ET LES PRISONS RUSSES

Mon départ pour le pays était fixé depuis longtemps, et je n'étais plus occupé que des préparatifs nécessaires pour le voyage, quand je tombai subitement malade à Paris. Ce fut à la fin de Tannée 1842. Je fus recueilli àThôpital de la Titiéy dirigé alors par le baron Lisfranc, qui avait autrefois servi avec les Polonais dans les guerres de TEmpire, et leur a gardé toujours des sentiments affectueux. Nombre de mes compatriotes et compagnons d'exil se trouvaient avec moi dans cet hôpital, en proie à Tune des deux maladies alors générales parmi nous autres émi« grés, la phthisie et Taliénation mentale. Plus d'un mourut dans ma salle, à mes côtés, et ce spectacle était bien fait pour attrister mon esprit, car ils mouraient sans plainte, mais au milieu

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! 4 SôUVENiRâ

d'un morne abattement. On aurait dit qu^etl quittant cette terre ils avaient le sentiment que, même dans l'autre monde, il n'y aurait pas de patrie pour eux.

Ce séjour dans Thôpital ne fut pas néanmoins sans favoriser mes projets ; j'eus la fortune d'y lier connaissance avec un autre malade, un Américain des Etats-Unis, qui me promit de me trouver un passe-port, chose indispensable pour mon entreprise, et que je n'avais pu jusqu'ici me procurer. Je ne lui avais^ bien entendu, rien révélé de mes plans» je ne lui avais parlé que de mon désir extrême de revoir mon pays natal.

Sorti enfin^ au bout de six semaines, de l'hospice, que mon compagnon américain avait quitté un peu avant moi, je vins le chercher à l'adresse quUl m'avait laissée, et il me remit en effet un passe-port anglais sous le nom de Joseph CatharOy originaire de la Valette {Malte\ âgé de trente-six ans. La pièce était des plus régulières, délivrée à l'ambassade anglaise à Paris pour Constantinople^ et signée par l'ambassadeur lord Cowley, Cétait ce que je pouvais désirer de mieux. Un passe-port anglais était, dans ma position^ préférable à tout autre ; je savais parfaitement l'italien, tandis que je parlais très-mal

l^idiooie de la Grande-Bretagne : ma qualité supposée de Maltais me mettait complètement à couvert de ce côté. Lea différents visa de Bade, Wurtemberg, Bavière, Autriche et Turquie furent bien vite obtenus ; mais au ministère des affaires étrangères on mit, à côté du cachet, deux lignes imprimées,, contenant les mots fatals : « Tenu à se présenter à la préfecture de police. » Or, j'avais toutes sortes de raisons pour ne pas informer de mon départ la préfecture de police, qui aurait pu être plus curieuse que mon Américain. Après m'étre longtemps creusé la tête pour faire disparaître la clause malencontreuse, je m'arrêtai au moyen très peu ingénieux de verser sur ces deux lignes de Tencre, simulant ainsi une grande tache et ne laissant en vue que le cachet du ministère. Le procédé fut à coup sûr grossier : il ne m'en servit pas moins bien, et aucune des nombreuses polices auxquelles }e dus dans la suite présenter mon passe-port ne s^est formalisa de la tache qui le déparait.

Pourvu de la sorte et muni de la somme de cent cinquante francs, qui devait suffire aux besoins du long voyage, je quittai Paris le 9 janvier 1843. Après avoir traversé sans encombre Strasbourg, Stuttgart, Munich, Salzbourg et

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Vienne, je m'acheminai de là vers Pesth. Dans rintérét de ma mission, je dus m'arrêter dans la capitale de la Hongrie pendant tout un mois.

Je profitai en même temps de ce séjour pour adresser à l'ambassadeur anglais à Vienne une demande de renouvellement de passe-port, mon intention étant de me diriger vers la Russie, au lieu de merendreà Constantinople, et d'y passer un assez long temps. La réponse ne se fit pas attendre : au bout de quelques jours, je reçus de Vienne un nouveau passe-port en échange de Tancien, de date toute récente, heureusement dépourvu de toute tache d'encre ominieuse et visé pour la Russie. Le 28 février, je quittai Pesth pour atteindre Kamiéniéç en Podolie, but de mon voyage.

La somme modique que j'avais emportée de Paris s'étant de beaucoup réduite malgré une manière de vivre des plus économiques, je résolus de faire à pied le reste de mon voyage de Hongrie jusqu'en Podolie. La saison était favorable, le paysage magnifique, et le trajet des

Karpathes avait de quoi me faire oublier de légères fatigues. La sensation pour moi était

étrange, parfois assez plaisante, de traverser la Gallicie et de demander mon chemin dans un

d'un sibérien 17

allemand écorché à de rares employés autrichiens, pendant que les paysans m'accablaient des renseignements les plus minutieux dans cette langue polonaise que j'assurais ne pas comprendre. Les plaisanteries de nos paysans sur le compte de « l'homme muet » ne firent pas faute et ne laissaient pas de m'égayer beaucoup. A ces railleries s'ajoutaient cependant de leur part très souvent des marques du respect dû à un étranger arrivant de Fautre bout du monde. « Il doit venir de loin, se disaient-ils entre eux, de trèsloin, de là où le corbeau même n'apporte plus d'os. » Enfin par une belle matinée du mois de mars 1 843 , je me trouvai sur la limite qui sépare la domination autrichienne de la domination russe, près du village de Bojany. La frontière était marquée par deux barrières séparées par un espace de quelques dizaines de pas. Sur Fexhibition de mes papiers, j'obtins sans difficulté l'ouverture de la barrière autrichienne; mais, arrivé à la barrière russe, j'eus beau appeler et regarder de toutes parts^ personne ne venait. Las d'attendre, je passai en me baissant sous le poteau et me dirigeai vers une maison un peu éloignée, qui me semblait être le bureau de la douane.

L'étonnement y fut grand quand on me vit

l8 SOUVENIRS

arriver seul sans être accompagné d'un soldat. a Par où avez-'vous passé la frontière?

— Mais par la barrière là-bas*

— Qui vous l'a ouverte?

— Personne. J'ai vainement appelé, et je me suis enfin décidé à passer dessus.

— Comment! le garde n'était donc pas à son poste f » s'écria le fonctionnaire^ et^ exaspéré de colère, il s*élança au dehors pour donner des ordres, dont le ton menaçant ne m'indi'quaitque trop le sens.

Revenu dans la chambre, il fit rejaillir sur moi le reste de sa mauvaise humeur ; mais la vue du paSse-port anglais calma subitement son courroux. Pendant qu'on examinait mes papiers et qu'on notait les réponses faites à diverses questions concernant ma personne et le but de mon voyage, j'entendais les cris lointains du pauvre soldat qui expiait sous la bastonnade sa négligence ou peut'^étre bien ma précipitation. Enfin je pus quitter le bureau avec le sentiment d'une satisfaction qui ne fut pourtant pas sans mélange. Il y avait en effet quelque chose de symbolique dans cet incident de mon entrée sur le territoire de l'empereur Ni* colas. Dès le premier pas, j'avais mis en défaut la

d'un ilB^ftlfiK 19

vigilance russe, mais j'avais câttsé en même temps, quoique bien involontairement , le supplice d'un pauvre malheureux. Mon cœur se serrait.

Ce fut le 22 mars que j'arrivai à Kamiéniéç, au milieu du jour. Ma malle dans une main^ j'ouvris de l'autre la porte d'une auberge qu'on m'indiquait, et je me trouvai ainsi teut à coup au milieu d'une nombreuse assemblée, dans une vaste salle 6û l'on jouait du billard. J'avais gardé à dessein mon chapeau sur ma tète, et à ce signe si contraire à nos habitudes^ avant même que j'eusse prononcé une parole, je fus tout de suite reconnu pour un étranger, pour un FrançaiSj car ces deux mots sont à peu près synonymes che2 nous. Le mouvement qui se fit alors dans la salle fut bien curieux, a Un FrançaiSy un Français/ » murmurait-on de toutes parts avec intérêt, avec sympathie^ mais avec la crainte manifeste de se compromettre par une parole imprudente ou même simplement bienveillante. Deux hommes seuls osèrent m'a« border franchement et s'entretenir avec moi : ce fut d'abord un Polonais de Cracovie, de pas*sage seulement à Kamiéniéç et tenu par conséquent à moins de circonspection ; l'autre fut un officier russe, qui avait quÀté le billard en

* m^entendant prononcer quelques paroles en français, et me témoigna tout de suite un empressement chaleureux.

« Vous venez donc pour un certain temps ici ? Oh I restez-y, je vous y engage. Beau pays!

belles femmes! Mais c^est surtout à Varsovie qu'il y a des femmes charmantes I... Ah! à Varsovie I j'y ai été en garnison ; voilà ce qui est fameux, voilà oîi Ton trouve de jolis minois ! 3

Et le jeune homme ne tarissait point en éloges qui ne laissaient pas de m'étre pénibles. Chose étrange, dans cette Pologne dont il foulait le sol et dont il avait traversé les principales villes, il n'avait pu rien voir, rien apprécier que la beauté de nos femmes ! Pas un mot du gouvernement, du sort des habitants, des misères du peuple ! Son unique objet de préoccupation, de louange et de conversation, c'étaient les Polonaises ! Une seule chose le détourna de son sujet favori : c'est quand je fis la mention incidente de Paris ; il me questionna aussitôt sur les Parisiennes, et sembla tout à la fois satisfait et excité par mes réponses. C'était du reste un très-bon garçon que cet officier Rogatchev; il finit par m'offrir de partager avec lui notre mets national dcspieroçi, tout en me plaisantant sur le

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fort accent étranger avec lequel je prononçais ce mot. Il me rendit cependant bientôt la justice qu'en fait de pierogi , le bon appétit rachetait chez moi, et amplement, la mauvaise prononciation.

Pendant que nous nous promenions ainsi de long en large dans la salle en causant à haute voix de choses futiles, les autres habitués, tous Polonais et jeunes gens , se tenaient à Té-

cart et chuchotaient entre eux en me lançant de

temps à autre des regards curieux et obliques. Il y avait un contraste si saisissant entre leur attitude réservée et circonspecte et la désinvolture épanouie de l'heureux Rogatchevl Tout en continuant la conversation avec l'officier russe, je m'efforçai de saisir les paroles qu^échangeaient entre eux mes compatriotes, et j'attrapai ainsi des lambeaux de phrase : a De France? — Saitil quelque chose sur les nôtres? — Les Français pensent-ils à nous ? — Des événements se préparent peut-être ? » Mon émotion fut grande, mais je redoublai d'animation dans le récit que je faisais à mon interlocuteur des beautés et des splendeurs de Paris.

Fout en discourant, je ne négligeai pas d'informer M. Rogatchev, ainsi que les autres habi*

tués, que j'étais venu à KamiéniÔF;- "lans Tintention d'y chercher fortune comme maître de langues, que je ne demanderais pas mieux que de me fixer dans la ville, sau£ à pousser, si mon intérêt Texigeait, dans l'intérieur même de la Russie. Je renouvelai cette déclaration le lendemain à la police^ car j'avais hâte de régulariser ma position; Le permis de séjour me fut accordé sans difficulté; quant à mon intention de donner des leçons de langues étrangères dans des maisons privées, on me prévint qu'il y avait là encore plusieurs formalités à remplir : il fallait adresser notamment des demandes de permission au gouverneur militaire, au directeur du lycée ^ etc. Bientôt je reçus les autorisations exigées, et grâce aux recommandations de mon officier ainsi que d'autres personnes dont je fis la connaissance dans les premiers jours, grâce surtout aux prévenances dont tout étranger est l'objet dans notre pays, les demandes de leçons m^arrivèrent de tous côtés et dès le début.

Je recherchai de préférence les maisons des employés russes : c'était le moyen de détourner de moi tout soupçon et de compromettre le moins possible mes compatriotes. L'offre qui me fut faite par la maison Abaza me fut surtout

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précieuse, et je me gardai bien de négliger de telles relations : le colonel Abaza , président de la chambre des finances, était un fonctionnaire russe des plus haut placés et des plus influents. Je ne me refusai pas, bien entendu, aux familles polonaises; mais je recherchai surtout celles qu'une découverte aurait le moins exposées, c'est-à-dire les maisons des veuves, des vieillards , celies-U enfin ou il n^y avait pas de jeunes gens. Au bout de quelques semaines, ma position était établie, mes relations très-étendues ; j'allai dans les cercles, dans les réunions, et toute la ville connut très-bien M, CatharOj qu'elle s'obstinait à appeler un Français,

C'est ainsi qu'après douze ans passés dans l'émigration je me trouvai de nouveau dans mon pays, non loin même de ma famille (elle habitait l'Ukraine), en qualité de Maltais, sujet britannique, enseignant les langues étrangères, et ne comprenant pas un mot de polonais ou de russe. Cette dernière circonstance mettait trèssouvent ma circonspection et mon sang-froid à de rudes épreuves, que l'exercice du professorat ne faisait qu'aggraver. Combien de fois n'étais-je pas tenté, devant certains passages ou locutions difficiles, de les expliquer à mes élèves dans une

^4 sotjVEKms

langue qui m'était aussi familière qu*à eu:it' mêmes I Un de mes premiers disciples fut un certain Dmitrenko, employé à la chambre des finances, joyeux garçon, et qui eut tout à coup la fantaisie de vouloir apprendre de moi le français, dont il ne savait pas le premier mot. A bout de procédés pour nous faire mutuellement comprendre pendant renseignement, il finit par me proposer de me donner quelques notions du russe (que je savais parfaitement bien) , mais il ne put jamais arriver à me le faire lire couramment, et ne cachait pas son étonnement sur le manque d'intelligence de ces Français dont on vantait tant Tesprit.

Au milieu de mes compatriotes, Vincognito que je gardais m'exposait très-souvent à des scènes dont souffraient mon sentiment intime et ma délicatesse d'honnête homme. J'étais confident involontaire et forcé des relations et même des secrets de famille, qu'on croyait dérober complètement à ma connaissance en les traitant en polonais. Ce n'était pas non plus précisément des choses toujours flatteuses pour moi que je parvenais à surprendre dans de telles conversations. Un jour, par exemple, me voyant pour la première fois dans un salon et apprenant que

d'un SIBERIEN 20

j*arrivais récemment de Paris, un visiteur qui m'était inconnu désira me demander des nouvelles de son frère qui vivait dans cette capitale, émigré ; et que je connaissais en effet très-bien ; mais le maître de la maison l'en dissuada chaleureusement :

« Tu sais bien qu'il est rigoureusement défendu de s'informer de la situation de parents émigrés ; prends garde, on n'est pas sûr avec un étranger. »

Le sang me montait à la tête, et je me courbai bien vite sur un livre que je feuilletais.

Qu'on me permette encore un autre souvenir.

Je donnais des leçons aux deux filles de la bonne et aimable M»® Piékutowska. Une fois, dans un entretien avec elles, je touchai à la Pologne ; la belle Mathilde répondit avec véhémence à ma parole insouciante, une de ces paroles comme nous en lance si souvent un étranger en ne se doutant pas qu'il fait saigner une profonde blessure. La sœur aînée l'interrompit brusquement en polonais :

« Comment peux-tu parler des choses saintes devant un écervelé de Français ! »

De pareils incidents arrivaient presque chaque jour : ils me causaient tantôt du plaisir,

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tantôt de la gène ; mais la gène devenait de la rage concentrée quand, dans les maisons russes, j'étais forcé de dévorer en silence ou de discuter avec le calme désintéressé d'un étranger des propos blessants pour ma nation que se permettaient nos oppresseurs. C'est surtout dans la maison de M . Abaza que je souffrais souvent de telles tortures, et j'essayerais en vain d'en donner une idée.

Ma sécurité, ainsi que celle d'autres personnes, pouvait être compromise, si l'on m'avait soupçonné de connaître la langue du pays ; j'étais donc tenu de veiller sous ce rapport constamment sur moi-même. Si je puis m'exprimer ainsi, j'étais tenu de veiller jusque sur mon sommeil, et je m'arrangeais toujours, notamment toutes les fois que j'étais invité à une des campagnes voisines, de manière à coucher seul et dans une chambre séparée; je craignais qu'en dormant il ne m'àrrivât de prononcer quelques phrases. Aucun incident ne vint cependant démentir le rôle que j'avais assumé, et durant neuf mois je pus soit rester à Kamiéniéç, soit faire de courtes excursions dans la province, sans exciter le moindre soupçon de la police. Aux yeux des Polonais comme des Russes, je passai toujours

dW sibérien 2^

pour M. Catharo, homme inoffeasif, aimant la société et parfaitement bien accueilli par elle. Quant au but réel de mon séjour et à mon véritable caractère, quelques compatriotes seuls en étaient informés, et le secret fut rigoureusement gardé. L'alerte, à ce que j'ai su plus tard, vint de Saint-Pétersbourg, et Kamiéniéç fut profon^ dément étonnée un jour d'apprendre tout à coup que le maître de langues Jranqais qu'elle avait si longtemps gardé dans ses murs était un compatriote, un émigré, un émissaire....

On dit qu'il y a un sentiment qui nous prévient d'ordinaire d'un danger menaçant. Je n'avais pas besoin d'un tel don surnaturel pour être averti dans les premiers jours du mois de décembre de l'imminence du péril : il suffisait de tenir les yeux bien ouverts. Au commencement de décembre, je m'aperçus en effet que j'étais suivi et épié à chaque pas par les gens de la police. Les avis qui me venaient de divers côtés^ ainsi que Tair moitié inquisiteur, moitié *

gêné que gardaient envers moi les fonctionnaires russes, ne purent que me confirmer dans mes appréhensions. J'ai appris plus tard que ce n'était pas seulement le désir de se renseigner sur mes démarches qui fit retarder le moment

démon arrestation; c'était encore l'incertitude sur la parfaite identité de ma personne, car Ton craignait, dans le cas d'une erreur, de se compromettre vis-à-vis d'un sujet britannique véritable, c'est-à-dire le sujet d'une puissance qui n'entendait pas raillerie en ces sortes d'affaires. Bientôt cependant je n'eus plus aucun doute ni sur mon arrestation prochaine, ni sur le parti qu'il me restait à prendre. La fuite n'aurait pas été encore à ce moment tout à fait impossible, ^ mais il me répugnait de me dérober à un danger auquel étaient exposés des complices qui ne pouvaient ni ne devaient prendre le chemin de Texil ; il était aussi de mon strict devoir envers eux, et bien plus encore envers des milliers d'innocents, de ne pas faire défaut au jour terrible de l'enquête. En effet, dans ces sortes de perquisitions politiques, le système russe consiste à arrêter tous ceux qui de près ou de loin ont pu connaître l'homme soupçonné. Or, comme je connaissais presque tout le monde dans la ville et dans les environs, la disparition du principal coupable n'aurait fait qu'aggraver le sort de milliers de suspects, l'enquête aurait traîné des années, n'aurait peut-être jamais fini; ma présence seule pouvait prévenir des malheurs in-

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calculables, et dans le cas extrême limiter au moins le nombre des victimes. Je résolus donc d'attendre patiemment Theure fatale, et je passai les jours de liberté qui me restaient encore à concerter avec mes complices le plan de conduite à tenir. La dernière entrevue que j'eus avec l'un d'eux fut le soir, dans une église, la veille même de mon arrestation ; nous convînmes autant que possible de tous les points, puis nous nous embrassâmes avec une émotion facile à comprendre. Resté seul dans l'église, je me mis à prier Dieu avec ferveur de m'accorder la force nécessaire pour supporter les épreuves qui m'attendaient.

Comme tout Polonais de ma génération, j'avais puisé dans l'éducation maternelle le sentiment d'une foi catholique fervente. Ces convictions eurent cependant leur temps d'éclipsé, et je me rappelle encore le moment oîi elles furent ébranlées pour la première fois. C'était en i83 1, quand , après notre glorieuse campagne , j'eus passé en Galicie avec le corps du général Dwernicki. Un jour que j'étais allé à confesse, le prêtre, un père bernardin, entre autres exhortations empreintes de charité et d'esprit évangélique, me représenta notre révolution comme un péché, comme une violation du serment de fidé-

lité envers Nicolas. Le respect du lieu sacré m'empédha de répondre, mais en me levant je me dis, pour la première fois de ma vie, que les prêtres n'enseignaient pas toujours la vérité, et que leur blé était mêlé de beaucoup d'ivraie. Peu de temps aptèë^ arrivé en France^ je me pris, comme tout le monde^ ft goûter les doc^ trines nouvelles en matière de religion comme de politique. Je négligeai toute pratique religieuse, et j'en étais bientôt venu â n'estimer en Jésus-Christ qu'un excellent philanthrope, tout au plus un démocrate; mais les jouissances fri-' voles de la négation sont vite épuisées, et bien avant l'époque dont je parle dans ce récit, avant mon retour au pays, j'étais revenu aux senti*ments qui ont guidé ma jeunesse, et qui devaient maintenant me procurer le soutien le plus efficace dans les tristes destinées qui m'étaient préparées.

d'un sibbrikh 3i

Le 3i décembre 1843, au point du jour, je me sentis brusquement secoué par le bras et appelé à haute voix par mon fiom d'emprunt.

Quoique éveillé, je ne me hâtai pa§ cependant de répondre, je voulais me donner le temps de me composer une attitude. Quand j'eus enfin ouvert les yeux, j*aperçus dans ma chambre le directeur de la police colonel Grunfeld, un commissaire et le major Poloutkovskoï, de la chancellerie du prince BibikOW, gouverneur général de Volhynle, Podolie et Ukraine. Le major était arrivé exprès de Kiow pour procéder à mon arrestation. J'exprimai ma surprise d'une visite aussi matinale, et mon étonnement redoubla naturellement à la nouvelle qu'on allait m'amener sous escorte devant le gouver-

neur. Je ne me fis pas faute non plus de rappeler ma qualité de sujet britannique et de faire ressortir toute la gravité des procédés inconcevables dont on usait envers moi. Après avoir ainsi rempli les formalités nécessaires de mon rôle, je demandai la permission de passer dans Tautre chambre pour faire ma toilette. Pendant que je m'habillai, le commissaire se saisissait de mes papiers, de mes effets, et bientôt nous nous dirigions vers la maison du gouverneur, le général Radiistchev , : que je . connaissais depuis longtemps. Cette première entrevue fut aussi courte que peu décisive. -Le .gouverneur entra brusquement dans le salon et m'interpella en langue russe. Je prétendis ne pas comprendre ce qu'il diisait, et je le priai de m'entretenir en français, de m'e^pliquer surtout la cause de mon arrestation. ce Vous la saurez bientôt, d Et syr un signe de sa main on me fit sortir. On me conduisit à la maison du directeur de la police; là je fus installé dans une chambre attenante au salon : les portes furent fermées à clef, un employé en uniforme mé tint compagnie en se conformant strictement à Tordre reçu de ne pas m'adresser la parole.

J'avais jusqu'ici gardé tout mon sang-froîd

s brusquement secoué par le bras (page 31).

et j*étais même assez étonné de mon calme parfait depuis le moment du réveil ; mais, resté seul ou à peu près, Je sentis subitement une grande défaillance du cœur. La pensée des malheurs qui m'attendaient, qui attendaient tant de mes pauvres frères, me brûlait le cerveau, et je sentis les larmes me venir aux yeux. Pour cacher cette dangereuse émotion, je me retournai vers le mur en y appuyant mon front; mais alors je crus entendre derrière ce mur des gémissements, les voix de mes compagnons d'infortune. Je voulus me distraire à toute force, et je me saisis d'un jeu de cartes que j'aperçus sur un guéridon. Enfant de l'Ukraine, j'étais un peu superstitieux; je me mis à tirer les cartes, et elles me promettaient.... ma délivrance ! Le dirai-je? cette prophétie de la bonne aventure ne fit qu'augmenter mon irritation, et je sus presque gré au directeur de la police, qui entrait à ce moment pour s'enquérir de mes besoins et qui emporta avec lui le jeu tentateur. Une distraction beaucoup plus sérieuse remplaça quelques moments après celle que m'avait procurée la puérile consultation des cartes. A l'employé qui me surveillait déjà vint bientôt s*en adjoindre un autre, et ainsi commença

$4 aouVEBiigâ

une coniFôfsation non dépQurvue certes dUntérét pour moi. Tout le monde me connaissait si bien à Kamiéniéç, tout le monde y était si parfaitement persuadé de mon ignorance des deux idiomes en us^ge dans le pays, que même à ce moment ces messieurs me considéraient encore comme un étranger et ne se gênaient pas pouf converser en russe à haute voix. On se doute bien si je fus attentif au colloque.

a C'est une grosse affaire, disait Tun, affaire de politique I On a déjét arrêté aujourd'hui dans la ville une vingtaine de personnes (il citait les noms), et des ordres sont partis pour la province, tout cela à cause de cet étranger qui est venu ici, à ce qu'on dit, intriguer contre le tsar au profit d'une grande puissance, de TAngleterre ou de la France, le diable le sait! On ne dit pas grand bien non plus du président Âbaza^ et ce serait dommage, car c'est un brave homme ; mais aussi l'étrange idée qu'il a eue de vouloir apprendre à son âge le français ! Il profitera bien de son français t. ..

— Quel malheur 1 quel malheur! répondit Tautre. Quand ce monsieur est arrivé ici, il y a neuf mois, j'avais reçu Tordre de le surveiller, ainsi que nous le faisons à l'égard dé

tout étranger. Je me suis attaché à ses pasj je Tentourai' de toutes parts; mais sa conduite était si simple, ses relations si franches avec les Polonais comme avec les Russes, il me parut si inofFensif que je finis par le perdre de vue. Il semble pourtant que c'était un joli oiseau, et c'est un autre qui l'a attrapé et qui va recevoir la récompense I... Voilà ce qui &^appelle ne pas avoir de chance. Fils de chieiit val... Quel malheur I quel malheur! »

Ces étranges doléances du pauvre diable qui avait manqué l'occasion de me perdre ne laissèrent pas de m'égayer un peu; toutefois les autres renseignements retirés de ce colloque donnèrent une tournure plus grave à mes pen- 6ées« Je ne pouvaisi plus douter qu'on arrêtait beaucoup de monde à cause de moi ; mais les noms qu'on venait de citer appartenaient à de si diverses catégories de mes connaissances que je vis là même une source d'çspérancç. On ne faisait donc que tâtonner» on saisissait à tort et à travers, et les soupçons montaient ou plutôt s'égaraient jusque sur M, Abazal... A un autre point de vue, j*imitai le cynisme naïf de mon employé de police, et j'étais tout prêt à me réjouir de rembarras dans lequel je mettais ce

bon président de la chambre des finances. Si en effet les Russes que je connaissais allaient être impliqués dans l'enquête, l'affaire s'embrouillerait étrangement, et qui sait alors si mes complices ne bénéficieraient pas de l'innocence parfaite des autres, qui ne tarderait pas à éclater?...

A quatre heures de l'après-midi, je reçus la visite du gouverneur et du major Poloutkovskoï. On me représenta que ma position était des plus graves, et qu'il était de mon intérêt de faire les aveux les plus complets. Je persistai dans mes affirmations, je déclarai ne rien comprendre à ce qu'on voulait de moi, et je parlai d'écrire à l'ambassadeur anglais à Pétersbourg pour réclamer sa protection. « Vous voudriez donc quitter au plus vite Kamiéniéç? me répondit ironiquement le gouverneur; soyez tranquille, je vous en procurerai tous les moyens. »

Les mêmes interrogatoires eurent lieu les jours suivants, soit dans la maison du directeur de la police, où j'étais toujours détenu, soit chez le gouverneur, qui me faisait venir sous escorte; mêmes insistances pour me faire convenir de mon véritable caractère d'une part, même obstination de l'autre à garder le rôle

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que j'avais assumé. Les manières du gouver* neur furent généralement froides, mais polies, parfois cependant ironiques et même emportées. « Vous avez beau vous dire Maltais et jouer la comédie, s'écria-t-il dans un de ses interrogatoires, nous savons bien que vous êtes de TOkraine, tel et tel ont avoué déjà vous avoir entretenu en polonais. » Il me nomma deux de mes coaccusés, les moins initiés à mon action, les moins fermes aussi; il me fit confronter à deux reprises avec eux. Ces entrevues furent des plus pénibles, et malgré les dénégations les plus formelles que j'opposai aux dénonciateurs, je reconnus l'impossibilité de persister plus longtemps dans la voie suivie jusqu'ici. Les renseignements sur mon compte arrivaient en effet chaque jour plus abondants et plus précis, et il devint évident pour moi qu'en prolongeant un jeu inutile je risquais d'aggraver la situation de mes complices; mais je voulais avoir pour témoins de mes confessions le plus grand nombre possible des accusés, afin qu'ils pussent se conformer à mes révélations et en bien con naître les limites : j'attendais une confrontation générale. Elle ne tarda pas à venir, et un soir, amené auprès du gouverneur, j'aperçus dans la

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salle un grand nombre de mes coaccusés, debout et rangés le long des deux murs. Le spectacle fut émouvant, {e dirais quil avait même quelque chose de fiintastique. Plusieurs n'étaient que de simples connaissances, d'autres étaient des complices, tous portaient sur le visage l'empreinte de la fatigue et de la souffrance. Après un certain temps passé comme â l'ordinaire en questions pressantes et en dénégations absolues, poussé â bout : ce Eh bien, oui, m'écriai-je à haute voit et dans ma langue natale, je ne suis pas sujet britannique, je suis Polonais, né dans l'Ukraine, émigré après la révolution de i83i et revenu ensuite ici. Je suis revenu dans le pays, parce que je ne pouvais plus supporter la vie de l'exil, parce que Je voulais revoir la terre polonaise. Je suis rentré sous un nom supposé, car je savais bien que fe ne pourrais y rester sous mon nom véritable, et je voulais y rester à tout prix, tranquille, inoffensîf, ne demandant qu*à respirer l'air natal. J*al confié mon secret à quelques-uns de mes compatriotes en leur demandant aide et conseil ; je ne leur demandais pas autre chose, et je n'avais rien d^auti'e à leur dire.... » Malgré la conviction qu'ils avaient depuis longtemps, le gouverneur et Iç major

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Poloutkovskol ne purent maîtriser une exclamation de surprise en m'entendant tout à coup m'exprittier en polonais ; à mesure que je parlais, la figure du gouverneur s*épanouissait, il se frottait les mains, parcourait à grands pas la salle, et quand j*eus cessé, il s^approcha de moi avec un air bienveillant : il semblait me savoir gré d*aVDir mis fin à une situation insoutenable, Aprèd quelques questions insignifiantes, il donna Tordre de m^emmenef.

Revenu à la maison de police^ et encore sous Tempire dé lexdtatioîi récente, j*y surpris étrangement tout ie monde en parlant tout à coup polonais. )*:ûterpellai dans cette langue le directeur, les employés, les gardiens. Je prenais un plaisir enfantin, fébrile, à user d^une liberté que je mutais si longtemps interdite, et ainsi fis-^je encore le jour suivant.

Par une obstination qui tenaitplutôt â utie répugnance qu'à un calcul quelconque, je prétendais toujours ne rien comprendre au russe; mais quant au polonais je m*en donnai à cœnt joie, et je semblai vouloir me dédommager en quelques heures de l'abstention de toute une année.

Ainsi finirent les préliminaires de mon enquête, et le lendemain le major Poloutkovskoï

vint m'avertir de me tenir prêt à partir le soir même pour Kiow.

Ce fut par une belle et froide nuit d'hiver que je quittai Kamiéniéç. Je pris place dans une bonne, et large calèche, à côté du major Poloutkovskoï; en face de nous, deux gendarmes se trouvaient assis, les armes chargées. Nous fûmes suivis par une seconde voiture, dans laquelle se trouvaient deux employés de la police secrète. Vu la saison et Theure avancée (minuit), la ville était complètement déserte et sombre. En passant devant certaines maisons que je connaissais, et dont les habitants étaient liés à mon sort, je levai les yeux et j'y aperçus de la lumière. Etaient-ce des signes d'adieu, ou bien les indices de veilles pleines d'angoisse ? Le tintement plaintif des grelots attachés, selon l'habitude russe, au timon de la voiture, traînée par trois chevaux, troublait seul le silence lugubre de la nuit. Moi aussi je m'enfermai dans un silence complet, je m'adonnai tout entier à une voluptueuse tristesse, et je sus gré au major de n'interrompre le cours de mes pensées par aucune parole, pas même au moment des relais. Ce ne fut qu'à la pointe du jour qu'il donna le signal de la conversation ; elle ne roulait d'abord que sur la

d'un sibérien ;^I

France^ son administration, son régime communal, son agriculture, son commerce, tous sujets qui semblaient l'intéresser beaucoup. Peu à peu nous nous mîmes à parler de la politique et même de l'émigration, et j'eus lieu de constater la parfaite exactitude des renseignements que mon interlocuteur avait pu recueillir sur nos partis, sur nos hommes, et même sur nos moindres publications. Je lui exprimai mon étonnement à cet égard, et il me répondit en souriant : « Nous sommes bien forcés d'apprendre toutes ces choses, et les moyens d'information ne nous manquent pas. :» En général, le major, que j'avais eu déjà l'occasion d'étudier dans mes interrogatoires à Kamiéniéç, et que je devais retrouver plus tard dans la commission d'enquête de Kiow, se montra toujours froid, presque indifférent, mais homme bien élevé, poli et plein de convenance envers moi. Dans mes entrevues avec le gouverneur de Kamiéniéç, il n'avait jamais manqué de rappeler au calme le général Radistchev toutes les fois que celui-ci s^ctait laissé aller à des emportements.

Un ressort de notre calèche s'étant cassé le soir de notre arrivée à Mohilow, je fus placé dans une kibitka avec les gendarmes, tandis que

4â SOUITËHIRS

le major nous précédait dans une autre a^ec les employés de la police secrète, et nous fûmes emportés avec cette rà)>idité dont on ne saurait se faire une idée, à moins qu'on n'ait Vu cette sorte de train en Rtissiè. C'est alors que m' arriva un accident que je suis encore maintenant loin de pouvoir comprendre, et que je désespère bien plus de faire comprendre à mes lecteurs. A une des secousses que la kîbitka, dans sa rapidité furieuse, éç^rpte si peu au voyageur, je sentis comme quelque chose se briser â l'attache de ma tête, et une douleur aiguS et atroce dans le cerveau me fit pousser un cri sauvage de détresse, entendu mtme de la voiture qui nous précédait. Le major fit foire halte et demanda ce que j'avais. Je ne pus rien répondre, je sanglotai seulement. Il donna ordre de marcher au pas jusqu'à lit station. Cela me soulagea beaucoup, mais au moindre choc mes souffrances infernales recom»mençaient ; je poussais des cris en serrant ma tête dans les mains. Arrivé à la station, je ne pus descendre de la voiture. Honte et misère! je pleurai comme un enfant.... Alors le major, qui avait hâte d'arriver à Brdiçlàw^ me laissa sous la garde d'un des employés de la police et des deux gendarmes, en leur recomman-

dânt d*aller au pas. Nous continuâmes notre route; mais, au bout de quelques heures, mon compa* gnon, impatienté de la lenteur de notre marche, donna Tordre d'aller plus vite. À peine les chevaux furent-ils lancés au galop, que mes douleurs devinrent d*une violence vraiment insupportable. Je me sentais devenir fou, et averti par mes cris déchirants, mon surveillant commanda de faire halte. « Vous devez marcher lentement; si vous ne le voulez pas, brûlez-moi donc tout de suite la cervelle. Croyez-moi , si vous continuez le galop, je ne le supporterai pas plus de cinq minutes, )e serai mort, et alors quelle sera votre position ? »

Je n'exagérais nullement; mes paroles, accentuées avec une convictîoii profonde, firent impression sur mon gardien, tiovs continuâmes le reste de la nuit â marchei" au pas, et arrivés âU poiùt du jour à une station, il me fit même doiiner des traîneaux, quoique la route ne fût pas du tout couverte de neige ; elle n'était que boueuse. Enfin, à une heure après midi, nous atteignîmes Ëraçlaw, où nous attendait déjà le major Poloutkovskoî. Mon état déplorable le toucha visiblement; il posa sa main sur mon bl'as, me regarda avec attention et me questionna sur

le mal que j'éprouvais. Ce fut la première et la seule fois qu'il me montra une véritable compassion. Il me dit que les besoins du service l'appelaient impérieusement à Kiow, mais que moi je resterais ici le temps nécessaire pour recouvrer un peu de force. Il me congédia bientôt, et après avoir marché encore quelque temps, mon véhicule s'arrêta dans la ville, devant un édifice vaste et triste.

On me fit descendre, les lourdes portes criérent sur leurs gonds, et, après avoir traversé plusieurs sombres corridors, je me trouvai au milieu d'une petite chambre assez propre, et dont la fenêtre était munie de fortes barres de fer. Je me jetai sur la paillasse que j'aperçus dans un coin, en me couvrant de mon manteau.

Quelques instants après, je reçus la visite du sous-préfet et d'un médecin, un Polonais, qui me questionna avec beaucoup d'intérêt, me prescrivit le repos et quelques médicaments. Je fus laissé seul avec les deux gendarmes. Le repos était en effet le seul remède à mes maux, dont je ne me ressentais en rien tant que je restais couché et tranquille. De longues heures se passèrent, quand tout à coup, au milieu d'un s'ilence profond, j'entendis un cliquetis étrange

d'un sibérien 45

que je ne pouvais pas d'abord m*expliquer. Je finis par distinguer le bruit des chaînes derrière le mur et dans les corridors. Je me trouvais donc dans une de ces grandes prisons appelées krepost. Quels étaient mes compagnons ? De simples criminels, ou bien peut-être des détenus politiques, des compatriotes? Mon doute ne tarda pas à être éclairci. J'entendis des chants s*élever, sonores, répétés en chœur, entrecoupés par le bruit des fers. Les paroles étaient polonaises, la mélodie bien connue: Couché dans la crèche^ le divin enfant.... C'était donc Noël *, et les pauvres prisonniers, des compatriotes, entonnaient à minuit, d*après la coutume séculaire de notre pays, le vénérable cantique pour saluer la naissance du Sauveur 1 Vinrent ensuite les autres cantiques d'usage : L'ange dit aux pasteurs.. . Ils accoururent à Bethléem,,.^ etc. Ah ! les chants de Noël, ces chants qui avaient bercé mon enfance et ma jeunesse, et que je n'avais plus entendus depuis douze ans, depuis que j'avais émigré ! Après cfouze ans, je les entendais

1 Dans les provinces détachées^ on célèbce les fêtes catholiques selon le vieux calendrier. Ceci explique comment le prisonnier a pu entendre les chants de N06I après avoir été arrêté le 3 1 décembre.

46 SôtJVENifeS

de nouveau, récités par de malheureux prison-* niers et accompagnés du bruit des chaînes.

Deux jours après, pendant lesquels je fus plusieurs fois visité par le sous-préfet et le médecin, je me sentis très-affaibli encore» il est vrai, mais tout à fait délivré de mes maux dé tête. Sur la demande de remployé qui m'accompagnait^ si j'étais prêt à continuer le voyage, je répondis affirmativement, car j'avais bâtç d'arriver enfin à Kiow. Au moment de monter dans les traîneaux^ j'aperçus dan^ la cour un régiment de soldats dont la tenue me parut si belle et si martiale que j 'en fis la remarque au sous-préfet, qu; se trouvait à mes cOtés. « Ce sont, me dit-^il, des soldats polonais de i83i, incorporés depuis dans l'armée du sud. » Voilà donc comment je devais me rencontrer de nouveau, après tant d'années, avec mes anciens compagnons d'armes t Je ne pus m'empécher de me découvrir devfint eux et de leur crier à haute voix, et en polonais :

« Salut, camarades I

— En avant I n s^écria tout de suite le souspréfet, et les chevaux partirent comme une flèche.

A peine nous étions-nous éloignés de deux

ûW SIBERIE^ ^7

OU trois lieues de Braçlaw qu'une voiture vint à notre rencontre allant un train d'enfer, et s'arrêta en face de nous. J'en vis descendre un of&cier de gendarmerie qui, après avoir causé quelques instants et ^ voix basse avec mon compagnon, s'approcha de moi et m'annonça que j'étais désormais placé ^ous sa garde. C'était un jeune homme de vingt et quelques années tout au plus, très-grand, très-maigre, très-serré, à la taille de guêpe, à Yait dur^ hautain. Allemand de naissance, comme je l'appris depuis. La vue de cet homme me causa une sorte de malaise, et je me

pris à regretter le major Poloutkovskoî. A un certain endroit , l'officier nous fit quitter la grande route, et nous descendîmes bientôt devant une maison isolée, un corps de garde à ce qu'il me parut, oti Ton me mit des menottes.

On me mena ensuite dans une hutte souterraine, espèce de forge oti un soldat maréchal ferrant parvint à grand'peine à rallumer le fourneau. L'officier, ayant tiré je ne sais d'oti des chaînes, les tenait dans seç mains et les contemplait d'un œil curieux, même farouche. Ces fers étaient les plus détestables du monde, devenus rouges de rouille, composés seulement de deux larges barres reliées au milieu par un chaînon

et ayant aux deux bouts deux anneaux pour entourer les pieds. Les apprêts finis, le soldat essaya les anneaux sur mes pieds au-dessous de la cheville, et je ne pus m'empêcher de pousser un cri de douleur, tant ils étaient étroits. L'officier dit seulement : o Allons, allons ! » Mais quand on voulut souder définitivement, Je retirai mes pieds, et je déclarai que je porterais plainte devant le gouverneur général, si on n'élargissait pas les anneaux. Cela fit réfléchir Tofficier : il ordonna d'obtempérer à ma demande ; enfin on introduisit les tenons avec force outils et marteaux. Je souffrais beaucoup de ces anneaux, toujours trop étroits pour moi ; je ne pouvais avancer d'un pas, d'autant plus que les chaînons rouilles empêchaient les barres de tourner. On me porta et on me hissa dans la voiture. Assez tard dans la nuit, et après avoir passé Bialo-Cerkiew, le traîneau oîi j'étais placé, arrivé sur une pente, donna sur je ne sais quel obstacle et versa. Les gendarmes furent jetés dehors. J'ignore ce que devint le cocher ; quant à moi, privé de tout mouvement par les menottes et les barres, je fus précipité, et mes chaînes s'accrochèrent, je ne sais comment, à un des coins du véhicule. Ainsi attaché, je fus traîné dans la

neige et la boue par les chevaux, qui continuaient leur course effrénée, me meurtrissant la poitrine, les coudes et les genoux; enfin je perdis toute connaissance. Revenu à moi, je me vis de nouveau installé dans le traîneau ; tout était dans l'ordre, et l'officier, debout devant moi, me demandait si je souffrais beaucoup. Je ne répondis rien. Alors eut lieu une scène tout à fait russe. L'officier frappa du poing les pauvres gendarmes à cause de l'accident auquel il avait seul contribué en criant toujours d'aller plus vite ; les gendarmes, remis en route, rendaient au cocher les coups de poing de Tofficier, et celui-là se vengea sur les chevaux en les brutalisant avec fureur, au risque d'amener la répétition de l'aventure. Plus mort que vif, je regardai faire, et — faiblesse de la nature humaine ! — je n'avais plus qu'un seul sentiment, le sentiment de la peur devant un second accident. A chaque descente, au moindre choc, je fermais les yeux, j'étais pris de défaillance : et cependant je n'étais pas peureux de ma nature, ni de nerfs précisément délicats!... Le jour suivant, j'arrivai devant la forteresse de Kiow.

SOUVENIRS D UN SIUKRIEN.

5ô sôOvÈîîiitS

Transîx)ité sur tés bras de quelques soldâtâ» je lus dépose d*abôrd dans là salle du éoihmàtidant dé placé, où je fus fouillé, iûscrit. Éur les registres et pressé de qûêstibtis âUiiquellês je ne sais ce que je répondis, car je n*aVais côh^cience ni dé mes actiotis fai dé ines pafoléS. Oh me souleva ensuite, on hiè fit marcbéf à travers Utl nombre itillni dé piècêâ et de <:orridors ; dés sol'^ dats mé soutenaient. Ofl ÔûVïit Utie t)ortfe, j'entrai dans une téllulé, et je tombai épuisé sur là paillasse. AVec niol étalent éhtrés quelques geôliers et utl aidé de câmp< Celui-ci me détnàtidâ si je désirais quelque chose : je lé priai alors de faire élargir les anneaux de mes chaînes ou changer mes fers ; il me répondit qu'il n'avait pas de pouvoirs pour cela, mais qu'il ferait un rapport.

d'un stâéaiEk 5t

On me laissa seul, et au bout de quelques mo* meuts je m'etidoritiis. Je dormis vitlgt'^cinq heures sans ititerruption, et je ne fus éveillé que par les gardiens, que ce sommeil si prolongé commençait à iilquiéter. Bientôt après viiit chez moi le colonel commandant de place, tout cou<^ vert de décorations; il me demanda en polonais Comment je me portais, et quelle était la cause de ma maladie. Je le remerciai, mais je ne lui dis rien des accidents du voyage : à quoi bon me plaindre? Il nie promit de m*envoyer du bouillon^ et prit cotigé de moi par ces paroles :

« Tâchez de vous restaurer ; vous ét^s trèsafîaibli, et ici, dans notre prlsoti, il fout avoir de là sdii^ pour supporter diverses souf^ ffàncéS. »

J'étais affaibli en effet, mais je ne me ressen* tais plus du mal de tête inrernal que je redoutais le plus. Je n*avàis de douleur qu*â là poitrine, àut coudes et aux genoui, conséquences de Taccident, et, ces douleurs, je devais les éprouver encore pendant des mois entiers. Je jetai un regard sur ma cellule; elle avait six pieds sur cinq, était assez haute, très-négligée, malpropre, éclairée par une petite lucarne placée tout auprès du plafond, et grillée par des barreaux de

fer au dedans comme au dehors. Au-dessus de moiy je lisais quelques noms péniblement inscrits sur le mur, entre autres celui de Rabczynski, que je devais retrouver plus tard en Sibérie. Pour tout ameublement, il n y avait qu'une petite table, une chaise de bois ordinaire et un grand poêle de faïence. On m'apporta du bouillon et du pain ; mais la difficulté de man-* .ger avec des menottes me causa une si grande irritation que je finis mon repas avant d'avoir apaisé mon appétit. Tout à coup la vue du pain qui était resté me suggéra une idée que je crus providentielle. Ce n'était certes pas la première fois que je pensais à Konarski ^, dont les souffrances étaient encore présentes à toute mémoire. Je savais que la faim avait été un des moyens de torture employés contre lui, et je n'étais pas du tout sûr de n'avoir point non plus à passer par la même épreuve. J'imaginai donc de me ménager une ressource pour ce cas extrême, et je cachai le pain derrière le poêle, tout en haut, dans un trou : ainsi fis-je les jours suivants avec le pain qu'on m'apportait. Je fus

1 Célèbre émissaire, exécuté en 1841, à Wîlna, après une longue et cruelle détentipn.

1>*UM SIBERIEN S 3

très-heureux de ce magasin de biscuit que je me préparais pour les temps de disette.

Restauré un peu par le long sommeil et la nourriture, je devins plus sensible à une douleur cuisante que je ne pus d'abord m.'expliquer : bieqtôt je m'aperçus que j'étais couvert de vermine ; la paillasse, la chambre en étaient infectées, et les menottes ne me permettaient même pas d'y porter le moindre remède ! Je regardai autour de moi, et je vis deux yeux attachés sur moi : c'était le factionnaire qui montait la garde dans le corridor, et avait ordre de surveiller tous mes mouvements par le vasistas de ma porte ; mais j'eus beau appeler, il n'y fit aucune attention. Heureusement, le lendemain vint le général commandant de la forteresse, qui me fit transférer dans une cellule en face pour qu'on nettoyât ma chambre. Il ordonna aussi de me raser ; mais quand je priai TofEcier qui assistait à cetle opération de me laisser mes favoris, je re^ut cette réponse :

a ri'on, non, vous ne garderez que les moustaches : ce sera tout à fait à la polonaise , les anciens Polonais ne portaient que la moustache. »

Bientôt je retournai dans ma chambre, rendue

54 SOUVbNlRS

à peu près propre. Ce qui ajoutait à mon bonheui* et à ma gratitude envers le général commandant, c'est qu'il me fit ôter les menottes. Cela est étrange à dire, mais avec la liberté des mains je recouvrai littéralement toute la liberté et Ténergie de mon esprit. J'étendais continuellement mes bras, osant à peine croire à ma félicité ; je me réjouissais comme un en&nt délivré de ses langes.

Une semaine à peu près s'écoula sans appor« ter de changement notable dans ma position. La pourriture qu'on me donnait était saine et abondante, la chambre fut nettpyée chaque jour; mais le manque d'air, de mouvement et d'occupation m* avait coqfiplétemept énervé. Les chaînes m*empéchant de tparcher et même de me tenir seulement sur pied, je restais presque toujours couché sur la paillasse, et je ne me levais d'ordinaire que le matin pour m'agenouiller et réciter le P{iter. Les nuits étaient longues et sans lumière, troublées seulement par le bruit lointain et sourd du marteau, alors qu'on ferrait ou déferrait quelques-uns des prisonniers. Bien qu'il fût défendu aux factionnaires et aux gardiens dem'adresser la moindre parole, je sus C2pendant bientôt que mes c ^accusés de Kamiéniéç

D*UN 5f9Él*|KN 55

se trouvaient da|^s la méipe prison qqe moi, mais qu'ils tl^bit^ient d'gutrç§ çori:i4ors,

Un jour, veps midi, ^^ gr4P4 bruit se fit à rentrais de in^ c^llulç, m§ porte fi|t ouverte, et un homme parut df V^ilt n\Q\ çn pgtitç tçuue dit géi|é|'al, entc^féd^ génçrau}^ et d'aides 4^ camp, tQu^ ^n uniforme, ^% qui §ç f augurent respeq- (yeusemefit au fpnd 4u corridor» C'4tg}t un homme de haute §tature, aux çheyeux ijris coupés en brosse, d^une figure ovale sap$ inoysr taches, aux yeux très -perçants. La manche gauche de Thabit attachée ^ un des boutpns de Tuniforme et indiquant le manque d^ bras in*$pprit tout de suite que j'avais devant moi le gouverneur général de Vqlbyii^ie, Podolie et Ukraine, prince Bibikovh II ôt£^ sa casquette, repoussa la pprte ^aus la fermer, prit place sur }a chaise, et me fit signe de ipe rasseoir sur la pgilla§se d'pîi je pi'étais levé. Pendant tout Tentritien qui suivit, il parut très-inçommodé par Vair vicié df la cellule : il ge toprnait de temps

* Le prince Bibikoy a pi; ui| bras emporté par un boulet à la bataille de Borodino. On connaît dans toute la Pologne la réppns^ qu'il fiç un jour à une polonaise qui lui demandait à genoux la grâce de son fils : « La main qui signe des grâces, madame, je l'ai laiF;Sée à Bofcdioo. t