CHAPITRE PREMIER

Mission français^ de Péking. -^ Coup d'oeil sur le royaume de Ouhiot, ~ Pr^Muratifs du départ. — Hôtellerie tartaro-chinoise. — Changement de costume. ^ Portrait et caractère de Samdadchiemba. — Sain-Oula (la bonne montagne). — Frimas et brigands de Sain-Ouia, — Premier campement dans le désert. — Grande forêt impériale. — Monuments bouddhiques sur le sommet des montagnes. — Topographie du royaume de Gechekten, — Caractère de ses habitants. — Tragique exploitation d'une mine d'or. -^ Deux Mongols demandent qu'on leur tire l'horoscope. — Ayenture de Samdadchiemba. — En* Tirons de la ville de Tolon-Noor.

La Mission française de Péking, jadis si florissante sous les premiers empereurs de la dynastie tartare-mandchoue, avait été désolée et presque détruite par les nombreuses persécutions de Kia-King (1). Les Missionnaires avaient été chassés ou mis à mort ; et en ce temps rEurope était dans de trop grandes agitations, pour qu'on pût aller au secours de ces chrétientés lointaines. Lcmgtemps elles furent presque abandonnées; aussi,

(t) Cinquième empereur de la dynasUe tartare-mandchone. Il monta sur le trône en 1 799.

â VOYAGE BANS LA TABTAEIS.

quand les Lazaristes français reparurent à Péking^ ik ne trouvèrent plus que débris et ruines. Grand nombre de chrétiens, pour se soustraire aux poursuites de Tautorité chiooisey avaient passé ia grande muraiUe» et étaient allés demander aux déserts de la Tartarie un peu de paix et de liberté, vivant çà et là de quelques coins de terre que les Mongols leur permettaient de cultiver. A force de persévérance, les Mjssionnaires finirent par réunir ces chrétiens dispersés, se fixèrent au milieu d'eiix, et dirigèrent de là Tancienne Mission de Péking, confiée immédiatement aux soins de quelques Lazaristes chinois. Les Missionnaires français n^auraient pu sans imprud^CA, s'établir comme autrefois au sein de la capitale de TEmpire. Leur présence eût compromis Tavenir de cette IVIission à peine renaissante.

En visitant les chrétiens chinois de la Mongolie, plus d'une fois nous eûmes occasion de faire des excursions dans la Terre^es-Herbes (i), et d'aller nous asseoir sous la tente des Mongols. Aussitôt que nous eûmes connu ce peuple nomade, nous l'aimâmes et nous nous sentîmes au cœur un grand désir de lui annoncer la loi évangélique. Nops consacrâmes dès lors tous nos.loisirs à rétude des langues tartares. Dans le. courant de l'an*née 1842^ le saint-siége vint mettre enfin le comble à nos voBux^ en érigeant \bl Mongolie en vicariat apostolique.

Vers le commencement d^ l'année 1844, arriverai les courriers de Si-WanQ (2), petite chrétienté chii;ipi3ç»

(1) Nom par lequel on désigne les pays incultes de la Tartarie. — > Tsao-TÙ

(2) Petit village chinois, situé au nord de la grande^ muraille, et éloigné de Suen-Hoa-Fou d'une journée de chemin.

YOTAGB DANS LA TÀRtAlUE. 3

OÙ le Ticaire apostolique de Mongolie a fixé sa résidence épiscopale. Le (H*élat nous envoyait ses instructions pour le grand voyage que nous étions sur le poînl; d^entreprendre, dans le dessein d'étudier le caractère et les mœurs des iDaftaiped, et de reconnaître', s'il était possible, rétendue et les limites du YÎcarikt. Ce voyage, que nous' méditions depuiii longtempé, fut enfin arrêter ; et nous envoyâmes Un jeune Latna;nouveHement converti, à la' recherche de quelques isbaihéaux'qûe nous aviohs nris au pâturage dans le royaume de Ifàmiàn. En attendant son retour, nousnoiis hâtâmes de terminer les ouvrages mongols,dontlarédactiohnou9oecupaitdepttisquel(]uetemps. Nos petits livres de prières et de doctrine étaient prêts ; mais notre jeune Lama n^avait pas encore paru^ Nous pensions pourtant qti'il ne- pouvait gtière tarder. Nousquittâmes donic la Valléèdiës Eatix^Noires (1), pour aUer l'atteildre aux Gôrgei-^Cënt^guSs (2). Ce dernierposte nous paraissait plus favorable pour faire les pré-^ paratifs de notre voyage. Cependant les jout^ s'écoulaient dans une yaine attente ; les fraîcheurs de l'automne OHnmençaient à se faire 'piquantes; et nous redoutions beaucoup de coïkimencer nos courts à travers les déserts de là Tartarie, pendant les froidures de l'hiver. Nous résolûmes donc d'envoyer à. la découverte de nos diaméaux et de notre Lama. Un catédrisfè de bonne volonté, homme d'^pédîtion et bon marcheur, se mît en route. Au jour fixé il f u< de retour. Maïs seà i-edherches avaievit été à péirprèd infructueuses. Seulement il avait appris •d'tm Tartâfre,'<p!De notre Lama était parti

(l)H*Chuy. — («>Pié-lié4Ceou. " *

depuis quelques jours pour nous reeonduire nps chameaux. Aussi, grande fut la surprise du courrier , quand

il sut que personne n*aYait encore paru Comment,

d|sait-il, est-ce donc que j^ai le jarret meilleur qu'un chameau? Us sont partis de Naiman ayant moi..., et me Yoici arrivé avant eux ! Mes pères spirituels, encore xm jour de patience ; je réponds que chameaux et Lama, tout sera ici demain... Plusieurs jours se passèrent, et nous étions toujours dans la même position. Nous renvoyâmes le courrier encore une fois à la découverte, en lui recommandant d^aller jusque sur les lieux mêmes où les chameaux avaient été mis au pâturage, de voir les choses de ses propres yeux, sans se fier aux rapports de qui que ce fût.

Pendant ces jours de pénible attente, nous continuâmes d'habiter les Garges-Contiguës^ pays tartare dépendant du royaume Oumot(l). Ces contrées paraissent avoir été bouleversées par de grandes révdutions. Les habitants actuels prétendent que, dans les temps anciens, le pays était occupé par des tribus coréennes. Elles en auraient été chassées par les guerres, et se seraient ré* fugiées dans la presqu'île qu'elles possèdent encore aujourd'hui, entre la mer Jaune et la mer du Japon. On rencontre assez souvent^ dans cette partie de la Tartarie» des restes de grandes villes, et des débris de châteaux forts assez semblables à ceux du moyen âge de l'Europe. Quandjon fouille parmi ces décombres, il n'est pas rare de trouver des lances, des flèches, des débris d'instruments aratoires^ et des urnes remplies de monnaies coréennes.

(1) Malgré le peu d'importaoce des tribus tartares,on leur donnera le nom de royaume, parce que le dief de ces tribus est appelé Wang {Koï}.

YOTAGV DANS LA TARTARIfi. 5

Vers le milieu du dix-^ptième siècle, les Chinois eommencèrent à pénétrer dans ce pays. A cette époque il était encore magnifique ; les montagnes étaient couronnées de bdies forêts, les tentes mongoles étaient dis* séminées çà et là dans le fond des vallées parmi de gras pâturages. Pour un prix très-modique, les Chinois obtinrent la permission de défricher le désert. Peu à peu la culture fit des progrès ; les Tartares furent obligés d'émigrer, et de pousser ailleurs leurs troupeaux. Dès lors le pays changea bientôt de face. Tous les arbres furent arrachés, les forêts disparurent du sommet des montagnes, les prairies furent incendiées, et les nouveaux cultivateurs se hâtèrent d'épuiser la fécondité de cette terre.

Maintenant ces contrées ont été presque entièrement envahies par les Chinois ; et c'est peut-être à leur système de dévastation, qu'on doit attribuer cette grande irrégularité des saisons qui désole ce malheureux pays. Les sécheresses y sont fréquentes, presque chaque année les vents du printemps dessèchent les terres. Le ciel prend un aspect sinistre^ et les peuples efirayés sont dans l'attente de grandes calamités. Les vents redoublent de violence, et durent quelquefois jusque bien avant dans la saison de l'été. On voit alors la poussière s'élever par tourbillons au haut des airs ; l'atmosphère devient obscure et ténébreuse ; et souvent en plein midi on est environné des horreurs de la nuit, ou plutôt d'une obscurité épaisse, palpable, en quelque sorte, et mille fois plus affreuse que la nuit la plus sombre. Après ces ouragans, la pluie jàe se fait pas longtemps attendre. Mais alors on la redoute plus qu'on ne la désire ; car d'ordinaire elle tombe avec fureur. Quelquefois le ciel

6 T«T4$i.l>41fS.i4 TAUT^BUB.

^ brise .et s'inufre ^nisquemeot, .en laissant échapper tout à coup, comme une ixnmeoâe cas<cade, toute Teau dont il était chargé ; bientôt lea champs et les moisscms disparaissent sous une mer boueqse, dont les énormes vagues suivent la pentQ.des Tallées, et entraînent tout sur leur passage. Le torrent s'écoule avec vitesse, et quelques heures sufQsent pouv que le sol reparaisse. Mais plus de moissops, presque plus même de terres végétales. Il ne reste que des ravins profonds, encombrés de graviers, et où il a'y a plus d'espérance de pouvoir . désormais faire passer la charrue.

La gr^le tombe fréquemment dans ce malheureux pays, et souvent elle est d'une grosseur extraordinaire. Nous y avons vu des grêlons de la pesanteur de douze livres, U suffit quelquefois d'uo instant pour exterminer des troupeaux entiers. En 1843, pendant le temps d'un grand orage ^ on entendit dans les aii*s comme le bruit d'un vent terrible ; et bientôt après il tomba dans un champ, non loin de notre maison, un morceau de glace plus gros qu'une meule de moulin. On le cassa avec des , haches, et.quôiqu'on fût au temps des plus fortes chaleurs, il fut trcûs jours à fondre entièrement.

Les sécheresses et les inondations occasionnent quelquefois des famines qui exterœment les habitants. Celle de 1832, douzième année du règne de Ta<HSouangr{l), est la plus terrible dont on ait entendu parler. Les Ghi-

(1) Sixième empereur de la dynastie tartare-mandehoue, U occupe aujourd'hui le trône impérial.

* 11 est mort en 185 1. Son fils, âgé de dix-neuf ans, lui a succédé et a donné au nouveau règne le nom de Hien-Fong (prospérité universelle). Ta(hKmanff signifie splendeur de la raison — iS62.

TOTAfijB PAlfS U TASTAKIS. 7

Qpis <JU8ent qu'elle fpt pftrtoai Simwfée par un presse»^ tv^eat général dont on n'a jamais. pu se rendre compte. I^^nuknt l'hir^r d^ 1831^ il se répandit une sinistre ni- Aieur. L'année, prochaine, disaitrOUy il n'y aura m |mmi- 4Hre ni. riche ; le iang .couvrira les montagnes ; les ossememis rempliront les vajUées : ou f<m, ou kioung ; hue man chan^ kou man tchouan. Ces paroles étaient dans tontes les boiii- <:hes/ et les enfants les répétaient dans leurs jeux. On /§tait dominé par ces sinistres aj^réhensions, quand xommença Tannée 1832. Le printemps et Pété se passéjrçnt sans; pluies ;. en automne les gelées arrivèrent, que les moissons étai^i encore en herbe ; tout périt, la récoljte fut entièrement nulle. La population se trouva bieniôt réduite au plus grand dénûment. Maisons, diamps, animaux, tout fut échangé contre du grain, qui «e Tendait alors.au poids de Tor. Quand on eut achevé de dévorer l'herhe des montagnes^ on fouilla dans la lerre pour en extraire jusqu'aux racines* L'e£frayant pronostic, qui avâit été répété si souvent, eut tout son liqcomplissement. Plusieurs trouvèrent la mort sur les montagnes, où ils s'étaient traînés pour ramasser qu^ ques brins d'herbe. Les cadavres jonchaient les chemins, lf$ maisons en étaient encombrées, des villages entiers lurent éteints jusqu'au dernier habitant. Il n'y avait m pauvre ni riche ; la famine av^ât passé sur tout le mcmde spn impitoyable niveau.

C'était dans ce triste pays que nous attendions avec quelque impatience le courrier que nous avions envoyé dans le royaume de Naiman. Le jour que nous avions fixé pour son retour arriva ; beaucoup d'autres s'écoulèrent encore ; mais toujours point de chameaux, point

s TOTàGE DAHS la TARTAfim.

dé Lama^ et ce qai nous paraissait le plus étonnant, point de courrier non plus. Nous étions poussés à bout ; nous ne pouvions vivre plus longtemps dans cette douloureuse et inutile attente. Nous imaginâmes d'autres moyens, puisque ceux que nous pensions avoir entre les mains s'étaient évanouis: Le jour du départ fut irrévocablement fixé ; Û fut en outre réglé, qu'un chrétien nous conduirait avec son chariot jusqu'à Tolon^NooTy éloigné des Gorges'Contiguës de près de cinquante lieues. A Tdonr-NooTy nous renverrions ce conducteur temporaire, pour nous enfoncer seuls dans le désert, et poursuivre ainsi notre pèlerinage. Ce projet faisait peur aux chrétiens ; ils ne comprenaient pas comment deux Eu-* ropéens pouvaient seuls entreprendre un long voyage dans un pays inconnu et ennemi ; mais nous avions des raisons pour tenir à notre résolution. Nous ne voulions pas de Chinois pour nous accompagner. Il nous paraissait absolument nécessaire de briser enfin les entraves dont on a su envelopper les Missionnaires de Chine. Les soins précautionneux, ou plutôt la pusillanimité d'un catéchiste, ne nous valaient rien dans les pays tartares ; un Chinois eût été pour nous un embarras.

Le dimanche, veille de notre départ, tout était prêt; nos deux petites malles étaient cadenassées, et les chrétiens étaient déjà venus nous faire leurs adieux. Cepen* dant, à la grande surprise de tout le monde, ce dimanche mémey au soleil couchant, le courrier arriva. A peine eut-il paru, que, sur sa figure triste et déconcertée, il nous fut aisé de lire les fâcheuses nouvelles qu'il apportait. -* Mes pères spirituels, dit-il, les choses sont mauvaises; tout est perdu, il n'y a plus rien à attendre; dans

TOtAGB DANS LA TABTARIE. 9

le royanme de Naiman^ il ù'existe plus de chameaux de la sainte Église. Le Lama, saus doute, a été tué ; à mon airis, le diable est pour beaucoup dans cette affaire.

Les doutes et les craintes font souvent plus souffrir que la certitude du mal. Ces nouvelles, quoique accablantes, nous tirèrent de notre perplexité, sans changer en rien le plan que nous avions arrêté. Après avoir subi les longues condoléances de nos chrétiens, nous allâmes nous coucher, bien persuadés que cette nuit serait enfin celle qui précéderait notre vie nomade.

La nuit était déjà bien avancée, lorsque, tout à coup, des voix nombreuses se firent entendre au dehors ; des coups bruyants et multipliés ébranlaient la porte de notre habitation. Tout le monde se lève à la hâte ; notre jeune Lama, les chameaux, tout était arrivé I ce fut comme une petite révolution. L'ordre du jour fut spontanément changé. Ce ne serait plus le lundi qu'on partirait, mais bien le mardi ; ce ne serait pas en charrette, mais bien avec des chameaux, et tout à fait à la manière tartare. On alla donc se recoucher avec enthousiasme, mais on se garda bien de dormir ; chacun de son côté dépensa les rapides heures de la nuit à former des plans sur le plus prompt équipement possible de la caravane.

Le lendemain, tout en faisant les préparatifs pour le départ, notre Lama nous donna les raisons de son inexplicable retard. D'abord il avait éprouvé une longue maladie ; ensuite il avait été longtemps à la poursuite d'un chameau qui s'était échappé dans le désert ; enfin il avait été obligé de se rendre au tribunal pour se faire restituer un mulet qu'on lui avait volé. Un procès, une maladie, des animaux perdus, étaient des raisons plus que suffi-

iO YOTAftip DANS lA TAEtAltlE.

spni^ft poiar le faire absoudre de um ]:^rd> Notre courlier était h sieul qui W participa^ point à la joie géoéprale ; car il était clair pour tout le monde, qm'il s'était malha^ l^ijenient tiré d^ la mission qui lui ayait été confiée. .' ^ La journée du lundi fut entièrement employée à Pé- •qiij(pement de la caravane. Tout le monde fut mis à cotir ;tributi<Hi. Les uns travaillaîent à la réparjsijtiqn 4^ notre jnai$on de voyage, ou, pour parler plus clairement, les iHU^ rapiéçaiept une tente de grosse toile: bleue, pendant que d'autres nous taillaient une boimapmvision de clous de bois. Ici on .écurait un chaudron de cuivra jaune, on 4HUisolidaik un tré{ûed disloqué ; ailleurs on nous fabriquait des cordes, on rajustait ]e& mille et une pièces des j^ts, de chameau. Tailleurs, charpentiers, chaudronsUiers, cordiers, bourreliers ; gens de tout art et de tout jpétier abondaient dans la petite cour de notre habitation. ;Car enfin, grands et petits, tous nos chrétiens voulaient .•et entendaient que leurs pères spirituels ne se missent jBaà route que munis de tout le confortable possible.

Le mardi matin, il ne restait plus qu'à perforer les naseaui^ des chameaux, et faire passer dans le trou une ,ç)ieville de bois qui devait en quelque façon servir de mors. Ce soin fut laissé à notre jeune Lama. Les cris sauvages et perçants que poussaient nos pauvres dromadaires, pendant cette douloureuse opération, eurent Ineniibt rassemblé tous les chrétiens du village. En ce moment 4)otare Lama devint exclusivement le héros de Fexpédij^n. La foule était rangée en cercle autour de lui. Chafsusx voulait voir comment, en tirant par petits coups la corde qui était attachée à la cheville enclavée dans le nez des chameaux, il savait les faire obéir et les faire accrou-

.TOf AC« DANS l'A TABXAlin. A i

tpkrii iH>l<Hitéi C'était cho^ A0UT«lle« et coriewe ]p6ur las Cbiaois, q<ie de Tpir notrg Laiïia armn^sf) et fiœler sur ie doade» ichapfie^uiL les bagaged des deUx Missionnaires voyageurs. Quand tout fut prèt^ nous bûmes une tasse ,iâ€i.tbé^ et nous nous rendîmes à la chapelle. Les chrétiens chantèrent les prières du dépi^rt; nous reçûmes leurs adieux mêlés de larmes» <et nous nous mimes en jTQute. Samdadchiemba (1)^ gniTement placé sur un jnuletnoir de taille rabougrie», ouvrait la marche en irainmit après lui. deux chameaux chargés de nos bagages» {Hus suiy^eQt les deux Missionnciires» MM. Gabet et t. Hue ; le premier, moaié sur une gmnde chamelle; l'autre sur xm. cheval blai^c.

> NouSi partîmes» bien décidés à abdiquer nos anciens ;0S9geset à nous faire Tartares. Cependant nous ne fû- .|nes pas tQjii,t d^un coup^ et dè3 noitre premier pas, entièjroment. débarrassés du système* chinois. Outre que nous JM)us étions mis aamai^i^e escortée de chrétiens chinois .qi|i» les yns à pied» les autres à dieval, nous accompagnaient un instant par honneur» nous devions prendre pour ét^pe de notre première jpumée une auberge tenue ,f^ le. grand catéchiste des Gorges-Contigûes.

.La. i^s^rG)^e>d^ nott^ petite caravane ne s^exécuta pas tout d'abord avec un plein succès. Nous étions encore noyices et tout à fait inexpérimentés dans Fart de seller et de conduire des chameaux ; aussi presque à chaque instant npu§ étions obligés de faire halte, tantôt pour arranger quelque bout de corde ou de bois qui blessait les animaux I tantôt ,p|a^r consolider pos bagages mal assurés et qui sans cesse menaçaient de chavirer. Malgré ces

( 1 ) Nom tiiibétain de notre ebameller.

12 YOTAGB DANS LA TARTAEIB*

retards continiMfls nous avancions pourtant ; mais c'était toujours avec une inexprimable lenteur. Après aTcnr parcouru trente-cinq lis (1), nous sortîmes des champs cultivés, pour entrer dans la Terre-des-Herbes. La marche fut alors plus régulière, les chameaux se trouvaient plus à leur aise au milieu du désert, et leurs pas semblaient devenir plus rapides.

Nous gravîmes une haute montagne ; mais les dromair daires savaient se dédommager de la peine qu'ils prenaient en broutant à droite et à gauche de tendres tiges de sureau, ou quelques feuilles de rosier sauvage. Les crisque nous étionsobligés de pousser, pour aiguillonner ces animaux nonchalants, aUaient donner Fépouvante à des renards, qui^ortaient de leurs tanières et s'enfuyaient à notre approche. A peine fûmes-nous arrivés sur le sommet de cette montagne escarpée, que nous aperçûmes dans renfoncement l'auberge chrétienne de Yan^ Pa~EuU Nous nous y acheminâmes, et la route nous fut continuellement tracée par de fraîches et limpides eaux, qui, sortant des flancs de la montagne, vont se réunir à ses pieds et forment un magnifique ruisseau qui entoure l'auberge. Nous fûmes reçus parFauberghte en chef, ou, en style chinois, par l'intendant de la cai$H.

On rencontre quelquefois dans la Tartarie, non loin des frontières de Chine, quelques auberges isolées au milieu du désert; elles se composent ordinairement d'une immense enceinte carrée, formée par de longues perches entrelacées de broussailles. Au milieu de ce carré est ime maison de terre, haute tout au plus de dix

(I) Le li chinois est le dixième de la lieue de France.

VOYAGE DANS LA TARTARIi:. 13

pieds. A part X[uelqaes misérables petites chambres à drdtè et à gauche, le tout cousiste en uu vaste appartement, qui sert à la fois de cuisine, de réfectoire et de dortoir. Quand les voyageurs arrivent, ils se rendent tous dans cette grande salle essientiellement sale, puante et enfumée. Un long et large kang est la place qui leur est destinée. On appelle hang une façon de fourneau qui occupe plus des trois quarts de la salle. Il s'élève à la hauteur de quatre pieds, et la voûte en est plate et unie : sur ce kang est une natte en roseaux ; les personnes riches itendent de plus sur cette natte des tapis de feutre ou des pelleteries. Sur le devant, trois immenses chaudières incrustées dans de la terre glaise servent à préparer le brouet des voyageurs. Les ouvertures par oii Ton chauffe ces marmites monstkiieuses, communiquent avec l'in^ teneur du kang^ et y transmettent la chaleur: de sorte que continuellement, même pendant les terribles froids de rhiver, la température y est très^levée. Aussitôt que les voyageurs arrivent, l'intendant de la caisse les invite à monter sur h kang ; on va s'y asseoir, les jambes croisées à la manière des tailleurs, autour d'une grande table dont les pieds ont tout au plus cinq ou six pouces de hauteur. La partie basse de la salle est réservée pour les gens de l'auberge, qui vont et viennent, entretiennent le feu sous les chaudières, font bouillir le thé, ou pétrissent la farine d'avoine et de sarrasin pour le repas des voyageurs. Le kang de ces auberges tartaro-chinoises est le théâtre le plus animé et le plus pittoresque qu'on puisse imaginer : c'est là qu'on mange, qu'on boit^ qu'on fume, qu'on joue, qu'on crie et qu^on se bat. Quand le soir arrive, ce kang^ qui a servi tour à tour, pendantia

i 4 VOYAGE 4)ANS LA TARTARR.

jouniée, de restaurant, d^estaminet et de tripot, se transforme tout à coup en dortoir. Lés TÔyageiirs déroulenlt leurs couvertures s'ils eh ont, ou bien ils s'arrangent sons \eat% baUt» las uns à côté des autres. Quand les hôtes sont nonibreux<, on se fiiace sur deux lignes, maié toujours de manière à ce que les pieds soient opposés.' Quoique tout le monde se couebe; il ne s^ëiisuit pas ipté tout le ÎBonde s'endort ; pendit que quelqnes-^tnïs itttH fient cônsciendensement, les autres fànîent, boivent du thé, ou s^abandonnent à de bruyanfes causeries. Ce fan^ tastique tableau» à demi éblairé par la lueur terne et blalarde de la larape, pénètre Fâmed'un^vif sentimënf d'borreur et de crainte. La lampe de ces hôtellerie^ ^t peu remarquable par son élégance ; ordinairement c'est une tasse cassée, contenant une longue mèche qui serpente dans une huile épaisse et nauséabonde. Ce fragment de porcelaine est niebé dan» un trou pratiqué dans le mur, ou bien placé entre deux cbeviUes de bois qui lui servent dé piédestal.

L'intendant de la caisse! nous avait préparé pour loge* ment son p^tit. cabinet particulier. Nous y soupâimes, mais nous ne voulûmes pas y coucher ; puisque nous étions voyageurs' tartarcs et en possession d'und abonne et b^le t^rte, noué enteniMMs la dresser^pour faire notrei aj^rentissage;. Cette résolution .ne flBeha ^personne' ; <on comprit que nous agissions aindi, non pas par méprii de 1 auhergey mais par amour de la vie patriarcales Quand donc la tente fut toidue, quand' nous eûmes déroulé par terre nos peaiix de bouc} nous allumàmesun «grand fe^ de broussailles» pour nous réchau0er ua p<3u,:car les nuits Goannenfàîent dé}à i à être froides. Aussitôt qw

VOYAGE DANS LA TABTAHIIE.' i 5

nous fûirfes couchés, Vinspecteur des ténèbres se mit à frapper à coups redoublés sur un tamtam. Le bruit tibrant et sonore de cet instrument d'airain allait se répercuter dans les vallons, et donner Pépouvante aux tigres et aux loups qtli fréquentent ces déserts.

Le jour n'avait pas encore paru, que nous étions suf pied. Avant de nous mettre en route, nous avions à faire? une opération de grande importance; nous devions changer de costume, et en quelque sorte nous métamorphoser. Les Missionnaires qui résident en Chine portent tous, éans exception, les habits des Chinois; rien ne les distingue des séculiers, des marchands, rien né leur donne extérieurement le moindre caractère rc!ligieux. Il est fâcheux qu'on soit obligé de s'en tenir à ce^ habits séculiers ; car ils sont un grand obstacle à la prédication de FÉvangile. Parmi les Tartares, un homme noir (1) ijui se mêle de parler de religion n'excite que le rire ou le mépris. Un homme noir est censé s'occuper* des choses du monde ; les affaires religieuses né le regardent pas; elles appartiennent exclurivement aux Lamas. Les raisons qui semblent avoir établi et conservé l'usage de Fhabit mondain parmi les Missionnaire^ de Chine n'existant plus poumons, nous crûmes pouvoir nous en dépouiller. Nous pensâmes que le temps était venu de nous donner enfin un extérieur ecclésias^^ tique, et conforme à la sainteté de notre ministère. Les inteiitions que nous manifesta à ce sujet notre vicaire apostolique dans ses instructions écrites, étant conformes

(1) Les Tartares appellent hara-houmou (homme noir) le§ sécnlierst peutrétre à cause des cheveux qu'ils, laissent croître. C'est par opposition à la tète blanche des Lamas, qui sont obligés de se raser la tête.

16 TOTAGE DANS LA TARTAKIE.

à notre désir ^ nous ne balançâmes point. Nous résolûmes d'adopter le costume séculier des Lamas thibétains; nous disons costume séculier , parce qu^ils en ont un spécialement religieux, dont ils se revêtent quand ils prient daos les pagodes ou assistent à leurs cérémonies idolâtriques. Le costume des Lamas thibétains fixa par préférence notre attention, parce qu^il était conforme aux habits que portait le j^une néophyte Samdadchiemba.

Nous annonçâmes aux chrétiens de Vhôtellerie, que nous étions décidés à ne plus ressembler à des marchands chinois ; que nous youUons retrancher la queue, et raser entièrement la tête. Cette nouvelle mit en mouvement leur sensiblerie ; il y en eut qui parurent verser des larmes ; quelques-uns même cherchèrent par leurs discours à nous faire changer de résolution : mais leurs pathétiques paroles ne firent que glisser sur nos cœurs ; un rasoir, que nous primes dans un petit paquet, fut la réponse que nous donnâmes à leur argumentation. Nous le mîmes entre les mains de Samdadchiemba, et il suffit d'un instant pour faire tomber la longue tresse de cheveux que nous laissions croître depuis notre départ de France. Nous revêtîmes une grande robe jaune, qui s'ajustait sur le côté droit par cinq boutons dorés ; elle était serrée aux reins par une longue ceinture rouge; pardessus cette robe nous passâmes un gilet rouge, terminé à sa partie supérieure par un petit collet de velours violet; un bonnet jaune surmonté d'une pommette rouge complétait notre nouveau costume.

Le déjeuner suivit cette opération décisive; mais il fut morne et silencieux. Quand l'intendant de la caisse apporta les petits verres et Turne où fumait le vin chaud

des Chinois/ nous lui déclarâmes qu'ayant changé d^habit, nous devions aussi modifier nos habitudes de vivre. — Emporte, lui dîmes-nous, ce vin et ce réchaud ; dès aujourd'hui nous renonçons au vin et à la pipe. Tu sais, ajoutâmes-nous en riant, que les bons Lamas s'abstiennent de fumer et de boire du vin. Les chrétiens chinois dont nous étions entourés ne riaient pas, eux ; ils nous regardaient sans rien dire, et d'un oeil de commisération : car ils étaient persuadés au fond du cœur, que nous mourrions de privations et de misère dans les déserts de la Tartarie. Quand le déjeuner fut fini, pendant que les gens de l'auberge pliaient la tente, sellaient les chameaux et organisaient le départ, nous primes quelques petits pains cuits à la vapeur d'eau, et nous alla* mes cueillir le dessert sur des groseilliers sauvages, le long du ruisseau voisin. Bientôt on vint nous avertir que tout était prêt. Nous enfourchâmes nos montures, et nous prîmes la route de Tolon-Noor^ accompagnés de notre seul Samdadchiemba.

Voilà donc que nous étions lancés seuls et sans guide au milieu d'un monde nouveau! Désormais nous ne devions plus trouver devant nous des sentiers battus par des Missionnaires anciens ; car nous marchions à travers un pays où nul n'avait encore prêché la vérité évangélique* C'en était fait ; nous n'aurions plus à nos côtés ces chrétiens si empressés à nous servir, et cherchant toujours par leurs soins à former autour du Missionnaire comme une atmosphère de la patrie. Nous étions abandonnés h nous-mêmes, sur une terre ennemie, condamnés désormais à traiter nous-mêmes nos affaires,

sans espoir d'entendre jamais sur notre route une voix I. s

18 YOYAGB DANS LA TARTARR.

de frère et d^ami.. . Mais qu'importe? nous nous sentions au cœur courage et énergie ; nous marchions en la îForce de celui qui a dit : Allez y et instruisez toutes les nations; voilà que je suis avec vous jusqu^à la consommation des siècles!

Gomme nous l'avons dit plus haut, Samdadchiemba était notre seul compagnon de voyage. Ce jeune homme n'était ni Chinois^ ni Tartare, ni Thibétain. Cependant^ au premier coup d'œil^ il était facile de saisir en lui les traits qui distinguent ce qu'on est convenu d'appeler la race m(Higolique. Un nez large et insolemment retroussé, une grande bouche fendue en ligne droite, des lèvres épaisses et saillantes, un teint fortement bronzé, tout contribuait à donner à sa physionomie un aspect sauvage et dédaigneux. Quand ses petits yeux sortaient de dessous de longues paupières entièrement dépouillées de cils, et qu'il vous regardait en plissant la peau de son front, il inspirait tout à la fois des sentiments de confiance et de peur. Rien de tranché sur cette étrange figure : ce n'était ni la malicieuse ruse du Chinois, ni la franche bonhomie du Tartare, ni la courageuse énergie du Thibétain ; mais il y avait un peu de tout cela. Samdadchiemba était un Dchiahour, Dans la suite nous aurons occasion de parler avec quelques détails de la patrie de notre jeune chamelier.

A l'âge de onze ans, Samdadchiemba s'était échappé de sa lamaserie, pour se soustraire aux coups d*un maître dont il trouvait, disait-il, les corrections trop sévères. Il avait ensuite passé la plus grande partie de sa jeunesse errant et vagabond, tantôt dans les villes chinoises, tantôt dans les déserts de la Tartarie. Il était aisé de compren-

YOTA€« DâNg LA TARTAKH. i9

due ^ue'icette y\e d'indépendance aTait peu poli Faspérite naturelle de son caractère; son intelligence était entièrement incolte ; mais en retour sa puissance musculaire, était exOTbitante, et il n'était pas peu fier de cette qualité dont il aimait à faire parade. Après avoir été instruit et baptisé par M. Gabet, il voulut s'attacher an service des Missionnaires. Le voyage que nous venions d'entrqprendre était tout à fait en harmonie avec Boa humeur errante et aventureuBe. Ce jeune homme ne nous était d'aucun secours pour nous diriger à travers les« déserts de la Tartane ; le pays ne lui était pas plus c<mnu qu'à nous. Nous avions donc pour seuls guides une boussole et l'excellente carte de l'empire chinois par Andriveau-Gqujon.

Dès notre sortie de l'auberge TarhPchEut^ nous cheminâipes saiKS encombre et avec assez de succès, si l'on en excepte quelques malédictions que nous eûmes à essuyer de divers marchands chinois, en traversant une montagne. Les nombreux mulets^ attelés aux lourds chariots qu'ils conduisaient, prenaient le mors aux dents, aussitôt qu'ils apercevaient venir à eux notre petite file de chameaux* Saisis d'épouvuite, ils cherchaient à fuir à droite ou à gauche, mettaient le désordre dans l'attelage, et quelquefois renversaient la voiture. Les conducteurs se vengeaient alofs de ce contrç-temps par mille imprécations contre la grosseur des chameaux et la couleur jaune dç, nos habits.

La montagne que nous gravissions est appelée 5aii^ Otda, c'est-à-dire la Bonne montagne. 11 est probable que c'est par opposition qu'on lui donne ce nom ; car elle est fameuse et renommée dans le pays, par les acd-

20 VOTAGB DAlfS LA TARTARIB.

àesai» funestes et les ayentiures tragiques dont elle est le ihéàtre. Nous en fîmes Fascension par un chemin rude, escarpé) et en grande partie encombré de débris de rochers. Vers le milieu de la montée, est un petit temple idolâtrique dédié à la déesse de la montagne, appelée SaifinNai (la bonne yieille). Dans ce temple réside un religieux dont Toccupation est de jeter de temps en temps quelques pelletées de terre aux endroits du chemin que les eaux ont rendus tout à fait impraticables. Cette bonne action lui donne le droit d'exiger des voituri^rs qui passent devant sa cellule, une légère rétribution qui suffit à son entretien.

Après ^Toir grimpé pendant près de trois heures, nous nous trouvâmes enfin au haut de la montagne, sur un immense plateau , qui de Test à Touest compte une grande journée de chemin. Du nord au midi, le prolongement est incommensurable. Du haut de ce plateau on découvre au loin , dans les plaines de la Tartarie, les tentes des Mongols, rangées en amphithéâtre sur le penchant des collines, et ressemblant dans le lointain à de nombreuses ruches d'abeilles. Plusieurs fleuves prennent leur source aux flancs de cette montagne. On distingue entre tous les autres le CharonMouren (fleuve Jaune), que la vue peut suivre au loin dans son cours capricieux à travers le royaume de Gechekten. (Le Chara- Mouren ne doit pas être confondu avec le Hoang-Ho^ fameux fleuve Jaune de la Chine.) Après avoir arrosé les royaumes de Gechekten et de Naiman, il traverse la barrière de pieux pour entrer en Mandchourie, et coule du nord au midi jusqu'à la mer. A son embouchure, il prend le nom de Léao^Ho.

VOTAfiB DANS LA TARTAKIB. 21

La Barme montagne est fameuse par ses frimas. U n'y a pas d'hiver où le froid n^y tue un nombre considérable de Toyageurs. Souvent des convois entiers n'arrivant pas aux jours marqués, sont retrouvés sur la montagne ; mais hommes et animaux tout est mort de froid. Aux dangers de la température sa joignent ceux des voleurs et des bétes féroces. Les brigands y sont, pour ainsi parier, à demeure fixe, attendant les voyageurs qui se rendent à Tolon-Noor^ ou qui en reviennent. Malheur à l'homme qui tombe entre les mains de ces brigands I Us ne se contentent pas d'enlever l'aident et les animaux ; ils arrachent même les habits, et abandonnent le fltialheureux détroussé, à la merci du froid et de la faim.

Les voleurs de ces contrées savent assaisonner leur brigandage de politesse et de courtoisie. Us n'ont pas k malhonnêteté de vous braquer un pistolet sur la gorge, et de vous crier brutalement : La bourse ou la vie I Us se présentent modestement, et puis : Mon vieux frère aîné, je suis las d'aller à pied, veuiUe me prêter tcm che* val... Je suis sans argent, veuille me prêter ta bourse*. • U fait aujourd'hui bi^n froid, veuille me prêter ton habit. K le vieux frère aîné a assez de diarité pour prêter tout cela, on lui dit : Merci, mon frère ; sinpn, l'humble requête est spontanément appuyée de quelques coups de trique. Si cela ne suffit pas, on a recours au sabre. , Le soleil commençait à baisser, que noi^s n'étions pas encore descendus du plateau. Nous songeâmes néanmoins à camper. Notre premier soin fut de chercher dans ces lieux sauvages un poste convenable, c'est-à-dire un endroit où il y eût du combustible, de l'eau et du

t2 YOTAGÉ DANS L4 TARTAÈIB.

pftturiage ,tFois choses essentielles d^ffis un campeirient. De plus, Yuie mauvais renom de la Banne montagne ^ nous désirions trouver un site solitaire et isolé. Peu aguerris encore et tout à fait noTices dans la vie nomade, la pensée des voleurs nous préoccupait sans cesse. Nous avions toujours peur de camper en Vue des passants qui auraient bien pu venir nuitamment nous dévaliser et enlever nos animaux. Un enfoncement entouré de grands arbres ftet le lieu que nous adoptâmes. Après avoir fait accroupir nos chameaux et avoir mis bas les charges, nous allâmes essayer de dresser notre tente sur une place bien unie que nous avions remarquée au bord delà forêt impériale, et à côté d'une petite fontaine qui sortait de dessous le tronc d'un pin séculaire. La construction de notre petit palais de toile nous donna du tracas et de la fatigue.

D'abord on s'y prit mal, puis un peu mieux, puis bien^ Puis enfin il n'y manqua riem.

Aprèscepremiertravail, nous installâmes notre jportier. Car nous avons oublié de dire qu'un pmlier faisait partie denotrè caravane. Un gros clou de fer fut enfoncéën terre jusqu'à la tête. La tête du clou était traversée d'un an^ neau suivi d^une longue chaîne, et au bout de ta chaîne était retenu par un collier botre fidèle Arsalan (1), dont Toffice était d'aboyer à rapproche dès étrangers. Ayant ainsi assuré l'inviolabilité du territoire dont nous venions dé prendre possession, nous allâmes recueillir des ar~ jfbb (2), et faire quelques fagots de branches sèches.

(1) Mot tartare-mongol qui signifie lion.

(2) Les Tartares appellent argol la fiente des animaux, lorsqu'elle est desséchée et propre au (^auffagé.

Bientôt la cuisine fat en train. Dès que nous Times l'eau de notre chaudière entrer en ébuUition, nous y précipitâmes quelques paquets de K<mamien, ou pâte préparée d^aTancCy et tirée en fil à peu près à la façon du yer^ micelle. En guise d^assaisonnement, nous y ajoutâmes quelques rognures d'itne assez belle tranche de lard^ dont nous avaient fait hommage les chrétiens de Yafih' PorEul. Pi peine le ragoût fut-il soupçonné cuit à point, que chacun exhiba de son sein son écuelle de bois, et la remplit de Kouamien. Notre souper était détestable, immangeable ! Nous nous regardâmes en riant, mais au fond du cœur un peu contrariés, car nous sentions que nos entrailles se tordaient de faim. Les fabricants de EùUamien le salent ordinairement, pour le rendre incorruptible, et pouvoir le conserver longtemps en magasin. Celui que nous avions acheté était horriblement salé. Il fallut donc se résigner à récommencer l'opération. Nous donnâmes le premier bouillon à Arsalan qui n'en voulut pas, et après avoir fait le lavage à grande eau de cette misérable soupe, nous la fîmes bouillir une seconde fois. Cette secondé expérience ne fut guère plue heureuse que la première. Le potage demeurant toujours excessivement salé, nous fûmes contraints d*y renoncer. Mais Samdadchiemba dont l'estomac était accoutumé et aguerri à toute sorte de cuisine, se précipita avec héroïsme sur la chaudière. Pour nous, dans ce contre^temps, nous eûmes recours au sec et au froid, comme disent lès Chinois. Noos primes quelques petits pains dans le sae des provisi(ms/, et nous dirigeant vers la forêt de l'Empereur, nous chéN châmes à assaisonner au moins notre repas d'une agréable promenade.

Notre premier souper de la Yie nomade fut moins triste que nous ne raviohs craint tout d'abord. La Providence nous fit rencontrer dans la forêt des fruits délicieux, des NgaO'lu^Eul et des Çhan-ly-Houng, Le premier de ces fruits est une espèce de cerise sauTage, mais dont le goût est très-agréable. Il croit sur une petite tige qui n'a guère que quatre ou cinq pouces de hauteur. Le Chanr ly-Houng est une toute petite pomme, rouge ponceau, et d'une saveur aigrelette ; on en fait une compote vraiment succulente. L'arbre qui produit le Chatir-ly-Houng est petit, mais très-rameux.

La forêt impériale comprend plus de cent lieues du nord au midi, et près de quatre-vingts de Test à l'ouest. L'empereur jÈTAian-Jïî, dansune de ses expéditionsen Mongolie, ladéterminapour le lieu de ses chasses. U s'y rendait tous les ans ; et les empereurs qui lui ont succédé ont toujours suivi son exemple jusqu'à Kia^King^ qui, durant une partie de chasse, fut frappé de la foudre à Ge-ho-EtU. n y a maintenant vingt-sept ans que ces grandes chasses sont interrompues. Tao-Kouang, fils et successeur de Eia-King^ s'est persuadé qu'une fatalité de mort était désormais attachée aux exercices de la chasse. Depuis qu'il est monté sur le trône, il n'a jamais mis le pied a Ge-ho^Eulf qu*on pourrait regarder comme le Versailles des potentats chinois. Cependant la forêt et les animaux qui l'habitent n'y ont pas gagné. Malgré la peine d'exil perpétuel portée contre quiconque sera surpris les armes à la main dans la forêt, elle est continuellement encombrée de braconniers et de bûcherons. Des gardiens sont partout distribués de distance en distance ; mais ils semblent n'être là que pour avoir le monopole de la vente du

bois et du gibier. Ils fayocisent le vol de tout leur pouToir, à condition qu*on leur en laissera la plus grosse part. Les braconniers sont surtout innombrables depuis la quatrième lune jusqu'à la septième. A cette époque, le bois de^ cerfs pousse de nouveaux rameaux qui contiennent une espèce de sang à moitié coagulé. G^est ce qi;i'on, appelle Lou-joung dans le pays. Ces nouvelles pousses de bois de cerf jouent un grand rôle dans la médecine chinoise, et sont à cause de cela d'une cherté exorbitante. Un Jjm-joung se vend jusqu^à cent cinquante onces d'argent.

Les cerfs et les chevreuils se promènent dans cet immense parc, par troupeaux innombrables. Les tigres, les sangliers, les oui*s, Içs panthères et les loups n'y sont guère moins nombreux. Malheur aux bûcherons et aux chasseurs qui s'aventurent seuls ou en petit nombre dans les labyrinthes de la forêt; ils disparaissent^ sans que jamais on en puisse découvrir les moindres vestiges.

La crainte de rencoçitrer quelqu'une de ces bêtes féroces nous empêcha de prolonger trop longtemps notre promenade. La nuit d'ailleurs commençant déjà à se faire, nous nous hâtâmes de regagner notre tente.

Notre premier sommeil dans le désert fut assez paisible. A peine le jour commençait à blanchir, que nous nous levâmes. Une poignée de farine d'avoine détrempée dans du thé bouillant nous servit de déjeuner, et après avoir chargé nos chameaux, nous nous remîmes en marche. Nous étions toujours sur le plateau de la Bonne montagne. Bientôt nous nous trouvâmes en présence du grand oboj au pied duquel les Tartares viennent adorer l'esprit de la montagne. Ce monument n'est autre chose

26 TOtAOE DANS LA TARTABIK.

qu'un énorme tâs de pierres amoncelées sans ordre. À là basé est une grande urne de granit dàiis laquelle on brûle de l'encens. Le sommet est couronné d'un graAd nombre de branchés desséchées, fixées au hasard parmi les pierres. Au-dessus de ces branches sont suspende des ossements et des banderoles, chamarrés de sentences thibétaines ou mongoles. Les dévots qui passent devant Yobo ne se contentent pas de faire des prostrations et de brûler des parfums , ils jettent encore de Targeiit ^n assei grande quantité Sur ce tas de pierres. Les C!h?nois qui passent par cette route^ ne manquent pas non , plus de s'arrêter devant Vobo ; mais après avoir fait quelques génuflexions, ils ont soin de recueillir les offrandes que les Mongols oat eu la bonhomie d^y déposer.

Dans toutes les contrées de la Tartarie on rencontre fréquemment de ces monuments informes ; toutes les montagnes en sont couronnées, et les Mongols en font l'objet de fréquents pèlerinages. Ces 060 nous rappelaient involontairement ces lieux élevés, loca exeelsa^ dont parle la Bible, et où les Juifs portaient souvent leurs adorations, contre la défense des prophètes.

Il était près de midi quand le terrain, commençant à s'incliner, nous avertit que nous touchions à la fin du plateau. Nous descendîmes par une pente rapide dans une vallée profonde, où nous trouvâmes une petite station mongole. Nous passâmes sans nous y arrêter, et nous allâmes dresser notre tente sur les bords d'un petit étang. Nous étions dans le royaume de Gechekten, pays coupé de collines et arrosé par de nombreux ruisseaux. Les pâturages et le bois de chauffage s'y rencontrent partout eii abondance. Mais les voleurs désolent in-

cessamment ces malhenreuses contrées. Les Chinois lés ont envahies depuis longtemps^ et en ont fait comme Fasile de tous les malfaiteurs. Habitant de Gechekten edt devenu maintenant synonyme d^homme sans foi ni lol^ qui n'a horreur d'aucun meurtre, et ne recule devant ^ucun crime. On dirait que, dans ce pays, la nature a vu avec regret les hommes empiéter sur ses droits. Partout où la charrue a passé, le terrain est devenu triste, aride et sablonneux. On n'y récolte que de l'avoine, dont les habitants se nourrissent habituellement^ Dans ïe pays, il n'y a qu'un seul endroit de commerce, appelé en mongol Altan-Somé (temple d'or). C'était d'abord mie grande lamaserie qui contenait près de deux miUÎe Lamas. Peu à peu lesChinois s'y sont transportés, pour trafiquer avec les Tartares. En 1843, nous eûmes occasion de Msiter ce poste ; il avait déjà acquis l'importande d'une ville. Une grande route part de Altan-Samèj et se dirige vers le nord. Elle traverse le pays des Khalkha^ le fleuve Keroulan^ les monts Kinggan^ et va jusqu'à Nertechincky ville de la Sibérie.

Lé soleil venait de se coucher, et nous étions occupés dans l'intérieur de la tente à faire bouillir notre thé, lorsque Àrsalan nous avertit par ses aboiements de la venue d'un étranger. Bientôt nous entendîmes le trot d'un cheval, et un cavalier parut à la porte. — Mendoul nous cria le Tartare, en portant ses deux mains jointes au front. L'ayant invité à boire une tasse de thé, il attacha son cheval à un clou de là tenté, et tint prendre place ' autour du foyer. Seigneurs Lamas, nous dit-il aussitôt qu'il fut assis, sous quelle partie du ciel étes-vous nés? — Nous sommes du ciel d'occident. Et toi, quelle est

28 VOtAGE DANS LA TARTARIE.

ta patrie ? — Ma pauvre ïourte est vers le nord, au fond de cette grande vallée qui est à notre droite. — Ton pays de Gechekten est un beau pays. Le Mongol secoua la tête avec tristesse, et ne répondit pas. — Frère, ajoutâmes-nous, après un moment de silence, la terre des herbes est encore très-étendue dans le royaume 46 Gechekten. Ne vaudrail41 pas mieux ensemencer vos prairies ? Que faites-vous de ces pays incultes? de belles moissons ne sont-elles pas préférables à ces herbes ? Il nous répondit avec un ton de conviction profonde : Les Mongols sont faits pour vivre sous la tente et faire paître les troupeaux. Tant que cet usage s'est cpnservé dans notre royaume de Gechekten^ nous avons été riches et heuréux. Maintenant, depuis que les^Mongols se sont mis à cultiver la terre et à bâtir des maisons, ils sont devenus pauvres. Les Kitat (Chinois) ont envahi le pays. Troupeaux, terres, maisons, tout a passé entre leurs mains. n nous reste encore quelques prairies ; c'est là que vivent encore sous la tente ceux des Mongols qui n'ont pas été forcés parla misère à émigrerdans d'autres contrées. — Puisque les Chinois vous sont si funestes, pourquoi les avez-vous laissés pénétrer dans votre pays? — Cette parole est une vérité ; mais vous ne l'ignorez pas, seigneurs Lanlas, les Mongols sont simples ; ils ont le cœur faible. Nous avons eu pitié de ces méchants Kitat^ qui sont venus en pleurant nous demander Faumône. On leur a laissé cultiver, par compassion, quelque peu de terre. Les Mongols ont insensiblenient suivi leur exemple, et abandonné la vie nomade. Us ont bu leur vin et fumé leur tabac à crédit ; ils ont acheté leur toile. Mais quand le temps est venu de faire les comptes, tout a été

fixé au quarante, au cinquante pour cent. Ds ont alors usé de violence, et les Mongols ont été forcés de leur abandoinner tout, maisons, terres et troupeaux. — Vous ne pouvez donc pas demander justice aux tribunaux 7 «—< Justice aux tribunaux ! oh ! c^est impossible ; les Kifat savent parler et mentir. Il est impossible qu^un Mongol

gagne un procès contre un Kitat Seigneurs Lamas,

tout est perdu pour le royaume de Gechekten... A ces mots, le Mongol se leva, nous fit une génuflexion, monta à cheval, et disparut promptement dans le désert.

Nous fîmes encore route pendant deux jours à travers le pays de Gechektefiy et partout nous eûmes à remarquer le malaise et la souffrance de ses pauvres habitants. Cependant cette contrée est naturellement d'une richesse étonnante, surtout en mines d'or et d'argent ; mais ces trésors eux-mêmes ont été souvent la cause des plus grandes calamités. Malgré la sévère défense d'exploiter les mines, il arrive quelquefois que les bandits chinois se réunissent par grandes troupes, et s* en vont les armes à la main fouiller les montagnes. Il existe des hommes qui ont une capacité remarquable pour découvrir des mines d'or : ils se guident, dit^n, d'après la conformation des montagnes et l'espèce des plantes qu'elles produisent. Il suffit d'un homme doué de ce funeste talent pour porter la désolation dans de vastes contrées ; il se voit bientôt suivi de gens sans aveu qui arrivent par milliers, et alors le pays qui est assigné devient le théâtre ' des plus grands crimes. Pendant que quelques-uns s'occupent de l'exploitation de la mine, les autres vont exercer leur brigandage dans les alentours ; ils ne respectent ni les propriétés, ni les personnes , et se portent à des

30 V0TA6B DANS LA TARTAftlB.

e^çès qm surpassent tout ce qii'on peut imaginer; le désordre dure jusqu^à ce que leur audace se soit adressée à quelque madarin assez courageux et assez puissant pour les écraser.

,pes calamités de ce genre ont souvent désolé le pays, de Geehekten ;. mais rien n'est con^rable à ce qui eut lieu dans le royaume de Ouniot en 1 841 « A cette époque, un Chinois, regardeur de mines d'or y se transporta sur une montagne, et après avoir constaté la présence, du métal qu41 cherchait, il fit appel à ses compatriotes. Ays^tôt les baudits et les vagabonds accoururent de toute part jusqu'au nombre de douze.mille ; cette hideuse armée subjugua en quelque sorte le pays, et y exerça en toute liberté son brigandage pendant deux ans. La montagne presque tout entière passa au creuset ; Tor ea fut extrait en si grande quantité, qu'en Chine sa valeur diminua tout d'un coup de moitié. Les habitants de ces contrées portèrent en vain leur plainte aux mandarins. Chinois ; ceux-ci, ne voyant aucun profit à se mêler de c^ affaire, refusèrent d'y porter remède. Le roi de Owniot n'osa pas non plus se mesurer avec ces brigands dont le nombre augmentait^toujours davantage*

. Un jour la reine, se rendant à la sépulture de ses ancêtres, fut obligée de traverser le vallon où se trouvait réunie l'armée des mineurs ; son char fut bientôt eûr vironné ; on la contraignit brutalement d'en deiscendre^ et ce ne fut que par le sacrifice de ses joyaux, qu'elle put obtenir de continuer sa route* De retour dans sa demeure, la reine manifesta hautement son indignation ; elle reprocha amèrement au roi sa lâcheté : Quelle honte ! disait-elle, dans votre royaume, votre épouse

même ne peut qiaiiitena&t yoyager en sûrçié I Le roi de Ounioty piqué de ces reproches, convoqua les hommes de ses deux bannières et marcha incontinent contre les mineurs; ceux-ci ayant l'avantage du terrain et du nombre se défendirent longtemps ; mais enfin ils furent enfoncés par la cavalerie tartare qui en fit une horriUe boucherie. Un grand nombre allèrent chercher une retraite dans l'intérieur de la mine ; les Mongols s'en aperçurent, et en bouchèrent l'entrée avec de grosses pierres. Pen* dant plusieurs jours on entendit les hurlements de ces malheureux ; mais on n'en eut pas pitié , et on les laissa mourir dans cet affreux réduit. Ceux qu'on prit vivants furent conduits au roi, qui leur fit crever les yeux et les laissa ensuite aller.

Nous venions de quitter le royaume de Gechekten pour entrer dans le Thakar^ lorsque nous rencontrâmes un camp militaire, où stati<mnent quelques soldats chinois chargés de veiller à la sûreté publique. L'heure de xaiûper était venue ; mais ces soldats, au lieu de nous rassurer par leur présence, ne faisaient, au contraire, qu'accroître nos craintes, car nous savions qu'ils étaient eux-mêmes les plus hardis voleurs de la contrée. Nous allâmes donc nous blottir entre deux rochers, où nous trouvâmes justQ ce qu*il fallait de place pour dresser notre tente. A peine eùmes^nous achevé d'organiser notre petite habitation, que nous aperçûmes dans le lointain, sur le flanc des montagnes envirour nantes, courir, au grand galop, de nombreux cavaliers. Dans leurs évolutions brusques et rapides, ils semblaient poursuivre une proie qui leur échappait sans c^se. Deux de ces cavaliers, qui sans doute nous avaient re-

marqués, coururent vers nous avec rapidité ; ils mirent pied à terre, et se prosternèrent à l'entrée de notre tente ; ces deux cavaliers étaient Tartares-Mongols. Honnnes de prière, nous dirent-ils pleins d'émotion, nous venons vous inviter à tirer un horoscope. Aujourd'hui on nous a volé deux chevaux ; il y a longtemps que nous cherchons en vain les traces des voleurs ; hommes dont le pouvoir et la science sont sans bornes, enseignez-nous dans quel endroit nous retrouverons nos chevaux. — Frères, leur répondîmes-nous, nous ne sommes pas Lamas de Bouddha ; nous ne croyons pas aux horoscopes. Dire qu'on a le pouvoir de faire trouver les choses perdues, c'est proférer une parole mensongère et trompeuse... Ces pauvres Tartares redoublèrent de sollicitations ; mais quand ils virent que nous étions inébranlables dans notre résolution, ils remontèrent à cheval pour regagner les montagnes.

Samdadchiemba avait gardé le silence, et n'avait paru faire aucunement attention à cet incident. Il était toujours resté accroupi auprès du foyer, sans détacher de ses lèvres une tasse de thé qu'il tenait embrassée de ses deux mains. Il fronça enfin les sourcils, se leva brusquement, et alla à la porte de la tente. Les cavaliers étaient déjà loin, mais le Dàhiahaur poussa de grands cris, et fit signe de la main pour les engager à revenir. Les Mongols, s'imaginant qu'on s'était décidé à leur tirer Thoroscope, ne balancèrent pas à rebrousser chemin. Aussitôt qu'ils furent à portée de la voix : c< Mes frères Mongols, leur cria Samdadchiemba, à l'avenir soyez plus prudents ; veillez exactement auprès de vos troupeaux, et on ne vous volera pas. Retenez bien ces paroles, car

TOTAOB DAK8 LA TAlTTAftlH. 33

elles valeot mieux que tous les horoscopes du monde! '. . i> Après cette petite allocution, il rentra graTement dans la tente, et alla auprès du foyer continuer de boire son thé.

Nous fûmes tout d'abord contrariés de ce singulier procédé ; puais comme les deux CjaTaliers n'en parurent pas choqués, nous fiiilmes par en rire. « Voilà qui est singulier, grommelait Sanjidadchiemba ; ces Mongols ne se donnent pas Ibl peine de Teiller sur leurs animaux ; et puis, quand on les leur a volés, ils courent partout se faire tirer Aes horoscopes. Personne ne leur parle franchement comme nous ; les Lamas les entretiennent dans cette crédulité, qui est pour eux une source d'un bon rev^!iu. Au reste, ajouta Samdadchiemba, en faisant un geste d'impatience,âl; n'y a pas moyen de faire autrement. Si TOUS leur dites que tous ne saTez pas tirer l'horoscope, ils ne tous éroient pas ; ils demeurent con- Tsincus qu'on est peu disposé à les obliger. Pour se débarrasser d'eux, le plus court parti c'est de leur donner une répcmse à l'aventure... » A ces mots, Samdadchiemba se prit à rire, mais d'un rire si expansif, que ses petits yeux en furent totalement masqués. « Est-ce que, par hasard, lui dtmes-^nous, tu aurais quelquefois tiré l'horoscope? — J'étais encore bien jeune ; j'aTais tout au plus qùiniBQ ans ; je traTersais alors la banniire nmge du Ttiakar. Je fus appelé par quelques Mongols, qui me conduisirent dans leur tente. Là, ils me prièrent de leur deviner où s'était sauTé un bœuf qu'ils aTaient ferdu depuis trois fours. J'aTais beau leur protester que je ne savais pas deviner, que je n'avais pas même appris à lire, m Tu nous trompes, me disaient-ils ; tu e8> un

34 YOTAGB DA1I8 |Jl TAftTABIB.

Dchiahoury et nou$ saYOïis qae les , Lamas qui Tiament ;de Toccident sayent toujours deviner ua peu. » Comide je n'avais pas moyen de me tirer de cet embarras, je m'avisai de singer ce que j'avais vu quelquefois pratiquer par des Lamas, en pareille circonstance. Je chargeai quelqu'un d'aller chercher onze crottins de mouton, les plu« ;secs qu'il pourrait rencontrer. Jefus servi à l'instant. Je m'assis alors gravement ; je comptai les crottins, je les jdÎYisai par catégories ; je leç comptai de nouveau ; je les lis rouler sur ma robe ; enfin je dis aux Mongols, qui attendaient avec impatience le résultat de l'horoscope : Si vous voulez trouver votre bœuf, allez le x^hercher du côté du nord. Aussitôt que j'eus prononcé ces paroles, quatre chevaux furent sellés, quatre hommes montèrent dessus, et s'en allèrent au grand galop à travers le désert, se dirigeant toujours vers le nord. Par le plus . grand des hasards, le bœuf fut retrouvé ; on me fêta 4>endant huit jours, et je ne partis qu'avec ime bcmne provision de beurre et de feuilles de thé. Maintenant que J'appartiens à la sainte Église, je sais que ces choses sont mauvaises et défendues. Sans cela, j'aurais bien dit un mot d'horoscope à ces deux cavaliers, et cela nous jurait peut-être valu de boire ce soir un bon thé au

; Ces chevaux volés ne justifiaient que trop le mauvais renom du pays où nous avions campé. Noi» crûmes ^onc devoir prendre plus de précautions que les joprs précédents. Avant que la, nuit se fît, nous ramenâmes le cheval et le mulet, et nous les attachâmes à deux clous fixés à l'entrée de la tente* Nous, fîmes accroupir nos chameaux à Fèntour^ de manière à intercepter tout pas-

VOTAGE DAlfS LA TAKTABffE. 35

sage. D'après ces dispositions, personne ne poiiTait venir jusqu^à nous sans que nous en fussions avertis par les chameaux qui, au moindre bruit, poussent des cris capables d'éreiller l'homme le plus profondément endormi. Enfin, après avoir suspendu à une des colonnes de la tente notre lanterne de voyage, que nous laissâmes allumée durant la nuit entière, nous essayâmes de prendre un peu de repos. Cette nuit fut pour nous une longue insomnie; quant au DcbiahowTy que rien ne troublait jamais, nous l'entendîmes ronfler de toute la force de ses poumons jusqu'à l'aube du jour.

Nous fîmes de grand matin nos préparatifs de départ ; car nous avions hâte de quitter cet endroit mal famé, et d'arriver à Tolon-Nùor^ d(mt nous n'étions plus éloignés que de quelques lieues.

Sur la route^ un cavalier, qui venait avec impétuosité, s'arrêta brusquement devant nous. Après nous avoir regardés un instant : a Vous êtes les chefis des chrétiens des Gorges-Cohtiguës? nous dit-il. » Sur notre réponse affirmative, il continua sa route au galop, en tournant quelquefois la tête pour nous considérer encore. C'était un Mongol, qui atait l'intendance dès troupeaux des Gorges- Contiguës. Il nous avait souvent vus dans cette chrétienté ; mais Fétrangeté de notre nouveau costume l'avait empêché de nous reconnaîte. Nous fîmes encore la rencontre des Tartares qui, la veille, étaient venus nous prier de leur tirer l'horoscope. Ils s'étaient rendus avant le jour sur la foire aux chevaux de Tolon-Noor, dans l'espérance d'y découvrir leurs animaux volés. Leurs recherches avaient été infructueuses.

Les nombreux voyageurs tartares et chinois que nous

36 VOTAGB BAIVS LA TARTARIE.

rencontrions sur notre route^ étaient un indice que nous étions peu éloignés de la grande yilie de ToUm-Noor. Déjà nous aperceTÎons, loin deyant nous, reluire aux rayons du soleil la toiture dorée de deux magnifiques kmaseries'y qui «ont bâties au nord de la ^111^4 Nous cheminâmes longi^mps à trayers .des tombeaux; car partout les hommes se trouvent eu'viroDiiés des débris des

•«générations: éteintes, ^voyant cette poptalation nombreuse comme enveloppée dans une vaste enceintiç d'osse-

. ments et de pierres tumulaires, on leùt dit la mort travaillant sans cesse au blocus des vivants. Dans cet immense cimetière^ qui semble étreindre la ville, nous remar-

^ quftmes çà et là quelques petits jardins, où, à force de

, soins et de peines, on parvient à cultiver qudques méchants légumes : des porreaux, des épinards, des laitues dures et amères, et des choux pommés, qui^ d^uis quelques années venus de Russie, se sont merveflleusement acclimatés dans le nord de la Chine.

Si Ton excepte œs quelques plantes potagères, 4es environs de ToUm-NooT ne produisent absolument rien. Le sol est aride et sablonneux. Les eaux y sont extrêmement rares. Sur certains points, seulement, on aper-

.çoit qi^elques sources peu abondantes, et qiiiss^ dessèchent à la saison des chaleurs.

YOTACB BAIIS LA TAMAKOI. 37

GHAPnSE U. '

Restaurant de Tolon-Noor, — Aspect de la Tille* ^ Grandes fonderies d« cloches et didoles. — Entretiens avec les Lamas de Tolon-'^oùK '

— Campement. ^ TAé en briqoe. -* Kenecntre de la reine M9w^ . guevan. — Goût des Mongols pour les pèlerinages. — Violent orage.

— Guerre des Anglais contre la Cbfne, racontée par un chef mongol.'-

— Topographie des huit bannières do Tchakar^ — Troupeaax à» ^ reçipereur. — Forme et ameublement des tentes. — Mœurs et coutumes tartares. ~ Campement aux trois lacs. ^ Apparitions îè&cUïP' ' «es. — Samdaddiiemba racohte les aveiHOïes d6 sa Jeupesae^ -77 ,

— Écureuils gris de la Tartarie. — Arrivée à Çhaborté,

Notre entrée dans la ville de TtiHon-NùM' fut fatigante ^ et pleine de perplexités ; car nous ne savions nullement.» où aller mettre jpied à terre* Nous errâmes longtemps^ comme dans un labyrinthe, en suivant des rues étroitesy ^ tortueuses, et où nos chameaux avaient peine à se faire* 1 jour au milieu d^un perpétuel encombrement d'homme» et de choses. Enfni nous entrâmes dans une aub^I:gew: 1 Décharger nos chameaux, entasser notre bagage dans la . petitie chambre qu'on nous avait donnée^ aller au marcbél acheter de l'herbOi la distribuer aux animaux, tout eelia'» se fit sans prendre haleine. Le chef d^^Uerîe vint/i sekm l^sage, nous remettre un cadenM>; a^Hrès avoir cadenassé la porte de notre cham^e^ nous allâmes, sasitt perdre de temps, diner en ville ; car noas étions affamés» ) Nous neifômes pas longtemps à découvrir un dcapeaa. triangulaire^ floltant devant un? maison : c'était un ce^ni taurant. Nous y enù^mes, et un long corridor nous/ conduisit dans une salle spacieuse,: où étaient distrîbnéeaJ avec ordre et symétrie de nombreuses petites tables* ; Nous nous assîmes et aussitôt on vint placer une théière >

38' VQTJ^ 1»ANS LA JARTABIff.

deyant diacun de nous ; c'es^ le prélude obligé de tous les repas. U faut boire beaucoup, et boire toujours bouiilanty ayant de prendre la moindre <^Iiose. Pendant qu'on est ainsi occupé à se gonfler de thé, on reçoit la visite de Y intendant de la tahle. C'est ordinairement un personnage aux manières élégantes, et doué d'une prodigieuse volubilité de langue ; il connaît du reste tous les pays et les, affaires de tout le monde. Il finit cependant par vous demander l'ordre du service; à mesure qu'on énonce les plats qu'on désire, il en répète les noms en chantant, afin de l'annoncer au gouverneur de la mar^mite. On est servi avec une admirable promptitude ; mais, avant de commencer le repas, T étiquette exige qu'on se lève et qu'on aille inviter à la ronde tous les convives qui se trouvent dans la salle. Venez, ven^ tous ensemble, leur crie-t-on. en les conviant du geste, venez boire un petit verre de vin et manger un peu de riz. — Alerci, merci, répond l'assemblée, venez plutôt vous asseoir à notre table, c'est nous qui vous invitons, ^i— Après cette férniule cérémcmieuse, oa a manifesté son honneur, c(«nme on dit dans le pays, et on peut prendre son repas en homme de qualité.

Aussitôt qu'on se lève pour partir, V intendant de la tabU parait ; pendant qu'on traverse la salle, il chante de nouveau la nomenclature des ipets qu'on a demandés, 6t ta:Tnine en proclamant la d^nse totale, d'une voix haute et n^Uigible. On passe ensuite au bureau, et on verse à la caisse la somme désignée. En général, les restaur4itears chinois sont aussi habiles que ceux d'Europe pour exciter la vanité des convives, et pousser à la consommation des vivresi

V0TÀ6B 1>ANg LA TARTARIS. 39

Deux tnotifs notis afvaient engagés à diriger d^abord notre marche vers Tohn^Noor, En premier lieu, nous avions à y faire quelques achats pour compléter nos ustensiles de voyage. De plus» il nous paraissait nécessaire de nous mettre en rapport avec les Liaroas du pays, et de prendre des renseignements sur lés points les plus importants de la Tartane.

Les petites provisions que nous avions à faire nouS' fournirent l'oceaston de parcourir les divers quartiers de^ la ville. Tolon-Noor (Sept-Lacs) est appelé par les Chinois Lama-MiàOy c'est-à-dire, Couvent^Ie-Lama^.' Le» Mantchoiix la nomment Nadan-OmOy et les Thibétams, Tsat-Dun. Ces noms ne sont que la traduction de ToUm-NooTy et veulent dire également Sept-Lacs. Sur la carte publiée par M. Andriveau-Goujon (1), cette ville est appelée Bjo^Naiman-Soumé en mongol, Cenhhuit- Couvents. Ndus avons inutilement cherché d'où pouvait lui venir ce nom, que personne ne lui donne dans le pays.

Tolim-Noàr n'e^t pas une ViHe murée, c'est une vaste agglomération de maisons laides et mal distribuées. Au milieu de ses rues étroites et tortueuses, on ne voit que bourbiers et cloaques. Pendant que les piétons marchent

des deux côtes, à la file les uns des autres, sur un périlleux trottoilr, les charrettes, lés caravanes de chameaux et de mulets se iraînent péniblement dans une boue noire, puante et profonde. 11 arrive assez souvent que les Voitures versent ; et alors il serait difficile d'exprimer le

(I) A part quelques rare» ioexactttudes, la carte de Teinpire chinois publiée par M. Andriveau-Goujon est excellente. Nous devons déclarer iei qu'elle bous a été d'un srand secours durant notre long voyage.

40 yOTAGB AAHS lA TAKAKIS,

i^j^dteel l'encombrement de cas misérables rues. Les animaux meur^t étouffés dans Ja bouc ; les mardian^ dises péris^t, ou tombent eplre les mains des filous- (pii accourent en foule augmenter la confusion.

M^gré le peu désagrément que présente TohmrNoçr^ malgré la stérilité de ses environs, Textréme froidure de ThiTer et les chaleurs étouffantes de Tété, la population, de. cette yille est immense, et le commerce y est prodigieux. Les marchandises russes y descendent par la route de Kiakta ; les Tartares y conduisent incessamment de nombreux troupeaux de iKBufs, de chameaux et de cbe^. vaux ; à leur retour, ils anportent du tabac, des tofles et du thé en briques. Ce perpétuel va-et-^vient d'étrangers donne à la populaticHi de To2oii-*i>^r un aspect vivant et animé. Les colporteurs courent dans les rues offrir asx passants les objets de leur petit çonmaerce ; les maiy, chauds, du fond de leurs boutiques, appellent et agacent 1^ acheteurs par des paroles flatteuses et courtoises ; le^^ Lamas, aux habits éclatamts de rouge et de jaune, cher- (^lent à. s^ faire admirer par lem* adresse à condiûre an galop, dans des passages difficiles^ des chevaux fougueux^ , et indomptés. . i

. Les commerçants de la province du ChanrSi somt^ ce^x qui sont en plus grand nombre dans la ville de 7o-f Iq^Near; mais il en est peu qni ^'y établissent ^'^ne; manière définitive. Après quelques années, quand leur coffre-fort est suffisanuoent rempli, ils s'en retournent, dans leur pays. Sur cette vaste place de commerce, les.. Chinois finissent toujours par faire fortune, et les Tar^ tares par se ruiner. Tobn-Noor est comme une mons* trueuse pompe fmeumatique, qui réussit merveilleu-

¥étA«1S BAlfS' I;A TARTAIMB; 4f

sèment à IsÉre le Tide âan» les bourses mûngûtes/ Les magnifiques statues en fer et en airain qui sorléiitdee grandes fonderies de TotofhNoor sont renomniées, non-seulement dans toute la Tartarie, mais encore dans les oonirées les jrfus reculées du Thibet. Ses immenses ateliers envoient dans lous les pays soumis au culte de Bouddiîa des idoles, des cloches , et divers vases usilés' dans les cérémonies idolàtriques. Les petites statues sont* d'une seule pièce, mais les grandes sont coulées par par^ ties, qui sont ensuite soudées ensemble. Pendant que^ nous étions à ToUm^NeôTy nous vîmes partir pour le Thibet un convoi vraiment monstrueui : c'était une> seule statue de Bouddha, chargée pair pièces sur quatre^ vingt-quatre chameaux. Un prince du royaume d6 (kuhhot^M9Urdckinj allant en pèlerinage à LJifr^Sm,' devaiten ftûre honmage au Talè^Lama. ^

Nous profitâmes d^ notre passage à Tokm-Noor polir; faire exécuter un Christ sur un magnifique modèle ei^ bronze, venu de France. On l'avait si bien réussi, q»'il^ était assez difficile de pouvoir distinguer la copie du mo^^ dèle. des févriers chinois travaillent promptement, à^ bon marché; mai^ surtout àvee une étonnante eon!i{^S(N sance ; ils sont bien loin d'avoir ^'amôuï^propre et l^en^^ télement de certaine artistes d'Europe. Toujours ils se coirform^ au goût de leurs pratiques, et font aisément^ le sacrifice de leurs propres idées. Ss font d'abord lem^ ottvrage en pàte;^ on ne le trouve pas à sa fantaisie,! ils recommencent jusqu'à ce qu*on leur permette de tra*' vailler au moule.

Durant notre séjour à Tolon-Noarj nous eûmes sou^' vent occasion de visitet les lamaseries, et de nous mettre*

4^ YOTAGB'MIW LA CARTARIB.

en rap{MMrt ayec les prêtres idolâtres du bouddhisme* Les Lamas nous parurent peu instruits. En génénd, leur symbolisme n'est guère plus épuré que les croyances du Tulgaire. Leur doctrine est toujoura indécise et flottante au milieu d^un vaste panthéisme doqt ils ne peuvent se rendre cpmpte. Quand nous leur demandions quelque chose de net et de positif, ils étaient toujours dans un embarras extrême, et se rejetaient les unsisur les autres. Le» disciples nous disaient que leurs maîtres savai^t tout ; les maîtres invoquaient la toute-science des grands Lamas ; les grands Lamas eux-mêmes se regardaient comme des ignorants h côté des saints de certaines fameuses lamaseries. Toutefois, disciples et maîtres, grands et petits Lamas, tous s'accordaient à dire que la doctrine venait de FOccident ; ils étaient unanimes sur ce point. Plus vous avancerez vers l'Occident, nous disaient-îls, plus la doctrine se manifestera pure et lumineuse. Quand nous leur avions fait l'exposé des vérités chrétiennes, ils ne discutaient jamais ; ils se contentaient de dire avec calme : Nous autres, nous n'avons pas là toutes les prières. Les Lamas de FOcddent vous expliquenmt tout, vous rendront compte de tout ; nous avons foi aux traditions venues de l'Occident.

Au reste, ces paroles ne sont que la confirnmtion d'im fait qu'il est aisé de remarquer sur tous les pmnts de la Tartarie. Il n'est pas une seule lamaserie de quelque importance, dont le grand Lama ou supérieur ne soit un homme venu du Thibet. Un Lama quelconque, qui a fait un voyage à Lha-Ssa, est assuré d'obtenir à son retour la confiance de tous les Tartares. Il est regardé comme un homme supérieur, comme un voyant aux

VQTACai DAMS LATARTABIB. 43

yeux duquel ont été dévoilés tous les mystères des vies passées et futures, au sein même de Véhmel saneiuaire, et dans la terre des esprits (1).

Après avoir mûrement réfléchi sur tous les renseignements que nous avions obtenus des Lamas, il fut décidé qiue nous dirigericms notre marche vers FOccident. Le 1*'' octobre, nous partîmes de Tdof^Noor ; et ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes à traverser cette misérable ville. Nos chameaux ne pouvaient avancer à travers ces bourbiers, que par trébuchements et soubresauts. Les charges chancelaient, branlaient sans cesse ; à chaque pas, nous tremblions de voir nos pauvres bétes de somme, perdre l'équilibre, et aller rouler dems la boue. Nous étions heureux, quand nous pouvions rencontrer quelcpie part une place un peu sèche pour faire accroupir les dhameaux, et sangler de nouveau notre bagage. Samdadchiemba enré^eait ; il allait et venait sans proférer une seule parole, il se contentait de manifester son d^t en mordant ses lèvres.

Quand nous fûmes arrivés à Textrémité de la ville, vers la partie occidentale, nous n'avions plus de cloaques à traverser ; mais nous tombions dans un autre embarras. Devant nous, point de route tracée, pas le moindre sentier ; c'était une longue et interminable chaîne de petites cejiines, d'un saUe fin et mouvant, sur lequel nous ne pouvions avancer qu'avec beaucoup de peine et do fatigue. Au milieu de ces sablières, nous étions écrasés par une chaleur étouffante. Nos bétes de chaige étaient fumantes de sueur, et noushmémes nous étions.

' (t) Lha-Ssa (terre des esprits) est appelé en langue mongole Monhe^ Dchot (sanctuaire étemel).

44 VO^TAGB «ANS iJl 'tjMttAtllfe.

délurés pariine^oif atde&te ; wàis è'étsdi en Tain que ' noiiS4chercbi0nB aùtovfr de nous quelques gôuttëis dfeM pour nous rafraîchir.

Il était déjà tard, et nous commencions à craindre de ne pouvoir rencontrer un endroit p'Opîce pourdressePi notre tedte. Le terrain se raffermit pourtant peu à peu^* et nous pûmes déconvriiv enfin quelques tmces de 'végé-^ tation.' Bientôt les sables Aminuèrent, et Je sol devint de plus en pilusl)eau et verdoyant. Nous aperçâmes sur notre gauche,* et non loin de nous, l'ouTerture d'une' gorge. M. Gabet pressa sa diamélle, et courut au galop^ examiner ce poste. H reparut Uentôt s^nr le sommet dfune colline, il poussa un grand cri; et nous fit agne de la main. Nous nous dirigeâmes vers lui ; car la Provi** detiee lui avait fait rencontrer un-i^sez bon ^te. Un-petitétàbg dont les eaux étaient à moitié cachées par des joncs épais et des plantes marécageuses, quelques fcrbussaîBesdisséminées çà et là sur les coteaux. C'était font ce qu'il' nous fallait. Altérés, alfomés, fatigués comme nous ré-ticNEis, nous ne pouvions ambitionner rien de mieux. ' A peine les chameaux furent-^ils accroupis, que chacun'* de nous, spontanément et sans délibérer, n'eut rien de> plus pressé que de prendre Sa petite écuelle de bois,- etd'aller paiser quelques gorgées 4^au entre les joncsdn mamis ; l'eau était assez fraîche, mais elle iniâssait vio*, lèmment le qez par une forte (xiem hydrosulfunque. Jei me ressouvins d'en avoir bu de semblable aux Pjxenées, * daiiîsla bonne ville d' Al, et d'en avoir' vu vendre ' dansles pharmacies de France: cette eau se vendrait aH' moins quinze sous la bouteille, tant elle était puante %et

nauséabonde.

T0TA6K DAlfS LA TARTABIB. 45

Après nous être suffisamnient désaltérés^ les forces revinrent petit à petit. Nous pûmes alors dresser la tente, et nous mettre avec énergie chacun à notre ouvrage. M. Gabet alla faire quelques petits fagots parmi les char- . miUes ; Samdadchiemba ramassait des argols dans le pan de sa robe, et M. Hue, assis à l'entrée de la tente, essayait de s'initie(rà Tart culinaire, en vidant une poule . dont Arsalan convoitait les entrailles d'un œil avide et attentif. Nous voulions au moins une fois, à travers les déserts, nous donner le luxe d'un petit festin ; nous voulions, par patriotisme, régaler noire Dehiahùurd'im mets conditionné d'après le& règles du Cuinnier français. La volaille fut donc artistemenl dépieoée et plongée .au fond de notre grande chaudière. Quelques racines de ainiqpis confites dans de Teau sriée, des oignons, une gousse d'ail et un piment rouge complétèrent l'assaisonnement Bientôt le tout fut mis sans peine en éhnllitiOn; car ce jour^là nous étions riches^en combustible. Samdadchiemba, ^près avoir plongé sa main dans la marmite , en retira un fragment de volaille dont il fit Inspection : il annonça aux convives que l'heuref était venue : ak)rs la marmite fut aussitôt retirée de de^us le trépied, et placée sur le gazon. Nous nous assîmes tout auprès, de manière à pouvoir la toucher de nos genoux, et cbacundes convives, armé de deuat bâtonnets, s'efiorça de saisir les morceaux qui flottaient à la surface d'un abondapt liquide.

Quand la repas fui achevé, et après a^oir remercié le hfHk Dieu dn festin qu'il nous avait servi dans le désert, SemdadchieoAa alla rincer le chaudron sur les bords de l'étang. Bientôt, pour compléter la iéte, no» fimes

bouillir le thé mongol. Le thé dont usent les Tartares mongols n'est pas préparé de la même manière que celui qui est consommé par les Chinois. Ces derniers, comme on sait, se servent, en général, des feuilles les plus pe* tites et les plus tendres, qu'ils font simplement infuser dans Teau bouillante, de manière à lui donner une teinte dorée* Les feuilles grossières, auxquelles se trouyeat mêlées les branches les plus déliées, sont pressées et coagulées ensemble dans un moule, où elles prennent la forme et Fépaisseur des briques qui sont en usage dans la maçonnerie. Ainsi préparé, oa le livre au commerce sous le nom de Thé tartare, parce qu'il est presque eiclnsivement employé par ce peuple, si l'on en excepte toutefois les Russes, qui en font une grande c<msommation. Quand les Tartares yeulenf faire le thé, ils cassent un morceau de leur brique, le pulvérisent, et le font bouillir d^s leur marmite, jusqu'à ce que l'eau devienne rougeâtre. Us y jettent alors une poignée de sel, et l'ébulli^ tion recommence. Dès que le liquide est presque nmr, on ajoute [dein une écuelle de lait^ puis on décante dans une grande urne cette boisson qui fait les délices des Tartares. Samdadchiemba en était enthousiaste; pour nous, nous en buvions par nécessité, et faute de mieux. Le lendemain, après avoir roulé notre tente, nous nous éloignâmes de cet asile où nous avions demeuré quelques heures. Nous le quittâmes sans regret j parce que nous l'avions choi» et occupé sans affection. Cepen* 4ant, avant d'abandonner cette terre hospitalière, sur laquelle^ nous avions dormi une nuit de notre vie, nous voulûmes y laisser un souvenir, un ex--voto de recon*naissance : nous plantâmes une petite croix de bois à

Tendroit où avait été notre foyer de la Teille, et cette règle fut dans la suite suivie dans tous nos autres campements. Des Missionnaires pouvaient-ils laisser une autre trace de leur rapide passage à travers le désert?

Nous avions fait tout au plus une heure de chemin^ lorsque nous entendîmes derrière nous comme le piétinement de nombreux chevaux, et le bruit confus et indéterminé de plusieurs voix. Nous tournâmes la tète, et nous aperçûmes dans le lointain une nombreuse caravane, qui s'avançait vers nous, à pas rapides. Bientôt nous I fûmes atteints par trois cavaliers, et l'uti d'eux, qu'à son costume nous reconnûmes pour un Mandarin tartare, s'écria d'une voix étourdissante : « Seigneurs Lamas, votre patrie où est-elle? •— Nous sommes du ciel d'occident. — Sur quelle contrée avez-vous fait passer votre ombre bienfaitrice? — Nous venons de la ville d.e Toton-Noor. — La paix a-t-elle accompagné votre route? — Jusqu'ici nous avons chevauché avec

bonheur Et vous autres, étes-vous en paix ; quelle

est votre patrie? — Nous sommes Ehalkhasy du royaume de Mourguevan. — Les pluies ont-elles été abondantes? vos troupeaux sont-ils en prospérité? — Tout est en paix dans nos pâturages. — ^ Où se dirige votre caravane ? — Nous allons courber nos fronts devant les Cinq- Tours. . . » Pendant cette conversation brusque et rapide, le reste de la troupe arriva. Nous étions tout près d'un ruisseau dont le rivage était bordé de broussailles. Le chef de la caravane donna ordre de faire halte ; et aussitôt les chameaux, arrivant à la file, décrivirent une grande circonférence, au centre de laquelle vint se

j^cer un char à quatre roues, Soky sok^ s'écrièreiit les chameliers ! et les cha^neaux, obéissapt à cet ordre, . s'accroupirept spontaoémeuty comme frappés d'uaméme coup. Pendant que des tentes nombreuses s'élevaiept comme par enchantement sur les bords du ruisseau , deu^ Mandarips décorés du globule bleu s^approchèrent de la Yoitvire» en ouYjcirent la portièrev et aussitôt nous YÎmes descendre une femme tartare, raTétue d'une tlpngujB robe de soie verte. C'était uoemine du 'pays des JKhalkh^Sy gui se rendait en pèleariiiage à la fameiise il^maserie des Cinq-Tours, dans la province du ChanrSi. Aussitôt qu'elle nous aperçut, elle nous salua^ en. élevant ses deux mains, a Seigneurs Lamas, aous dit-elle, i^ous allons camper ici, cet ^ndroii est-il heureux ? ^- Royale pèlerine de Mourguevan, lui répondimesriious, ,tu peux allumer en paix ton foyer en ce lieu. Pour nottç, nous allons continuer notre route ^ car Iç soleil était déjà liant quand nous avons plié la tente. » Â ces inots, nous primes congé de la nombreuïSe caravane; des Tartaies de Mourguevan.

Cependant mille pensées préoccupaient notre esprit, en voyant cette reine et sa ncHnbreuse suite, powsuivant ainsi dam le désert leur lointain pèlerinage. L^ dé- . penses ne les arrêtaient pas {dus qu^ le^ dapgers,, les fatigues et les privations du voyagfi^^G'e8t que ces bQOs Mongols ont Tâoie essenUeU^pfieaijreligiaufiie.; la vie future les occupe ssœ cesse,, les choses. d'id-bas pe soat rien à leursyeiix; aussi vivent-ils dans ce xnondecomme ji'y vivant pas.^ Us ne cultivenit pa^ la terre^^ il$ m bfttisseot pasde^maisons; ils se regardent partpui^omme des «étrangers qui ne font que. passer^ et tce vif. sentiment,

YÔYA«B DANS LA TARTARIB. 4^

dont ils sont profoDdément pénétrés, se traduit toujours par de longs Toyagei^.

C'est une chose bien digne d^attention, que ce goût des pèlerinages, qui, dans tons les temps, s'est emparé des peuples religieux. Le culte du yrai Dieu conduisait les Juifs, plusieurs fois par an, au temple de Jérusalem.' Dans l'antiquité, les hommes qui se donnaient quelque souci des croyances religieuses, s'en allaient en Egypte se faire initier aux mystères, et demander des leçons de sagesse aux prêtres d'Osiris. C'est aux voyageurs que le sphinx myst^ieux du mont Phicéus proposait la profonde énigme dont Œdipe trouva la solution. Au moyen âge, l'esprit de pèlerinage était dominant en Europe, et les chrétiens de cette époque étaient pleins de ferveur pour ce genre de dévotion. Les Turcs, quand ils étaient encore croyants, ise rendaient à la Mecque par grandes caravanes ; et de nos jours enfin, dans l'Asie centrale, on rencontre sans cesse de nombreux pèlerins qui vont et viennent, toujours poussés, toujours mus par un sentiment profond et sincère de religion. Il est à remarquer que les pèlerinages ont diminué en Europe, à mesure que la foi s'est faite rationaliste, et qu'on s'est mis à discuter la vérité religieuse Au contraire, plus la foi a été vive et simple parmi les peuples, plus aussi les pèlerinages ont été en vigueur. C'est que la vivacité et la simplicité de la foi donnent un sentiment plus profond et plus énergique de la condition de l'homme voyageur sur la terre, et alors il est naturel que ce sentiment se manifeste par de saints voyages. Au reste, l'Église catholique, qui conserve dans son sein toutes les vérités, a introduit dans la liturgie les processions, «omme un

9Ù VOTAiGB. DANS LA TABTARIl.

sonvenir des pèlerinages, et pour rappeler aux bommes que cette terre est comme un désert, où nous commengoos.fbus en nai38ant le sérieux voyage de Tétemité.

Nous ayioDS laissé, loin derrière nous, les pèlerins de Mourptevan; et déjà nous commencions à regretter de n'avoir pas campé avec eux, sur lés bords da joli rais*' seau, et parmi les gras pâturages où ils ayaioit drjç^ leur tente* Des sentiments de crainte s'élevaient ins^CH dblement dans nos cœurs, à mesure que nous apercevions de gros nuages noirs monter de Tborizon, s*étendreet obscurcir le ciel. Nous cherchions avec anxiété, de tous cs&tésy un endroit où nous pussions faire halte ; mais nulle part, nous ne rencontrions de l'eau. Pendant que nous étions dans cette perplexité, quelques grosses gouttes vinrent nous avertir que nous n'avicms pas de, temps à perdre. Campons vite, campons vite, s'écria Samdadcbiemba avec impétuosité... A quoi bon nous, amuser à chercher de l'eau ? campons avant que le ciel ne tombe. — Tu parles à merveille ; mais où abreuver les animaux ? A toi seul tu bois chaque SQÎr un diaudrcm de thé; où iras4u pi*endre de l'eau? De l'eau? Me& pères, tout k l'heure il va en tomber plus qu'il ne nous ^1 faut. Campons vite, n'ayez pas peur« — CertainemenI aigourd'hui personne ne mourra de soif; nous feront^ {ffomptement des creux, et nous boirons l'eau de pltije.^ — Non, non, reprit Samdadcbiemba, pas besoin de faire des creux. Voyez-vous là-bas ce berger? voyez-vous ce troupeau? à coup sûr il y a de Teau là-bas. Nous aperçûlRes, en effet, dans un vallon, un homme qui poussait devant lui un grand iroupeau de moutons. Nous quitr times aussitèt notre route, et nous nous dirigeraies^ de

YOTAGB DANS LA TARTAHIB^ M

ce cèté à pas précipités. La ^v&e, qm comuMiça à tomber par torrents, vint encore redottbler la célérité, de notre marche. Pour surcroît' dlnfortune, la chargé d'un de nos chameaux chavira, et passa d'entre - ses^ bosses au-dessous . du ventre; nous f&mes obligés de faire accroupir le chameau, et de * rajuster les bagages' sur son dos. Nos habits étaient raissdants, lorsque nous arrivâmes à un petit lac dost F>eau étût troublée et' grossie par la pluie. Il a'y eut pas besoin de délibérer ce soir-là sur l'endroit où nous devions dresser la tenlei > car nous n'avions pas à choisir t >la terre était partout' imbibée à une grande profondeur^

La violence de la phiie avait beaucoup dimioné; mais* la force du vent était devenue plus intoise. Nous eûmes une peine horrible pour déh>uler notre misérable tente,' devenue semblable à un paquet de Knge qu'on retirerait d'un cuvier de lessive. Les difBcultés augmentèrent en*' core,. quand nous voulûmes essayer de la tendre; et sans le secours de la force extraordinaire dont^taiidou^' Samdadchiemba , nous n'y serions jamais parvenus. Enfin nous eûmes un abrii contre le iwai et une petite* pluie glaciale qui ne cessait de tomber; Aussitôt qu^ le' logement fut disposé, Saindadcfaieniba nous adressa ees^ consolantes paroles : IMes pères spirituels, je vous ai prédit qu'aujourd'hui nous ne mourrions pas de soif..; ; ' mais pdQunr de faim, je n'en réponds pas. -^CT^t-. qu'en eSet nous étions dans.i'impossii>Hité de pouvoir' faire du feu. Bans cet endroit on n'apercevait 'pas ime s branche, pas une racine. Aller à la . recherche des ar*^ gols, c'était peine perdue; la pluie avait réduit ^n bouillie cet unique chauffage du désert.

Nous ayions pris notre parti , et nous étions sur le point de faire notre souper avec un peu de farine délayée dans de l'eau froide, lorsque nous vîmes venir vers nous deux Tartares, qui conduisaient un petit chameau. Après les saints d'usage, l'un d'eux nous dit : Seigneurs Lamas, aujourd'hui le ciel est tombé; vous ne pouvez pas sans doute dresser votre foyer. — Hélas ! comment pourrions-nous dresser un foyer, puisque nous n'avons pas d'argols ! — Les hommes sont tous frères et s'appartiennent entre eux. Mais les hommes noirs doivent honorer et servir les saints ; voilà pourquoi nous sommes venus pour allumer votre feu... Ces bons Tartares nous avaient aperçus pendant que nous cherdiions un campement; et présumant notre embarras, ils s'étaient hâtés de venir nous offrir deux hottes d'argols. Nous remerciâmes la Providence de ce secours inespéré, et le Dchiahour se mit aussitôt à préparer la farine pour le souper. La dose fut un peu augmentée, en faveur des deux convives qui nous étaient survenus.

Pendant notre modeste repas, nous remarquâmes que l'un de ces Tartares était Fobjet de beaucoup de prévenances de la part de son compagnon. Nous lui demandâmes quel grade militaire il occupait dans la bannière bleue. — Quand les bannières du Tckekar ont marché, il y a deux ans, contre les rebelles du midi (1), j'avais le grade de Tchauanda. — Comment tu étais de cette fameuse guerre du midi 1 Mais comment vous autres bergers, pouvez-vous avoir le courage des soldats? Accoutumés à une vie paisible^ vous devriez èbe étrangers à

(1) Lès Anglais, qui à cette époque faisaient la guerre à la Chine, étalent généralement appelés par les Tartares : Rebelles du midU

VOYAGE DAim LA TAITTARU. 93

ce terrible métiâr, qui consiste à tuer les autres, oa à se faire tuer. — Oui, oui, nous sommes bergers, c'est vrai; mais nous n'oublions pas non plus que nous sommes soldats, et que les huit bannières composent l'armée de réserve du Grand-Maître (l'empereur). Vous savez la règle de l'empire : quand l'ennemi parait, on envoie d'abord les milices des AitaL En second lieu, les bannières du pays des Solon se mettent en mouvement. Si la guerre ne fi/iit pas, alors on n'a qu'à donner un signal aux bannières du Tchakar^ le bruit de leur marche suffit toujours pour faire rentrer les rebelles dans l'ordre. — Est-ce que^ pour cette guerre du midi, toutes les bannières du Tchakar ont été convoquées ? — Oui, toutes. Au commencement, on pensait que c'était peu de chose ; chacun disait qu'on ne toucherait pas au Tchakar, Les milices des Kitat sont parties les premières, mais elles n'ont rien fait; les bannières des Solon ont aussi marché, mais elles n'ont pu résister aux chaleurs du midi : alors l'empereur nous envoya sa sainte ordonnance. Chacun courut aussitôt dans les troupeaux saisir son meilleur cheval ; on secoua la pous^ sière dont les arcs et les carquois. étaient recouverts; on gratta la rouille des lances. Dans chaque tente on tua promptement des moutons, pour faire le repas des adieux. Nos femmes et nos enfants pleuraient : mais nous autres, nous leur adressions des paroles de raison; Voilà six générations, leur disions-nous, que nous recevons les bienfaits du Saint-JUaitre^ sans qu'il nous istit jamais rien demandé. Aujourd'hui qu'il a besoin de nous, comment pourrions-nous reculer? Il nous a donné le beau pays du Tchakar pour faire paître nos trou-

54 V0TA6B BAlto LA TARTAttH.

peàux^ et lui 'Servir en même tetnpB dé barrière contre ie&Ehaikha^ Maintenant, puisque c'est du midi que "viennent les rebelles, nous devons marcher au midi. N^ert-ce pa», seigneurs^ Lamas, qjue la raison se trouve 'dans ces paroles ? Oui, nous devions marcher. . . La sainte ordonnance parut au soleil levant, et déjà à midi les ^oehehans, à la tête de leurs hommes, se groupèrent autour des Tchùuanda; les TtK&uanda se réunirent au Nùurw^Tchcnffi ; là, nous attendait le Ougourda^ et le jour même nous marchâmes sur Péking : de Péking on nous conduisit à Tien^Tsin-Véï où nous sommes restés trois mois. — Vous êtes-vous battus î avez-vous vu l'ennemi, demanda Samdadchiemba? — Non, il n'a pas osé paraître. Les ATt/al nous répétaient partout, que nous marchions à une mort certaine et inutile. Que ferezvous, nous disaient-ils, contre des monstres marins? Ds vivent dans l'eau, comme des poissons ; quand on s'y attend le moins, ils paraissent à la surface, et lancent des St-AToifa (1) enflammés. Aussitôt qu'on bande l'arc pour leur envoyer des flèches, ils se replongent dans l'eau comme des grenomlles. Ils cherchaient ainsi à nous effrayer ; mais nous autres soldats des huit bannières, nous n'avons pas peur. Avant notre départ, les grands Lamas avaient ouvert le livre des secrets câestes, et nous Avaient assuré que Taffaire aurait une heureuse issue. L'empereur avait donné à chaque Tchouanda un Lama instruit dans la médecine et initié à tous les prestiges sacré»; ils devaient nous guérir des maladies du climat,

(i) Si-Koua yeut dire citrouille d'Oecident; c'est le nom qu'on donne au melon d'eau. Les Chinois ont nommé Si^koua-pao, les bombes earopéemies.

YOTAGfi DANS LA TARTABIB. 1(5

et nous protéger contre la magie des monstres marins. Ou^avions-nous donc à craindre? Les rebelles, ayant appris que les inTmcifoles milices du Tchakar approchaient, ont été effrayés et ont dehfiandé la paix. Le Saini'Maitrey dans son immense miséricorde, la leur a accordée, et alors nous sommes revenus dans nos prairies veiller à la garde de nos troupeaux.

Le récit de cette illustre épée était pour nous palpitant d'intérêt. Nous oubliâmes pendant quelque temps la misère de notre position au milieu da désert. Nous eussions vivement désiré recueillir encore quelques détails sur l^expédition des Anglais contre la Chine ; mais la nuit commençant à tomber, les deux Tartares reprirent la route de leurs ïôurtes.

Quand nous fûmes seuls, nos pensées devinrent tristes rt sombres. Ce n'était qu'en frémissant que nous songions  celte longue iiuit qui commençait à peine. Gomment l^rendre un peu de repos ? L'intérieur de la tente était comme un bourbier. Le grand feu que nous avions fait pendant longtemps, n'avait pu sécher les habits que nous portions. Il avait seulement suffi pour vaporiser une partie de Teau doïit ils étaient imbibés. La fourrure que nous déroulions la huit sur la terre, afin de nous préserver de l'humidité pendant le sommeil, était dans un état affireux ; elle ressemblait à la peau d'un animal noyé. Dans cette triste situation, une pensée pleine d'une douce mélancolie venait pourtant nous consoler. Nous nous disions au fond du coeur, que nous étions les disciples de celui qui a dit : Le» renards ont des tanières ^ les oiseaux du del ont des nidsy mais le FUs de l'homme n^apas où reposer sa tête...

56 Y0TA6B 0A1IS tA TARTAMB.

Nous étions tellement fatigués, qu'après avoir y«Ué pendant la plus grande partie de là nuit, nos forces nous abandonnèrent. Vaincus enfin par le sommeil, nous nous assoupîmes quelques instants, accroupis sur les cendres, les bras serrés contre la poitrine et la tête appuyée sur les genoux.

Ce fut avec un inexprimable plaisir que nous Times arriver la fin de cette longue et triste nuit. A Taube du jour, le ciel tout bleu et sans nuages nous présageait une heureuse compensation des misères de la veille. Bientôt un soleil pur et brillant vint nous donner Fespérance que nos habits encore mouillés se sécheraient fad» lement en route. Nous fîmes avec diligence les préparatifs du départ, et la caravane se mit en mouvement. Le temps était magnifique. Petit à petit les grandes herbes des prairies relevaient leur tète courbée par les eaux de la pluie ; le chemin commençait à se rafiermir, et nous sentions déjà avec délices la douce chaleur des rayons du soleil. Enfin, pour achever d'épanouir nos cœurs, nous entrions dans les belles plaines de la bannière rouge, la plus pittoresque du Tchakar.

Tchakar signifie en mongol pays limitropht. Cette contrée est bornée, à Test, par le royaume de Gechekten ; à Fouest, par le Toumet occidentcd ; au nord, par le Sounimu, et au midi par la grande muraille. Son étendue est de cent cinquante lieues en longueur, sur cent en largeur. Les habitants du Tchakar sont tous soldats de l'empereur, et reçoivent annuellement une somme réglée d'après leurs titres. Les soldats à pied touchent douze onces d'argent par an, et les soldats à cheval vingt-quatre.

TQTA^B DAHS LA TARTARIB. 87

Le Tehakar est xlivisé en huit bannières — en chinois pcrki — qu'on distingue par le nom de huit couleurs, savoir : bannière blanche, bleue, roùge, jaune, blanchâtre, bleuâtre, rougeâtre, jaunâtre. Chaque bannière a son territoire séparé, et possède une es^e de tribunal, nommé Nourot^Tchayn, préposé à la connaissance des affaires qui peuvent survenir dans la bannière. Outre ce tribunal, dans chacune des huit bannières, il y a un chef nommé (hhGaurdha. Enfin, parmi ces huit On- Gùurdhay on en choisit un, qui est en même temps gou**verneur général des huit bannières. Tous ces dignitaires sont établis et soldé» par Tempereur de Chine. Au fond^ le Tehakar n'est qu'un vaste camp, où. stationne une armée de réserve. Afin sans doute que cette armée soit toujours prête à marcher au premier signal, il est sévèrement défendu à ces Tartares de cultiver la terre. Ils doivent vivre de leur solde et du revenu de leurs troupeaux. Tout le terrain des huit bannières est inaliénable. Quelquefois il arrive qu'on en vend aux Chinois; mais toujours la vente est déclarée nulle et invalide par les tribunaux.

C'est dans les^ pâturages du Tehakar, que se trouvent les nombreux et magnifiques troupeaux de l'empereur. Ces troupeaux se composent de chameaux, de chevaux, de bœufs et de moutons. 11 y a trois cent soixante trou* peaux, qui contiennent chacun douze cents chevaux. Diaprés ce nombre, il est facile d'évaluer l'innombrable multitude d'animaux qiie possède l'empereur. Un Tarr tare, décoré du globule blanc, e&t préposé à la garde de chaque troupeau. A de certaines époques, les inspecteurs généraux viennent en faire la visite ; et, s'ils trou-^

«8 TOTAGB DAHS LA TAnAllIB.

TâHt^'un déficit dans le nombre, le berger en chef est jkena de compléter le troupeau à ses frais. Malgré cette mesnrey les Tartares ne se fon^ pas faute d'exploiter» à leur profit, les richesses du Saint^Maitre ; ils ont recours k un échange frauduleux^ Quand lés Chinois ont un imuTais cheTal ou un boeuf décrépit, ils le conduisent aux "bergers de l'empereuf* qui, pour une somme trës- Biodique,. leur permettait de choisir à volonté dans les tiéupeaux. Parce moyen, ayant toujours le même nom* bre d'animaux, ils pëu'vent jouir de leur fraude arec paix et assurance.

t Jamais par un plus beau temps nous n'avions parcouru déplus belles contrées^ Le désert est quelquefois hideux et horrible ; quelquefois aussi il a ses charmes, charmes <f autant mieux sentis qu'ils sont plus rares, et qu'on les dhercherait vainement dans les contrées habitées. La Tartane a un aspect tout particulier ; rien au monde ne ressemble à un pays tartare. Chez les nations civilisées, on rencontre partout sur ses pas des villes populeuses, une culture riche et variée, les mille produits des arts et de l'industrie, et les agitations incessantes du commerce. On s'y «eut toujours entraîné et emporté comme dans mt immense tourbillon. Dans les pays au contraire où la civilisation n'a pu encore se faire jour, ce ne sont que des forêts séculaires, avec toute la pompe de leur exubérante et gigantesque végétation ; l'ame est comme écrasée par cette puissante et m^estueuse nature. La Tartarie ne ressemble eu rien à tout cela. Point de villes, point d'édifices, point d'arts, point d'industrie, point de culture, point de forêts ; toujours et partout c'est une {urairie, qudquefois entrecoupée de lacs immenses, dé

YOTAW BARS LA TARTARra, 59

9euT6S màjestneax, derhardiesef imposantes montafpoBs; qudquéfoîs se déroulant en vastes et ineommenrarables plaines; Alors, quand on se trouve dans ces certes sdlitndes, dont^les bords vont se perdre bien loin dvisT horizon, on crôivait être, par un temps calme, aiiHiUiëu deTOcéan. L'aspect des prairies d^r la Mongolie st^exeite ni la joie ni la tristesse, mais plutôt un mélange é& Vnne et de l'autre, un sentiment mélancolique et religieux, qui peu à peu.élève l'àme, sans lui faire perdre eatiènemept de vue kst choses d'id^bas : sentiment qui ^at plus du cieLque de la terre, et qui parait bien conformeà la nature d^une intelligence servie par des or-gaû€»,

- On renciHitre quelquefois dans la Tartane des plaines l^luK vivantes et plus animées qu'à l'ordinaire ; c'estlors^ quola beauté des eaux et des pâturages y attire de nom* breUses faoïîUes'. On voit alors s'élever, de toute part, des tentesde diverses grosseurs, semblables* à des ballonç gianiés par le gaz, et déjà prêts à s^élaiicer dans les aîf^. Les enfants, le dos surmonté d'une hotte, courent çà^tàdans les environs, à la recherche des argols, qu'ils ¥Ont amomcelertout à l'entour de la tente. Les matrones donnent la chasse aux jeunes veaux, îonX bouillir le thé |tu. grand air^ ou préparent le laitage ; tandis que les hommes montés sur des chevaux fougueux, et armés d'une longue perchée, galopent dans tous les sens , pour diriger dans les bons pâturages les grands troupeaux qu'on voit se mouvoir et ondoyer dans le lointam, comme les flots de la mer«

Toutefois, ces tableaux si animés disparaissent souvent M>ut à coup, ^t on ne rencontre plus rien de ce qui na-

60 VOYAIS DANS LA TAftTAllB.

guère était si plein de y'ie. Hommes, tentes, troupeaux, tout semble s'éire brusquement évanoui. On aperçoit seulement dans le désert des cendres amoncelées, des foyers mal éteints, quelques ossements que se disputent les oiseaux de proie, seuls vestiges qui annoncent que le no* made Mongol a la veille passé par là* Et si Ton demande la raison de ces migrations subites, il n^y en a pas d'autre que celle-ci : Les animaux avaient dévoré l'herbe qui recouvrait le sol ; le chef a donc donné le signal du départ, et tous ces pasteurs ont plié leur tente ; ils ont poussé devant eux leurs troupeaux, et sont allés chercher ailleurs, n'importe où, de nouveaux et plus frais pâturages.

Après avoir cheminé pendant la journée entière, à travers les délicieuses prairiesdela bannière rouge, nous allâmes camper dans un vallonqui paraissait assez habité. A peine eûmes-nous mis pied à terre,que de nombreux Tartares s'empressèrent de venir à nous, et de noasoffrir leurs services. Après nous avoir aidés à décharger nos chameaux et à construire notre maison de toile bleue, ils nous prièrent d'aller prendre le thé sous leurs tentes. Comme il était déjà tard, nous demeurâmes chez nous. ' Les visites furent remises au lendemain ; car les hospir talières invitations de nos voisins nous déterminèrent à stationner un jour parmi eux. Nous étions d'ailleurs bien aises de profiter de la beauté du temps et du site, pour réparer complètement les avaries que nous avions essuyées la veille.

Le lendemain, le temps qui ne fut pas employé à notre petit ménage et à la récitation du bréviaire, nous le consacrâmes à visiter les tentes mongoles. Pendant que Samdadchiemba gardait le logis, nous nous mimes eà

Y0TA6B DAffS LA TARTABIB. 61

tournée. Nous dûmes d'abord veiller avec le plus grand soÂn à la sûreté de nos jambes, contre lesquelles s'élançaient avec rage des troupes de chiens énormes. Un petit bâton suffisait pour notre défense ; mais, aussitôt que nous étions arrivés à l'entrée d'une tente, nous devions déposer nos armes en dehors du seuil de la porte ; ainsi Fexigele cérémonial tartare. Entrer dans l'intérieur delà tejate la main armée d'un fouet ou d'un bftton« c'est l'injure la plus sanglante qu'on puisse faire à la famille ; c'est leur dire, en style figuré : Vous êtes tous des chiens. La manière de se présenter chez les Tartares est frandie, simple y et débarrassée des innombrables formalités de l'urbanité chinoise. En entrant^ (m souhaite la paix à tout le monde en général, en disant : Amar ouMendou ; puis on va s'asseoir rondement à droite du chef de famille, qui est accroupi à Topposite de la porte. Chacun alors prend, dans une bourse suspendue à la ceinture, la petite fiole de tabac à priser ; on se la présente mutuellement, en accompagnant l'offre de quelques paroles de politesse. *— ^ Les pâturages sont-ils gras et abondants ? vos troupeaux sont-ils en bon état ? les cavales sont-elles fécondes ? — Âvez-vous chevauché en paix ? la tranquillité règne-t-elle en route, etc. Après ces paroles d'usage, prononcées de part et d'autre avec une excessive gravité, la ménagère tend la main aux étrangers, sans rien dire. Ceux-ci retirent promptement de leur sein leur écuellede bois, indispensable vade-mecum des Tartares, la présentent à la ménagère, qui la leur rend bientôt après remplie de thé au lait. Dans les familles un peu aisées, on sert ordinairement devant les visiteurs une tablette chargée d'une modeste collation : du beurre.

es. VOTAGlt DAI» LA TAITAB».

de la fariqe d'avoînei du petit miUet grillé et des traiK cbes de fromage ; le tout distribué séparément dans quatre petits epffres eu boiB* vernissé» On choisit à to^ lonté quelques-unes de ces friaodises^ tartares, qn'ôd mélange avec le thé. Ceux qui Teolent kaitsr leurs hôtes magnifiquement^ et de la - manière la plus splendide, enfoncent à c&té du foyer, dans les cendres chaudes^ une petite bouteille en t^re cuite, remplie de TÎn moi»* gol. Ce Tin n^est autre chose qiie du petit4ait, qui, apsès avoir été soumis pendant quelqtte temps à une ferkmn»* tation vineuse, est enfin ^rossièpement traité par la di^tillatiQn, dans un appareil qui fait office d'alambic* tt faut vraiment être né Tartare pour s'aceoutumer à une pareille boissoa ; la saveur en est fade, et rôdeur, em^ pyreumatique.

La tente mongole affecte la forme cylindrique, depuis le soi jusqu^à demi-hauteur d'homme. Sur ce cylindne de huit à dix pieds d^ (UeMnëtre, est ajusté un«cdne trou*que, qui représente assez bien le chapeau d'un quinquet* La charpente de la tente se compose, pour lapartie in^ férieure, d'un treillis fait ayec des barreaux croisés les uns sur les autreç, de manière à pouvoir, se resserrer et s'étendre comine un filet. Des barres de bois partent de la circonférence conique, et vont se réunir au sonaiaety à peu près comme les baguettes d'un pairaphiie. Cette charpente est ensuite enveloppée d'un pu de plusieiù épais tapis de laine grossièreipent foulée^ La porte est basse, étroite, mais pourtant eUe a deux battants ; une traverse de^ bois assez élevée en forme le seuil, de sorte que, pour entrer dans la tente, il faut en même temps loyer le pied et baisser la tête. Outre la porte, U y a une

VOTAGV DAlfS LA TAUTARU. A3

autre oiiiœrtiire pratiquée au-dessus du c6ne« C'est par laque s'échappe la fumée. du foyer. Un mdreeau de feutre peut la fermer à volûnté, par le moyen d'une jcorde, dont l'extrémité est attachée sur le devant de la porto»: L'intérieur de la tente est comme divisé en deux par«tîes : le côté gauche, en entrant^ est réservé aux hommes ; c'est là que doivent se rendre les étrangers. Ua hommer qui passerait par le côté droit commettrait plus qu'une grossière inconveuanee* La droite est occupée par lest femme$ ; et c'est là que se trouvent réunis tous les vu^ tensiles du ménage : /une grande urne en terre cuite pour conserver la provision d'eau ; des troncs d'arbre de diverses grosseurs creusés en forme de seau, et destîaéft à renfermer le laitage, suivant les diverses transfomia* tiens qu'on lui fait subir. Au centre de la tente est u» large trépied planté dans la ie^tty fil tonîours prêta re^ cevoir une grande marmite mobile, que Von peut placer et retirer à volonté. Cette marmite est en fer, et de lai forme d'une cloche. Derrière le foyer, et (aisant face à la porte, est une espèce de canapé, meuble le plus bizarre que nous ayons rencontré chez les Tartares. Amu deux extrémités sont deux oreillers terminés à leur beat par des plaquer de cuivre doré, et habilement ciselé. H n'existe peutrétre pas une seule tente où l'on ne trouve ce petit lit, qui pardt être un meuble de nécessité absolue ; mais, chose étrange et inexplicable ! durant notre loDgj Yoyage nous n'en avons jamais vu un seul qui parût fe* briqué de fraîche date. Nous avons eu occasion de visiter des familles mongoles où tout portait l'empreinte à» l'aisance, de l'opulence même ; mais toujours ce singo^ lier canapé nous ^ paru une chose guenilleuse et d'une^

64 YOTAGE DANS LA TARTARIB*

vétusté inexprimable. Quoique ce meuble s'en aille toujours en lambeaux, il dure pourtant toujours, et ne cesse de se transmettre de générations en générations. Dans les villes où se fait le commerce tartare, on a beau parcourir les magasins^ les friperies et les dépôts de mont-Hle-piétéy on ne rencontre jamais de ces meubles ni vieux ni neufs.

A côté du caiiapéy vers le quartier des hommes, on place ordinairement une petite armoire carrée, où sont renfermées les mille et une bagatelles qui servent à enjoliver le costume de ce peuple simple et enfant. Cette armoire tient aussi lieu d*autel à une petite idole de Bouddha : cette divinité, en bois ou en cuivre doré, est ordinairement accroupie, les jambes croisées, et em* maillottée jusqu'au cou d'une écharpe de vieux taffetas jaune. Neuf vases en cuivre, de la grosseur et de la forme de nos petits verres à liqueur, sont symétriquement alignés devant Bouddha : c'est dans ces petits calices, que les Tartares font journellement à leur idole des offrandes d'eau, de lait, de beurre et de farine ; enfin quelques livres thibétains enveloppés de soie jaune, complètent l'ornement de la petite pagode. Ceux dont la tête est rasée, et qui gardent le célibat, ont seuls le pri* vilége de toucher ces prières ; un homme noir commettrait un sacrilège, s'il s'avisait d'y porter ses mains impnreà et profanes.

De nombreuses cornes de bouc, fixées à la charpente de latente, complètent l'ameublement des habitations mongoles : c'est là que sont suspendus des quartiers de viande de bœuf ou de mouton, des vessies remplies de beurre, des flèches, des arcs et un fusil à mèche ; car

il n'est presque pas de famille tartare qui ne possède au moins une arme à feu. Aussi nous avons été bien surpris^ que M. Timkouski ait pu écrire, dans la relation de son voyage à Péking (1), ces mots étranges : Le bruit de nos armes à feu attira les Mongols; ils ne connai^setU que leurs arcs et leurs flèches... L'écrivain russe aurait pu savoir que les armes à feu ne sont pas aussi étrangères aux Tartares qu'il se l'imagine ; puisqu'il est actuellement prouvé que déjà, vers le commencement du treizième siècle, Tcheng-Kis-Khan avait de l'artillerie dans ses armées.

L'odeur qu'on respire dans Fintérieur des tentes mongoles est rebutante et presque insupportable, quand on n'y est pas accoutumée Cette odeur forte, et capable quelquefois de faire bondir le cœi^r ^ provient de la graisse et du beurre dont sont imprégnés les habits et les objets qui sont à l'usage des Tartares. A cause de cette saleté habituelle, ils ont été nommés Tsao-Ta-Die (Tartares puants) par les Chinois, qui eux-mêmes ne sont pas inodores, ni trèsHscrupuleux en fait de propreté*

Parmi les Tartares, les soins de la famille et du mér nage reposent entièrement sur la feinme ; c'est elle qui doit traire les vaches et préparer le laitage, aller puiser r«au quelquefois à une distance éloignée^ ramasser les argols, les faire sécher, et pois les entasser autour de la tente. La confection des habits, le tannage des pelleteries, le foulage des laines, tout lui est abandonné ; elle est seulement aidée, dans ces travaux divers, pai* ses enfants, quand ils sont encore jeunes.

(1) Voyage à Péking ^ à travers la Mongolie^ par M. G. Timkouski, chap. II, pag. S7.

66 YOTAOB DANS iA TAHTAR».

Le& occupations des hommes soût très^bornées ; eHes consistent uniquement, à diriger les troupeaux dans les bons pâturages, et ce soin est plutôt un plaisir qu'une |)eine pour des hommes accoutumés dès leur en&nce à monter À che¥al . Ils ne se donnent de la faligue,que lorsqu'ils sont4)bligés de poursuivre des.anim8ux. échappés. Alors > ils se mettent avi grand galop sur la piste ; ils Talent plutôt qu ils ne : courent, tantôt sur le sommet des montagnes, tantôt dans de profonds ravins, jusqu'à 00 qu'il$ aient ramené au ^troupeau, la bêta qui s'était enfuie. Les Tartares vont quelquefois à la chaise ; mais dans cet exercice ils ont toujours plutôt en vue l'intérêt que le pliusir ; ils ne s'armc»t du fusil ou de l'arc, que pour tuer des chevreuils, des cerfe et des faisans, d<Rit ils font ordinairement cadeau à leurs rois. Pour les renards, ils les prennent toujours à la course;. ils craindraient autrement de gâter la peau, qui est très-estimée parmi eux« Les Tartares se moquent beaucoup des Chînpis, quand ils les voient prendre des renards par ruse, et en faisant des chausses-trapçs, où ces animaux vont se précipiter pendant la nuit. Pour nous, disait &x notre présence un chasseur rienommé de la.banniècç rouge, nous y allons franchement; quand nous apercevons le renard, nous sautons à cheval, et nous lui courmis sus, jusqu'à ce que nous l'aycms atteint.

A part les courses à cheval, les Tartares mongols vi^ vent habituellement dans une profoqde oisiveté, ils passent une grande partie de la journée accroupis dans leur tente, dormant, buvant du thé au lait, ou fumant la pipe. Pourtant le Tartare, lui aussi, est parfois flâneur, et peut-être autant qu'uu Parisien ; mais il flâne d'une

TOTAGB ÛA!» LA TAKtftBIB. 67

autre. manière; il n'a besoin ni de canne, ni de lorgnon. Quand il lui vient en tète . d'aller voir un peu ce qui sç passe par le monde, il décroche son fouet su^pei^du. au-dessus de la porte ; il monte sur un cheyal ton jours, sellé à cet effet, et attaché à un poteau planté à rentrée, de la tente. Alors il relance dans le désert, n'importe de quel c&té ; s'il aperçoit un cavalier dans Içjointain^ il se dirige vers lui; s'il voit s'élever la lumée de. quelque tente, il y court, et toujours sans autre ))ut qqe de pouvoir causer un instant avec quelque étranger.

Les deux jours que nous passâmes dans ces belles plaines du Tckakar^ ne furent pas pour nous sans utilité. |tou9 pûi^e;^ à loisir ^sécher et remettre en bon état nos habits et notre bags^e ; mais surtout nous eûmes occa* sion d'étudier de près les Tartanes^ et de nous initier aux liabitudes des peuples nomades. Quand nous fîmes les préparatifa du départ, nos voisins tartares vinrent nous aider $t pUer la tente et à charger nos chameaux. Séi'^ ^ewç Lamas, QOU!i» dirent-il3, vous camperez aujourd'hui aux., Trms^'lm$; h^ pâturages y sont bond et abondants. Si vous marché bien, vous y aniverez avant que le ;Soleil disparaisse. En 4eçà et au delà dçs Trm lac9y on ne trouve de l'eau que fojrt loin. Sagneurs Lamas,, bonne route. -^ Vous autres, soyez assis en paix,

leur répoodimes-nous Et Samd^dchiemba ouvrit de

nouveau la qiardie, monté sur son petit mulet noir» IVous nous éloignâmes de ce campement sans regret, et comme nous avions quitté tous les autres; à la seule différence que nous laissâmes sur l'endroit où nous avions djpessé la tente* une plus grande quantité de cen-

68 YOYJÊtiE DANS LA TARTABIB.

dres, et que les herbes d'alentour étaient plus foulées aux pieds que de coutume.

Pendant la matinée le temps fut ma^ifique^ qpioique un peu frais. Mais après midi le yent du nord se leva, et se mit à souffler avec violence. Bientôt il devint si piquant, que nous avions à regretter de n'être pas munis de nos grands bonnets à poil, pour nous mettre un peu la figure à couvert. Nous pressâmes la marche, afin d'arriver t6t aux Trvis lacs^ et de nous faire un abri de notre chère tente. Dans l'espérance d'apercevoir ces lacs qu'on nous avait indiqués, nous tournions sans cesse nos regards à droite et à gauche ; mais c'était toujours en vain. Il était déjà tard; et d'après ce que nous avaient dit les Tartares, nous avions à craindre d'avoir dépassé l'unique campement que nous pouvions rencontrer ce jour-là. Cependant, à force de regarder , nous aperçûmes un cavalier qui s'en allait lentement dans le fond d'un ravin. Il était très-éloigné de nous ; mais nous ne pouvions nous dispenser d'aller lui demander quelques renseignements. M. Gabet s'élança de ce côté de toute la vitesse des longues jambes de sa monture. Le cavalier entendit tes cris de la chamelle, il tourna la tête, et, voyant qu'on allait vers lui, il fit volte-face, et courut ventre à terre à l'encontre de M. Gabet. Aussitôt qu'il fut à portée de se faire entendre. Saint per^ sonnage, s'écria-t-il, ton œil a-t-il aperçu les chèvres jaunes? j'ai perdu leurs traces. — Je n'ai pas vu les chèvres jaunes ; je cherche l'eau et je ne la trouve pas ; estelle loin d'ici ?-^ Mais d'où es-tu ? où vas-tu? — Je suis de cette petite caravane que tu vois là-bas. On nous a dit qu'aujourd'hui nous trouverions des lacs sur notre

route, que nous pourrions camper auprès. Jusqu'ici nous n'aurons rien vu. — Comment peut-il en être ainsi? n y a à peine un instant que vous êtes passés non loin de Teau. Seigneur Lama, permets que je marche à côté de ton ombre ; je vais l'indiquer les Trois lacs. Et aussitôt il excite son cheval de trois rudes coups de fouet, pour le mettre en état de suivre les grandes enjambées de la chamelle. Dans un instant ils eurent atteint la petite caravane, qui les attendait. Hommes de prière, nous dit le chasseur, vous êtes venus un peu trop loin ; il vous faut rebrousser chemin. Voyez-vous là-bas, et il nous montrait la route du bout de son arc ; voyez-vous ces cigognes qui planent au-dessus des herbes? c'est là que sont les Trois lacs... Merci, frère, lui répondîmesnous, nous sommes attristés de ne pouvoir t'indiquer les chèvres jaunes, aussi bien que tu nous as montré les Trois lacs. Le chasseur mongol nous salua, en portant au front ses deux mains jointes, et nous nous dirigeâmes avec confiance vers Vendroit qu'il nous avait indiqué. A peine avions-nous fait quelques pas dans cettç direction, que nous pûmes remarquer les indices de la présence des lacs. Les herbes étaient plus rares et moins vertes; elles craquaient comme des branches sèches sous les pas des animaux ; les blanches efflorescences du salpêtre devenaient de plus en plus épaisses. Enfin nous nous trouvâmes auprès d'un lac, et à quelque distance nous en aperçûmes deux autres. Nous mimes promptementpied à terre, et nous essayâmes de dresser notre tente. Comme le vent était d'une violence extrême, ce ne fut qu'à force de peine et de patience que nous vînmes à bout de la consolider.

70 VOTAOB DANS LA TARTAMB.

PeDdant que Samdadchiemba nous faisait bouillir le thé^ nous nous délassions des fatigues de la journée en examinant nos chameaux lécher voluptueusement le sal* pètre dont le terrain était comme saupoudré. Nous aimions surtout à les regarder se pencher sur les bor^ du lac, et boire à longs traits et insatiablement cette eau sàumâtrer qui montait dans leur long cou comme dans un corps de pompe. 11 y àvaii déjà assez longtemps que nous nous donnions ce pittoresque délassement, loraque tout à coup j nous entendîmes derrière nous tin brail confus, tumultueux, et semblable au retentissement dés^ ordonné des voiles d'un navire qui sont agitées par des vents contraires et violents. Bientôt nous pûmes distin^ guer, au milieu de cette tempête, les grands cris que poussait Samdadchiemba. Nous courûmes en toute hftte et nous arrivâmes fort heureusement avant que le typh<m eût .décloué et emporté notre fouf^re. Depuis notre ar-^ rivée, le vent, en augmentant deforce, avait aussi changé de direction. 11 s'était mis à souffler {M^isémentdii côté où nous avions tourné l'ouverture de la tente. Un incendie était surtout à craindre, à cause des argols enflammés que le vent poussait de toute parti H fallut donc aussitôt faire la manœuvre, et chercher à virer de bord. Enfin nous parvînmes à mettre notre tente en su* reté, et nous n'eûpies que la peur et un peu de fatigue pour tout mal. Ce contre-temps avait pourtant renn bpuni le caractère de notre Samdadchiemba* 11 fut d'une humeur détestable pendant toute la soirée ; car le vent avait éteint le feu, et retardé par conséquent la préparation de son thé.

Le vent se calma à mesure que la nuit se faisait, *ét le

YOTAGE DANS LA TARTABIB. 71

temps finit par devenir magnifique. Le ciel était pur^ la lune belle, et les étoiles scintillantes. Seuls dans cette yaste solitude^ nous n'apercevions dans le lointain que les formes bizarres et indéterminées des montagnes qui se dessinaient à l'horizon conune de gigantesques fantô*» mes. Nous n'eutendions que les mille voix des oiseaux aquatiques, qui ^ disputaient, sur la surface des lacs, Textiiémité des joncs et les larges feuilles de nénun phar. Samdadehîemba n'était pas homme à goûter les charmes de cette paix du désert. U était parvenu à ralla* mer ^onfeu^ et la préparatk» du thé l'absorbait e&tière-^ ment Nous lé laissâmes donc accroupi auprès de la mar* mite ; et nous allâmes réciter le chapelet, en nous pror menant autour du grand lac qui avait à peu près une^ demi-lieue de circuit. Déjà nous avions parcouru la. moitié de la circonférence du lac, priant alternativement, lorsque peu à peu nos voix s'altérèrent et notre marché se r^entit. Nous nous arrêtâmes sans rien dire, et noua prétânaes un ijastant Toreille,. sans oser proférer une seule par(^, faisant même ^s efiTorts pour empêcher le bruit de notre respiration. Enfin nous nous exprimâmes Fun à l'autre le sujet de notre mutuelle. terreur. Mais cela se fit d'une voix basse et pleine d'émption... — N*avea5-vous pas entendu toyt à TheuBe, et tout près de nous^ comme des voix humaines ? — Oui, commua des voix nombreuses qui parleraient en secret* — Cependant nous sonunes seuls, ici ; la chose est bien sur^prenante. .« : ne parlons pas ; prêtons ^c^e roreill^., — • On n'entend plus rien : i^ns:dout^ pQus npqs^^qmri mes fait illusion... Nous nous remîmes en jnarçi^^ijçjl nous continuâmes . la récitation de notre jHrière. Mais à

peine ayions-noùs fait quelques pas, que nous nous arrêtâmes de nouveau. Nous entendîmes fort distinctement le même bruit. C'était comme le murmure confus et vague de plusieurs personnes qui discuteraient à voix médiocre. Cependant nous n'apercevions rien. Nous montâmes alors sur un tertre, et à la faveur de la lune, nous vîmes, à peu de distance de nous, se mouvoir dans les grandes herbes comme des formes humaines. Nous entendîmes clairement leurs voix, mais non pas d'une manière assez distincte pour savoir si c'était du chinois ou du tartare. Nous primes en toute hâte le chemin de notre tente, avançant sur la pointe des pieds et sans faire le moindre bruit. Nous pensâmes que c^était une bande de voleurs, cpii, ayant aperçu notre tente, délibéraient sur les moyens de nous pUler.

Nous ne sommes pas ici en sûreté, dîmes-nous à Samdadchiemba. Nous avons découvert ici tout près une troupe d'hommes ; nous avons entendu leurs voix. Cours vite à la recherche des animaux, et ramène-les auprès de la tente. -^ Mais, dit Samdadchiemba en fronçant les sourcils, si les voleurs viennent, que ferons-nous? faudra- t-il se battre? pourrons-nous les tuer? la sainte Eglise permet-elle cela ? — Va d'abord chercher les animaux ; nous te dironsplus tard ce qu'il faudra faire... Quand les animaux furent tous de retour, et attachés auprès de la tente, nous dîmes à notre intrépide Dchiahour de boire tranquillement son thé, et nous retournâmes vers l'endroit où nous avions entendu et aperçu nos mystérieux personnages. Nous dirigeâmes nos perquisitions dans tous les sens, sans rien entendre, sans rien apercevoir. On remarquait seulement à quelques pas du

VOYAGE DANS LA TARTAftIB. 73

grand lac un sentier assez fréquenté; nous conjecturâmes alors que ceux qui nous avaient donné Talarme étaient tout simplement des passants inoffensifs, qui avaient suivi cette petite route cachée parmi les herbes. Nous retournâmes donc en paix vers \at tente, où nous trouvâmes notre valeureux Samdadchiemba aiguisant avec activité sur le relroùssis de ses bottes en cuir, le grand coutelas russe qu*il avait acheté à ToUm^Noor. Hé bien ! nous dit-il avec Taccent de la colère, où sont les brigands? et en même temps il tâtait avec son pouce le tranchant de son couteau. — Il n'y a pas de voleurs, déroule les peaux de bouc, que nous prenions un peu de repos. — C'est dommage ; car ceci me pardt bien pointu et bien taillant. — C'est bien, c'est bien, Samdadchiemba ; voilà que tu fais le brave, parce que tu sais qu'il n'y a pas de voleur. — mes pères spirituels, ce n'est pas cela ; il faut toujours dire des paroles de franchise. Je ne disconviens pas que j'ai la mémoire très-mauvaise et que je n'ai jamais pu apprendre beaucoup de prières ; mais eu fait de courage, je puis me vanter d'en avoir autant qu'un autre... Nous nous n^mes à rire en entendant ce singulier et imprévu rapprochement... Vous riez, mes pères, reprit Samdadchiemba, oh ! c'est que vous ne connaissez pas les Ddiiahours. Dans l'Occident, le pays des Troi»- Vall&fut (1) a un grand renom. Mes compatriotes tienpent la vie pour peu de chose ; ils ne fnarcbent jamais qu'armés d'un grand sabre et d'un fusil à mèche. Pour un mot, pour un regard, les voilà à se battre, à se massa<crer. Un homme qui dans sa vie n'a tué personne, n'a

(1) SaD-Tchouan.

74 YOYAGB DANS LA TARTAIUB.

pad le droit de marcher lé front haut. On ne peut pas dire que c'est un braye. — Voilà qui est admirable ! Toi, tu esuii brave, nous as4u dit ; ccMnbiea donc as-tu tué d'hommes quand to étais dans le pays des TrotÊr Vah loiM'?... 3anidadchiemba parut déconcerté par cette question ; il tournait la tête de côté et d'autie, il riait d'un rire forcé» Enfin, pour lairé diversion, il plongea son ëcuelle dans la marmite, et la retira pleitie de thé..v Voyons, voyons, lui dimes-nous, avale vite • ton thé, et puis raccmte^notis quelque chose de tes bravoures. . Samdadchiebiba essuya Fécùdle du pan de sa .r(d)e^ et après l'avoir rq>lacée dans son sein, il nous parla dé la sorte : Mes pères spirituel, puisque vous voulez que je voi^ parle de moi, je vais vous dire une histoire ; G^èst im gros péché que j'ai commis : mais je peiâe que Jéhovab me l'a pardonné, quand je suis entré dans là sainte Église.

J'étais un tout jeune enfant ; j'avaiialors tout au plus sept ans. J- étais dans les champs qui avoisinent la Buûson de mon p^e, occupé à faire paître une vieille finesse , la seule bête que nous eussions chez nous. Un dé mes ca* murades, enfant du Toisinage, et à peu près de mon fige» vint jotier avec moi. Biaitôt< nous nous prîmes de que* relie , des malédicti(ms nous en vînmes aux coups. En le fhippcfflt d'une grosse racine d'arbre que je tenais à iâ inain, je lui donnai un si rude coup sur la tête, qu'il tomba sans mouvement à mes pieds. Quand je vis mon camarade étendu par terre, je demeuraiun instant un* mobile et sans savoir ce que je devais faire. La peur s'empara de moi> car je'pensais qu'on allait me prendre et me tuer. J'examinai d'abord quelque temps autour de

YOTAGS «DAIfS LA TASTAIIfK; 75

vo(Aj si je Be trouYerais pas quelque trou pour cacher mon camarade ; mais ce fut €a Tain. Je songeai alors à me cacher moi-même j à-quelque» pas de notre maison il y ayait mi grand tas de -broussaiUes qu'on résertail pour le cbaufiTage. Je me dirigeai yers ces broussailles^ ^ je trayaillai à faire un trou qui pût aller à peu près jus^ qu'au centre, Ea&x^ après m'étre bien ensanglanté là ftgnre et 'ks mains à cette pénible' besogne, je m'eiH fonçai dans > nia cachette) bien décidé à ne pius en sortir.

Quand la nuit fut Tenu^^ je compris qu'on me cher^ chait^ j'entendais* ma mère m'appeler i grands cris ; mais fe me -gardais bien de répondre. J'qtais même 9lU tentif à-benpas; fcire remuer les > broussailles^ de pew qu'on ne reconnut ma retraite, et qu'on ne vint me tuer. Ce qui m'efirayait le plus, c'est que j'entendais beaù^ coup de monde crier et se disputer, Quand la nuit fal passée:, jersentis dès le matin une faim déyorante ; je me mis alors à pleurer ; encore même je n'osais pas pleurer tout à mcfn-aîse, j'avais toujours peur d*èlre entendu pat les personnes qui passaiait sans cesse à mes côtés. J'étak bien déterminé à ne pas sortir de dessous ces broussait^ les; -^ Mais estnse que tun^avais paspeur de mourir d0 idim^'-i^ Qette» pensée^ ne<>m'efi[t Jamais venue; j'uvaii laimy*^tiicdlà tout. J'é m'étais caché pour»]^^ pas mourir} car je pensais qu^i si^ii netmetrouvait pas^ on joe pouiS> raifr pas ;me tuer; ' — Voyons, achèye vite ton histoire { combien) de^ tomps' restas^tui dans tes broussaffles? '^r- Tenea, j^ai entendu sonrent diire an naende qn'oâ nid pouvait pas x^ster longtemps sans manger ; mais on dit ça sans avoi^ essayée Pour ilioi, je suis sûr qu'un enliant

76 YOTAGB DA1I8 LA TABTARIK.

de sept ans peut Tivre au moins trois jours et quatre nuits sans manger absolument rien.

Après la quatrième nuit, dès le grand matin, on me trouva dans les broussailles. Quand je sentis qu'on Tenait me prendre, alors je commençai à me remuer ; je mis tout en désordre ; je cherchais à m'échapper. Aussitôt que mon père m'eut saisi par le bras, je me mis à pleurer et à sangloter, a Ne me ti^z pas, ne me tue2 pas, criais-je à mon père ; ce n'est pas moi qui ai tué

Nasatnboyan » On m'emporta à la maison, car je ne

voulais pas marcher. Pendant cjue je pleurais, que je me désolais, tout le monde riait. Enfin, on me dit de n'avoir pas peur, que Nasamboyan n'était pas mort. Un instant après Nasamboyan parut ; il était en effet plein de vie. 11 avait pourtant à la figure une large meurtrissure. Le coup que je lui avais donné l'avait seulement étourdi et renversé.

Quand le Dehiahour eut terminé sa narration, il nous regardait, tantôt l'un, tantôt l'autre, riant et répétant sans cesse, qu'un homme pouvait vivre trois jours sans manger. « Samdadchiemba, lui dîmes-nous, voilà, sans contredit, qui est un beau commencement. Mais tu n'as pas encore dit combien tu avais tué d'hommes. — Je n'ai tué personne ; et c'est, je crois, parce que je suis resté peu longtemps dans mon pays des Trois- VaUons. A l'âge de dix ans, on me fit entrer dans 'une grande lamaserie. J'eus pour maître un vieux Lama très-rude ; tous les jours, il me donnait des coups de barre, parce que je ne savais pas répéter les prières qu'il m'^iseignait. Mais il avait beau me battre, c'était inutilement ; je n'apprenais jamais rien. Alors il ces3a de me faire étudier, et je fus

YOTA6B DANS LA TABTABIB. 77

chargé d'aller chercher de l'eau et de ramasser des argols. Cependant je n'étais pas pour cela à Tabri dés coups. Cette vie finit par me devenir insupportable. Un jour je m'échappai, et je courus du côté de la Tartane. Après avoir marché quelques jours à l'aventure, et sans savoir où j'allais, je fis la rencontre d'un grand Lama qui se rendait à PéUng. Je me mis à la suite de cette nombreuse caravane, et je fus employé à chasser un trouj^eau^le moutons qui servait à la nourriture de la troupe. Il n'y avait pas de place pour moi sous les tentes, et j'étais obligé de dormir en plein air. Un jour, j'avais été me coucher, à l'abri du vent, derrière un groupe de rochers ; le lendemain je me réveillai fort tard, et je ne trouvai plus personne au campement ; la caravane était partie ; j'étais abandonné seul dans le désert. A cette époque, je ne savais pas distinguer les quatre points du cieL Je fus donc obligé d'errer longtemps au hasard, jusqu'à ce que j'eusse rencontré une station tartare. J'ai vécu ainsi pendant trois ans, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, payant de quelques légers services ceux qui me donnaient l'hospitalité. Enfin j'arrivai à Péking. Je me présentai aussitôt à la grande lamaserie de Hoàng-SsCy uniquement composée de Lamas Dchiahours et Thibétains. J'y fus facilement reçu ; et mes compatriotes s'étant cotisés pour m'acheter une écharpe rouge et un grand bonnet jaune, je pus assister au cbœur à la récitation des prières, et avoir ainsi part aux distributions des aumônes. — A ce mot de récitation de prières, nous demandâmes à Samdadchiemba comment il pouvait assister au choeur, puisqu'il n'avait appris ni à lire ni à prier, -r- La chose était fort aisée, reprit-il ; un de mes amis