INTRODUCTION VII

et volontiers disposés à la confidence. On le savait discret, et cette réputation lui valut d'apprendre des choses singulières et peu connues. Il ne semble pas que Madame de Dalberg ou le duc d'Orléans aient conté à beaucoup d'autres les faits curieux que Sers avait recueillis de leur bouche et qu'on retrouvera dans ses Souvenirs.

Ce genre d'intérêt n'est pas le seul de son ouvrage. Il est du reste particulier à quelques épisodés, et s'il était permis à des éditeurs d'insister en quelque manière sur les mérites du texte qu*ils publient, nous dirions volontiers que les Mémoires d'André Sers nous ont paru dignes de voir le jour, parce qu'on y rencontre autre chose et mieux que quelques anecdotes, même significatives. Nous croyons pouvoir avancer que le tableau de Tinvasion de 1814, par exemple, celui de l'entrée des alliés dans Paris et du gouvernement provisoire, le récit des journées de juillet 1830 à Clermont- Ferrand ou des émeutes républicaines, à Metz, méritent de retenir l'attention. Ils le méritent moins encore par les détails même que l'auteur rapporte, et qui nous font mieux connaître les événements et l'époque où ils prennent place, que par les sentiments que l'auteur y a laissé paraître, et qui nous renseignent sur lui-même. Fonctionnaire modèle, il eut l'art de servir, avec loyauté,

Vm INTRODUCTION

jusque par delà Pinstant de leur chute, tous les gouvernements qui l'employèrent, et de leur survivre néanmoins, parce que chacun d'eux, le connaissant pour fidèle et de bonne foi, trouvait son compte à lui conserver ses fonctions. Il est l'un des rares sous-préfets des Cent Jours que la seconde Restauration n'ait pas révoqués. Le piquant est que cette étonnante fortune administrative ait été le fait d'un homme qui, de l'avis même de ses chefs, était étranger à Tintrigue, et mit toujours dans l'exercice de ses pouvoirs plus de fermeté que de souplesse. Il le devait à ses origines, et aux premières directions qu'il avait reçues à Mayence. Girondin et protestant, attaché par tradition et par goût aux idées de liberté et d'indépendance ^^individuelle, il a traversé trop jeune la révolution pour en avoir connu les enthousiasmes. De tous les événements survenus entre 1789 et 1795, il ne se rappelle guère que les massacres de septembre, où il faillit succomber, la proscription de son père et l'exécution de son oncle. Préparé de la sorte à l'admiration du régime consulaire, qui avait rendu à sa famille la paix, l'aisance et même les honneurs, il débute dans l'administration en 1806, au plus fort du despotisme impérial, dans un pays récemment annexé, où ce régime pouvait paraître nécessaire