BORDEAUX

Les deux fragments qui suivent sont extraits du 6* cahier notes d'André Sers. Le reste du cahier contient des détai famillo et un long développement sans grand intérêt si travaux publics exécutés à Bordeaux sous le ministère Gi notamment la construction du palais de justice et de la son d'arrêt.

Nomination à Bordeaux ; le Banquet (fadiei

Par ordonnance du 20 octobre 1838, je fus ap à la Préfecture de la Gironde. Mon séjour dan Moselle avait duré depuis le mois d'août 1830, été pendant ce temps en butte à toutes les atta< imaginables de la part des opposants politiqi jamais je n'ai su les mépriser. Animé d'ur amour du bien, appliquant à le faire tout mon te et toutes mes facultés, j'ai toujours été blessé au lorsque mes intentions étaient, non seulement connues, mais travesties par des hommes hostil méchants, cherchant à me peindre dans leurs j naux comme avide de places, d'honneurs, d'ar et toujours prêt à vendre ma conscience au offrant. Je n'ai pas eu, je l'avoue à ma honf force d'esprit nécessaire pour me mettre au-de

de ces outrages d'une opposition de mauvaise foî> riant de ses malices, de plus en plus vives lorsqu'elle découvrait combien j'y étais sensible.

Lorsque mon changement parut au Moniteur, le Courrier de la Moselle l'annonça comme une délivrance longtemps attendue. V IndépendantXni répondit. Cependant, les magistrats avec lesquels j'avais été en relations vinrent m'assurer que l'indignation des honnêtes gens était grande, qu'on ne voulait pas me laisser partir avec une cartouche jaune (1). M. Henriot, alors avocat général, et M. Moreau (de la Meurthe) procureur général, s'occupèrent, de concert avec plusieurs notables habitants, d'une manifestation publique de nature à faire repentir les amis du Courrier de l'indiscrète attaque de ce journal. On organisa un banquet : le nombre des souscripteurs dépassa de suite toutes les prévisions. Aucun local ne se trouvant assez grand pour les contenir, il fallut recourir à la salle du théâtre, arrangée comme aux jours de bal, en élevant le parterre au niveau de la scène. On dut néanmoins refuser des souscripteurs.

(i) On sait que sous Tancien régime, les soldats renvoyés du corps par mesure disciplinaire recevaieutun congé régulier sans mention spéciale, mais libellé sur papier jaune. — Dans une^ lettre au ministre de l'Intérieur, datée du 1" novembre 1838, M. Maud*huy, conseiller de préfecture, remplaçant par intérim le préfet, annonce le départ de Sers pour Paris et rend compta dans des termes qui confirment exactement les détails ci-dessus,, du banquet organisé en son honneur. Il ajoute : « Parmi leshommes mêmes qui sous le rapport politique lai ont été le plus hostiles, il n'en est aucun qui ne rende une entière justice à la sagesse de son administration et aux soins éclairés que, au milieu des circonstances les plus difficiles, il a constamment donnés aux intérêts du département. » [Arch, nat,^ F*B *, 173**).

SOUVERIBS d'un PRÉFET DE LA MONARCHIE 315

La liste fut close à 200. Cette réunion, présidée par le général Paixhans, député, était composée de rélite des citoyens de Metz et de plusieurs fonction- , naires. Les militaires y étaient en petit nombre, et seulement ceux qui avaient droit de bourgeoisie, comme Jacquin.

Tout se passa à merveille. Après la santé du Roi, on porta la mienne. Je répondis en remerciant lesconvives de cette marque éclatante de sympathie pour mon administration, et pour la direction politique dont j'avais été Torgane. J'ajoutai que je ne m'étais pas mépris sur leurs intentions : en fêtant un délégué de l'autorité royale, leur hommage allait plus haut. Je n'avais eu d'autre mérite que d'êtro le fidèle interprète du gouvernement du Roi, vers lequel devaient s'élever les témoignages dont j'étais l'objet. Le Aioniteur du 2 novembre 1838, reproduisit, d'après V Indépendant, le compte rendu de cette solennelle manifestation...

Voyage du duc d'Orléans. — Histoire de son mariage, - — Ateitemich, don Carlos et M. Thiers,

Depuis longtemps, il était question d'un voyage du Roi à Bordeaux. Mais ces déplacements du chef de l'Etat étaient le sujet de très grandes dépenses. La liste civile était obérée déjà alors, et l'achèvement des travaux du musée national de Versailles devait ajouter beaucoup à ses charges. Lorsque j'avais dit

un mot au Roi de Tespérance de le voir dans la Gironde, il me manifesta un vif désir d'y venir ; mais en même temps, il fit une réflexion sur les inconvénients de ses voyages, de laquelle je pus inférer qu'il n'y avait pas d'autre empêchement que Tétat de ses finances. Cependant aucun des membres de la famille royale n'avait encore visité Bordeaux en 1839. Les princes, en allant dans le midi, avaient même évité cette ville, pour ne pas la déflorer, disait-on, et la réserver intacte au Roi. Il fut enfin question d'un voyage de M. le duc et de M°»' la duchesse d'Orléans. Le prince me l'annonça le 4 août 1839, dans les termes suivants :

« Le Roi m'a donné ses ordres, Monsieur, pour le voyage que depuis longtemps je désirais faire dans le midi de la France, et avant de partir, je viens réclamer de votre expérience et de votre bon jugement des conseils que j'écouterai avec confiance, parce que je sais qu'ils vous seront dictés par une parfaite connaissance des choses et par votre dévouement éprouvé. Vous me faliciterez, j'en suis certain, les moyens d'arriver au but de mon voyage. Ce but doit être d'apprendre ce que je ne sais pas, ce qu'il faut que je sache, et ce que je ne puis savoir qu'en voyant par mes yeux, de reporter ensuite au Roi ce que j'aurai vu et entendu, et d'éclairer ainsi son Gouvernement sur les faits que m'auraient révélé mes rapports avec les populations. Pour cela, il faut que ces rapports soient toujours vrais; il fauts'efl'orcer de rendre le contact intime et immédiat. Les populations doivent y trouver un moyen de faire

connaître leurs besoins et leurs vœux ; moi, je dois y chercher un moyen de connaître les intérêts de la France, en déduisant l'intérêt général de Tensemble de tous les intérêts particuliers. Cette situation est difficile partout ; bien des causes tendent sans cesse à la fausser ; elle sera surtout difficile à Bordeaux, où des souffrances réelles et profondes ne permettent peut-être pas de comprendre ce qui n'est pas soulagement immédiat et puissant. Et cependant à Bordeaux comme partout, je dois avant toutes choses rester Thomme de toute la France ; je ne dois pas en m'ouvrant la porte de Bordeaux me fermer celle de Lille, et pour me rendre populaire dans le Midi, me rendre impopulaire dans le Nord. Mon voyage, comme tous les actes d'une conduite que je tiens à tenir étrangère à la politique (excepté lorsqu'il y a le moindre danger), doit être indépendant des mesures de gouvernement auxquelles je ne coopère ni directement, ni indirectement, et je ne puis attendre, pour me mettre en route pour Bordeaux, le moment de la résolution du gouvernement sur la question des sucres, ni subordonner un voyage qui est d'un si grand intérêt, pour mon éducation d'héritier du trône, à d'autres considérations qu'à la permission du Roi, et à la possibilité de réaliser un vœu depuis longtemps formé. C'est la vérité, bien avant les acclamations, que je viens chercher à Bordeaux ; c'est la franchise, plus que l'enthousiasme, que j'ambitionne ; c'est pour établir entre la population de Bordeaux et moi des relations vraies et directes que je vais visiter cette ville si remarquable, cette

capitale du Midi. J'arriverai avec tout Tintérêtque je dois, comme Français et comme fils du Roi, porter à tout ce qui touche une de nos plus grandes, une de nos plus importantes cités. Je parlerai sans détour, «ans réticence, je demanderai qu'on me parle de même, et je m'adresse à vous pour que, dès le début, les relations de tous les organes de la population avec moi s^établissent sur ce pied. Exempt de toute prévention et de tout engagement, j'ai la volonté et le désir de tout bien voir^ hommes et choses^ de bien étudier des questions que je ne puis encore savoir qu'imparfaitement : je m'y consacrerai tout entier, et con amore ; je resterai à Bordeaux pour cela aussi longtemps qu'il sera utile, sans pour cela être à charge à personne. Je tiens d'ailleurs, dans mon juste •orgueil national, à montrer en détail à la duchesse d'Orléans cette belle ville, l'une des gloires de la France. Pour atteindre ce but, je compte. Monsieur, laissez-moi vous le répéter, sur votre assistance et sur vos lumières ; recevez-en d'avance mes remerciements, avec l'assurance de mes sentiments.

Votre affectionné, Ferdinand-Philippe d'ÛRLÉANS.

Saint Gloud, 4 août 1839.

Je crus devoir lire cette lettre à une assemblée de

la chambre de commerce, composée d^hommes aussi

[ue distingués. Elle produisit sur eux un fort bon

; mais je n'osai pas pousser plus loin la eonfi-

î sansTaveu du prince. Cependant, il fut question

de cette lettre dans le publie, et, chose étrange, les journaux me reprochèrent de Favoir gardée pour moi

Le séjour du prince dura toute une semaine, pendant laquelle les affaires furent suspendues ; on ne s'occupa que de lui, et de jour en jour avec plus d'entrain et d'enthousiasme

Pendant ce séjour, il y eut un dimanche. Le prince alla entendre la messe à la cathédrale ; le maire, M. Johnston, et moi, nous accompagnâmes la princesse au temple protestant. L'office futlong ; nous revînmes assez longtemps après que le prince était rentré : il se récria d'assez mauvaise humeur sur ce retard qui le contrariait pour d'autres courses, et se permit quelque épigrammeque je n'entendis pas sur la religion protestante. Je m'éloignais, car j'étais seul en tiers dans le salon pendant ce colloque où la princesse s'excusait, quand j'entendis ces mots, dits par elle avec humilité : « je sais bien que votre religion est meilleure que la mienne. »

Un des jours suivants, nous allâmes à la Teste. Le voyage n'était pas facile en 1839. Bien que la distance ne soit pas de plus de 50 à 52 kilomètres, on mettait quasi une journée à la parcourir. A l'exception de 12 kilomètres en partant de Bordeaux, le reste du chemin était tracé dans les bruyères et le sable de manière à ne pouvoir aller qu'au pas des chevaux. Cependant le maître de poste de Bordeaux avait organisé plusieurs relais, et moyennant 4 chevaux attelés à de légères calèches découvertes, le prince put arriver à 3 h. 1/2 aux établissements de la com-

pagnie d'Arcachon. Nous y trouvâmes des chevaux de selle. Le prince ne voulut pas du plus beau en apparence, harnaché exprès pour lui : il en choisit un moins brillant, parmi ceux destinés à sa suite. Les conducteurs dirent qu'en effet il était très bon, mais un peu quinteux. « Qu'à cela ne tienne, dit le duc, pourvu qu'il ait du souffle et des jambes. > Nous partîmes au galop, lorsqu'on apprit au prince que tous les administrateurs de la Compagnie (1) nous attendaient à la Hume, où Ton devait revenir dîner. Il se tourna vers moi, et me dit en allemand : « nous ne pouvons pas faire autrement, allons les trouver. » Les présidents étaient MM. le comte de Blacas et Garros, ancien sous-préfet, pour la compagnie des Landes, Levasseur, ancien magistrat, pour celle du canal d'Arcachon, et Mestrezat, négociant à Bordeaux, pour la compagnie du chemin de fer, dont la construction n'avait pas commencé. Chacun de ces messieurs fit sa petite harangue, les deux premiers en disant qu'ils avaient consacré à faire le bien du pays les loisirs que la Révolution de juillet leur avait faits. Le duc d'Orléans répondit qu'il n était pas de moyen plus honorable et plus efficace d'être utile à son pays qu'en favorisant les progrès de l'agriculture et de l'industrie : que c'était une tâche digne à tous égards des hommes distingués par leurs lumières et leur attachement au pays qui s'y étaient voués, etc..

(1) Ou plutôt des trois compagnies qui avaient entrepris la plantation des dunes et landes, Tapprofondissement du bassin, la construction d'un phare au cap Féret et d'un chemin de fer. Tout le personnel supérieur de ces compagnies appartenait au parti légitimiste.

Après les discours, nous allâmes déjeûner à la Teste chez le curé, dont le presbytère offrait plus de place qu'aucun autre bâtiment. Quand au déjeûner, il n'était |pas à sa charge, on le pense bien. On remonta à cheval vers midi, pour aller voir l'étang de Cazaux, les dunes, la forêt de la Teste, la chapelle d'Arcachon et le phare — de loin. Cette course dura quatre heures, presque constamment à des allures vives. Le prince fut fort gai ; il plaisanta leschevaucheurs mal montés. Nous vînmes nous embarquer près de la chapelle pour aller, en traversant le bassin d'Arcachon, dîner au lieu des compliments du matin. Le dîner fut un peu contraint : nos légitimistes ne voulaient pas porter la santé du Roi ; ils me firent dire de m'en charger, mais je me récusai, étant leur hôte. La glace fut enfin rompue par quelqu'un d'indépendant des compagnies et du Gouvernement.

Les santés du prince vinrent ensuite, et furent de bon aloi. Nous partîmes vers cinq heures. J'étais seul dans la voiture de S. A. R. avec M. Wûstemberg. Chose curieuse, deux protestants ! Je ne sais si le prince s'en aperçut, mais il y avait une quatrième place dans la voiture, et il ne l'offrit ni à M. Galos, ni à M. Ducos, tous deux députés, venus à cheval de grand matin, l'ayant dit, et devant être fort marris d'avoir à revenir de la même manière. Le prince causa avec un extrême abandon. Il nous dit qu'il n'obligerait jamais M"** la duchesse d'Orléans à changer de religion, quoiqu'elle ne dût pouvoir jamais, malgré tout son mérite, lui rendre les mêmes services que la Reine rendait au Roi, 11 ne

pouvait parler de religion de sang-froid avec elle : tout son vieux levain catholique se réveillait lorsqu'elle ^discutait à ce sujet. Il en vint ensuite à nous raconter comment s'était manqué son mariage avec la fille de Tarchiduc Charles. Le prince de Metternich y mettait pour condition le rétablissement de don Carlos sur le trône d'Espagne. Le duc d'Orléans avait péremptoirement refusé, disant qu'il ne consentirait jamais à ce que son mariage coûtât quelque chose à la politique de la France.

€ Vous avez tort, lui répondit M. de Metternich ; vous ne trouverez pas à vous marier en Europe si vous ne faites pas de concessions. »

« J'irais plutôt chercher à Baden la fille du comte de Montfort, répliqua notre prince, que de rien faire d'opposé aux sentiments de mon pays. ».

M. de Metternich prétendit que M. Thiers, alors ministre des Affaires Étrangères, ne pensait pas de même, et qu'il en aurait la preuve s'il voulait bien le consulter à ce sujet, ainsi qu'il l'en priait. En effet, [le duc] ayant écrit, M. Thiers répondit ainsi que Pavait prévu le ministre autrichien. M. le duc d'Orléans lui porta la lettre, et la lui donna à lire en disant :

« Vous le voyez, c'est bien moi qui refuse. ».

Lorsque l'archiduc Charles, auquel ce mariage plaisait infiniment, apprit sa rupture, il en témoigna un vif chagrin. Après nous avoir raconté ces détails, M. le duc d'Orléans ajouta :

« J'ai, depuis, rendu cette lettre à M. Thiers, pensant qu'elle pouvait le gêner. »

J'aurais bien voulu trouver une occasion de conter cela devant M. Thiers, mais l'isolement où je vis ne me l'a fait rencontrer depuis qu'une fois ou deux dans des circonstances où je n'ai pas pu causera lui.