X PRÉFACE

mais il y a tant de ronces, les mauvaises herbes y sont si épai sses et si profondément enracinées, que souvent la divine semence languit et meurt. Celui, pourtant, qui a beaucoup de persévérance et qui ne se rebute pas d'aller et de répandre le grain évangè* lique dans les pleurs et les tribulations a quelquefois aussi la consolation de revenir au champ, le c œur plein de joie pour y faire ses gerbes. Euntes ibant et flebarU tnittentes semina sua ; venienies auiem venient cum exsultatime portantes manipulos suos.

Ce fut en 1 844 que nous commençâmes à étudier plus particulièrement la religion bouddhique dans les monastères des Lamas, et que le désir d'aller à la source des superstitions qui dominent les peuples de la haute Asie, nous fit entreprendre ces longs voyages qui nous conduisirent jusqu'à la capitale du Thibet. Le despotique protectorat que la Chine exerce 6ur ces contrées vint y troubler notre séjour, et après de longues mais inutiles résistances, nous fûmes expulsé de Lha-Ssa et escorté jusqu'à Macao par ordre de l'empereur chinois. C'est là que nous rassemblâmes lès quelques notes recueillies le long de la route, et que nous essayâmes de rédiger ces souvenirs pour nos frères d'Europe dont la charité vent bien s'intéresser aux épreuves et aux fatigues des Missionnaires. . . Alors nous reprimes la route

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de Péking, et, pour la troisième fois, nous traversâmes les provinces du Céleste Empire.

Après un assez court séjour dans la capitale, nous comprîmes que le terrible climat du Nord ne pouvait plus nous convenir. Les infirmités que nous avions contractées ail ' milieu des neiges du Thibet, nous forcèrent de redescendre dans nos Missions du sud. Le mal empira, et comme notre état, souvent voisin de la paralysie, était désormais incompatible avec les fatigues et l'activité de notre saint ministère, il nous fut permis de venir chercher en France des remèdes que nous eussions vainement demandés à la médecine empirique des Chinois.

Nous quittâmes Macao le 1" janvier 1852 à bord du Cctssini, fcorvette à vapeur qui allait visiter les côtes de la Cochinchine, du Tonquin et de la Malai- «ie. Le steamer français devant s'arrêter à Singapore, nous eûmes le regret de nous séparer de notre ami, le commandant de Plas, et de quitter un navire qui a su prouver que l'observance des devoirs religieux s'harmonise merveilleusement avec les labeurs et les exigences de la vie maritime.

Une frégate française, VAlgériCy allait mettre à la voile pour les Indes : son commandant, l'excellent M. Fourichon, eut l'obligeance de nous offrir ufi passage à son bord, et nous pûmes continuer notre route, non pas directement, il est vrai, mais

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le plus agréablement du inonde : car l'amabilité de ceux qui nous entouraient nous faisait goûter déjà par avance, tous les charmes de la patrie. Le Cassini et f Algérie vivront toujours inséparables dans nos plus intimes souvenirs d'outre- mer ; il suffit de connaître un peu la marine française pour l'aimer et l'admirer beaucoup.

Dans l'Inde nous visitâmes avec le plus vif intérêt Pondichéry, Mahé et Bombay. Nous vîmes celte mystérieuse civilisation indienne se débattant vainement sous les étreintes impitoyables de la domination anglaise. Cependant, au milieu de ces nombreuses et intéressantes populations, dont les puissants dominateurs ne paraissent préoccupés que de spéculations mercantiles et de jouissances matérielles, on aime à contempler l'action lente et persévérante de la Religion chrétienne sur les vieilles erreurs du Bramanisme. Les Missionnaires y luttent, comme en Chine, avec un zèle et une patience dignes des plus grands succès ; aussi, un jour viendra, on ne peut en douter, où la fraternité évangélique triomphera complètement de l'orgueilleux système des castes et du privilège.

Après avoir touché à Ceylan, l'île des épices, et àÂden, où les Anglais se sont fortifiés, comme dans un autre Gibraltar, nous parcourûmes la mer Rouge, et nous arrivâmes en Egypte à travers les sables de

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Suez. L'Egypte! quelle terre palpitante de touvenirs ! Avec quel saisissement on visite^ aux environs du Caire, les ruines de Memphis, les tombeaux des califes, les Pyramides, Héliopolis où médita Platon et où les noirs cyprès qui entourent FÂiguille de Gléopàtre semblent murmurer tristement le nom glorieux de Kléber !... Ces souvenirs sont pour tout le monde ; mais le Chrétien sait en trouver de plus émouvants encore ; c'est dans cette contrée que vint le patriarche Joseph et que germa la civilisation du peuple de Dieu. On voit sur les bords du Nil l'endroit où fut exposé Moïse, et où, sans doute, le divin Enfant de Marie porta souvent ses pas : car non loin de là, on montre la maison qu'habita la sainte Famille pendant son séjour en Egypte*

Maintenant, des bateaux à vapeur sillonnent le Nil et conduisent le voyageur du Caire à Alexandrie^ grande et célèbre cité qui se fait européenne en toute hâte, et où on ne retrouve plus rien de ce qui fut autrefois. On est obligé de fouiller les livres pour faire revivre ses nombreuses illustrations, ses Églises florissantes, ses Martyrs, ses Docteurs et ses écoles savantes.

En Chine, en Malaisie, dans les Indes, à Ceylan, dans la mer Rouge, partout, on rencontre la domination anglaise, dont l'irrésistible besoin d'expansion cherche à absorber tous les peuples. On la re-

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trouve encore en Egypte : l'influence française en a disparu en 1848. Les Anglais qui depuis longtemps convoitent la terre des Pharaons , ont habile* ment profité de nos discordes civiles et de l'instabilité de nos institutions pour s'insinuer dans les conseils d'Âbba&^Pacha. Mais la France, il faut Fespérer,. reprendra bientôt partout le rang qui lui appartient, et l'Egypte pourra s'appuyer sans crainte, sur la force d'un gouvernement qui porte le nom du héros des Pyramides. .

Le 3 mai, nous partîmes d'Alexandrie pour aller visiter la Syrie, Beyrouth, le mont Liban, Tyr et Sidon qui n'ont pas même conservé de ruines; Saint-Jean d'Acre, le mont Carmel, et Jaffa qui n a plus à son lazaret que de joyeux pestiférés.

Il n'était pas permis à un Missionnaire catholique qui avait erré si longtemps parmi les contrées les plus célèbres du bouddhisme de passer si près de la Palestine, sanS' aller visiter, le bourdon à la main, les lieux qui ont été sanctifiés par la naissance, la vie et la mort du Sauveur des hommes. Nous eûmes donc le bonheur de faire un pèlerinage à Jérusalem, et, le jour de l'Ascension, nous étions sur la montagne des Oliviers, pressant de nos lèvres Tempreinte sacrée que Jésus-Christ laissa sur le rocher quand il monta au ciel.

Un mois après, nous avions revu notre patrie, la

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France, le plus beau, le meilleur de tous les pays, et nous allions chercher aux eaux thermales d'Âx, au sommet des Pyrénées, les forces que nous avions perdues sur les monts Hymalaya.

Eaux thermales d'Ax, le 7 août 1852 .

DAIIS

LA'TARTARIE et le TfflBET