Î08 SOUVENUS

Je ne suis pas allé jusqu'au monastère de Solovetsk, mais j'ai recueilli sur ce lieu de pèlerinage d'assez nombreux détails. Âdeux cent quatre-vingts verstes à Touest d'Archangel, dans la mer Blanche, se trouve un groupe d'îles dont la plus grande porte le nom de Solovetsk. Originairement habitée par les Finnois, elle fut ensuite occupée par les intrépides trappeurs {promychlenniki) de l'antique république de Novgorod ; puis elle devint Tasile de saint 2k>sime, qui y fonda une petite maison et une chapelle en bois. Après lui vinrent d'autres cénobites. Un couvent de tcherntsé se forma, qui, bientôt célèbre par ses miracles, s'enrichit des offrandes des fidèles et fut doté à la fin d'une forteresse destinée à garder les trésors recueillis. Avec la république de Novgo»

d'un sibérien 209

rod, Solovetsk et son monastère passèrent sous la domination des tsars, qui en augmentèrent surtout les fortifications. Daas le temps du faux Démétrius, des partisans de Boris Godounov se réfugièrent avec leurs richesses dans la forteresse de l'île sainte, et y opposèrent une résistance acharnée « aux plus intrépides cavaliers du prétendant, d comme dit la tradition. Etaient-ce par hasard nos célèbres Lissoviens^ nos hardis cavaliers du dix-septième siècle ? Cette défense ajouta à la gloire de l'île, qui occupe, après Kiow, le premier rang parmi les lieux saints des Russes. La situation de Solovetsk dans une région

glaciale et difficilement abordable y rend toute culture presque impossible. Depuis quelque temps cependant, et grâce au travail des moines, il pousse dans llle des légumes, notamment des choux; mais le blé, la farine, le gruau, Thuile et les autres comestibles ne lui arrivent que d'Archangel. Les religieux savent fabriquer euxmêmes le kvasSy qui y est très-renommé ; ils possèdent en outre un moulin, un peu de bétail et mêttie quelques chevaux. Tout près du cloître se trouvent de vastes magasins oii les pèlerins déposent leurs bagages et reçoivent un numéro en échange. Bien plus vastes et plus nombreux

SOUVENIRS d'un SIBERIEN* Ji|

sont les bâtiments destinés à héberger les bohomolets. Ce sont de grandes salles meublées de longues tables et de bancs^ où les fidèles demeurent, couchent et prennent leurs repas; les compartiments des hommes sont séparés de ceux des femmes. Je n'ai entendu parler qu'avec éloge de rhospitalité des religieux. Pendant le repas, un tcherniets ou religieux lit dans chaque salle aux hôtes la Vie des Saints ou quelques prières. Tout bohomolets a le droit d'être logé et nourri gratuitement les trois premiers joufs; pendant ce temps, il prie, il se confesse, alluixie et tient les cierges, fait réciter au-dessus de sa tête des akaihistî ou l'Évangile. Il y ft un tarif pour ces divers exercices spirituels, mais les prix sont très-modiques ; la visite dô& tombeaux des saints Zosime et Savatyïse paye à part. Lés trois premiers jours passés, le pèlerin, s'il reste plus longtemps, doit pourvoir lui-même â ses besoins et payer son logement. Nombre de personnes dévotes font le vœu de demeurer dans l'île sainte plusieurs années de suite, qu'elles passent dans des actes de dévotion et de pénitence. Les religieux accueillent volontiers de tels hôtes, mais à la condition qu'ils payent leurs dépenses, ou soient utiles au couvent par une occupation

D*UN MBéRIEN 311

quelconque, comme ouvriers, jardiniers, etc.

Dès que la mer Blanche devient navigable, c'est-à-dire dès les premiers jours de juin, les pèlerins s'entassent à Archangel dans de petites barques appelées karbasses^ qui les transportent à l'île sainte. Le prix de la traversée est minime; mais, à cause de Fincommodité et des dangers mêmes d'un assez long trajet par une mer d'ordinaire très-agitée, beaucoup de bohomolets vont à pied d'Ârchangel le long du rivage jusqu'au promontoire situé en face même de Solo* vetsk, dont il n'est séparé que par un bras de mer d'une verste, et ce n'est que là qu'ils s'embarquent dans les kar basses. L'île n'est abor* dable que pendant les quatre mois de juin, juillet, août et septembre. Dès le commence* ment d'octobre^ la navigation sur la mer Blanche est empêchée par la violence des vents et bien plus encore par les glaces venues de l'océan Polaire. D'octobre jusqu'à juin, le couvent ne reçoit plus aucun visiteur.

Chose étrange et qui ne manque peut-être pas d'à-propos, à côté même de cette maison de Dieu, les tsars ont élevé une maison à eux, — une prison mystérieuse dont les bohomolets me parlaient avec une terreur d'autant plus grande que

personne n'en connaissait la destination. Quels peuvent être en effet les malheureux renfermés dans ce donjon? Cène sont pas des criminels ordinaires : ceux-là sont envoyés en Sibérie. Il est certain cependant que la prison de Solovetsk est habitée : des factionnaires et des gardiens y sont toujours à leur poste. On me racontait qu'il y a quelques années on y avait vu un vieillard à barbe blanche, devenu aveugle à force de verser des larmes. Je ne prétends certes pas me porter garant de ce récit, quoiqu'il me fût répété par beaucoup de personnes ; encore moins oserai-je garantir le secret qui m'a été chuchoté plusieurs fois à l'oreille, à savoir, que le prisonnier de Solo-, vetsk était un frère de Nicolas, le grand-duc Constantin lui-même ! . . .

Pour en revenir à ma propre histoire, le lendemain de la triste nuit oîi je pris la résolution de renoncer à toute tentative d'évasion par le port d'Archangel, je me levai au point du jour, me fis remettre mon bagage par le concierge du dvoretSj et déclarai mon intention de me rendre au monastère de Solovetsk. Après avoir acheté quelques pains et du sel, je traversai la Dvina et pris en effet la direction du promontoire occidental situé en face de l'île sainte. La journée

était belle et chaude, le pays plat, mais désert et sauvage. Le soir, j'arrivai à un petit hameau, et je me décidai à y prendre un bain russe, dévenu indispensable après un séjour si prolongé au milieu des saints. Les Russes, même le bas peuple, usent fréquemment de ces bains, surtout le samedi et les veilles de fête. La maison de bains est d'ordinaire un simple enclos en bois où se trouve un grand poêle de deux mètres carrés, formé de briques ou de pierres brutes qui ne sont retenues par aucun ciment; la cheminée est absente, et la fumée sort par les trous du plafond. Quand les pierres ont été fortement chauffées, on y verse de l'eau froide, et la vapeur, en se dégageant, remplit toute la chambre, transformée ainsi en une salle de bain. Au sortir de cette étuve improvisée, j'eus l'envie inexplicable de boire du lait, et j'allai en chercher dans une cabane que m'indiqua mon hôte. J'y trouvai trois femmes, et, après avoir fait les signes de croix de rigueur , je leur exprimai mon désir. Elles me donnèrent une très-petite mesure pour la monnaie que j'offrais, et avec une mauvaise grâce que je ne sus d'abord à quoi attribuer. Pendant que je buvais à petites gorgées, une conversation s'engagea, et j'eus enfin le mot de

âl4 SOUVENIRS

rénigme. Elles appartenaient à la secte des staroviertsi ou vieux croyants, et à la manière dont j'avais fait le signe de croix elles avaient reconnu en moi un déplorable orthodoxe. Elles ne me cachèrent pas leur regret de voir un homme si pieux, un bohomoletSy engagé dans une voie de perdition certaine ; elles me montrèrent ensuite la véritable manière de faire mon salutj et, las de disputes, je finis par l'adopter. Ces bonnes femmes en furent si heureuses qu'elles donnèrent au néophyte trois nouvelles mesures de lait sans vouloir accepter d'argent; elles me congédièrent en faisant des vœux fervents pour que Dieu me maintint dans les voies de la conversion. Hélas! ces vœux ne se réalisèrent pas : à peine de retour chez mon hôte, je dus de nouveau me signer selon le rit orthodoxe.

Je poursuivis ma route et je marchai plusieurs jours par un pays marécageux, à travers des bois de sapins chétifs et rabougris où il me fallut souvent coucher. Je reconnaissais de plus en plus le climat de l'extrême nord, car le soleil ne me quittait presque plus. Même pendant le court intervalle du couchant au levant, le reflet de ses rayons projetait encore une clarté qui aurait permis d'exécuter le travail d'aiguille le plus fla.

bUK SIBIÎRIEK dl5

On ne pouvait distinguer la nuit du jour que par un plus grand silence qui se faisait dans la nature. Certes, les notions de géographie que j'avais pu recueillir sur les bancs de Técole me préparaient depuis longtemps A ce phénomène ; parfois cependant je croyais rêver en me trouvant ainsi au milieu de régions oti le soleil ne se couchait jamais. Le paysage devenait toujours plus pauvre et plus désolé. Enfin j'atteignis les bords de la mer, et je marchai dès lors le long de la falaise. Pendant quelques jours, le temps fut très-beau, et le soleil même était si ardent qu'il me fallut ôter ma pelisse. Bientôt néanmoins se leva un vent impétueux, et l'Océan, roulant des montagnes d'écume neigeuse, semblait vouloir justifier son nom de mer Blanche. Le spectacle était à la fois triste et admirable. La tempête dura plusieurs jours. Je ne rencontrais que rarement des hommes; mais la vue d*un serpent fraîchement tué me prouva que même sous cette latitude il y avait encore des reptiles. Arrivé un jour à [un pauvre village, au bord même de la mer, dans vinepossade^ c^est-à-dire une colonie ^

* Comme on dit dans ces contrées, sans doute en mémoire des antiques colonisations du temps de la république de Novgorod.

2l6 SOUVENIRS

j'y trouvai une multitude de bohomolets, et parmi eux mes anciens compagnons de voyage de Véliki-Oustioug. Partis bien avant moi d* Archange!, dans des karbasses^ pour File sainte, ils avaient été forcés par la tempête de chercher un refuge en cet endroit. Un karbasse même avait été englouti dans les flots avec tous ses passagers. Les pauvres gens attendaient que le temps se calmât; moi, je les quittai en leur assurant que je parviendrais plus vite au couvent à pied qu'eux dans leurs tristes bateaux. Vers le soir, la mer s'apaisa, et bientôt j'atteignis le promontoire qui faisait face à l'île sainte. Appuyé sur mon bâton, je restai quelques instants à contempler le rivage; je pensai à nos anciens jLi^^ovienSj qui ont peut-être campé à cet endroit dans leur course aventureuse à travers le haut nord, puis je tournai à gauche, et, sans attendre une embarcation pour le monastère, je pris le chemin qui devait me mener à Onega.

C'était là en effet la seule route qui me restait ouverte, une fois que le port d' Archangel me faisait défaut. Retourner d' Archangel à Véliki-Oustioug et m'enfoncer de là dans le cœur même de la Grande-Russie, certes je ne pouvais pas y penser. Rien de plus naturel du reste qu'un boho-

D*UN SIBERIEN 217

molets^ après avoir accompli le pèlerinage de Solovetsk, serendît à Onega et dans le gouvernement d'Olonets afin de faire la pieuse tournée de Novgorod et de Kiow < pour saluer les ossements saints, » selon l'expression consacrée {dla poklo" niénïa swiatjrm mostcham). Je n'entrevoyais pas encore bien clairement ce que je ferais une fois arrivé à Onega ; mais après la déception d' Archangel, j'étais assez porté à ne plus faire de grands projets et à ne penser guère qu'au lendemain. Je longeai donc résolument le bord occidental du promontoire, et je marchai plusieurs jours par un chemin bordé d'un côté par la mer et de l'autre par des monticules fortement boisés. Devant moi, je ne voyais que des sables, des bruyères ou des marais. Un fait suffira pour donner une idée de ce pays désolé. Un jour, arrivé à nnt passade^ je ne pus y trouver de pain ; les habitants en manquaient depuis près d'une semaine, le mauvais temps ayant retardé la barque qui apportait d'ordinaire la farine d'Archangel. J'y trouvai en revanche des harengs frais de la mer Blanche assez gros et d'un goût excellent.

Je ne fus point tenté à Onega de faire une au* tre expérience avec les quelques navires étrangers que je voyais stationner dans le port. Pour

2 1 â éOÙVENiftS

la faire du reste avec une chance quelconque de succès, il m'aurait fallu passer plusieurs jours dans cette ville, où manquaient alors les groupes de pèlerins au milieu desquels j'aurais pu me cacher, me dérober à l'inspection de la police, comme à Véliki-Oustioug et à Archangel. Puis, sous l'impression encore douloureuse du terrible mécompte, j'avais décidément plus de confiance dans la terre ferme, qui jusque-là du moins nV vait pas trompé mes espérances. Deux directions par terre s'offraient à moi à Onega, entre lesquels les il fallait maintenant choisir. L'une, à droite, m'aurait mené par les marais de la Laponie au fleuve de Tornéo, près de la frontière suédoise ; l'autre^ à gauche^ conduisait, à travers le gouvernement d'Olonets, par Vytiégra, au golfe de Finlande et dans la Baltique. Le premier chemin était le plus fatigant, le second le plus dangereux. Si je n'avais pas fait la traversée des Ourals et de la steppe de Petchora, je me serais indubitablement dirigé vers l'extrême nord et la Laponie ; mais je redoutais maintenant les privations et les misères que je n'avais que trop éprouvées. Exténué, découragé, j'étais déjà sur le point de craindre plus les fatigues que les dangers,^ et je me décidai pour Vyti^ra.

D*UN SIBERIEN 2i$

Sans donc trop m'arréter à Onega, je poussai vers le sud en longeant les bords du fleuve qui porte le même nom. De temps en temps je me trouvais en face de pèlerins isolés qui se rendaient au monastère de Solovetsk, et auxquels je pus naturellement donner des nouvelles de l'île sainte. Je me rappelle surtout un vieillard, petit, sec, blanc comme une colombe, frais pourtant et dispos, qui me dit : a Vous doutez-vous d'oU je suis? Je suis de Kargopol I... > Il prononça ce nom avec une telle fierté, avec une telle conscience de la grandeur de sa ville natale, que je crus vraiment entendre le fameux civis romanus. Or, Kargopol, où je parvins bientôt après, est une des plus tristes bourgades d'un bien triste pays.

Malgré Tapect sombre et monotone de cette contrée, où les marais n'alternent qu'avec des bois sans fin, malgré les distances énormes que j'avais à franchir à pied, malgré les déboires inséparables de la condition d'un fugitif qui a tou* jours à redouter les gendarmes, les hôtelleries,

et jusqu'à une dépense dépassant le plus strict nécessaire» il y avait cependant loin de ce voyage depuis Onega jusqu'à Vytiégra aux dures souffrances qu'il avait fallu supporter en traversant les Ourals et la plaine de Petchora. Le caractère

de bohomolets me donnait une assurance qui ne me faisait pas autant craindre qu'alors toute demeure d'homme; la saison était en outre bien plus clémente, car nous étions au mois de juin, et quand il me fallait le soir rentrer dans les bois pour dormir, j y trouvais des branches et des feuilles vertes qui formaient un lit assez doux. Ce qui m'étonne, c^est de n'avoir jamais été inquiété, pendant ces nuits passées dans la solitude des bois, par les animaux sauvages qui s'y trouvent en grand nombre. Parfois seulement j'étais éveillé par les hurlements lointains des loups, mais ils ne se présentèrent jamais à ma vue.

Ce n'est pas que je n'aie été exposé encore à

mainte tribulation pendant ce voyage, en dépit de la connaissance assez exacte que j'avais des mœurs du pays. Parfois cela tournait au comique. Un jour, non loin du fameux Kargopol, dans une cabane oîi je demandais quelque nourriture, je reçus pour toute réponse qu'on n'avait que du /o/oftno à m'oSrir. ce Va pour le tolokno^ » dis-je, assez content même de faire la connaissance d'un plat national dont j'avais tant de fois entendu parler sans l'avoir jamais aperçu. Ma confusion fut cependant grande quand je vis la

d'un sibérien 221

maîtresse poser devant "moi une cruche d'eau, une cuiller et une petite terrine à moitié remplie d'une farine sèche et noirâtre. Comment manger cela ? comment surtout ne pas trahir ma qualité d'étranger par une ignorance criante au sujet d'un mets si commun en Russie? Je me jetai à corps perdu dans je. ne sais quel bavardage pour détourner l'attention ; mais l'hôtesse fut tenace et me demanda pourquoi je ne man« geais pas, puisque j'avais si grand'faim ?

« Préférez-vous peut-être le mêler avec du kvass?

— Oh! oui, du kvass ^ » répondis-je éperdu.

Elle apporta du cidre, et par bonheur en versa elle-même dans la terrine, en remuant la farine avec la cuiller. La masse brunâtre se gonfla à remplir le vase, et devint une pâte que je sus enfin comment goûter. C'était tout simplement de l'avoine cuite au four, puis soigneusement épluchée et réduite en farine. Délayée avec de Teau ou du cidre, elle fournit une nourriture assez agréable, et je la recommanderais surtout à nos braves montagnards des Karpates.

Le pays d'Olonets est traversé en tous sens par des canaux destinés à relier entre eux les divcis fleuves et lacs Onega, Ladoga, Vyti^,ra,

223 SOUYENlRê

Svir, etc.) qui forment ici le principal réseau de communications. Pour l'entretien et la surveillance de ces canaux, des corps de garde sont établis sur des points différents, occupés constamment par des soldats. La plupart étaient des Polonais qui y gémissaient depuis seize ans, depuis i83i. D'Archangel à Vytiégra, j'ai vu plusieurs de mes malheureux compatriotes incorporés dans ces compagnies militaires ; malgré ce long séjour, ils parlaient fort mal le russe. Je m'entretenais souvent avec eux comme un homme de la Sibérie, et me laissais raconter leurs peines. Je me souviens surtout d'un mot sinistre qui me fit frémir. Après avoir écouté les doléances d'un de ces malheureux compatriotes sur les travaux et les fatigues de la vie du soldat, je lui dis en vrai paysan russe :

c Mais enfin on ne vous bat pas tanti --« Comment? on ne nous bat pas ! me réponditil avec un rire presque sauvage, crois-tu donc qu'on mange gratuitement le pain du tsar!... » Une autre douloureuse rencontre que je faisais souvent dans ce pays était celle des conçois (partyé) d'enfants juifs qu'on conduisait à Archangel. On sait que, tandis que le gouvernement russe ne recrute dans le pays polonais que

d'un SIBÉRIBN 223

les chrétiens adultes, il y prend à la population juive les enfants âgés de dix à quinze ans, voulant par là leur faire oublier plus sûrement les traditions de famille et de religion et les dresser à la vie de soldat, pour laquelle les Israélites adultes sont réputés moins propres. Une grande partie de ces recrues d'un âge tendre est destinée au service naval et envoyée aux difiérents ports de la mer Blanche. Le spectacle de ces pauvres enfants, rasés, couverts de leurs petites pelisses, et que chassaient devant eux comme un troupeau les soldats chargés du convoi, était navrant. Beaucoup parmi eux, à ce que m'assuraient les indigènes, mouraient en route.

C'est aussi dans le pays d^OIonets que j'observai un autre symptôme non moins curieux de Tétat moral de la Russie. J'étais entré dans une hutte pour demander mon chemin ; c'était sur la route qui mène de Kargopol à Vytiégra. Je ne trouvai dans la cabane qu'un vieillard à Pair respectable et à la longue barbe blanche. Une fois engagé dans la conversation, il s'exprima bientôt avec une haine si violente contre les popes, le gouvernement et le tsar, qu'il ne me fut pas difficile de reconnaître un starovier. Puis, voyant en moi un homme assez enclin à

partager ses opinions religieuses, il s'étendit' longuement et en versant des larmes sur la vraie foi persécutée. Pour me prouver que là manière' de faire le signe de croix adoptée depuis la ré-: forme de Nicon (la manière russe ordinaire) était hérétique au premier chef, -— après avoir bien regardé au dehors, verrouillé la porte et exigé de moi le serment de ne jamais révéler le secret," — il tira d'une cachette une figurine eh cuivre jaune, évidemment un antique travail bysantih assez grossier, où Jésus-Christ était en effet repésenté bénissant des deux doigts de la rhairi droite selon le rite des starov ter tsu

c( On nous force , me dit-il, d* aller aux tser^ kiev des hérétiques , et les popes nous obligent à faire le signe à leur manière ; mais au retour de la tserkiev noxxs prions le vrai Dieu, et nous lui demandons pardon du grand péchéi.. »

Enfin il tira encore de la cachette un vieux cahier contenant « l'histoire du pàtriache Joseph trahi et vendu par ses frères. » Le bonhonime se mit à lire devant moi ces nouveautés, et donna quelques larmes d'attendrissement à la résistance qu'opposa le fils de Jacob à la femme de Putiphar.

A peine arrivé à Vytiégra, j y fus accosté sur

Il tin d'une cacliette une fl

d'ûK sibérien 22 5

la rade par un paysan qui me demanda où j'allais.

« Je suis un àohomolets, répondis-je ; je reviens du monastère de Solovetsk, et je vais saluer les ossements saints à Novgorod et à Kiow.

— Je suis votre homme alors > me dit-il; je vais vous mener à Saint-Pétersbourg; ma barque est petite, je n'ai qu^un cheval à transporter, et vous m'aiderez un peu à ramer.... Ce n'est pas lourd.

— Je me connais bien à cette besogne , et je sais, parbleu , qu'elle n'est pas facile. Combien me donnerez-vous? »

Nous débattîmes longuement le prix ; le rusé compère avait évidemment grande envie de profiter de mes bras sans rien débourser. Nous convînmes enfin qu'il me donnerait au moins des aliments chauds pendant toute la navigation, et il fut si heureux du marché qu'il me mena de suite au'cabaret boire un bon coup.

Le projet d'aller à Saint-Pétersbourg, dans la capitale même de Nicolas, était assez étrange, et n^était certes pas entré dans les divers plans d'évasion combinés autrefois à Ekaterininski-Zavod : mais depuis Archangel j'allais un peu au hasard. Le tout était pour moi de saisir chaque

SOUVENIRS d'un SIséRIEll. l5

226 SÛÙVENtftâ

occasion qui me rapprocherait d*uae mer ou d'une frontière quelconque et de ne rester en nul endroit plus de quelques heures, afin d'éviter une demande de papiers. Or, la barque qui s*ofErait partait le même jour. Il n'y avait pas jusqu'à Tétrangeté de l'entreprise qui n'eût son côté rassurant; une capitale me parut moins dangereuse encore qu'une petite ville de province» et l'événement prouva que je ne m'étais pas trompé dans mes calculs.

Le soir, la barque fut détachée du bord, et nous commençâmes notre navigation, qui, par Vytiégra, le lac d'Onega, le fleuve Svir, le lac de Ladoga et la Neva, devait nous mener jusque sous les murs de Saint-Pétersbourg. Nous ramions jour et nuit à côté d'innombrables canots, barques et navires qui couvraient littéralement les lacs et les fleuves, mais surtout à côté de radeaux de bois destinés aussi aux besoins de la capitale, et qui en certains endroits obstruaient complètement le passage. Nous n'étions que trois d'abord, moi, le patron et son flls, jeune homme assez robuste; ce dernier, lorsque nous approchions de la rive, y faisait descendre le cheval, qui, attaché par une corde à la barque, aidait ainsi à la tirer. Le patron ne se refusait

d'un Sî&éRlEl4 ^^f

Cependant pas à prendre de temps en temps, malgré l'exiguïtéde la barque, quelques passagers pour les déposer à des endroits convenus ; com^ ment renoncer au plus petit gain? Par malheur ces passagers n'étaient pas toujours précisément des membres de la Société de tempérance, et me causaient de grandes inquiétudes. Outre le travail continuel des rames, j'avais encore à surveiller ces ivrognes, et une fois même je dus me jeter à Teau pour en retirer un pauvre diable qui s'y était laissé tomber. Je ne veux pas me faire meilleur que je ne suis, et je dois avouer que j'avais un intérêt tout personnel ft veiller sur la vie de ces hôtes incommodes. En cas de malheur, il aurait fallu faire halte à la première station et entamer avec la police une négociation qui aurait commencé invariablement par la demande de nos papiers. Ma charité n'était donc rien moins qu'évangélique.

A mesure que nous approdhiions du terme de notre navigation, je devenais plus pensif et surtout plus soucieux d'apprendre quelque chose sur les usages de Saint-Pétersbourg. Heureusement le patron avait pris à Tune des stations plusieurs femmes qui, après une visite faite à leurs parents, revenaient dans la capitale, qu'elles

habitaient depuis longtemps comme servantes et filles de chambre. Ma condition de bohomolets m'obligeait à leur prêcher une morale qui le plus souvent ne faisait qu'exciter leur gaieté. Cependant *je ne préchai pas tout à fait dans le désert, surtout lorsque je pris la défense d^une vieille femme dont les chambrières se moquaient d'une manière vraiment révoltante ; hélas 1 la jeunesse est si insouciante et si égoïste! C'était une pauvre paysanne delà Korélie;elle allait pour la première fois à Saint-Pétersbourg voir sa fille, qui y exerçait l'état de blanchisseuse. Elle me sut un gré infini de ma protection, m'appela son batiouchka (petit père), et m'offrit bientôt une aide providentielle.

Après avoir essuyé une tempête assez violente, qui fit horriblement crier nos femmes^ et laissé derrière nous Nova-Ladoga et Schlusselbourg, où Alexis Orlov étrangla le malheureux Pierre III sur Tordre de la grande Catherine, nous arrivâmes à trois heures du matin au port de la capitale, en face même de la Perspective Nevski. Les chambrières sautèrent très-leste?ment à terre en me donnant un rendez-vous pour un prêche. Je me préparais à faire de mémei assez embarrassé, je l'avoue, de ma per-

DUN SIBERIEN 22^

sonne, quand ma pauvre Korélienne s'approcha en me disant :

€ Restez donc avec moi ; j'ai envoyé prévenir ma fille, qui viendra me chercher, et elle saura vous indiquer un logement à bon marché, d

On devine avec quel empressement j'acceptai une telle proposition, et, bonheur ineffable ! pendant le temps très-long que nous passâmes dans la barque, personne ne vint nous demander nos papiers. Enfin la blanchisseuse arriva, embrassa tendrement sa mère, prit sa malle, que je l'aidai à porter, suspendue à un pieu qui reposait sur nos deux épaules ; puis nous nous mîmes en route, précédés de notre bonne vieille femme, qui avait placé sur sa tête la terrine oti elle mangeait. C'est dans cet étrange équipage que je fis mon entrée dans la capitale des tsars!...

Nous traversâmes un nombre infini de rues, de ponts et de ruelles avant d'atteindre l'habitation de la blanchisseuse. C'était une maison garnie de bas étage {dont potoïaljr)^ oîi logeaient les plus misérables parmi les ouvriers. C'était surtout la nuit qu'ils y venaient pour coucher sur un grabat, si faire se pouvait, ou bien aussi, selon le mot russe, « sur le nu et ayant le poing pour oreiller. » Les nez cramoisis et les joues

a3o soinrBNiRS

bouffies de certains habitants de Fendroit me prouvèrent que d'autres misères encore se cachaient sous ce triste toit. Il y avait cependant aussi des locataires plus réguliers, qui cédaient aux passagers une de leurs chambres, meublée en vue de la spéculation. Ma blanchisseuse était une de ces locataires. Par malheur, sa chambre était déjà occupée; mais elle me recommanda à une voisine. L'accord fut vite fait pour huit kopeks par jour, et afin de prévenir le moment critique, je demandai dès l'abord à mon hôtesse de m'indiquer la préfecture de police pour régler Taffaire du passe*port«

« Et qui étes-vous donc ? me demanda Thô* tesse.

-* Je suis un bohomolets d'au delà de Vo<* logda, je reviens du monastère de Solovetsk, et je me rends à Véliki-Novgorod pour y saluer les saints ossements ....

— Vous faites très-bien ; que Dieu vous soit en aide 1 Montrez-moi votre passe-port, s

Je lui tendis mon malheureux billet de passe, en réprimant un vif mouvement d'inquiétude.

Évidemment elle ne savait pas lire. Elle ne fit que regarder le timbre et me rendit le papier en disant :

D*UN SIBÉRirai 23 1

« Et combien de temps comptez-vous rester ici ?

— Trois ou cinq jours tout au plus, le temps de me reposer un peu.

— Savez- vous ce que je vais vous dire alors? Il est inutile d'aller à la police.

— C'est comme il vous plaira, car je ne connais pas les habitudes de l'endroit ; mais pourquoi est-ce inutile?

— C'est que, voyez-vous, il faudrait vous accompagner, et c'est trop d'embarras.

— Pourquoi m'accompagner ?

— C'est que, voyez-vous, depuis un certain temps la police est devenue horriblement exigeante. Autrefois il suffisait que l'arrivant seul allât à la préfecture ; maintenant on veut absolument qu'il soit accompagné dp son hôte. Or, il y a toujours tant de monde à la préfecture qu'il y faut attendre longtemps son tour. Si c'est un locataire pour un mois ou plus^ cela vaut encore la peine et la fatigue ; mais* si c'est pour une nuit ou quelques jours, il n'y aurait pas moyen d'exister avec ces allées et venues continuelles; on ne pourrait plus rien faire à la maison, et il faut cependant vivre : ce n'est pas la police qui donnera du pain ! C'est pour cela que nous pré-

ferons ne plus faire de déclaration quand le locataire ne doit rester que quelques jours. Nous nous en trouvons bien, et si la préfecture n'est pas toujours informée à souhait, il n*y a vraiment pas grand mal.

Je me gardai de faire aucune objection. Je m^installai dans ma chambrette, et je résolus d'y passer le reste de la journée malgré les paroles engageantes dQ mon hôtesse, qui me proposait d'aller voir les illuminations de la ville, car c'était grande fête ce jour-là pour la capitale : c'était le 9 juillet 1846, et on célébrait les fiançailles ou les noces, je ne sais plus trop bien, de la fille de l'empereur Nicolas, la grande-duchesse Olga, avec le prince de Wurtemberg!

Le lendemain, je sortis et je me promenai par la ville, dont les rues grandioses me semblèrent singulièrement désertes. Je méditai un moyen de quitter au plus vite la capitale; j'étais résolu au besoin à chercher à la nage les bords de la mer Baltique. Toutefois un expédient plus commode, s'il s'en présentait un, n'était certes pas k dédaigner. Je savais qu'un paquebot allait de Saint-Pétersbourg au Havre; mais quelles étaient les époques de départ? oti stationnait-il ? et le capitaine était-il un Français ou un Russe?

d'un SIBéRIBN 233

Questions capitales et sur lesquelles je n'osais me renseigner auprès de personne, de peur de me compromettre. J'allais le long de la Neva, et )e lisais les inscriptions jaunes ou rouges qui se trouvaient sur les affiches, c'est-à-dire sur les planches noires des divers bateaux à vapeur. Je lisais à la dérobée, car un paysan, «c un homme russe » {rouski tcheloviék) comme moi, ne devait point faire montre de science. Je marchais lentement en parcourant les inscriptions ; c'était tantôt le bateau de Sa Majesté l'empereur, tantôt celui de Son Altesse le prince impérial, du grand-duc Michel, de Sa Majesté l'impératrice et de ses dames de cour, etc. Évidemment c'était de trop haut bord pour moi. Je parvins enfin à découvrir des bâtiments moins titrés, mais tous ils avaient des destinations qui ne me convenaient guère. Après avoir ainsi passé en revue la rive gauche de la Neva dans toute sa longueur, je traversai le pont qui se trouve en face de la statue de Pierre le Grand, et je longeai la rive droite jusqu'à l'embouchure du fleuve. Je m'arrêtai un moment au pied des deux sphinx gigantesques placés devant le musée, et la vue de ces hôtes étranges de l'Egypte dans la cité des glaces ne laissa pas de me faire rêver un

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instant. Tout à coup mes yeux tombèrent sur un avis en gros caractères placé près du mât d'un bateau à vapeur ; ce bfttiment partait pour Riga le lendemain même!... Je tressaillis, et j*eu8 de la peine à maîtriser mon émotion. Comment cependant arriver au bateau et entrer en pourparler avec le capitaine? Je voyais ie promener sur le pont un homme, le pilote probablement, la chemise rouge passée i>ar-dessus le pantalon à la russe; mais je n'osai lui parler, et je me contentai de le couver des yeux. En attendant, le soleil baissait; il était déjà sept heures du soir, quand tout à coup Thomme à la chemise rouge leva la tête et m'interpella.

a Voudrais»tu par hasard aller à Riga? Alors; viens prendre place ici,

— Certainement j'ai besoin d'aller à Riga; maïs le moyen pour moi, pauvre homme, de prendre le bateau à vapeur? Cela doit coûter bien cher; ce n*est pas fait pour noua autres.

— Et pourquoi pas? Allons, viens. A un moujik 1 comme toi, on ne demandera pas beaucoup....

I. Sobriquet du paysan en Russie (de mouje, homme); la vraie dénomination est krestiar^mê, c'est«à«>dire chré^ tien.

D*UN STBéllIEK 235

— Et combien? »

Il me dit un prix que je ne me rappelle plus, mais qui m'étonna, tant il était modique.

« Eh bien! cela te va-t-il? Pourquoi hésitestu encore ?

— C'est que je suis arrivé aujourd'hui seulement , et il faut que la police vise mon passeport.

— Ohl alors tu en auras pour trois jours avec ta police, et le bateau part demain matin.

— Que faire donc ?

— Parbleu, partir sans faire viser...,

— Bah ! Et s*il m'arrivait un malheur ?.. .

— Imbécile ! Voilà un moujik qui veut m'apprendre ce qu'il faut faire I... As -tu ton passeport sur toi? >'lontre-le. »

Je tirai de ma poche mon billet de passe soigneusement enveloppé dans un foulard selon l'habitude des paysans russes; mais il s'épargna la peine de le regarder et me dit :

« Viens demain à sept heures du matin ; si tu ne me trouves pas, attends-moi. Et à présent, file vite.... »

Je rentrai tout joyeux chez moi , et le lendemain j*étais exact au rendez-vous. La machine

chauffait déjà. Mon homme m'aperçut bientôt et me dit seulement :

a Donne Targent. »

Il s'éloigna, puis me rapporta un billet jaune dont je feignis naturellement de ne pas comprendre la signification, ce qui m'attira une nouvelle gracieuseté :

« Tais-toi, moujik, et laisse faire! »

La cloche sonna trois fois, la barrière s'ouvrit, les passagers se pressèrent; un rude coup de poing de mon homme me poussa à leur suite. Quelques instants encore , et le bateau était en pleine marche. Je crus rêver.

D^UM ^lOÊUlËN 237

Une traversée par le bateau à vapeur de Saint-Pétersbourg à Riga ne fournit pas un sujet fécond d'impressions de voyage, même lorsque le voyageur est un Sibérien fuyant la hatorga. J'eus cependant ma petite aventure.

Décidément TOcéan m'était hostile. Grâce à l'abrutissement que donne le mal de mer, je ne sais comment je me trouvai tout à coup dans la cabine des « nobles, » et cette invasion révolta tout le monde. Une dame russe assez âgée ne cessait de crier en français : a Ah ! ce paysan va nous empester I II corrompt le peu d'air qui nous reste 1 » Les domestiques vinrent et me remirent à la raison et à ma place. Blotti dans mon coin à l'avant du bateau, je me tenais coi, et je ne voyais que de temps en temps les pas-

238 SÔtlVENlRS

sagers de distinction, lorsqu'une promenade sut* le pont les conduisait parfois de mon côté. Deux Allemands, me regardant déjeuner d'un morceau de pain et d'un oignon , ce que je faisais aussi bien pour me conformer à mon rôle de moujik que par économie, hélas ! dirent à haute voix et dans leur aimable langue : « On voit bien que c'est un cochon russe {man sieht dass es ein russisches Schjpein ist).,.* 9 Chose étonnante, les seuls voyageurs qui me témoignèrent de rintérét, qui daignèrent s'entretenir de temps en temps avec moi, sans se douter pourtant de ma nationalité, ce furent deux jeunes gens, deux Polonais. Je les suivais du regard pendant leur promenade sur le pont. Ah 1 que j'aurais voulu leur serrer la mainl...

Je passerai rapidement sur le reste de mon voyage depuis Riga, à travers la Courlande et la Lithuanie, jusqu'à la frontière de Prusse. Je dirai seulement quelques mots de la nouvelle profession que je m'étais attribuée en quittant Saint-Pétersbourg. Le caractère de bohomolets n'était plus de mise alors que je m'éloignais de Novgorod, et que j'avais à traverser des pays protestants ou catholiques, comme la Courlande ou la Samogitie ; j'imaginai donc de me faire

))âsser pour un stchetinnik. Ainsi s'appellent des paysans russes qu'on rencontre souvent dans ces contrées, aussi bien qu*en Lithuanie et en Ukraine, et qui vont d'un village à l'autre achetant des soies de cochon pour le compte des marchands de Riga. Cette condition me servait très-bien ; elle me permettait de frapper à plus d'une porte et de demander mon chemin sous le prétexte de m'enquérir si mon article se trouvait dans l'endroit. J'allais à pied, je couchais d'ordinaire dans les blés ou dans les bois, et le beau temps (nous étions au mois de juillet) me fut presque toujours favorable. J'avais d'ailleurs échangé mon pantalon d'hiver contre le pantalon bleu d'été que j'avais emporté de la Sibérie, renouvelé mon linge et ma chaussure, troqué chez un aubergiste ma pelisse contre une redingote et une petite casquette , que je conservais dans mon sac en vue de la Prusse; quant A mon petit burnous de peau de mouton (ormiak)^ en véritable homme de la Russie {rouski tcheloviék\ je le gardai toujours sur moi malgré les chaleurs de l'été. Mon passage à travers la Lithuanie, à travers notre sainte Samogitie, ne fut pas dépourvu pour moi d'émotion ni de scènes souvent plaisantes. Combien de fois je

240 SOUVENIRâ

^us tenté de révéler ma nationalité à Tun ou à l'autre de mes compatriotes, de lui demander aide et conseil ! Je tins cependant bon et ne démentis jamais mon caractère de stchetinnik russe. Un jour^ à Polonga , je voulus acheter sur le marché un fromage à une Samogitienne ; nous ne pûmes tomber d'accord sur le prix , et ma respectable compatriote , forte en voix comme toute femme de la halle, se mit à débiter un chapelet assez peu chrétien sur a ces chiens de Moskals (Moscovites). » Si je pus faire semblant d'ignorer le sens des paroles, lé sens des gestes ne fut que trop clair, même pour un moujik^ et, Dieu me pardonne, je dus presque faire mine de vouloir protéger Thonneur moscovite contre les outrages d'une Polonaise I . . .

C'est entre Polonga et Kurszany que je ré* solus de passer en Prusse. J'eus une peine infinie à me procurer, sans me trahir, quelques renseignements sur la manière dont les Russes surveillaient la frontière; la source la plus abondante d'informations fut pour moi un soldat même de la douane. Le voyant prendre un bain Uans la petite baie de Polonga, je suivis son exemple, espérant pouvoir ainsi mieux entamer l'entretien. Je me déclarai son compatriote

D*UN SIBERIEN 24 1

dès qu^ilm^eut appris qu'il était de Poltava.

Il y a un moyen bien simple de faire parler un soldat russe, c'est d'amener la conversation sur les malheurs et les déboires de son état. Une fois mis sur ce thème, mon compagnon de bain me raconta toutes les mesures de précaution que les hommes de la douane étaient obligés de prendre jour et nuit envers les contrebandiers et les rebelles {bountovstchikij comme on appelle les fugitifs), le fort et le faible de la surveillance, etc. Il faut que je cite un mot on ne peut plus caractéristique de mon soldat. Comme je lui demandais naïvement pourquoi les Prussiens ne les aidaient pas dans la chasse qu'ils faisaient aux contrebandiers et rebelles : « Voilà précisément le malheur! me répondit-il. Ces maudits Prussiens ne veulent rien faire pour la garde de la frontière; tout le fardeau retombe sur notre pauvre tsar!,., »

La conclusion que je tirai de ce précieux entretien fut que, contrairement à ce que je croyais d'abord, je ferais mieux de passer la frontière pendant le jour. Aussi à deux heures de l'aprèsmidi, le jour même, après avoir recommandé mon âme à Dieu et m'étre armé de mon poignard, je me glissai dans les blés, et, épiant du

haut d'un rempart le moment où les deux factionnaires postés en cet endroit se tournaient mutuellement le dos, je sautai du mur dans le premier des trois fossés qui formaient la frontière. Aucun bruit ne se fit. Je rampai à travers les buissons; mais, arrivé au second fossé, je fus aperçu. Des coups de fusil partirent de différents côtés, et moi| n'ayant presque plus la conscience de ce que je faisais, je me glissai dans le troisième fossé. Je remontai, puis m'élançai de nouveau. Je perdis enfin de vue les soldats, et je tombai dans un petit bois. J'étais en Prusse! Haletant, exténué, je restai encore pendant de longues heures couché dans le taillis sans oser remuer; connaissant jusqu'où va parfois Temportemept des Russes, je craignais qu'ils ne viqssent me poursuivre jusque sur le terrain dé-^ fendu. Tout resta paisible heureusement, et une pluie douce vint bientôt tempérer la chaleur suffocante de la journée^ Alors je pensai à ma transformation. La barbe orthodoxe du moujik ne me convenait plus guère en Prusse, où elle n'aurait fait qu'attirer l'attention. J'avais eu la précaution d'acheter à Polonga dans une boutique une petite glace et chez un juif un rasoir ; quant au savon, il m'en restait encore dans mon

e glissd dans le troisiËme tonaé [page SAS)-

d'un sibérien 243

sac un morceau emporté de la Sibérie. J'accrochai le miroir à un arbrisseau, profitant de la pluie et surtout de la rosée des feuilles pour délayer le savon^ et je procédai ainsi, toujours couché et accoudé, à l'opération civilisatrice. Elle fut lente et bien pénible, surtout à cause de ma position très-incommode. J'en vins à mes fins cependant, non sans quelques entailles faites à mes joues. Quand la nuit fut très-avancée, je me remis en marche, habillé de ma redingote, coifEé de ma casquette, et le pantalon retombant sur les bottes. Je savais très-bien que je n'étais pas à l'abri du danger, car une convention entre la Russie etlaPrusse, uncartel^ comme on l'appelait alors, obligeait ces deux puissances à se livrer mutuellement leurs fugititis, et plus d'un de mes compatriotes, hélas 1 fut ainsi ramené à la frontière russe après l'avoir franchie au milieu de grands dan« gers. J'avais toutefois confiance dans mon étoile ; il s'agissait surtout d'éviter la rencontre des gendarmes et les hôtelleries, ce qui, grâce à la saison, n'était pas trop difficile. Quant à la direction prochaine à donner au voyage, je n'avais plus aucune hésitation. Je voulais gagner le grandduché de Posen : là, au milieu de mes compatriotes soumis à la domination prussienne, mais

que j'étais sûr de ne pas compromettre, j'espérais trouver tous les secours que la rapide diminution de mes finances me rendait si nécessaires. J'ignorais alors les massacres qui venaient de désoler la Galicie, je ne savais pas que, même dans le duché de Posen, une grande conspiration venait d'être découverte. Ce n est pas dans les solitudes de FOural, ni plus tard au milieu du bas peuple russe, que j'aurais pu apprendre ces graves et tristes nouvelles.

Memel, Tilsit et Kœnigsberg furent successivement atteints sans le moindre encombre. Je marchais le jour et couchais à la belle étoile ; je ne fus inquiété nulle part d'une demande de passe-port, je répondis aux rares questions des marchands ou des voyageurs que je rencontrai en route que j'étais un Français, ouvrier en coton, revenant de Russie. Arrivé enfin le 27 juillet à Kœnigsberg, je vis dans le port un bateau à vapeur qui partait le lendemain pour Elbing. Las d'une marche continuelle^ je voulus profiter d'une occasion de transport qui s'ofifrait à un prix très -modique, et qui m'aurait amené tout près du grand-duché de Posen, au milieu de mes compatriotes ; je résolus donc de m'arréter à Kœnigsberg jusqu'au lendemain. En attendant,

I>*ÙK SIBERIEN :^45

]6 ûânai par la ville, et à rapproche du soir je m'assis sur un tas de pierres auprès d'une maison en ruine, comptant m'éloigner à la tombée de la nuit, aller coucher dehors dans les blés, et revenir le matin pour l'heure du départ. Hélas 1 je comptais sans la fatigue, sans le profond épuisement de mes forces et l'espèce d'insouciance suite naturelle d'une longue sécurité relative. Je m'endormis profondément sur ce tas de pier* res.... Quand je me réveillai, fortement secoué par un bras d'homme, il faisait une nuit sombre, et devant moi se tenait un inconnu, un « gardien de nuit » (nachtjpaeçhter)^ comme on dit dans l'endroit, qui me demanda qui j'étais, d'où je venais. Engourdi par le sommeil, je balbutiai des mots incohérents, et quand je fus enfin rappelé à moi par le sentiment du danger, j'eus beau donner des explications dans un allemand écorché, toutes mes réponses parurent suspectes. L'ignorance complète des lieux et l'obscurité de la nuit ne me permirent même pas d'entamer une lutte et d'essayer une évasion ; je cherchai mon poignard, et par bonheur je ne sus pas le trouver. Le gardien s'empara de mon bras, appela ses camarades, et m'emmena de force au poste voisin. J'étais arrêté.. .•

1^4^ âotîvsNmâ

Le sentiment qui m'agita lorsque )e me vis enfermé de nouveau dans une prison fut bien plus encore la honte que la tristesse et le désespoir. Avoir échappé à la hatorga, traversé les monts Ourals, couché des mois sous la neige dans des terriers ostiaks, enduré tant desou£francesettant deprivations, sauté par-dessus la frontière russe à travers les balles, pour tomber tout bonnement dans les mains d'un gardien de nuit prussien 1... en véritéy cela me paraissait par trop ridicule, et je rougissais devant moi-même.

Le lendemain, à dix heures, je fus conduit à la police, et là commencèrent les tristes et abjectes nécessités du dissimulare et simulare de tout homme qui doit ruser avec la loi. Je me prétendis Français, ouvrier en coton, revenant de Russie et ayant perdu mon passe-port; je donnai mes adresses dans Tun et dans l'autre pays^ mais je voyais bien que mes affirmations n'inspiraient aucune confiance^ Ce dont je souffrais le plus, c'était de remarquer à ce premier interrogatoire, et surtout dans les suivants, qu'on me prenait pour un malfaiteur ayant intérêt à cacher un acte malhonnête. Je demandai à être renvoyé en France, où je serais prêt à répondre devant la justice de toutes mes actions et à subir

toutes les conséquences de ce qu'on pourrait découvrir sur mon compte.

Je fus écrouéàla Tour-Bleue (B/^i/^-rAzirm), où j'eus pour compagnon plus d'un bourgeois {butrger) détenu pour banqueroute frauduleuse et autres peccadilles. La Tour-Bleue n'avait certes rien de bien horrible pour un homme qui avait connu les prisons russes et laikatorga; mais l'incertitude, Tirritation causée par ce triste incident me rappelaient presque les plus mauvais jours de mon existence depuis quelques années. Enfin, après un mois de détention, appelé de nouveau à la police, on me signifia que toutes les adresses que j'avais fournies avaient été démontrées inexactes, et que les soupçons les plus graves planaient sur moi. Las de feindre, irtéir surtout de passer pour un malfaiteur qui se cachait, je demandai à entretenir en particulier un des hauts fonctionnaires qui m'interrogeaient, ainsi que M. Fleury, Français naturalisé depuis trente ans à Kœnigsberg, interprète-juré, et qui assistait toujours à l'enquête. Laissé seul avec ces deux messieurs, je leur dis franchement qui j'étais;, et je remis mon sort dans leurs mains. Je ne saurais dire l'étonnement, la stupeur et en même temps la profonde consternation de mes deux

^48 souVeKiks

interlocuteurs en apprenant qu'ils avaient de«vant eux un Polonais, un condamné politique échappé à la katorga et revenant delà Sibérie.... Le fonctionnaire ne put d'abord prononcer une parole ; enfin il s'écria : « Mais^ malheureux, nous allons vous livrer ; la convention est for* mellel... Mon Dieu I mon Dieu I pourquoi étesvous venu ici ?.. . — ^Je voulais vous épargner l'embarras et le remords ; pourquoi ne m'avez- vous pas renvoyé en France, comme je le demandais?» On me fit raconter les détails de mon évasion ; le fonctionnaire prussien sortit, et alors M. Fleury, s'approchant de moî^ me dit : « On ne pourra éviter de vous livrer aux Russes; tout récemment encore on a renvoyé d'ici plusieurs de vos compatriotes à la frontière. Il n'y a qu'un seul moyen de salut pour vous : tâchez de voir le comte d'Eulenburg, ou au' moins de lui écrire. Il est président de la régence (Regirungs praesident\ et presque tout dépend de lui.

C'est un homme de cœur, loyale généreux, aimé de tous; écrivez-lui, au nom du ciel! Quel malheur! quel malheur! »

Revenu à la prison, j'écrivis ett effet au comte d'Eulenburg, ainsi qu'à notre abbé Kajsiewicz à Paris, pour obtenir une attestation de mon

D^UN SIBERIEN 149

identité, car j'avais remarqué qu'on se demandait si je n'étais pas un émissaire ayant pris part aux affaires de Posen. Depuis ma révélation, on eut plus d'égards pour moi dans la prison ; mais je devins en même temps Tobjet d'une plus rigoureuse surveillance. Après dix jours, le comte d'Eulenburg me répondit une lettre polie, mais vague; toutefois la recommandation finale a d'avoir de. la patience » me semblait cacher quelque encouragement. Les investigations principales roulaient maintenant sur un seul point : avais- je ou non participé aux affaires de Posen? A cet égard j'étais parfaitement tranquille. Mes angoisses furent grandes néanmoins, et plus d'une fois je dus me dire que mon plus sûr moyen de salut était le poignard.

Un jour, un monsieur se présenta à ma prison, déclara se nommer M. Kamke, commerçant à Kœnigsberg, et me demanda si j'accepterais volontiers sa caution. Etonné aussi bien que touché de cette offre inattendue, je lui en demandai l'explication. J'appris alors que le bruit de l'arrestation d'un Polonais évadé de la Sibérie s'était répandu dans la ville et y avait causé une vive émotion. Les honnêtes habitants de Kœnigsberg, que le cartel avec la Russie

2b0 âOUVBNlftS

avait déjà froissés plus d'une fois , s'étaient sui*tout émus k ridée de voir livrer un homme qui était parvenu à s'évader de la Sibérie à travers tant de dangers ; on avait fait des démarches en ma faveur^ et on espérait obtenir ma mise en li*berté sous caution. Ah 1 que ces paroles me firent de bienl.k.

L'acceptation du cautionnement rencontra toutefois des obstacles ; mais , appelé de nouveau le I*' septembre à la police, j'y trouvai l'excellent M , Kàmke^ qui vint à moi^ m'embrassa en me disant que j'étais libre* J'étais libre en e£fet, et cette déclaration me futrenouvelée parle fonctionnaire chargé de l'enquête sur ma situation. Il me demanda si je voulais rester encore quelque temps à Kœnigsberg, et je répondis affirmativement : je tenais à remercier mes bienfaiteurs, tant de personnes qui s'étaient intéressées à mon sort, surtout le comte d'Eulenburg. Il me semblait du reste de bonne politique de ne pas mettre trop d'empressement à quitter la Prusse. Hélas I j'étais devenu si soupçonneux L».

M. Kamke me ramena en triomphe chez lui« et pendant sept jours je trouvai dans sa famille une affectueuse sollicitude dont je ne perdrai jamais le souvenir. Tout à coup, une semaine

DUK SIBERIEN 25 1

s^étant à peine écoulée depuis ma mise tn liberté, je reçus Tinvitation de passer à la police. J'y trouvai deux fonctionnaires que je Connaissais déjà, et qui , d*un air triste^ mais bienveillant, me dirent que l'ordre de me livrer à la Russie était venu de Berlin , qu^ils ne pouvaient faire autre chose que me laisser le temps de m'évader à mes risques et périls^ et qu'ils priaient Dieu de protéger mes pas.

Je fus profondément touché de leur généreux procédé, et je leur promis de faire tout mon possible pour leur épargner de nouveaux embarras. J'informai tout de suite M. Kamke et mes protecteurs de ce nouvel i^iLidentj et mon évasion fut bien vite organisée. Je pris congé de mes braves et bons amis, et le lendemain 9 sep-^ tembre je me trouvais déjà sur la route de Dantzig. J'avais des lettres pour différentes personnes dans les villes de l'Allemagne que je devais traverser, et partout on mit le plus grand zèle à me faciliter le voyage : qu'il me soit permis de citer surtout le généreux libraire de Leipzig^ Robert Blum, que le prince Windlschgraetz devait faire fusiller à Vienne deux ans plus tard I Grâce aux appuis qui ne m'ont fait défaut nulle part, j'eus bien vite traversé toute l'Allemagne,

et le 2 2 septembre 1846 je me retrouvai de nouveau dans ce Paris que j'avais quitté quatre ans auparavant.

Un peu plus d'une année s'était à peine écoulée depuis mon retour à Paris quand la révolution de Février éclata, et notre pays crut à un meilleur avenir. Nous reconnûmes bien vite notre erreur, hélas ! Accouru de nouveau dans ma patrie, en Galicie, je n'eus que le temps d'y assister à un nouveau naufrage. C'est pendant les loisirs que venaient de me faire en Galicie des espérances déçues, et alors que ma mémoire gardait encore Timpression d'un passé tout récent, que je notai la plupart de ces souvenirs. Si je n'y ai point parlé de mes pauvres frères d'infortune qui avaient été impliqués dans l'affaire de Kamiéniéç , ce n'est pas certes que je fusse indifférent à leur sort. Je ne suis arrivé du reste que peu à peu à connaître leur destinée et les condamnations qu'ils avaient encourues.

Plusieurs ont déjà succombé à leur peine;

d'un sibérien 2 53

d'autres gémissent encore en Sibérie, dans le Caucase et dans les compagnies disciplinaires d'Orenbourg. Que Dieu ait pitié des morts et des vivants!