LA FAYETTE

messon, égarés par les idées nouvelles. Ces quatre officiers, appelés chefs de division de la garde nationale de Paris, remplaçaient les capitaines des gardes. Parmi les aides de camp étaient Gouvion, Cadignan,: Romeuf, Verdière, Julien, etc... les uns, perdus de réputation, les autres, furieux de ce que leurs richesses ne les égalaient pas aux premières maisons du royaume, ét ne voulant culbuter un parti que pour en prendre la place.

Dans les jours de parade, La | Fayette montait un grand cheval blanc, réformé @e notre manége, où il était monté par les commencçants, et appelé l’Engageant. Comme bien d’autres, cette vieille rosse se vit ‘alors tirée de son obscurité et acquit, en portant l’illustre général, une grande célébrité. Elle fut surnommée Jean Leblanc, et fournit le sujet de mille plaisanteries.

Les premiers essais de M. de La Fayette, à l’armée du nord, n’ayant pas été frès-heureux, on parodia ce beau morceau de Mithridats : |

Eafn, après deux ans, tu me revois, Arbate,

et le général, après avoir, comme le’roi de Pont, raconté sa triste défaite, s’écriait :.

. Et je ne dois la vie, en ce commun effroi, Qu’au fameux Jean Leblanc qui court bien mieux que moi.

Quand je quittai la.cour, M. de La Fayette y était encore. Bientôt, effrayé de la faïblesse de son parti,

de la force de ses ennemis, et du peu de succès de ses projets lors de la fuite du roi, il partit pour l’armée,

Mais, loin d'y trouver la sécurité, poursuivi par les . Jacobins qui voulaient sa tête, il passa la frontière avec son état-major, et, contre tout droit des gens, fut arrêté par les troupes de l’empereur. Il fut d’abord détenu pendant plusieurs années par le roi de Prusse, à Magdebourg; puis quand l’argent trouvé sur ses officiers fut épuisé, ils furent tous remis à l’empereur, qui leur fit subir une captivité rigoureuse à Olmutz. Cette captivité donna à madame de La Fayette l’occasion de montrer son dévouement et son courage. Les cachots d'Olmutz ne l’effrayèrent pas plus que ceux de Magdebourg n'avaient effrayé madame de Lameth. Elles allèrent s’y ensevelir, l’une pour soigner son mari, l’autre son fils; et elles y montrèrent la force du devoir et l'empire de la vertu. Quand M. de La Fayette fut malheureux et opprimé, on oublia ses fautes pour le plaindre et blâmer, en sa personne, une violation manifeste de la confiance et de l’honneur guerrier.

Après que l'influence du général Bonaparte eût fait rendre la liberté à La Fayette, lors du traité de Campo Formio, il se retira à Hambourg, où il arriva dans le mois d'octobre 1797. On mit, le lendemain de son arrivée, un écriteau à sa porte avec l'inscription suivante : « On est prévenu que M. de Lafayette ne recevra au- «jourd’hui qu'à midi, le général ayant l'habitude de « dormir longtemps le 6 octobre. »

Cette plaisanterie dut être accablante pour l’exilé dont les malheurs avait dû réveiller en lui quelques sentiments de sensibilité et d'honneur.