VI INTRODUCTION

souci d'arrangement, de composition ni même de style. Il n'y mit que très peu de temps. Les deux cents pages in-folio de son manuscrit furent toutes écrites dans l'espace de quelques mois, vers 1852. Le récit n'est même pas achevé, il n'a subi que des retouches très rares et de peu d'importance dont les dernières sont de 1858. Enfin, la grande place que tiennent dans ces Mémoires les souvenirs de famille et d'amitié achèvent de démontrer, s'il en était besoin, qu'il s'agit ici d'une œuvre sincère, et généralement exempte du souci de parade ou de plaidoyer. Au reste, le lecteur luimême en jugera.

L'intérêt historique des Souvenirs du baron Sers nous a paru suffisant pour que nous ayons cru devoir les publier en entier, sauf quelques retranchements dont nous dirons un mot tout à l'heure. Sans avoir jamais, par ses fonctions, pris de part directe à ce qu^on appelle les grandes affaires, Tauteur a eu souvent l'occasion d'approcher d'assez pjrès les hommes en place pour être à portée d'entendre et d'observer bien des choses. Il était de ces gens dont parle La Bruyère, « qui voient les princes à la Cour et les ministres dans le particulier » à une époque où cet avantage, si c'en est un, était moins libéralement accordé qu'aujourd'hui. Il avait des amis bien informés