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tout, dormant sous le regard des étoiles effacées Par ie jour qui monte, aloss reprenant sa route : une seule pensée le conduisait, un seul aimant l’attirait : Lourdes !

Que de sacrifices s'imposent les kumbles et les petits pour solder les frais d’un voyage vers Ma rie Immaculée, que de privations pour se payer un pèlerinage à la Grotte de Massabiéelle, que de pipes de tabac pour celui-ci, que de rubans, de colifichets pour celle-la, sacrifiés de bon cœur, représentant les pièces de cent sous pour un billet de chemin de fer. A torce de preudre sur son nécessaire, on finit par mettre de côté la petite somme rêvée : aller à Lourdes !

Un pauvre ouvrier réussit après cinq ans à amasser la somme nécessaire pour acheter son billet : celui-ci payé, il lui restait douze sous. A Lourdes, il va sans dire qu’il n’a d'autre hôtel que la Grotte, ls Basilique et l'abri des pèlerins.

Il prie avec toute Vordeur de sou âme pour les siens et pour lui ; on lui a donné bien des commissions là-bas au village, pour la Vierge de Lonrdes : pensez-donc, aller si loin, jusqu'aux pieds de Marie, dans les Pyrénées, lui, ce privilégié, aussi il en est tout fier. Ce souvenir, il le vivra, il le rappellera, ile racontera au retour. Toutes ces commissions, it les dit à la Madone blanche de la Grotte, il les dépose à ses pieds.

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Quant à son petit capital, voici tout juste l’emploi qu’il en fit: pain, huit sous : quête à la messe, deux sous; un chapelet, un sou. Et comme il lui restait encore un sou, avant de remonter dans le train, il le donna à un pauvre. ‘Mais, dira-t-on, ne s'est-il pas trouvé un pèlerin Charitable pour défrayer ce pauvre journalier. ”” Si, il s'er est trouvé, et même plus d'un; mais le brave homme s'est énergiquement-refusé à accepter la moindre obole : il voulait ne devoir qu'i des sacrifices personnels les dépenses de son pèlerinage. É

Artiva aussi à Lourdr:;, vers le même temps, un ingénieur encore jeune et venu isolément d'Annonay. Il possédait une foi très vive qui l’aidait à supporter so mal. Il souffrait d’une affection d’origine arthritique. Sa jambe gauche, du sommet de la cuisse au bout du pied, était terriblement enflée: ce n'était qu'une masse informe, couverte de plaies qui lui causaient des douleurs atroces au moindre mouvement. Malgré toutes les précautions possibles, les souffrances étaient telles que le déshabillage, la plongée dans la piscine et le rhabillage lui arrachaient des cris. Trois jours de suite et deux fois par jour avec une énergie, une endurance et uue confiance totales, il vint se soumettre à cette torture. Aucune amélioration ne se produisit.

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Le dernier jour il passa le premier. Une dizaine de malades peu atteints se déshabillaient eux-mêmes pendant que les baigneurs disposaient la sangle pour le descendre dans la piscine.

Plusieurs malades manifestaient de l’appréhension. On leur avait dit sans doute combien l’eau était froide. Ils priaient tout bas, l'angoisse sur la figure. L'ingénieur les observait. Les bai-

- &neurs le placent sur la sangle et Je plongent.

Cette fois pas nn cri, pas un soupir. Une fois dans l'eau, le voilà qui s'étire, prend ses aises, s’asperge, prononce les itivocations avec les baigueurs d’une voix ferme. Quaud il fut retiré et Comme on le rhabillait : ‘‘Eh bien, lui dit un des baigneurs, il me semble que ça va mieux. Jamais Vous n'avez montré autant d'endurance.’ Il répondit à voix basse : ‘Non, Ça ne va pas mieux, j’ai souffert peut-être encore plus que de coutume. Mais en regardant ces pauvres gens qui paraissent avoir si peur, il m'est venu à l’idée de leur montrer que ce bain n'est pas si terrible après tout. J'ai voulu leur donner du courage afin qu'ils puissent prier sans distraction.”

Les deux baigneurs le regardèrent les larmes aux yeux et, d’un tacite accord, se penchèrent

‘sur ce héros pour l’embrasser, jamais ils n’avaient

vu un oubli de soi-même plus touchant.

Vint aussi un brave paysan, âgé d’une cin-

amer