NIHIL OBSTAT

P.-J.-A, LEFEBVRE, PTER.

Sherbrooki, 17 juoni, 1911.

IMPRIMAIUR,

f PAULUS, Episcopus Sherbrookiensis.

‘‘ La Sainte Vierge a sa demeure chez vous, à Lorette, en Italie,’ disait un évêque français à un évêque italien. ‘ C’est vrai, répondit ce dernier, mais lorsqu'elle sort, elle va en France’,

La France est le royaume de Marie. Elle lui fut consacrée même au temps du paganisme et Chartre fut le berceau du culte de la mère de Dieu. Bien avant sa naissance, des vuix, sorties de la grotte qui se trouve près la colline où est bâtie la cathédrale, la proclamèrent bienheureuse.

Les peuples de l'antiquité, l'histoire le reconnait, conservèrent dans leurs croyances quelques débris de la révélation divine. La prophétie de la Vierge-Mère seinble avoir été sauvée de l’oubli et nous la trouvons mêlée au culte des Druide, Originaires de la Perse, ils apportèrent dans les Gaules les traditions primitives.

4 INTRODUCTION ns

Celle de la Vierge-Mère aursit été, d'après des

documents parvenus jusqu'à nous, une des plus Propagées. D'après l'abbé de Vogent et l’historien Chasseneaux, l'inscription : ‘* Matri futuræ Dei nascituri— À la Mère future du Dieu qui doit naître—se lisait sur les pierres de trois églises, l’une près d'Autun, l'autre près de Dijon, la troisième à Fontaines tout à côté où naquit saint Bernard.

À Chartres résidait le chef suprême du druidisme gaulois. Sur la colline, où s'élève maintenant la cathédrale, était un bois sacré, une vaste grotte sombre servait de temple. Là, dit Ja tradition, en présence de toutes les notabilités de a nation, la centième année avant la naissance de Jésus-Christ, les Druides élevèrent un autel à Ja Vierge qui devait lui donner le jour, et sur cet autel ils gravèrent l'inscription si célèbre : Var- £ini pariture

Pricus, roi du pays de Chartres, touché, nous dit-on, du discours Prononcé en cette circonstance par le grand pôntife, et plein de confiance dans ses promesses, consacra solennellement devant l’assmblée son royaume à «tte Reine future qui devait enfantez le Désiré des nations.

L'assemblée elle-même émue se consacra à son tour à cette même Reine et, de ce jour, la Vierge

druidique fut invoquée sous le titre de ‘ Notre- Dame de Chartres. ’’ |

C'est un fait appuyé sur une traditon constante, dit l'évêque de Chartres, dans sa lettre pastorale du 15 août 1840, que les Druides, avant la venue du Sauveur, honoraient à Chartres la Vierge qui devait enfanter, Virgini Parilure, sans doute par quelque Connaissance parvenue jusqu'à eux de la prophétie d'Isaie : ‘Une Vierge conCevra et enfantera un Fils.’’

La France chrétienne a imité la Gaule païenne : pendant le moyen âge des autels et des temples se sont élevés sur tous les points de son territoire en l'honneur de la Mère de Dieu.

Louis XIII consacra solennellement sa personne et son royaume à Marie et depuis elle visite son peuple à différentes périodes pour le ramener à son divin Fils. À mesure que le peuple français s'éloigne de Dieu, Marie descend vers lui, lui prodigue ses avertissements et ses faveurs et l’on peut dire que le XIX siècle a été le siècle des apparitions de Marie.

En 1830 et en 1831, à Paris, la Sainte Vierge apparaît à une pauvre fille de l'Ordre de Saint- Vincent-de-Paul. Elle se tient debout dans un tableau, tes bras ouverts et étendus, comme on la 1eprésente ordinairement sous le titre de l’Im-

maculée Conception. De ses mains partent des ravons d'un éclat éblouissant, et, parmi ces rayons, quelques-uns plus considérable et plus intenses tombent particuliérement sur un coin du globe ‘‘et ce point du globe, c’est la France.’ Le 19 sept-mbre 1846 en présence de deux pauvres enfants simples et ignorants, sur la montagne de la Salette, la Sainte Vierge pleure sur les fautes de son peuple et prédit les maux qui menacent la France. Le bras de son Fils est si lourd et si pesant, qu'elle est forcée de le laisser aller, si son peuple ne veut pas se soumettre.

Douze ans plus tard, à la grotte de Lourdes, elle apparaît 18 fois à une petite bergère pieuse et pure, à qui elle promet le bonheur dans l’autre vie et par l'intermédiaire de qui elle prêche la prière et pénitence pour les pécheurs. Ilsemble que devant les grands maux qui vont accabler la France, elle devient plus tendre, plus pressante, plus amoureuse de son peuple.

Dovze ansencore plus tard, elle se fait voir aux frontières de la Bretagne, à Pontmain, pour met: tre un peu d'espérance au cœur de son royaume bumilié et meurtri sous le fer de l'Allemand à la snite des désastres de la guerre franco-prussienne.

Du quinze février au huit décembre 1876, portant sur sa poitrine l’image du Cœur Sacré de

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Jésus, elle apparait quinze fois, à Pellevoisin, à une pauvre fille malade, Estelle Faguette, qu'elle guérit et à qui elle dit: ‘‘Je suis toute miséricordieuse et maîtresse de mon Fils.’ Elle lui révèle le scapulaire du Sacré Cœur de Jésus en ajoutant : ‘‘J’aime cette dévotion.”

N'en déplaise aux incrédules et aux railleurs, ces cinq apparitions de la Mère de Dieu sont les plus grands évènements de la France au dixneuvième siècle.

Oui, la France est réellement le royaume de Marie, On le voit, on le sent par les ferveurs accordées par la Mère de Dieu dans ses nombreux sanctuaires qui sont comme une prise de possession de la terre française par la Sainte Vierge. Dans ses principales apparitions la Vierge Immaculée vent rapprocher du ciel les chrétiens tout occupés des choses de la terre, elle apparaît sur des lieux élevés, bien souvent cela m'a mis en mémoire les vers suivants de Lamartine :

Jéhovah de la terre a consacré les cîmes,

Elles sont de ses vin marchepied ; C'est là cé nhar 6 ——. sublimes

I1 vole, il descend, il Il est certain que les grands faits de l’histoire se sont passés sur des montagnes. Dieu dicte sa loi sur le mont Sinaï ; Elie gravit le mont Horeb pour entendre la voix du Seigneur ; David établit

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le siège de sa royauté sur la montagne de Sion. Jésus parle à la foule sur une montagne. Ilse . transfigure sur le Thabor : il prie et veille sur le mont des Oliviers ;: il meurt sur le calvaire, il quitte la terre dans sa glorieuse ascension du haut d’une montagne de la Judée.

Après la conception de son divin Fils, Marie s'élève vers les montagnes en toule hâte, dit l'Evangile, pour visiter sa cousine Elisabeth. La montagne de la Salette et le rocher de Massabielle ont été sanctifiés par la Mère de Dieu.

Les principaux sanctuaires dédiés à la Sainte Vierge que j'ai visités en France dominent tous les lieux qu'ils protègent, et il faut monter pour aller à Marie ; elle nous attire d’autant plus vers le ciel que nous. nous attachons davantage à la terre ; elle veut faire autour de notre âme un pieux recueillement loin du tumulte des affaires qui nous tirent vers le bas, et, en gravissont les sentiers qui conduisent au pied des autels de. Marie, je répétais ces paroles de saint Bernard :

O bienheureuse solitude ! 6 seule béatitude ! Ici l’air est plus pur, le ciel plus favorable, Dieu plus familier à l'âme et Marie plus aimable,

L'est surtout à Lourdes que j'ai ressenti ce calme, cette sérinité dans l'âme comme une caresse de la Vierge ; si la France est la terre classique de