CHAPITRE XYII

Combat. — Retraite à la maison consulaire. — La Belle. — Capitulation. — Prison. — Alarmes. — Tom et Bowen. — Le major Boman. — Pertes des deux armées. — M. Calyo. — Le général Yanez.

Il était quatre heures quand nous quittâmes le quartier. La chaleur était à son comble. Par suite d'une négligence inconcevable, les hommes, exténués comme ils Tétaient par un service pénible de jour et de nuit et des alarmes continuelles, n'avaient pas dîné ce jour-là; on avait oublié également la ration d*eau-de-vie.

Deux tambours étaient attachés au bataillon; ils se préparaient à battre la charge, mais M. de Raousset leur enjoignit de poser leur caisse et de prendre un fusil. Nouvelle faute. Il fallait en adjoindre un à la troisième compagnie, à cause de. son initiative, Tautre à la seconde, qui devait l'appuyer immédiatement; la première et la quatrième n'en avaient pas besoin. La charge ne donne pas de courage au lâche, mais elle électrise le brave et le rallie.

Néanmoins il y eut beaucoup d'élan au départ, mais les instructions furent totalement négligées par ceux qui avaient mission de les faire exécuter, et le combat ne tarda pas à prendre la physionomie d'une escarmouche de guerrilleros; chacun y paraissait être pour son compte particulier. On vit bientôt qu'il manquait ce lien moral que fournit la foi dans la même idée ou, à défaut de convictions, la confiance aveugle dans le chef. Deux ou trois de nos officiers, emportés par un instinct de bravoure personnelle, tombèrent morts ou blessés; tous les autres^ retirés à l'arrière-garde de leur compagnie, ne firent au-

cun usage de leur autorité, encore moins de leur courage. Le désordre se mit dans les rangs, et les soldats des trois premières compagnies confondues, disséminés derrière le Guartel, aux angles des rues, dans les jardins, dans les maisons, brûlèrent leurs cartouches pendant plusieurs heures sans songer à leur baïonnette.

Il avait tenu peut-être à bien peu que les affaires ne prissent un autre tour. Il eût fallu substituer la première compagnie* à la troisième dans le plan d'attaque , et M. de Raousset en avait été instanmient prié. La troisième avait, ainsi qu'on Ta vu, un rôle fort important et fort honorable à la fois, qu'elle ne chercha nullement à remplir. Il me revient en mémoire que, chargé de distribuer aux officiers leurs instructions écrites peu d'instants avant le combat, j'avais cru devoir adresser quelques mots flatteurs au capitaine de la troisième touchant l'honneur qui lui était fait. L'air contraint et abattu avec lequel il avait reçu mes compliments m'avait surpris d'autant plus que ce garçon, créole de la Louisiane, ayant le sang chaud et la tête près du bonnet, s'était acquis à San-Francisco la réputation d'un, bretteur. Il devait donc être brave, mais il n'était guère aimé et, entre lui et ses soldats, la confiance était vraisemblablement en raison directe de la sympathie. Toujours est-il qu'il manqua complètement à son devoir. Autant peut-on en dire du capitaine de la quatrième. Celui de la première fut blessé, celui de la deuxième tué, tous deux en payant de leur personne mal à propos.

Si le plan d'attaque était judicieux, la distribution des emplois ne Tétait guère. La première compagnie se trouvait n'avoir à faire qu'une diversion, car il s'agissait d'inquiéter les Mexicains sur leurs derrières et point d'eolever par là la position; un détachement eût amplement suffi, sans y consacrer une compagnie entière, et surtout la meilleure. La première avait, en effet, entre

auti^s mérkesy celui d'avoir à sa tête un ofjQcier aioié et en outre d'être, ainsi que je l'ai dit, composée presque exclusivement, y compris le capitaine, d'anciens vainqueurs d'HennosÛlo, auxquels revenait le rôle confié è la troisième, et qui, tambour en tête, n'eussent point boudé à l'arme blanche .. Alors les autres auraient suivi le mouvement. Alors l'effort le plus sérieux eût porté sur le point important, la façade du Guartel, seul côté (OÙ ce bâtiment eût des ouvertures et fût vulnérable. Le général Yanez le comprenait ^ bien ainsi, qu'il avait concentré là toute sa troupe régulière et la moitié de «on artillerie.

Dans la grande rue seulement, d'ailleurs, nos colonnes d'attaque pouvaient se masser et, si la dispersion d'une troupe en tirailleurs est favorable à la guerre de cartouches, la chaige à l'arme, blanche demande cette confiance communicative , cet entraînement irraisonné mais irrésistible , qui ne peuvent se dégager que des grandes masses.

Au lieu de cela, grâce à une disposition inintelligente, la partie la^ plus nombreuse et la plus vaillante du bataillon français vint user en détail son élan, son courage et sa poudre contre une clôture de murailles faciles à défendre, sur las derrières d'une position qu'on ne pouvait et qa'<Ma ne voulait forcer que par devant.

La quatrième compagnie, après une escarmouche avec le fort, se dirigea par le quai vers la maison des officiers allemands, dont la porte se trouva fermée. La rue voisine, qui de la plage vient aboutir à la grande rue en faoe du Guartel, était occupée par de fortes cdonnes d'Indiens, qui l'assaillirent bravement et la couperait en deux. Quelques hommes, à la tête desquels se trouvait le docteur JPigné-Dupuytren, rejetés dans la partiejoccidentale de la ville, manœuvrèrent de manière à rejoindre la deuxième. L^ gros de la troupe, avec lequel je de-

J>£ GU£BR£ AU MEXIQUE. SSl

mèium, se rabattit dans h, £»ida de Scorasm, d'où bous ouvrîmes tm feu tpès-menrtrier, en attexbdant Tarrivée des deux compagnies d'attaque, qui ne se présentèrent pas.

Pinceurs pièces d'artillerie de campagne , braquées autour du Guartel, grondaient sans relâdbe. Deux d'entre . oltes, phcées deyant la porte, balayaient la rue dans • notre direction et les boulets venaient éoarner les murs de rhôtel. Un instant nous pemsâmes avoir le dessus. Notre feu avait été si vif et noire tir si juste, que tous les artilleurs étaient tombés, les azoteas opposées étaient muettes, la plage et la grande rue désertes. Bientôt même on rentra les pièces dans le Guartel. Nous n'apercevicHUS plus, ju delà des cadavres qui jonchaient la rue, que le général Yanez lui-même, en costume civil comme à i'<ordinaure, et n'ayant d'autre arme qu'une canne; debout sur le seuil de la porte de la caserne, poste honorable «qu'il n'abandonna pas un seul instant, il encourageait les siens du geste et de la voix. Le hasard le protégea sans doute , mais je crois que les sympathies qu'il avait dans le bataillon français furent sa meÛleure égide. A ce moment mtique pour rennemi, une charge à la baïcfflnette nous assurait la victoire. Mais, pour entraîzMr nos hommes et surtout pour les rallier, il eût fallu la voix de ceux qui avaient autorité sur eux; malheureusesient les officiers de la quatrième avaient abdiqué leurs fonctions dès le premier coup de fiisil, pour se oonsacrar charitablement au rôle d'infirmiers. N'ayant plus de pcûnt de mire, notre feu tomba soudain et avec lui la surexcitation du premier moment; la partie ét^t perdue.

Cependant sur les deirières du Cuartel se passaient des scènes analogues. Les débris des trois compagnies s'étaient aperçus d'un ralentissement dans le feu de Tennemi, et quelques hommes avaient voulu profiter de ce trouble momentané pour le charger à la baïonnette; mois là aussi les Français, accablés de fatigue, étaient désaora-

23i SOUVENIRS D*UN PRISONNIER

Usés par l'abandon de leurs officiers. Les munitions s'épuisaient, la mort éclaîrcissait les rangs; l'odeur de la poudre, la vue du sang, qui glacent quand elles n'enivrent pas, tout contribuait à refroidir leur ardeur. Les prodiges de valeur de M. de Raousset, du docteur Pigné- Dupuytren, de M. Guilhot et de (juelques autres n'eurent aucun effet sur dest groupes isolés, inquiets du sort de leurs camarades dispersés, et ayant perdu toute confiance : la crainte de n'être pas soutenu paralysait l'énergie de chacun. Les Mexicains, voyant que nous ne profitions pas de leur abattement, se ranimèrent et reprirent vigoureusement l'offensive ;, ils avaient eu le temps d'improviser des artilleurs et le canon gronda de nouveau.

Tout à coup im bruit, parti je ne sais d'où, vola de groupe en groupe parmi les volontaires des trois premières compagnies : M. de Raousset, coupé par une forte colonne et vivement attaqué, battait en retraite, disait-on, avec quelques hommes, dans le défilé du rancho! Il n'en fsdlait pas tant pour que la bataille fût perdue. En vain la présence de M. de Raousset sur plusieurs points vint-elle démentir cette rumeur fatale, le coup était porté; la débâcle commença et l'entraîna lui-même» Le général Yanez s'en aperçut et détacha quelques compagnies à la poursuite des fuyards.

Débarrassé de ce côté, il concentra tous ses efforts contre l'hôtel de la Sonora, où les volontaires de la quatrième, complètement ignorants de ce qui se passait ailleurs, soutenaient encore le feu. Une trentaine d'hommes, le tiers de l'effectif de la compagnie, gisaient sur le carreau, morts ou blessés; les munitions tiraient afin. Dans la direction du Cuartel retentissaient les aooents du clairon et les cris sauvages de nos adversaires, qui s'avançaient sur la plage et dans la grande rue en masses imposantes; les terrasses opposées se garnissaient

de nouveau de défenseurs ; la mitraille avait remplacé les poulets et balayait la voie.

A cette recrudescence dans l'attaque, nous comprîmes instinctivement que les Français devaient être en déroute. L'hôtel n'était plus qu'un crible où pleuvaient sans cesse les balles; il fallait bien prendre une décision. Le plus sage était de faire une sortie tant que le chemin était libre encore, et d'aller nous réunir à nos compatriotes ; mais la démoralisation était complète parmi nos hommes, qui ne paraissaient même pas disposés à repousser un assaut inmiinent. Cependant je réunis autour de moi quelques-ims des plus résolus; leur exemple entraîna les autres, et nous quittâmes la fonda au pas de course.

Une furieuse décharge d'artillerie nous accueillit au milieu de la grande rue et nous enveloppa de poussière, de fumée, de débris et de fer. Plusieurs volontaires^ atrocement mutilés par la mitraille, tombèrent pour ne plus se relever ; le reste, effrayé et quelque peu écorché aussi, se rejeta dans l'hôtel et en barricada les portes. Pour moi, sauf addition de quelques grains de poussière dans les yeux, et déduction faite de mon chapeau emporté par un éclat de mitraille, je me retrouvai intact de l'autre côté de la voie, avec trois ou quatre hommes. C'est là certainement un des meilleurs billets de loterie que j'aie pris de ma vie. Comme je me consultais pour savoir si j'irais chercher mon malheureux couvre-chef, une nouvelle décharge de mitraille, appuyée d'une fusillade bien nourrie, vint couper court à mes hésitations et je suivis mes compagnons, abandonnant sur le champ de bataille cette preuve de conviction que je retrouvai le lendemain sur la tête d'un volontaire yaqui. C'était une substitution db propriétaire contre laquelle je ne jugeai pas à propos de protester.

Une escarmouche assez vive me laissa seul à quelques

pas de là, sur la plazuda. Les derrières du Guartel étaii|; au pouvoir de Tennemi, je me rabattis sur la caserne française que je trouvai déserte; mais un homme, posté en vedette dans les environs, m'apprit que M. de Raous* set^'était rendu chez Tagent consulaire de la France avec ' les débris des trois compagnies.

Sur la fdaza Mayor^ je rencontrai MM. Pigné ^ Guilhol, qui se disposaient à se lancer à ma recherche. J'arrêtai à temps ce dévouement d'aune vieille amitié. Ils me conduisirent chez M. Galvo, où m'attendait un triste spectacle. Sous les galeries, une centaine d'hommes •mornes et abattus, à bout de forces, étaient couchés par terre à côté de leurs armes. M. de Raousset, sombre et muet, se promenait seul dans un coin de la cour; dans un autre, le chirurgien-ïx^ajor Canton était occupé à tirer du sang au comm^daut que l'émotion étouffait : ce fut le seul qu'il perdît dans cette journée, . Mon arrivée et les nouvelles que j'apportais de Thôtel de la Sanora produisirent une certaine sensation; tout n'était p»s perdu tant que quelques-uns résistaient., M. de Raousset fit un appel énergique à la bravoure française : une dizaine d'hommes à peine y répondirent. Il remit alors son épée dans le fourreau et engagea M. Galvo à négocier une capitulation aussi honarable que possible,

A ce m:oment le canon tonna du haut du fort; c'était le général Arellano, colonel d'un des bataillons de ligne, qui venait d'en renforcer la petite garnison avec quarante hommes et une pièce de quatre. Ce brait attira i'attention, et nous tournâmes nos regards .vers le port que dominaient les fenêtres de la maison consulaire. La Belle traversait la rade ii toutes voiles; quelques boulets firent jaillir l'eau autour -d'elle, mais aucun ne la toacluu Qu'avaient fait ceux qui la montaient? Pourquoi les deux navires n'étaient-ils pas entre leurs mains et km^ ca-

nots à quai, prêts à n&os recevoir? Sans doute ils manœuvraient maintenant pour nous assurer cette planche de salut 1 Nous ne demeurâmes pas longtemps en suspens; cette dernière espérance devait s'envoler comme les aulres, le vent l'emporta sur les voiles de ia Bdky qui cingla vers le goulet et disparut derrière le morro AhnGt-gre.

Les marins qui la montaient ncms abandonnaient, en compagnie de quelques honmies du bataillon qû avaient été y chercher un refuge. Un seul d'entre «nx s'opposa à cette faite qu'il qualifiait de honteuse, et revint à terre, afin de partager jusqu'au bout le sort de ses compagnons d'armes. Cet honnête homme était un marin ' français du nom de Mathieu^ depuis loi^emps attaché au service du Mexique, et qui venait de recevoir, la veille , du gouvememjent de Mexico, son brevet de lieutenant de marine; il devait donc, plus que personne, redouter de tomber entre les mains des vainqueurs : cette crainte ne l'arrêta pas. Il fut fait prisonnier, mais le général lui laissa la vie satve, et, de tous ceux qui se trouvaient avec lui sur ia Belie^ il fut le plus heureux : chacun eut ce qu'il méritait. Les fugitifs se rendirent à Moleje, en basse Californie, pour se procurer des vivres dont ils s'emparèrent de vive force ; ils étaient une vingtaine environ. De là ils firent voile vers le nord, dans l'intention probable d'aborder à Santa-Gatalina et de traverser par terre à San-Biego. Depuis ce moment, les renseignements sur leur sort deviennent très- vagues; il paraît certain, néanmoins, qu'ils ont péri corps et biens sur la côte inhospitalière du Colorado. Le destin de la Bdle était de finir par im naufrage.

A ^ept heures la poudre avait fini de parler, mais dse& korlemi^sts barbares , mêlés aux notes aigres et discoan» ifaates de clairons avinés , célébraient le triomphe 4e rennemi. La maison consulaire fut cem^; M. Gaïvo,dé-

sir^ix d'éviter un assaut, se hâta d'arborer un drapeau de parlementaire et sortit pour s'entendre avec le vainqueur, n revint en nous disant que le général consentait à nous accorder vie sauve à condition que nous déposerions les armes et que nous nous constituerions prisonniers. Pour nous engager à souscrire à cet arrangement, M. Galvo déclara solenneUement que M. de Haousset aurait comme les autres le bénéfice de la capitulation. Le fait est que M. Galvo nous remit toxASj sans conditianSy entre les mains du général.

Le colonel Gampuzano entra alors à la tête de quelques soldats et commença le désarmement. MM. Pigné et Guilhot avaient» ainsi que moi, regret à leurs armes de luxe; nousle^ confiâmes à M. Galvo qui s'engageait à nous les conserver pour des temps meilleurs et n*eut rien de plus pressé que de les remettre aux autorités mexicaines. Entre les mains de qui, toutefois? je n'en sais rien. Ge qu'il y a de certain c'est que le général Yanez fit toutes les recherches possibles pour arriver à nous les rendre à notre départ et qu'il n'y put réussir. Je tenais particulièrement à mon revolver qui me venait d'un ami; j'en écrivis au général en lui donnant le numéro et le signalement exact de l'arme; il fit faire de nouvelles perquisitions qui demeurèrent également infructueuses, et, lorsque le docteur quitta Guaymas longtemps après moi, il le chargea de me remettre, en dédommagement, un pistolet pareil, qu'il me priait d'accepter en souvenir de lui.

Nous avions de petits poignards que nous jugeâmes à propos de conserver, et pour ce faire nous les cachâmes, ainsi que notre argent et nos bijoux, dans nos bottes; bien nous en prit. A l'entrée de la nuit nous fûmes conduits à la caserne de la quatrième compagnie, entr^deux haies de soldats qui brandissaient des torc)ies dont la lueur rougeâtre jetait un éclat sauvage sur cette triste scène. Nos vainqueurs étaient ivres ; nous apprîmes depuis qu'ils

avaient pillé quelques débits de liqaeurs. Ils hurlaient des vivat en Thonneur de la patrie et du président, nous injuriaient, nous renvoyaient ironiquement le titre de soldais de papier dont on avait été si prodigue à leur égard et qui nous valut plus d'un coup de crosse. J'ai très-présent à la mémoire le souvenir de ces figures sinistres, inconnues à notre âge dans nos régions, et dont on ne retrouve le type expressif que sur les toiles de Salvator Rosa. Ils nous fouillaient aussi, et dépouillèrent consciencieusement tous ceux qui n'avaient pas eu la présence d'esprit de prendre les mêmes précautions que nous.

Le local que Ton nous donnait pour prison était situé, je crois l'avoir dit, dans la rue de la Douane, au coin dune rue transversale qui conduit à la baie; c'était un vaste bâtiment carré, avec cour au milieu et dégagements du côté du rivage.' Nous stationnâmes un instant dans le patio pendant qu'on prenait, sans doute, quelques dispositions intérieures. Ce retard fut fatalement interprété par quelques esprits malades et, comme le moral de nos hommes était fort abattu, ces interprétations trouvèrent de l'écho. Une circonstance, très-naturelle en soi et qui n'empruntait de gravité qu'aux sombres couleurs du tableau, vint les corroborer. On dressa contre la muraille une immense échelle à l'aide de laquelle des soldats gagnèrent les terrasses. L'idée qu'on allait se défaire de nous en nous fusillant de là-haut, comme les janissaires du sultan Mahmoud, s'éveilla aussitôt et créa une panique complète. En vain m'efforçai-je, avec quelques hommes plus calmes, de démontrer l'absurdité d'une pareille supposition, démentie par les inconvénients de la nuit et par le caractère du général, et de faire comprendre qu'il ne s'agissait (pie de poser des sentinelles; on n'entendit im moment dans le groupe des prisonniers que soupirs étouffés, sourdes exclamations de désespoir ou de rage.

Nos gardiens, ëtonnés de ce mouYenieiit inatteadn, dont kb cause, à leurs yeux, ne pouvait être qu'un sentiiaent de vévolte, mirent le comble à l'émotion en essayant brutal^nent de la comprii|ier. Enfin Tordre de nous faire entrer coupa court à ce fâcheux incident.

On nous entassa dans quelques petites pièces afin de mieuj; nous surveiller, et, pour nia part, je me trouvai parqué, avec vingtrdeux autres, dans un lieu* si petit qu'il nous fut impossible de nous étendre pour reposée. Nous demeurâmes les uns sur les autres, accroupis dans la poussière, en proie à des légions de puces , que je mentionne pour mémoire, et suffoqués par la chaleur bien que la porte fût ouverte.

Un factionnaire chancelairt stationnait, devant chape geôle» Ces malheureux nous menaçaient sans cesse et, dans leur délire alcoolique, jouaient avec la batterie de leur fasil assez négligemment pour faire appréhender un accident. L'un deux,« ayant sans doute oublié de désarmer, laissa retomber la crosse de son «arme sur le sol avec tant de force que le coup partit au milieu de la nuit. Ce fut un bouleversement général. Quelques officiers dûment escortés, le revolver au point et l'imprécation à la bouche, vinrent passer une inspection minutieuse à ht sombre lueur d'un falot; les prisonniers consternés crurent tous au meurtre de Tun d'entre eux. La fatigue, la chaleur et la privation de nourriture nous maintenaient dans un état de faiblesse qui donnait à la moindre émotion une crise terrible. Un de nos hommes mourut subitement durant cette fatale nuit et sa mort fut attribuée au saisissement.

Les azoteas étaient couvertes de factionnaires et il y en avait aussi k toutes les ouvertures ; en tout, une vingtaine au moins. De quart d'heure en quart d'heure le cri de sentmela^ alerta! sentinelle, garde à vousl circulait de biTuche en bouche. Chacun de ces enfants de la nature

semblait prendre à tâche de signaler la rigueur de ses poumon» et le caprice de sa fantaisie en faisant de ce èri une interminable psalmodie ; il en résultait que le dernier de la série repassait le mot au premier, sans ininterruption, et ce carillon infernal tinta lugubrement à nos oreilles toute la nuit, à travers les. vapeurs d'un sommeil agité.

Ahl je rêvai cette nuit-là que c^étaitune triste chose que la guerre, et je ne suis jamais revenu de ce rêve ! Quelque disposé que je sois encore à prendre volontairement les armes pour une bonne cause, je plains fort ceux dont les armes sont le gagne-pain. Je pense, que tout, homme devrait être sans cesse prêt à courir comme volontaire à la défense de sa patrie et de ses intérêts les plus chers, mais que nul ne devrait être soldat, soumis en permanence aux ordres d'Alexandre ou de César. C'est assez d'être exposé à faire la guerre par devoir, sans se mettre dans le cas de la faire par obéissance : il est vrai que ces deux mots sont souvent confondus encore, an mépris de la conscience.

Nos officiers furent confinés dans un lieu séparé ; les hommes pris les armes à la piain sur le champ de bataille formèrent une catégorie à part, qui n'était pas comprise dans la capitulation; on les logea, au nombre d'une soixantaine environ, au Calabozo. M. de Raousset, livré le soir même par M. Calvo, au mépris d'tme pro-^ messe solennelle, fut enfermé dans un appartement contigu à la prison et dépendant du logement du colonel Campuzano ; il y demeura au secret jusqu'au moment où il comparut devant ses juges.

Les premiers jours de notre détention furent pénibles ; aussi malgré la clause expresse de la capitulation Calvo qui nous garantissait la vie, fûmes -nous assaillis de graves appréhensions. Nous nous attendions à tout, et le mieux qui pût nous arriver était d'être décimés. La ville

était pleine de soldats venus des places voisines et, principalement, de volontaires d'Hermosillo arrivée après la bataille; on nous confia à leur garde, afin de permettre à la garnison de &uaymas de prendre un repos dont elle avait elle-même grand besoin.

Messieurs d'Hermosillo nous laissèrent bien voir qu'ils avaient sur le cœur un levain de rancune, vieux de deux ans, compliqué d'une jalousie secrète dont les vainqueurs du jour faisaient les frais. Nous payâmes pour tous. On nous laissa entassés jour et nuit dans nos réduits dont nous ne sortions que pour travailler; on nous faisait balayer la cour et les rues avoisinantes, nettoyer tout le ' bâtiment et, en particulier, les communs. Il n'y a pas de caves à Guaymas et les immondices sont reçues dans des tonneaux que l'on va vider et laver à la mer. Trois fois par jour le cri à formar! nous appelait dans la cour; on nous faisait former en colonne sur deux rangs et l'on nous comptait comme des moutons. Plus tard on dressa une liste des noms et l'on fit l'appel.

Les hôtes du Calabozo étaient plus malheureux que nous ; on leur imposa de rudes corvées, entre autres celle d'enterrer les victimes du. combat. Ceci donna lieu à des scènes assez pathétiques. On avait choisi pour cette besogne les hommes qui pouvaient se croire, à bon droit, les plus compromis aux yeux des autorités. Conduits derrière le cimetière de la ville, ils furent chargés de creuser de vastes fosses, et la pensée qu'ils étaient occupés, comme les trappistes, à préparer leur dernière demeure les poursuivit tout le jour. Le soir on les ramena à la prison ; mais le lendemain, dès le matin, on vint les en tirer de nouveau. Cette fois, après de tristes adieux à ceux qu'ils y laissaient, ils se dirigèrent vers le cimetière avec la poignante conviction qu'ils allaient être fusillés en représailles. Cette angoisse dura jusqu'au moment où on les plaça en face de cadavres qu'ils n'avaient pas

DE GUJ^flRE AU MEXIQUE. 241

vus la veille; alors ils comprirent, à leur grande satisfaction, quls n'étaient là qu'en qualité de croque-morts.

Bowen et Tom se trouvaient tous les deux au CcUabozo. Tom avait racheté ses faiblesses passées par une conduite éclatante au feu. Le pauvre Bowen, faible comme il l'était, mais impassible encore sous ses lunettes d'or, passait mal son temps. Il arriva qu'un jour, étant de corvée, il fut frappé par un sergent : ce fut un bonheur pour la conununauté. Il se plaignit au consul américain, qui venait chaque jour visiter ses deux compatriotes et leur rendait le séjour de la prison aussi agréable qu'il était* en son pouvoir de le faire. Le major Roman manifesta cette indignation virile de Thomme indépendant en qui est inné le sentiment du respect pour ses semblables; il alla trouver le général, qui ignorait ces faits^ et obtint la suppression des corvées pour tous les prisonniers sans distinction; le sergent reçut vingt-x^inq coups de bâton. On peut être assuré qup partout où se trouve un consul américain les droiâ de l'humanité seront sauvegardés.

Au reste, le général n'avait guère loisir de s'occuper de nous. Il s'employait activement au rétabUssement de l'ordre : faire disparaître les traces du combat, former des hôpitaux pour les vainqueurs et les vaincus, pourvoir à la uQurriture de tant de gens, etc.... Quelques mauvais sujets avaient commencé à piller la caserne et les demeures particulières des Français, il fit cesser cet abus et mettre les scellés partout, en attendant qu'il pût restituer à chacun son bien.

Bès qu'il eut pourvu au plus pressé et qu'il vit ses troupes reposées, il se hâta de congédier les volontaires d'HermosillOy dont la conduite à notre égard le révoltait. Après leur départ, nous respirâmes. La gamison.de Gruaymas reprit les postes; officiers et soldats nous connaissaient, la victoire avait purgé les aigreurs du passé, et, comme ils étaient dégrisés, d'ailleurs, ils nous trai-

342 SOUVENIRS D'UN PRKONNIER

tèrent fort aimeal«ment. Nous apprîmes à'eiuL qu'il a'y aurait pas de représailles; rinsonciance et la gaieté gamn loise reprirent immédiatement h dessus, et Tim^ression qu'elles produisirent sur nos gardiens fut tout en notre faveur. B n'y eut plus de factionnaires dans k cour, où l'on nous laissa la faculté de nous tenir tout le jour et même' la nuit, faveur à laquelle nous attachions un grand prix. En dépit des hurlements des sentinelles extérieures^ nous pûmes dormir alors , seulement de fréquentes ondées^ fruits de la saison, nous obligeaient à des évolutions nocturnes fort désagréables.

Des boulangers et des cuisiniers, pris parmi nous, eurent faculté de sortir pour s'occuper de notre ordinaire. On, nous rendit nos effets. Mon bagage se trouva quelque peu simplifié; cependant, j'eus la satisfaction de rentrer en possession de mon journal et de mes papiers les plus importants.

Le général vint nous voir chaque jour. Il veillait avec soin à l'entretien des logements et s'informait paternellement de nos besoins. On nous distribua par son ordre du tabac et même un peu d'argent à plusieurs reprises; il permit en même temps qu'on nous vendît des fruits, et les pastèques nous furent d'un grand soulagement.

Le docteur Pigné-Dupuytren avait été appelé, le soir même du 13, au service des hôpitaux, ainsi que le doc-, teur Canton, lequel, soit dit en passant, demeura libre, à l'étonnement général, et ne fut nullement compromis. Quelques jours plus tard, le général fit établir une infirmerie dans la partie du bâtiment où nous étions enfermés qui' donnait sur le rivage ; on y transporta la plupart des blessés français, et le soin en fut confié au docteur Pigné-Dupuytren exclusivement.

La mortalité était grande parmi les blessés durant les premiers jours, surtout chez les Mexicains. Il est difficile de préciser le chiffre, exact des pertes de part et d'autre;

DE aUiEitRE AU MËXICPB. â4B

les yainqueors prirent .gi^aiiâ soin 4e dissûnuler tes leiiffs. La dépêche officielle «du ^ëoiéral à so^ g^uyersiecMnt, . après l'affaire, ne mentifonoe que celle de la tinmpe de li^e sans faire état des auxiliaires indiens ni desigardes nationaux. En rapprochant et comparant ce rapport, ceux des in&rmiers et des ^prisoinniers qui ont enlerré les cadavres^ les confidences des soldats, les aveux recueillis en ville par les hommes de la corvée de gameUe et enfin nies propres observations, il résulte que les Français ont eu le tiers de leur effectif hors de combat. Sur ce Gbiffre, il y a cinquante morts environ, savoir : 32 à ^ «ur le champ de bataille, 12 ou 15 postérieurement dans les h&pitaux. Les Mexicains ont perdu 19 soldats de ligne, la majeure partie artilleurs, et ils ont eu 120 à 130 blessés, dont 30 et quelques sont morts depuis. A cela il fault ajfMter les gardes nationaux et les Indiens; ui^ grand nombre de ces derniers resta sur le champ de bataille, mais ils furent enterrés à la hâte, at sur place souvent, dansia nuit du 13. Pour ma part, j'en ai vu tomber beaur coup, tant sur la plage que dans la grande rue, sous les balles de la quatrième .compagnie; pendant la première partie de l'action, ils furent constamment en avant et montrèrent une grande intrépidité. J'ai vu tomber également bon nombre de gardes nationaux sur les azoteas qu'ils étaient principalement chargés de défendre. Je ne crois nen exagérer en portant la perte totale des Mexicains aa double de la nôtre, disproportion qui s'explique par k supériorité de notre tir et surtout par la position que mous occupions respectivement; cachés derrière des pan|»ets ou des murailles, ils ne livraient à notre visée ifue leurs têtes et leurs poitrines, tandis que nous nous découvrions en entier; aussi nos coups ^taiLent-ils plus meurtriers que les leurs, qui portaient souvent dans les membres inférieurs.

Nous ne vîn&es ncftm i^ent loonsulaire qu'au boni de

dix ou douze jours, encore ne vint-il qu'à notre sollicitation expresse. H ne nous fut ni ntile.ni agréable.

Le 26, il se présente officiellement pour nous annoncer que nous allons être envoyés à San-Blas, libres et dégagés de toute responsabilité. Là, on nous donnera des passe-ports; ceux qui voudront rester au Mexique se dirigeront vers l'intérieur, les autres trouveront des navires pour les transporter ou bon leur semblera. Les prisonniers du Calabozo ne sont pas compris dans cette 'mesure, non plus que les officiers; ceux-ci doivent passer en jugement ainsi que M. de Raousset. M. Calvo s'efforce de nouveau de nous rassurer sur le sort de notre chef, en nous vantant la générosité du vainqueur. M. Gruilhot est mandé auprès du général, qui lui confirme ces nouvelles ; il avait pensé me retenir pour figurer comme témoin dans le procès de M. de Haousset, mais, toutes réflexions faites, il se décidait à me laisser partir; quant au docteur Pigné-Dupuytren , il demeure à Guaymas, où les hôpitaux réclament encore* son dévouement.

La perspective de cette séparation nous était fort pénible. Misère attache, et nous avions passé déjà par de telles épreuves ensemble qu'il nous eût été doux de rester réunis jusqu'à la fin. En vain M. Guilhot insista-t-il pour que notre ami nous accompagnât, la décision était irrévocable. Le général sut également éluder, avec bienveillance du reste, toutes les questions qu'il lui fit au sujet de M. de Raousset, mais nous augurâmes bien de ses dispositions en voyant qu'il éloignait un témoin aussi important que je devais Têtre dans le procès de nôtre chef; il est certain que je ne pouvais servir la cause de M. de Raousset autrement que par un mutisme aussi compromettant pour lui-même que pour moi.

Qu'il me soit permis de placer ici quelques mots sur le général Yaôez; je ne ferai que mon devoir en disant ce

que j'en pense. Je dis donc qn'il s'est montré constamment digne et humain dans cette affaire où nous avons eu du pire. Je ne saurais le honnir pour avoir fait loyalement son devoir de patriote et, de ce que j'ai trempé dans une conspiration contre Tordre établi au Mexique, quelque bâtard que fût cet ordre et quelques pures que fussent nos vues, il ne me peut venir en tête de jeter la pierre à un homme qui a défendu son pays de son mieux; j'en parlerais avec mépris certainement, s'il nous avait tendu la main avant que, par nos actes, nous eussions prouvé qui nous étions, ce que nous pouvions et voulions faire. Il est des gens, sans doute, qui voient un crime de lèse-patriotisme dans le fait de louer un ennemi vainqueur; je laisse ce chauvinisme à d'autres et proteste ici de mon estime pour le caractère du général Yaiiez. Aussi bien n'ai-je rien à attendre de lui, et quant à la vie qu'il m'a laissée, je ne la regrettais pas tellement, Dieu merci, que la joie ne me fasse encore délirer après huit années.

Je ne saurais donc lui refuser de la, reconnaissance pour la manière dont il nous a traités. Tout autre général^ ' Espagnol, Napolitain de l'ancien régime, Autrichien, Turc et tutti quanti^ nous eût fait fusiller en bloc ou nous eût laissé massacrer après la victoire. Qu'ont fait les Espagnols des compagnons de Lopez à Cuba? En quel lieu, du reste, n'aurions -nous pas été décimés? Si le général avait pu sauver M. de Raousset lui-même, je certifie qu'il l'eût fait.

Cependant, cet homme a dû passer par de terribles angoisses oîi se serait aigri tout autre caractère. Dans un pays perdu, sans ressources pécuniaires, n'ayant que des forces insuffisantes, malmené par son gouvernement, qui lui donnait des ordres ridicules et lui faisait un crime de ne pas les exécuter, toujours sous le coup d'une révolte, obligé d'être ferme, patient et habile à la fois, il con-

servfi sa placidité ^ la victoire le trouva iuuns fiel. H a été humam jusqu'à la témérité et n'eût pu faire plats qu'il n'a fait sans s'exposer au sort des traîtres. Qm peut-on exiger ^e plus d'un homme pour Tkonorer?

Je souhaite que dans cette dernière crise, qui m^iaoe <le se terminer si tristement pour sa patrie, le géaécal Yainez n'ait été atteint ni dans sa personne, ni dans mB affections, ni 4ans ses biens.. Il parait n'y avoir joué a,ucim r6Le. Je îe regrette, parce que c'est un hionnête homme ; mais, de même que la majorité des gens hetft* nétes chez les peuples alÀtardis par le despotisme, le général n'a malheureusemecil qu'une initiative de détail, une énergie d'ohéissance, une amhitkm secondaire. Il a besoin de s'attacher à quelqu'un, et c'est ainsi qu'il a présenté l'étrange anomalie d'un cœur droit et palriote dévoué à Santa- Anna, Thornme qui a fait le plus de mai au Mexique depuis qu'il est affranchi du joug espagnol.

Quelques mois après ces événements, le général Àùm Domingo Ramirez da Arellano était nommé gouv^nexur de la Sonora en remplacement du ^aéral don J^se Ma- • lia Yanez, mis en disponibilité et appela à Mexico pour y rendre compte de sa conduite. On n'est pas toujours indulgent impunément; et puis, le ministre de la^^uerne se trouvait être frère du fameux général Blanco, leYamoBL d'Hermosillo : l'envie ne pardojine pas.

Depuis a éclaté Tinsurrection qui a chassé Santa-Aona et servi enfin les intérêts du libéralisme. La Sonora aété le théâtre de nouvelles luttes. Le général Pesqui^ai, am des soutiens du parti libéral, s'y est mainteim longtemps, malgré les inquiétudes que loi causaient fnéqaâmmient les Lidi&os soulevés par le clergé.

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