PREMIÈRES ANNÉES

Naissance et famille d'André Sers. — Pierre Sers et les Girondins.

— Fuite de Paris au 2 septembre 1792. — Insurrection de Bordeaux. — Pierre Sers proscrit. — La maison Renaud ; une visite périlleuse. — Retraite à la Bessonnié en l'an III. — Retour à Rordeaux. — Premières éludes. — M. Rarbey. — Pierre Sers sénateur. —Arrivée à Paris. — l.a pension Chanterot-Cressac.

— M. Viard. — Jeanbon Saint-André. — Ses aventures diplomatiques à Alger et à Smyrne. — 11 est nommé préfet du Mont- Tonnerre. — André Sers l'accompagne à Mayence.

Je suis né à Bordeaux, rue de la Devise-Saint- Pierre, le 3 novembre 1786, à une époque où, pour avoir un état civil, les protestants étaient obligés de se faire baptiser dans les églises catholiques. Aussi je fus porté à la cathédrale Saint-André par deux domestiques catholiques, Jean Gassin et Marie Ramond, qui me servirent de parrain et de marraine pour mon grand oncle Abel Sers, avocat au Parlement de Toulouse, et pour ma grand'mère maternelle, M m0 Barthès, née Laffon.

souvenir d'un préfet de LA monarchie

Mon père, Jean-Pierre Sers, était cadet d'un famille bourgeoise du Languedoc ; il avait été éle au collège de Sorrèze ; il vint à Bordeaux, chercli fortune dans le commerce, aussitôt qu'il eut termin ses études. Il entra dans les affaires sous les auspiee — d'un de ses parents, M. Louis Barthès, qui l'étaifl aussi de ma mère ; il s'associa ensuite avec M. Barbier, de Nantes, beau-frère de M. Bigot-Préameneu, ministre des cultes sous l'Empire.

Leur association prospéra; ils armèrent plusieurs navires. Mon père avait une fortune acquise laborieusement dans le commerce, lorsqu'en 1782, il épousa ma mère; il apporta 240.000 francs en mariage, et ma mère eut 60.000 francs de dot qui n'étaient qu'une petite partie de ce qu'elle aurait dû avoir plus tard, si les assignats n'avaient pas ruiné sa mère.doatla fortune consistait en capitaux. Elle en avait prêté une grande partie à M: Laffon- Ladébat, son frère, qui a figuré dans le Conseil des Anciens et fut déporté au 18 fructidor.

Mon père et ma mère ont vécu 27 ans ensemble dans la plus douce union; ils ont eu six enfants, deux filles et quatre garçons; ceux-ci ont seuls survécu ; ils existent tous en 1858. Mes trois frères ont été: Jean-Jacques, le second de la famille après moi, capitaine du génie ; le troisième, Louis, a parcouru avec honneur la carrière administrative; il a été 17 ans préfet dans les Landes, la Haute-Loire et le Bas-Rhin ; il a administré ce dernier département depuis 1837 jusqu'à l'époque où la République fut proclamée. Mon dernier frère, David, était chef

d'escadron d'état-major. Avec plus d'instruction et tl e capacités que n'en ont la plupart de ses collègues, i l ne lui a pas été donné d'avancer.

Jlon père était du nombre des hommes éclairés dont l'ardent désir était d'obtenir la réforme des abus dont l'ancienne monarchie était entachée. Il ivait applaudi hautement aux efforts du ministre Turgot, pour propager les saines doctrines de gouvernement. Dès l'aurore de la Révolution, il fut du nombre des patriotes de 1789. Il prit une part très active, à Bordeaux, à tous les événements antérieurs, à la convocation des Etats Généraux. Sa qualité de protestant l'excluait des fonctions consulaires. Je ne sais dans quelle circonstance, ni pour quelle mission Ueaumarchais fut envoyé à Bordeaux. Il s'agissait de commerce. Il fut accueilli par mon père et par ses amis. Après avoir reconnu qu'ils étaient du nombre des armateurs les plus distingués par leur instruction, il s'étonna de ne pas les retrouver au nombre des négociants qui siégeaient à la Bourse. Lorsqu'il en apprit le motif, il prit ou fît prendre une mesure qui releva les protestants de l'interdiction qui pesait sur eux. Voilà pourquoi se trouvent, ■in nombre des petites archives de la famille, des > de la Bourse accordés à ceux qui y siégeaient. C'est sans doute aussi à la présence de mon pèreàla Bourse qu'il dût d'être l'un des commissaires d'une fête donnée au comte d'Artois (depuis Charles X), lorsqu'il traversa Bordeaux pour se rendre au siège ibraltar, où sa bravoure ne brilla pas d'un plus brillant éclat que dans la Vendée. Mon père mcotv-

tait, en souvenir de ce bal, que le prince s'adressa à lui pour avoir un verre d'orgeat qu'il s'empressa de lui faire apporter. Tous les autres commissaires le blâmèrent de ce qu'il ne l'avait pas présenté luimême à l'Altesse Royale : a J'ai si peu les instincts serviles, disait mon père en riant, que je n'y avais pas pensé, et que je ne pus pas m'empècher de trouver comique l'indignation de mes collègues ».

Après l'Assemblée constituante, il fut élu membre de l'Assemblée législative par le département de la Gironde, avec MM. Barennes, Ducos, Gensonné, Grangeneuve, Guadet, Jay, Journu-Aubert, Lacombe, curé de Saint-Paul, Laffon-Ladébat, Servière et Vergniaud. Il était, au moment de son élection, officier municipal.

Les liaisons les plus intimes de mon père furent avec Gensonné ; il logea chez lui en arrivant à Paris. 11 était un des plus âgés de la députation, et se fit, parmi les Girondins, une réputation de prudence et de sagesse. Brissot, dont il voulait souvent calmer l'ardeur, l'avait surnommé « son verre d'orgeat ».

Mon père était d'un naturel timide; l'amour d bien pouvait seul l'obliger à se mettre en avant ; ses mœurs étaient fort douces, et il eut toujours de l'horreur pour toutes les violences de la Révolution, dont il aimait les principes. M m0 Roland a dit quelque part de lui : « Ce bon Sers, trop honnête homme pour être révolutionnaire. »

Les faiseurs de biographies, trompés par la pn position qu'il fit à l'Assemblée, lorsqu'au 10 août o

abattait les statues des rois, l'ont dépeint comme ayant demandé l'abolition de ces statues. Cependant, disent-ils, il s'opposa à la levée d'un corps de Tyrannicides, proposé par Jean de Bry. Voici comment j'ai entendu raconter par mon père les motifs de sa motion, si singulièrement travestie par les bipgraphes : En se rendant à l'Assemblée, le 10 août, il vit le peuple occupé a tirer en bas, à l'aide de cordes, la slatue de Louis XV qui était alors au milieu de la place Vendôme. L'ardeur frénétique de la populaion, pressée sur cette place, était telle que, non seuement elle dégradait un monument qui devait être nservé dans l'intérêt de l'art et de l'histoire, mais encore elle exposait au danger d'être écrasés un grand nombre de curieux, auxquels il eut été difficile de se retirer à temps, si la statue avait cédé aux efforts de ceux qui voulaient l'abattre. Mon père demanda que l'on envoyât des architectes pour descendre cette statue et toutes les autres, dont la destruction était pareillement entreprise, afin de les conserver dans les musées.

Au moment où l'Assemblée législative terminait ses travaux pour faire place à la Convention, mon père, qui avait avec lui à Paris sa jeune famille, pour laquelle le 10 août avait été un sujet de très grand effroi, parce qu'elle avait été témoin du massacre des Suisses sur la place Vendôme, où elle demeurait avec lui, résolut de renvoyer ma mère, sa fille et ses trois fils à Bordeaux. Il pria M. Crozilhac, un de ses amis, de nous accompagner. Ce départ eut lieu le 2 septembre ; mais, en nous présentant en voiture de poste

à la barrière d'Enfer, on prétendit que M. Crozilhac était un député qui s'enfuyait ; on l'arrêta avec ma mère et ses enfants, et l'on nous conduisit tous au Corps de garde de l'Abbaye. A l'Abbaye, le 2 septembre, pendant les massacres ! Notre séjour y dura toute la journée : mon père ne fut averti que le soir, et ne put venir nous réclamer qu'à la nuit. J'étais alors bien jeune ; je n'avais pas six ans accomplis. Cependant, j'ai conservé un vague souvenir de cette horrible journée. Je me rappelle être sorti avec ma bonne, excellente fille de la Saintonge qui avait des sentiments fort au-dessus de sa condition, escorté par deux hommes armés.

Après cette sinistre journée, ma mère ne consentit pas à se séparer de mon père; elle attendit avec lui qu'il put quitter Paris. Cette attente fut cruelle et douloureuse. Ma sœur, âgée de 8 ans, avait été frappée de terreur le 10 août; pendant cette scène de carnage dont nous entendions le bruit, les volets étaient fermés et les bougies allumées en plein jour. Un garde du corps, M. de la Tour, que connaissai mon père, se réfugia dans notre appartement. Sa présence était un grand danger ; cependant on ne l'avait pas vu entrer. On put le cacher jusqu'à la nuit, et, à l'aide d'un déguisement, il alla chercher une retraite plus sûre. M. de la Tour était entré tenan à la main le fusil d'un Suisse qui venait d'être tué i côté de lui. L'état de langueur de ma soîur Jennj n'nvail fait que s'accroître après le séjour de l'Abbaye ; elle mourut clans le mois de septembre. Ma mère a to jours éié inconsolable de la perte de cette fille chérie

Immédiatement après son arrestation, Gensonné adressa à mon père une éloquente protestation contre l'attentat dont ses collègues etlui étaient les victimes. Mon père fit à l'instant lire cet écrit dans toutes les sections de la ville de Bordeaux. On répondit avec une énergique indignation à cette réclamation des députés de la Gironde. Mais hélas ! ce cri de la conscience publique resta impuissant : bientôt après, les tètes des Girondins tombèrent.

A son retour à Bordeaux, après l'Assemblée législative, mon père prit une part très active à l'administration du département; il fut président des 70 électeurs et administrateurs du département. On conserve dans les archives de la Gironde un registre où sont insérés plusieurs arrêtés pris pour assurer les subsistances de la ville de Bordeaux, ou pour d'autres objets administratifs.

Au 31 mai, lorsque les Girondins furent arrêtés, un de ses frères, que l'on appelait le Nabab, parce qu'il avait été longtemps dans l'Inde, auprès de Tippou-Sahib (il était major dans l'armée d'Haïder Ali, où il avait joué un rôle), commandait à Paris le bataillon des fédérés de la Gironde ; il fut aussi rais en prison et livré au bourreau le même jour qu'André Chénier, le 8 thermidor (1). J'ai entendu raconter

(1) On lit dans le Nonileur du 23 thermidor an II, à l'article Tribunal criminel révolutionnaire, 7 thermidor, une liste de 26 condamnés pour « s'être rendus les ennemis du peuple, en conspirant dans la maison dite Lazare, à l'effet de s'évader, et ensuite dissoudre, par l'assassinat des représentants du peuple, le gouvernement républicain». Sur cette liste figurent André Chénier, Moucher, le marquis de Montalembert, le baron de

£Oi:VE.MRS D'UN PHÉFET SE LA MONARCHIE

qu'avant cette catastrophe il avait proposé à Gen — sonné et à ses collègues de faire arrêter Robespierre et les autres chefs des Jacobins, ajoutant qu'ils seraient les victimes de ces derniers s'ils ne les devançaient pas. Cette proposition fut repoussée comme un attentat contre l'Assemblée.

Le département de la Gironde avait réclamé avec une grande énergie contre la violation des droits de ses députés commise par les Jacobins ; il se constitua en opposition formelle avec la Convention, fit un appel aux autres départements, en refusant de reconnaître le gouvernement du Comité de Salut public. Treilhard et Ysabeau, représentants du peuple, furentenvoyés en mission à Bordeaux, pou mettre ordre à cette résistance. Mon père les reçut au sein de l'Assemblée des 70 électeurs, leur annonça que la Gironde refusait absolument de reconnaître leur autorité ; il leur reprocha, avec une chaleureuse éloquence, les crimes de la Convention envers les députés Girondins. Il étaitsecondéalorspar M. Cholet et par M. Journu-Auber qui, depuis, furent avec lui membres du Sénat. Cette séance, restée célèbre dans la mémoire des contemporains, électrisa Bordeaux. On y organisa une résistance armée. Le régiment de Champagne fit cause commune avec la garde nationale pour soutenir l'administration improvisée à la tète de laquelle mon père se trouvait placé. Ce-

Trenck, le marquis de Hoquelaure, le duc de Créqui, le comte de Hourdeillcs, le Conseiller Goetmann et « Louis Sers, âgé de cinquante ans, né à Castres, officier de l'état-major de l'armée de Bussy, ex-commandant de Chauderna£or, officier d'infanterie, rue de Greuelle-Honoré. »

X>endant, le flot montait; d'heure en heure les Jacobins assuraient leur pouvoir. Treilhard et Ysaheau s'étaient retirés à La Bastide, près Bordeaux, d'où ils «avaient écrit à la Convention pour réclamer son »ppui. L'ordre fut donné au général Frégeville, dont les troupes étaient échelonnées entre Toulouse et .Agen, de marcher sur Bordeaux. Pendant leur mar- ■che, la fermentation fut très grande dans la ville; l'inutilité de la résistance était facile à prévoir. L'ordre d'arrêter mon père, M. Gholet, M. Journu et eutres personnages importants de l'époque, avait été ■donné ; l'on apprit que les soldats se montraient disposés à obéir aux représentants du peuple, et qu'infailliblement l'arrestation serait exécutée. Ce futalors ■que les amis de mon père, au nombre desquels je me plais à citer M. Burète, M. CrozilhacetM. Alauzé, préparèrent sa fuite. Ils vinrent chez lui de grand matin, lui apportant un déguisement de matelot; ils le prévinrent qu'il serait arrêté dans peu d'instants, s'il ne se décidait pas à s'éloigner. 11 céda à regret. Une embarcation était prête ; elle le conduisit à Royan, où il trouva, pendant dix-huit mois, un asile chez M. Renaud, capitaine de navire, maire de cette petite ville. M. Renaud risquait sa vie et celle de ses enfants, alors fort jeunes, en accordant l'hospitalité à un proscrit. Rien ne l'arrêta. Son fils, jeune marin, ses filles, Thérèse et Fanay, et sa servante Suzette, étaientdans la confidence. Mon père donnait quelques leçons au fils qui, depuis, reçut une blessure grave à bord de la frégate V Africaine, dans un mémorable combat qu'elle livra contre uxve îvfeg&Xô

anglaise. Caché dans une chambre du premier étage de la maison de M- Renaud, mon père y vivait seu et sans feu, malgré la rigueur de l'hiver de 1793 (afin de ne pas attirer l'attention des voisins en faisant fumer la cheminée d'une pièce que l'on savait être inhabitée), les volets fermés, se privant de tabac à priser, malgré l'habitude d'en prendre, afin de n'être pas trahi par le besoin d'éternuer. La seule jouissance consistait à souper le dimanche avec la famille Renaud ; quand la porte était close et qu'i ne restait dans la maison que la famille et la fidèle Suzette, mon père descendait. On avait la précaution de placer, dans le salon contigu à la salle à manger, un manteau déployé sur le dos de deux chaises, afin qu'en cas de surprise l'hôte de l'excellente famille Renaud put se cacher derrière ce faible rempart. Or, il arriva, un certain dimanche, que l'on frappa avec autorité à la porte de la rue ; on parlait haut en demandant à entrer sur-le-champ. Mon père se précipita en toute hâte derrière le manteau; mais, par une préoccupation inouïe, la porte du salon resta ouverte. La table était mise encore et un couvert en sus de ceux nécessaires pour la famille n'avait pas été ôté à temps. Le visiteur altardén'était autre cependant, que le citoyen Garrau, représentant du peuple (1), en tournée dans le département de la Charente-Infé-

(I) Garrau était girondin, né à Sainle-Foy en 1762. Député du, département à la Législative et à la Convention, il devint commissaire du gouvernement à l'armée d'Italie en 1796, député aux Cinq-Cents, inspecteur aux revues sous l'Empire, et membre dela chambre des Cent jours. La loi de 1816 contre les régicide» l'obligea de fuir en Allemagne, où il mourut en 1819.

rieure. Sa visite au maire de Royan n'avait rien de surprenant. M.Renaud le re<;ut avec bonhomie, Bfl conservant une grande présence d'esprit. Il expliqua le couvert en plus en disant que Suzette avait, le dimanche, le privilège de souper avec la famille, s'excusa de ne pas recevoir le représentant dans le salon, alléguant des réparations à y faire. Mais l'architecte qui avait bâti la maison était du nombre des personnesqui accompagnaient le représentant ; il dit qu'il y avait dans le salon des gravures bonnes avoir ; il se saisit d'un flambeau et allait y entrer quand M. Renaud objecta que ces gravures avaient été ùtées. Mon père entendait toute la conversation ; jugeant sa cachette peu sûre, il se glissa derrière une porte qui devait servir à la sortie des visiteurs et le masquer en 3'ouvrantsur lui. Blotti dans cetendroit.il reçut le battant de la porte sur le visage au moment où, après une visite qui lui semblait longue, le citoyen Garrau et ceux qui l'accompagnaient se retirèrent. Il en fut quitte pour une contusion au front assez forte pour faire jaillir le sang. Mais heureusement il échappa au hasard d'une découverte, qui aurait entraîné sa perte et celle de ses bons amis.

Malgré tous les soins de la famille Renaud, le manque d'exercice durant dix-huit mois, la nécessité de rester dans son lit pour se soustraire au froid rigoureux de l'hiver, altérèrent sa constitution jadis si robuste. Pendant cette triste proscription, ma mère, avec ses quatre enfants, avait été forcée d'abandonner son domicile à Bordeaux ; le séquestre avait lis sur ses biens ; des gardiens disposaienl&Aewe

gré de tout ce qu'ils avaient trouvé dans la maison. Son frère, M. J.-J. Barthès, lui donna l'hospitalité dans sa propriété du Pian, qu'il habitait lui-même avec sa famille. Il était maire de la commune. Celte circonstance épargna bien des tribulations à ma mère, dont les chagrins auraient rendu l'existence par trop malheureuse, sans l'attachement dévoué dont elle recevait sans cesse des marques de la part de son frère.

L'acharnement des représentants du peuple contre mon père était si grand qu'ils mirent sa tète à prix. Tallien avait succédé à Treilhard et à Ysabeau ; malgré ce que put faire pour tempérer ses rigueurs sa maîtresse, si connue sous le nom de M m0 Cabarrus, •et depuis, lors du Directoire, sous celui de M mo Tallien, il fut commis à Bordeaux un grand nombre d'assassinats juridiques, sous la présidence d'un affreux rhéteur nommé Lacombe, ancien maître d'école à La Réole.

Voici une anecdote propre à faire apprécier l'ani mosité des représentants contre mon père: Lorsque j'étais Préfet de la Gironde, M. Fenwick, vieillard aimable et estimé, m'a* raconté qu'étant Consul des Etuts-Unis à Bordeaux à l'époque de la Terreur, il avait déjeuné avec Tallien à bord d'un navire. Cette occasion lui parut favorable pour intercéder auprès de ce proconsul en faveur de M. Cholet, dont M me Fenwick était la parente. Le représentant lui répondit: «Sans doute, Cholet n'est pas très coupable, nous lui permettrons plus tard de revenir. Mais, auparavant, l'essentiel est que nous ayons fai

justice de Sers ; c'est lui qui a tout dirigé à Boréaux. »

Après le 9 thermidor, il semblait, le règne des terroristes étant passé, que mon père aurait dû rentrer dans la loi. Mais il n'en fut pas ainsi: il fut seul excepté. Ce n'est que plus tard, sur le rapport de M. Porcher, depuis son collègue au Sénat, que fut rendu le décret qui le réintégra dans ses droits de citoyen (1).

Je renonce à peindre la joie de ma pauvre mère, lorsqu'elle vit arriver au Pian ce mari dont elle était si tendrement aimée, pour lequel elle avait souffert des angoisses mortelles pendant un an et demi, tremblant pour ses jours et redoutant à chaque instant d'apprendre la sinistre nouvelle de son arrestation.

Je me souviens encore de notre rentrée à Bordeaux ; les belles routes du Médoc n'existaient pas, en 1794. Il fallait quasi tout un jour pour aller au Pinn ou en venir en charrette à bœufs; c'était pour les dames et pour les enfants le moyen le plus ordinaire de transport; les hommes allaient à cheval. Cette rentrée de mon père et de sa famille se fit vers trois heures de l'après-midi ; nous marchions à pied, nos véhicules ayant été renvoyés à l'entrée de la ville. Mon père fut rencontré par quelques-unes de ses

Honnaissances ; l'une d'elles l'aborda sur la place de (1) I.e décret est du 17 frimaire an III. Porcher lut à la tribune ne lettre que Jeanbon Saint-André lui avait écrite en faveur de Sers, et qu'on trouvera dans le Moniteur (Réimpression, xxii, 91).

1 | souvENins d'un préfet de la monarchie

la Comédie : l'entretien ne fut pas long. Je ne sais= si l'on était déjà bien rassuré, et si l'on ne redoutai Jl pas de se compromettre en serrant la main d'uua proscrit. Mais, dans ma petite tète de sept ans, je= m'étais figuré qu'une sorte d'ovation devait attendre mon père dans cette ville dont il avait été l'idole pendant un moment. Il ne vit accourir que les vieux amis dont la fidélité était à toute épreuve.

En rentrant chez lui, rue Ausone, mon père y trouva la trace des orgies auxquelles s'étaient livrés les gardiens du séquestre. Sa maison avait été en ■quelque sorte livrée au pillage. Les magasins étaient vides des marchandises qu'il y avait laissées. Quatre navires formant à peu près toute sa fortune d'armateur avaient été saisis dans le port de Bordeaux ou dans ceux des Colonies. 11 a poursuivi longtemps, toujours en vain, la liquidation de cette créance sur l'Etat. Sous le Consulat, il en fut payé par un décret portant que toutes les dettes d'Etat antérieures •à l'an V de la République ne seraient pas liquidées (1).

Cependant ses relations commerciales étaient rompues ; l'absence de capitaux l'empêchant de reprendre les affaires, il profita du désœuvrement forcé auquel l'obligeaient les circonstances politiques et commerciales pour conduire sa famille en

(1) Ceci n'est pas tout à fait exact. On liquida toutes les créances que les porteurs avaient fait transférer en titres du tiers consolidi! ou des deux-tiers mobilisés conformément à la loi du 2t> frimaire an VI (4 décembre 1797). 11 est vrai que la liquidation fut faite à un taux assez bas (V. Mené Stourm, les Finances du Consulat\.

*(,ta

SOUVENIRS D'UN PRÉFET DE LA MONAhCME 15

Languedoc, auprès de sa vieille mère, Agée alors, en 1795, de plus de 80 ans.

Ma grand'mère était une demoiselle Bonafous ;

elle habitait la Bessonnié, hameau du canton de

Montredon, arrondissement de Castres. Mon père

avait fait rebâtir dans ce bourg la maison paternelle,

pour y loger plus commodément sa mère (1).

Le moment était venu de s'occuper sérieusement de mon instruction : j'avais dix ans. Mon père m'envoya à Réalmont, chez M. Calvairac, avec qui il avait des liaisons anciennes. Il y avait dans cette maison deux fils. Maurice et Théodore, et deux filles, dont une toute jeune. Les deux garçons étaient mes niiiés. On avait confié leur éducation à M. Barbey, ministre protestant, originaire de Lausanne. 11 étaïl venu passer en France, comme cela était l'usage parmi ses confrères, le temps de sa candidature à un poste ecclésiastique en Suisse. M. Barbey prêchait à Réalmont dans le temple protestant; mais il n'était pas le ministre titulaire de cette église. Nous rentràmes à Bordeaux en 1797. Mon père s'était chargé des deux jeunes Calvairac, en échange des bons soins dont j'avais été l'objet de la part de leur mère : ils vinrent avec nous à Bordeaux.

M. Barbey nous avait suivis ; il s'occupa avec zèle des leçons à nous donner. Il avait des méthodes à lui particulières. Nous fîmes des progrès remarquables en histoire et en géographie. Sa méthode consistait,

Ce voyage en Languedoc se prolongea longtemps. Mon plus jeune frère David naquit à la Bessonnié en décembre 1796.

pour l'histoire, à écrire, par siècle, dans un cahier, les noms célèbres de personnages, de lieux, de batailles ou d'événements mémorables. Il nous faisait verbalement ou bien il nous lisait le récit se rapportant à l'indication du cahier. Il fallait lui raconter ensuite ce qu'il nous avait dit ou lu. Nous étions parvenus ainsi à savoir une multitude de faits et de dates, qui nous auraient servi de jalons pour étudier plus h fond l'histoire. Le même système, appliqué à la mythologie et à la géographie, aidé par des cartes sur lesquelles il fallait montrer les lieux, nous avait, en peu de temps, rendus plus forts que pas un des enfants de notre âge sur ces diverses branches de l'enseignement. Le latin était plus négligé, quoique l'on nous en apprit les éléments.

Après deux ans de séjour à Bordeaux, dans la maison que nous habitions rue Judaïque, en ville, M. Barbey nous quitta pour aller se marier. Son père le rappelait à Lausanne ; le moment où il allait avoir une cure n'était pas éloigné ; celui où il devait prendre femme était arrivé. Il emmena avec lui l'aîné des mes cousins Barlhès.qui, depuis, est mort de la fièvre jaune aux Colonies. 11 était fort joli homme tandis que M. Barbey était très laid (il avait été défiguré par la petite vérole, et il avait au front une profonde cicatrice provenant d'un coup de pierre reçu dans son enfance). M. Barthès nous racontait qu'il fut présenté à la future de M. Barbey en même temps que lui. C'était une jeune personne agréable; elle eût un moment l'aimable illusion de croire que le futur étaitlui ; mais hélas ! la triste réalité ne tarda

pas à se révéler ; elle en parut toute désappointée. Le mariage eut lieu néanmoins, M. Barbey eut de nombreux enfants. Il est morl ministre à Echallens, où mes fils l'ont vu dans un voyage qu'ils ont fait en Suisse en 1835.

J'avais cessé, ou plutôt je n'avais pas conservé mes relations avec lui, lorsqu'en 1825 j'en reçus une lettre, pour m'informerdu désespoir profond où sa famille avait été plongée par la résolution subite du mari de sa fille aînée : il s'était engagé dans un régiment suisse au service de la France dont le dépôt était à Toulon. Je fus assez heureux pour le dégager à l'aide de la protection du brave général Beurraann, qui était alors commandant de la place de Toulon.

Quelques mois avant le départ de notre précepteur, il m'était arrivé un cruel accident : un dimanche où nous étions allés, mes frères et moi, passer la journée à Pont-Castel, chez une sœur de ma mère, M me Bonniot, je fus excité par les domestiques de la maison à grimper sur un des arbres de la charmille, qui régnait alors depuis le chai jusqu'au grand bois, pour y dénicher des oiseaux; trahi par une branche morte, je tombai d'une hauteur médiocre, mais pourtant si malheureusement que je me cassai la cuisse gauche. Je fus rapporté en ville sur un matelas. M. Lapeyre, chirurgien, ayant quelque célébrité alors, opéra la réduction de la fracture, mais elle était difficile à réduire, et je suis resté avec une cuisse plus courte que l'autre.

Les lycées n'étaient point encore organisés à l'épo

que où M. Barbey nous quitta; il y avait des écoles centrales; nous suivîmes quelques-uns de leurs cours dans l'ancien collège de Guienne, entre autres celui de dessin, professé par M. Lacour le père, auteur de quelques-uns des tableaux du musée de Bordeaux. Nousavions pour professeur de calcul un ancien oratorien, M. Chabret, qui avait conservé un logement dans le collège. Il était zélé pour nos progrès, ne nous abandonnait pas un instant pendant les leçons, et, quoiqu'il se laissât aller, de temps en temps, à nous donner d'assez vigoureux coups sur les doigts, j'ai conservé de lui un souvenir reconnaissant : il était bonhomme et ne manquait pas d'une sorte de gaité narquoise qui nous plaisait, quand il ne fronçait pas trop ses gros sourcils.

De là on nous plaça, mon frère Jean-Jacques et moi, dans la pension de M. Stoltz, grand allemand qui avait pour femme une Genevoise distinguée pai ses manières et par son instruction. Sa fille Georgette a épousé un des MM. Roman de Wesserling. Cette pension était placée dans la maison de M, Dabarry, rue Saint-Siméon, là où a été l'imprimerie du « Courrier de la Gironde».

Avant notre envoi chez M. Stoltz, il s'était passé un grand événement : Napoléon Bonaparte s'était emparé du pouvoir aux applaudissements de la France entière. Les vieux amisde mon père, Cabanis et Destutt de Tracy, s'occupèrent de lui ; il fut, avec MM. Journu et Cholet, nommé sénateur le 4 pluviôse an VIII. Cette circonstance fut très heureuse pour sa famille. On lui tenait compte, enfin, de tous les sa-

crifices qu'il avait faits à son pays ; on réparait autant qu'ils pouvaient l'être, les malheurs qui l'avaient frappé en détruisant sa santé et sa fortune.

Mon père se rendit immédiatement à Paris avec M. Journu. llss'yinstallèrentensemble.Nousy fûmes conduits l'année suivante, mon frère Jean-Jacques et moi, par notre oncle David, dont les bontés et l'affection nous rendent la mémoire bien chère.

Les liaisons de mon père avec plusieurs des hommes marquants de 1800 lui avaient procuré la connaissance de M mo de Pommard, qui, depuis, a épousé le célèbre astronome Delambre. Elle était instruite et bonne. Il eut l'idée de la consulter sur la meilleure marche à suivre pour achever notre éducation, si souvent interrompue par des changements de lieux et de professeurs. Elle lui conseilla de nous placer à Bagneux, chez M. Légal, où se trouvait le fils d'une de ses amies, M mo de Montginot, et un autre élève auquel elle prenait le plus grand intérêt, le fils de M. Darcel, vieux marin, veuf, dont elle était parente (1).

Nous avons perdu notre temps, mon frère et moi, dans la pension de Bagneux. Je ne sais que M. Cochin, administrateur des hospices de Paris, qui l'ait bien employé dans cet établissement, et cela grâce à un

(I) M. de Montginot est mort depuis colonel de chasseurs à cheval dans la campagne de Dresde, après avoir eu un bras emporté par un boulet. Darcel a été un brillant officier d'ar- Ûlerie. II finit tranquillement ses jours à Rouen, où il a longtemps été le commandant de la garde nationale [S],

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maître d'études qui l'avait pris en affection et qui l'associait aux efforts qu'il faisait lui-même pour s'instruire.

Mon père s'aperçut du peu de progrès que nous faisions et de l'absence de méthode d'instruction de cette maison. Hors un vieux bonhomme, l'abbé Cahouët qui nous réunissait tous à peu près pêle-mêle, sans distinction d'âge et d'aptitude, pour nous lire et nous traduire les auteurs latins avec une remarquable élégance, nous avions pour professeurs de bien pauvres gens.

11 fallut prendre un nouveau parti. Mon père se souvint que de jeunes colons de Marie-Galante, MM. Bonneterre et Roussel, qui lui avaient été recommandés, avaient été placés à Paris, chez M. Chanterot-Cressac, rue des Boulets, n" 11, au faubourg Saint-Antoine. On nous mit là, mon frère Jean-Jacques et moi. Louis était resté en pension à Bordeaux, chez M. Guilhe, où il se trouvait avec Henry Fonfrède et les neveux de M. Journu.

Nous avons passé quinze mois chez M. Chanterot; les études y étaient fort médiocres. Cependant il faisait lui-même, pour les plus avancés des élèves, un excellent cours de littérature française. Je dois à ses leçons le peu que j'ai su. Ce cours avait lieu trois fois parsemaine; il durait deux heures : la première heure était employée à réciter les morceaux donnés à apprendre par cœur où à lire les rédactions. Dans la seconde heure, M. Chanterot nous lisait l'histoire romaine de Rollin : nous prenions des notes et, le lendemain, nous rédigions l'extrait de cette lecture.

Ensuite, il nous lisait une Table de Lafontaine, un fragment de tragédie de Racine, de Corneille, ou bien des comédies en vers de Molière et de Boileau. 11 nous donnait ordinairement cent à cent vingt vers à apprendre par cœur, et, de plus, un chapitre d'une Rhétorique de Gaillard à réciter aussi à la leçon suivante.

Sa manière de lire, se? commentaires sur les beautés littéraires des grands auteurs dont il cherchait à nous pénétrer, nous intéressaient vivement. Ce cours prenait tout notre temps; il fallait même travailler beaucoup, lorsque l'on voulait se distinguer en rédigeant bien la leçon d'histoire, et réciter impertubablement les quatre morceaux de prose où de vers imposés à notre mémoire.

Les pensionnaires de cette maison n'étaient pas, en général, très bien élevés. Cette éducation première, que nous recevons tous de nos mères, manquait de distinction chez presque tous. M. Chanterot était limousin ; il avait attiré plusieurs de ses compatriotes, et aussi des provençaux venus de Grasse, fils de parfumeurs de cette ville.

Nous fûmes confiés, au sortir de cette maison, à un précepteur nommé M. Viard, et placés rue des Polits-Augustins, dans un appartement loué et meublé exprès pour lui et pour nous. Mon père habitait rue des Saint-Pères, n° 14, un appartement qu'il partageait encore alors avec M. Journu, ce qui ne lui avait pas permis de nous avoir près de lui.

M. Viard avait fait jadis l'éducation d'un jeune lu mime de la connaissance de M. Journu. Il conseilla

à mon père de nous confier à lui, sans savoir quelle était sa vie actuelle. J'ai su depuis que cet homme, qui affectait avec nous un rigorisme extrême, sortait dès que nous étions couchés, et ne rentrait jamais avant 2 pu 3 heures du matin. 11 passait ses nuits dans des maisons de jeux publics, pointant en habitué des tapis verts les coups de trente et quarante, et faisant des calculs pour y gagner une fortune qui lui permit sans doute de s'affranchir de ses élèves. Ce pédagogue insupportable, lourd et ignare s'il en fut, ne nous occupait qu'à écrire les plus indigestes fatras. Heureusement pour moi, un homme dont je n'ai pas encore parlé, mais qui a tenu une grande place dans ma destinée comme dans l'affection de mon père, vint à Paris et logea avec nous rue des Petits-Auguslins. 11 ne lui fallut pas longtemps pour reconnaître à quels abrutissants exercices nous assujettissait M. Viard ; il éclaira mon père et demanda à m'emmener avec lui. M. Viard en fut fort aise : je lui résistais parfois, il prétendait que j'étais de mauvais exemple pour mes frères,

Itous réunis à cette époque (1803) sous sa stupid direction.

L'ami de mon père n'était autre que. Jeanbon Sain André (1), alors préfet de Mont-Tonnerre, aprè avoir été successivement ministre protestant à Montauban, membre de la Convention et du Comité d Salut Public, consul à Alger et àSmyrne.

(I) Sur Jeanbon Saint-André (1749-1813) voir l'étude tn;s détaillée de M. Lévy-Schneider, Paris, Alcan, 1901, in-8».

quer les liaisons de mon père avec M. Saint-André. Elles dataient de leurs jeunes années. Dans un vnyage que mon père fit dans sa famille avant son mariage, il entendit parler du prédicateur de Castres, fort jeune et fort éloquent, disait-on. Mon père était de son siècle, fort imbu, par conséquent, des idées de Voltaire, et médiocrement croyant. 11 se rendit au temple, pour entendre le prédicateur, ayantconçu contre lui des préventions assez fortes ; mais elles ne résistèrent pas au talent dont M. Saint-André fit preuve. Mon père se lia avec lui et lui confia deux de ses neveux, fils de son frère aîné, et dont celui-ci abandonnait un peu trop l'éducation au hasard.

M. Saint-André avait fait plusieurs voyages à Bordeaux; il demeurait avec nous; je passais pour être son filleul, quoiqu'il ne fut pas désigné par mon acte de naissance comme étant mon parrain. 11 se trouvait à Bordeaux au moment de l'effervescence causée par les premières scènes de la Révolution. J'ai dit déjà que mon père et ses amis détestaient les excès ; ils suivaient les principes de 1789 en s'efforçant de les maintenir purs de toute violence. M. Saint- André, doué d'un talent de parole très brillant, parut dans les réunions populaires; il y parla de manière à échauffer les esprits. Mon père en fut averti, il s'en expliqua avec lui et, peu de jours après, le futur membre du Comité de Salut Public retournait à Montauban, où il fut plus tard élu à la Convention. Quelle qu'ait été son ardeur révolutionnaire il n'oublia jamais l'affection de mon père; il aida Porcber à faire rapporter le décret qui l'avait

mis hors la loi, et pendant la plus grande terreur, il écrivit à ma mère pour lui offrir des consolations. Sous le Directoire, M. Saint-André fut nommé consul à Alger; il s'y conduisit vis-à-vis du Dey avec une grande fermeté; celui-ci chercha plusieurs fois à l'intimider sans y pouvoir réussir. Un jour, entre autres, le Dey le reçut ayant le coude appuyé sur un énorme lion couché près de lui. Le consul s'avança sans sourciller :« Tu n'as donc pas peur de cet animal ? i lui dit l'Altesse en langue franque. « Assurément non, je sais trop bien que tu n'oserais pas faire courir le moindre danger au représentant de la République Française. » Depuis lors, le Dey l'appelait le Consul diable. M. Saint-André rendit des services à la Hollande, notre alliée, dans une circonstance où elle n'avait pas d'argent à Alger. La République batave lui fit présent de plusieurs objets, notamment d'une tabatière d'or dont je l'ai vu se servir.

11 était parvenu, à force de sang-froid et de fermeté, à acquérir auprès du Dey une grande influence. En voici une preuve : M. d'Herculais, commandant d'une frégate envoyée à Alger, avait reçu au Consulat un accueil plein de cordialité; M. Saint-André et son neveu, M. Bellac, qui remplissait auprès de lui les fonctions de chancelier, l'avaient accompagné dans ses visites au palais du Dey. M. d'Herculais était amateur de chevaux; il avait été frappé de la beauté d'un de ceux du Dey ; il en parlait souvent avec admiration. M. Saint-Audré lui demanda s'il serait heureux d'en devenir possesseur,

et comme le commandant de la frégate se récriait sur l'impossibilité de l'acquérir : « C'est, lui dit-il, à vous le faire donner par le Dey que je pense. » Il alla en faire la demande, le Dey répondit : « Il y a, dans l'écurie que tu me désignes, deux chevaux que je monte; je ne te donnerai aucun de ceux-là. Si celui qui fait envie au commandant est autre que l'un de ces deux, tu peux le faire prendre. » Le lendemain M. d'Herculais vit amener au Consulat, à sa grande satisfaction, le superbe cheval noir dont il n'avait pas osé rêver la possession.

M. Saint-André étudia soigneusement, pendant son séjour sur la côte de Barbarie, les moyens d'anéantir la piraterie et d'opérer un débarquement dans cette contrée inhospitalière, si jamais la France tentait une expédition contre les puissances barbaresques. Il paraît que l'Empereur en eût l'idée, car il demanda un mémoire à M. Saint-André. Celui-ci le rédigea à la hâte. Ce document s'est retrouvé au ministère de la guerre en 1830. J'ai ouï dire qu'il avait été d'un grand secours lors de la conquête de l'Algérie. C'est surtout d'après les indications qu'il contenait que le débarquement eut lieu dans la rade de Sidi-Ferruch.

M. Saint-André fut envoyé d'Alger à Smyrne, premier poste consulaire des Echelles du Levant. II y était depuis peu de temps, lorsqu'une absence d'Aubert Dubayet, alors ambassadeur à Constantinople (1), appela, d'après l'usage alors reçu, le

(1) Ou plus exactement sa mort, survenue au commencement de janvier 1798.

consul de Smyrne à remplacer l'ambassadeur.

Cependant l'orage grondait déjà en Orient ; l'expédition d'Fgypte venait d'avoir lieu ; aussitôt que le débarquement des Français fut connu à Constantinople, tous ceux qui appartenaient à l'ambassade furent arrêtés et mis aux Sept Tours, bastille de l'Empire turc.

Le séjour de M. Saint-André dans le château si souvent habité par les représentants des puissances avec lesquelles la Porte était en querelle ne fut pas de longue durée. A mesure que les succès du général Bonaparte venaient retentir sur les rives du Bosphore, l'ambassade de la République était traitée avec plus de rigueur. Des Sept Tours, elle fut transférée au cachot de Kaouak et laissée là pendant huit jours, pêle-mêle avec tous les malfaiteurs arrêtés dans Constantinople. Ceux-ci ne sont point désarmés; ils portent à leur ceinture les pistolets ou les armes blanches dont ils étaient nantis au moment de leur arrestation. Le gouvernement ne s'occupe point de la nourriture des détenus; ils l'achètent aux marchands de comestibles qui se présentent à une espèce de trou par lequel l'air et la lumière arrivent aqx prisonniers. Ce séjour infect fut un supplice pour les personnes de l'Ambassade, au nombre desquelles se trouvaient les Drogmans. L'ordre vint enfin de transporter à Kirassoun, sur les bords de la mer Noire, tous les Français renfermés à Kaouak. M. Saint-André, son neveu Bellac et son domestique maltais, nommé Salvador, louèrent à Kirassoun une petite maison et un jardin. Ils avaient emporté

un peu d'argent, quelques couverts et la boite d'or donnée par la Hollande au consul d'Alger.

La mésintelligence ne tarda pas à régner entre

les Français relégués dans l'Anatolie. Aigris par le

malheur, il n'y eut bientôt plus de relations entre

eux. M. Saint-André avait plus de ressources que

ses compagnons d'infortune ; grâce à l'intelligence

du domestique maltais, le jardin l'ut cultivé. L'Aga

chassait souvent les sangliers, mais, après les avoir

tués, aucun des musulmans ne voulait toucher ces

bêtes immondes. Salvador suivit les chasses; il en

rapporta souvent plusieurs sangliers. A l'aide d'eau

chaude et d'un vieux rasoir il en ùtait les soies,

dépeçait et salait ensuite l'animal qui devenait pour

le ménage une ressource précieuse.

La captivité dura trois ans. L'aga de Kirassoun visitait parfois les exilés, et, presque toujours, il s'emparait de ce qu'il avait trouvé chez eux à sa convenance. Il prit un jour une cuiller d'argent; on la vit bientôt après pendre, en guise d'ornement, au cou de son cheval.

M. Saint-André avait une profonde connaissance de tous les auteurs classiques; il en récitait les passages les moins connus. Je l'ai vu interroger sans livre les élèves du lycée de Mayence, étonnant tous les professeurs. Il n'avait pu emporter d'autres livres dans son exil que les Essais de Montaigne et un Horace. Il les citait sans cesse.

Il fut rendu à la liberté en 1801, sans avoir épuisé toutes ses ressources pendant les trois ans qu'avait duré son séjour sur les bords de la mer Noire. 11 en

rapporta notamment la précieuse tabatière batave, réservée comme dernière ressource ; la plus stricte économie, l'industrie et le dévouement de Salvator avaient accompli ce miracle.

Quand il arriva à Paris, M. de Talleyrand lui fit payer les trois années de son traitement ; il lui fit rembourser aussi diverses avances effectuées dans l'intérêt de nos nationaux pendantson séjourà Alger et à Smyrne. La somme totale s'éleva à 90.000 francs, autant qu'il m'en souvient; ils furent le noyau de la fortune qu'il a léguée plus tard à la fille de Bellac.

Le Premier consul le nomma Préfet du Mont- Tonnerre et Commissaire général des quatre départements de la rive gauche du Rhin, qui étaient : le Mont-Tonnerre, la Sarre, Rhin et Moselle et la Roër. Cette dernière mission ne dura qu'un an ; les quatre départements rentrèrent dans le droit commun, et M. Saint-André ne fut plus que Préfet deMayence. 11 avait eu, comme prédécesseurs dans les fonctions de Commissaire général, Lakanal, Rudler et Jollivet. C'est à l'époque où venaient de cesser ses fonctions de Commissaire général qu'il revint à Paris, et qu'il revit mon père pour la première fois depuis 1790. Leur ancienne amitié se réveilla aussi vive qu'aux premiers jours de leur connaissance; un voile fut jeté sur le passé et leurs divergences politiques si profondes furent oubliées. Ce fut alors que M. Saint- André me demanda à mon père ; il se chargea de moi comme d'un fils qu'il adoptait. 11 n'avait jamais eu d'enfant. Sa femme, qu'il avait beaucoup aimée, n'avait pas voulu le suivre à Paris, et bien moins-

encore dans le Levant. Elle avait continué à habiter Montauban. Ils étaient peu à peu devenus étrangers l'un à l'autre tout en s'écrivant. Depuis son retour de Turquie, époque à laquelle il alla lui faire une visite, jusqu'à sa mort, il ne l'a pas revue.