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ractère éternel, Dans ses traits aux lignes divines, se mêlaient en quelque sorte, sans en troubler l'harmonie, les beautés successives et isolées des quatre saisons de la vie humaine : l'innocente candeur de l'Enfant, la pureté absolue de la

fondant etsemble, sans se nuire l’une à l’autre, dans ce merveilleux visage de jeune fille. La courbe ovale du visage était d'une grâce infinie, ses yeux étaient bleus et d’une suavité qui semblait fondre le cœur de quiconque en était regardé. Les lèvres respiraient une bonté et une mansuétude divines. Le front Paraissait contenir la sagesse suprême, la science de toutes cho. ses, unie à la vertu sans bornes.

Les vêtements, d'une étoffe inconnue et tissés sans doute dans 1’

robe, longue et tratnante, la robe aux chastes plis, laissait ressortir les pieds, reposant sur le roc et foulant légèrement la branche de l'églantier. Sur chacun de ses pieds, d’une nudité virginale, s'’épanouissait la Rose mystique couleur d’er,

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Sur le devant, une ceinture bleue comme le ciel et nouée à moitié autour du corps, pendait en deux longues bandes qui touchaient presque la naissance des pieds. En arrière, enveloppant dans son amplitude les épaules et le haut des bras, un voile blanc fixé autour de la tête descendait jusque vers le bas de la robe.

Ni bagues, 1 colliers, ni diadème, ni joyaux : nul de ces ornements dont s’est parée de tout temps la vanité humaine. Un chapelct, dont les grains étaient blancs éomme des gouttes de lait, dont la chaine était jaune comme l'or des roissous, pendait entre les mains jointes avee ferveur. Les grains du chapelet glissaient l’ün après l’autre entre ses doigts. Toutefois, les lèvres de cette Reine des Vierges demeuraient immobiles. Au lieu de réciter le rosaire, elle écontait peutêtre en son propre cœur l'écho éternel de la Salutation Angélique et le murmure immense des invocations venues de la terre. Chaque grain qu'Elle touchait, c'était sans doute une pluie de grâces célestes qui tombaient sur les âmes comme les perles de rosée dans le calice des fleurs.’'

Il aurait fallu le ciseau d’un artiste céleste Pour rendre à la fois et la beauté de Marie Immaculée apparaissant à Bernadette ravie à ses pieds et celle de Ja petite bergère réflétant un rayon

du ciel tombant sur son visage en extase.

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J'ai vu bien des portraits de Bernadette, mais aucun, à mon humble avis, ne répond parfaitement à celui qu’en trace Henri Lasserre dans son beau livre intitulé ‘Notre-Dame de Lourdes.” ‘Ses traits ont gardé le hâle du soleil des Pyrénées et n’ont rien perdu de leur délicatesse native. Ses cheveux noirs et fins paraissent à peine Sous son eapulet. Son front, assez découvert, est d’une incomparable pureté de lignes. Ses sourcils sont bien arqués, ses yeux bruns, plus doux en elle que des yeux bleus, ont une beauté tranquille et profonde dort aucune passion mauvaise n’a jamais troublé la limpidité magnifique.”

J'ajouterai que ses lèvres, un peu grosses, Sont expressives, pleines de grâce et de bonté Compatissante. Ce qui domine dans la figure de Bernadette, c'est un air d’innocence qui va au Cœur. Un jour, le curé du lieu où elle gardait les brebis, l’ayant rencontrée, la salua avec une sorte de respect prophétique et, se retournant pour la regarder encore, il dit : ‘ Les enfants à qui la Sainte Vierge s’est montrée sur la montagne de la Salette devaient être comme cette petite. ”’ >

Elle paraît frêle et délicate dans son costume des Pyrénées. Le capulet, vêtement particulier aux races pyrénéennes, est très gracieux. 1]

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tient de la coiffure et du nenteau, c’:st un capuchon tantôt rouge, tantôt blanc, tantôt noir, pour les personnes agées, qui couvre la tête et retombe en arrière sur les épaules, jusqu'à la hauteur des reins. Lorsqu'il fait froid, les femmes le ramènent sur le devant et s’enveloppent le cou et les bras ; si ce vêtemement devient un peu chaud, elles le plient en carré et le portent sur la tête comme une sorte de béret. Le capulet de Bernadette était blanc.

J'ai aussi visité l'hôpital où Bernadette a été instruite et a fait sa première communion. J'ai vu la chapelle où elle venait prier Marie Immaculée. Dans cette chapelle, on voit un fac-simile de la Grotte de Lourdes, et, par des jeux de lumière, on s'efforce de reproduire les apparitions de la Roche Massabielle. Là, je me suis agenouillé devant la statue sur laquelle le regard si pur de la voyante s’est attaché bien des fois. J'aurais voulu vivre de sa vie, respirer l’atmosphère qu'elle a respiré, emmagasiner dans mon âme de la simplicité, de la douceur, de la tranquille résignation de Bernadette, caractère particulier de son existence toute entière.

Bernadette a souffert toute sa vie. Son pauvre corps a été bien souvent secoué par les spasmes d’une toux asthmatique. Cette eau de Lourdes

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Te HABITATIONS DE BERNADETTE mm qui a jaïlli sous ses doigts et qui a fait tant de guérisons ne l’a pas délivrée de son ma! ; elle n’a pas eu besoin d'un miracle pour croire, et Marie lui à assuré la souffrance pour son lot en ce monde ; c’est le lot des Âmes privilégiées. Dieu l'a visitée, non pas seulement par des apparitions radieuses, mais par l’épreuve sacrée de la souffrance, Elle a supporté ses douleurs avec une patience douce et presque enjouée. Plusieurs fois on l’a crue à la mort : ‘‘Je ne mourrai encore, ’’ disait-elle en souriant. L'heure de sa mort est peut-être un des secrets que Marie lui a confiés, mais nous n’essayerons pas de le deviner, nou: considérerions comme un sacrilège d’écouaux portes du ciel.

Au couvent de l’Immaculée Conception, assis sur la rive droite du Gave, en face de la Grotte, j'ai rencontré une vieille religieuse, compagne de Bernadette, au couvent de N evers. Elle m'a longtemps parlé de sœur Marie Bernard, de sa piété douce, de sa candeur enfantine, de ses souffrances continuelles, de sa grande résignation, de la beauté de son âme se réflétant dans ses grands yeux bruns. Jamais une plainte, mais un grand désir de mourir, d'aller voir au ciel Celle qui était venue la visiter sur Ja terre. ‘Oh!

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je ne pensais pas qu’il fallut tant souffrir pour mourir’", disait-elle quelquefois au milieu de ses douleurs.

J'ai vu aussi Jeanne Abadie, l’une des compagues de Bernadette, lors des apparitions. C’est une femme de soixante-huit ans à peu près, pauvre, gagnant sa vie derrière un humble comptoir; elle vend des statuettes, des images, des médailles, des chapelets, des portraits de sa com- Pagne en petit capulet blanc comme la toison des agneaux, à genoux, les mains jointes, le regard vers le ciel. Et partout et toujours, on m'a dit la grande pureté, la parfaite innocence, la douce résignation, la tranquille simplicité, l’amour calme, sans secousse, de Bernadette pour la Vierge de Lourdes.

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Notre foi à Lourdes

L'univers catholique croit aux apparitions de Lourdes ; mais la parole des papes a-t-elle sanctionné sa foi? Les souverain; Pontifes ont-ils défini que nous devons croire aux visions de Bernadette et aux miracles qui se produisent aux roches Massabielles? La théologie catholique nous invite à voir à Lourdes des faits privés sur lesquels le Vicaire infaillible de Jésus-Christ n’entrevient généralement pas directement et en vertu de sa suprématie enseignante. Les Papes n'ont pas défini que la Vierge Immaculée est apparue à Bernadette à la Grotte de Lourdes et et qu’elle y opère des miracles, et cependant les Papes croient à Lourdes et nous croyons à Lourdes. Les faveurs spirituelles dont Rome a enrichi Lourdes, les confréries érigées en l'honneur dr. Notre-Dame de Lourdes témoignent de la foi et de l’amour des souverains Pontifes pour la Vierge apparuë à Bernadette. Cette foi et cet | amour se sont traduits de mille manières. La | chapelle demandée par Marie s’est appelée Basi- |

NOTRE FOI A LOURDES 39 eee ner — lique, au cinquantième anniversaire des apparitions, Rome avait là ses délégués et Pie X a dans

ses jardins le fac-simile de la Grotte de Lourdes où il va souvent s'agenouiller.

Le fait de Lourdes n’est pas objet de foi et cependant les Papes avec tout l'univers catholique n'ont pas pu ne pas y croire. Bernadette n’a pas pu être trompée, ni nous tromper : sa simplicité, son ignorence, sa piété, sa modestie, son jugement ingénu garantissent sa parole à laquelle nous croyons.

Mais l'autorité spirituelle a toujours agi avec ne sage lenteur, et je répéterai cette parole du Cardinal Pie ‘‘que loin d'y apporter l’empressement d’une crédulité fanatique, le respectable pasteur de ce lieu (l’austère Monseigneur Peyramale que Bernadette avouait redouter plus qu’un gendarme), le clergé de la contrée, Mgr Laurence, alors évêque de Tarbes, ont opposé, pendant plusieurs années, une réserve, un silence, une abstention sages sans doute, mais dont plusieurs se scandalisaient, dont s’indignait la ferveur des multitudes d’une part, en face des violences administratives et des clameurs impies qui s'élevèrent bientôt ; de l’autre, en présence des guérisons frappantes qui se succédaient de jour en jour.” .