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la dévotion à Msrie, Lourdes en est le cœur : le pèlerin éprouve un avant goût du ciel, nos prières montent ardentes vers le cœur de la Mère de Bon Diet et en retour la Sainte Vierge abaisse vers nous ses regards miséricordiex ; près de la:grotte, aux pieds de Marie, nous vivons les meilleures et les plus belles heures de ngtre existence, là nous éprouvons ce que nous n’éprouvons nulle part ailleurs et l’on Comprend qu'il a falluen arracher Bernadette avant son départ pour Nevr:s, lorsqu’elle vint dire adieu aux lieux témoins de ses extases et de son bonheur.

Dans ces quelques Pages que je présente aujourd’hui au publiceten particulier aux dévots de Marie, j'ai voulu revivre mes souvenirs, mes émotions et tout ce que j'ai éprouvé là-bas aux pieds de Notre-Dame de Lourdes ; j'ai voulu mettre au cœur de ceux qui voudront bien me lire un peu de cet amour dont nous vivons dans la Cité des Apparitions. C'est Marie qui nous caresse. nous gâte un peu, j’oserais dire ; l’on se sent dans une autre atmosphère, on aspire quelque chose de céleste : il n’y a aucune mise en scène, tout est grand et simple, c’est grand, parce que c’est simple.

Là, on ne voit aucun gendarme, cependant l'ordre le plus parfait règne partout, partout

aussi la charité la plus belle, la plus désinté. ressée, la plus bienveillante : la Sainté Vierge qui veut ‘‘ y voir du monde ”, qui désire qu’on ‘‘ y fasse des. processions ” préside à toutes ces foules, nous tient 1à Par un charme céleste, inexplicable, mais que l’on sent vivement, que l'on voit presque, que l'en touche pour ainsi dire de la main, et l’on quitte la grotte le cœur bien gros : c’est la patrie avec ce qu'elle a de cher dont on s'éloigne.

Si j'ai réussi à intérésser un peu et surtout à mettre au cœur ::n peu de cet amour dont mon âme a été embrasée 1à bas sous les caresses de la Vierge de Lourdes, qu’on dise un 42e Maria Pour un pauvre pèlerin.

J.-A. Casronçuay, Ptre.

Notre époque, sceptique et railleuse, a nié le miracle et le surnaturel. La divine Providence s'est permis à la barbe de nos incrédules et de nos rationalistes, en plein dix-neuvième siècle, de renouveler les merveilles opérées par le Sauveur du’monde lorsqu'ils prêchait sa divinité, et l'on peut dire que le surnaturel coule à plein bords dans notre société ; et les aveugles volon- . taires sont les seuls à ne pas s’eu apercevoir. La société redevient païenne, Dieu affirme de nouveau sa divinité pour l’éclairer et la convertir.

Le miracle est le langage du bon Dieu qui poursuit, dans sa miséricorde l’homme égaré et veut le ramener à Lui : le chrétien y voit dans une incomparable lumière l’œuvre de la Providence,

Dieu envoie la Vierge Immaculée vers la s0ciété malade pour la guérir. Le surnaturel se manifeste dans les sanctuaire célèbres, surtout à Lourdes, par des grâces sans nombre descendant sur le peuple chrétien : guérisons du corps et de l’âme, conversions soudaines, paix rendue aux cœurs troublés, incrédulités vaincues, doutes dissipés, haines désarmées, passions brisées, plaies de l'âme cicatrisées. Ces faveurs ont lieu

12 LA GROTTE ET SES KNVIRONS ———————— nes

tantôt à la grotte où la Mère de Dieu est apparue, à la source miraculeuse, à la Basilique, aux piscines. La Vierge de Lourdes manifeste sa bonté partoüt où on l’invoque, même au loin, tantôt dans les sanctuaires élevés à sa gloire, tantôt dans quelque lieu solitaire, chez soi, où on l'a priée et bu pieusement et avec foi de cette eau sacrée qui a jailli à son ordre sous les doigts de Bernadette.

Mais le miracle le plus extraordinaire est l’ac- Complissement de cét ordre de Marie invitant le les peuples à Lourdes qui y accourent de tous les Pays, se désaltèrent avec une sainte avidité à cette source de miséricorde, priant unanimement, ne formant là qu'une seule famille sous le regard du Père de la nature.

L'impie lui-même qui y vient par curiosité, bien souvent tombe à genoux, vaincu par le surnaturel qu’il y respire, frappé de cette charité active et sainte, revêtant tous ies costumes, priant dans toutes les langues, se faisant tout à tous, circulant parmis ces multitudes et les réchauffant de ses feux.

En arrivant à Lourdes par le chemin de fer, on voit d’abord dans le flanc de la montagne où grimpe le lierre, la Vierge blanche, les mains jointes, en extase : elle semble dire encore : ‘‘ Je suis l’Immaculée Conception.’

Entre la voie ferrée et les lieux bénis où apparut la Mère de Dieu, on aperçoit, voisin de la grotte, le Gave aux flots assez rapides ; puis touchant le chemin de fer, descendant en pente douce vers le fleuve,est une prairie verdoyante où paissent des troupeaux de chèvres et de brebis, ce qui donne un aspect champêtre et recueilli à ces lieux où se pressent souvent tant de pèlerins. Plus loin, tout au haut, sur le sommet de la montagne, terminant le décor, au fond, en arrière de la Basilique, on voit un Christ immense, les bras tendus, nous invitant vers Marie miséricordieuse.

Ces paysages étonnent, surprennent d’abord ; on se sent dans un pays étrange: il s'est passé quelque chose d’extraordinaire sur les rives du fleuve qu'on a en face de soi.

Tous les pèlerins ont quitté leurs places, sont à la portière, admirant cet ensemble, noyé souvent dans les flots d’une lumière éblouissante. Le soleil des Pyrénées est généralement très brillant et l’on sent la vie circuler chaude, active et puissante dans ces contrées méridionales, Puis la scène disparait.

Enfin on arrive à la gare entre les dernières ondulatiors des collines qui terminent la plaine de Tarbes et les premiers escarpements qui commencent les Hautes Pyrénées.

Au centre de la ville est un rocher énorme, isolé, au sommet duquel est bâti, comme un nid d’aigle, un formidable château-fort, construit, d'après la tradition, par les Sarrasins. Le château n’a rien de remarquable que ces créneaux qui vous regardent vides comme des yeux de crâne et ses mnrs épais, à peu près imprenables, avant l'invention de l'artillerie : il était autrefois la clef des Pyrénées.

Les rues de Lourdes sont étroites, tortueuse et facilement boueuses : Un tramway électrique nous conduit en couraut de la gare à la Basilique; la distance à parcourir à travers les rues est de vingt-six arpents environ. Avant de prendre le chemin de la Grotte, nous saluons la statue de saint Joseph, dont !e culte s'harmonise si bien avec celui de la Sainte Vierge et qui nous sembl- indiquer la voie qui conduit à . Jésus par Marie.

Il faut traverser l’esplanade en face de l'église du Rosaire, passer sous les arcades, près du Bureau des Constatations Médicales et en face des Piscines pour aller à la Grotte des apparitione, Cette Grotte, où.est apparue la Sainte Vierge, est à douze pieds du sol à peu près.

Elle a l’apparence d’une niche d'église, arrivée à ue profondeur de six pieds, elle se bifurqne,

ati sentst

LA GROTTE ET SES ENVIRONS 15 meme descendant à l’intérieur de la grotte d'en bas. Cette niche est à jour et l'on peut voir le‘dos de la statue de Notre-Dame de Lourdes de l’intérieur de la grotte inférieure. Cette dernière est en dessous et un peu à côté cependant de la Grotte des apparitions, à gauche, lorsque le spectateur est en face ; elle est légèrement irrégulière, au niveau du sol. Elle a l’aspect d'un four très haut, verticalement coupé par le milieu et forme une demi-voûte,

L'entrée, en demi-cercle, a douze à treize pieds de hauteur et Ja profondeur de cette excavation est de trente-cinq pieds à peu près. Au fond et à l'entrée, aux pieds de Notre-Daine de Lourdes, brûlent des quantités de cierges de toutes les formes, de toutes les grandeurs et de toutes lés dimensions, et des petits et des gros, et des immenses et des moyens et des énormes. Au centre de la grotte principale, est un antel en marbre, à l’abrie de la pluie, où l'on célèbre les saints mystères et où l’on donne la sainte communion, Andessus de l'entrée, le roc est littéralement tapissé de béquilles, de cannes, d'appareils en fer, en plâtre etc., témoins et Compagnons des douleurs humaines.

Dans l'angle, à gauche, est la source miraculeuse jaillie sous les doigts de Bernadette en extase, le 25 février 1858, veille de la fête de la

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, nm -msatosmaeneiennns É.

Sainte Lance et des Saints Clous qui ont fait jaillir la source divine comme un fleuve de vie pour régénérer et sauver le genre humain. Cette source donne dix-neuf gallons d'eau par minute. L'eau est conduite dans des tuyaux aux piscines où l’on baigne les malades. Trois sont à l'usage des hommes et trois à l'usage des femmes.

Ici la charité se montre tout entière, désintéressée, plus qu'en aucun lieu du moude. Les malades pauvres sont d’abord reçus gratuitement dans les hôpitaux, soignés par des femmes habituées à être servies, traités avec des manières je dirais enrubannées pur des mains délicates qui les plongent dans l’eau miraculeuse avec une tendresse toute maternelle. Des centaines d'hommes, pendant la saison des pèlerinages, au lieu de s'amuser et de jouir, prennent leurs vacances à Lourdes et s'y font brancardiers ; ils formnnt l'élite des volontaires de la charité. Porter des brarcards où reposent des infirmes, tirer de petites voitures où sont assis les malades les moins atteints, les déshabiller, voir leurs plaies, être prêts le jour et la nuit à les recevoir, à leur prodiguer leurs soins ; n'avoir pas le temps de songer à soi-même, venir et vivre à Lourdes à ses frais, voilà les devoirs de la charité que s'imposent les hospitaliers et les infirmières ; et il faut remar-

LA GROTTE ET sus ENVIRONS

quer que ces femmes et ces hommes appartienuent, la plupart du temps, à la haute société française, Ces Personnes remplissent leurs fonctions sans ostentation, d’une façon simple et naturelle ; on croirait qu'elles ont été créées et mises au monde pour soigner les malades, les consoler, prier pour eux et avec eux et les plonger dans l'eau miraculeuse. Elles sont d’une bonté, d’une prévenance, d’une charité, d’une délicatesse extraordinaires Pour les pauvres infir. mes.

Là s’accomplit un miracle que j’appellerai

volontiers perpétuel : on plonge des malades quelquefois à la dernière

et toujours elle se conserve pure et limpide.

On se vante, dans certains quartiers, d’avoir distribué de l’eau du ruisseau à des fidèles qui demandaient de l’eau de Lourdes. Que des impies l'aient fait 11... rien n’est à l’abri de leurs ricanements : mais que des croyants se soient permis de tromper ainsi la foi des dévots de Marie,

18 LA GROTTE ET SKS ENVIRONS —————__—————p ce serait plus qu’une légèreté, et je ne puis le croire. Parler même de l’eau de Lourdes comme on le fait quelquefois parmi des chrétiens, c'est se moquer de la Mère de Dieu qui a attaché son nom à cette source miraculeuse.

En haut, sur la montagne, au-dessus de la Grotte, est la Basilique élevée en l'honneur de Notre-Dame de Lourdes. Sa longueur est de cent soixante-dix pieds et sa largeur de soixante-dix environ. Elle n’a qu'une nef, mais sur les côtés, se suivent huit chapelles communiquant entre elles et cinq absides rayonnant autour du chœur. Les murs sont couverts d’ex-voto qui racontent les faveurs de Marie. Trois cents drapeaux et bannières, de tous les pays du monde,—j'en ai vu deux du Canada—flottent sous les voûtes de la Basilique. Les verrières de la nef racontent l’histoire de l'Immaculée Conception, celles des chapelles, l’histoire des pèlerinages.

Au-dessous, a été creusée dans le roc la crypte de 1 Basilique, on y accède Par un couloir central sous la nef elle-même.

En avant de la Basilique est l’église du Rosai-

. re dont le toit sert de place publique à la crypte

devant la porte d'entrée. Elle se compose de quinze chapelles en l'honneur des quinze mys-

tères du ‘‘Rosaire’’, c'est là et sur l'esplanade

LA GROTTE ET sxs ENVIRONS 19 EE —

même de l'église du Rosaire que se font les gran-

France et des pays étrangers, On y voit quelquefois jusqu'à douze cents malades qu’on a placés en deux rangées, depuis le portique de l'église jusqu'à la statue couronnée à l'extrémité de cette immense place Publique, et qui attendent anxieux le passage de Jésus-Hostie leur apportant les consolations avec la guérison.

Toutes les douleurs humaires se sont donné rendez-vous dans ce vaste hôpital en plein air. On prie, on sanglote aux pieds de la Mère des douleurs, la grande Consolatrice des affigés, on tend les bras vers Jésus qui s’avance.

Le Saint Sacrement est porté sous le dais : il

Passe à travers les pèlerins Prosternés. Un prétre, placé au milieu des malades, crie à la foule

répète : ‘‘ Seigneur, nous vous aimons ; Seigneur, nous espérons en vous ; Seigneur,

20 LA GROTTE ET SES RNVIRONS ———————————————— voulez vous pouvez me guérir; Seigneur, dites seulement une parole et je serai guéri : Seigneur, celui que vous aimez est malade’? etc; pendant que Jésus-Hostie bénit chacun des malades qui répètent avec la foi la plus vive les paroles de l’aveugle-né : ‘Seigneur, si vous voulez, vous pouvez me guérir.’ Un grand nombre de guérisons se produisent à la procession du Saint Sacrement. Alors, les miraculés, malgré la grandeur de la cérémonie, sont souvent transportés au bureau des Constatations Médicales par une foule en proie à la plus vive émotion.

Là sont les médecins de toute croyance, de toute nation, pouvant examiner ceux que la main de Dieu a touchés et poser toutes les questions qu’ils désirent pour s'assurer de la réalité du miracle.

A ceux que Jêsus ne guérit pas Marie obtient une résignation plus grande, l'amour même de leurs souffrances qui dégoûtent des fausses joies de la vie, une foi plus vive, un abaudon plus complet entre ses mains maternelles : souvent, ils sont plus heureux que ceux qui ont été guéris.

Il ya aussi cette autre procession, la nuit, aux flambeaux, dans les lacets sinueux de la montagne. On dirait que les étoiles sont descendues un moment du ciel pour prendre part au concert

RETENIR Ta 24

mme

de louanges en l’honneur de la Vierge Immaculée. Ces chemins, creusés dans le flanc de la montagne, sont un immense M renversé dont un pied touche le sanctuaire de la Basilique et l'autre la Grotte même des apparitions.

C'est un fouillis de lumières à travers le feuillage; c’est un flot lumineux coulant en pente douce et s’arrêtant devant la Vierge blanche de la Grotte. Les chants résonnent dans la profondeur des vallées et les montagnes des Pyrénées renvoient en écho ‘‘ZLaudate Mariam'', chanté par des milliers de voix grèles, puissantes, aigues, de tous les tons, de toutes les nuances. Ces processio:s sont toujours une émouvante manifestation de foi et de piété.

Mais la Grotte de Notre-Dame de Lourdes est l’aimant des cœurs, c’est ce qui attire toujours : On ÿ va, on y revient, on y retourne, on ne peut s’en détacher; et quand il faut dire adieu à la Grotte et partir, il nous semble qu'il nous faut nous éloigner de la porte du ciel entre-baillée.

Je puis raconter tant bien que mal ce que j'ai vu, mais je ne pourrai jamais dire ce que j'ai senti.

Là on voit les pèlerins tomber à genoux, baiser la terre, prier tout haut, les bras en croix,

+ Robes

Sans s'inquiéter de ce que l’on peut penser et dire de leur foi courageuse, de leur confiance en Marie Immaculée.

J'ai vu un jeune homme de vingt-deux ans à peu près, fort et solide, rester trois heures durant debout, immobile, les yeux fixés sur la Madone ; il avait oublié ce qui se passait autour de lui, pour ne voir que la statue blanche de la niche. Il faisait ses heures de garde aux pieds de Marie.

Là devant la Grotte, se manifestent librement toutes les convictions catholiques, la piété chrétienne et tous les éléments du divin amour. Là, on aime Jésus, on aime Marie, sans arrièrepensée, totalement, avec désintéressement, pour eux seuls ; On aime même ses souffrances physiques, ses douleurs morales, tant on voudrait sov “rir pour Jésus, tant on voudrait aimer Jésus et sa divine Mère. Il nous prend des envies de crier notre amour à ia nature entière : “Mais aimez-donc Jésus, mais aimez-donc Marie.” Toutes les attaches qui nous retiennent à la terre ont été coupées. Marie nous caresse, elle met au Cœur un peu de ce feu apporté du ciel : notre cœur vole vers Jésus, vers Marie : il a des ailes, je crois même que le corps en a un peu.

Oh! qu’elles étaient agréables les larmes que j'ai versées là, près de la Grotte, aux pieds de la

Madone blanche de Lourdes. J'aurais voulu avoir les cœurs de tous les hommes et faire avec ces cœurs les actes d'amour les plus parfaits pour Dieu et sa sainte Mère. C'est un peu de cette joie céleste dans laquelle le Seigneur nous invitera pour toujours.

À Lourdes, la Providence m'avait cotiduit au foyer de M. Pécassou, dans une de ces braves et catholiques familles si nombreuses encore en France. Là, je revivais mes émotions, je revoyais les scènes de la journée, je racontais ce que j'avais vu, ce que j'avais senti, à cette bonne famille, aux sentiments si profondément chrétiens, aimant Marie, son divin fils, aimant la France qui ne peut périr avec de telsenfants, animés des plus vifs sentiments de foi et de piété. Sous la garde de Notre-Dame de Lourdes, la France reprendra la suite de ses glorieuses destinées : elle écrira encore dans son histoire les gestes et les actions de Dieu par les Frances! ‘‘Geste Dai per

Francos'’.

Le mouvement irrésistible qui emporte les peuples vers Notre-Dame de Lourdes, bien loin de diminuer, va toujours en augmentant. Cent quatre-vingt-onze mille cinq cent quarante pèlerins apportés par trois cent cinquante quatre

- PURBIORS tre Le

trains, sont venus prier Marie à la Grotte, pendant l’année 1910. Cinquante-cinq mille trois cents messes ont été célébrées dans les différents sanctuaires.

Ces chiffres sont éloquents ; ils montrent que

nouvelles grâces. Les générations répondent à l'invitation de Marie qui veut ‘‘voir du monde’? à Lourdes et viennent la proclamer bienheureuse, Comme elle le chanta dans son Magnificat :

‘‘’Beatam me dicent omnes £generationes'’.

Une visite aux habitations de Bernadette

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À Lourdes et dans les anciennes villes d'Europe, lorsque les rues se mettent en frais d'êtré ét: ‘tes, elles le sont terriblement : vingt pieds au plus de largeur, pavées de gros cailloux ronds, une rigole au centre pour l'écoulement des eaux, et voilà, De chaque côté s'élèvent des maisons en pierre noircies par le temps. Le soleil y pénètre difficilement. Ces ruelles sont remplies d’enfants bruyants qui jouent, crient, se bousculent, se heurtent et beaucoup aussi les passants. Ils n'ont que ces ruelles pour’ prendre leurs ébats. Les ânes y pullulent chargés de bâts remplis des produits de la ferme que viennent vendre les habitants des campagnes voisines. Les vendeurs y crient leurs marchandises sur tot les tous et dans toutes les gammes. Il me plaisait d'entendre la voix chaude et vibrante d’un ténor chantant tantôt en majeur, tantôt en mineur : ‘Qui veut des tartes aux pommes, qui veu} mauger des belles tartes aux pommes, des belles tartes aux pommes’; puis la voix se perdait dans le 10intain pour aller chanter dans un autre quartier de la ville. Le =

26 HABITATIONS D& BERNADETTE nn de C’est dans une de ces ruelles appelée rue ‘‘des Petits Fossés’’, au fond d’une cour que se trou- Vait l'habitation de Bermadette lors des apparitions. La famille composée du père, de la mère et de quatre enfants, deux filles dont l'ainée était Bernadette, et deux garçons plus jeunes, le dernier avait trois ans, habitait une seule pièce de vingt pieds sur quinze à peu près, éclairée Par une unique fenêtre de dix-huit pouces sur vingt. Le parquet est en tuiles rouge-brun, les murs sont gris ; au centre est un foyer où l'on faisait cuire les aliments et autour duquel on se chauffait en hiver, lorsqu'il y avait du feu : le bois manquait souvent : l'argent se faisait rare au foyer. Jean Soubirous était très pauvre. Il avait pendant quelques temps exploité comme meunier un petit moulin assis an nord de la ville sur l’un des ruisseaux qui se jettent dans le Gave. Mais il avait été obligé de renoncer à la ferme du petit moulin où son travail avait contribué à le jeter dans une indigence encore plus grande, Alors il travaillait Comme journalier chez les voisins qui voulaient bien l'employer. Ii parvenait à force d’épargnes à nourrir sa famille,

Après les apparitions, le curé Peyramale eut pitié de Bernadette et des siens: il loua de ses den'ers une habitation plus convenable sur 1a rue

HABITATIONS DE BARNADETTE 27

appelée maintenant ‘: Boulevard dela Grotte ’’ Pour loger cette famille si favorisée de la Sainte

Vierge. Ce logement se Composait d'un sous-

sol et d'un rez-de-chaussée, Au sous-sol on conserve de l’ancien moulin à farine une huche boiteuse, il lui manque un pied, une longue boîte Pour recevoir le grain et une meule pour le moudre.

On pénètre dans la première pièce du rez-dechaussée par un escalier au fond du sous-sol. Cette pièce servait de Cuisine et de salle À manger. Elle est éclairée PAT un Carreau et la porte de Communication avec la pièce principale, Là sont conservés trois lits, entourés d’une toile métallique pour les protéger. Au centre est une cheminée munie d’un grand foyer.

Sur la tablette qui orne le foyer on trouve quelques statuettes et deux lettres encadrées écrites par Bernadette à ses parents après son entrée au couvent de Nevers: on conserve aussi un morceau du voile porté par la sœur Marie- Bernard et l’un de ses Portraits pris après sa mort. Au-dessus du lit, à gauche, en entrant, sont SüSpendus au mur, dessinés au Crayon, les portraits de Henri Lassere, historien de Notre-Dame de Lourdes et de ses Premiers miracles, de Mgr Peyramale, &iré de Lourdes lors des appari-

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23 HABITATIONS DE BERNADETTE $ nn

tions, du père et de la mère de Bernadette. Au chevet du lit, tout près de ]2 fenêtre, sur une tablette assez large, est la statue de la voyante à genoux, les mains jointes, le regard fixé sur celle de Notre-Dame de Lourdes debout devant elle.

J'avoue que je fus un peu déçu. Cesstatuesne répondent pas à l'idéal que je m'étais fait de l’Immaculée Conception et de Bernadette en extase en présence de la Reine des cieux, après avoir lu ce que dit Estrade dans le journal de Louis Veuillot. J'arrivai, écrit-il, très disposé à examiner, et, Pour tout avouer, À bien me réjouir et à rire, m'attendant À une comédie ou à des bizarreries &rotesques. Un peuple immense s’amassait peu à peu autour de ces rochers sauvages. J'admirais la simpiicité de tant de niais, et je souriais en moi-même de Ja crédulité d’une foule de bonnes femmes qui se tenaient béatement à genoux devant les rochers. Nous étions venus de très matin, et, grâce à mes coudes, je pus sans trop de difficultés me placer au premier rang. A l’heure accoutumée, vers le lever du soleil, Bernadette arriva. J'étais près d'elle. Je roemarquai en ses enfantins regards ce caractère de douceur, d'innocence et de tranquilité profonde qui m'avait frappé quelques jours auparavant chez le commissaire, Elle se mit à genoux, naturcllement, sans ostentation et sans embarras,

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sans trouble, sans préoccupation de la foule, absolument comme si elle eût été seule dans une église ou dans un bois désert loin de tout regard humain, Elle tira son chapelet et commença à prier. Bientôt son regard parut recevoir et réfléter une lumière inconnue ; il devint fixe et s'arrêta émerveillé, ravi, radieux de bonheur, sur l’ouverture du rocher. J'y portai aussitôt les yeux et je ne vis moi rien autre chose, absolument, que les branches de l'églantier. Et cependant que vous dirai-je devant la transfiguration de l’enfant ? toutes mes préventions antérieures, toutes mes objections Philosophiques, toutes mes négations Préconçues, tombèrent tout à coup et firent place à un sentiment extraordinaire qui s’empara de moi. J'eus la certitude, j'eus l’irrésistible intuition qu'un être mystérieux se trouvait là. Mes yeux ne le voyaient point, mais mon âme, mais celle des innombrables spectateurs de cette heure solennelle le voyaient comme moi, avec la lumière intime de l'évidence. Oui, je l’atteste, un être divin était là. Subitement et complètement transfigutée, Bernadette n’était F us Bernadette, C'était un ange du ciel plongé dans d’inénarrables ravissements, Elle n'avait plus le même visage ; uüe autre intelligence, une autre vie, j'allais dire une autre Âme s’y peignait. Elle ne se ressemblait plus à elle-même et il sem-

ee blait que ce fut urte autre personne, Son attitude, ses moindres gestes, la manière, par exem-

Plus qu'humaine, Elle ouvrait de grands yeux insatiables de voir, des yeux béants et presque immobiles : elle Craignait, ce semble, de baisser la paupière et de perdre un seul instant a vue ravissante d: la merveille qu’elle contemplait,

Elle souriait à ret être invisible, et tout cela donnait bien l’idée de l’extase et de la béatitude, Je n'étais pas moins ému que les autres spectateurs. Comme eux, je retenais mon haleine, Pour tâcher d'entendre le colloque qui s'était établi entre la Vision et l'enfant. Celle-ci écoutait avec l'expression du respect le plus profond, OU, pour mieux dire, de l’adoration la plus absolue, mêlée d’un amour sans limites et aux plus doux ravissements. Quelquefois cependant une teinte de tristesse passait sur son visage, mais l'expression habituelle était celle de la joie. J'observai que par instant elle ne respirait plus. Durant tout ce temps elle avait son chapelet à la main, tantôt immobile (car parfois elle paraissait loublier pour s'abimer dans La contemplation de l’Etre divin) tantôt glissant plus ou moins régulièrement entre ses doigts. Chacun de ces mou-

ve’nents était en accord parfait avec sa physionomie, qui exprimait tour à tour l'admiration, la prière, la joie. Elle faisait par intervalles ces signes de croix si Pieux, si nobles, si empreints de puissance, dont je viens de parler, Si dansle ciel, on fait des signes de croix, ils seront absolument semblables à ceux de Bernadette en extase, Ce geste de l'enfant, tout restreint qu’il était, semblait en quelque sorte embrasser l'infini.”’

Pourquoi cette beauté Surnaturelle sur le visage de la voyante, beauté que l'artiste n’a pu rendre : un rayon de la gloire de Marie tombait sur la petite ber ère en extase, l’enveloppait d’une umière d vine qui la transformait en un être surnaturel. Quelle était donc la beauté elle-même de la Mère de Dieu apparaissant À Bernadette? Le récit de l'enfant, les interrogations qu'elle a dû subir de toutes les façons, dans tous les sens ont permis de tracer même dans ses moindres dé. tails le portrait de l'Etre divin qui était venu Converser avec Bernadette.

‘L'apparition, nous dit Henri Lasserre, était de taille moyenne. Klle semblait toute jeune et elle avait la grâce de la vingtième année ; mais, sans rien perdre de sa tendre délicatesse, cet éclat fugitif dans le temps, avait en elle un Ca-