CHAPITRE XVI

Rupture des négociations. — Politique du gouverneur. — Hésitations de M. de Raousset. — Influence désastreuse des officiers.

— L'ennemi reçoit des renforts. — Plan d'attaque des Français.

— État des forces respectives. — Ultimatum. — En avant 1

Le passé du général Yanez laissait bien peu d'espoir de l'amener à faire cause commune avec nous, et le plus mauvais service que l'on ait rendu à M. de Raousset a été de faire naître en lui cet espoir. Ce fut un bâton dans nos roues. Dès la première entrevue il eût dû s'en appercevoir; cependant ils continuèrent à se voir tous les soirs, jusqu'au 7, sans que les négociations fissent un pas. L'un engageait l'autre, au nom de la paix et dans son intérêt, à quitter le pays sur l'heure ; l'autre éludait l'invitation en alléguant des engagements pris vis-à-vis de ses compatriotes dont les intérêts lui étaient confiés, et

ils demeurèrent ainsi en commerce de courtoisies banales. Le 8 , dans la matinée, M. de Raousset reçut njie missive du général, dans laquelle celui-ci Tavisait qu'il ne pourrait le recevoir le soir,, et cela en termes qui trahissait une volonté formelle de cesser tous rapports directs.

Il semble que dès ce moment rien n'eût dû arrêter M. de Raousset. Le général Yaflez n'avait sous la main que deux cents hommes de troupes régulières ; la garde nationale de Guaymas était désorganisée et désarmée ; il fallait du temps pour se procurer des renforts éloignés. M. de Raousset, de son côté, pouvait disposer de trois cents hommeis environ ; il est bon de noter que la troupe du Challenge, s'était réduite de beaucoup, et voici comment.

Le général avait reçu de son gouvernement l'ordre péremptoire de dissoudre à tout prix ce corps inquiétant. — Où la peau du lyon ne peult suffire , il y fault coudre un loppin de celle du regnard. — Trop faible pour faire acte d'autorité , le pauvre gouverneur avait dû recourir à la ruse et il avait déclaré d'abord que tout individu désireux de rentrer dans la vie civile pouvait rompre son engagement. Beaucoup avaient profité de l'autorisation. Les uns s'étaient établis à Guaymas, d'autres s'étaient portés sur divers points de l'intérieur. En outre, les Allemands et les Irlandais avec les Chiliens formaient, ainsi que je l'ai dit, deux compagnies détachées; tout au plus pouvait-on compter sur leur neutralité. En somme, l'effectif du bataillon était de deux cent quatre-vingt-dix hommes seulement, auxquels devaient s'adjoindre les Français de la ville et l'équipage de la Belle.

Nous étions donc supérieurs par le nombre. Les armes ne faisaient pas défaut ; outre les cent trente fusils de munition du gouvernement et les cent quatre-vingts carabines que nous apportions , il y avait une grande quan-

tité d'armes de fantaisie excellentes et notamment bon nombre de revolvers. Les munitions seules étaient courtes , mais il y en avait assez pour un premier engagement, qui devait nous livrer toutes celles de la ville. En attendant, nos hommes achetaient des cartouches aux soldats mexicains moyennant quelques bribes de leur ordinaire. Dans ces conditions, une surprise pouvait nous rendre maîtres de Guaymas en peu d'instants. Immédiatement après la victoire , un exprès traversait la baie et gagnait à cheval le port de San-Diego ; là il trouvait un steamer pour se rendre à San-Francisco, où la nouvelle de nos succès allait nous recruter une armée.

Pourquoi *M. de Raousset hésita-t-il? pourquoi se lança-t-il, conmie avant la bataille d'Hermosillo , dans une malheureuse campagne diplomatique? Sans doute il attendait beaucoup de la mission de M. de Sainte-Marie dont chaque courrier pouvait nous apporter les résultats, mais , dans des circonstances aussi critiques , était-il raisonnable d'attendre? Je ne sais si M. de Sainte-Marie est allé à Mexico, cela est fort problématique , mais je sais que le général Yanez recevait journellement des ordres ^n vertu desquels il devait disposer sommairement de M. de Raousset s'il osait prendre pied sur le territoire de la république, et dissoudre, coûte que coûte, • cette réunion de Français. Le général temporisait parce qu'il n'avait pas par devers lui la sanction de la force , mais il était logique de supposer qu'il prenait les mesures nécessaires pour se fortifier. Il est vrai de dire que , même avec le pouvoir suffisant, il n'eût certainement pas accompli ces ordres à la lettre, qu'il se fût contenté de forcer M. de Raousset à se rembarquer avec nous, mais cette éventualité seule était assez inquiétante pour qu'on dût chercher à la prévenir.

Malheureusement, une autre cause agissait sur M. de

Raousset et favorisait son penchant à la temporisation En face des mauvaises dispositions de Tëtat-major français, il s'était fait une fausse idée du bataillon. Les officiers ne l'avaient vu arriver qu'avec regret , on supposait qu'il allait prendre le commandement et bien des amourspropres étaient froissés, bien des consciences troublées. M. de Raousset donnait de Tombrage au commandant, le docteur Pigné-Dupuytren au chirurgien-major, Perseval au capitaine du Challenge qui était demeuré à Guaymas; moi-même j'étais l'objet d'une envieuse inquiétude. Les officiers, sentant qu'ils avaient démérité de la confiance du chef en n'exécutant pas ses instructions , en s'attirant le mépris et l'animadversion de leurs subordonnés , prévoyaient leur chute : c'était plus qu'il n'en fallait pour refroidir tout enthousiasme en eux..

Afin de détourner aussi longtemps que possible le coup fatal, ils s'attachèrent à circonvenir M. de Raousset et y réussirent complètement. On lui fit croire d'abord qu'il y avait moyen de gagner le général et l'on s'efforça de lui persuader surtout que, sans le concours de celui-ci, il n'y avait aucune chance de succès , attendu qu'il n'y avait nul fond à faire sur le bataillon. Sous prétexte de sûreté, ils lui fournirent une garde d'honneur constante , le tinrent-éloigné des casernes françaises et se mirent avec soin entre lui et tout individu suspecté de vouloir le désillusionner. Toute tentative d'explication devant ces messieurs amenait des scènes violentes qui l'indisposaient et nuisaient surtout à la cause. Malgré ma position, malgré la vieille amitié qui l'unissait au docteur Pigné-Dupuytren, nous ne le rencontrions jamais seul; c'était à peine si M. Pànnetrat, chez lequel il logeait, pouvait avoir la nuit avec lui quelques conversations que sa surdité rendait peu explicites. D'ailleurs nos rares observations demeurèrent de peu de valeur à ses yeux. Gomme tous les hommes de son caractère, M. de Raous-

set était jaloux de son indépendance en matière d'autorité jusqu'à en être ombrageux. Cette propension funeste ne soustrait celui chez lequel elle se révèle à l'action de l'amitié franche que pour le livrer à la domination de la flatterie complaisante et servile. Il eût donc été difficile de contre-balancer l'inûuence des officiers; cependant aujourd'hui, quand je repasse ces événements en ma mémoire, j'en viens à regretter parfois qu'ils m'aient trouvé plus jetme de huit années importantes dans le développement moral d'im homme.

Le but des officiers en agissant ainsi était évidemment de perdre M. de Raousset,dans l'esprit des Français, de l'annihiler, de le décourager au point de lé forcer à se rembarquer , afin de demeurer ainsi en paisible possession de leurs grades , dans le farniente de Guaymas. M. de Raousset ne s'abusait pas complètement à leur égard et songeait à les mettre de côté à première occasion , mais il s'abusa en tenant pour vraie la peinture qu'on lui avait faite du bataillon. Il crut, sur le dire de ces hommes , que les solda'ts, mal disposés à son égard, n*étaient soutenus que par leurs chefs, ce qui était précisément le contre-pied de la vérité, et il pensa qu'avant de faire un coup d'État comme celui de réformer l'état* major, il fallait qu'une victoire vînt rétablir le prestige de son autorité : il eut grand tort. Il fallait, dès l'arrivée , renouveler entièrement cet état-major , à la seule exception du capitaine de la première compagnie, le sieur Martincourt, ancien officier du corps d'Hermosillo; il y avait dans le bataillon tous les éléments nécessaires pour en composer un excellent. Pour en arriver là , il était indispensable que M. de Raousset prît le commandement, rétablît une discipline sévère, passât au quartier la majeure partie de son temps, demeurât accessible à tous, surveillât de près la conduite des nouveaux officiers élus, et se montrât disposé à réprimer énergique-

218 SOUVENIRS I>*ON MOSONNIER

ment la moindre tentative de pertiurbation de la part des anciens J

Dans ces conditions, et bien que la composition de la troupe fût en réalité loin d'être comptétemi^t satisfais santé, on pouvait beaucoup néanmoins. Gortez avait à sa suite des bossas, des boiteux, des manchots, aussi bien que des gens de sac et de corde, et Gortez triompha avec ces gens-là parce qu'il sut les prendre. M. de Raousset n'eut pas ce talent. Le peu d'enthousiasme qu'avait provoqué notre arrivée fut bientôt glacé par la réserve du chef, son abstention, ses réticences, le mystère dont il voilait l'avenir, ses délais, son manque d'entrain. Prescott dit, avec raison^ que l'influence de Gortez était le résultat de la confiance des soldats en son habileté, mais* il ajoute qu'il faut l'attribuer aussi < à ses manières populaires, à cette heureuse union de l'autorité et de la familiarité qui le rendait éminemment propre à conduire une bande d'aventuriers. Il lui aurait mal réussi de s'enfermer dans la froide réserve d'un chef.de troupes régulières. Gourant I9. même aventure que ses soldats, il commandait à ses égaux, puisqu'il n'avait aucune commission régulière d'un gouvernement.... » Ici se creuse un abîme entre l'aventurier espagnol du seizième siècle et l'aventurier français du dix-neuvième.

Pendant qu'il hésitait à faire un coup d'État înifispensable, les volontaires, allant au-devant de ses désirs, se remuaient sourdement pour se débarrasser de cet étatmajor malsain. Gètte communauté d*idées eût pu être habilement exploitée; M. de Raousset ne voulut pas y croire. Le 9, les volontaires se cotisent pour lui acheter un sabre et le lui offrir. Le commandant n'ose- s'y opposer, mais il récuse de son autorité privée les quatre délégués intelligents choisis par le bataillon pour présenter l'hommage, et il en désigne quatre autres selon son cœur. Ces hommes sont invités h déjeuner par M. de

DM GnXRRE Air MEXIQUE; 219

BaonsBefi; le comitiaiiâaiit s'invite sans âiçon^ et sa présence eût suffi ponr leur conper la parole s'ils eussent été capables de la prendre.

GependaAtles jours s'écomlaient et les» esprits s'aigrissaient à vue d'œii. Le séjour de Gruaymas n'était rien moiiis qne plaisant. La chaleur augmentait de jour en jour k rapproche de la saison ploviense; les nnits même étaient étouffantes et nous les passions dans les cours, étendus sur nos pétales. Des éruptions cutanées, provofoées par l'excès de la chaleur et nommées zarpuUidos^ dévoraient la plupart d'entre nous. Les zarpuUidos se manifestent à tous les replis du corps , et, là où il y a frottement, il se forme souvent des plaies douloureuses ; la farine de maïs, à défaut de poudre de riz, était notre remède le plus efficace.

Le général Yanez déployait de son côté la plus grande activité. H écrivait de toutes parts pour avoir des renforts, oi^anisait la garde nationale, l'exerçait au manie- .ment des armes, empruntait de l'argent afin de fournir régulièrement à la solde du bataillon français et de ne pas nous donner prématurément Toccasion de la révolte. Bien dans sa conduite ne trahissait, du reste, de Tinimitié à notre égard ; il venait souvent au quartier français, vêtu en bourgeois comme toujours, et s'enquérait paternellement des besoins de nos honmies. Ses manières affables tranchaient si fort avec celles de nos officiers qu'il était aimé de tous.

Le 11, il parla à quelques personnes de la nécessité où. il allait être de diriger une partie des volontaires français sur la frontière du Gila pour la protection du pays; il avadt i;eçu, disait-il, des nouvelles inquiétantes des Apaches. Cette éventualité redoutable, à laquelle nous devions être préparés, troubla fort M, de Raousset sans le stimuler. Il était, à ce moment-là, entre, les mains de denx mauvais drôles,, im Américain nommé Young et

un Mexicain nommé Âlameda, qui Tôccupaient la nuit, à tour de rôle, avec tout le mystère voulu pour donner à leurs démarches une couleur sérieuse à ses yeux. Ces hommes, tarés au possible, qu'il aurait dû démasquer dès la première entrevue et devant lesquels il se démasqua beaucoup trop au contraire, étaient des agents provocateurs. Je n'assistai à aucune de ces conférences.

Bientôt cependant les préparatifs de défense prirent une couleur trop marquée pour échapper plus longtemps à notre observation. Le fortin contepait des dépôts considérables d'armes et de* munitions ainsi que des canons, mais il était en trop piètre état pour qu'on songeât à le défendre ; on n'y laissa qu'une faible garde et l'on transporta tout le matériel à la caserne mexicaine, où le général parut vouloir se concentrer; il ne tarda pas à y prendre lui-même ses quartiers. Pendant que les rues demeuraient libres et conservaient une apparence pacifique , les azoteas des maisons qui avoisinaient le Cuartel, dans un rayon assez étendu, furent occupées et. crénelées. De notre côté on prit les mêmes mesures, et les sentinelles avancées des deux partis purent se voir distinctement d'ime extrémité à l'autre de la plazuela. Dieu sait si nous étions dans l'occasion prochaine d'un coup de feu.

Ces dispositions menaçantes semèrent l'épouvante dans la ville. Les familles aisées se hâtèrent de déloger en em|)ortant leurs effets précieux; portes et fenêtres demeurèrent hermétiquement closes et Guaymas prit un aspect de nécropole. Il n'y demeura que les gens les plus pauvres, quelques comiperçants et une troupe de balochans, parmi lesquels plusieurs Espagnols qui se montrèrent fort hostiles aux Français. Entre eux et les têtes chaudes du bataillon, il y eut des querelles fréquentes; dans la matinée du 12, trois de nos hommes, et des moins bons, il faut l'avouer, furent attaqués dans diffé-

rents quartiers. Des provocations s'ensuivirent, aprèsles provocations les coups de feu, une escarmouche enfin sur la plazuela entre les Mexicains et la première compagnie française qui se trouvait de garde, ce jour-là. Cette compagnie était presque exclusivement composée d'anciens soldats d'Hermosillo , aussi Taffaire fut-elle entamée vivement. Tout le bataillon courut aux armes. Le général Yanez et le commandant de place Gampuzano s'empressèrent d'intervenir, promettant que les agresseurs de la matinée seraient exemplairement châtiés. M. de Raousset, influencé par les officiers, s'interposa lui-même, malgré l'avis contraire de tous ses amis, et fit replier la première compagnie, après avoir exigé que deux ou trois Mexicains, déjà arrêtés par les soins des autorités, lui fussent remis. Il fit une grande faute en ne profitant pas de l'élan donné. Le général n'avait alors sous la main que ses réguliers , les gardes nationaux étaient dispersés, les renforts n'étaient pas arrivés ; de notre côté les Français se montraient très-animés, la partie était engagée, si le chef eût tiré son épée nous étions maîtres de Gruaymas.

Nos volontaires murmurèrent ; ils demandaient hautement le combat. Ces hommes comprenaient instinctif vement qu'il fallait enfin prendre un parti, se prononcer pour ou contre la paix, franchement, ouvertement, et M. de Haousset pouvait seul trancher la question en quittant le pays ou faisant battre la charge. Plusieurs hommes d'Hermosillo pénétrèrent résolument jusqu'à lui et lui parlèrent avec une énergie qui le frappa ; il put entrevoir que derrière la mine abattue et le découragement croissant de ses officiers, il y avait peut-être d'autres raisons que celles qu'ils alléguaient. Heureux s'il eût compris qu'une des choses qui use le plus vite le prestige de l'autorité c'est, de la part d'un chef, une politique étrangère incertaine, ménageant chèvre et chou, et laissant le

subordcmnë dans la situation la plus ridicule en face de gens 'qu'il ne peut traiter ni en amis ni en ennemis, de peur d'avoir à se déjuger par ordre le lendemain.

Des bandes nombreuses d'Indiens arrivent dans la soirée et dans le courant de la malt, q^oe l'on passe de part et d'autre sous les armes. Le soleil du 13 se lève sur une ville déserte en apparence, mais dont Tatmosphère sent la poudre. Il faut prendre un parti, car notre situation devient de plus en plus critique. Maître par sa position de la rout« d'Hermosillo et des norias qui abreuvent la ville, le général peut nous couper, quand bon lui semblera, l'eau et les vivres et nous faire la loi. Qu'exigera- t-il de nous? Si bienveillant, si honorable que soit son caractère, il n'est pas moins naturel de se préoccuper de cette idée^ et c'est d'ailleurs pour des Français une perspective toujours insupportable que celle d'un arrêt, surtout quand on peut s'y soustraire ; aussi les esprits sost-ils très-échauffés. Un conflit étaitt donc inévitable^ il importait de fra|vpef le premier cou^

C'était dans cet e^rit que M. de Raousset avait tracé le matin un plan d'attaque qui venait d'être discuté dans un conseil privé formé de quelques personnes dévouëes. Nous l'avions fortement engagé à prendre le commandement, mais, toujours dans l'idée de ménager des susc^ tibilités, il s'était prononcé à cet égard sur un toi qui sious avait fermé la bouche. Nous insistâmes p&wr. qu'il formât, du moins, avec tous ies hommes qui n'appartenaient pas au bataillon, un corps de réserve destiné h demeurer auprès de lui. Cette troupe, sur laquelle il eât pu compter aveuglément,eût sans doute décidé autrement du sort de la journée. M. de Raousset dédara qu'il ne voulait pas de gardes du wrps^ qu'il entendait au contraire marcher seul au feu, se portant là où sa présence serait nécessaire. U résolut de disséminer les hommes dont il s'agit dans les quatre compagnies, en proportion

de leiAr faiblesse, afia de les sotutenir d'autant ; en cen** séquence, il assigna à chacun de nous le poste qu'il devait occuper. Il «st des volosités que Ton ne ramena pas, ce seat en général les moins fortes^ nous dûmes céder.

Les officiers de la compagnie «Bemande se présentèrent k rétat-mîgor vers midi. Leurs volontaires s'étaient débandés ; les unsdésiraient rester neutres, les autres, au nombre d'une dizaine, s'étaient rendus à la caserne pour combattre avec nous, ce qui, soit dit en passant, ne prouvait pas chez eux une grande confiance en leurs che&. Quoi qu'il en soit, ceux-ci venaient offrir leurs servioes. Sur la description qu'ils donnèrent de leur demeure, M. de Raousset conçut le projet d'en tirer parti ; cette maison, située à l'angle de la grande rue ou route d'H^n^ mosillo et d'une ruelle transversale, vis-à-vis la caserne mexicaine, avait, comme la fonda de Sonora et toutes les constructions de ce bloc, une issue sur ia plage, . qui permettait de s'y introduire en secret. M. de Raousset crut devoir exposer son plan à ces messieurs qui nous quittèrent aussitôt pour aller, dirent-ils, se renfermer chez eux en attendant le moment d'agir. Le fait est qu'ils se rendirent auprès du général Yanez, auquel ils racontèrent ce qu'ils venaient de voir et d'entendre.

Voici le plan auquel on s'était arrêté après délibération. La deuxième et la troisième compagnie devaient attaquer la façade du Cuartel mexicain en convergeant sur €e point des extrémités opposées de la grande rue. La première compagnie, prenant position sur les derrières de la place ennemie, avait mission d'attirer de ce côté-là une partie de la garnison et de l'y occuper pendant l'effort des autres. La quatrième devait faire une . feinte dans la direction du fort, passer sans s'arrêter, longer le qud, jeter Ams l'hôtel de la Sonora un petit détachenient destiné à amuser par son feules défenseurs

2â4 SOUVENIRS D'ON PIUSONNIER

des azoteas voisines, et se rendre enfin à la maison des officiers allemands. De ce poste important qni commandait la porte de la caserne ennemie, on pouvait soutenir puissamment l'attaque générale dont la troisième devait donner le signal en chargeant.

Il était impérieusement reconmiandé d'avsmcer au pas de course et à la baïonnette, en tirant le moins possible et seulement pour se débarrasser des défenseurs des terrasses quand ils seraient trop incommodes. Nos hommes n'avaient que seize cartouches chacun, il fallait donc ménager les munitions, et d'ailleurs le succès de ce coup de main dépendait beaucoup de notre vivacité. L'arme blanche démoralise le soldat mexicain. M. de Raousset se proposait de marcher avec la première compagnie ; il m'ordonna de me mettre avec le docteur Pigné dans les rangs de la quatrième, qui était la plus faible et à laquelle on adjoignit les dix Allemands. M. Guilhot devint un des volontaires de la seconde qu'il avait jadis commandée ; M. Bowen, qui voulait s'associer jusqu'au bout à la fortune de ses compagnons de navigation, prit un fusil et suivit M. de Raousset.

La Belle avait im rôle important à jouer dans cette affaire. Perseval et Simon devaient la monter avec' six autres marins. Ils avaient ordre de s'emparer de deux navires mexicains qui se trouvaient en rade, et d'y tout disposez^ pour pouvoir appareiller au premier signal. Ces deux barques étaient destinées à devenir notre refuge en cas de défaite. Quelques mots, en passant, sur la Belle. EUe avait éprouvé de nouveaux malheurs. Le 8, Spinks et Tommj la laissèrent venir à la côte, où elle cassa son étambot et perdit son gouvernail de fortune. Dès lors les marins français en prirent possession et travaillèrent activement à la réparer. Les Américains, congédiés, s'engagèrent à bord d'un navire qui allait appareiller, mais Tommy seul partit; Spinks, toujours ivre depuis notre

arrivée, mourut dans un accès de delirium tremens. Tom avait pris ses quartiers à terre; il se rendit le 13 à la caserne française et demanda des armes pour combattre avec nous.

Grâce à l'adjonction des Allemands et des Français établis en ville, le chiffre du bataillon s'élevait à trois cent cinquante hommes environ, n'ayant que peu demu^ nitions et pas de canons. Nos adversaires, retranchés deiv lière les murailles du Cuartel ou les parapets àesazoteaSy ayant la poudre à discrétion et six pièces d'artillerie, pouvaient être de huit cent à mille, savoir : deux cents hommes de ligne, trois cent&de garde nationale, desbandes d'Indiens Yaquis dont le nombre, difficile à ;préciser, n'était pas moindre de trois cents et pouvait dépasser de beaucoup ce chiffre, unç trentaine de Chiliens et d'Irlandais, qui, au dire des Allemands, étaient fort mal disposés à notre égard, enfin une foule de volontaires, ran^' cheros du voisinage, officiers à la demi-solde ou retraités, employés du gouvernement, particuliers, etc.

Tel est le bilan des forces en présence, le 13 juillet, à Gruaymas. Nous étions loin, on le voit, des conditions exceptionnelles dans lesquelles nous pouvions agir, presque sans coup férir, quelques jours plus tôt. La prudence n'est la mère de la sûreté que dans de certaines limites, tQujours tracées par le bon sens. « Attendre, dit quelque part M. de Broglie, est sage à la condition d'attendre quelque chose. Mais attendre pour attendre, par pure insouciance ou par pure irrésolution, faute d'avoir assez de bon sens pour se décider ou dexourage pour se mettre à l'œuvre, c'est le pire de tous les partis et le plus certain de tous les dangers. » M. de Broglie a fait là, sans s'en douter, Toraison funèbre de M. de Raousset- Boulbon.

Dans la première comme dans la seconde expédition, celui-ci a perdu un temps précieux en temporisations.

226 SOUYENlitS D'CN PRlSOl^mER

en maiiGnm«s diplomatiques, en notes et correspondant ces veii)enses, toujours destinées à établir son bon •droit auiye^ncde l'univers qui ne lui demandait que d'ètte honnête et fort. Depuis Fabius, nul mieux que iui ne mérita le «nmom de CwkctatOTy mais k yertu du Romain manquait ici d'à-propos. Chez M, de Haousset, elle démontre pinsd'hésiJUUtion que de calcul. Vainqueur, il lui fallait se démasqn^ anxx yeux du parti d^eortliqoe; yaincG, il lui ^lait seulement «e justifier aux yeux de la diplomatie, ce à quoi il travailla exclusivement; aussi smble-t-il que TépouTuntable perspective de la défaite l'effrayât laioins que celle de k victoire. Il parût se eonplaire dans la première de ces deux bypoclièses qui devait fe délivrer des préoccupations de la seconde. Or, c'est être à demi vaincu déjà que d'omettre la possibilité de la défiûte dans une entreprise de oe genre.

E faute» pareil cas, pour conserver sa liberté d'allures, consui<ber sa conecienoe et ise retirer si allô brondie devant le but ou devant les moyens ; mfais, » Ton « een appui, sûr d'avoir târt ou tard celui de Topinion publique que ne pourraient fausser lon^mps des considérations d'intérêts mesquins, il faut aller droit au but avec Ténergie de la conviction, en bravaiït les ^midres diplomar liques aussi bien que les balles. Pour agir ainsi, il est urgent de joindre k l'énergie la boime foi, qui multiplie les forces d'un bomme par celle de i'opinion.

Les dispositions du combat qui allait s'engager ^péchaient bien sur quelques points, ainâ que je le montrerai plus k)iu, mais néanmoins le^r êdèie exécution pouvait assurer le succès. A deux heures après midi, on discutait encore au sein de Tétat-major la question de savoir s'il convenait d'attaquer, d'attendre, de faire encore de la diplomatie. Cependant, comme il devenait ui^ent de se décider, M. de ftaousset, à l'instigation de plusieurs d'entre nouie, fit demander deux délégués à

chaque compagnie afin de contre-balancer dans le conseil rinfluence paralysante des officiers.

Ces hommes arrivent bientôt; ils parlent haut «t demandent k marcher au feu. Cette démonstration énergique fit pencher un moment la balance du côté du parti de l'action; toutefois Tesprit d'atermoiement reprit «encore le dessus et Ton dépêcha une dépulation au général Yanez. >I1 s'a^ssait de lui représenter que, dans Tétat actuel des esprits, des gages de sécurité nous devenaient nécessaires, et de lui deinander en conséquence des otages et deux pièces de canon. Le général refusa^comsie on devait s'y attendre; il ofi'rit seulement sa parole^ qui était valable en tout temps; znais pour le moment tout espoir de concorde était envolé, et, en tiépit de lui, la paix n'eût pas duré deux heures. Le sort en était Jeté et M. de Raousset vit bien qu'il n'y avait plus à hésiter. Les officiers consternés prédisent en vain que le bataillon ne marchera pas; le commandant se déclara indisposé : û était trop tard. Nous aious rendoos à la caserne; le bataillon est &rmé ^(ans la cour, l'arme -au pied, et présente un coup d'œil assez satisfaisuLt. Les hommes étaient vêtus uniformément de toile Uanche, comme lies Mexicains, à cela près que la veste de ceux-ci était remplacée par une tunique chez les nôtres et que la coiffure était de fantaisie. Les officiers et les particuliers portaient, comiaie M. de Raousset, le costume des garibaidiensi si simple, si commode, si avenant. «

Une courte harangue de M. de Raousset est accueillie avec enthousiai^me; il met Tépée à la main et immia le suivons.

SOUVENIRS D'UN PRISONKiER