ANCIENNE LIBRAIRIE THORIN ET FILS

.LBERT FONTEMOINC, ÉDITEUR 4, RUE LE GOI'F (5°'")

OCr

INTRODUCTION

Beaucoup d'hommes politiques ou d'administrateurs de la Restauration et de la Monarchie de juillet ont écrit leurs mémoires. Certains de ces recueils ont déjà paru, d'autres doivent attendre, pour être mis au jour, le terme fixé par leurs auteurs. L'importance historique de ces recueils est très variable, comme aussi l'intérêt qu'on trouve à les lire. Un seul trait est commun à presque tous : le souci de l'apologie. Dans ces ouvrages écrits pour le public, l'auteur ne se laisse jamais voir tel qu'il est, ni même tel qu'il aurait souhaité d'être, mais tel qu'il veut paraître plus tard, aux yeux de ceux qui ne l'auront pas connu.

Les Souvenirs du baron Sers, que nous publions aujourd'hui, font exception à cette règle. L'auteur n'avait pas songé que ces Noies sur sa vie pour ses enfants, comme il les avait appelées lui-même, dussent jamais sortir du cercle de sa famille, et il les avait rédigées en conséquence, sans aucun

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souci d'arrangement, de composition ni même de style. Il n'y mil que très peu de temps. Les deux cents pages in-folio de son manuscrit furent toutes écrites dans l'espace de quelques mois, vers 1852. Le récit n'est même pas achevé, il n'a subi que des retouches très rares et de peu d'importance dont les dernières sont de 1858. Enfin, la grande place que tiennent dans ces Mémoires les souvenirs de famille et d'amitié achèvent de démontrer, s'il en était besoin, qu'il s'agit ici d'une œuvre

k sincère, et généralement exempte du souci de parade ou de plaidoyer. Au reste, le lecteur luimême en jugera.

L'intérêt historique des Souvenirs du baron Sers nous a paru suffisant pour que nous ayons

kcru devoir les publier en entier, sauf quelques retranchements dont nous dirons un mot tout à l'heure. Sans avoir jamais, par ses fonctions, pris de part directe à ce qu'on appelle les grandes affaires, l'auteur a eu souvent l'occasion d'approcher d'assez près les hommes en place pour être à portée d'entendre et d'observer bien des choses. Il était de ces gens dont parle La Bruyère, « qui voient les princes à la Cour et les ministres dans le particulier » à une époque où cet avantage, si c'en est un, était moins libéralement accordé m'aujourd'hui. Il avait des amis bien informés

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et volontiers disposés à la confidence. On le savait discret, et cette réputation lui valut d'apprendre des choses singulières et peu connues. II ne semble pas que Madame de Dalberg ou le duc d'Orléans aient conté à beaucoup d'autres les faits curieux que Sers avait recueillis de leur bouche et qu'on retrouvera dans ses Souvenirs.

Ce genre d'intérêt n'est pas le seul de son ouvrage. 11 est du reste particulier à quelques épisodes, et s'il était permis à des éditeurs d'insister en quelque manière sur les mérites du texte qu'ils publient, nous dirions volontiers que les Mémoires d'André Sers nous ont paru dignes de voir le jour, parce qu'on y rencontre autre chose et mieux que quelques anecdotes, même significatives. Nous croyons pouvoir avancer que le tableau de l'invasion de 1814, par exemple, celui de l'entrée des alliés dans Paris et du gouvernement provisoire, le récit des journées de juillet 1830 àClermont- Ferrand ou des émeutes républicaines, à Metz, méritent de retenir l'attention. Ils le méritent moins encore par les détails même que l'auteur rapporte, et qui nous font mieux connaître les événements et l'époque où ils prennent place, que par les sentiments que l'auteur y a laissé paraître, et qui nous renseignent sur lui-même. Fonctionnaire modèle, il eut l'art de servir, avec loyauté,

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jusque par delà l'instant de leur chute, tous les gouvernements qui l'employèrent, et de leur survivre néanmoins, parce que chacun d'eux, le connaissant pour fidèle et de bonne foi, trouvait son compte à lui conserver ses fonctions. Il est l'un des rares sous-préfets des Cent Jours que la seconde Restauration n'ait pas révoqués. Le piquant est que cette étonnante fortune administrative ait été le fait d'un homme qui, de l'avis même de ses chefs, était étranger à l'intrigue, et mit toujours dans l'exercice de ses pouvoirs plus de fermeté que de souplesse. Il le devait à ses origines, et aux premières directions qu'il avait reçues à Mayence. Girondin et protestant, attaché par tradition et par goût aux idées de liberté et d'indépendance ^individuelle, il a traversé trop jeune la révolution pour en avoir connu les enthousiasmes. De tous les événements survenus entre 1789 et 1795, il ne se rappelle guère que les massacres de septembre, où il faillit succomber, la proscription de son père et l'exécution de son oncle. Préparé de la sorte à l'admiration du régime consulaire, qui avait rendu à sa famille la paix, l'aisance et même les honneurs, il débute dans l'administration en 1806, au plus fort du despotisme impérial, dans un pays récemmen annexé, où ce régime pouvait paraître nécessaire

el révoltait moins aisément une population mieux accoutumée qu'ailleurs à l'obéissance. Mais il se trouva que ses premiers pas dans la carrière des alfaires furent guidés par un homme de la génération purement révolutionnaire, un ancien collègue de Robespierre au Comité de Salut public de l'an II, « terroriste » assagi, mais non repenti, le préfet du Mont-Tonnerre, Jeanbon Saint-André. C'est à cette école que se sont formés son esprit et son caractère, et non dans les « pensions » de hasard où il a passé son adolescence. C'est là qu'il a pris le goût de l'autorité, la passion de l'exactitude et de l'ordre, de l'ordre dans les rangs, dans la rue et dans les finances, et en même temps une tendance invincible à s'élever contre toute force qui n'est point régulière ni légale, qu'elle soit la force militaire ou la force de l'émeute. Placé au début de ses fonctions administratives sur la frontière même du Rhin, à l'instant où la puissance guerrière de la France atteignit son point le plus élevé, il s'y est imprégné pour toujours de ce patriotisme un peu orgueilleux et prompt à s'offenser, particulièrement fréquent chez tous ceux qui ont part au gouvernement d'un pays conquis. Il pardonne mal aux Bourbons, qu'il sert, d'être revenus en France avec l'ennemi, et il gardera toute sa vie, à l'endroit de ceux qui ont combattu

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avec les émigrés dans l'année étrangère, un éloignement où il entre du mépris.

Aussi, dès le lendemain des journées de juillet, c'est avec une joie sincère qu'il assiste au retour

(du drapeau tricolore, et au départ précipité de tous les « revenants de Coblenz » dont le gouvernement de Charles X avait peuplé les tribunaux, les préfectures et l'armée.

De tous les régimes qu'il a vus se succéder, et dont il a conservé la confiance, c'est la monarchie de Louis-Philippe qui a visiblement ses préférences. Il le laisse voir clairement au cours de ses Souvenirs, sans se donner pourtant le ridicule de soutenir, comme Pasquier, Talleyrand et tant d'autres, qu'il a toute sa vie appelé de ses vœux l'avènement de la branche cadette et le régime de la charte révisée : il a servi sous d'autres gouvernements, il s'en souvient, et ne semble pas croire qu'il doive s'en excuser, ni même qu'on en puisse être surpris le moins du monde. Beaucoup d'hommes de sa génération étaient dans le même cas, et ils étaient demeurés dans leurs fonctions en dépit des orages "politiques et des changements constitutionnels sans qu'on pensât même à le remarquer, bien loin de leur en faire reproche.

On s'en indignerait de nos jours, si l'occasion s'en était jamais rencontrée. Il n'y a pas d'exemple

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que depuis trente ans, sous un régime qui n'a pourtant changé ni de nom ni de constitution, mais tout au plus de tendances et de procédés, un seul préfet soit demeuré en place sans interruption. C'est que les hommes ont changé, et de même les circonstances. Lézay-Marnésia, Chabrol ou 'même Félix Desportes ne ressemblent pas à lUWorms-Clavelin. Un préfet de Napoléon ou de Louis-Philippe était un] administrateur bien plus qu'un agent politique. La « préparation » électorale n'étant pas la plupart du temps sa grande affaire, ni la faveur des députés son principal appui, il était rarement l'homme d'une coterie, mais pouvait s'élever au-dessus de toutes, et survivre aisément aux deslins transitoires d'un ministère. Le changement des personnes en place n'était pas l'objet principal des entreprises de l'opposition, et les ministres eux-mêmes, moins soucieux de servir au pouvoir les intérêts de leurs électeurs ou de leur parti, étaient plus rarement occupés d' a épurations » et moins attentifs qu'ils ne furent plus tard aux origines et aux opinions personnelles de leurs fonctionnaires.

On s'explique mieux ainsi qu'un protestant, que ses traditions et ses sympathies inclinaient vers les doctrines libérales, ait pu, sans renier ses liaisons et sa vie passée, recevoir de l'avancement

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et des témoignages particuliers d'estime de la part d'un gouvernement ou siégeait Frayssinous, évoque d'Hermopolis in partibus infidelium. Il tenait pourtant à sa religion, encore qu'il ne fût point dévot, et aux principes de libéralisme et de tolérance qu'il y avait puisés dès son plus jeune âge. Le môme homme qui comptait parmi ses intimes M. de Salamon, évèque de Saint-Flour, ancien réfractaire et ultramontain renforcé, n'hésitera pas en 1819, au plus fort du régime de la Congrégation, à faire entrer dans le conseil général du Haut-Rhin des industriels calvinistes, ni à défendre ouvertement, contre le fanatisme des paysans et du bas clergé d'Alsace, les communau tés juives du Sundgau. Une pénible disgrâce fut la conséquence de son attitude. Elle ne le découragea pas d'y persévérer. Libéral en religion comme en politique, il n'en conserve pas moins, quoique au degré le plus atténué, une espèce de fierté secrète d'être né dans une religion qu'il tient au fond du cœur pour supérieure aux autres, et s'il découvre, par exemple, que l'homme de confiance et l'ami intime du duc d'Orléans, M. Wiislemberg, appartient comme lui au protestantisme, il en manifeste un peu de surprise, mais d'une surprise où il y a comme une nuance de satisfaction.

Nous ne retracerons pas ici la carrière d'André

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Sers, puisque lui-même la raconte au cours de ses Mémoires. Le récit que nous publions s'arrête à 1840. L'auteur était alors préfet de la Gironde. 11 fut appelé en 1845 à la chambre des pairs. La révolution de février 1848 l'obligea de résigner ses fonctions, ce qu'il fit sans regrets, s'étant confirmé davantage, à mesure qu'il vieillissait, dans son attachement pour la dynastie régnante et son aversion pour la République. Il vécut assez pour voir disparaître, sous les coups de Louis- Napoléon, le régime nouveau sorti d'une révolution qu'il détestait, et qu'il qualifie violemment, malgré sa réserve habituelle de langage, de « dégradante » et même d 1 « ignoble ». Son éloignement naturel pour les gouvernements de coup d'Etat, autant que ses liaisons avec la société orléaniste le tinrent désormais à l'écart de toute fonction. 11 mourut en 1862 à Paris, complètement retiré de la vie publique, ayant même abandonné depuis longtemps le manuscrit de ses Noies sur sa vie, qu'il avait commencé de rédiger au déhut du second Empire.

C'est ce manuscrit que nous publions aujourd'hui. 11 forme cinq cahiers de format « écolier », en tout deux cent treize pages d'une écriture régulière et serrée, sans beaucoup de retouches ni de ratures. Le récit se poursuit sans interruption

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depuis la première page qui porte le titre déjà cité : Notes sur ma vie pou?' mes enfants, jusqu'à la fin du quatrième cahier. Le cinquième est inachevé, et composé de fragments sans suite logique ni chronologique. Pour ne pas fatiguer l'attention du lecteur, nous avons divisé les Souvenirs en chapitres, précédés chacun d'un court sommaire. Nous donnons en entier les quatre premiers cahiers, n'ayant supprimé qu'un passage du chapitre VIII, qui se retrouve en entier au IX e et quelques détails de famille sans aucun intérêt général. Dans le cinquième cahier nous avons dû faire de plus larges coupures. L'auteur y insiste longuement sur les travaux qu'il a fait exécuter à Bordeaux, entre 1839 et 1845. L'intérêt de ces détails nous a paru trop mince pour laisser subsister les longs passages qui les contiennent. On trouvera au chapitre IX les quelques fragments qui nous ont paru mériter d'être publiés.

Le texte du manuscrit a été imprimé tel quel. Nous n'avons corrigé que quelques rares lapsus et l'orthographe des noms propres. Aux notes, du reste peu nombreuses, que l'auteur a mises au bas de son texte, et qui sont indiquées par la lettre [S] nous avons ajouté quelques éclaircissements empruntés à son dossier administratif (Archives nationales F 1BL 173 18 ), et à ses papiers personnels.

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lelques indications biographiques, tirées des recueils les plus récents et les plus dignes de foi, et à l'occasion, de documents d'archives, renseigneront le lecteur sur les principaux personnages cités.

En terminant, nous tenons à remercier vivement ici M. Louis Farges, l'éminent chef du bureau historique au Ministère des Affaires Etrangères, et notre excellent ami M. André Wallz, bibliothécaire de la ville de Colmar, qui ont bien voulu accepter de revoir une grande partie du volume en épreuves et nous ont accordé libéralement le précieux concours de leur érudition bien connue.

B°° Henri Sers. Raymond Guyot.