CHAPITRE XI

Coup d’œil sur les peuples tartares.

Les Tartares, descendant des anciens Scythes, ont conservé jusqu’à ce jour l’habileté de leurs ancêtres pour tirer de l’arc et monter à cheval. Les commencements de leur histoire sont mêlés d’incertitude. Ils ont entouré de merveilles et de prodiges les exploits de leur premier conquérant, Okhous-Han, qui paraît être le Madyès d’Hérodote. Ce fameux chef des hordes Scythes porta ses armes jusqiren Syrie, et approcha même des confins de TEgypte.

Les annales chinoises parlent beaucoup de certaines hordes nomades, qu’elles nomment Îlioung-Nou, et qui ne sont autre chose que les Huns. Ces tribus errantes et guerrières s’étendirent peu à peu, et finirent par couvrir les vastes déserts de la Tartarie d’orient en occident. Dès lors elles ne cessèrent de harceler leurs voisins, et plusieurs fois elles firent des incursions sur les frontières de fempire. Ce fut à cette occasion, que Thün-Chi-Hoang-Ti fit construire la grande muraille, l’an 213 de fère chrétienne.

Environ 134 ans avant Jésus-Christ, les Huns, sous la conduite de Lao-Chan leur empereur, se ruèrent contre les Tartares Youeï-Tchi (les Gètes), qui habitaient sur les confins de la province du Chen-Si. Après de longs et affreux combats, Lao-Chan les défit, tua leur chef, et fit de sa tête un

VO\AGE DAAS LA TAKTARIL.

vase à boire qu’il portait suspendu à sa ceinture. J^a nation des Gètes ne voulut pas se soumettre aux vainqueurs, et préféra aller chercher ailleurs une autre patrie. Elle se divisa en deux grandes bandes - Tune monta vers le nordouest, et alla s’emparer des plaines situées sur les bords du tleuve lli par delà les glaciers des monts Moussour : c’est cette partie de la Tartarie qu’on nomme aujourd'hui le Torgot. L’autre bande descendit vers le midi, entraîna dans sa fuite plusieurs autres tribus, et parvint jusque dans les contrées arrosées par \ Indus. Là elle dévasta le royaume fondé par les successeurs d'xAlexandre, lutta longtemps contre les Parthes, et finit par s’établir dans la Bactriane. Les Grecs nommèrent ces tribus Tartares Indo-Scythes.

Gependant la division se mit parmi les Huns ; et les Chinois, toujours politiques et rusés, en protitèrent pour les affaiblir. Vers fan 48 de notre ère, l’empire tartare se divisa en septentrional et méridional. Sous la dynastie des Hun, les Huns septentrionaux furent complètement défaits par les armées chinoises. Ils furent contraints d’abandonner les contrées dans lesquelles ils s’étaient établis, et se portèrent par grandes troupes vers l’occident, jusque sur les bords de la mer Caspienne. Ils se répandirent dans les pays arrosés par le fleuve Volga^ et aux environs des Palus-Méotides.

Ils commencèrent en 376 leurs épouvantables excursions dans l’empire romain. Ils débutèrent par envahir le pays des Alains, peuples pasteurs et nomades comme eux. Ceux-ci se réfugièrent en partie dans les montagnes de la Circassie; d’autres se portèrent plus à fouest, et s’établirent enlin sur le Danube. Plus tard, ils poussèrent devant

N OVAGfc: DA:\S LA TARTAKIE.

eux les Suèves, les Goths, les Gépides et les Vandales, et vinrent tous ensemble ravager la Germanie, au commencement du cinquième siècle. Ces grandes hordes de barbares, semblables à des flots poussés les uns parles autres, formèrent ainsi, dans leurs courses dévastatrices, un affreux torrent qui finit par inonder l’Europe.

Les Huns méridionaux, qui étaient demeurés en Tartarie, furent longtemps affaiblis par la dispersion des septentrionaux ; mais ils se relevèrent insensiblement, et devinrent de nouveau redoutables aux Chinois. Ils n’acquirent une véritable importance politique et historique, que sous le fameux Tchinggiskhan, vers la fin du douzième siècle.

La puissance des Tartares, longtemps comprimée dans les steppes de la Mongolie, rompit enfin ses digues, et l’on vit des armées innombrables, descendues des hauts plateaux de l’Asie centrale, se précipiter avec fureur sur les nations épouvantées. Tchinggiskhan porta la destruction et la mort jusqu’aux contrées les plus reculées. La Chine, la Tartarie, l’Inde, la Perse, la Syrie, la Moscovie, la Pologne, la Hongrie, l’Autriche, toutes ces nations ressentirent tour à tour les coups terribles du conquérant Tartare. La France, ritalie, et les autres pays plus reculés vers l’occident, en furent quittes pour la peur.

L’an 1260 de notre ère, le Khan Khouhilai, petit-fils de Tchinggis qui avait commencé la conquête de la Chine, acheva de soumettre ce vaste empire. Ce fut la première fois qu’il passa sous le joug des étrangers. Khoumourut à Péking l’an 1294, à l’âge de quatre-vingts ans. Son empire fut, sans contredit, le plus vaste qui ait jamais existé. Les géographes chinois disent que, sous la

VOYAGE DAAS LA TAUTAIUL.

dynastie mongole des A ouen, l'empire dépassa an nord les monts In-chan; à l’ouest il s’étendit au delà des Gobi ou déserts sablonneux ; à l’est, il se termina aux pays situés à gauche du fleuve Siao, et au sud il atteignit les bords de la mer Yoné. On sent que cette description ne comprend nullement les pays tributaires de l’empire. Le Thibet, le Turkestan, la Moscovie, Siam, la Cochinchine, le Tonking, et la Corée reconnaissaient la suzeraineté du grand Khan des Tartares, et lui payaient fidèlement le tribut. Les nations européennes furent même, à plusieurs reprises, insolemment sommées de reconnaître la domination mongole. Des

lettres orgueilleuses et menaçantes furent envoyées au Pape, au Roi de France, à l’Empereur, pour leur enjoindre d’apporter en tribut les revenus de leurs États jusqu’au fond de la Tartarie. Les princes issus de la famille de Tchinggiskhan, qui régnaient en Moscovie, en Perse, dans la Bactriane et dans la Sogdiane, recevaient l’investiture de l’empereur de Péking, et n’entreprenaient rien d’important, sans lui en avoir donné avis par avance. Les pièces diplomatiques que le roi de Perse envoyait, au treizième siècle, à Philippe-le-Bel, sont une preuve de cette subordination. Sur ces monuments précieux, qui se sont conservés jusqu’à nos jours aux Archives de France, on voit des sceaux en caractères chinois, et qui constatent la suprématie du grand Khan de Péking sur les souverains de la Perse.

Les conquêtes de Tchinggiskhan et de ses successeurs, plus tard celles de Tamerlan ou Timour, qui transporta le siège de l’empire Mongol à Samarcande, contribuèrent, autant et peut-être plus que les croisades, à renouer les re-

VOYAGE ÜAiNS LA TAlVrARlE.

lations de LEurope avec les Etats les plus reculés de Lorient, et favorisèrent les découvertes qui ont été si utiles au progrès des arts, des sciences et de la navigation.

A ce sujet, nous citerons ici un passage plein d'intérêt, extrait des Mémoires que M. Abel Rémusat fit paraître en 1824 sur les relations politiques des princes chrétiens, et particulièrement des rois de France avec les empereurs mongols.

c( .... Les lieutenants de Tchinggiskhan et de ses pre- ))"miers successeurs, en arrivant dans LAsie occidentale, » ne cherchèrent d'abord à y contracter aucune alliance. » Les princes dans les Etats desquels ils entraient se » laissèrent imposer un tribut; les autres reçurent ordre » de se soumettre. Les Géorgiens et les Arméniens furent )) du nombre des premiers. Les Francs de Syrie, les rois » de Hongrie, l’Empereur lui-même, eurent à repousser » d’insolentes sommations; le Pape n'en fut pas garanti par » la suprématie qu’on lui reconnaissait à l’égard des autres » souverains chrétiens, ni le roi de France par la haute )) renommée dont il jouissait dans tout l’Orient. La terreur » qu’inspiraient les ïartares ne permit pas de foire à leurs » provocations la réponse qu’elles méritaient. On essaya » de les fléchir, on brigua leur alliance, on s’efforça de les » exciter contre les Musulmans. On eût difficilement pu y » réussir, si les Chrétiens orientaux qui, en se ffiisant leurs » vassaux, avaient obtenu du crédit à la cour de leurs gé- » raux et de leurs princes, ne s’y fussent employés avec » ardeur. Les Mongols se laissèrent engagera foire la guerre » au sultan d'Egypte. Tel fut l'état des rapports qu'on eut » avec eux pendant la première période, qui a duré depuis » 1224 jusqu'en 1262.

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» Dans la seconde période, le khalifat fut détruit; une » principauté mongole se trouva fondée dans la Perse; elle » confinait aux Etats du sultan d’Egypte. Une rivalité sanw glante s’éleva entre les deux pays : les Chrétiens orien- » taux s’attachèrent à l’aigrir. L’empire des Mongols était » divisé; ceux de Perse eurent besoin d’auxiliaires, leurs » vassaux d’Arménie leur en procurèrent ; ces auxiliaires » furent les Francs. Lenr puissance déclinait alors de plus en » plus ; elle ne tarda pas à être détruite. De nouvelles croisades » pouvaient la relever. Les Mongols sollicitèrent en occi- » dent; ils joignirent leurs exhortations à celles des Géor- » giens, des Arméniens, des débris des croisés réfugiés en » Chypre, et à celles des souverains pontifes. Les premiers » Tartares avaient débuté par des menaces et des injures; » les derniers en vinrent aux offres, et descendirent jus- » qu’aux prières. Vingt ambassadeurs furent envoyés par » eux en Italie, en Espagne, en France, en Angleterre; et » il ne tint pas à eux, que le feu des guerres saintes ne se » rallumât et ne s’étendît encore sur l’Europe et sur l’Asie. » Ces tentatives diplomatiques dont le récit forme, pour » ainsi dire, un épilogue des expéditions d’outre-mer, à » peine aperçues par ceux qui en ont tracé l’histoire, ignorées » même de la plupart d’entre eux, méritaient peut-être de » fixer notre attention. Il fallait rassembler les faits, résoii- » dre les difficultés, mettre en lumière le système politique » auquel se lient les négociations avec les Tartares. Les » particularités de ce genre ne pouvaient être appréciées » tant qu’on les considérait isolément, et sans les examiner » dans leur ensemble. On pouvait mettre en doute, comme » Voltaire et De Guignes, qu’un roi des Tartares eut pré-

» venu saint Louis par des offres de service. Ce fait ne pa- » raissait tenir à rien, et le récit en devait sembler para- » doxal. Le même scepticisme serait déraisonnable, quand » on voit que les Mongols n’ont fait autre chose pendant » cinquante années, et quand on est assuré, par la lecture » des écrits des contemporains, et par l’inspection des mo- » numents originaux, que cette conduite était naturelle de » leur part, qu’elle entrait dans leurs vues, quelle était » conforme à leurs intérêts, et qu’elle s’explique enfin par » les règles communes de la raison et de la politique.

» La série des événements qui se rattachent à ces négo- » ciations sert à compléter l’histoire des croisades; mais » la part qu’elles ont pu avoir dans la grande révolution » morale qui ne tarda pas à s’opérer, les rapports qu’elles » firent naître entre des peuples jusqu’alors inconnus les » uns aux autres, sont des faits d’une importance plus gé- » nérale et plus digne encore de fixer notre attention. Deux » systèmes de civilisation s’étaient établis, étendus, perfec- » tionnés, aux deux extrémités de l’ancien continent, par » l’effet de causes indépendantes, sans communication, » par conséquent sans influence mutuelle. Tout à coup les » événements de la guerre et les combinaisons de la poli- » tique, mettent en contact ces deux grands corps, si long- » temps étrangers l’un à l’autre. Les entrevues solennelles » des ambassadeurs ne sont pas les seules occasions où il y » eut entre eux des rapprochements ; d’autres plus obscures, » mais encore plus efficaces, s'établirent par des ramifica- » tions inaperçues^ mais innombrables, par les voyages » d’une foule de particuliers, entraînés aux deux bouts du » monde, dans des vues commerciales, à la suite- des en^

VOYAGE DANS LA TARTAKIE

M voyés ou des années. L’irruption des Mongols, en boule- » versant tout, franchit toutes les distances, combla tous » les intervalles, et rapprocha tous les peuples; les événe- » mentsde la guerre transportèrent des milliers d’individus » à d’immenses distances des lieux où ils étaient nés. L’his- » toire a conservé le souvenir des voyages des rois , des » ambassadeurs, de cjuelques Missionnaires. Sempad l’Or- » bélien, Hayton, roi d’Arménie, les deux David, rois de » Géorgie, et plusieurs autres, furent conduits par des mo- » tifs politiques dans le fond de l’Asie. A^eroslaf, grand- » duc de Sousdal et vassal des Mongols, comme les autres » princes russes, vint'à Kara-Koroum, oii il mourut emn poisonné, dit-on, parla main même de l’impératrice, » mère de l’empereur Gayouk. Heaucoup de religieux ita- » liens, français, flamands, furent chargés de missions di- » plomatiques auprès du Grand-Khan. Des Mongols dedis- » tinction vinrent à Rome, à Barcelone, à Valence, à Lyon, » à Paris, à Londres, à Nortbampton ; et un Franciscain du )) royaume de Naples fut archevêque de Péking. Son suc- » cesseur fut un professeur de théologie de la Faculté de » Paris. Mais combien d’autres personnages moins connus » furent entraînés à la suite de ceux-là, ou comme es- )) claves, ou attirés par l’appât du gain, ou guidés par la )) curiosité, dans des contrées jusqu’alors inconnues ! Le ha- » sard a conservé le nom de quelques-uns. Le premier en- » voyé qui vint trouver le roi de Hongrie de la part des » Tartares, était un Anglais banni de son pays pour cer- » tains crimes, et qui , après avoir erré dans toute l’Asie , » avait fini par prendre du service chez les Mongols, ün » cordclier flamand rencontra dans le fond de la Tartarie

VOYAGE DAiNS LA ÏARTARIE.

» une femme de Metz, womméQ P aquette, qui avait été en- » levée en Hongrie, un orfèvre parisien, dont le frère était » établi à Paris sur le grand Pont, et un jeune homme des » environs de Rouen, qui s’était trouvé à la prise de Bel- » grade ; il y vit aussi des Russes, des Hongrois et des Fla- » mands. Un chantre, nommé Robert, après avoir parcouru » l’Asie orientale, revint mourir dans la cathédrale de » Chartres ; un Tartare était fournisseur de casques dans » les armées de Philippe-le-Bel ; Jean de Plan-Carpin )) trouva, près de Gayouk, un gentilhomme russe, qu’il » nomme Temer, qui servait d’interprète ) plusieurs mar- » chands de Breslaw, de Pologne, d’Autriche, l’accompa- » gnèrent dans son voyage en Tartarie; d’autres revinrent » avec lui par la Russie j c’étaient des Génois, des Pisans, » des Vénitiens. Deux marchands de Venise, que le hasard )) avait conduits à Bokhara. Ils se laissèrent aller à suivre » un ambassadeur mongol que Houlagou envoyait à Khou- » bilai J ils séjournèrent plusieurs années tant en Chine qu’en » Tartarie, revinrent avec des lettres du Grand-Khan pour le » Pape, retournèrent auprès du Grand-Khan, emmenant » avec eux le fils de l’un d’eux, le célèbre Marc-Pol , et » quittèrent encore une fois la cour de Khoubilai pour s’en » revenir à Venise. Des voyages de ce genre ne furent pas » moins fréquents dans le siècle suivant. De ce nombre » sont ceux de Jean de Mandeville, médecin anglais, d’O- » deric de Frioul , de Pegoletti, de Guillaume de Boulde- » selle et de plusieurs autres. On peut bien croire que ceux » dont la mémoire s’est conservée, ne sont que la moindre » partie de ceux qui furent entrepris, et qu’il y eut, dans ce » temps, plus de gens en état d’exécuter des courses loin-

VOYAGE DANS I.A TAUTAIUE.

)) tailles que d’en écrire la relation. Beaucoup de ces aven- » turiers durent se fixer el mourir dans les contrées qu’ils » étaient allés visiter. D’autres revinrent dans leur patrie^ » aussi obscurs qu’auparavant, mais l’imagination remplie » de ce qu’ils avaient vu, le racontant à leur famille, l’exagé- » rant sans doute, mais laissant autour d'eux, au milieu de » fables ridicules, des souvenirs utiles et des traditions ca-» » pables de fructifier. Ainsi furent déposées en Allemagne, )) en Italie, en France, dans les monastères, chez les seîa gneurs, et jusque dans les derniers rangs de la société, » des semences précieuses destinées à germer un peu plus y> tard. Tous ces voyageurs ignorés, portant les arts de leur » patrie dans les contrées lointaines, en rapportaient d’aulx très connaissances non moins précieuses, et faisaient, sans )) s’en apercevoir, des échanges plus avantageux que tous » ceux du commerce. Par là, non-seulement le trafic des )) soieries , des porcelaines , des denrées de l’Hindoustan , » s’étendait et devenait plus praticable; il s’ouvrait de nou- » velles routes à l’industrie et à factivité commerciale ; » mais, ce qui valait mieux encore, des mœurs étrangères , )) des nations inconnues, des productions extraordinaires, » venaient s’offrir en foule à l’esprit des Européens resserrés, » depuis la chute de fempire romain , dans un cercle trop )) étroit. On commença à compter pour quelque chose la » plus belle, la plus peuplée, et la plus anciennement civi- » lisée des quatre parties du monde. On songea à étudier )) les arts, les croyances, les idiomes des peuples qui fha- » bitaient; et il fut même question d’établir une chaire de » langue tartare dans l’Université de Paris. Des relations » romanesques, bientôt discutées'et approfondies, répandi-

» rent de toute part des notions plus justes et plus variées ;

» le inonde sembla s'ouvrir du côté de l’Orient ; la géogra- » phie fit un pas immense ; l’ardeur pour les découvertes » devint la forme nouvelle que revêtit l’esprit aventureux » des Européens. L’idée d'un autre hémisphère cessa ,

» quand le nôtre fut mieux connu, de se présenter à l’es- » prit comme un paradoxe dépourvu de toute vraisem- » blance; et ce fut en allant à la recherche du Zipangri » de Marc-Pol, que Christophe Colomb découvrit le Non - » veau-Monde.

» Je m’écarterais trop de mon sujet, en recherchant quels » furent, dans f Orient, les etfets de l’irruption des Mongols. » La destruction du Khalifat, l’extermination des Bulgares, » des Komans, et d'autres peuples septentrionaux. L’épui- » sement de la population de la haute Asie , si favorable à » la réaction par laquelle les Russes, jadis vassaux des Tar- » tares, ont à leur tour subjugué tous les nomades du Nord ; » la soumission de la Chine à une domination étrangère , » l’établissement définitif de la religion indienne au Thibet » et dans la ïarlarie ; tous ces événements seraient clignes » d’être étudiés en détail. Je ne m’arrêterai pas même à » examiner quels peuvent avoir été, pour les nations de l’xA- » sie orientale , les résultats des communications qu’elles » eurent avec fOccident. L’introduction des chiffres in- » diens à la Chine, la connaissance des méthodes astrono- » mifiues des Musulmans, la traduction du nouveau Testa- )) ment et des Psaumes en langue mongole, faite par l’Ar- » chevêque latin de Khan-Balik (Péking), la fondation de » la hiérarchie lamaïque, formée à l’imitation de la cour n pontificale, et produite par la fusion qui s’opéra entre les

» débris du nestorianisme établi dans la Tartarie et les » dogmes des Bouddhistes : voilà toutes les innovations » dont il a pu rester quelques traces dans l’Asie orientale; » et, comme on voit, le commerce des Francs n’y entre » que pour peu de chose. Les Asiatiques sont toujours » punis du dédain qu'ils ont pour les connaissances des » Européens, par le peu de fruit que ce dédain même leur 1) permet d’en tirer. Pour me borner donc à ce qui con- » cerne les occidentaux, et pour achever de justifier ce que » j’ai dit en commençant ces Mémoires, que les effets des » rapports qu’ils avaient eus dans le treizième siècle avec » les peuples de la haute Asie, avaient contribué indirec- » tement aux progrès de la civilisation européenne, je ter- )) minerai par une réflexion que je présenterai avec d’au- )) tant plus de confiance , qu’elle n’est pas entièrement )) nouvelle , et que cependant les faits que nous venons » d’étudier semblent propres à lui prêter un appui qu’elle » n’avait pas auparavant.

» Avant l’établissement des rapports que les croisades » d’abord, et plus encore rirruption des ^Mongols, firent » naître entre les nations de f Orient et de l’Occident , la » plupart de ces inventions qui ont signalé la fin du moyen » âge, étaient depuis des siècles connues des Asiatiques. » La polarité de l’aimant avait été observée et mise en » œuvre à la Chine, dès les époques les plus reculées. Les » poudres explosives ont été de tout temps connues des » Hindous et des Chinois. Ces derniers avaient, au dixième » siècle, des chars à foudre qui paraissent avoir été des ca- » nons. Il est difficile de voir autre chose dans \o% pierriers » à feu, dont il est si souvent parlé dans l’histoire des Mon-

» gols. Houlagoii, partant pour la Perse, avait dans son ar- » mée un corps d’artilleurs chinois. D’un autre côté, l’édi- » \\on pr inceps des livres classiques, gravée en planches de » bois, est de l’an 952. L’établissement du papier-monnaie » et des comptoirs pour le change, eut lieu chez les Jou^ » Tchen l’an 1154; l’usage de la monnaie de papier fut » adopté par les Mongols établis à la Chine; elle a été con- » nue des Persans sous le nom même que les Chinois lui » donnent, et Josapliat Barbaro apprit en 1450 d’un Tar- » tare intelligent, qu’il rencontra à Asof et qui avait été en X) ambassade à la Chine , que cette sorte de monnaie y était

» imprimée chaque année con nuova stampa; et l’expres- » sion est assez remarquable pour l’époque où Barbaro fit » cette observation. Enfin les caries à jouer, dont tant de B savants ne se seraient pas occupés de rechercher l’ori- » gine, si elle ne marquait l’une des premières applications » de l’art de graver en bois, furent imaginées à la Chine x) l’an 1120.

» Il y a d’ailleurs, dans les commencements de chacune B de ces inventions, des traits particuliers qui semblent pro- » près à en faire découvrir l’origine. Je ne parlerai point de » la boussole, dont Hager me paraît avoir soutenu victo- » rieusement l’antiquité à la Chine, mais qui a dû passer en » Europe par l’effet des croisades , antérieurement à l’ir- » ruption des Mongols, comme le prouvent le fameux pas- » sage de Jacques de Vitry et quelques autres. Mais les B plus anciennes cartes à jouer, celles du jeu de tarots, ont » une analogie marquée par leur forme, les dessins qu’elles » offrent, leur grandeur, leur nombre, avec les cartes dont B se servent les Chinois. Les canons furent les premières

» armes à feu dont on fit usage en Europe ; ce sont aussi, » à ce qu’il paraît, les seules que les Chinois connussent à » cette époque. La question relative au papier-monnaie, » paraît avoir été envisagée sous son véritable jour par » M. Langlés, et après lui par Hager. Les premières plan- » ches dont on s’est servi pour imprimer étaient de bois et » stéréotypées, comme celles des Chinois; et rien n’est » plus naturel que de supposerque quelque livre venu delà » Chine a pu en donner l’idée : cela ne serait pas plus éton- » nant que le fragment de Bible en lettres gothiques, que

» le P. Martini trouva chez un Chinois de Tchang-Tcheou-

» Fou. Nous avons l’exemple d"un autre usage, qui a ma- » nifestement suivi la même route; c’est celui du Souan- » Pan ou de la machine arithmétique des Chinois, qui a » été sans aucun doute apportée en Europe par les Tarta- » res de l’armée de Batou, et qui s’est tellement répandue » en Russie et en Pologne, que les femmes du peuple qui X) ne savent pas lire, ne se servent pas d’autre chose pour » les comptes de leur ménage et les opérations du petit » commerce. La conjecture qui donne une origine chinoise » à l’idée primitive de la typographie européenne, est si )) naturelle, qu’elle a été proposée avant même qu’on eût » pu recueillir toutes les circonstances qui la rendent si » probable : c’est l’idée de Paul Jove et de Mendoça, qui » pensent qu’un livre chinois put être apporté, avant Par- » rivée des Portugais aux Indes, par l’entremise des Scy- » thés et des Moscovites. Elle a été développée par un An- » glais anonyme; et si l’on a soin de mettre de côté l’im- » pression en caractères mobiles, qui est bien certainement y> une invention particulière aux Européens, on ne voit pas

VOYAGE DANS LA TAHTAHIE

» ce qu'on pourrait opposer à une hypothèse qui offre une » si grande vraisemblance.

0 Mais cette supposition acquiert un bien plus haut de- 0 gré de probabilité, si on l'applique à l’ensemble des dé- 0 couvertes dont il est question. Toutes avaient été faites 0 dans l’Asie orientale, toutes étaient ignorées dans l’occi- 0 dent. La communication a lieu; elle se prolonge pendant 0 un siècle et demi ; et un autre siècle à peine écoulé , 0 toutes se trouvent connues en Europe. Leur source est 0 enveloppée de nuages; le pays où elles se montrent, les 0 hommes qui les ont produites, sont également un sujet do 0 doute; ce ne sont pas les contrées éclairées qui en sont 0 le théâtre ; ce ne sont point des savants qui en sont les 0 auteurs ; des gens du peuple, des artisans obscurs font 0 coup sur coup briller ces lumières inattendues. Rien ne 0 semble mieux montrer les effets d’une communication ; 0 rien n’est mieux d’accord avec ce que nous avons dit » plus haut, de ces canaux invisibles, de ces ramifications 0 inaperçues, par où les connaissances des peuples orien-- 0 taux avaient pu pénétrer dans notre Europe. La plupart 0 de ces inventions se présentent d’abord dans l’état d’en- 0 fance où les ont laissées les Asiatiques, et cette cireon- 0 stance nous permet à peine de conserver quelques doutes 0 sur leur origine. Les unes sont immédiatement mises en 0 pratique; d'autres demeurent quelque temps envelop- 0 pées dans une obscurité qui nous dérobe leur marche, 0 et sont prises, à leur apparition, pour des découvertes 0 nouvelles ; toutes bientôt perfectionnées, et comme fé- 0 coudées par le génie des Européens, agissent ensemble, 0 et communiquent à l’intelligence humaine le plus grand

il!

» mouvement dont on ait conservé le souvenir. Ainsi , par » ce choc des peuples, se dissipèrent les ténèbres du moyen » âge. Des catastrophes, dont Eespèce humaine sem- » blait n’avoir qu’à s’atRiger, servirent à la réveiller de la » lélhargie où elle était depuis des siècles; et la destruc- » tion de vingt empires fut le prix auquel la Providence » accorda à l’Europe les lumières de la civilisation ac- » tuelle. »

La dynastie mongole des Youen occupa l’empire pendant un siècle. Après avoir brillé d’une splendeur dont les rellets se répandirent sur les contrées les plus éloignées, elle s’éteignit avec Chun-Ti, prince faible, et plus soucieux de frivoles amusements, que du grand héritage que lui avaient légué ses ancêtres. Les Chinois reconquirent leur indépendance; et Tchou-Yoïæn-Tchonrj, fds d’un laboureur et longtemps domestique dans un couvent de bonzes, fut le fondateur de la célèbre dynastie des Ming. Il monta sur le trône impérial en 1368, et régna sous le nom de Houng- Wou.

Les Tartares furent massacrés en grand nombre dans l’intérieur de la Chine, et les autres furent refoulés dans leur ancien pays. L’empereur Young-Lo les poursuivit et alla les chercher jusqu’à trois fois au-delà du désert, à plus de deux cents lieues au nord de la grande muraille, pour achever de les exterminer. Il ne put pourtant en venir à bout, et étant mort au retour de sa troisième expédition, ses successeurs laissèrent les Tartares en repos au-delà du désert, d'où ils se répandirent de côté et d’autre. Les principaux princes du sang de Tchinggiskhan occupèrent chacun avec leurs gens un pays particulier, et donnèrent

naissance à diverses tribus, qui toutes formèrent aytant de petites souverainetés.

Ces princes déchus, toujours tourmentés par le souvenir de leur ancienne domination, reparurent plusieurs fois aux frontières de l’empire, et ne cessèrent Jamais de donner de l’inquiétude aux souverains chinois, sans pourtant venir à bout de leurs tentatives d’invasion.

Vers le commencement du dix-septième siècle, les Tartares Mantchous s’étant emparés de la Chine, les Mongols leur firent petit à petit leur soumission, et se placèrent sous leur suzeraineté. Les Oelets, tribu mongole qui tire son nom d’Oloutai, célèbre guerrier dans le quinzième siècle, faisaient des invasions fréquentes dans le pays des Khalkas; il s’éleva une guerre acharnée entre ces deux peuples. L’empereur Khang-Hi, sous prétexte de les réconcilier, prit part à leur querelle ; il termina la guerre en soumettant les deux partis, et étendit sa domination dans la Tartarie jusqu’aux frontières de la Russie. Les trois Khans des Khalkhas vinrent faire leur soumission à l’empereur mantchou, qui convoqua une grande réunion aux environs de Tolon-Noor, Chaque Khan lui fit présent de huit cheveaux blancs et d’un chameau blanc; de là ce tribut fut nommé en langue mongole Yousoun-Dchayan (les neufs blancs ) ; il fut convenu que tous les ans ils en apporteraient un semblable.

Aujourd'hui les peuples tartares, plus ou moins soumis à la domination des empereurs mantchous, ne sont plus ce qu’ils étaient au temps de Tchinggiskhan et de Timour. De puis cette époque, la Tartarie a été bouleversée par tant de révolutions, elle a subi des changements 'politiques et

VOYAGE DANS LA TAKÏAHIE

géographiques si notables, que ce qu’en ont dit les voyageurs et les écrivains d’autrefois, ne saurait plus lui convenir.

Pendant longtemps les géographes ont divisé la Tartarie en trois grandes parties : 1° la Tartarie russe, s’étendant de l’est à l’ouest depuis la merde Kamtchatka jusqu’à la mer Noire, et du nord au sud depuis les pays habités par les peuplades Tongouses et Samoièdes jusqu’aux lacs Baikal et Aral. La Tartarie chinoise, bornée à l’est par la mer du Japon, au midi par la grande muraille de la Chine, à l’ouest par le Gobi ou grand désert sablonneux, et au nord par le lac Baikal. 3° Enfin la Tartarie indépendante, s’étendant jusqu’à la mer Caspienne, et englobant dans ses limites tout le Thibet. Une division semblable est tout-à-fait chimérique,' et ne peut reposer sur aucun fondement. Tous ces vastes pays, à la vérité, ont fait partie autrefois des grands empires de Tchinggiskhan et de Timour; les hordes tartares s’en faisaient à volonté des campements , pendant leurs courses guerrières et vagabondes Mais aujourd’hui tout cela a changé; et pour se former une idée exacte] de la Tartarie moderne, il est nécessaire de modifier beaucoup les notions qui nous ont été transmises par les auteurs du moyen âge, et qui, faute de nouveaux et meilleurs renseignements, ont été adoptés par tous les géographes jusqu’à Malte-Brun inclusivement.

Pour bien fixer ses idées sur la Tartarie, nous pensons que la règle la plus claire, la plus certaine, et par conséquent la plus raisonnable, est d’adopter les opinions des Tartares eux-mêmes et des Chinois, bien plus compétents en cette matière que les Européens, qui, n’ayant aucune relation avec cette partie de l’Asie, sont obligés de s’aban-

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donnera des conjectures souvent peu conformes à la vérité.

Suivant un usage universel, et qu’il nous a été facile de constater pendant nos voyages, nous diviserons les peuples Tartares en orientaux ( Toung-ïa-Dze ) ou Mantchous, et occidentaux (^Si-Ta-Dze ) ou Mongols. Les limites de la Mantchourie sont très-claires, comme nous l’avons déjà dit ; elle est bornée au nord par les monts Kinggan qui la séparent de la Sibérie ; au midi par le golfe Phou-Hai et la Corée ; à Lorient par la mer du Japon, et à l’occident par la barrière de pieux, et un embranchement du Sakhalien- Oula, Il serait difliicile.de fixer les bornes de la Mongolie d’une manière aussi précise ; cependant, sans beaucoup s’écarter de la vérité, on peut les comprendre entre le soixante-quinzième et le cent dix-buitième degré de longitude de Paris, et entre le trente-cinquième et le cinquantième degré de latitude septentrionale. La grande et la petite Boukarie, la Kalmoukie, le grand et le petit Thibet, toutes ces dénominations nous paraissent purement imaginaires. Nous entrerons là-dessus dans quelques détails, dans la seconde partie de notre voyage, lorsque nous aurons à parler du Thibet et des peuples qui l’avoisinent.

Les peuples qui se trouvent compris dans la grande division de la Mongolie, que nous venons de donner, ne doivent pas tous indistinctement être considérés comme Mongols. K en est plusieurs auxquels on ne peut attribuer cette dénomination, qu’avec certaines restrictions. Vers le nordouest, par exemple, les Mongols se confondent souvent avec les Musulmans, et vers le sud avec les Si-Fans ou Thibétains orientaux. La meilleure méthode pour distinguer sûrement ces peuples, c’est de faire attention à jeur

VOVAGl:: DANS LA TAKTAUIE.

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langage, à leurs mœurs, à leur religion, à leur costume, et surtout au nom qu’ils se donnent eux-memes.

Les Mongols-Klialklias sont les plus nombreux, les plus riches et les plus célèbres dans l’iiistoire ; ils occupent tout le nord delà Mongolie. Leur pays est immense; il comprend près de deux cents lieues du nord au sud, et environ cinq cents de l’est à l’ouest. Nous ne répéterons pas ici tout ce que nous avons déjà dit du pays des Khalkhas; nous ajouterons seulement qu’il se divise en quatre grandes provinces, soumises à quatre souverains spéciaux; ces provinces se subdivisent elles-mêmes en quatre-vingtquatre bannières, en éhinois Æy, et en mongol Bochkhon; des princes de divers degrés sont placés à la tête de chaque bannière. Malgré l’autorité de ces princes séculiers , on peut dire que les Khalkhas dépendent tous du Guison- Tamba, grand Lama, Bouddha-vivant de tous les Mongols-Khalkhas, qui se font un honneur de se nommer Disciples du saint du Kouren, (Kouré bokte ain chabi.)

Les Mongols du sud n’ont pas de dénomination particulière. Ils prennent simplement le nom de la principauté à laquelle ils appartiennent. Ainsi on dit : Mongol du Souniout, Mongol de Géchekten, etc. La Mongolie méridionale comprend vingt-cinq principautés, qui, comme celles des Khalkhas, se divisent ensuite en plusieurs Bochkhon. Les principales sont : l’Ortous, les deux ïoumet, les deux Souniout, le Tchakar, Karatsin, Oungniot, Géchekten, Barin,'Nayman, et le pays des Oelets.

Les Mongols méridionaux, voisins de la grande muraille^ ont un peu modifié leurs mœurs, par les rapports fréquents (ju’ils ont avec les Chinois. On remarque quelquefois dans

leur costume une certaine recherche, et dans leur caractère des prétentions aux raffinements de la politesse chinoise. En se dépouillant de ce sans-façon et de celte bonhomie qu’on trouve chez les Mongols du Nord, ils ont emprunté à leurs voisins quelque chose de leur astuce et de leur fatuité.

En allant vers le sud-ouest, on rencontre les Mongols du Koukou-Noor, ou lac Bleu (en chinois, Tsing-Haï, mer Bleue). Il s’en faut bien que ce pays ait toute Tétendue qu’on lui assigne généralement dans les cartes géographiques. Les Mongols du Koukou-Noor n’occupent que les environs du lac qui leur a donné son nom. Encore sont-ils mélangés de beaucoup de Si-Fans, qui ne peuvent demeurer avec sécurité dans leur propre pays, à cause de certaines hordes de brigands qui ne cessent de le désoler.

A l’ouest du Koukou-Noor, est la rivière Tsaidam , où campent de nombreuses peuplades qu’on nomme Mongols- Tsaidam, et qu’on ne doit pas confondre avec les Mongols du Koukou-Noor. Plus loin encore, et au cœur même du Thibet, on rencontre d’autres tribus mongoles. Nous n’en disons rien ici, parce que nous aurons occasion d’en parler dans le cours de notre voyage. Nous reviendrons aussi , avec quelques détails , sur les Mongols du Koukou-Noor et de Tsaidam.

Les Tartares Torgots, qui habitaient autrefois non loin de Kara-Koroum, capitale des Mongols du temps de Tchinggiskhan , se trouvent actuellement au nord-ouest de la Mongolie. En 1672, la tribu tout entière, après avoir plié ses tentes et rassemblé ses nombreux troupeaux , abandonna les lieux qui lui avaient servi de berceau. Elle

VOYAGE DANS LA TAKTAKIE

S'avança vers la partie occidentale de l’Asie, et alla s’établir dans les steppes qui sont entre le Don et le Volga. Les princes Torgots reconnurent la domination des empereurs moscovites, et se déclarèrent leurs vassaux. Cependant ces hordes vagabondes et passionnées à l’excès pour l’indépendance de leur vie nomade, ne purent s’accommoder longtemps des nouveaux maîtres qu’elles s’étaient choisis. Bientôt elles prirent en aversion les lois et les institutions régulières, qui commençaient à s’établir dans l’empire russe. En 1770, la tribu des Torgots opéra de nouveau une migration générale. Guidée par son chef, Oboucha, elle disparut subitement, dépassa les frontières russes, et s’arrêta sur les bords de la rivière d’//L Cette fuite avait été concertée avee le gouvernement de Péking. L’empereur de Chine, qui avait été prévenu de l’époque de son départ, la prit sous sa protection, et lui assigna des cantonnements sur les bords de la rivière d’//L

La principauté d’ili est actuellement comme le Botany- Bay de la Chine. C’est là que sont déportés les eriminels chinois, condamnés à l’exil par les lois de l’Empire. Avant d’arriver dans ces lointains pays , ils sont obligés de traverser des déserts affreux , et de franchir les monts Moussour (glaciers). Ces montagnes gigantesques sont uniquement formées de glaçons entassés les uns sur les autres, de manière que les voyageurs ne peuvent avancer qu’à la condition de tailler des escaliers au milieu de ces glaces éternelles. De l’autre côté des monts Moussour, le pays est, dit-on, magnifique, le climat assez tempéré, et la terre propre à toute espèce de culture. Les exilés y ont transporté un grand nombre de productions de la Chine ; mais

VOVAGIÎ DANS LA TAUTAKIL.

les Mongols conlinuent toujours d’y mener leur vie nomade et de faire paître leurs troupeaux.

Nous avons eu occasion de voyager longtemps avec des Lamas du Torgot ; il en est même qui sont arrivés avec nous jusqu’à Lha-Ssa. Nous n’avons remarqué, ni dans leur langage, ni dans leurs mœurs, ni dans leur costume , rien qui pût les distingner des autres Mongols. Iis nous parlaient beaucoup des Oros (Russes) ; mais toujours de manière à nous faire comprendre qu’ils étaient peu désireux de passer de nouveau sous leur domination. Les chameaux du Torgot sont d’une beauté remarquable ; ils sont, en général, plus grands et plus forts que ceux des autres parties de la Mongolie.

Il serait bien à désirer qu’on pût envoyer des Missionnaires jusqu’à lli. Nous pensons qu’ils y trouveraient déjà toute formée une chrétienté nombreuse et fervente. On sait que c’est dans ce pays qu’on exile depuis longtemps , de toutes les provinces de la Chine, les Chrétiens qui ne veulent pas apostasier. Le Missionnaire qui obtiendrait la faveur d’aller exercer son zèle dans le Torgot, aurait sans doute à endurer d’épouvantables misères pendant son voyage; mais quelle consolation pour lui, d’apporter les secours de la religion à tous ces généreux confesseurs de la foi, que la tyrannie du gouvernement chinois envoie mourir dans ces contrées éloignées !

Au sud-ouest du Torgot est la province de Khachghar. Aujourd’hui ce pays ne peut nullement être considéré comme Mongol. Ses habitants n’ont ni le langage, ni la physionomie, ni le costume, ni la religion, ni les mœurs des Mongols ; ce sont des Musulmans. Les Chinois , aussi

VOYAGE DANS Ï.A TARTAKli:.

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bien que les Tartares, les appellent II ocï-Jioeï, nom \yàr lequel on désigne les Musulmans qui habitent clans rintérieur de l’empire ebinois. Ce que nous disons des Khachghar, peut aussi s’appliquer aux peuples qui sont au sud des montagnes célestes, en chinois : Tien-Chan, et en mongol : Bokte oola (Montagnes saintes.)

Dans ces derniers temps, le gouvernement chinois a eu à soutenir une terrible guerre contre le Khachghar. Les détails que nous allons donner, nous les tenons de la houche de plusieurs Mandarins militaires c|ui ont été de cette fameuse et lointaine expédition.

La cour de Péking tenait dans le Khachghar deux grands Mandarins, avec le titre de délégués extraordinaires ( Kintchaï) ; ils étaient chargés de surveiller les frontières, et d’avoir l’œil ouvert sur les mouvements des peuples voisins. Ces otiieiers chinois, loin de toute surveillance, exerçaient leur pouvoir avec une tyrannie si affreuse et si révoltante, qu’ils finirent par pousser à bout la patience des peuples du Khachghar. Ils se levèrent en masse, et massacrèrent tous les Chinois qui habitaient leur pays. La nouvelle parvint à Péking. L’Empereur, qui iLétait pas instruit de la conduite révoltante de ses envoyés, leva promptement des troupes, et les fit marcher contre les Musulmans. La guerre fut longue et sanglante. Le gouvernement chinois dut, à plusieurs reprises, envoyer des renforts. Les Hoeï-Hoeï avaient à leur tête un brave nommé Tchankoeid . Sa taille , nous a-t-on dit , était prodigieuse, et il n’avait pour toute arme qu’une énorme massue. Il défit souvent l’armée chinoise, et causa la ruine de plusieurs grands Mandarins militaires. Enfin l’Empereur envoya le fameux

VOYAGE DAxN'S LA TAHTAHIE.

Yang^ qui termina cette guerre. Le vainqueur du Khachghar est un Mandarin militaire de la province du Chang- Tong, remarquable par sa haute taille , et surtout par la prodigieuse longueur de sa barbe. D’après ce qu’on nous en a dit , sa manière de combattre était assez singulière ; aussitôt que l’action s’engageait, il faisait deux grands nœuds à sa barbe pour n’en être pas embarrassé, puis il se portait sur l’arrière de ses troupes. Là, armé d’un long sabre, il poussait ses soldats au combat , et massacrait impitoyablement ceux qui avaient la lâcheté de reculer. Cette façon de commander une armée paraîtra bien bizarre ; mais ceux qui ont vécu parmi les Chinois y verront que le génie militaire de Yang était basé sur la connaissance de ses soldats.

Les Musulmans furent défaits, et on s’empara par trahison de Tchankoeul. Il fut envoyé à Péking, où] il eut à endurer les traitements les plus barbares et les plus humiliants , jusqu’à être donné en spectacle au public , enfermé dans une cage en fer, comme une bête fauve. L’Empereur Tao-Kouang voulut voir ce guerrier dont la renommée était si grande , et ordonna qu’on le lui amenât. Les Mandarins prirent aussitôt l’alarme : ils craignirent que le prisonnier ne révélât à l’Empereur les causes qui avaient suscité la révolte du Khachghar, et les affreux massacres qui en avaient été la suite. Les grands dignitaires comprirent que ces révélations pourraient leur être funestes, et les rendre coupables de négligence aux yeux de TEmpereur, pour n’avoir pas surveillé les Mandarins envoyés dans les pays étrangers. Pour obvier à ce danger, ils firent avaler à Pinfortuné Tchankoeul un breuvage qui lui ôta la

parole, et le fit tomber dans une stupidité dégoûtante. Quand il parut devant l’Empereur, sa bouche, dit-on, était écumanle, et sa figure hideuse; il ne put répondre à aucune des questions qui lui furent adressées... Tchankoeul fut condamné à être coupé en morceaux, et à servir de pâture aux chiens.

Le Mandarin Yang fut comblé des faveurs de LEmpereur, pour avoir si heureusement terminé la guerre du Khachghar. Il obtint la dignité de Batourou, mot tartare qui signifie valeureux. Ce titre est le plus honorifique que puisse obtenir un mandarin militaire.

Le Batourou Yang fut envoyé contre les Anglais lors de leur dernière guerre avec les Chinois ; il paraît que sa tactique ne lui a pas réussi. Pendant notre voyage en Chine, nous avons demandé à plusieurs Mandarins pourquoi la Batourou A’ang n’avait pas exterminé les Anglais ; tous nous ont répondu qu’il en avait eu compassion.

Les nombreuses principautés qui composent la Mongolie sont toutes, plus ou moins, dépendantes de f empereur Mantchoue, suivant qu’elles montrent plus ou moins de faiblesse dans les relations qu’elles ont avec la cour de Péking. On peut les considérer comme autant de royaumes feudataires, qui n'ont d’obéissance pour leur suzerain, que d’après la mesure de leur crainte ou de leur intérêt. Ce que la dynastie mantchoue redoute par-dessus tout, c’est le voisinage de ces tribus tartares. Elle comprend que, poussées par un chef entreprenant et audacieux, elles pourraient renouveler les terribles guerres d’autrefois, et s'emparer encore de fempire. Aussi use-t-elle de tous les moyens qui sont en son pouvoir, pour conserver l’amitié

des princes mongols, et affaiblir la puissance de ces redoutables nomades. C’est dans ce but, comme nous Lavons déjà remarqué ailleurs, qu'elle favorise le lamaïsme, en dotant richement les lamaseries, et en accordant de nombreux privilèges aux Lamas. Tant qu’elle saura maintenir son inffuence sur la tribu sacerdotale, elle peut être assurée que ni les peuples ni les princes ne sortiront de leur repos.

Les alliances sont un second moyen par lequel la dynastie régnante cherche à consolider sa domination en Mongolie. Les filles et les plus proches parentes de l’Empereur, passant dans les familles princières de la Tartarie, contribuent à entretenir entre les deux peuples des relations pacifiques et bienveillantes. Cependantces princesses conservent toujours une grande prédilection pour la pompe et l’éclat de la cour impériale. A la longue, la vie triste et monotone du désert les fatigue, et bientôt elles ne soupirent plus qu’après les brillantes fêtes de Péking. Pour obvier aux inconvénients que pourraient entraîner leurs fréquents voyages à la capitale, on a fait un règlement très-sévère, pour modérer l’humeur coureuse de ces princesses. D’abord, pendant les dix premières années qui suivent leur mariage, il leur est interdit devenir à Péking, sous peine de retranchement de la pension annuelle que l’Empereur alloue à leurs maris. Ce premier temps étant écoulé, on leur accorde la permission de faire quelques voyages; mais jamais elles ne peuvent suivre en cela leur caprice. Un tribunal est chargé d’examiner leurs raisons de quitter momentanément leur famille. Si on les juge valables, on leur accorde un certain nombre de jours,

VOYAGE DANS LA TAKTARIE

après lesquels il leur est enjoint de s’en retourner dans la Tartarie. Pendant leur séjour à Péking, elles sont entretenues aux dépens de l’Empereur, conformément à leur dignité.

Les plus élevés dans la hiérarchie des princes Mongols, sont les Thùn-Wancj et les Kiwi-Wang, Leur titre équivaut à celui de roi. Au-dessous d’eux viennent les Peilé, les Beïssé, les Koung de première et de seconde classe, et les Dchassak, Ils pourraient être comparés à nos anciens ducs, comtes, barons, etc. Nous avons déjà dit que les princes mongols sont tenus à certaines redevances envers

l’Empereur; mais la valeur en est si minime, que la dynastie mantchoue ne peut y tenir qiPà cause de l’effet moral qui peut en résulter.' A considérer la chose matériellement, il serait plus vrai de dire que les Mantchous sont tributaires des Mongols; car pour un petit nombre de bestiaux qu’ils en reçoivent, ils leur donnent annuellement d’assez fortes valeurs en argent, en étoffes de soie, en habillements confectionnés, et en divers objets de luxe et do décoration, tels que globules, peaux de zibeline, plumes de paon, etc. Chaque Womg de premier degré reçoit annuellement 2,500 onces d’argent — environ 20,000 fr., — et quarante pièces d’étoffes de soie. Tous les autres princes sont rétribués suivant le titre qu’ilstiennent de l’Empereur. Les Dchassak reçoivent tous les ans 100 onces d’argent et quatre pièces de soie.

Il existe certaines lamaseries dites impériales, où chaque Lama, en obtenant le grade de Kelon, doit offrir à l’Empereur un lingot d’argent de la valeur de cinquante onces ; son nom est ensuite inscrit à Péking sur le registre du

clergé impérial, et il a droit à la pension qu’on distribue annuellement aux Lamas de l’Empereur. On comprend que toutes ces mesures, très-propres à flatter l’amour-propre et la cupidité des Tartares, ne doivent pas peu contribuer à entretenir leurs sentiments de respect et de soumission envers un gouvernement qui met tant de soin à les caresser.

Cependant les Mongols du pays des Khalkhas ne paraissent pas être fort touchés de toutes ces démonstrations; ils ne voient dans les Mantchous qu’une race rivale, en possession d’une proie qu’eux-mêmes n’ont jamais cessé de convoiter. Souvent nous avons entendu des Mongols Khalkhas, tenir sur le compte de l’empereur mantchou les propos les plus inconvenants et les plus séditieux. — Ils dépendent, disent-ils, du seul Guison-Tamba, du saint par excellence, et non pas de V homme noir qui siège sur le trône dePéking. — Ces redoutables enfants de Tchinggiskhan paraissent couver encore au fond de leurs cœurs des projets de conquête et d’envahissement : ils n’attendent, dirait-on, que le signal de leur grand Lama, pour marcher droit sur Péking, et reconquérir un empire qu’ils croient leur appartenir, par la seule raison qu’ils en ont été autrefois les maîtres.

Les princes mongols exigent de leurs sujets ou esclaves, certaines redevances qui consistent en moutons. Voici la règle absurde et injuste d’après laquelle ces redevances doivent se payer.

Le propriétaire de cinq bœufs, et au-delà, doit donner un mouton ; le propriétaire de vingt moutons doit en donner un; s’il en possède quarante, il en donne deux; mais on ne peut rien exiger de plus, quelque nombreux que soient

les troupeaux. Comme on voit, ce tribut ne pèse réellement que sur les pauvres , les riches peuvent posséder un trèsgrand nombre de bestiaux, sans être obligés de donner jamais plus de deux moutons en redevance.

Outre ces tributs réguliers, il en est d’autres que les princes ont coutume de prélever sur leurs esclaves, dans certaines circonstances extraordinaires: par exemple, pour des noces, des enterrements, et des voyages lointains. Dans ces occasions, chaque décurie ou réunion de dix tentes, est obligée de fournir un cheval et un chameau. Tout Mongol qui possède trois vaches doit donner un seau de lait ; s’il

en possède cinq, un pot de koimis ou vin de lait fermenté, l^e possesseur d’un troupeau de cent moutons, fournit un tapis de feutre ou une couverture de ïoiirte ; celui qui nourrit au moins trois chameaux, doit fournir un paquet de longues cordes pour attacher les bagages. Du reste, dans un pays où tout est soumis à l’arbitraire du chef, ces règles, comme on peut bien penser, ne sont jamais strictement observées : quelquefois les sujets en sont dispensés, et quelquefois aussi on exige d’eux bien au-delà de ce que la loi leur demande.

Le vol et le meurtre sont très-sévèrem.ent punis chez les Mongols ; mais les individus lésés, ou leurs parents, sont obligés de poursuivre eux-mêmes le coupable devant la justice. L’attentat le plus grand demeure impuni, si personne ne se porte comme accusateur. Dans les idées des peuples à moitié civilisés, celui qui porte atteinte à la fortune ou à la vie d’un homme, est censé avoir commis seulement une offense privée, dont la réparation doit être poursuivie, non par la société, mais par la personne lésée ou par

m VOYAGE DANS LA TARTARiE.

sa famille. Ces notions grossières du droit, sont les mêmes en Chine et dans le Thibet. On sait que Rome non plus n’en avait pas d’autres, avant l’établissement du christianisme, qui a fait prévaloir le droit de la communauté sur celui de l’individu.

La Mongolie est d’un aspect généralement triste et sauvage; jamais l’œil n’est récréé par le charme et la variété des paysages. La monotonie des steppes n'est entrecoupée que par des ravins, de grandes déchirures de terrain, ou des collines pierreuses et stériles. Vers le nord, dans le pays des Khalkhas, la nature paraît plus vivante; desforêts de haute futaie décorent la cime des montagnes, et de nombreuses rivières arrosent les riches pâturages des plaines; mais durant la longue saison de l’hiver, la terre demeure ensevelie sous une épaisse couche de neige. Du côté de la grande muraille, l’industrie chinoise se glisse comme un serpent dans le désert. Des villes commencent à s’élever de toute part; la Terre des herbes se couronne de moissons, et les pasteurs mongols se voient peu à peu refoulés vers le nord, par les empiétements de l’agriculture.

Les plaines sablonneuses sccupent peut-être la majeure partie de la Mongolie ; on n"y rencontre jamais un seul arbre; quelques herbes courtes, cassantes, et qui semblent sortir avec peine de ce sol infécond; des épines rampantes, quelques maigres bouquets de bruyères, voilà l’unique végétation, les seuls pâturages du Gobi. Les eaux y sont d’une rareté extrême. De loin en loin on rencontre quelques puits profonds, creusés pour la commodité des caravanes qui sont obligées de traverser ce malheureux pays.

En Mongolie, on ne remarque jamais que deux saisons

VOYAGE DANS LA TARTAHIE

dans raniiée : neuf mois sont pour l’hiver, et trois pour l’été. Quelquefois les chaleurs sont étouffantes, surtout parmi les steppes sablonneuses ; mais elles ne durent que quelques journées. Les nuits pourtant sont presque toujours froides. Dans les pays mongols cultivés par les Chinois, en dehors de la grande muraille, tous les travaux de Lagriculture doivent être bâclés dans l’espace de trois mois. Quand la terre est suflisamment dégelée, on laboure à la hâte peu profondément, ou plutôt on ne fait qu’écorcher avec la charrue la superficie du terrain; puis on sème aussitôt le grain : la moisson croît avec une rapidité étonnante ; en attendant tju’elle soit parvenue à une maturité convenable, les agriculteurs sont incessamment occupés à arracher les mauvaises herbes qui encombrent les champs. A peine a-t-on coupé la récolte, que l’hiver arrive avec son froid terrible; c’est pendant cette saison qu’on bat la moisson. Comme la froidure fait de larges crevasses au terrain, on répand de l’eau sur la surface de faire ; elle gèle aussitôt, et procure aux travailleurs un emplacement toujours uni et d’une admirable propreté.

Le froid excessif qui règne en Mongolie, peut être attribué à trois causes, savoir : la grande élévation du sol, les substances nitreuses dont il est fortement imprégné, et le défaut presque général de culture. Dans les endroits que les Chinois ont défrichés, la température s’est élevée d’une manière remarquable : la chaleur va toujours croissant, pour ainsi dire d’année en année, à mesure que la culture avance; certaines céréales, qui au commencement, ne pouvaient pas prospérer à cause du froid, mûrissent maintenant avec un merveilleux succès.

La Mongolie, à cause de ses vastes solitudes, est devenue le séjour d'un grand nombre d’animaux sauvages. On y rencontre presque à chaque pas des lièvres, des faisans, des aigles, des chèvres jaunes, des écureuils gris, des renards et des loups. Il est à remarquer que les loups de la Mongolie attaquent plus volontiers les hommes que les animaux : on les voit quelquefois traverser au galop d’innombrables troupeaux de moutons, sans leur faire le moindre mal, pour aller se précipiter sur le berger. Aux environs de la grande muraille, ils se rendent fréquemment dans les villages tartaro-chinois, entrent dans les fermes, dédaignent les animaux domestiques qu’ils rencontrent dans les cours, et vont jusque dans l’intérieur des maisons choisir leurs victimes; presque toujours ils les saisissent au cou, et les étranglent sans pitié. Il n’est presque pas de village en Tartarie, où chaque année on n’ait à déplorer des malheurs de ce genre; on dirait que les loups de ces contrées cherchent à se venger spécialement contre les hommes, de la guerre acharnée que leur font les Tartares.

Le cerf, le bouquetin, le cheval hémione, le chameau sauvage, l’yak, l’ours brun et noir, le lynx, l’once et le tigre fréquentent les déserts de la Mongolie. Les Tartares ne se mettent jamais en route, que bien armés d’arcs, de fusils et de lances.

Quand on songe à cet affreux climat de la Tartarie, à cette nature toujours sombre et glacée, on serait tenté de croire que les habitants de ces contrées sauvages sont doués d’un naturel extrêmement dur et féroce; leur physionomie, leur allure, le costume dont ils sont revêtus, tout semblerait d’ailleurs venir à l’appui de cette opinion.

VOVAGK DANS LA TADTAKiL.

Le Mongol a le visage aplati, les ponmieUes des joues saillantes, le menton court et retiré, le front fuyant en arrière, les yeux petits, oblicpies, d’une teinte jaunâtre et comme tachés de bile, les cheveux noirs et rudes, la barbe peu fournie, la peau d’un brun très- foncé et d’une grossièreté extrême. Il est d’une taille médiocre 3 mais ses grandes bottes en cuir, et sa large robe en peau de mouton, semblent lui racourcir le corps, et le font paraître petit et trapu. Pour compléter ce portrait, il tant ajouter une démarche lourde et pesante, et un langage dur, criard, et tout hérissé d’atfreuses aspirations. Malgré ces dehors âpres et sauvages, le‘ Mongol a le caractère plein de douceur et de bonhomie ; il passe subitement de la gaîté la plus folle et la plus extravagante à un état de mélancolie (pu n’a rien de rebutant. Timide à l’excès dans ses habitudes ordinaires, lorsque le fanatisme ou le désir de la vengeance viennent à l’exciter, il déploie dans son courage une impétuosité que rien n’est capable d’arrêter* il est naïf et crédule comme un enfant ; aussi aime-t-il avec passion les anecdotes et les récits merveilleux. La rencontre d’un Lama voyageur, est toujours pour lui une bonne fortune.

L’aversion du travail et de la vie sédentaire, l’amour du pillage et de la rapine, la cruauté, les débauches contre nature, tels sont les vices qu’on s’est plu généralement à attribuer aux Tartares-Mongols. INous sommes très-portés à croire que le portrait qu’en ont fait les anciens écrivains n’a pas été exagéré; car on vit toutours ces hordes terribles, au temps de leurs gigantesque conquêtes, traînant à leur suite le meurtre, le pillage, l’incendie et toute es-

VOYAGE DANS LA TADTARIE

pèce de fléaux. Cependant les Mongols sont-ils encore aujourd’hui tels qiCils étaient autrefois? Nous croyons pouvoir affirmer le contraire, du moins en grande partie. Partout où nous les avons vus, nous les avons toujours trouvés généreux, francs, hospitaliers, inclinés il est, vrai, comme des enfants mal élevés, à dérober des petits objets de curiosité, mais nullement habitués à ce qu’on appelle le pillage et le brigandage. Pour ce qui est de leur aversion pour le travail et la vie sédentaire, ils en sont toujours au même point ; il faut aussi convenir que leurs mœurs sont très-libres, mais il y a dans leur conduite plus de laisseraller que de corruption ; on trouve rarement chez eux ces débauches effrénées et brutales, auxquelles sont si violemment adonnés les Chinois.

Les Mongols sont étrangers à toute espèce d’industrie; des tapis de feutre, des peaux grossièrement tannées, quelques ouvrages de couture et de broderie ne valent pas la peine d’être mentionnés. En revanche, ils possèdent en perfection les qualités des peuples pasteurs et nomades; ils ont les sens de la vue, de l’ouïe et de l’odorat prodigieusement développés. Le Mongol est capable d’entendre à une distance très-éloignée le trot d’un cheval, de distinguer la forme des objets, et de sentir l’odeur des troupeaux et la fumée d’un campement.

Bien des tentatives ont déjà été faites pour propager le christianisme chez les peuples tartares, et on peut dire qu’elles n’ont pas été toujours infructueuses. Sur la fin du huitième siècle et au commencement du neuvième, Timothée, patriarche des Nestoriens, envoya des moines prêcher l’Evangile chez les Tartares Hioung ~Nou, qui s’e-

voyage: dans la TAivrAïui:.

•lai

taient réfugiés sur les bords de. la mer Caspienne. Plus tard ils pénétrèrent dans LAsiecentrale, et jusqu’en Chine, Du temps de Tcbinggiskhan et de ses successeurs, des Missionnaires Franciscains et Dominicains furent envoyés en Tartarie. Les conversions furent nombreuses; des princes memes , dit-on , et des empereurs se firent baptiser Mais on ne peut entièrement ajouter foi aux ambassades tartares, qui, pour attirer plus facilement les princes chrétiens de l’Europe dans une ligue contre les Musulmans , ne manquaient jamais de dire que leurs maîtres avaient été baptisés, et faisaient profession du christianisme, Ce qifil y a de certain , "c’est qu’au commencement du quatorzième siècle, le pape Clément V érigea à Péking un archevêché en faveur de Jean de Montcorvin, Missionnaire Franciscain, qui évangélisa les Tartares pendant quarantedeux ans. 11 traduisit en langue mongole le nouveau Testament et les Psaumes de David, et laissa en mourant une chrétienté très-florissante. On trouve à ce sujet des détails très-curieux, dans Le livre de V estât du Grant Caan (1) , extraits d’un manuscrit de la Bibliothèque et

publiés dans \a Nouveau Journal Asiatique (2), par M. Jacquet, savant orientaliste. Nous pensons qu’on nous saura gré d’en reproduire ici quelques fragments.