SOL'V

Grimaldet de la garde nationale. » Cet homme retourna immédiatement à son poste.

Tous ces faits prouvent à quel point les ressorts de l'autorité étaient détendus, eljusques où il fallait pousser le sang-froid et la patience pour tâcher d'atteindre, sans éclat dangereux, le moment où on pouvait les remonter. A l'issue de la revue, le maire, qui se sentait vaincu, puisqu'elle avait tourné à mon honneur, vint me reconduire jusqu'à la préfecture. Je fus aussi entouré au retour de plusieurs officiers au nombre desquels je me plais à compter le capitaine d'artillerie Morin, aujourd'hui général. J'avais un peu appréhendé ce retour, dans le cas où j'aurais dû revenir seul, pendant que des groupes de gardes nationaux auraient pu m'insuller; mais même ce danger, bien moins redoutable que celui que je venais d'affronter, me fut évité.

Je rendis compte au ministre de la revue et de l'état des choses en général, en déclarant qu'il était temps pour moi de savoir si le Gouvernement pensait à me soutenir. Dans ce cas, je demandais que ma circulaire aux maires sur l'association nationale fût mise au Moniteur; et si je n'avais pas rempli les intentions du Gouvernement, je le priais de me donner un successeur, ma position n'étant pas tenable en face d'autorités qui, toutes, paraissaient convaincues que je faisais fausse route en résistant au mouvement. Ma lettre était du 9 mars. C'est le 14 qu'y répondit Casimir-Perier, arrivant aux affaires au moment suprême, alors qu'une catastrophe semblait imminente. Il m'assura de son ferme appui en

in'annonçant la destitution du maire, celle de l'avo- -cat général Woirhaye, le rappel du général Barrois ■et l'envoi du général Delort.

Ces changements en masse et dans un esprit d'autorité si marqué me firent craindre une résistance désespérée du parti du mouvement ; mais je fus rassuré par une visite de M. Dumoulin, alors adjoint au maire. Il s'empara de la mairie ; je le connaissais à peine ; il avait été désigné par M. Bouchotte ; je fus agréablement surpris en le trouvant résolu à lutter contre lui si besoin était.

Au moment même où ces choses se passaient, il y avait un coup monté pour enrôlera la fois tous les sous-officiers de la garnison dans l'association nationale. Dornès et ses amis, le maire en tête, avaient inventé un banquet à offrir par la garde nationale aux sous-officiers de tous les régiments. Le marché couvert devait servir à cette réunion nombreuse; déjà on le disposait à cet effet, le général Barrois ayant donné son assentiment. J'allai lui représenter le danger de cette réunion, mais il persista en réassurant qu'il y serait et préviendrait toute tentative fâcheuse. Le général Duchaud, je lui dois cette justice, comprit seul le danger, et déclara qu'il refusait absolument de laisser les sous-officiers d'artillerie prendre part au banquet. Cette circonstance détermina le général Barrois à rendre compte au ministre de la guerre en demandant ses ordres. 11 reçut du maréchal Soult une réponse foudroyante: le ministre lui ■citait ma lettre aux maires, en lui disant qu'il aurait

208 souvENins d'un préfet de la monarchie

dû, lui aussi, prémunir les militaires contre l'asso ciation nationale.

L'arrivée du général Delort (1) changea la face des choses. C'est lui qui prit la tête de la résistance, avec plus de vivacité que de tact. Néanmoins, il re monta un peu l'esprit des officiers ; il parlait bien, et avec autorité ; il saisissait les occasions où il pouvait réunir ses subordonnés et relever leur moral vraiment bien affaissé depuis les événements de juillet. M. l'Intendant Jullien, fort enclin à la République, me disait: « M. de Polignac a pour longtemps aboli l'usage des coups de fusil. » Les officiers en paraissaient convaincus ; dans les lieux publics où ils primaient de tout temps, ils s'effaçaient maintenant tout à fait; il en était même plusieurs disposés à faire cause commune avec les agitateurs.

Au milieu de toutes mes tribulations, je fus attristé par la maladie et la mort de mon excellente mère, survenue le 13 mai 1831. Elle était dans sa 77 e année. Jamais type de la bonté maternelle ne fut plus accompli (2). Notre deuil, — le mien du moins — fut interrompu par l'arrivée du Roi, en juin. Il fallut évacuer tous les appartements de la préfecture pour faire place à S. M. et à sa suite. Nous nous réfugiâmes aux archives. Le roi vint accompagné du

(1) Jacques Antoine Adrien, baron Delort (1773-1826), volontaire en 1791, colonel eu 180j après Austerlitz, général de brigade en 1811, général de division sur le champ de bataille de Montereau (1814), retraité en 1825, rappelé à l'activité en 1830, pair de France en 1837.

(2) .Nous supprimons ici une page de détails de famille qui n'ont qu'un intérêt absolument privé.

duc d'Orléans et du duc de Nemours. Sa suite se composait du maréchal Soult, ministre de la guerre, de M. d'Argout, ministre du commerce, du maréchal Gérard, du général Atlhalin, du général Eymès, et de plusieurs officiers, notamment MM. Gérard, neveu du maréchal, et de Mornay, capitaine d'étatmajor.

L'officier qui avait précédé le Roi pour établir les logements avait décidé que le maréchal Gérard loge rait près de lui à la préfecture, comme étant la personne dont la société lui était le plus agréable. Le maréchal Soult devait être établi chez le général commandant la division, et M. d'Argout à l'hôtel du Nord. Mais en arrivant, le ministre de la guerre témoigna beaucoup d'humeur d'être logé loin'du Roi et voulutavoir la piècedestinée au maréchal Gérard, qui alla prendre sa place au quartier général. Il s'en suivit que M. Melcion, intendant militaire, chef du cabinet du maréchal, dut se contenter d'une chambrette destinée primitivement au valet de chambre du maréchal Gérard, et, à son tour fut fort mécontent.

M. Chédeaux avait succédé à M. Bouchotte dans les fonctions de maire. Il était fort dévoué, mais il avait peu d'action sur son conseil municipal, et quoi qu'il pût faire, il n'empêcha pas l'adresse de ce conseil au Roi de contenir des vœux politiques déplacés. Le conseil demanda notamment que la pairie ne fût pas héréditaire. J'adressai une lettre à M. d'Argout à Verdun pour l'en avertir, et le prévenir aussi de la fermentation du Comité constitutionnel,

tout-puissant sur la garde nationale, comme devant nécessairement produire quelque audacieuse tentative, en discours, bien entendu. Je partis avec le général Delort, le général Tholozé et le colonel Blin, de la gendarmerie, pour aller recevoir le Roi à la limite du département, près de Mars-la-Tour. Les gardes nationales et les maires du canton de Gorze y avaient été réunis. A l'arrivée du Roi, U pleuvait à torrents. Nous le reçûmes sous une tente dressée au bord de la route, en face des gardes nationales rangées de l'autre côté. Ma harangue ne fut pas longue : t Sire, lorsqu'il y a quarante ans le peuple français se leva, vous marchiez à la tête de ces immortelles phalanges dont chaque pas, depuis trois jours, vous a rappelé les exploits. Les soldats de la Moselle étaient alors nombreux à vos côtés. Leurs fils se sont réveillés aux jours de juillet, aussi belliqueux que le furent leurs pères. Ils sont fiers d'avoir un roi de leur choix, et prêts à défendre cette frontière, si jamais l'étranger pouvait songer à l'attaquer. Mais, Sire, nous sommes heureux de penser que rien ne la menace, et que vous venez au sein de la paix vous enquérir de nos besoins et travailler au développement de la prospérité de ce département. Vos laboureurs ne vous ont pas préparé d'autre fête que celle de leur présence : ils savent combien vous aimez à les voir sous l'habit de garde nationale, ainsi que vos nobles fils, véritable espoir de la patrie. » Le Roi fut bien aise je crois, d'avoir à parler de ses campagnes. Le curé s'étant avancé pour le complimenter après moi, il h

dit : « Laissez-moi d'abord répondre au préfet. » Malgré la pluie, le Roi passa devant les rangs de la garde nationale. Je pris les devants pour aller l'attendre à la préfecture, et laissai au maire le soin de le recevoir à la porte, où il lui fit un compliment fort gracieux. Vinrent ensuite les réceptions officielles dans les salons de la préfecture. Le duc d'Orléans s'approcha de moi et me dit à l'oreille : « Vous vous êtes trompé : le discours du maire au Roi a été parfait. — Je n'en doute pas, Monseigneur, le maire est excellent; j'ai parlé de l'adresse du Conseil municipal : c'est ici qu'elle va être présentée. Le prince reporta de suite cet avis à son père. Le Roi écouta jusqu'au bout l'adresse du Conseil. Il y répondit que les choses politiques devaient être délibérées entre les Chambres et lui, et que le Conseil municipal n'avait à s'occuper que des intérêts de la cité, dans lesquels il serait heureux de seconder son zèle. Après la harangue de la Cour royale, qui fut convenable quoique prononcée par M. Charpentier, vint le tour de la garde nationale ; Woirhaye, simple capitaine, se présenta. Le Roi lui dit: « Etes-vous le commandant de la garde nationale? — Non, Sire, je suis son délégué. — Où est le commandant? » On vit s'avancer alors le vieil Altmacher, ancien chef d'escadrons de cavalerie (le poste de colonel était vacant). Altmacher balbutia quelques paroles pour confirmer la mission de Woirhaye. Le Roi entendit plusieurs mots malsonnants du discours qui lui était lu. Il le prit alors des mains de Woirhaye en disant : « la garde nationale ne délibère pas. —

Til soin

Sire, répliqua Woirhaye, ce sont nos vœux. — C'est bon, je les lirai, » répondit le Roi, et il passa outre. 11 entendit encore une harangue fort déplacée de Lafitte, ministre protestant, énergumène du premier ordre, auquel il répondit avec fermeté.

Ces incidents successifs avaient ranimé les timides et fort ébranlé le mouvement. Mais, comme il était de son essence de pousser loin ses audacieuses entreprises, il complota pour la revue du lendemain de faire le plus d'impertinences qu'il se pourrait. Metz ayant été le foyer de l'association nationale propagée ensuite dans le reste de la France, et jusque dans la chambre des députés, la conduite di Roi pendant ce voyage avait attiré l'attention de tous les journaux, voire même du monde politique. Aussi le Roi, qui attachait toujours du prix à ses discours, revit-il avec soin la relation de ses récef tions de la veille, que M. Fain (1) avait rédigée, connaissais M. Fain de longue date. Il était attaché au duc de Bassano, lorsqu'il était logé à la préfecture de Mayence dans les voyages de l'Empereur. 11 m'avait parlé de ce compte rendu en traitant de puérilité l'importance que le Roi y attachait. « Vautre n'eût pas fait ainsi, » me dit-il. Non vraiment, mais aussi quelle différence dans les situations! Je fus appelé

ses

(1) Agathon-Jean-Francois, baron Fain (1778-1837) attaché au Comité de Salut Public, sous-chef au Secrétariat Général du Directoire, puis aux Archives du Consulat, secrétaire du Cabinet de l'Empereur en 1806, secrétaire intime en 1813. Destitué à la première Restauration, réinstallé aux Cent-Jours, il rentra dans la vie privée après Waterloo. Louis-Philippe le nomma premier secrétaire du Cabinet. A partir de 1834, il fut député de Montargis.

de bonne heure dans la chambre du Roi pour entendre la lecture du travail de M. Fain. J'indiquai quelques légères modifications pour le rendre plus exact et il fut immédiatement imprimé.

La revue fut très brillante. L'artillerie surtout se montra avec deux cents pièces de canon attelées. « Vous pouvez vous vanter, me dit le général Duchaud, que bien des généraux n'en ont pas vu autant que vous dans tout le cours de leur carrière ». Pendant le défilé, les chefs de peloton de la garde nationale appartenant au mouvement, notamment M. Bouchotte, ne saluèrent pas le Roi de leur épée. C'était dans l'intention, combineeentreeux.de lui manquer de respect. Le Roi, par habitude, salua les pelotons tout comme s'il avait eu à rendre le salut de l'officier, mais il fut frappé de cette discourtoisie. Il m'en a parlé depuis, en me demandant en riant si M. Bouchotte était toujours en disposition de ne pas saluer le Roi.

M. d'Argout (1) avait amené un agent distingué par son habileté, nommé Joly, accompagné de plusieurs autres individus appartenant àla police. Les deux premiers jours, il me laissa ignorer leur présence. J'en fus averti par les commissaires de police, tout ignorants et pusillanimes qu'ils étaient. Je leur

(I) Antoine-Apollinaire-Maurice, comte d'Argout (1782-1858) auditeur au Conseil d'Etat en 1810, directeur de la navigation du Ithiu en 1H12, préfet des Basses-l'yrénées eu 1815, du Gard en 1817; ministre de la Marine (18:10), du Commerce (1831). de l'Intérieur (1834), des Finances (1836). Gouverneur de la Banque de France de 1834 à sa mort, il fut nomme sénateur par Napoléon III.

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recommandai de laisser le champ libre à messieurs. Le ministre du commerce avait à part lui la conviction que je n'avais pas su manœuvrer de manière à éviter l'insolente adresse de la garde nationale. Le Roi, en entrant à la préfecture, m'avai frappé sur l'épaule, et avait dit: «Voilà un de no: bons préfets, et je m'en vante, car je l'ai défendu a eonseil. — Ah ! Sire, moi aussi, » s'empressa d'ajouter M. d'Argout, ce qui me donna à penser le contraire. Il s'entendit avec le maire pour réunir les officiers delà garde nationale à la mairie afin de faire nne contre-adresse démentant celle que Woirhaye avait voulu lire au Roi. Nous étions à cheval, visitant les fortifications, lorsqu'il m'avertit de cette mesure. « Ah ! monsieur le ministre, m'écriai-je, quelle faute! Vous ne connaissez pas ces gens là: ils von corroborer ce qu'ils ont fait. — Permettez-moi d croire, répliqua M. d'Argout avec ironie, que je sai ce que je fais, d'accord avec le maire. — Le maire es plein de zèle, mais sans influence sur ce monde; j regrette bien cette démarche importune. » Nou rentrâmes pour visiter l'arsenal du génie. A peine le Roi arrivait-il dans la cour, qu'un commissaire de police vint m'avertir qu'au lieu de se retracter, les officiers de la garde nationale avaient de nouveau adhéré à leur adresse primitive, avec addition d'uue vingtaine de signatures en plus. J'en fis part M. d'Argout, dont le nez n'aurait pu s'allonger davantage. Mais h partir de ce moment, il me témoigna plus de confiance et me mit en relations avec Jolv, auquel j'expliquai la situation du parti et l'impossi

bilité de pénétrer dans le cénacle tenu chez Bouchotte.

Cependant des dépêches incessantes de M. Casimir-Perier m'invitaient à veiller sur le Roi, en ra'annonçant que des émissaires étaient partis de Paris pour attenter à ses jours. Nous sortions de l'école d'application, où S. M. avait harangué les élèves dans les termes les plus propres à faire vibrer le cœur déjeunes officiers ; ils étaient restés muets; pas un cri d'approbation ne leur était échappé, lorsqu'un employé du télégraphe me remit une nouvelle dépèche de M. Perier, toujours effrayante. Je la communiquai à M. d'Argout avec une morne tristesse, en lui expliquant l'intention où j'étais de me brûler la cervelle, s'il arrivait mal au Roi, après toutes les précautions que j'avais prises. « Tranquillisez-vous, me répondit ce ministre: ces avis nous suivent depuis que nous avons quitté Paris, Perier fait cela pour entretenir votre surveillance en haleine. »

Le duc d'Orléans n'avait alors que vingt ans ; il s'occupait des troupes avec ardeur. Le général Duchaud, entouré de l'auréole de bravoure restée autour de lui depuis nos dernières guerres, lui fit la cour en lui montrant son artillerie avec détail. Le jeune prince, déjà si sensé et si réfléchi, écoutait tout, examinait et voyait bien ; mais évidemment les choses militaires l'éblouissaient. Aussi lorsqu'il fut question de récompenses, il insista pour que la décoration de commandeur de la légion d'honneur fût accordée au général Duchaud. Le maréchal

Soult n'en était pas d'avis, non plus que le Roi. Le général Atthalin me demanda ce que j'en pensais: je fus d'avis de la lui donner, ne fût-ce que pour empêcher qu'il continuât de porter, avec ostentation, sa croix à l'effigie de l'Empereur, et de causer ainsi, surtout parmi les jeunes gens de l'Ecole, une sorte de fermentation impériale (1).

Le Roi sortit de Metz à cheval pour aller à Nancy, les troupes faisant la haie jusque hors des portes. 11 pleuvait à torrents. En un instant nous fûmes tous mouillés jusqu'aux os. En entrant à Montigny, oi les voitures attendaient, le Roi me chargea de faire un grand feu de fagots dans une maison de paysan. Mais M. de Courcelles, maire de nette commune, était là avec la garde nationale pour saluer le Roi à son passage, et voulut recevoir S. M. dans son château. Je retournai au galop et lui dis: « Sire, je suis désolé : je n'ai pas trouvé de maison de paysan, mais un château. — Ah ! s'écria le Roi en riant ; v; pour le château ; je ne suis pas de ceux qui disent : Guerre aux châteaux, paix aux chaumières ; je veuj la paix pour tous. >• Le Roi fut établi dans une pièce où l'on fit un grand feu ; il se déshabilla complète ment pendant que ses gens allaient chercher des vêtements secs; on apporta du vin de Champagne, et l'on but gaîment. Cependant nous partîmes en avant, le général Tholozé et moi, pour aller jusqu'à

(1) Nous supprimons ici encore quelques détails entièrement personnels relatifs à la décoration de Commandeur de la légion d'honneur que Sers obtint le 13 juin 1831.

la limite du département où nous devions prendre congé du royal cortège. En ouvrant la portière de la calèche découverte où nous allions monter, il en sortit un (lot d'eau. Heureusement, un beau soleil de juin vint après cet orage, et nous arrivâmes au relai à peu près séchés. J'allai à la voiture du Roi le saluer. Il était avec les maréchaux Soult et Gérard et M. d'Argout. Dans la seconde voiture étaient les deux princes avec MM. Eymès et Atthalin. Le fidèle Giacomo, un des domestiques du Roi, m'ouvrit la portière ; et comme je me reculais pour ne pas déranger les princes que j'apercevais endormis, il insista: ils ouvrirent les yeux et je pus leur dire adieu.

11 résulta du passage du Roi un léger apaisement chez les hommes de l'opposition ; mais cela ne dura guère. Bientôt après, l'arrivée des réfugiés polonais servit de prétexte à de nouvelles intrigues de leur part, et à des manifestations d'autant plus hardies que l'autorité poussait plus loin l'intention de respecter les libertés publiques. On prépara à Met/, le plus brillant accueil aux Polonais. L'autorité militaire y concourut. Le général Duchaud prêta des voitures d'artillerie pour aller au-devant d'eux jusqu'à la prochaine étape. Ces voitures furent ornées de feuillages et décorées du drapeau polonais placé à côté du drapeau tricolore; toute la ville se porta au devant d'eux.

M. Tondut, nouveau procureur général, avait succédé à M. Parant, devenu avocat général à la

Cour de cassation, et le général Jacquinot remplaçait le général Delort, nommé aide de camp du Roi. J'avais très bien accueilli M. Tondut; il venait du département de l'Ain, où il avait marqué dans le sens du mouvement; mais il semblait comprendre lu nécessité de la résistance. Cependant, il me proposa d'assister à l'entrée des Polonais. Je m'y refusai. Je lui fis remarquer l'apparence où nous serions d'être à la remorque du parti qui les fêtait, et l'inconvénient de recevoir en triomphe des sujets révoltés et vaincus d'une puissance avec laquelle nous étions en paix. Il n'admit pas mes raisons et me quitta pour aller voir cette entrée en curieux. Le soir, il y eut une représentation au théâtre, toute en l'honneur des réfugiés : on apporta le drapeau sur la scène, et on chanta la Varsovienne. Je reçus à ce sujet une lettre très vive de M. Casimir-Perier. Il me blâmait pour avoir laissé paraître le drapeau polonais sur la scène, et aussi h cause de l'ovation faite aux réfugiés. Je m'excusai, sans lui dire que je n'avais nullement été consulté, en lui racontant ce qui s'était passé, et comment les voitures d'artillerie avaient été décorées du drapeau polonais. Je ne pensais pas, en fait de drapeaux, pouvoir me montrer plus susceptible au théâtre, où de tous les temps leur apparition a été sans conséquence, que ne l'avait été l'autorité militaire, avec l'aveu de laquelle ce même drapeau avait passé triomphalement sous les pont-levis de la place, devant la garde sous les armes. « J'aurais dû savoir cela par vous, me répondit le ministre. Sans doute cela excuse ce qui s'est passé au théâtre ; mais

il fallait m'informcr. » Je n'ai pas appris que les généraux eussent été blâmés de leur condescendance, dont j'étais seul à comprendre la portée.

Pour achever ce qui concerne les Polonais, l'ordre ne tarda pas à être donné de ne diriger aucun des réfugiés vers la capitale. On avait remarqué qu'ils servaient partout de prétexte à de nouvelles manifestations de l'opposition. Ce peuple apportait parmi nous son active turbulence. On l'a vu partout, mêlé aux émeutes, servir d'instrument à tous les troubles fomentés par les factieux. Un jour, MM. Dornès et Valette m'amenèrent un colonel qui demandait à aller à Paris. Je répondis par mes instructions qui s'y opposaient. M. Dornès entreprit alors une série de raisonnements pour me démontrer que l'autorité ne devait pas se soumettre à des ordres injustes. Tout cela dans des termes que je pouvais écouter. Mais M. Valette l'interrompit en disant qu'il devait bien voir avec quelle satisfaction j'exécutais des mesures rigoureuses. Cela me parut si insolent, qu'en marchant sur lui je lui dis avec véhémence : ic Vous mentez à votre conscience, et vous le savez bien, puisqu'il y a peu de jours vous avez été témoin du contraire. » Valette sortit sur-le-champ, à l'explosion de ce mouvement de colère. Sa bravoure était médiocre. A quelques jours de là — ou peutêtre auparavant, — il avait publié dans le Courrier de la Moselle un article injurieux contre un magistrat, M. Legagneur. Celui-ci le mena sur le terrain et ce fut là, le pistolet au poing, que pour éviter le duel, Valette signa sa rétractation, qui fut dictée

par l'offensé et insérée le lendemain dans le Courrier de la Moselle.

Les Polonais ne tardèrent pas à amener dans In ville diverses affaires. Mon ami, M. Lemasson. ingénieur en chef, avait consenti à prendre dans ses bureaux le fils d'un colonel ayant une nombreuse famille. Il eut à le gronder pour une absence et ce jeune homme lui répondit par une provocation en duel à la suite de laquelle M. Lemasson le chassa. Le père fut assez osé pour venir se plaindre à moi d ce procédé. Un autre Polonais, employé par u épicier, fut surpris par lui au moment où il violer) tait sa femme. 11 le provoqua également en duel, mais, sur la plainte du pauvre épicier, je le fis partir de la ville. 11 y eut en Suisse un mouvemen d'insurrection auquel les Polonais s'empressèrent d prendre part. Ils sortirent de France, recrutés pa Dornès et consorts. Le Gouvernement décida qu tous ceux qui avaient quitté la France n'y seraienl plus admis. Un certain Horodiski revint à Metzaprè avoir quitté cette ville pour prendre part à l'insurre< tion. Au lieu de se tenir caché, il se plaça sous 1 protection des meneurs du Comité polonais, montra hardiment partout, même au théâtre. La gendarmerie eut ordre de l'arrêter : elle le saisi 1 soir à la sortie du spectacle. C'était un diraanch nous étions allés, ma femme, mon frère David et moi, passer la soirée chez M. de Coulon ; nous rentrions précisément à l'heure où l'arrestation venait d'être opérée. Nous rencontrâmes sur le pont des Roches Dornès, Woirhaye, Labbé et autres, encore to

échauffés de la scène qui venait de se passer sous leurs yeux. Ils me reconnurent et m'apostrophèrent d'un cri unamine : « Ah ! voilà M. Sers ! A l'eau ! à l'eau ! «Cependant ils s'étaient arrêtés et ne venaient pas à moi. Je continuais mon chemin, comptant hien leur faire rendre compte plus tard de cette insulte devantles tribunaux. Mais mon frère s'impatienta malencontreusement : ne comprenant rien à mon silence, il marcha vers ces messieurs et leur dit : « Je suis M. Sers, que lui voulez-vous? » Il y eut alors un colloque et un rendez-vous pris pour le lendemain entre M. Dornès et lui. Cependant M me Sers s'était élancée et avait arraché David par le bras. Ce conflit me désespérait. J'étais on ne peut plus peiné de voir mon frère, avec une affaire sur les bras, m'obliger à perdre, pour ménager un arrangement, l'occasion de signaler aux tribunaux l'outrage qui m'avait été fait. Le lendemain David reçut de Dornès une lettre où il le priait de l'excuser auprès de sa bellesœur, qu'il prétendait n'avoir pas vue dans le premier moment, et où il disait qu'il était à ses ordres quoiqu'il n'y eût entre eux aucun motif de rencontre, puisque le cri dont il s'était montré offensé ne lui était pas adressé. Je persuadai à David de laisser là cette sotte afla ire qui n'eut aucune suite, empêché que j'étais de lui donner celle qu'elle aurait dû avoir. Le Gouvernement comblait les Polonais de subsides et d'emplois. Lafayette proposa de leur donner en masse la qualité de citoyens français. J'ai toujours été surpris que la Chambre ait repoussé cette proposition, tant l'engouement était grand ; je ne l'ai

jamais partagé ni compris plus que le pauvre diable qui vint, un jour, demander à son sous-préfet une place de réfugié polonais.

Le choléra contre lequel nous avions élevé des lazarets à Siercket a Forbach, lorsqu'il avait marché de la Russie vers Berlin où il sévissait en 1832, éclata à Paris au moment où nous tâchions del"empècher de franchir la frontière. 11 avait passé pardessus nous pour quelques instants, pour se manifester plus tard avec beaucoup d'intensité à Metz, lors de son déclin dans Paris. Le premier atteint était un pauvre pêcheur de Saulcy : on le porta à l'hôpital. MM. Sconhetten et Maréchal ayant été à Berlin étudier cette maladie, furent appelés à en constater l'apparition. M. Bompard, nouveau maire, avait succédé à M. Ghédeaux, mort du choléra à Paris, où il était comme député. Il vint me faire part vers onze heures du matin de l'événement sinistre annoncé par les médecins : nous nous rendîmes ensemble auprès du malade : M. Sconhetten était près de son lit: il le découvrit et nous fit remarquer la couleur bleue de la peau du patient, en nous la faisant toucher. Il y mettait évidemment delà malice , mais ni M. Bompard ni moi n'hésitâmes. J'engageai le docteur à bien soigner ce pauvre homme, la guérison du premier cholérique devant lui faire honneur. Il repoussa tout espoir, alléguant que le malade serait mort dans deux ou trois heures, ce qui se vérifia.

J'allai écrire, dans le cabinet de M. Tond ut, la dépêche annonçant la première apparition d u choléra dans Metz : le télégraphe était dans le Palais de

justice au-dessus de son appartement. Sa stupeur en apprenant cette nouvelle fut des plus grandes ; il semblait prévoir qu'il succomberait à cette maladie. Il n'en fut pas atteint sur-le-champ ; il fit même une absence de quinze jours pour se remettre des fâcheuses dispositions où il était, mais à son retour il succomba, après avoir langui pendant un temps à peu près égal.

Lorsque la maladie commença ses ravages dans la ville, j'obligeai M m " Sers à partir pour Strasbourg avec ses enfants. Je n'étais pas effrayé pour moi : à vrai dire, je crois encore que le typhus de l'armée, que j'avais bravé à Spire, était plus terrible. Cependant il mourut 800 personnes à Metz, ce qui était danslamêmeproporlion relativement à la population que les 16000 morts de Paris. Dans plusieurs villages, les pertes furent plus considérables encore, notamment sur les bords de la Seille, où Fleury et d'autres hameaux virent le quart de leur population disparaître, malgré tous les secours possibles.

Dès le premier moment, j'avais réuni les médecins pour indiquer les meilleures méthodes curatives. J'avais, d'après leurs indications, fait préparer des boîtes de médicaments : je les envoyais sur les lieux avec un médecin et une ou deux sœurs de charité, dès l'invasion de la maladie. Les médecins du département ne pouvant suffire, j'avais écrit à la faculté de Strasbourg : elle m'adressa plusieurs jeunes docteurs qui déployèrent en vain autant de zèle que de courage. Le nombre des guérisons fut très borné. 11 y eut de la part du clergé et des maires d'admi-

rables preuves de dévouement. Je me plais à citer l'abbé Fortbomme, curé d'Ars-Laquenexy, et M. Bastien, maire de Soigne. Je les fis décorer l'un et l'autre. L'abbé Fort boni me avait fait vaillamment la guerre avant d'être prêtre.

Messieurs du mouvement nous laissèrent le cbamp libre pendant le choléra. Ni M. Bouchotte, ni M. Dornès, ni leurs amis ne nous disputèrent l'honneur de soigner ce bon peuple, dont en politique ils se disaient les seuls amis, pendant qu'ils essayaient de nous faire passer pour des ennemis de sa liberté des contempteurs de son bien-être. Ah ! qu'on a eu raison dédire qu'en France le peuple préfère toujours ceux qui le flattent sans le servir à ceux qui le server sans le flatter! 11 serait injuste cependant de ne reconnaître que nous tirâmes quelques avantage de notre conduite dans cette circonstance, malgr les colères stupides de quelques malheureux qui crièrent à l'empoisonnement. Ils nous obligèrent ; cesser les autopsies auxquelles les médecins livraient avec courage sur les premiers décédés, tant il se manifesta d'irritation parmi les pauvres, se prétendant destinés à servir d'exemple pour apprendre à guérir les riches ; ceux-ci mouraient pourtant dans une proportion au moins égale.

Le choléra fut un nouveau calmant, dont l'elfe ne dura pas au delà de 1833. L'effervescence politique trouvait des éléments dans toutes les élections,

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dépt

pour

Chambre des députés. Tout lui était bon pour

manifester, après avoir, par ses journaux, entretenu le feu sacré pendant les intervalles.

J'avais pour principe de laisser le champ libre pour les élections départementales ; je ne m'en mêlais pas, convaincu que, dans le huis clos d'un conseil général, je parviendrais toujours à convaincre ses membres, s'ils n'étaient pas do la plus insigne mauvaise foi, de ma droiture et du zèle dont j'étais animé pour les intérêts du déparlement. Peu m'importait que mes propositions fussent combattues, voire même repoussées, si on leur en substituait de meilleures. Un préfet est toujours fort lorsqu'il sait bien les all'aires du département, et qu'il domine les intérêts de localité dont chaque conseiller général est le représentant ; en combinant ses projets de travaux publics ou d'améliorations dans l'intérêt du plus grand nombre, il obtient aisément la majorité, si ce n'est même l'unanimité. J'ai vu siéger longtemps au conseil général de la Moselle les plus ardents opposants politiques, entre autres M. Charpentier : Je dois dire qu'il ne m'a jamais contrarié. 11 m'a même rendu un hommage flatteur après que j'avais quitté le département de la Moselle, en disant dans une circulaire aux électeurs, pour se recommander à leurs suffrages, que toujours il s'était montré d'accord avec moi dans le sein du conseil général.

Les élections municipales ont eu cela de particulier dans la Moselle de donner l'autorité aux paysans dans les communes où les « messieurs » l'avaient mal exercée, et réciproquement de la confiera de

28f) SOUVENIRS D'UN PRÉFET DE LA MONARCniE

aient,

grands propriétaires lorsque les petits en avaient abusé ; mais l'ignorance des porteurs de blouse, leur manière de présider les conseils municipaux, lorsqu'on avait été contraints de les prendre pour maires, ouvrirent les yeux aux électeurs, et àl seconde élection les choix furent bons presque partout où ils avaient été mauvais à la première.

Dans le conseil municipal de Metz, le parti d mouvement n'avait pas obtenu la majorité, mais i en approchait beaucoup : il comptait 17 membres contre 19. Les séances étaient constamment orageuses, et leurs comptes rendus dans le Courrier de la Moselle attaquaient sans cesse les membres de la majorité, et les tournaient en ridicule. Les choses en étaient à ce point que les femmes ne voulaient plus que leurs maris siégeassent. Jusqu'aux poète du parti se mêlaient de la querelle. Nous ne pou vion plus avoir de maire, et M. Cunin, adjoint, fit avec dévouement un long intérim. Petit et d'un physique disgracieux, il portait sa tête de côté, et il étail connu pour désirer beaucoup la décoration : on lit ces vers sur lui :

J'aime à voir sa tète divine Quand doucement elle s'incline, Comme pour voir si sa poitrine N'a pas reçu la croix d'honneur...

Cependant, comme les préfets sont responsable:de tout, les députés, notamment MM. Parant Paixhans, se plaignirent à M. Thiers, alors ministre de l'Intérieur, de cet état de choses et de mon inertie pour y remédier.

M. Thiers m'appela à Paris. J'y arrivai sur-lechamp. Mais depuis qu'il m'avait mandé, les cartes s'étaient brouillées, et le ministère se décomposait, J'eus une audience de lui pendant qu'il s'habillait : il me demanda des explications sur ce qui se passait à Metz, en me disant obligeamment : « On se plaint de tout le monde, excepté du préfet. » — « On se plaint aussi du préfet, lui répondis-je, j'en suis bien sûr; mais franchement que puis-je contre la loi municipale? Elle fait son jeu : en appelant 4.000 électeurs à choisir 36 conseillers municipaux, le législateur n'a pas pu espérer que ces choix seraient toujours agréables à l'administration. Nous avons une majorité faible et découragée : il n'y a que les électeurs qui puissent la changer, et le moment n'est pas venu de les appeler. » M. Thiers comprit cela à merveille. Il finit par me dire : « Je suis parfaitement convaincu que vous êtes dans le vrai. Mais il faut le persuader aux députés. Venez diner avec eux lundi; je vous attaquerai devant eux, et vous me répondrez par les raisons que vous venez de me donner. 11 arriva qu'avant le lundi le ministère avait donné sa démission. Je revis aussitôt M. Thiers, et commeje m'excusais de ne pas venir diner au jour indiqué : a Si, si, me dit-il, venez ; nous n'aurons pas les députés, mais je suis encore assez riche pour vous traiter. Ce dîner me parut curieux. Nous étions six : M. et M"" Thiers, M"" Dosne, M. Martin, un charmant jeune homme, secrétaire de M. Thiers, aujourd'hui à la Cour des comptes, M. Madier-Montjau, conseiller à la Cour de cassation, et moi.

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M. Madier-Montjau (1), ami intime de la maison, conta force histoires plaisantes des députés, entre autres les discussions de la salle des conférences, où un militaire député s'était exprimé ainsi : « Si j'étais du Roi, je dirais à M. Thiers : Je vous alloue 150 francs par an sur ma liste civile pour me défendre la tribune, mais à la condition que vous ne serez jamais ministre. — D'abord, reprit M. Thiers, le Roi ne donnera pas les 150 000 francs; en second lieu, M. Thiers ne les accepterait pas à la condition indiquée, d Un instant après, il demanda à son secrétaire s'il avait fait quelque chose pour Marie, sor ancienne cuisinière. « Cette brave fille, ajouta-t-il, nous faisait de si bons gigots à l'eau quand nous habitions notre grenier! » Après le dîner, les dames allèrent à l'Opéra, et M. Thiers se jeta sur un canapé où il s'endormit. M. Madier-Montjau me proposa d'aller chez M. Guizot, ministre de l'Instructior publique, où nous apprendrions peut-être des nouvelles, assurant que le sommeil de M. Thiers durerait deux heures, et qu'il reviendrait à son réveil après lequel il irait courir les salons jusqu'à 2 heures du matin.

Nous trouvâmes chez M. Guizot beaucoup de députés de ses amis, se lamentant sur sa retraite. M. Jaubert était du nombre, et des plus vifs dans sa

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(1) Madier de Montjau, né en 1785, mort en 1863. Maître d requêtes au Conseil d'Etat en 1810, conseiller à la Cour Nîmes en 1813, député de Castelnaudary en 1830 ; procureur général à Lyon, puis conseiller à la Cour de cassation en 183 député de Largentière de 1831 à 1837, démissionnaire à 1 lutiou de 1848.

manière d'exprimer ses regrets. M. Guizot, avec sa superbe accoutumée, cherchait aies consoler : « Nos successeurs feront ce que nous avons fait ; il n'y a pas deux routes <à suivre en ce moment; seulement, ils le feront moins bien, parce qu'ils sont moins habiles. »

Je retournai à Metz reprendre les affaires, en faisant le plus d'administration possible. Nous appelâmes en ville l'école normale primaire établie jusqu'alors (3 novembre 1832) au château d'Helfedange, et nous lui donnâmes un bon directeur et d'excellents professeurs. MM. Poncelet, Bergery et autres avaient fondé des cours industriels où ils professaient le soir, dans une des salles de l'hôtel de ville, au proiit des ouvriers. Ces leçons, données par les professeurs les plus éclairés, rendirent d'importants services : le dessin linéaire, les notions de mécanique, de calcul, de physique, de chimie, etc., ont fait de bons ouvriers et surtout beaucoup d'excellents sous-officiers d'artillerie et du génie. Nous nous livrâmes avec ardeur à la construction de routes départementales nouvelles. M. Matton fit des projets très bien entendus, où les pentes étaient modérées. La largeur de 7 mètres, avec lieux de dépôt pour les matériaux, fut une innovation utile, en ce qu'elle ménagea les terrains affectés à l'agriculture, tout en suffisant à la circulation et en épargnant les fonds d'entretien. Les plantations d'arbres et de bornes kilométriques complétèrent ces améliorations, bien peu remarquées aujourd'hui, mais dont la Moselle avait alors le mérite de donner l'exemple

aux autres départements. Nous obtînmes de grand résultats avec des dépenses modérées, ce qui partou' et toujours doit être le but de l'administration.

La levée des conscrits a de tous temps été faeil dans ce beau département. Il fournissait alors, indépendamment de son contingenta ou 500 remplaçants par levée, mais des remplaçants de la tri' bonne espèce ; ils étaient de la même nature que 1 hommes partant pour leur compte; le sort seul avait fait la différence. Aussi le département de la Moselle est-il un de ceux qui, en raison de leur population, comptent le plus de soldats sou les drapeaux et, proportion gardée, le plus d'officié et de sous-officiers parmi eux, parce que le nivea de l'instruction y est plus élevé. La population e est sage, laborieuse, économe ; elle vit en généra dans l'aisance. La probité est en honneur partou Les marchands, par exemple, n'ont qu'un prix; 1 discussions dans les magasins sont supprimées pa: cette règle, qui n'empêche pas, tant s'en faut, le commercedeprosperer.il n'y a de dispositions mauvaises que sur l'extrême frontière, où la contrebande d'une part, et de l'autre les délits forestiers continuent à démoraliser quelques cantons pauvres dan lesquels les forêts appartiennent à l'Etat, et où 1 mauvaise limite entre l'étranger et la France offre à la contrebande une facilité très grande et bie fâcbeuse.

J'ai toujours présidé les conseils de revision e apportant l'attention la plus scrupuleuse à leu opérations. Sans doute, le sort est aveugle, il désig

bien souvent pour faire partie de l'armée des hommes absolument nécessaires àleur famille. Bien souvent aussi les conseils se laissent aller à exempter, et plus encore les solliciteurs à recommander des individus en état de porter les armes, sans penser à celui qu'il faudra appeler à la place, en suivant l'ordre des numéros du tirage au sort. Bien souvent aussi celui qui arrive à la lin du contingent est un soutien de famille, bien moins intéressant que le sujet réformé sous un léger prétexte, dans le seul but de le laisser à ses parents. Il peut donc être commis de graves injustices si l'on s'écarte .les règles prescrites. Sous le gouvernement du Roi, on en est venu à un usage excellent, consistante accorder, indépendamment des exemptions légales, un certain nombre de congés de faveur, (3 0/0) à distribuer par le conseil de revision parmi les jeunes gens soutiens de famille et hors d'état de se faire remplacer. Les préfets ont trouvé dans cette mesure un excellent argument à opposer aux membres du conseil disposés à faire fléchir la règle en faveur des hommes dont la situation de famille les intéressait. C'est l'impôt du sang, a-t-on dit souvent, pour faire sentir la gravité et l'importance des levées d'hommes. J'en ai toujours été pénétré. Je dois convenir néanmoins qu'en France, dans beaucoup de départements, les contingents en hommes sont en quelque sorte plus faciles à lever que les impôts. Je ne dis pas cela pour la Moselle, où il n'y a pas plus de réfractaires que de non-valeurs en matières de contributions.

Les choses semblaient reprendre un cours régulier lorsqu'au mois de juin 1832, éclata à Metz une formidable émeute causée par la cherté des grains. Le ouvriers se portèrent dans une maison de marchand de blé qu'ils saccagèrent de fond en comble, en pillant et en buvant le vin qu'ils trouvaient dans les caves. Cet attentat à la propriété eut lieu en présence de la troupe, appelée pour le réprimer : elle resta l'arme au bras dans la rue. M. Legagneur, avocat général, arriva sur les lieux et voulut arrêter le pillage, mais il fut repoussé avec menaces et n'eut que le temps de se réfugier dans les rangs des soldats. J'envoyai aussitôt mon uniforme à la mairie, où je me rendis à pied : la ville était en rumeur, j'aurais pu craindre d'être arrêté, si j'avais été reconnu. De là, je concertai les mesures à prendr pour combattre l'émeute. La garnison, la garde nationale, les autorités se réunirent autour de moi. général Hulot (1) était depuis peu de jours à la tête de la division ; il se rendit avec les troupes sur la place du marché, où la canaille pillait un autr marchand de grains. Le général Soyé entra dans cette maison ; il préposa un gendarme pour recevoir le prix des grains au taux que les gardes nationauj avaient arbitré. Il revint en nous assurant que tout se passait bien. On peut imaginer ma surprise er apprenant la régularisation du pillage par l'autorité

(1) F.tienne, baron Hulot (1774-1850). Engagé en 1793, colonel en 1808, général de brigade en 1812. se distingua à Waterloo, et fut retraité eu 1825. Rappelé à l'activité eu 1830. il devint général de division en 1831 et passa en 1842 au cadre de réserve.

du commandant de la place. Quanta lui, il n'avait même pas soupçonné le tort faite un marchand de blé, en le contraignante donner sa denrée au-dessous du cours. Cependant il y avait sur le toit quelques forcenés, jetant des tuiles à la troupe. Le général Hulot en fut atteint. 11 vint à la mairie me conter cela. « Mais, lui dis-je, général, faites tirer sur ces misérables! — C'est bon à dire, me réponditil, mais nous n'avons pas une seule cartouche. » On se décida enfin à marcher sur ces masses de peuple, qui s'ouvrirent, et à aller arrêter les jeteurs de tuiles. Tout semblait apaisé. Je rentrai à la préfecture, où, bientôt après, je fus prévenu par la servante d'un juif demeurant près de l'église Saint-Vincent que l'on pillait son magasin, contenant des haricots et d'autres légumes secs. Je me rendis aussitôt au corps de garde, où je trouvai M. Rossignol, commis greffier, capitaine de garde nationale commandant le poste. Je l'invitai à me donner du monde pour aller réprimer le pillage; il m'objecta avoir été préposé à la garde des moulins de la ville, et ne pas pouvoir dégarnir son poste. Sur ces entrefaites, nous aperçûmes un groupe d'individus traînant un véhicule : un des gardes nationaux s'écria : « Ah ! les voilà qui emmènent les canons de la garde nationale !» — « Comment, messieurs, m'écriai-je à mon tour, vous le souffririez ? » Et aussitôt, mettant l'épée à la main, je courus sus à ce groupe, suivi des gardes nationaux. En approchant, je reconnus qu'au lieu d'un canon, c'était une charrette à bras qu'emmenaient les pillards, après l'avoir remplie de

sacs de légumes secs. On arrêta cinq ou six individus, condamnés depuis par la cour d'assises. Je voulus ensuite aller au magasin attaqué, et pour cela je requis le commandant Boudhors, qui slalionnait sur la place de la Comédie avec son bataillon, de me donner un détachement. Il s'y refusa. Je fus obligé de lui dire que je le requérais au nom de la loi. de lui faire remarquer que j'étais en costume, que. d'ailleurs, il méconnaissait : je lui expliquai de quelles peines les lois punissaient les commandants de troupes qui refusaient d'obtempérer aux demandes des autorités ayant le droit de les requérir. Il obéit enfin ; mais arrivé au magasin avec mon escorte, je "trouvai que tous les pillards l'avaient évacué à la suite de la charrette dont nous nous étions emparés.

On ne saurait se faire une idée de l'ignorance des officiers en matière de troubles. Ils ne savent jamais quand ils peuvent agir ni comment ils doivent 1 faire. Un soir, on donnait un charivari à M. Cliédeaux, maire; quelques gamins avaient commencé à casser ses vitres. Je me rendis chez lui : une com pagnie du génie était déjà devant sa porte. L mêmes gamins vinrent enlever le drapeau de maison, derrière cette compagnie en armes, e comme je reprochais au capitaine de les avoir laissés faire, il me répondit : « on nous a envoy ici, mais nous n'avons pas d'ordres. — Mais, Mo sieur, s'il n'y avait à cette porte qu'un factionnaire il se serait opposé à l'enlèvement du drapeau ; c'est parce que vous êtes cent qu'on a opéré sans

tacle ! » Dans une autre circonstance, étant à l'hôtel de ville un jour d'émeute, nous expliquions au général Jacquinot que la troupe devait toujours agir sans ordres en cas de flagrant délit. Le brave général répondit en demandant ce que c'était que le flagrant délit. M. Charpentier, premier président, était là et se chargea de l'instruire.

Le jour même du 5 juin, M. de Rugy, ancien colonel d'artillerie, propriétaire fort respectable à tous égards, s'approcha d'un groupe d'ouvriers pour les ramener à l'ordre en les pérorant ; ils lui contèrent leurs misères et il eut la bonté de leur offrir de l'argent. Mais cet acte fut mal interprété. M. de Rugy était fort légitimiste ; on lui supposa l'intention d'exciter les gens au désordre au lieu de vouloir les apaiser en les secourant; il fut arrêté. Il demanda aussitôt à être conduit à la préfecture ; en mon absence, M mo Sers répondit de lui au commissaire de police ; à mon retour, je lui fis des excuses sur une bévue à laquelle il avait cependant fourni un prétexte plausible.

Cette malheureuse journée du 5 juin coïncida avec une formidable émeute ayant éclaté à Paris. Cela nous aurait donné beaucoup à penser si le mouvement avait secondé la révolte à Metz. Mais M. Bouchotte, faisant le commerce des farines, était déjà, pour ce motif, à l'index parmi le bas peuple, toujours imbu de préventions contre les négociants qui spéculent sur les denrées alimentaires. Ses amis lui étaient trop attachés, et son influence sur eux trop bien établie pour qu'il fût présumable qu'ils

eussent pensé ù surexciter la population, déjà fort prévenue contre lui à raison de son commerce. La garde nationale consentit, avec une répugnance marquée, à se montrer sans agir, et le corps des pompiers, composé de braves ouvriers sur lesquels nous comptions beaucoup, murmura sous les armes, en donnant raison à ceux qui voulaient le pain à bon marché.

Les événements de Paris préoccupèrent assez le Gouvernement pour que ceux de Metz passassent inaperçus à ses yeux. J'ai souvent dit au bon général Hulot : « Vous et moi aurions pu être destitués, sur le simple récit du pillage de deux maisons de marchands de grains, fait sous nos yeux, devant la garnison en armes. » C'est un fait inouï, dont on ne peut se rendre compte sans se placer à l'époque où nous étions (1).

[Au mois de mai] 1836, le duc d'Orléans et le duc de Nemours passèrent à Metz, allantà Berlin. Toutes les autorités civiles et militaires, ayant été prévenues que les princes allaient coucher à Thionville et ne voulaient s'arrêter à Metz que le temps néces saire pour changer de chevaux, s'étaient rendues à la poste pour les saluera leur passage. A peine descendu de voiture, le duc d'Orléans m'entraîna dans

(1) A partir d'ici, le récit de Sers devient fragmentaire. Une note du manuscrit nous en avertit en ces termes . « Faute de notes, je ne puis classer les événements dans leur ordre. Je vais donc les rappeler sans ordre de dates, sauf à les classer ensuite. » Ce classement n'a pas été lait. Nous reproduisons ciaprès les fragments qui nous ont paru avoir un intérêt t rique.

un coin de la pièce où nous étions réunis et me demanda avec un empressement qui me surprit :

« Qu'y a-t-il de nouveau? » Je lui répondis d'un air étonné que tout était parfaitement tranquille et que nous regrettions bien de le voir ainsi brûler Metz où nous aurions souhaité l'avoir au moins quelques instants. Je lui demandai l'autorisation de le suivre à Thionville ; il ne le voulut pas. La préoccupation du prince en m'interrogeant me donna à penser qu'il avait appréhendé des dangers pendant son voyage ; les attentats multipliés dont le roi était l'objet ne justifiaient que trop de semblables appréhensions. Ayant appris que LL. AA. ne devaient quitter Thionville qu'à 10 heures, je m'y rendis le matin ; j'y étais avant qu'ils fussent levés. Un des officiers qui les accompagnait m'ayant annoncé, le duc d'Orléans s'écria : «< Ah ! le préfet est ici? Diteslui qu'il vienne déjeuner avec nous. » Au déjeuner, il me plaça à sa droite. Je lui parlai de son voyage: i. Vous avez bien fait, Monseigneur, de ne pas passer par Mayence, vous auriez fait vibrer ce pays d'une façon désobligeante pour ceux qui le gouvernent. — J'ai suivi l'itinéraire tracé par le Roi de Prusse lui-même ; il a voulu qu'en sortant de France nous puissions arriver à Berlin sans quitter ses états. — Déjà à Trêves vous allez réveiller bien des sympathies; il y a là une foule d'anciens militaires, et bien des habitants regrettant de ne plus appartenir à la France, que votre présence fera tressaillir. — Savez-vous, me demanda le prince, des détails sur la réception qui nous sera faite? le gouverneur

SOUVENIRS D UN r-REFET DE LA MONARCHIE

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nous atlendra-t-il à la porte de la ville, ou à notre logement ? » Je l'ignorais : n'ayant eu aucun avis des ministres relativement au voyage des princes, je n'avais pris aucune information. Le duc d'Or léans me dit avec beaucoup de sagesse qu'il regret terail d'être l'objet de manifestations dont le Roi de Prusse, si bon pour lui, put être offensé. J'avais pourtant bien apprécié l'effet de sa présence à Trêves. L'hôtel où il logea fut entouré d'une foule de peuple criant Vivat! Il stationna beaucoup de monde sur la place pendant toute la nuit, pour ne pas manquer l'occasion de voir nos jeunes princes à leur départie lendemain. Il était difficile de voir deux jeunes gens portant avec plus d'aisance et de noblesse l'uniforme d'officier général. On sait que de Berlin ils allèrent à Vienne. Il était question pour le duc d'Orléans d'un mariage avec la princesse qui est à présent reine de Naples, fille du célèbre ar chiduc Charles qui avait commandé l'armée autrichienne dans les guerres contre la France, notamment à Wagram. Ce projet n'aboutit pas, la cour de Vienne ayant imposé des conditions que le duc d'Orléans ne voulut pas accepter. Le mariage qui fut conclu plus tard, sous la présidence de M. le Comte Mole, avait été préparé par le Roi de Prusse Frédéric-Guillaume, père du roi régnant. Nos princes lui avaient beaucoup plu ; il leur avait fait l'accueil le plus cordial.

Ce fut au mois de mai 1837, que la princesse de Mecklembourg et sa belle-mère firent leur entrée en France. M. le duc de Broglie avait été nommé

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émus d'un préfet de la monarchie 299

ambassadeur (1) du Roi pour aller chercher la princesse et l'amener en France. M. le duc de Choiseul et M. le général Gourgaud avaient été désignés pour la recevoir à la frontière. La maison du Roi s'était emparée de la préfecture. Les sieurs Uginet et Dubucquoy, chargés, l'un des arrangements du mobilier, l'autre du service de la bouche, arrivèrent avec leurs fourgons remplis de toutes sortes d'approvisionnements, pour disposer à la frontière, en plein champ, une magnifique tente ayant un boudoir, un salon, et une salle à manger où l'on put disposer quarante couverts. Le régiment de lanciers en garnison à Sarreguemines, commandé par M. de Golstein, était en bataille du côté de la France; il y avait à quelque distance une batterie d'artillerie et un régiment d'infanterie. Du côté de la Prusse les trompettes d'un escadron de cavalerie et la musique d'un régiment se renvoyaient tour à tour leurs fanfares joyeuses. La population des environs et celle de Forbach s'était portée sur les lieux. Nous étions, le général Jacquinot et moi, arrivés la veille au soir. Je m'étais même rendu à Sarrebruck pour voir arriver la princesse et prendre langue auprès de M. le

(i) Le duc Achille-Charles-Léonce- Victor de Broglie (1785-1870) fui. nommé en 1809 auditeur au Conseil d'Etat, et attaché d'ambassade en 1810. Après plusieurs missions, il fut employé comme secrétaire à Vienne en 1813. Pair de France le 9 juin 1814, il parla en 1815 contre les accusateurs du maréchal Ney. En 1830, il fut ministre de l'Instruction publique dans le cabinet Laffitte ; ministre des Affaires Etrangères en 1832, président du Conseil «n 1835, ambassadeur à Londres en 1847. Député de l'Eure à l'Assemblée Constituante de 1848, il se retira de la vie publique après le coup d'état de 1851.

"fl(l SOUVENIRS D'UN PRÉFET DE LA MONAItCIIIE

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duc de Broglie. Sun entrée eut lieu au milieu de nuit ; on ne s'y attendait pas, et la ville était à peine éclairée. Nous pûmes à peine apercevoir la princesse et n'eûmes à juger que de sa taille élevée. X tenais à voir le duc de Broglie, parce que la Rein nous avait fait avertir par M. de Choiseul de ne pas adresser nos compliments à la jeune princesse, afln de ne pas l'embarrasser pour nous répondre, mais à sa belle-mère. Le duc se prit à rire lorsque je lui dis qu'en fait de compliment à la belle-mère, je ne pourrais jamais aller au delà de Diafoirus. a Ah! vous pouvez lui parler à elle-même, me dit-il, elle vous répondra mieux encore ». Alors toute l'ambassade s'extasia sur le mérite de la princesse, sur l'à-propos de ses discours, et sur tout ce qu'elle avait fait et dit de bien depuis qu'ils voyageaient ensemble. Le lendemain vers 11 heures, elle arriva à la frontière, où nous l'attendions avec le duc de Choiseul, le général Gourgaud, le général Jacquinot et son état-major (I).

La princesse se retira un instant dans le boudoir de la tente, où ellerevêtit une toilette toute française. M. le duc de Broglie lui présenta d'abord les envoyés du Roi, ensuite le général Jacquinotet ses officiers. Mon tour vint après ; tous ceux qui avaient précédé dans la tente y étaient restés. J'adressai mon compliment à la princesse en ces termes :

« Madame, la France s'est émue de joie en apprenant que vous veniez unir vos destinées à celles de

(i) Nous retranchons ici une longue liste des personnes composant la suite de la princesse.

Mgr. le duc d'Orléans, et faire partie de la royale famille dont les vertus privées vous réservent tant d'heureux jours. L'union que vous contractez est pour le royaume le premier beau jour d'une ère nouvelle. Elle retentira dans l'avenir des siècles, pour avoir cimenté l'alliance de l'Allemagne avec la France, et consacré par un grand exemple les sages principes de la tolérance religieuse, si heureusement établie par notre glorieuse révolution.

Les regrets de votre illustre famille, ceux de ce bon pays d'Allemagne vous accompagnent à cette frontière. Franchissez-la avec confiance, Madame ; vous entendrez encore au delà les louanges du souverain dont vous venez de traverser les Etats : l'affection des sujets qu'il gouverne avec tant de sagesse a de l'écho dans le département de la Moselle.

Ici, Madame, vous verrez les visages s'épanouir à votre approche. Les espérances dont vous êtes l'objet font palpiter tous les cœurs. Déjà chacun sait que vous êtes bonne comme notre Reine, belle comme ses filles, et que vous méritez le bonheur qui vous attend près d'un époux dont la France est fière, parce qu'il lui promet un Roi digne de l'auguste fondateur de la dynastie que vous devez perpétuer. »

La princesse fut vivement émue en m'écoutant : ses yeux se mouillèrent ; elle me répondit avec une touchante bienveillance, et j'ai tout lieu de penser, d'après les bontés dont elle m'a donné des marques depuis lors, qu'elle a conservé le souvenir de ce compliment, et de l'accueil qui lui fut fait à Metz. Après un dîner auquel priretvV \«vc\. ^..&e,Y».-

denberg, conseiller de la régence de Trêves, le gêné rai prussien et un prince de Weimar, cousin de duchesse de Mecklembourg, les troupes défllèren devant la princesse et l'on se mit en route pour Me vers une heure. Le duc de Broglie invita le général Jacquinot et moi h monter dans sa voiture, qui suivait celle où la princesse était seule avec sa beli mère. Cette circonstance nous permettait de descen dre à temps à chaque relai pour aller auprès de c dames. Le prince de Weimar était venu en contre bande. Il était au service de l'Autriche, et n'avait pas la permission de s'absenter. Il me pria de veiller ce que les journaux ne fissent pas mention de présence dans leurs comptes rendus.

La veille de l'arrivée à Forbach du cortège princier, M. de Choiseul (1) m'invita à dîner: il logeni chez le directeur de la poste aux lettres ; la livrée d Roi le servait. 11 fut d'une politesse très grande, dîner, il mit à sa droite la femme du directeur d postes, à sa gauche le général Jacquinot. J'eus l droite du général Gourgaud (2), placé en face d duc. Quant au directeur des postes, il fut rélégué

(1) Charles-Haynard-Laure-Félix de Choiseul, duc de Praslin, né en 1778. Il avait été chambellan de Napoléon et comte de l'Empire. Pair de France en 1814, il le demeura sous les troi régimes qui suivirent. Il mourut en 1841.

(2) Gourgaud (Gaspard, baron) né en 1783, mort en 1832. Elève de l'Ecole Polytechnique, lieutenant d'artillerie en 1802, officier d'ordonnance de Napoléon en 1812, attaché au cabinet impérial en 1813, colonel en 1814, général de brigade aux Cent-Jours. Il accompagna l'Empereur à Sainte-Hélène, en revint en 1818, obtint de rentrer en France eu 1821, devint aide-de-camp de Louis-Philippe en 1832, Lieutenant-général en 183a et pair d France en 1841. Il fut mis à la retraite en 1848.

un bout de table. Le dîner fui fort beau ; il y avait entre autres un turbot énorme, pièce fort rare à Forbach. Je supposais le tout extrait des fourgons de S.M., lorsqu'après le repas le directeur des postes, s'approchant de moi, me dit: \ Je suis fort aise que les aides-de-camp du Roi vous aient fait les honneurs de mon dîner. — Comment? c'est vous qui nous avez traités? — Mon Dieu oui, il n'y avait là du Roi que ses laquais; j'ai fait venir ce dîner de Paris; je comptais vous l'offrir ainsi qu'un logement chez moi : je n'avais pas prévu que l'un et l'autre iraient aux aides-de-camp du Roi, et qu'il* se chargeraient de vous en faire les honneurs. » Je fus confondu de l'aplomb du général Gourgaud, qui agissait en maître de maison, bien plus encore que le duc de Choiseul : lui s'était à peu près mis en règle avec la dame du logis, à cela près qu'au lieu de la placer à sa droite, il aurait dû être à la sienne.

Le voyage fut rapide, malgré une chaleur et une poussieremeridionales.il y eut en roule de petits accidents ; notamment à la voiture du ducdeDroglie. Le maître de poste de Strasbourg avait envoyé six beaux étalons blancs pour la voiture de la princesse. Mais celui de Forbach réclama, fort heureusement pour elle, le droit de la conduire, et les six chevaux échurent à la berline du duc. Jamais je n'ai vu atteler d'animaux aussi fougueux; les postillons ne pouvaient pas les maintenir ; l'un d'eux était en sang des coups de pied que lui donnait en se cabrant le cheval de droite: nous fumes retardés par la nécessité de mettre ordre à l'équipage en dételant

iOCVEMnS D l'N PREFET DE LA MONARCHIE

deux de ces chevaux. Nous pûmes enfin arriver à Saint-Avold peu d'instants après la princesse grâce au chasseur etau valet de pied du duc qui aidèrent les postillons.

L'entrée à Metz eut lieu au milieu d'un tourbillon de poussière, on ne voyait pas à deux pas tant l'escorte de cavalerie envoyée au-devant du cortège avait remué la poudre des chemins. La princesse, après les compliments du maire, monta dans une calèche découverte prêtée par M. Jacquin. Elle fut parfaitement accueillie par la population malgré les menées des hommes du ynouvement qui n'eurent pas même le bon goût de faire trêve devant une jeune étrangère entrant en Francecomme fiancée; elle l'était d'un prince, et cela enlevait à leurs yeux tout ce que ce titre a de charmant. J'avais convoqué la garde nationale pour faire la haie depuis la porte Mazelle, par laquelle on faisait entrer le cortège, jusqu'à la préfecture. Les officiers du mouvement se gendarmèrent contre cette prétention de l'autorité de faire servir la garde nationale de décoration à l'entrée d'une princesse étrangère : les journaux discutèrent cette question. M. Charpentier, premier président, se rangea du côté des opposants, et il fut décidé que les officiers ne paraîtraient pas à la réunion. J'eus l'air de m'en réjouir, en annonçant que les sousofficiers commanderaient. Cependant, pour la première fois de ma vie peut-être, je me mis en devoir de chauffer la population. J'étais tellement heureux de recevoir le premier la princesse, que je tenais à ce qu'elle fût accueillie avec chaleur. Le duc d'Or-

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léans avait fait un don de 4.000 francs pour des livrets décaisse d'épargne à distribuer aux élèves des écoles primaires les plus dignes de les recevoir. Je me hâtai de les distribuer en grande pompe et de répondre indirectement aux mauvaises dispositions des opposants. Je savais la reine préoccupée des émotionsqu'éprouverait la princesse en entrant en France par une place forte. « Bientôt, dis-je aux enfants, vous verrez entrer la fiancée du prince qui vous a fait un si beau cadeau ; empressez-vous autour d'elle ; efforcez-vous de lui cacher les canons tournés contre le pays qu'elle abandonne, et de lui prouver par votre accueil que vous faites partie de la nation la plus galante du monde. Jamais la politesse et les prévenances envers les dames n'ont ressemblé à des actes de servitude. » Ce discours, entendu d'un grand nombre et reproduit par les journaux, produisit son effet en détruisant l'échafaudage gourmé des prétendus gardiens de nos libertés.

Bien peu d'officiers de la garde nationale s'abstenaient le premier jour, et presque tous parurent le second, lorsqu'il s'agit de défiler devant la princesse. Les écoles lui firent un accueil charmant en lui présentant un portrait du duc d'Orléans dessiné par le meilleur des élèves. Elle le plaça en face d 'elle, sur le devant de la calèche où elle était avec sa bellemère et le duc de Broglie. J'étais à cheval à la portière de gauche. L'entrée fut très chaleureuse, très satisfaisante à tous égards. Le lendemain tout le monde voulait lire mon compliment : il fallut ré-

Uoniteur

imprimer le journal ; il fut reproduit pat

et par presque tous les journaux du département. J'y avais inséré les mois « glorieuse révolution » fort malsonnants à bien des oreilles, à commencer par les miennes ; mais j'avais voulu répondre à une sorte de défi de l'opposition, où l'on avait prétendu qu'ils m'écorcheraient la bouche.

Cependant la réception des autorités fut marquée par un vide douloureux à la princesse : le clergé s'abstint d'y paraître. .T'avais invité l'évèque, comme les antres autorités, en lui faisant savoir l'heure où il serait admis. Il me répondit longuement qu'ignorant le parti que prendrait l'épiscopat français visvis d'une princesse protestante, il ne pouvait p l'engager en quelque sorte, lui le premier prél qu'elle trouvait sur sa route, en lui offrant des hommages qui ne lui étaient pas dus encore parce qu'ell n'était pas princesse française. Il se présenta seul ment quelques ecclésiastiques du diocèse de Nancy auxquels on fit le meilleur accueil. J'ignorais que I coadjuteur de Nancy, aujourd'hui cardinal Don* net (1), fût à l'évèché. Il y était venu pour saluer la princesse à son passage, et m'a dit depuis avoir vainement cherché à changer la résolution de l'évêqae de Metz. 11 ajoutait: « Cependant, si vous étiez venu le presser au lieu de lui écrire, je suis convaincu qu'il aurait cédé. La princesse avait désiré visiter la cathédrale ; mais après y avoir réfléchi, M. de Hmglie n'en fut pas d'avis, du moment que le clergé

(1) Le cardinal Donnet 11793-1882) prêtre en 1819, vicaire général à Tours en 1824, coadjuteur do Nancy en 18 13, arche»Ôqi« de Bordeaux en 1836, cardinal et sénateur de l'Empire eu 1818.

ne devait pas l'y recevoir ; il ne lui était pas permis d'agir en simple voyageuse. A cet incident près, tout fut à merveille. Nous allâmes, le général Jacquinot et moi, jusqu'à la limite de la Meuse, toujours dans la voiture de l'ambassadeur. Arrivés sur la hauteur de Moulins-les-Metz, il partit une arquebusade d'un peloton de gardes nationaux bordant la route. Le duc de Broglie ne les avait pas aperçus ; il se précipita sur la portière avec une indicible anxiété, que nous ne comprîmes qu'après qu'il nous eût dit: «c'est exactement le même bruit que celui de la machine de Fieschi ».

La princesse fit plusieurs cadeaux, envoyés d'avance par la Reine, et accorda pour les jeunes filles des écoles une somme égale à celle que les garçons avaient reçue de M. le duc d'Orléans. Cela me réconcilia avec M. le baron Dufrey, intendant militaire. Il s'occupait beaucoup des écoles, et ne me pardonnait pas d'avoir tout donné aux garçons, quoique je me fusse porté fort auprès de lui d'obtenir de la princesse autant pour les filles. J'étais charmé de voir prendre part à ces cadeaux tant de personnes qui semblaient heureuses d'en recevoir. Je n'avais même pas soupçonné qu'il y en aurait un pour moi ; je fus donc tout penaud quand la future duchesse d'Orléans me fit appeler, et me remit devant le duc de Broglie unécrin contenant une boite. Je fis une si sotte mine en la recevant que le duc de Broglie me suivit dans l'antichambre en me demandant ce que j'avais. « Mais, lui dis-je, on me traite comme les petites filles, en me donnant un bijou...

— On vous traite comme moi-même, reprit le dm en vous donnant le portrait du Uoi ». Je l'assurai que j'avais ignoré que ce fût un portrait du Roi, que j'acceptais avec bonheur. Mais ma sottise avait produit son efFet, et le duc a dû concevoir une pauvre idée d'un fonctionnaire ayant assez peu d'usage pour ne pas aimer les cadeaux princiers. Malgré ce qu'il m'avait dit, ce n'était pas le portrait du Roi, mais simplement une boite d'or avec son chiffre en diamants. Le portrait était réservé au général Jacquinot qui ne l'eut pas directement. En partant, hors des portes, les généraux qui avaient escorté la princesse jusque là prirent congé. Croyant reconnaître le général Jacquinot dans le général Pelletier, elle remit l'écrin à ce dernier. Le général Jacquinot, ayant appris que son camarade avait été gratifié d'une boite avec le portrait du Roi enrichi de brillants, me témoigna sa surprise de n'avoir rien reçu. Je l'assurai que c'était une erreur et que le portrait du Roi lui avait été destiné. J'allai le dire au généra Pelletier, mais il ne voulut pas se dessaisir. Je rendis compte de cet incident à M. de Broglie en lui disant que pour rendre moins amère au général Pelletier la nécessité de restituer le portrait du Roi à son des tinataire, il fallait m'adresser deux petites parure pour ses filles, en disant que la princesse les avail remarquées et avait voulu leur laisser un souvenir. Les choses se firent ainsi. Ce fut la lettre du duc de Broglie d'une main, et les bijoux susdits dans l'autre, que j'obtins le portrait pour le remettre au commandant de la division...

Le duc d'Orléans revint à Metz en octobre 1838. Après les cérémonies de la réception, le prince, qui logeait à l'hôtel de l'Europe, voulut m'entretenir seul. Il me dit qu'il voyageait, par ordre du Roi, pour voir les troupes, qu'il était sérieusement question de réunir une armée sous ses ordres, dont la première opération serait d'occuper Genève. 11 me recommanda le plus grand secret sur cette confidence, liée k des projets dont aucun ne se réalisa. Le prince fut excellent; il me témoigna beaucoup de confiance, et fit à peu près tout ce que je lui demandai. Je le poussai à plusieurs dépenses auxquelles il ne résista pas. A la fin, cependant, il me dit : « Mais ma bourse a un fond ! — Ah ! Monseigneur, ne craignez rien, la France est là. — Oui, mais je ne veux pas faire de dettes ; ne croyez pas qu'il s'agisse pour moi de thésauriser et d'envoyer des fonds à l'étranger. Dieu m'en garde ! quoi qu'il arrive, je ne sortirai jamais de France, et six pieds de terre m'y suffiront. » Pourquoi la Providence a-telle voulu que ce vœu fût exaucé avant l'instant où les nobles résolutions du prince nous auraient sauvés de l'ignoble et dégradante révolution de 1848?

Le duc d'Orléans passa la revue de la garde nationale. Les chefs du mouvement s'abstinrent d'y paraître, si ce n'est cependant M. Billaudel qui commandait l'artillerie; il adressa une harangue passablement inconvenante au prince. Elle fut rapportée par le Courrier de la Moselle, avec des changements propres à la rendre offensante. Ainsi il avait dit : « Mon prince » ; le Courrier lui faisait

lis an

dire : « Monsieur le Duc », et il y avait d'autres inexactitudes que M. le duc d'Orléans remarqua très bien, sans néanmoins consentir à ce qu'elles fussent relevées dans Y Indépendant. Le prince avait été si peu blessé du discours en question, que je n'avais pas pu entendre, que m'étant approché de lui, i me dit à voix liasse : « il a été convenable ».

Le duc d'Orléans s'occupa de l'école d'application de l'artillerie et du génie. 11 vit tous les élèves à leur table de travail, dit un mot à chacun sur l'objet d ses études, et les étonna tous par des remarque: prouvant à quel point il en possédait les matières Il charma les officiers d'artillerie et du génie dans ses entretiens avec eux et laissa dans tous les esprits la plus haute idée de ses connaissances, de son amé nité, et de sa dignité pleine de bienveillance. Il eu été simple capitaine, qu'il aurait été remarqué entre tous par son bel extérieur, son instruction et ses manières. Nous faisions cette observation avec les généraux, lors de la revue des troupes. J'accompagnai le prince à cheval. 11 voulut commander les manœuvres, et plaça les généraux dans un angle du terrain, disant en riant : « Vous examinerez de là si je sais mon métier; si vous suiviez, on dirait que vous me soufflez. » Mais nul ne s'y serait mépris : il connaissait les manœuvres mieux que personne, et tout le monde applaudit à la façon dont il les fit exécuter. Après le dîner, où il avait réuni un grand nombre d'officiers de tous grades, on causa familièrement avec lui. Il demanda à ces messieurs s'ils lisaient les journaux étrangers, notamment la

ils

Gazette de Darmstadt. Pas un ne In connaissait. « Vous avez tort, ajouta le prince; il faut savoir ce qu'on l'ait a l'étranger, où l'on s'occupe beaucoup d'art militaire. La Gazelle de Darmstadt a publié làdessus plusieurs articles d'un grand intérêt. » Je ne sais comment le général Acbard (1) vint à travers cboux dans cette conversation, disant : « Ce sont ces bavards de députés qui no savent rien faire de bien... » Le prince l'arrêta : « Ah ! de grâce, général, ne nous brouillez pas avec les Chambres et parlez-en avec plus de respect. » Ces mots, prononcés en souriant, détermineront un gros rire dans l'auditoire, et rendirent le général plus rouge encore que d'habitude. Ce brave général devenait pour moi un embarras. Le commandant de la division a une grande importance à Metz ; encore aujourd'hui on l'appelle le gouverneur. Lors même qu'il se borne aux affaires militaires, encore ne faut-il pas qu'il y ait une trop grande dissonnance entre le monde dont il fait sa société, et celui qui voit le préfet. Le général Achard n'entrait pas dans les affaires politiques ; mais il n'apportait pas non plus de discernement dans sa manière d'être avec les individus qui m'étaient hostiles. Son intention était de bien vivre avec tout le monde,

(1) Achard, né an Carénage de Sainte-Lucie (Antilles) en 1778, volontaire à Sainte-Lucie en 1793, pris deux fois par les Anglais eu 1797 et en 1804, colonel en 1811, maréchal de camp en 1823. Louis-Philippe le nomma lieutenant-général en 1830. En 1846, il devint pair de France. Député de Metz à rassemblée législative de 1849, il fut nommé sénateur de l'Empire et mourut en 186o.

il y réussissait ; on l'aimait et on l'aime encore à Metz où il est resté longtemps. Il n'en est pas moins vrai que je me trouvais désemparé du côté militaire. Ma position devenait fausse, et cette circonstance fit venir mon changement à propos.

50RDEAUX

Les deux fragments qui suivent sont extraits du 6" cahier des notes d*Audré Sers. Le reste du cahier contient des détails de familln et un long développement sans grand intérêt sur les travaux publics exécutés à Bordeaux sous le ministère Guizot. notamment la construction du palais de justice et de la maison d'arrêt.

Nomination à Bordeaux ; le Banquet d'adieu.

Par ordonnance du 20 octobre 1838, je fus appelé à la Préfecture de la Gironde. Mon séjour dans la Moselle avait duré depuis le mois d'août 1830. J'ai été pendant ce temps en butte à toutes les attaques imaginables de la part des opposants politiques : jamais je n'ai su les mépriser. Animé d'un vif amour du bien, appliquant à le faire tout mon temps et toutes mes facultés, j'ai toujours été blessé au vif, lorsque mes intentions étaient, non seulement méconnues, mais travesties par des hommes hostiles et méchants, cherchant à me peindre dans leurs journaux comme avide de places, d'honneurs, d'argent et toujours prêt à vendre ma conscience au plus offrant. Je n'ai pas eu, je l'avoue à ma honte, la force d'esprit nécessaire pour me mettre au-dessus

.-'.Il

SOUVENIRS D UN PllKFET DE LA MONARCHIE

de ces outrages d'une opposition de mauvaise riant de ses malices, de plus en plus vives lorsqu'elle découvrait combien j'y étais sensible.

Lorsque mon changement parut au Moniteur, le Courrier de la Moselle l'annonça comme une délivrance longtemps attendue. V Indépendant lui répon dit. Cependant, les magistrats avec lesquels j'avai été en relations vinrent m'assurer que l'indignation des honnêtes gens était grande, qu'on ne voulait pas me laisser partir avec une cartouche jaune (1) M. Henriot, alors avocat général, et M. Moreau (de la Meurthe) procureur général, s'occupèrent, de cou cert avec plusieurs notables habitants, d'une manifestation publique de nature à faire repentir les amis du Courrier de l'indiscrète attaque de ce journal. On organisa un banquet : le nombre des souscripteurs dépassa de suite toutes les prévisions. Aucun local ne se trouvant assez grand pour les contenir, il fallut recourir à la salle du théâtre, arrangée comme aux jours de bal, en élevant le parterre au niveau de la scène. On dut néanmoins refuser des souscripteurs

(I) On sait que sous l'ancien régime, les soldats renvoyés dh) corps par mesure disciplinaire recevaient un congé régulier sans mention spéciale, mais libellé sur papier jaune. — Dana w<lettre au ministre de l'Intérieur, datée du 1" novembre IK38, M. Maud'huy, conseiller de préfecture, remplaçant par intérii le préfet, annonce le départ de Sers pour Paris et rend compte dans des termes qui confirment exactement les détails ci-dessus, du banquet organisé en son honneur. 11 ajoute : « Parmi les hommes mêmes qui sous le rapport politique lui ont été le plus hostiles, il n'en est aucun qui ne rende une entière justice à la sagesse dn son administration et aux soins éclairés que, au milieu des circonstances les plus difficiles, il a constamment donnés aux intérêts du département. » (Arch. nat., F 1 B ', 113 l1 ,'-

La liste fut close à 200. Cette réunion, présidée par le général Paixhans, député, était composée de l'élite des citoyens de Metz et de plusieurs fonctionnaires. Les militaires y étaient en petit nombre, et seulement ceux qui avaient droit de bourgeoisie, comme Jacquin.

Tout se passa à merveille. Après la santé du Moi, on porta la mienne. Je répondis en remerciant les convives de cette marque éclatante de sympathie pour mon administration, et pour la direction politique dont j"avais été l'organe. J'ajoutai que je ne m'étais pas mépris sur leurs intentions : en fêlant un délégué de l'autorité royale, leur hommage allait plus haut. Je n'avais eu d'autre mérite que d'être le fidèle interprète du gouvernement du Roi, vers lequel devaient s'élever les témoignages dont j'étais l'objet. Le Moniteur du 2 novembre 1838, reproduisit, d'après Y Indépendant, le compte rendu de cette solennelle manifestation...

Voyage du duc d'Orléans. — Histoire de son mariage. — Melternich, don Carlos et M. Thiers.

Depuis longtemps, il était question d'un voyage du Roi à Bordeaux. Mais ces déplacements du chef de l'Etat étaient le sujet de très grandes dépenses. La liste civile était obérée déjà alors, et l'achèvement des travaux du musée national de Versailles devait ajouter beaucoup à ses charges. Lorsque j'avais di^

un mot au Roi de l'espérance de le voir dans 1 Gironde, il me manifesta un vif désir d'y venir; mais en même temps, il fit une réflexion sur les inconvénients de ses voyages, de laquelleje pus inférer qu'il n'y avait pas d'autre empêchement que l'état de ses finances. Cependant aucun des membres de la famille royale n'avait encore visité Bordeaux en 1839. Les princes, en allant dans le midi, avaient même évité cette ville, pour ne pas la déflorer, disait-on, et la réserver intacte au Roi. Il fut enfin question d'un voyage de M. le duc et de M m " la duchesse d'Orléans. Le prince me l'annonça le 4 août 1839, dans les termes suivants :

« Le Roi m'a donné ses ordres, Monsieur, pour le voyage que depuis longtemps je désirais faire dans le midi de la France, et avant de partir, je viens réclamer de votre expérience et de votre bon jugement des conseils que j'écouterai avec confiance, parce que je sais qu'ils vous seront dictés par une parfaite connaissance des choses et par votre dévouement éprouvé. Vous me faliciterez, j'en suis certain, les moyens d'arriver au but de mon voyage. Ce but doit être d'apprendre ce que je ne sais pas, ce qu'il faut que je sache, et ce que je ne puis savoir qu'en voyant par mes yeux, de reporter ensuite au Roi ce que j'aurai vu et entendu, et d'éclairer ainsi son Gouvernement sur les faits que m'auraient révélé mes rapports avec les populations. Pour cela, il faut que ces rapports soient toujours vrais; il faut s'efforcer de rendre le contact intime et immédiat. Les populations doivent y trouver un moyen de faire

connaître leurs besoins et leurs vœux ; moi, je dois y chercher un moyen de connaître les intérêts de la France, en déduisant l'intérêt général de l'ensemble de tous les intérêts particuliers. Cette situation est difficile partout; bien des causes tendent sans cesse à la fausser ; elle sera surtout difficile à Bordeaux, où des souffrances réelles et profondes ne permettent peut-être pas de comprendre ce qui n'est pas soulagement immédiat et puissant. Et cependant à Bordeaux comme partout, je dois avant toutes choses rester l'homme de toute la France ; je ne dois pas en m'ouvrantla porte de Bordeaux me fermer celle de Lille, et pour me rendre populaire dans le Midi, me rendre impopulaire dans le Nord. Mon voyage, comme tous les actes d'une conduite que je tiens à tenir étrangère à la politique (excepté lorsqu'il y a le moindre danger), doit être indépendant des mesures de gouvernement auxquelles je ne coopère ni directement, ni indirectement, et je ne puis attendre, pour me mettre en route pour Bordeaux, le moment de la résolution du gouvernement sur la question des sucres, ni subordonner un voyage qui est d'un si grand intérêt, pour mon éducation d'héritier du trône, à d'autres considérations qu'à la permission du Boi, et à la possibilité de réaliser un vœu depuis longtemps formé. C'est la vérité, bien avant les acclamations, que je viens chercher à Bordeaux ; c'est la franchise, plus que l'enthousiasme, que j'ambitionne ; c'est pour établir entre la population de Bordeaux et moi des relations vraies et directes que je vais visiter cette ville si remarquable, celte

318 souvE.Nins d'un préfet de la monarchie

capitale du Midi. J'arriverai avec tout l'intérêt que je dois, comme Français et comme fils du Roi, portera tout ce qui touche une de nos plus grandes, une de nos plus importantes cités. Je parlerai sans détour, sans rélicence, je demanderai qu'on me parle de même, et je m'adresse à vous pour que, dès le débat, les relations de tous les organes de la population avec moi s'établissent sur ce pied. Exempt de toute prévention et de tout engagement, j'ai la volonté et le désir de tout liien voir, hommes et choses, de bien étudier des questions que je ne puis encore savoir qu'imparfaitement : je m'y consacrerai tout entier, et con amore ; je resterai a Bordeaux pour cela aussi longtemps qu'il sera utile, sans pour cela être h charge à personne. Je tiens d'ailleurs, dans mon juste orgueil national, à montrer en détail à la duchesse d'Orléans cette belle ville, l'une des gloires de la France. Pour atteindre ce but, je compte, Monsieur, laissez-moi vous le répéter, sur votre assistance et sur vos lumières ; recevez-en d'avance mes remerciements, avec l'assurance de mes sentiments.

Votre affectionné, Ferdinand-Philippe d'OfiLBANS.

Saint Cloud, 4 août 1839.

Je crus devoir lire cette lettre à une assemblée de la chambre de commerce, composée d'hommes aussi sûrsquedistingués.Elleproduisit sur eux un fortbofl effet; mais je n'osai pas pousser plus loin la confidence sans l'aveu du prince. Cependant, il fut question

de cette lettre dans le public, et, chose étrange, les journaux me reprochèrent de l'avoir gardée pour moi

Le séjour du prince dura toute une semaine, pendant laquelle les affaires furent suspendues ; on ne s'occupa que de lui, et de jour en jour avec plus d'entrain et d'enthousiasme

Pendant ce séjour, il y eut un dimanche. Le prince alla entendre la messe à la cathédrale ; le maire, M. Johmton, et moi, nous accompagnâmes la princesse au temple protestant. L'office fut long; nous revînmes assez longtemps après que le prince était rentré : il se récria d'assez mauvaise humeur sur ce retard qui le contrariait pour d'autres courses, et se permit quelque épigrammeque je n'entendis pas sur la religion protestante. Je m'éloignais, car j'étais seul en tiers dans le salon pendant ce colloque où la princesse s'excusait, quand j'entendis ces mots, dits par elle avec humilité : « je sais bien que votre religion est meilleure que la mienne. »

Un des jours suivants, nous allâmes à la Teste. Le voyage n'était pas facile en 1839. Bien que la distance ne soit pas de plus de 50 à 52 kilomètres, on mettait quasi une journée à la parcourir. A l'exception de 12 kilomètres en partant de Bordeaux, le reste du chemin était tracé dans les bruyères et le sable de manière à ne pouvoir aller qu'au pas des chevaux. Cependant le maître de poste de Bordeaux avait organisé plusieurs relais, et moyennant 4 chevaux attelés h de légères calèches découvertes, le prince put arriver à 3 h. 1/2 aux établissements de la com-

SOUVENIRS D UN PRKFE

pagnie d'Arcachon. Nous y trouvâmes des chevaus de selle. Le prince ne voulut pas du plus beau er apparence, harnaché exprès pour lui : il en choisit un moins brillant, parmi ceux destinés à sa suite. Les conducteurs dirent qu'en effet il était très bon, mais un peu quinteux. « Qu'à cela ne tienne, dit le duc, pourvu qu'il ait du souffle et des jambes. » Nues partîmes au galop, lorsqu'on apprit au prince que tous les administrateurs de la Compagnie (1) nous attendaient à la Hume, où l'on devait revenir dîner. Il se tourna vers moi, et me dit en allemand : « nous ne pouvons pas faire autrement, allons les trouver. » Les présidents étaient MM. le comte de Blacas et Carros, ancien sous-préfet, pour la compagnie des Landes, Levasseur, ancien magistrat, pour celle du canal d'Arcachon, et Mestrezat, négociant à Bordeaux, pour la compagnie du chemin de fer, donlla construction n'avait pas commencé. Chacun de ces messieurs fit sa petite harangue, les deux premiers en disant qu'ils avaient consacré à faire le bien du pays les loisirs que la Révolution de juillet leur avait faits. Le duc d'Orléans répondit qu'il n'était pas de moyen plus honorable et plus efficace d'être utile à son pays qu'en favorisant les progrès de l'agriculture et de l'industrie : que c'était une tâche digne à tous égards des hommes distingués par leurs lumières et leur attachement au pays qui s'y étaient voués, etc..

(I) Ou plutôt des trois compagnies qui avaient entrepris la plantation des dunes et landes, l'approfondissement du bassin, la construction d'un phare au cap Féret et d'un chemin de fer. Tout le personnel supérieur de ces compagnies appartenait au parti légitimiste.

Après les discours, nous allâmes déjeûner à la Teste chez le curé, dont le presbytère offrait plus de place qu'aucun autre bâtiment. Quand au déjeûner, il n'était ipas à sa charge, on le pense bien. On remonta à cheval vers midi, pour aller voir l'étang de Cazaux, les dunes, la forêt de la Teste, la chapelle d'Arcachonet le phare — de loin. Cette course dura quatre heures, presque constamment à des allures vives. Le prince fut fort gai; il plaisanta leschevaucheurs mal montés. Nous vînmes nous embarquer près de la chapelle pour aller, en traversant le bassin d'Arcachon, dîner au lieu des compliments du matin. Le dîner fut un peu contraint : nos légitimistes ne voulaient pas porter la santé du Roi; ils me firent dire de m'en charger, mais je me récusai, étant leur hôte. La glace fut enfin rompue par quelqu'un d'indépendant des compagnies et du Gouvernement.

Les santés du prince vinrent ensuite, et furent de bon aloi. Nous partîmes vers cinq heures. J'étais seul dans la voiture de S. A. R. avec M. Wûstemberg. Chose curieuse, deux protestants ! Je ne sais si le prince s'en aperçut, mais il y avait une quatrième place dans la voiture, et il ne l'offrit ni à M. Galos, ni à M. Ducos, tous deux députés, venus à cheval de. grand matin, l'ayant dit, et devant être fort marris d'avoir à revenir de la même manière. Le prince causa avec un extrême abandon. Il nous dit qu'il n'obligerait jamais M°" la duchesse d'Orléans à changer de religion, quoiqu'elle ne dût pouvoir jamais, malgré tout son mérite, lui rendre les mêmes services que la Reine rendait au Roi. 11 ne

pouvait parler de religion de sang-froid avec elle : tout son vieux levain catholique se réveillait lor qu'elle discutait à ce sujet. Il en vint ensuite à no raconter comment s'était manqué son mariage av la fille de l'archiduc Charles. Le prince de Metternic y mettait pour condition le rétablissement de don Carlos sur le trône d'Espagne. Le duc d'Orléans avait péremptoirement refusé, disant qu'il ne consentirai jamais à ce que son mariage coûtât quelque chos à la politique de la France.

« Vous avez tort, lui répondit M. de Metternich; vous ne trouverez pas à vous marier en Europe si vous ne faites pas de concessions. »

« J'irais plutôt chercher à Baden la fille du comte de Montfort, répliqua notre prince, que de rien faire d'opposé aux sentiments de mon pays. ».

M. de Metternich prétendit que M. Thiers, alors ministre des Affaires Étrangères, ne pensait pas de même, et qu'il en aurait la preuve s'il voulait bien le consulter à ce sujet, ainsi qu'il l'en priait. En effet, [le duc] ayant écrit, M. Thiers répondit ainsi que l'avait prévu le ministre autrichien. M. le duc d'Orléans lui porta la lettre, et la lui donna à lire en disant :

« Vous le voyez, c'est bien moi qui refuse. ».

Lorsque l'archiduc Charles, auquel ce mariage plaisait infiniment, apprit sa rupture, il en témoigna un vif chagrin. Après nous avoir raconté ces détails, M. le duc d'Orléans ajouta :

« J'ai, depuis, rendu cette lettre à M. Thiers, pensant qu'elle pouvait le gêner. »

it

J'aurais bien voulu trouver une occasion de conter cela devant M. Thiers, mais l'isolement où je vis ne me l'a fait rencontrer depuis qu'une fois ou deux dans des circonstances où je n'ai pas pu causer avec lui.