METZ

Les conseils de M. Guizot. Audience royale. — Arrivée à Metz; premiers conflits. M. Bouchotte. — Le général Barrois. — Indiscipline des troupes. Le mouvement et la risàtanet, Dornès. — Le Comité constitutionnel et le serment !des magistrats. — L'association nationale et les Polonais. — La revue du 7 mars. Casimir Perier. — Voyage dejLouis-Philippe à Metz. — Encore les Polonais. — Le choléra de 1832. — Elections et politique. Un dîner chez M.Thiers. — La Moselle en 1832. Emeutes des grains. — Voyage des ducs d'Orléans et Nemours en 1836. — La princesse de Mecklembourg France (1837). Le diner de M. de Choiseul. Le général Pelletier et le portrait du Roi. — Second voyage du duc d'Orléans Le général Achard.

Une ordonnance du 10 août 1830 m'avait appelé à la préfecture de la Moselle. J'arrivai à Paris vers le milieu du mois. Je fus singulièrement effraye de l'état des esprits et de l'apparente sécurité du ministère. J'appris que la députation de la Moselle, composée alors de MM. le général Sémélé, le colone Paixhans, Poulmaire, Milleret, Simon et Durand, réunissait, — les quatre premiers membres moins, — pour décider des choses du département. Invité parle général Sémélé, j'assistai à une de ces réunions. On y dépouilla la correspondance avec le Comité constitutionnel de Metz, qui avait fait

mlel

fait les

dernières élections contre le gouvernement, et on suivit ses indications pour tous les choix de fonctionnaires. Ainsi le comité faisait marcher la députation, qui à son tour dictait ses choix au ministère. Je vis tout de suite avec frayeur que le pouvoir était aux mains du Comité, par lequel je serais évidemment primé dans l'esprit des députés, puisqu'ils avaient à compter avec lui pour les élections prochaines, et que je n'aurais d'influence ni sur ces messieurs ni sur les ministres eux-mêmes. A l'audience succincte que j'obtins de M. Guizot, ministre de l'intérieur, je lui demandai ses instructions. u Vous n'en avez pas besoin, me dit-il, vous êtes préfet depuis six ans, faites ce que vous avez toujours fait. » Je fus abasourdi de cette [confiance. « Mais, lui dis-je, on m'annonce que le maire de Metz a demandé la cathédrale pour les exercices de la garde nationale; ce n'est pas là une situation normale. J'aurai maille à partir avec tout le monde en arrivant, pour rétablir l'ordre dans une ville en proie à l'anarchie. — Les choses n'en sont pas là, me répliqua M. Guizot, ce sont les folies des premiers jours ; allez, et faites ce que vous avez toujours fait. Vous êtes fort attaqué, mais j'ai bon dos pour vous défendre. »

J'allai au Palais-Royal saluer le Roi et sa famille. Les jeunes et charmantes princesses étaient toutes les trois dans le salon, ayant des robes blanches, et pour ceintures des rubans tricolores. On chantait la Marseillaise dans le jardin, et le Roi paraissait de temps à autre aux fenêtres. Il me dit en peu de mots

248 SOUVENIRS D'UN rnÉFET DE LA MONARCHIE

qu'il comptait sur mon zèle, et m'avait confié un beau département. J'étais de plus en plus surpris de ne voir nulle part de préoccupation sur les difficultés du moment, si grandes à mes yeux. Je ne pus m'empècher de le témoignera M n " Adélaïde, sœur du Roi, dont les bontés pour moi, à Randan, encourageaient cette confidence: « Soyez tranquille, me dit-elle, le Roi a une main de fer; il le montrera quand il en sera temps. »

Je partis avec mon fidèle Vogel, à peu près consterné de ce que j'avais vu, et sachant bien ce qui m'attendait à Metz, où déjà les journaux avaient attaqué ma nomination, fort critiquée à Paris, surtout par le général Recker, à ce point que M. de Rarante me parut embarrassé d'en avoir la responsabilité. Le baron Louis, ministre des finances, que je connaissais de longue date, m'avait reproché de m'être fait des manchettes à Clermont; ce fut son expression. Il traita de niaiserie ma fidélité au serment. J'aurai du, à l'entendre, donner à corps perdu dans la révolution nouvelle.

Le lendemain de mon arrivée à Metz, commença le conflit. J'avais cependant cherché à faire préparer les voies; plusieurs de mes amis avaient écrit pour m'annoncer: M. de Gartempe, avocat général à la Cour de cassation, à M. Parant, avocat à Metz, et mon ami le colonel (Augoyat au capitaine Poncelet, auquel il avait adressé une sorte de biographie, où il racontait ce qu'il savait de ma vie passée et de mes opinions libérales : Poncelet, géomètre célèbre, aujourd'hui général, était, quoique très modéré

dans ses opinions, à la remorque des meneurs de Metz les plus ardents. Il leur lut la lettre du bon Augoyat, et obtint qu'elle fût insérée dans le Courrier de la Moselle, journal républicain. Lorsque le conseil municipal vint me faire sa visite, je ne sais par quelle circonstance le colonel Chartner, commandant de la garde nationale, fut cliargé de porter la parole. Il était grand et cborgné par une affreuse blessure ; sa figure semblait terrible. 11 s'avança vers moi d'un air menaçant et me dit des choses qui lui avaient été dictées avec perfidie, pour m'embarrasser sans doute. Je lui répondis que je connaissais mes devoirs et saurais les remplir. Il s'excusa sur-lechamp, expliquant que les menaces qu'il m'avait adressées n'étaient pas pour moi ; mais pour ceux qui n'acceptaient pas franchement la révolution nouvelle (1). Malgré ce replâtrage, l'entrevue avec le maire, le conseil municipal et les chefs de la garde nationale était un très mauvais début.

M. Bouchotte(2), alors maire, le comprit. Soit qu'il n'eût pas déjà l'intention de rompre avec la préfecture, soit qu'il ne se sentit pas assez fort pour entamer dès le premier jour la lutte qu'il a entreprise plus tard, il vint dans mon cabinet me proposer de

(1) J'ai eu depuis infiniment b. me louer de lui. Il esl devenu l'un des fermes appuis du parli de la résistance \S.].

(2) M. Rouchotte était parent de l'ancien ministre de la guerre de l'an II. Sous le Directoire, il était déjà administrateur de la commune de Metz, et avait été destitué le 24 messidor an VI comme étant l'auteur de « motions n'ayant pour objet que de se populariser ». H avait demandé des distributions de vin pour les prisonniers de droit commun, un retard dans la perception de; impôts directs, elc. (Arch. nat., A F ni, 533).

modifier, pour le journal, ma réponse au discours de M. Chartner. « Changez le discours, lui dis-je, cela me semble plus rationnel. »

C'était chose impossible : il avait été délibéré et arrêté en Conseil ; tandis que ma réponse était moi seul. J'aurais dû, disait-il, abonder dans le sens du discours, en promettant au Conseil mon appui pour combattre avec lui les ennemis de la révolution, etc. Je ne suis pas susceptible de ce genre d'adresse, consistant à faire gracieuse mine à une insulte. Cependant, après plusieurs pourparlers, je laissai le maire libre de rédiger une réponse à peu près comme il l'entendrait, ne voulant, pas plus que lui, rompre la paille dès le premier jour.

11 y avait alors à Metz une garnison assez nombreuse : le général Barrois (1) commandait la division. C'était un homme excellent, mais convaincu de la nécessité de suivre le mouvement. Il avait été l'un des juges du duc d'Enghien; abusé par la pensée qu'on lui ferait grâce, il l'avait condamné mort. Ce vote, ancien déjà, pesait toujours sur lui il eût plus volontiers affronté une batterie de canons que les outrages des journaux pouvant lui rappeler ce déplorable passé. Le général Pelletier, homme excellent aussi, commandait l'école d'application. Il s'était lié avec les hommes du mouvement lors des journées de juillet, où l'on avait eu la pensée dediri-

(1) Pierre, comte Barrois (1774-1860) engagé en 1793, colone en 1803, général de brigade en 1807 après Friedland, général de division en 1811, commandant la première division de la jeune garde, retraité en 1825, rappelé à l'activité en 1830, inspecteur général d'infanterie en 1832, retraité eD 1839.

ger les troupes sur Paris. Le général Soyé, commandant la place, était un homme de bien sans caractère, trop pénétré de la pensée que le peuple était souverain; il avait vu la première révolution, et subi ce que l'on a appelé la conduite de Grenoble, dans un bataillon poursuivi à coups de pierre par une populace furieuse. 11 entendait ne produire la troupe nulle part, si elle n'était précédée par la garde nationale : doctrine fort commode aux militaires, et qui ne tendait à rien moins qu'à proclamer l'omnipotence de la garde nationale et de ses chefs, au milieu d'une garnison de six mille hommes. 11 est vrai que les soldats étaient en complète orgie. Le 13* régiment d'infanterie avait chassé M. de Fayet, son colonel, et ceux de ses officiers qui déplaisaient aux soldats. Le 2 8 de dragons avait aussi renvoyé son colonel et plusieurs officiers. Le 6* de cuirassiers, en garnison à Sarreguemines, avait pareillement congédié M. de Galz, son colonel. Il y avait dans les rues de Metz des bandes de soldats à moitié ivres, promenant un drapeau, et célébrant leur triomphe sur leurs officiers. Le général Duchaud commandait les deux régiments d'artillerie. Sa réputation de bravoure a été célèbre, mais sa conduite politique ne l'a nullement égalée. Il portait sa décoration de la légion d'honneur à l'effigie de l'Empereur, et ne cachait pas ses sympathies pour le Roi de Rome, encore vivant à cette époque.

J'étais arrivé depuis deux jours, ne connaissant à peu près personne, et en butte tous les matins aux journaux, qui continuaient leurs articles pour dé-

252 SOUVENIRS D'UN I'RÉFET de la monarchie

truire l'influence de mes fonctions, et me rendaient odieux à tous ceux qui célébraient le nouveau régime. N'ayant nul appui dans la mairie, suspect au Comité constitutionnel, qui voulait une de ses créatures pour préfet, pincé à côté de généraux convaincus de l'erreur où j'étais en faisant un peu de risif lance, et tous en train de suivre le mouvement, je me trouvais placé dans une situation quasi-insoutenable. Ce n'est qu'à force de prudence, de longanimité, en ne faisant pas une fausse démarcbe, et en agissant aussitôt que j'ai aperçu le moindre jour pour faire accepter mon autorité, que j'ai pu laisser s'user les efforts désordonnés du mouvement et saisir enfin les rênes de l'administration quej'avais trouvées par terre. « Le temps et moi », disait Mazarin ; sans être astucieux ni habile comme lui, j'ai su tirer parti du temps, lors de cette petite Fronde.

J'étais au théâtre, sur la terrasse où l'on se promène en été, dans les entr'actes, le 31 août, je crois, lorsque, vers neuf heures, on entendit sonner la charge par un trompette, suivi d'une bande de canonniers ivres, vociférant la Marseillaise, et faisant jaillir des étincelles du pavé frappé de leurs sabres nus. Tout le monde fut impressionné tristement à la vue de cette troupe en rébellion. J'entendis un officier d'artillerie dire avec sang-froid : « ils vont chez le colonel. » — « Comment, monsieur, lui dis-je, ils vont chez le colonel, et vous n'y volez pas!» Je quittai le théâtre, et m'informai au corps de garde, situé près de la préfecture, si la garde en était partie. J'y trouvai réfugiée l'ordonnance du

colonel, ce sous-officier m'assura que le colonel était encore dans sa maison, située sur le quai opposé à la préfecture. Pendant plus de deux heures, le vacarme dura sur le quai. Tous les|meubles du colonel Etchegoyen furent jetés par les fenêtres ; luimême fut heureusemeut caché dans un grenier par la servante du docteur Terquem, chez qui il demeurait. Lorsque les canonniers voulurent continuer leurs perquisitions, cette fille s'y opposa, disant que le grenier était à son maître, que leur colonel n'y avait aucun droit, et qu'ils n'y entreraient pas. Elle fut plus écoutée que le général Barrois;il s'était rendu sur les lieux, mais ces forcenés ne voulurent point reconnaître son autorité.

Une place de guerre en proie à une soldatesque en insurrection est un lieu où les dépositaires de l'autorité sont fort mal à l'aise. Ce moment fut pourtant adouci par la conduite de la garde nationale. Elle se trouvait avoir par circonstance une discipline meilleure que celle de la troupe. On l'employa utilement en envoyant des détachements dans les casernes, à titre amical, pour persuader les soldats de rentrer dans l'ordre. On fit des patrouilles, dans lesquelles les élèves sous-lieutenants de l'école d'application se mêlèrent aux gardes nationaux. Enfin on en vint à arrêter les canonniers qui avaient tout brisé chez le colonel. Il s'en trouva qui avaient volé ; cette circonstance détruisit tout prétexte à l'intérêt qu'aurait pu inspirer la vengeance qu'ils avaient exercée contre un chef trop rigoureux, ancien gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi Charles X,

et que l'on accusait d'avoir insulté le drapeau tricolore au moment où il fut arboré au haut de la cathédrale de Metz.

Depuis l'arrestation des canonniers, l'ordre avait reparu dans les régiments, dont les chefs furent néanmoins, pendant longtemps encore, incertains de leur autorité. Les colonels sentaient le besoin d'être vigoureusement appuyés; ils gémissaient de la mollesse des généraux, de leur condescendance envers les hommes du mouvement ; je les voyais souvent, ils approuvaient ma résistance et cherchaient à la fortifier. J'ai eu infiniment à me louer des dispositions du colonel Ocher, du 2° d'artillerie, de MM. Borel-Vivier, lieutenant-colonel commandant le régiment du génie, Heimberger, colonel d'infanterie, et Marmion, lieutenant-colonel commandant le 2° de dragons.

A peine étais-je installé, qu'on me donna pour secrétaire général M. Dornès (1), fils d'un ancien général, l'un des chefs du mouvement, et le plus avancé d'entre eux dans les intrigues ourdies contre la monarchie pendant le règne de Charles X. (C'est le même qui devait trouver la mort en 1848, en allant haranguer le peuple en sa qualité de représentant).

(1) Auguste Dornès, né à Lyon le 28 avril 1799. Rédacteur au National et ami d'Armand Carrel et de Marrast. Député de la Moselle à la Constituante de 1848, c'est lui qui fit voter que le gouvernement provisoire avait bien mérité de la patrie, et qui proposa la nomination de la commission executive des Cinq. Pendant les journées de juin, il fut grièvement blessé à l'attaque des barricades de la Porte Sainl-Marliu et mourut le 20 juillet suivant. Son frère, Napoléon-Xavier, né en 1802, fut députù de la Moselle en 1871. Il est mort en 1879.

SOUVENIRS D'tIN PRÉFET DE LA MONARCHIE 255

On croyait à Metz à sa droiture et à sa probité. Ses amis lui étaient dévoués et l'écoutaient comme un oracle. Il était le trésorier des complots, et le correspondant confidentiel et sûr de tous les chefs d'insurrection des autres départements et de l'étranger. Je m'attachai à lui faire tout voir dans les affaires ; j'espérais, à force de bonne foi, l'amènera des sentiments humains. Je crus même, un moment y être parvenu. J'étais incessamment attaqué dans un journal ayant pour titre Y Indicateur de l'Est (1). Je crus devoir répondre; (il s'agissait delà conduite que j'avais tenue àClermont). Mes réponses étaient tournées en ridicule, et mes démentis épilogues comme savent le faire les journalistes. Dornès me dit un jour que j'avais tort de signer mes réponses, et que des articles non signés ne méritaient pas un tel honneur; que c'était duperie de livrer mon nom à des gens qui ne risquaient même pas le leur dans la polémique entreprise contre moi. Une fois, à l'occasion d'un mémoire au Roi, contenant mille injures à mon adresse, pour avoir dissous la garde nationale de Furbach, il alla jusqu'à me proposer d'y répondre, ayant lui-même approuvé la mesure que j'avais prise, mais il se garda bien de le faire. Voici une anecdote qui pourra donner une idée de la froide

(1) Voici un exemple de la façon dont j'étais espionné par la fiarde nationale de service à la Préfecture. J'avais fait commander une voiture de louage pour des visites. Pressé par des affaires, je la fis attendre trois heures dans la cour. Le lendemain, le journal annonçait que j'étais resté trois heures eu conférence avec l'évêque. Je ne l'avais pourtant pas vu encore ; mais la voilure était celle dont il se servait habituellement [S.l.

SOUVENIRS D'UN PItÉFET DE LA MONARCHIE

violence de ce personnage. Je l'avais un jour invité à dîner avec un général inspecteur du génie, en mission à Metz, et d'autres étrangers. Après le repas, celui d'entre eux qui avait été le voisin de table de Dornés me demanda quel était l'énergumène auprès duquel je l'avais placé ; « Mais c'est mon secrétaire général ! — Comment! mais il m'a conté qu'au lendemain des ordonnances, il était à la tête de la députalion qui avait demandé au général Villatte d'arborer le drapeau tricolore, et il a ajou té tranquillement : S'il avait refusé, j'étais résolu à lui brûler la cervelle ! »

Mon premier dissentiment avec ce singulier collaborateur se manifesta à l'occasion d'une recommandation à adresser au ministre de la guerre en faveur du colonel François. Il s'agissait de demander pour lui le poste de commandant de place à Longwy. Dornès fît la lettre contenant l'éloge de ce colone et une amère diatribe contre l'officier commandant à Longwy. Je me refusai absolument à signer la lettre ainsi conçue, et je l'obligeai à en retrancher tout ce qui contenait une attaque contre le titulaire. C'était bien assez de recommander quelqu'un pour un poste qui n'était pas vacant, sans desservir encore celui qui l'occupait de manière à lui nuire dans l'esprit du ministre. Le colonel François tenait au mouvement ; il fut depuis commandant de la gardt nationale de Metz. Dornès, au reste, ne tarda pas remarquer l'inutilité de sa présence à la préfectui dans l'intérêt du parti républicain. 11 m'avait confessé naïvement qu'il ne connaissait rien de béai

comme le rôle d'un représentant du peuple en mission. Il rêvait de comité de Salut Public et considérait comme transitoire le passage de Louis-Philippe sur le trône.

Dans le courant de septembre, le général Atthalin, revenant de Saint-Pétersbourg, où il était allé notifier l'avènement du Roi au trône constitutionnel, s'arrêta un moment à la préfecture pour annoncer, par le télégraphe, le succès de sa mission. Il me conta qu'on avait une peur affreuse de la guerre à Berlin et en Allemagne, et que l'on était loin de nous menacer, ainsi que le répandaient à dessein tous les opposants à la monarchie nouvelle. Cette circonstance me donna un peu de confiance. Je voyais néanmoins l'abîme entr'ouvert où nous conduisait le ministère Laffitte. L'absence de toute autorité se faisait sentir. Je laissais M. Bouchotte, maire de Metz, user le peu qu'il en avait. Le ridicule commençait à l'atteindre : rien n'était grotesque comme ce petit homme, décoré d'une écharpe tricolore portée en sautoir comme au temps de la République, se promenant par la ville sur un grand cheval de carrosse.

J'avais fait un coup hardi en dissolvant la garde nationale de Forbach pour avoir méconnu l'autorité du sous-préfet. L'organisation en avait eu lieu d'après la loi de 1791. Rien dans cette loi ne m'autorisait à dissoudre et à désarmer les gardes nationales. J'étais donc un peu inquiet des suites de cette affaire. J'en avais rendu compte à M. Guizot, ministre de l'intérieur, mais il ne m'avait répondu ni

258 SOUVENIRS D'UN ritÉFET DE LA MONARCHIE

pour blâmer, ni pour approuver. Heureusement, le sous-préfet de Sarreguemines, M. Coinze, assura l'exécution démon arrêté avec fermeté : le désarmement eut lieu sans résistance. J'en informai le ministre qui, alors seulement, répondit qu'il approuvait ma conduite.

Le Comité constitutionnel de Metz continuait à fonctionner. Lorsque M. Bouchotte reçut sa nomination de maire par ordonnance royale, il alla lui dire, dans un discours solennel, répété par tous les journaux : « Je suis ici par vous et pour vous. » Les magistrats étaient appelés à prêter un nouveau ser ment, dont la continuation de leurs fonctions dépendait. Le Comité constitutionnel voulut des positions dans la cour royale et les tribunaux ; il n'étail pas satisfait d'avoir envahi les parquets. L'un de ses membres était devenu procureur général ; c'était M. Charpentier. Un autre, M. Woirhaye, était nvi cat général. M. Billaudet avait refusé le poste, trop minime à son sens, de procureur du Roi à Thionville. MM. Sérot et autres avaient également été placés. Mais pour obtenir des sièges inamovibles, il fallait empêcher la prestation de serment des magistrats qui avaient déplu au comité et dont sn membres convoitaient les places. En conséquence, il fut résolu qu'une députation du susdit comité rendrait auprès de MM. d'Honnoncelle, premier président, Fontaine, président de chambre, de Rome court, conseiller, etc., etc., pour leur signifier que vœu du peuple était qu'ils cessassent leurs fonctions et les menacer des plus grands malheurs, s'ils

souvENins d'un préfet de la monarchie

étaient assez osés pour se présenter à l'audience où le serment devait être prêté. La délégation se composait du maire de Metz et d'autres membres, parmi lesquels, autant qu'il m'en souvient, se trouvait Do mes. M. d'Honnoncelle déclara qu'il donnerait sa démission. Il demanda seulement à prêter serment pour conserver ses droits à une retraite. M. Fontaine résista; il vint me trouver, se plaignit avec véhémence et me demanda protection. Je lui dis mon impuissance à le protéger dans le palais de justice, où les magistrats avaient seuls autorité. Cependant, j'écrivis au maire de prendre des mesures, en mettant sous sa responsabilité personnelle la sûreté des magistrats dans les rues. J'avertis aussi M. Charpentier, procureur général. 11 me répondit hypocritement qu'il ne se passerait rien à l'audience, qu'il en avait la promesse de la part de ses amis, qu'il les avait menacés de se démettre pour l'obtenir. Le maire, de son côté, assura qu'un bataillon de la garde nationale serait commandé pour protéger les magistrats.

Le jour étant venu de prêter serment, l'audience ne fut troublée que par quelques murmures du public au moment où les magistrats censés réprouvés par le peuple se levèrent. Mais en arrivant et en sor tant, ils furent hués par la garde nationale que hmaire disait avoir préposée à leur sûreté, et reconduits à leur domicile au milieu des injures et des vociférations de la canaille, M. d'Honnoncelle excepté. Le pauvre président Fontaine mourut des suites de cette avanie, faite sans pitié à un vieillard hono-

rable. La succession de M. d'Honnoncelle était d'avance dévolue à M. Charpentier par le comité. M. Parant devait être procureur général ; mais il ne tarda pas à se brouiller avec ses amis, et ils lui reprochèrent, lorsqu'il cessa d'être des leurs, d'avoir par ticipé aux délibérations du comité tendant à expulser les magistrats dont la retraite devait créer une place pour lui.

A quelque temps de là, on sema des inquiétudes sur les dispositions des Prussiens. Le pain renchérissait de façon à mécontenter le petit peuple ; les journaux de plus en plus hostiles à la monarchie fomentaient l'irritation des esprits, qui était aussi fort grande contre le clergé dans le parti révolutionnaire. Le comité jugea qu'il lui appartenait de faire une nouvelle manifestation. Il vint en corps à la préfecture, ayant à sa tète le procureur général Charpentier pour orateur. Venaient après lui Bouchotte maire, Woirhaye avocat général, Dornès, secrétaire général, Sérot substitut, et quinze ou seize autres. M. Charpentier me remit une délibération du comité à la suite d'une harangue demandant le renvoi de l'évêque et des curés contraires à la révolution, l'on verture de la frontière aux grains étrangers, l'appro visionnement des places fortes, etc. Cette démarche donne la mesure de l'anarchie au milieu de laquelle nous vivions. Un procureur général venant mettre le pistolet sur la gorge à un préfet pour en obtenir des actes surpassant jusqu'au pouvoir du gouverne ment lui-même ! Je répondis verbalement, avec beaucoup de calme, que je n'avais le pouvoir de

faire aucune des choses demandées par le comité. J'objectai qu'une ordonnance, arrivée le matin même par le Moniteur, réduisait les droits d'entrée sur les grains au simple droit de balance de vingtcinq centimes par hectolitre. J'écrivis ensuite une lettre détaillée au procureur général pour répéter ce que j'avais dit, afin d'empêcher toute équivoque dans le compte rendu des journaux. J'informai le Ministre de l'intérieur en faisant ressortir la conduite du procureur général. Il m'approuva, sans dire un mot de M. Charpentier, qui, loin d'être blâmé, fut nommé premier président peu de temps après. Dans le journal du lendemain, on 'rendit compte de la visite du comité. Il m'avait reconnu animé de bonnes intentions, mais trop timide pour satisfaire aux exigences du moment. Dornès donna sa démission de secrétaire général peu de temps après, se trouvant sans doute gêné pour suivre sa carrière de conspirateur. Il fit partie d'une députation de la garde nationale allant porter une adresse au Roi. La députation obtint une audience de M. de Montalivet, pour lui demander mon rappel, en le motivant sur nos antécédents. M. de Montalivet dit qu'il comprenait que je pouvais ne pas convenir dans les circonstances actuelles, et que j'aurais probablement M. de la Coste pour successeur. A ce nom, Dornès se récria, disant qu'on demandait M. Bouchotte pour préfet, et qu'autant valait M. Sers que M. de la Coste. Cette prétention donna à penser au ministre (1).

(i) Le 27 décembre 1830, Sers écrivit à M. de Montalivet une lettre particulière dans laquelle il racontait les démarches du

soin

La prise de Varsovie avait été un nouvel élément de fermentation. Dornèsen proGta pour dresser un projet à' association nationale que les membres du Comité signèrent avec lui ; il s'agissait de veiller à la défense du territoire et de suppléer à l'insuffisance du gouvernement. Cette association fut affichée sur les murs; elle obtint un grand nombre d'adhésions, même parmi les officiers de l'armée et notamment les élèves de l'école d'application. J'étais en tournée de recrutement, lorsque je reçus la nouvelle de cette récente levée de boucliers. Je retournai à Metz d'où j'adressai aux maires une circulaire insérée depuis au Moniteur de mars 1831. Je leur expliquai le danger d'une association en dehors du gouvernement, de l'armée et de la garde nationale pour la défense du territoire, en leur prescrivant d'empêcher la publication du projet. C'était la guerre ouverte avec le Comité. Elle n'avait été que sourde jusque là; cette fois, les deux drapeaux étaient en présence. Aux yeux des généraux, j'avais tort. Ils ne voulurent pas me suivre dans la voie où je venais d'entrer hautement. Je pressai en vain le général Barrois de prémunir les officiers par un ordre du jour, de façon à les empêcher d'entrer dans une association pour la défense du territoire, en dehors de l'armée.

Comité constitutionnel pour obtenir des magistrats leur démission et la demande du changement de l'évêque. 11 ajoutait qu'ayant appris la démarche de Bouchotte auprès du ministre, il demandait l'envoi d'un Conseiller d'Etat chargé de faire une enquête sur sa conduite si elle paraissait mériter examen (Arch. nat. F'B'nS").

SOUVENIRS D UN r-REFEf DE LA MONARCHIE

La colère des républicains fut portée au comble de l'exaspération. Ils publièrent contre moi un facturai des plus violents ; ils complotèrent aussi de m'enlever de la préfecture pendant la nuit, et de me jeter hors de la place. J'en fus averti par M. Huart, banquier, dont le fils était de garde, lorsqu'on avertit les gardes nationaux de l'entreprise qui serait faite contre la préfecture. Le jeune Hunrt déclara qu'étant placé là pour veiller à ma sûreté, il ne trahirait pas saconsigne. On ajourna l'entreprise, à la tête de laquelle figurait le docteur Sconhetten, employé à l'hôpital militaire. Je me plaignis à M. Dufour, intendant militaire, de la conduite de ce chirurgien, l'un des plus ardents des meneurs du mouvement. Heureusement, cela fut suffisant pour le contenir.

Cependant, une revue de la garde nationale était annoncée, pour le dimanche 7 mars, je crois. Tous les efforts possibles furent faits pour que j'y fusse insulté par les gardes nationaux, voire même violenté de manière à rendre ma retraite nécessaire. Je fis imprimer à la hâte un petit écrit pour répondre aux calomnies du pamphlet républicain que je savais avoir été répandu parmi les gardes nationaux. Les meneurs voulurent en empêcher la distribution et elle fut difficile. Je fus averti de tous les côtés du danger que je courrais en me présentant à cette revue. La veille, étant allé voir le généra! Barrois, il m'engagea beaucoup à ne pas y paraître, et comme je lui disais: « Mais, général, ce sont mes soldats; un préfet qui n'oserait pas se montrer à la garde

2Gi SOUVENIRS D'UN PRÉFET DE LA MONARCHIE

nationale serait déshonoré », le général me répliqua avec sa tranquille bonhomie: « Partez pour Paris; nous dirons que vous êtes allé rendre compte au gouvernement de la situation. » — « En vérité, général, vous n'y pensez pas ; vous me proposez de déserter la veille d'une bataille. » Un officier, présent à cet entretien, prétendit qu'il fallait tout m'apprendre, et qu'un sergent avait juré que si je paraissais à la revue, il me passerait son sabre au travers du corps. Le général continua avec son ton paterne : « Cela n'est pas à craindre : on m'a promis de me montrer ce sergent. Pendant que vous passerez, je lui demanderai: De quel pays êtes-vous, mon ami? et j'empêcherai bien qu'il puisse vous atteindre. » Les intentions du brave général étaient vraiment bonnes, malgré sa faiblesse apparente. Je n'en saurais douter, puisqu'il poussait l'attention jusqu'à venir se promener le soir aux entoure de la préfecture, pour s'assurer qu'il ne s'y passait rien de fâcheux. Il y rencontra un soir Watrin, artiste vétérinaire, en uniforme d'artilleur, ayant sa carabine. Après avoir appris qu'il n'était pas de service, il lui enjoignit de rentrer chez lui. Watrin tira en l'air sur le pont de la préfecture. Le général me raconta ce fait, et il ajouta en souriant: « Je crois bien que ce coup de fusil vous était destiné. »

Le matin de la revue, je reçus de nouveaux et sinistres avis. J'eus aussi la visite du général Duchaud. 11 me demanda s'il était vrai que je voulusse y assister. Sur ma réponse affirmative, il me dit que lui n'irait point; que sans doute, on ne me tuerait

pas, mais que je serais hué et conspué par tous les bataillons, et qu'il ne voulait pas être témoin de cette scène. « A votre aise, lui dis-je, ce ne sont pas vos soldats. » Je désirais néanmoins que l'état-major de la division vînt. Je l'avais témoigné au général Barrois en lui annonçant que j'irais le prendre. Je comprenais combien il importait de montrer à la garde nationale l'autorité militaire unie à la mienne. Un abandon complet aurait augmenté la confiance déjà grande de mes adversaires. Peu de moments avant la revue, j'avais reçu la visite de M. Bénard- Chéron et de son beau-frère, faisant tous les deux partie du bataillon commandé par l'excellent M. Bertin. Lorsqu'ils connurent ma résolution de paraître à la revue, ils m'assurèrent que leur bataillon ne me laisserait pas insulter, et que si dans d'autres on criait <t A bas le préfet » on y répondrait dans le leur par des cris de « A bas la mairie. » La lutte s'établissait ainsi : il s'agissait de savoir qui l'emporterait, du maire républicain ou du préfet monarchique.

La revue se passa beaucoup plus tranquillement que les bruits sinistres ne l'avaient fait présumer. 11 n'y fut proféré d'autres cris que ceux de « Vive la liberté » avec une frénésie menaçante, il est vrai, de la part de beaucoup d'individus. Lors du défilé, un commissionnaire du roulage nommé Aubert, sergent-major, s'arrêta devant moi en brandissant son sabre. Je le fis remarquer aux généraux (le général Duchaud était venu, sur la prière du général Barrois), en disant bien haut : « Messieurs, voilà le