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couleur, offrant dàns un flot de paroles, aussi gracieusement qu’elles le peuvent, leurs marchandises à des acheteurs qui circulent, examinant à droite et à gauche, faisant la moue sur la plupart des objets qu’on leur présente à très bon marché, au rabais, quoi, et finissant par emporter plus mauvais qu'on ne leur avait d’abord offert.

Debout sur une table, dans un coin, un jeune garçon, en face de cinquante à soixante personnes, met à l'enchère tantôt un gentil petit cochon de lait, au groin rose, à l'air éveillé, tout blanc, mignon, qui ne se doute pas du sort qui l'attend et qui se promène devant l'encanteur avec de petits grognements répétés; tantôt il présente à la foule quelques lourdes volailles qu’il tient par les pattes, tantôt de mignonnes tourterelles qui roucoulent leurs amours avant de se séparer ; tantôt il offre en vente un vêtement de laine bien chaud, tissé au village, là-bas, dans les Pyrénées.

Plus loin, .est un potier, derrière une charrette, sous le timon de laquelle il a mis quelques blocs de bois pour lui donner la position horizontale ; il a devant lui des terrines, des plats, des pots de terre, de toutes les grandeurs, de toutes les formes, enjolivés de dessins peu décoratifs et ornés d’arabesques un peu capricieuses. Il annence sa marchandise dans tous les tons et sur toutes

UNE VISITE A BKTHARRAM 69 ; a les gammes. C'est un mélange de voix, de cris à n’y rien comprendre,

Vous circulez à travers des rangées d'ânes où de mulets chargés de bats remplis de denrées ; on vous interpelle ; chaque vendeur vante sa marchandise toujours de première qualité et presque pour rien. Mais c’est toujours trop cher et de qualité inférieure lorsqu’on n’en a aucun besoin. Je ne tenais pas à apporter au Canada un de ces bestiaux par trop encombrants.

Le soir, avec le produit de leur vente, non sans être passés un peu par le cabaret du coin, les vendeurs s’en retournent dans leur villages, les uns à pieds, les autres sur Jenrs ânes, d’autres en voiture et d’autres ont pris le chemin de fer dont l'allure modérée vous permet de contempler Je panorama des Pyrénées dont les sommets neigeux vous apparaissent comme des trainées de nuages à l'horizon. Les jours de foire, le convoi va très lentement, s’arrête, non-seulement à chaque station, mais à chaque barrière, à chaque carrefour; alors vous voyez descendre de grosses Béarnaises qui, au lieu d’avoir le capulet de laine noire ou de couleur, portent le capulet en toile cirée coiffure bien commode contre la pluie, mais aussi fort laide.

C'est sur un de ces trains ou en diligence qu'on

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se rend au village de Lestelle, visiter le sanctuaire de Betharram, à trois milles de Lourdes à peu près. On descend près du Gave qu'il faut traverser sur uu vieux pont en pierres grises, bâti depuis bien des siècles, nous dit-on, fortifié, au dos arrondi, avec son épaisse et superbe chevelure de lierre qui trempe dans l’eau. On arrive bientôt au pied dela montagne où se trouve le sanctuaire de Betharram ; dansle flanc de la montagne, courant jusqu’à son sommet, serpente le sentier qui conduit aux différentes stations du calvaire.

Lestelle et Betharram sont deux noms dont la significatiou est des plus belles. Lestelle veut dire étoile, dans l’idiome béarnais ; c’est un des noms de celle qu’on appelle l'Etoile du matin dans les litanies de Lorette, et Betharram signifie beau rameau. La légende qui donna naissance à ce nom est des plus touchantes. Ilexistait déjà en ce lieu une chapelle dédiée à la Sainte Vierge, lorsqu'une petite fille des environs, voulant cueillir une fleurette sur les bords du Gave, se laissa choir dans l’eau. Elle va se noyer :!ors sa pensée se porte vers Marie qu’elle invoque avec toute la ferveur dont elle est capable : ‘‘ Sainte Vierge, Sente Bierye, à mon secours.’ Marie lui apparaît et lui tend une branche qui aide l'enfant à

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regagner le bord. En reconnaissance, la fillette dépose sur l'autel de la Madone une branche aux feuilles d’or ; d’où le nom de Notre-Dame de Betharram.

L'hérésie calviniste régna en maîtresse dans le Bearn et la chapelle de Betharram fut réduite en cendres. KElle fut reconstruite sous Louis XIII, lorsque ce roi, par l’édit de Fontainebleau, rétablit la religion catholique dans cette contrée. Un prêtre du diocèse de Meaux, Hubert Charpentier reconnut qu’il existait un mystérieux rapport entre le culte de la Passion de Jésus et la dévotion envers Notre-Dame des Sept-Douleurs. 11 érigea sur le flanc de la montagne, de distance en distance, les stations du chemin de la croix pour rappeler celui de Jérusalem, et le calvaire de Betharram fut fondé.

Notre-Dame du Calvaire de Betharram devint un lieu de pèlerinages célèbres, où s’opéra un grand nombre de miracles qui ne contribuèrent pas peu à ramener à la foi catholique une foule de protestants. On cite le nom de Guillaume Martin qui fut guéri en suivant les stations du calvaire.

La révolution, au nom de l'égalité et de la liberté, je suppose, voulut raser la chapelle. Le maire de Lestelle demanda, aux nom des beaux-

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arts, que ce monument fût conservé. Le gouvernement révolutionnaire y consentit, mais les portes en furent muréeset le calvaire fut détruit.

Un Capuçin, le Père Joseph, dont la mémoire est encore en vénération dans le Béarn et qui n'avait pas suivi ses frères en Espagne, se cacha dans le pays, y exerça le ministère malgré la surveillance de- révolutionnaires, courut bien des dangers en allant déguisé porter les secours de la religion à ceux qui ne voulaient pas mourir sans se réconcilier avec leur Dieu. Plusieurs fois, il fut découvert, mais la piété de ceux qui étaient restés fidèles au culte catholique le sauva plus d’une fois de la mort.

Dès que la religion put être rétablie, il employa ses forces et sa vie à restaurer le calvaire.

En 1841, Mgr Lacroix, évêque de Bayonne, fonda la Société des Pères du Sacré-Cœur de Jésus et la m't en possession du sanctuaire de Betharram et d’un collège auquel il annexa une école primaire. Le gouvernement français, en vertu des dernières lois sur les communautés religieuses, vient de chasser les pères de Betharram et du sanctuaire et du collège ; quelquesuns se sont sécularisés et les autres ont pris le chemin de l'exil.

La chapelle qui sert d'église paroissiale, res-

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serrée entre le Gave et la montagne est en style Louis XIV. Sa façade en marbre blanc, encadrée

entre deux pavillons, supporte les statues des

quatre Evangélistes et celle de la Sainte Vierge dont le visage respire une dorceur céleste, mais qui, à mon humble avis, fait plus honneur à 1a piété qu’au talent du sculpteur. On voit à l'intérieur un très beau tableau de Marie au milieu des agneaux et des enfants: le peuple l'appelle la Pastoure, ‘‘ la Bergère.”’ Ce tableau est encadré par le rétable du maître-autel tout chargé de dorures. Il y manque l'instrument singulier qu'on remarque encore, me dit-on, dans quelques églises en Aragon : une vaste roue recouverte de clochettes ; on la fait tourner au moyen d'une manivelle et au moment de l'élévation on entend un tintamarre qui ajoute peu au recueillement, L'intérieur de la chapelle de Betharram est chargé de tableaux et de dorures, mais l'effet général est grave et imposant ; on y respire la piété ; on y a représenté différentes épisodes de l’ancien et du nouveau testament. Sur les panneaux de l'orgue on a peint l’histoire des pèlerinages, les miracles, l’aspect de la chapelle après les ravages des calvinistes.

On gravit le sentier qui conduit à chaque station du calvaire dans le flanc de la montagne et jusqu'au sommet. Chacune de ces stations est

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composée d'une chapelle. Plusieurs de ces oratoires ont été construits par des fondateurs pour y recevoir la sépulture. Chaque chapelle est fermée par une grille à travers laquelle on contemple la représentation du mystère qui correspond à la station.

Louis XIII a fait ériger la troisième chapelle qu'il dédia à saint Louis. Elle a été reconstruite il y a quelques années, Le dôme est en forme de tiare et estisurmonté de la statue de saint Louis.

Tous les personnages des mystères de la passion sont de grandeur naturelle et l'on s'étonne de trouver plusieurs chefs-d'œuvres au fond des Pyrénées. Un artiste chrétien, Alexandre Renoir, est venu de Paris consacrer sa jeunesse et son talent à Jésus crucifié et à Notre-Dame des Sept-Douleurs. Cet habile sculpteur a su marier la perfection grecque et païenne à l’art chrétien. Le Christ au Jardin des Oliviers ne pouvait être traité d’une manière plus grande, plus simple et, toute à la fois, disent les connaisseurs, d’une manière plus neuve,

Dans la trahison de Judas, la figure de Jésus exprime une immense tristesse mélée à un amour infini pour celui qui le trahit : il descend jusqu’au traître pour le toucher et le convertir ; Judas est

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le type du Juif haineux, sordide, qui trahit pour quelques deniers. La flagellation est 1: sujet délicat et l'artiste ne réussit souvent qu'à cxprimer la douleur corporelle ; mais ici c’est un Lieu qui souffre et on le sent ; aussi l’œrvre ext cils spirituelle avant tout dans le sens cl:{1ieu.

On monte toujours, un peu plu: Lalet aux. il “st vrai, mais on se sent heureux de suirre lésus portant sa croix ; puis on arrive au sorimei d” la montagne, sur un plateau un peu #llc:cé où se dressent trois grandes croix de marbre, sur lesquelles court un lierre abondant ; rien de plus beau de voir un grand Christ, les bras tendus, entouré d’un feuillage vert comme d'une immense couronne dont l'entoure la nature.

En face de ces trois croix, à l’autre extrémité du plateau, entourée de chênes et de hêtres s'élève la dernière chapelle formée de trois absides. Dans la première à gauche est la descente de la croix. L'artiste a su mettre sur la figure de la Mère de Dieu l'expression de la douleur la plus poignante ; Marie semble dire : ‘‘Vous qui passez, voyez s’il est une douleur semblable à ma douleur.’ Au centre est Jésus enseveli ; à droite, Jésus ressuscité, s'élevant vainqueur de la mort en présence des gardes la face contre terre.

C'est un spectacle grandiose qu’un coucher de soleil sur la montagne de Betharram, avec,en face

78 UNE VISITE À BKTHARRAM a les Pyrénées aux cimes bi-nches se nuançant d’un violet léger comme une trainée de nuages à l’horizon ; à nos pieds dans la vallée le Gave coule lentement entre deux rives vertes, plus loin est la plaine légèrement ondulée de Pau.

On prétend que le site de Betharram a quelque ressemblance avec les alentours de Jérusalem : le torrent de Cédron, la vallée de Josaphat et le mont des Oliviers, Les paysans du Béarn attribuent à une sorte de respect religieux le ralentissement subit du Gave dès qu’il touche le sol de Betharram considéré comme une autre terre sainte par les populations d’alentour.

Il est impossible de voir Betharram sans visiter en passant les grottes de la montagne. À certains endroits ce mont a l'aspect d’une immense éponge aux trous nombreux et quelques-uns très profonds. Certaines excavations communiquant entre elles forment d'immenses corridors tantôt à plan incliné, tantôt ho.izontal, aboutissant à des salles communes aux voûtes tourmentées soutenues par des blocs de pierre jouant le rôle de Colonnes. Les murs sont généralement gris ; cependant l’on aperçoit Par endroits quelques pierres plus pâles, d’une certaine étendue, qui vues à distance, donnent l'illusion de glaces où de tableaux incrustés dans la muraille, Quelque-

. UNE VISITE A BETHARRAM 77 ——————————————— fois l’eau s’infiltrant à travers la montagne forme de petits lacs que l'on traverse dans des chaloupes minuscules. ‘Tous ces corridors et toutes ces chambres sont éclairés à l'électricité ; cependant le guide met en mains une bougie et quelques allumettes. Un accident est à prévoir ; les visiteurs seraient plongés alors dañs l'obscurité la plus complète et s'égareraient facilement. C'est ce qui est arrivé pendant quelques secondes : on a voulu faire coup de théâtre, je suppose ; mais on s’en tire toujours parfa:tement ainsi que le guide.

Dans la soirée, je suis rentrée à Lourdes, le corps un peu fatigné, mais l'âme avec laquelle on aime et on admire remplie des plus douces émotions et des plus pieux souvenirs.

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Rene

Une excursion dans les Pyréneés

Si les Alpes sont grandioses, les Pyrénées sont moins âpres, plus arrondies, plus gracieuses ; elles ont moins de neige et elles sont Damishes par le beau soleil d'Espagne.

DeVigny les a peintes en deux vers :

‘* Monts gelés et fleuris, trôue des deux saisons Dont le front est de glaceet les pieds de gasons.’

Cependant si elles sont moins élevées que les Alpes, leur hauteur n’en est pas moins respectable. Cette chaine internationale atteint sa plus haute altitude du côté de l’Espagne, à l'extrême limite de l’Aragon et de la Catalogne, dans le massif central les monts Malditos où le pic d'Aneto, point

culminant des Pyrénées, élève sa cime à 11,000 pieds de hauteur.

Du côté de la France à un mille et demi de Lourdes, se dresse colossal le Pic de Ger, comme une sentinelle avancée, en avant des Hautes Pyrénées. Son altitude est de 8,500 pieds. De son sommet 1: vue s'étend sur les Pyrénées dont les énormes bosse:lsments,