LA PEINTURE DE RUINES

liers. Les Septentrionaux, au contraire, qui venaient étudier à Rome, étaient frappés par ces constructions majestueuses, souvent sans nom et appropriées tant bien que mal aux usages modernes ; elles évoquaient, pour leurs yeux de barbares, l'image d'un merveilleux passé, qu'ennoblissait encore la lumière de ce pays divin.

Il y a, à l'Ancienne Pinacothèque de Munich, une toile bien significative de Jan-Baptist Weenix. Sous un portique orné à la romaine, dort une belle fille blonde, tenant sur ses genoux un tambourin ; c'est, je pense, la figure idéale de l'Italie, telle qu'elle enchantait les peintres du Nord par le grâce de sa beauté vivante et la splendeur de ses souvenirs. Quel que soit le musée de leur pays que l'on visite, on y trouve toujours, réuni à l'écart, un lot de tableaux oubliés, où des artistes médiocrement doués ont laissé le témoignage d'une curiosité un peu confuse et la trace maladroite d'une sincère émotion. On pourrait dresser la liste de ces Flamands, de ces Allemands, de ces Hollandais obscurs, qui ont fait asseoir sur un pan de mur d'appareil antique un chevrier jouant de la cornemuse, ou groupé une halte de paysans en un Campo-Vaccino de fantaisie, sous des arches triomphales, enfouies à demi dans le gazon. De plus célèbres s'essayent aux mêmes motifs; mais alors la ruine apparaît comme un élément de grandeur et de mystère. Nul n'égale ici Claude et Poussin; nul ne rend, avec leur force et leur sobriété, la poésie de l'architrave aux fines

sculptures disjointes sous la mousse ou de la colonne gisant au bord du fleuve dans la campagne abandonnée. On donnerait l'œuvre entière de Panini, et même une part de celle d'Hubert Robert, malgré son étonnante virtuosité, pour une seule page de ce grand style.