CHAPITRE IV

JeuneLaoïa conyerti ,^u çlmsUànlaBiei «~ JLainaaena de Tthqrtchi^ Quêtes pour la construction des édifices religieux. — Aspect des temples bouddhiques. — Récitation des prières îamaïques. — Décorations, peintures et sculptures des temples bouddhiques. — Top^gr^plUedu gr^uid JToKren dans; 1a pays des, £fta/ftto. — y0;«ge du Guison^Tamba à Péking. — Le Kouren des mille Lamas.— Procès entre le Lama-Roi et ses ministres. — Achat d'un chevreuil. --' Aigles de la Tartarie. -^ 7otitn6# occidental. ^ Tâtlarès agriculteurs. T- Arriyée.à )a Yillp-Bl^e.— Coup d'oeil fsai la nation mantchoue. — Littérature ùiantchoue. — État du christianisme en Mantchourîe. — Topographie et production de la Tartàrie orientale — Habileté des IfaBitcbous: daw rexarclc^ de JL'aro.

Quoique nous n'eussions eDC(»*e jamais ^risité la Ispmasérie de Tchortchi, nous la connaissions pourtant beaucoup, par 1q8 reûsei^eiBente qu'omious an, avait don- , nés. C'est là qu'aTait été él^vé le jçun^ Ir^ama^r ipii vint oasdguer. la langqe mongole à M. jGal^ty j^ 4ontla çonyersioQ au dhristiaaUipedopn^.d^si ^i^im^jei^mBCes pour la propagatidn.de l'ÉTang^e .pçtrmi^lea pç^^^ tartara^^-vUrétaitâgéde ¥ingt-cipq.an$ ({c^and il.sprUtde sa lamaserie en 1837. Il y avait passé quatorze ans, dans Tétude des livres lamaïques, et s'était rendu trèshabile dans les littérattures mongole et mantchoue. Il n'avait encore de la langue thibétaine qu'une connaissance très-superûcielle ; son maître, vieux Lama très-

VOTAGfe DA'NS LA TARTARÏE. 1^7

instruit et très-vénéré^ ûon^-sêulement dans la làma^rie, mais encore dans toute retendue de' la bannière jaùnâtire, avait fonde sûr son disciple de grandes esp!érahces. Aussi ce ne fut, qu'à son coeur défendant qu'il coEfsentil à se séparer de lui pour quelque temps ; il ne iiiî pèï'mit'qu'un mois d'absence. Au moment de partir, le disciple se prosterna, suivant Tûsage, aux pieds de son maître, et le ^wla de consulter pour lui le livre des oracles. Aprefe avoir lu quelques feuillets d'un livre thibétain, le vieux Lama lui adressa ces paroles : « Pendant quatorze ans, tu es toujours resté à côté de ton maître comme un fidèle Chahi (disciple), aujourd'hui pour la première fois tu vas t^éloigner de moi. L'avenir me cause une grande tristesse ; souviens-toi donc de revenir à l'époque fixée. Si ton absence se prolonge au delà d'une lune, ta destinée te condamne à iie jamais remet- * tre le pied dans notre sainte lamaserie. » Le jeune disciple partît, bîeii résolu de suivre de point en point les insl^ructions de son maître.

Dès qu'il fut arrivé dans notre Mission de Si- Wan^ M. ïJabet prit, pour sujet de ses études mongoles, un résumé historique de la religion chrétienne. Les conférences orales et écrites durèrent près d'un mois. Le jeune Lama, subjugué parla force de la vérité, abjura publiquement le bouddhisme, reçut le nom de Paul, et fut enfin baptisé après un fervent catéchumédat. La prédiction du vieux Lama a eu son entier àècompiîssenient. Paul, dépuis sa conversion, n'a jamais remis le pied dans la lamaserie d'où il était sorti.

Environ deux mille Laihas habitent \t lamaserie de Tchortehij qui est, dit-on, la lamaserie favorite de l'Em-

iS8 VOYAGE DANS LA TARTABil.

pereur ; U Fa comblée de présents et de pri^fléges. Les Lamas en charge reçoitent tous une pension de la cour de Péking. Ceux qui s^absentent de la laniaserie avec permission, et pour des raisons approuvées des supérieurs, continuent d'avoir part aux distributions d'argent et de vivres qui se font p^idant leur absence. A leur retour ils reçoivent fidèlement tout ce qui leur revient. On doit sans doute attribuer aux faveurs in^périales cet air d'aisance qu'on rencontre partout dans la lamaserie de Tchortcfai. Les habitations y sont propres, quelquefois même élégantes ; et jamais on n'y voit, comnie ailleurs, des Lamas couverts de sales haillons. L'étude de la langue mantchoue y est très en honneur : preuve incontestable du grand dévouement de la lamaserie pour la dynastie régnante.

A part quelques rares exceptions, les largesses impériales entrent pour bien peu de chose dans la construction des lamaseries. Ces monuments grandioses et somptueux, qu'on rencontre si souvent dans le désert, sont dus au zèle libre et spontané des Mongols. Si simples et si économes dans leur habillement et dans leur vivre, ces peuples sont d'une générosité, on peut même dire d'une prodigalité, étonnante, dès qu'il s'agit de culte et de dépenses religieuses. Quand on a résolu de construire quelque part un temple bouddhique entouré de sa lamaserie,, les Lamas quêteurs se mettait aussitôt en route, munis de passe-ports qui attestent la légitimité de leur mission. Ils se distribuent les royaumes de la Tar* tarie 9 et vont de. tente en tente demander des aumtoes au nom du vieva: Bouddha. Aussitôt qu'ils sont arrivés dans une famille, et qu'ils ont annoncé le but de leur

YOTAGE DANS LA TARTARIE. i29

Toyage, en montrant le bassin bénit où on dépose les offrandes, ils sont accueillis avec joie et enthousiasme* Dans ces circonstances, il n'est personne qui se dispense de donner : les riches déposent dans le 6 adir ( 1 ) des lingots d'or ou d'argent ; ceux qui ne possèdent pas des métaux précieux, comme ils disent, offrent des bœufs, des chevaux ou des chameaux ; les pauvres mêmes contribuent selon la modicité de leurs ressources ; ils donnent des pains de beurre, des pelleteries , des cordages tressés avec du poil de chameau ou du crin de cheval. Au bout de quelque temps on a recueilli ainsi des sommes immenses ; alors, dans ces déserts en apparence si pauvres, on voit s'élever, comme par enchantement, des édifices dont la grandeur et les richesses défieraient les ressources des potentats les plus opulents. C'est sans doute de cette manière, et par le concours empressé de tous les fidèles, qu'on vit autrefois surgir en Europe ces magnifiques cathédrales, dont les travaux gigantesques ne cessent d'accuser l'égoïsme et Tindifférence des temps modernes. Les lamaseries qu'on voit en Tartarie sont toutes construites en briques ou en pierres. Les Lamas les plus pauvres seulement s'y bâtissent des habitations en terre; mais elles sont toujours si bien blanchies avec de la chaux, qu'elles ne contrastent nullement avec les autres demeures. Les temples sont en général édifiés avec assez d'élégance, et avec beaucoup de solidité : mais ces monuments paraissent toujours écrasés ; ils sont trop bas, eu égard à leur dimension. Aux environs de la lamase-

(1) C'est le nom da bassin dont se servent les Lamas pour demander Faumône.

rie on voit s'élever, avec profusion et sans ordre, des tours ou des pyramides grêles et élancées, reposant le plus souvent sur des bases larges, et peu en rapport avec la maigreur des constructions qu'elles supportent. Il setaît difficile de dire à quel ordre d'architecture connu peuvent se rattacher les temples bouddhiques de la Tartane. C'est toujours un bizarre système dé baldaquins monstrueux, de péî'istyles à colonnes torses et d'interminables gradins. A Topposé de la grande porte d'entrée est une espèce d'autel en bois ou en pierre, affectant ordinairement la forme d'un cône renversé; c'est, là-dessus que trônent les idoles. Rarement elles sont debout; on les voit presque toujours assises les jambes croisées. Ces idoles sont de stature colossale, mais leurs figures sont belles et réguUères ; à part la longueur démesurée des oreilles, elles appartiennent au type caucasien ; elles n'ont rien de ces physionomies monstrueuses et diaboliques des Poit-Ssa chinois.

Sur le devant de la grande idole, et de niveau avec l'autel qu'elle occupe, est un siège doré où se place le Fô vivant, grand Lama de la lamaserie. Toute l'enceinte du temple est occupée par de longues tables presque au niveau du sol, espèces de divans placés à droite et à gauche du siège du grand Lama et s'étendant cl'un bout de la salle à l'autre. Ces divans sont recouverts de tajpis, et entre chaque rang il y a un espace vide^ pour que les Lamas puissent librement circuler.

Quand Pheure des prières est arrivée, un Lama, qui a pour office d'appeler au chœur les hôtes dû couvent, va se plaeer devant la grande porte du temple^ et souffle de toute la force de ses poumons dans une conque marine»

VOYAGE DANS iJi TARTARIE. i31

en regardant tour à tour les quatre points cardinaux. Le bruit sonore de cet instrument, qui peut aisément se faire entendre à une lieue de distance, va avertir au loin les Lamas, que la règle les appelle à la prière. Chacun alors prend le manteau et le chapeau de cérémonie, et Ton va « ré^ir da» 1. g™de «««Meure. Q«^ le m.

ment est arrivé, lia conque marine résonné pour la troisième fois, la grande porté' s'ouvre et le Fô vivant fait son entrée dans le temple. Après qu'il 5*est assis sur Fautel, tous les Lailnas déposent au vestibule leurs bottes ronges, et availicent pieds nus et en silence. A mesure qu'ils entrent, ils adorent le Fô vivait par trois prostrations ; puis ils vont se plaber sur le divan chacim au rang de sa âignité.m sont assis les' jambes croisées, toujours tournés en chœlli', c^est-à-dire face à faœ. " Aussitôt que le maîtrièdès cérériionîës a donné le si-^ gnal en agitàiA ùilé cloit^hetté, chacun murmure à rois. ^ basse comme des actes préparatoires, tout en déroulant sur les gendùx le formulaire des prières ïnai^quées par la rubrique; Après cette courte i'écitatîon,' vient un instant dep(rofond silence. La cloche s'agîte de ïiouveau, et alors côtnmence uhe psalmodie à deux chœurs, sur un ton grave et mélodieux. Les prières thibétaines, ordinairement coupées par versets^ et éicriteà en style métrique et cadencé, se prêtent merveilleusement à l'harmonie. Quelquefois, à de certains repos fixés par la rubrique, les Lamas musiciens exécutent une musique qui est peu en rapport avec la mélodieuse gravité de la psalmodie. G^est un bruit confus et étourdissant de cloches, de cymbales, de tambourins, de conques marines, de trompettes, de sifflets, etc. Chaque musicien joue de

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son iûstrument avec une espèce de furie. Cest à qui produira le plus de bruit et le plus de désordre.

L'intérieur du temple est ordinairement encombré d'ornements, de statuettes et de tableaux ayant rapport à la vie de Bouddha et aux diverses transmigrations des Lamas les plus fameux. Des vases en cuivre, brillants comme de For^ de la grosseur et de la forme de tasses à thé, sont placés en grand nombre sur plusieurs degrés, en amphithéâtre, devant les idoles. C'est dans ces vases qu'on fait de perpétuelles ofiErandes de lait^ de beurre, de vin mongol et de petit millet. Les extrémités de chaque gradin sont terminées par des cassolettes, oii brûlent incessamment les plantes aromatiques recueillies sur les montagnes saintes du Thibet. De riches étoffes en soie^ chargées de clinquant et de broderies d'or, forment, sur la tète des idoles, comme de grands pavillons, d'où pendent des banderoles, et des lanternes en papier peint ou en corne fondue.

Les Lamas sont les seuls artistes mis à contribution pour les ornements et le décor des temples. Les peintures sont répandues partout ; mais elles sont presque toujours en dehors du goût et des principes généralement admis en Europe. Le bizarre et le grotesque y dominent ; eties personnages, à Texception des Bouddha, ont le plus souvent un aspect monstrueux et satanique. Les habits ne semblent jamais avoir été faits pour les individus qui en sont affublés. On dirait que les membres cachés sous ces draperies sont cassés et disloqués.

Au milieu de toutes ces peintures lamsuques, on rencontre pourtant quelquefois des morceaux qui ne sont pas dépourvus de beauté. Un jour que nous visitions^

dans le royaume de Gechekten^ la grande lamaserie appelée Temple d'or (Altan-Somé) , nous remarquâmes un tableau qui nous frappa d'étonnement. C'était une grande toile, au centre de laquelle on avait représenté Bouddha assis sur un riche tapis. Autour de cette image, dé grandeur naturelle, était comme une auréole de portraits en miniature, exprimant allégoriquement les mille vertus de Bouddha. Nous ne pouvions nous lasser d^admirer ce tableau, remarquable non-seulement par la pureté et la grâce du dessin, mais encore par Texpression des figures et la richesse du coloris. On eût dit que tous ces personnages étaient pleins de tie. Nous demandâmes à un vieux Lama, qui nous accompagnait, des renseignements sur cette admirable pièce de peinture. « Ce tableau, nous répondit-il, en portant ses deux mains jointes au front, ce tableau est un trésor de la plus haute antiquité ; il renferme toute la doctrine de Bouddha. Ce n'est pas une peinture mongole; elle vient du Thibet; elle a été composée par un saint de V Étemel sancttuiire.

Les paysages sont, en général, mieux rendus que les sujets dramatiques. Les fleurs^ les oiseaux, les arbres, les animaux mythologiques, tout çela.est exprimé avec vérité et de manière à plaire aux yeux. Les couleurs sont Surtout d'une vivacité et d'une fraîcheur étonnantes. Il est seulement dommage que les peintres paysagistes n'aient qu^une faible connaissance de la perspective et du clair-obscur. ,

Les Lamas sont de beaucoup meilleurs sculpteurs que peintres. Aussi ne ménagent-ils pas les sculptures dans leurs temples bouddhiques. Elles y sont répandues

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quelquefois ayec uae profii^on qui peut, il est ^/lai, attester la fécondité de leur ciseau, joiais qui oe fait pas réloge de leur bon goût. D'abord tput autour du temple, ce sont d^ tigres, défi lions et des éléphants accrou-: pis sur des blocs d^. granit. Les grandes rampes en pierre^ bordant les degrés qui ciMiduisent à U grande porte d'entrée;, sont presque tpfijours taillées, ciselées et ornées de mille figurines biz^fres^i^résentant des oiseaux, des reptiles, ou d'antres. apimau;^ imaginaires.: Dans Tintérieur du temple, en ne Toit de tous côtés que reliefs, tantôt en bois, tantôt est pierre, mais toujours exécutés ayec une hardiesse et une vérité admirables.

Quoique les. lamaseries mongdes ne puissent être comparées, pour la grandeur et les richesses, à celles du Thibet, il enest quelques-unes qui sont très-célèbres et très-renommées parmi les adorateurs de Bouddha. La plus fameuse de toutes £st celle du Grand^Kouren (1), dans le pays des Khalkhas. Ck)mme nous avons eu occasion de la visiter durant le cours d'un de nos voyages dans le nord de la Tartane, nous entrerons ici dans quelques détails.

La lamaserie du Chrand-Kouren est bâtie sur les bords de la rivière Toula. G -est là que commence une immense forêt qui s'étend au nord jusqu'aux frontières russes, l'espace de six ou sept journées de marche. Vers l'orient, elle compte, dit-oo, près de deux cents lieues d'étendue, jusqu'au pays des Solomy dans la Mantchourie. Avant d'arriver au Grand^Koureny il faut cheminer pendant un mois entier à travers des plaines immenses,

(1) Kouren en mongol signifle enceinte*

stériles et semblables à un océan de sable. Ce graiiid déseiH d^ Gobi a continuellement un aspect mélancolique et. triste. Jamais un ruisseau, jamais même une.petite source d'eau poqr animer cette solitude ; jamais un arbre qui en ipterrompe la monotonie. Aussitôt qu'on est arrivé sur la cime des monts Kougour, qui bornent à Tocddent les États du Guàùn-Tambay la nature change complètement . de face* De toute part, ce sont des vallons pittoresques et animés, des montagnes rangées en am-^ pbitbéâtre et couronnées de forêts aussi anciennes que le mon4e. Le fond d'une grande vallée sert de lit au fleuve de TouJla qui, ayant pris sa source dans les monts Barkay coule longtemps d'orient en occident^ arrose les plaines où prissent les troupeaux de la lamasorie ; puis, après avoir fait tm coude au-dessus du Kouren^ va s'en^ foncer danslaSibérie, d;seperdre enfin daiv^ lelacfatfco/. La lamaserie est bâtie au nord du fleqve, sur les vastes flancs d'une montagne. Les divers temples où demeurent le Guison-Tamba et plusieurs autres grands Lamas, se font remarquer par leur élévation et par les tuiles dotées dont ils sont recouverts. Trmte mille Lar mas vivent habituellement dans cette grande iamaserie, ou dans celles des environs, qui en sont comme les succursales* Au bas de la montagne, la plaine est incessamment couverte de pavillons de ^grandeur différente^ où séjournent les pèlerins jusqu'à ce que leur dévoticm soit satisfaite. C'est là que se rendent péle^méle tous les adorateurs de Bouddha, venus des contrées les plus éloignées. Les U^Pi-^Tc^Dze du Tartares aux peaux de poisson y plantent leurs tentes à côté des Torgot^ descendus du sommet des saintes montagnes (Bokte-Oula).

Les Thibétains et les Péboum des Himalaya^ cheminant lentement a^ec leurs longues processions de satUgues^ ou bœufs à long poil, yont se confondre avec les Mantchous des bords du Songari et de l'Amour, qui arrivent portés sur des traîneaux. C*est un mouvement continuel de pavillons qui se tendent ou se ploient; ce sont des. multitudes de pèlerins qui arrivent ou qui partent, sur des chameaux, des bœufs, des sarligues, des voitures, des traîneaux, à pied, à cheval, en mille bizarres équipages.

Vues de lom, les blanches cellules des Lamas, bâties en lignes horizontales, au-dessus les unes des autres sur le penchant de la montagne, ressemblent aux degrés d'un autel grandiose, dont le tabernacle serait le temple du Guison-Tamba. Du fond de ce sanctuaire, dont les dorures et les vives couleurs resplendissent de toutes |)arts, le Lama-Roi reçoit les hommages perpétuels de cette foule d'adorateurs incessamment prosternés devant lui. Dans le pays il est appelé le Saint par excellence, et il n'est pas un seul Tartare Khalkha tjui ne se fasse honneur de se dire son disciple. Quand on rencontre un habitant du Grand-Kouren, si on lui demande d'où il est. . • Kaure Bokte-Ain Chabiy répond-il avec fierté. Je mis disciple du saini Kûuren.

A une demi-heue de la lamaserie, et non loin des bords du fleuve Toula, se trouve une grande station de commerçants chincûs. Leurs maisons de bok ou de teire sont toujours entourées de palissades en pieux^ pour se garantir des voleurs ; car les pèlerins, malgré toute leur dévotion, ne se font pas faute de piller sans scrupule le bien d'autrui. Une montre et quelques lingots d'argent volés pendant la nuit dans la tente de M. Gabet, ne nous

YCnrAGIS DANS LA tARTARR. 137

ont pas permis de croire, sans restriction, à la probité des disciples du Saint.

Le commerce du Grand-Koaren est très^florissant ; les marchandises russes et chinoises y abondent ; dans les opérations commerciales, les payements s^effectuent toujours avec des thés en brique. Qu'on Tende un cheral, un chameau, une maison, ou des marchandises de quelque nature que ce soit, la convention du prix se fait en thés. Cinq thés représentent une valeur d'une once d'argent ; ainsi le système monétaire, qui répugnait si fort aux idées de Franklin, n'est nullement en usage parmi les Tartares du Nord.

La cour de Péking ^tretient au Grand-Kouren quelques mandarins, sous prétexte de maintenir le bon ordre parmi tes Chinois qui résident dans ce pays ; mais en réalité, c'est pour surveiller le Guison-Tambay dont la puissance ne cesse de donner de Fombrage à l'empereur de la Chine. Le gouvernement de Péking n'a pas oublié que le fameux Tching-Kis-Khan est sorti de la tribu des Khalkhas, et que le souvenir de ses conquêtes ne s'est pas encore effacé de la mémmre de ces peuples belliqueux. Aussi le moindre mouvement qui s'opère au Grand-Kouren, ne manque pas d'aller donner l'alarme à l'empereur de Chiné.

Dans l'année 1839, le Guison-Tamba descendit à Péking pour rendre visite à l'empereur Tao^Kouan. Aussitôt qu'en Chine on eut bruit de son dessein, la terreur s*empara de la cour, et le nom du grand Lama des Khalkhas fit pâlir l'empereur dans le fond de son palais. Des négociateurs furent envoyés pour tâcher de détourner le Guison-Tamba de ce voyage, ou du moins

198 YOTAGB DA9S LA TARTARIK.

pour arranger le& choses de manière à ne pas compromettre la sûreté de Tempire. On ne vint pas à bout de changer la résplution du LamarRpi/ maison régla qu'il n'aurait <pi'uqe suite de trois mille Lamas, et qu'tt viendrait sa^s être accompagné des trois autres souyerains Khalkhas , qui s'étaient proposé de le suivre jusqu'à Péking.

Aussitôt que le GuisonrTamba se mit en mardie^ toutes^ les tribus de la Tartane s'ébranlèrent, çt on vit accourir de toute part sur son passage des foules innombrables. Chaque tribu arriysdt avec ses offrandes : des troupeaux de cheyaux, de bœufs et de moutons, des lingots d'or et d'argent, et des pierres précieuses. On ayait creusé des puits de distance en distance, dans toute la traversée du grand désert de Gobi ; et les rds des divers pays par où le cortège devait passer, avaiait disposé longtemps d'avance des provisions, dans tous les endroits fixés pour les campements. Le Lamar-Roi était dans un palanquin jaune, porté par quatre chevaux que conduisaient quatre grands dignitaires de la lamaserie; Les trois mille Lamas du cortège précédaient ou suivaient le palanquin, montés sur des chevaux ou sur des chameaux, courant sans ordre dans tous le$ sens, et s'abandonnant à leur enthousiasme. Les deux côtés du passage étaient bordés de spectateurs^ ou plutôt d'adorateurs, qui attendaient avec impatience l'arrivée du Saint. Quand le palanquin paraissait, tous tombaient à genoux, puis s'étendaient tout de leur long, le front touchant la terre, et les mains jointes par-dçssus la tête. On eût dit le passage d'une divinité qui daigne traverser la terre pour verser ses bénédictions sur les peuples. Le

YOTAGB DANS LA TAUTABIE. 139

Guis(»i-Tamba continua ainsi sa marche pompeuse et triomphale jusqu'à la grande muraille ; là> il cessa d'être Dieu, pour n'être plus que le prince de quelques tribus nomades^ méprisées des Chinois, objet de leurs sarcasmes et de leurs moqueries, mais redoutées par la cour de Péking, à cause de la terrible influeiKe qu'elles pourraient exercer sur les destinées de l'empire. Il ne fut permis qu'à une moitié de la suite de passer la frouftière ; tout le reste fut forcé de camper au nord de la. grande muraille, dans les plaines du Tchakar.

Le Guison-Tamba séjourna à Péking pendant trois mois, Yoyant l'empereur de temps en temps, et rece- Tant les adorations un peu suspectes des princes mantchous et des grands djignitaires de l'empire* Enfin il dé^ livra le gouTernen^ent chinoisi de sa présence importune ; çt après javoir visité les lamaseries des Cinq-Tours et de la YillerBleue, il re{»:it la route de ses Etals ; mais U ne lui fut pas donné d'y arriver : il mourut en chemin, victime, disent les Mongols, de la barbarie de l'empereur, qui lui fit administrer à Péking un poiscab lent. Cejtte mort a ulcéré les Tartares Khalkhas, sans trop les consterner ; car ils sont persuadés^ que leur Guison- Taniba ne meurt jamais réellement. 11 , ne fait que transmigrer dans un autre pays, pçur revenir ensuite plus jeune, plus frais et plus dispos. En 1844, ils ont appris en effet que leur Bouddha vivant s'était incarné dans le Thibet ; et ils on^ été chercher solennellement cet enfant de cinq ans pour le replacer sur son trône impérissable. Pendant que nous étions campés dans le Kou-Kou-Noor, sur les bords de la mer Bleue, nous vîmes passer la grande caravane des Khalkhas cpii al-

140 YOTAGE DANS tA TARTAKIE.

lait inviter à Lha-Ssa le Laraa-Jtoi du Grand-Kouren.

Le Kouren des mille Lamas — Mingan Lamané Kouré — est aussi une lamaserie célèbre, qui date de Penvahissement de la Chine par les Mantchous. Quand Chun-Tché (1), fondateur de la dynastie actuellement régnante en Chine, descendait des forêts de la Mantehourie, pour marcher sur Péking, il rencontra sur sa route un Lama du Thibet, qa^îl consulta sur Tissue de son entreprise. Le Lama lui promit plein succès. Chun- Tché lui dit alors de le venir, trouver quand il serait à Péking. Après que les Mantchous se furent rendus maîtres delà capitale de l'empire^ le Lama thibétain ne manqua pas de se trouver au rendez-vous. L'empereur reconnut celui qui lui avait tiré un bon horoscope ; et pour lui en témoigner sa reconnaissance, il lui alloua une vaste étendue de terrain pour construire une lamaserie, et des revenus pour Fentretien de mille Lamas. Depuis cette époque la Lamaserie des mille Lamas a pris du développement, et aujourd'hui elle en compte plus de quatre mille. Pourtant elle a toujours conservé le même nom; peu à peu les commerçants s'y sont transportés, et ont formé aux environs une assez grande ville, habitée conjointement par les Chinois et les Tartares. Le principal commerce de l'endroit consiste en bestiaux.

Le grand Lama de la lamaserie est en même temps souverain du pays. C'est lui qui rend la justice, fait les lois et crée les magistrats. Quand il est mort, on va,

(1) Ghun-Tché à cette époque n'ayait que quatre ans; Tanecdote doit donc regarder son père, qui mourut aussitôt après la conquête. — Nous rapportons Tanecdote telle qu'elle nous a été racontée.

comme de juste, le chercher dans le Thibet, où il ne manque jamais de se métempsycoser.

Quand nous visitâmes le Kouren des mille Lamas, tout était sens dessus dessous, à cause d'un procès qui s'était élevé entre le Lama-Roi et ses quatre ministres, appelés en langue mongole Dchassak. Ces derniers s'étaient émancipés au point de se marier, et de se bâtir des maisons particulières loin de la lamaserie ; toutes choses contraires aux règles lamaïques. Le grand Lama avait voulu les rappeler à l'ordre ; mab ces quatre Dchasiak avaient amassé contre lui une multitude de griefs, et ravalent accusé à Gé-Ho-Euiy auprès du Ton- Touny jgTànd mandarin maatchou qui peut connaître de toutes les affaires tartares. Le procès durait depuis deux mois, quand nous passâmes à. la lamaserie, et nous vîmes bientôt qi^'elle se res3entait de Tabsence de ses chefs. Prières et études> tout était en vacance; la grande porte de la cour extérieure était ouverte, et paraissait n'avoir pas été fermée depuis longtemps. Nous entrâmes dans l'intérieur, et nous ne trouvâmes qu'une morne solitude. L'herbe clroissait de toute part dans les cours et sur les parois. Les portes des temples étaient cadenassées ; mais à travers le jour des battants on pouvait voir que les autels, les sièges des Lamas, lés peintures, les statues, tout était couvert d'une épaisse poussière ; tout attestait que la lamaserie était depuis longtemps en chômage. L'absence des supérieurs, jointe à l'incertitude de l'issue du procès, avait relâché tous les liens de la discipline. Les Lamas s'étaient dispersés, et on commençait à regarder l'exisl^nce même dé la lamaserie comme extrêmement compromise. Depuis, nous apprîmes que

le procès, g^râce à d'éDormes sommes d'argent, s'était terminé à l'avantage du Lama-Roi, et que les quatre Dehassak avaient été contraints de se conformer en tout aiix ordres de leur souverain.

On peut encore mettre au nombre de lamaseries célèbres, celle de la Ville-Bleue, de Toulon-Noor, de 6é- Ho-Eul ; et en dedans de la grande muraille, celle de Péking et ceHe des Cinq-Tours dans le Chan-Si.

Après avoir quitté la lamaserie de Tchortchi, comme nousentrions dans la bannière rouge, nous rencontrâmes un chassetir mongol, qui portait sur son cheval un magnifique chevreuil fraîchement tué. Nous en étions réduits depuis A longtemps à notre insipide farine d'avoine, assaisonnée de quelques morceaux de suif, que la vue de cette venaison nous donna quelque envie de Varier un peu notre nourriture ; nous sentions d'ailleurs que notre estomac, affaibli par des privations journalières, réclamait impérieusement une alimentation plus substantielle. Après avoir donc salué le chasseur, nous lui demandâmes s'il serait disposé à nous vendre son chevi^uil... Seigneurs Lamas, nous répondit-il, quand j'ai été me mettre en embuscade pour attendre les chevreuils, je n'avais dans mon cœur aucune pensée de commerce. Les voituriers chinois qui stationnent là-haut, au-dessus de Tchortchi, ont voulu acheter ma chasse pour quatre cents sapèques ; je leur ai dit : Non. Seigneurs Lamas, je ne puis pas vous parler comme à des Kitat ; voilà mon chevreuil, prenez-le à discrétion. — Nous dîmes à Samdadchiemba de compter cinq cents sapèques au chasseur , et après avoir suspendu la bête au cou d- un chameau, nous continuâmes notre route.

VOYAGE DANfl LA TARTARIC. 143

Cinq cents sapèques équivalut à peu près à cinquante sous de France : c'est le prix ordinaire d'un chevreuil : un mouton coûte trois fois plus cher. La venaison est peu estimée des Tartares, et encore moins des Chinois. La viande noire, disent-ils, ne vaut jamais la Manche. Pourtant, dans les grandes villes de Chine, et surtout à Péking, la viande noire paraît avec honneur sur la table des riches et des mandarins ; mais c^est à cause de sa rareté, et pour rompre la monotonie des mets ordinaires. Cette obiservation ne regarde pas les Mantchous : grands amateurs de la chasse, ils sont en général très-friands de touteespèce de venaison, et surtout de la viande d'ours, de cerf et de faisan.

Iln'était guère plus de midi, lorsque nous rencontrâmes un site d'une merveilleuse beauté. Après être passés par une étroite ouverture, pratiquée entre deux rochers dont le sommet se perdait dans léè ûues,nous nous trouvâmes dans une vaste enceinte^ tout entourée de hautes montagnes, où tiroissaient ça et là quelques vieux pins. Une fontaine abondante donnait naissance à un petit ruisseau bordé d'angéfique et de menthe sauvage. Ces eaux faisaient le tour de cette enceinte, parmi de grandes herbes^ et s'échappaient à travers une ouverture semblable à celle par où nous étions entrés. Aussitôt que nous eûmes parcouru d'un regard les attrayantes beautés de ce site, Samdàdchiemba nous présenta une motion pour y dresser immédiatement la tente. N'allons pas plus loin, nous dit-il ; campons ici j s'il vous plaît. Nous avons peu marché, il est vrai ; le soleil est encore très-haut ; mais aujourd'hui il faut camper de bonne heure, nous avons à travailler ce* chevreuil..; Personne n'ayant eu rien à

opposer au discours du préopinant, sa proportion fut adoptée à F unanimité, et nous allâmes dresser notre tente sur les bords de la fontaine .

Samdadchiemba nous avait souvent parlé de sa dextérité de boucher ; aussi était-il ivre de joie : il brûlait de nous montrer son savoir-faire. Après avoir suspendu le chevreuil à une grosse branche de pin, aiguisé son couteau sur un clou de la tente, et retroussé ses manches jusqu^au coude, il nous demanda si nous vouUons dépecer le chevreuil à la turque, à la chinoise ou à la tartare. N'ayant aucune raison suffisante pour préférer une manière plutôt qu'une autre, nous laissâmes à Samdadchiemba la liberté de suivre Fimpulsion de son génie. Dans un instant il eut écorché et vidé l'animal ; puis il détacha les chairs tout d'une pièce, sans séparer les membres, ne laissant suspendu à Farbre qu'un squelette avec ses os parfaitement nettoyés. C'était la méthode turque ; on en use souvent dans les longs voyages, afin de ne pas se charger du transport inutile des ossements.

Aussitôt que Fopératicm fut terminée, Samdadchiemba détacha quelques tranches de notre grande pièce de ve^ maison, et les mit frire dans de vieille graisse de mouton. Cette manière de préparer du chevreuil n'était peutr être pas très-conforme aux règles de Fart culinaire ; mais la difficulté des circonstances ne nous permettait pas de mieux faire. Notre gala fut bientôt prêt ; mais, contoe notre attente, nous ne pûmes avoir la satisfaction d'être les premiers à en goûter. Déjà nous étions assis en triangle sur le gazon, ayant au milieu de nous le couvercle de la marmite qui nous servait de plat, lorsque tout à coup, voilà que nous entendons comme un ouragan fondre du

VOYAGE DAI^S LA TARTARdS. 145

haut des airs sur nos têtes. Un grand aigle tombe oomme un trait sur notre souper, et se relève avec la même rapidité, emportant dans ses serres quelques tranches de chevreuil. Quand nous fûmes revenus de notre épouvante, nous n'eûmes rien de mieux à faire que de rire de Taventure. Pourtant Samdadchiemba ne riait pas, lui ; il avait la rage dans le cœur, non pas à cause du chevreuil escamoté^ mais parce que Taigle en partant l'avait insolemment souffleté du bout de son aile*

Cet événement servit à nous rendre plus précaution^ neux les jours suivants. Durant notre voyage , nous avions plus d'une fois remarqué des aigles planer sur nos tètes, et nous espionner à l'heure des repas. Cependant aucun accident n'avait encore eu lieu. Jamais notre farine d'avoine n'avait tenté la gloutoimerie de Voiseau royal.

On rencontre l'aigle presque partout dans les déserts de la Tartarie. On le voit tantôt se balançant et faisant la ronde dans les airs, tantôt posé sur quelque tertre au milieu de la plaine, y rester longtemps immobile comme U|ie sentinelle. Personne ne lui fait la chasse ; il peut faire son nid, élever ses aiglons^ croître et vieillir sans être jamais tourmenté par les hommes. Souvent on en rencontre qui, posés à terre, paraissent plus gros qu'un mouton ordinaire ; quand on approche d'eux, avant de pouvoir se lancer dans les airs, ils sont obligés de faire d'abord une longue course en battant des ailes ; après quoi, parvenant à abandonner un peu le sol, ils s'élèvept à volonté dans l'espace.

Après quelques jours de marche, nous quittâmes le pays des huit bannières, pour entrer dans le Taumet oc-

i46 YOYAGB DAHft LA TARTARn.

cidentaL Lors de la conquête de la Chine par les Mant- -ehous, le roi de Toumet s'étant distingué dans l'expédition cmnme au^ûliaire, le vainqueur, pour lui témoigner sa reconnaissance des services qu'il en avait reçus, lui

donna les belles contrées situées au nord de Péking, en dehors de la grande muraille. Depuis cette époque, elles portent le nom de Toumet oriental, et Fanden Toumet a pris celm de Toumet occidental ; ils sont séparés Tun de l'autre par le Tehakar.

Les Tartares mongols du Toumet occidental ne mènent pas la vie pastorale et nomade ; ils cultivent leurs terres, et s'adonnent à tous les arts des peuples civilisés. Il y avait déjà près d'un mois que nous marchions à travers le désert, dressant au premier endroit venu notre tente d'uti jour, accoutumés à ne voir au-dessus de nos têtes que le ciel, et sous nos pieds et autour de nous que d'interminables prairies. 11 y avait déjà longtemps que nous avions comme rompu avec le monde ; car de loin en loin seulement nous apercevions quelques cavaliers tartares qui traversaient rapidement la terre des Herbes, semblables à des oiseaux de passage. Sans nous en douter, nos goûts s'étaient insensiblement modifiés, et le désert de la Mongolie nous avait fait un tempérament ami de la paix et de la solitude. Aussi, dès que nous fûmes dans les terres cultivées, au milieu des agitations, des embarras et du tumulte, nous nous sentimes comme opprimés et suffoqués par la civilisation ; l'air nous manquait, et il nous semblait à chaque instant que nous allions mourir asphyxiés. Cette impression pourtant ne fut que passagère ; au bout du compte, nous trouvâmes bien plus commode et bien plus agréable, après une journée

VOYAifiÈ DANS LA TARTARIB. 147

de marche, d^àUer loger dans une auberge Uen chaude et bien approvisionnée, que d'être obligés de dresser une tente, d'aller ramasser des bouses, et de préparer nousmêmes notrepauvre nourriture avant de pouvoir prendre un peu de repos.

Les habitants du Toutnet occidental, comme bien on peut se rimaginer, ont complètement perdu l'originalité du caractère mongol. Ils se sont tous plus ou moins ehùnoiséêy et on en rencontre beaucoup parmi eux qui n'entétident pas un mot de la langue mongole. Il en est même qui laissent parfois percer un peu de mépris pour leurs frères du désert qui n'ont pas encore livré leurs prairies au soc de la charrue ; ils les trouvent bien ridicules de mener une vie perpétuellemeirt errante, et de loger ïfous de mi^^les tentes^ tandis qu'il leur serait si aisé de se bâtir des maisons, et de demander des richesses et des jouissauces à la terre qu'ils occupent. Au reste, ils ont quelque raison de préférer le méfier de laboureur à celui de berger; car ils habitent des pliines magnifiques, très-bien arrosées, d'une admirable fécondité, et favorables a la culture de toute espèce de céréales. Quand nous traversâmes ce pays, la moisson était déjà faite; mais en voyant de tout côté les aires couvertes de grands amas de gerbes, on pouvait juger que la récolte avait été riche et abondante/ Tout d'ailleurs, dans le Toumet, ^orte l'empreinte d'une grande aisance ; nulle part sur fe route, on ne rencontre, comme en Chine, de ces habitations délabrées, et semblables à des ruines. On n'y voit jamais, comme ailleurs, de ces malheureux exténués de misère, et à moitié recouverts de quelques bâillons ; tous les paysans sont complètement et proprement

i48 VOYAGE DANS LA TABTARIB.

yètus^ Mais leur aisance se maaifeste surtout dans )çs arbres magnifiques qui entourent les villages et bordent les chemins. Les autres pays tartares, cultivés par les Chinois, n'ont jamais un aspect semblable ; les arbres ne peuvent y vieillir ; on n*essaye pas même d'en planter, car on est assuré qu'ils seraient arrachés le lendemain, par des malheureux qui s'en feraient du bois de chauffage.

Nous avions fait trois journées de marche dans les terres cultivées du Taumety lorsque nous entrâmes dans Kou-Eou-Hote (Ville-Bleue), appelée en chinois iTcmt- HoonTchm. D y a deux villes du même nom, à doq lu de distance l'une de Fautre. On les distingue en les nommant l'une Ville vieiUe^ et l'autre Ville neuve^ ou bien aoicore ViUe commerciale et ViUe militaire. Nous entrâmes d'abord dans cette dernière, qui fut bâtie par l'empereur Khang-Hi, pour protéger l'empire contre les ennemis du nord. La ville a un aspect beau, grandiose, et qui serait même admiré en Europe. Nous entendons seulement parler de son enceinte de murailles crénelées, construites en briques; car, au dedans, les maiscms basses et en style chinois ne sont nuUemeM en rapport avec les hauts et larges remparts qui les entourent ; l'intérieur de la ville n'a de remarquable que sa roulante et une grande et belle rue qui la perce d'orient eu occident. Un Kiang-Kiun ou commandant de division militaire, y fait sa résidence avec dix mille soldats, qui tous les jours sont obligés de faire l'exercice. Ainsi cette ville peut être considérée conune une grande casone.

Les soldats de la ville neuve de Kou^KourHote sont Tartares-Mantchous; mais si par avance on ne le savait pas, on . ne le soupçonperait guère en les entendant

VOYAGE DANS LA TAUTARIE. i49

parler. Parmi eux, il n'en existe peut-être pas on seul qui soit capable de comprendre la langue de son pays. Déjà deux siècles se soïit écoulés, depuis que les Mantchous se sont rendus maîtres du Tastie empire chinois ; et on dirait que, pendant ces deux siècles» ils ont incessamment trayaillé à se détruire eux-mêmes. Leurs mœurs, leur langue, leur pays même, tout est devenu chinois ; aujourd'hui on peut assurer que la nationalité mantchûue est anéantie sans ressource. Pour se rendre compte de cette étrange contre-révolution, et comprendre comment les^ Chinois ont pu s'assimiler leurs vainqueurs et s'emparer de la Mantchourie, il faut reprendre les choses de plus haut, et entrer dans quelques détails. Du temps de la dynastie des Ming (1), les Mantdious ou Tartares orientaux, après s'être fait longtemps la guerre entre eux^ se choisirent un chef qui réunit toutes les tribus pour en faire un royaume. Dès lors ces peuples farouches et barbares acquirent insensiblement une importance capable de donner de Fombra^e à la cour de Péking. En 1618, leur puissance était «i bien établie, que leur chef ne craignit pas de signaler à l'empereur chinois sept griefs dont il avait, <lisaitril, à se venger. Ce hardi manifeste finissait ainsi : Pour venger ces sept tV»jureSy je vais réduire et subjuguer la dynastie des Ming. — Bientôt l'empire fut bouleversé par de nombreuses révoltes; le chef des rebelles assiège Péking, et s'en empare. Alors l'empereur, désespérant de sa fortunç, va se pendre à un arbre du jardin (2) impérial, après

(i) GeUe dynastie chinoise a gouverné T^npire de 1368 à 1644. (2) Cet arbre existe encore. Nous l'avons tu à Pâùng en 1850. 11 est entièrement desséché et porte d'énormes chaînes de fer dont le

150 YOTAfiB DANS U TAETAUU

avoir écrit ces mots ayec son propre sang ; — Puifl^e l'empire succombe, il faut que le prince maïre ausfiL -!- Ou^an-Kouet, général des troupes chinoises, appelle les ^bntchoQS à son secours^ pour taider à réduire les rebelles. Ceux-ci sont" mis ea fuite; et pendant que le général ohinoià les poutsnit dans k midi, - le idief tar* tare reTÎcait à , Péking; Ayant trouvé le trône vacant, il s'y assit*

Avant cet éféwment, la^ pande muraille, t^o^pmr semeni gardée par la dynastie des Jfttijr, défendait aux IMbwtchous d'entrer en Qmie; réciproquement, Toitrée de la Mantcbourie était iolwditeâux Chinois, Maisainrès la conquête d^ Fempire, il n'y eut plus de fronfi^ qm séparât les 4einL peuples. La grande muraille fut frandbde, et la circulation d'un pays à l'autre, une fois laissée libre, les populations chinoises du Pi-Tchi-Li et du ChafinToung^ resserrées dans leurs étroites provinces, se r^andirent comme un torrent dans la Mantcbourie. Le chef tartare était considéré comme seul maître, seul possesseur des terres de son royaume ; mais devenu empereur de Chine, il a distribué aux J\Iantchous ses vastes possessions, sous condition qu'on lui paierait annuellement de fortes redevances. A force d'usures, d'astuce et de persévérance^ les Chinois <Hit fini par se rendre les maîtres de toutes les terres de leurs vainqueurs, et ne leur ont laissé que leurs titres, leurs corvées et leurs re-

fit eharger le ftmdateur de la dynastie mantchoue, pour le punir d'avoir prêté une de ses branches à l'empereur chinois, quand il voulut se pendre. — - 11 est probable qu'une mesure si ridicule aura été imaginée pour sauvegarder, aux yeux du peuple, le prestige de Pinviolabilité impériale. (1852.)

VOTMB Ùà»S LA TARTAni. I5l

d^vaçces. La qualité de Mantchou est ainsi derenue insensiblement nn p<Hds onérenx que beaucoup ont diercbé à secouer. D'après une loi^ on doit faire tous les trois ans un receps^tnent dans chaque bannière ; éeux qui ne se présentent pas pour faire mscrire leurs noms sur les rôles sont censés ne plus appartenir à la nation mantchoue ; or tous ceux que Findigence fait soupirer après l'exemption des corvées et du service milittôre ne se présentant pas au recensement» entrent par ce seul fait dans les rangs du peuple chinoîs. Ainsi, à mesure que les migrations ont fdt passer par delà la grande muraille ^un grand nombre de Chinois, beaucoup de Mantchôus ont abdiqué ydontairement leur nationalité.

La déchéance ou plutôt Textinction de la nation mani* choue marche aujourd'hui plus rapidement* que ja** mais. Jusqu'au règne de Tao-Egmany les contrées bai* gnées par le Songari avaient été exclusivement habitées par les Mantchôus ; l'entrée de ces vastes pays avait été interdite aux Chinois, et défense faite à qui que ce fût d'y cultiver les terres. Dès les pi^emières imnées du règne actuel, on mit ces contrées en vente, pour sup* pléer à l'indigence du trésor public. Les Chinois s'y sont précipités comme des oiseaux de proie, et quelques années ont suffi pour en faire disparaître tout ce qui pouvait rappeler lé souvenir de leurs anciens possesseurs. Maintenant on chercherait vainement dans la Mantcfaourie une seule ville ou un seul village qui ne soit exclusivement composé de Chinois.

Cependant, au milieu de cette transformation gêné* raie, il est encore quelques.tribus, les Si-Po et les Sdons qui ont conservé fidèlement leur type mantchou. Jus-

452 VOTAOE DANS LA TABTAMfi.

qu'à ce jour, leur territoire n'a été ni enyahi par les Chinois, ni livré à la culture ; elles continuent d'Iiabiter sous des tentes, et de fournir des soldats aux armées impériales. On a remarqué pourtant que leurs fréquentés apparitions à Péking, et quelquefois ieur long séjour dans les garnisons des provinces , commençaient à donner de terribles atteintes à leurs goûts et à leurs usages.

Quand les Mantchous ont eu conquis la Chine, ils ont en quelque sorte imposé aux vaincus une partie de leur costume et quelques usages (1). Mais les Chinois ont fait plus que cela; ils ont su forcer leurs conquérants à adopter leurs moeurs et leur langage^. Maintenant on a beau parcourir la Mantchourie jusqu'au fleuve iimour, c'est tout comme si on voyageait dans quelque province de Chine. La couleur locale s'est oHuplétement effacée; à part quelques peuplades nomades, personne ne paile le mantchou ; et il ne resterait peut-être plus aucune trace de cette belle langue, si les empereurs Ehang^Hi et Kim-Laung ne lui avaient élevé des monuments impérissables, et qui fixeront toujours l'attention des orientalistes d'Europe.

Autrefois les Mantchous n'avaient pas d'écriture particulière ; ce fui seulement en 1624 que TaùTsmh-Kcuh Hoang-Tiy chef des Tartares orientaux, chargea plusieurs savants de sa nation de dessiner des lettres d'après celles des Mongols. Plus tard, en 1641, un lettré plein de génie, nommé TaAat, perfectionna ce premier travail, et donna à l'écriture mantchoue tout^ le degré de

(1) On sait que Pusage de fdmer le tabac et de tresser Ites cheveax Tient dçs Tartares-llantchotts.

VOYAGI DANS LA TAHTAWI. 153

finesse^ d'élégance et de clarté qu'on lui voit aujourd'hui.

Chun-Tché s'occupa de faire traduire les chefs-d'oeu- Tre de la littérature chinois. Khang-Bi établit une académie de saTantSy également versés dans le chinois et dans lé tartare. On s'y occupait avec ardeur et persévérance de la traduction des livres classiques et historiques, et de la rédaction de plusieurs dictionnaires^. Pour exprimer des objets nouveaux et uûe foule de conceptions, qui jusqu^alors avaient été inconnus des Mantchoias, il fallut inventer dès expressions empruntées pour là plupart des Chinois, mais que l'on cherchait à accommoder par de légères altérations au génie de l'idiome tartare. Ce procédé tendant à faire disparaître insensiblement Toriginalité de là langue mantchoue, l'empereur Kien-Loung y remédia; il fit rédiger un dictionnaire dont tous les mots chinois furent bannis. Chi interrogea lès vieillards et les savants les plus versés tlans leur laùgue maternelle ; et des récompenses f drent proposées à quiconque découvrirait une ancienne expression hors d'usage, et digne d'être consignée dans cet important ouvrage.

Grâce à la scUicitude et au zèle éclairé des premiers souverains de la dynastie actuelle, il n'est maintenant aucun bon livre chinois qui n'ait été traduit en mantchou. Toutes ces traductions jouissent de la plus grande authenticité possible, puisqu'elles ont été faites par de savantes académies, par ordre et sous lès auspices de plusieurs empereurs, et que de plus elles ont été ensuite revues et corrigées par d'autres académies non moins instruites, dont les membres savaient parfaitement la langue chinoise et l'idiome mântcfaou.

La langaemâBtcboue a reçu, par ces travaux conscî^DH deux, un f<mâeinent solide ; on pourra bien ne plus la parler ; mais elle demeurera toujours comme langue savante, et sera d^un puissant secours pour les philolo* gués qui voudront faire des progrès dans les étodesasia*^ tiques. Outre les nombreuses et fidcdes traductions dés meilleurs livres diinois, on a encore en mantdbou les principaux ouvrages de la littérature lamaïque^ tiribétaine et mongole^ Ainsi quelques années de travail suffircûent à un homme appliqué, pour le mettre en état d'étudier avec fruit les monuments littéraires les plus précieux qu'on puisse rencontrer.

La langue mantchoue est belle, harmonieuse, mais surtout d'une admirable clarté. L'étude en sera agréablé et facile, surtout depuis la publication des ÈiémerUi de la grammaire mantclumey par H, C&non de la Gabe^ lentz (1). Ce savant orientaliste a exposé avec une heureuse lucidité le mécanisme et les règles de la langue. Son excellent ouvrage ne peut manquer d'être d*un grand secours, pour tous ceux qui voudront se livrer à l'étude d'une langue qui menace de s'éteindre, dans le pays même où elle a pris naissance, mais que la France conservera au monde savant. M. Gonon de la Gabelentz dit, dans kt préface de sa grammaire : a J'ai choisi la <K langue française pour la rédaction de mon livre, « parce que la France a été jusqu^à présent le seul pays c< où Ton a cultivé le mantcfaou ; de sorte qu'il me paa rait indispensable pour tous ceux qui veulent se livrer a à l'étude de cet idiome, de comprendre aussi la lan-

(1) Altembourg «n Saxe, GcHUptoir de la littératiire.

Mi gue française, comme celle dans laquelle sont écrits « tous les livres qui se rapports à cette littérature, i»

Pendant que les Missionnaires français enrichissaient leur patrie des trésors littéraire, qu'ils avaient rencontrés dans ces pays lointains,, ils ne cessaient de répandis en même temps les lumières du christianisme parmi ces peuples idolâtres, dont la religion n'est qu'un mons* trueux assemblage de doctrines et de pratiques empruntées tout à la fois à Lao^TseUf h Confueiw et à Bouddha.

On sait que, dana^ les premiers temps de la dynastie actuelle, lesi^ Missionnaires s'étaient acquis par leurs ta-< Iqnts un grand crédit à la cour; ils accompagnaient tou-« jours les empereurs, dans les longs et fréquents voyages qu'ils faisaient à cette époque dans les terres de leur ancien empire. Ces zélés prédicateurs de FÉvangile ne manquaient jamais de profiter de la protection et de l'influence dont ils jouissaient, pour répandre partout sur leur route la semence de la vraie doctrine. Telle fut la première origine de l'introduction du christianisme en Mantchourie. On ne compta d'abord que peu de néophytes ; ipaais leur nombre augmenta sensiblement dans la suite, par les migrations des Chinois, où se trouvaient toujours quelques familles chrétiennes : ces Afissions ont fait partie du diocèse de Péking jusqu'à ces dernières années. M* l'évéque de Nanking, administrateur du diocèse de Péking, se voyant au terme de sa carrière, craignit que les commotions politiques, dont le Portugal, sa patrie, était alors le théâtre, ne permis*sent plas à Féglise portugaise d'envoyer un assez grand nombre d'ouvriei!S pour cultiver le vaste champ qui lui

i56 VOYAGE DANS LA TARTAMB.

était conié ; en conséquence, il exposa ses alarmes àlasacrée Congrégation depropaganda fide^ei la supplia avec instance de prendre sous sa sollicitude des moissons déjà mûres, mais qui Hsquaient de périr, faute d'ouvriers qui vinssent les recueillir. La sacrée Congrégation, touchée des inquiétudes de ce vénérable et zélé vieUlard, parmi les mesures qu'elle prit pour subvenir aux besoins de ces importantes Missions, démembra la Mantchourie du diocèse de Péking, et Térigea en vicariat apostolique, qui fut confié à la société des Missions étrangères. M'' VéroUes^ évèque de Colombie, fut mis à la tête de ce nouveau vicariat. Il ne fallait rien moins que la patience, le dévouement et toutes les vertus d'un apôtre, pour administrer cette chrétienté. Les préjugés des néophytes, peu initiés aux règles de la dkcipline ecclésiastique, étaient pour M'^ VéroUes des obstacles plus difficiles à vaincre, que Tendurcissement même des païens; mais son expérience et sa sagesse eurent bientôt triomphé de toutes les difficultés. La Mission a repris une nouvelle force, et le nombre des chrétiens s'accroît chaque année. Tout fait espérer que le vicariat apostolique de Mantchourie ne manquera pas de devenir Tune des plus florissantes Missions de l'Asie.

La Mantchourie est bornée au nord par la Sibérie, au midi par le golfe Phou-Hai et la Corée, à l'orient par la mer du Japon, et à l'occident par la Daurie russe et la Mongolie.

Moukden, en chinois Chen- YaHy est la ville la plus importante de la Mantchourie, et doit être considérée comme la seconde capitale de l'empire chinois. L'empereur y a. un palais et des tribunaux sur le modèle de

Y0TA6B DAJfS LA TARTARIE. iS7

ceux qui sont à Péking. Moukdea est une glrande et belle Tille, entourée de remparts épais et élevés. Les rues sont larges, régulières, moins sales et moins tumultueuses que celles de Péking. Un^grand quartier est uniquement habité par les princes de la ceinture jaune, c'est-à-Kiire, par les membres de la famille impériale. Us sont sous la surveillance d^un grand mandarin, qui est chargé d^e^aminer leur conduite, et de corriger les abus qui s^'élèvent parmi eux. Ceux qvii s'emportent trop loin au delà des règles qui leur sont prescrites, sont traduits devant le tribunal de ce magistrat suprême, qui a droit de proncmcer contre eux un jugement sans appel.

Après Moukden, les villes les plus renommées sont Ghiriny entourée de hautes palissades en pieux, et iVtngoutay berceau de la faqiille iqipériale régnante. Lao- YaUy Kui'Tcheou et Kin-Tcheùu sont remarquables par le grand comi^erce que la proximité de la mer y entretient

La Mantçhourie, arrosée d'un grand nombre de fleuves et de rivières, est un pays naturellement fertile. Depuis que la culture est entre les mains des Chinois, le sol s'est enrichi d'un grand nombre de produits venus de l'intérieur. Dans la partie méridionale, on cultive avec succès le riz sec, ou qui n'a pashesoin d'inondations, et le riz impérial découvert par l'empereur Éhang-Hi. Ces deux espèces de ri^prospéreraient certainement en France. On y fait aussi d'abondantes récoltes de petit millet, de Kao-Léang ou millet des Indes {Hoir eus Sorghunijy dont on distille une excellente eau-devie, de sésame, de lin, de chanvre et de tabac, le meilleur de tout r empire chinois.

ISS T0YA6B DANS LA TARTARIB.

On cattive surtout, dans cette partie de la Mantchourie, le-cûtonnier à tige herbacée ; il foumitducoton avec une abondance ertraordinaire. Un Meou^on quinze pieds carrés enTÎron, en donne ordinairement jusqu'à deux mille livres. Les fruits du cotonnier croissent en forme de gousse ou de coque, et atteignent la grosseur d'une noh. Cette coque s'ouvre à mesure qu'elle mûrit, se divise en trois parties, et met à nu trois ou quatre petites houppes de coton, qui contiennent les graines. Pour séparer la graine, on se sert d'une espèce d'arc bien tendu, dont on fait vibrer la corde sur les petites pelotes de coton ; après avoir réservé les semences pour Tannée suivante, le restant des graines est employé à faire une huile que l'on pourrait comparer pour sa qualité à cdle du lin. La partie haute de la Mantchourie est trop froide pour permettre la culture du cotonnier ; mais elle en est dédommagée par ses abondantes récoltes de blé.

Outre ces productions, qui sont communes à la Chine, la Mantchourie en possède trois qui lui sont particulières. — L'orient de la barrière de pieux, dit un proverbe, produit trois trésors [San pao, en chinois) (1), ce sont, le jin^seng^ la peau de zibeline et l'herbe de Oula.

La première de ces productions est connue depuis longtemps en Europe ; aussi n'avons-nous pu nous expliquer, qu'une académie savante ait osé, il y a quelques années, élever des doutes sur l'existence de cette plante, et demander sérieusement aux Missionnaires, si l'on ne devait pas la mettre au nombre des êtres fabuleux. Le

(1) Les Mantchous disent : Jlan Baobai, et les Mongols Korban erdéni. Dans le Thibet, on les nomme Tchok'Soum.

jin-seng est peut-être la branche de commerce la plos considérable de la Mantchotirie ; et il n'est pas de petite pharmacie^ en Chine, où on n'en trouTe au moins quelques racines.

La racine ànjin-seng est pivotante, fusîforme et trèsraboteuse; rarement elle atteint la grosseur du petit doigt ; et sa longueur varie de deux à trois pouces. Quand elle a subi la préparation convenable, elle est d'un blanc transparent, quelquefois légèrement coloré de rouge ou de jaune. Rien ne nous a paru mieux ressembler à cette racine, que les petits rameaux de stalactites.

Les Chinois disent des merveilles dn jin-seng ; quoiqu'il y ait beaucoup à rabattre sur les étonnantes propriétés qu'on lui attribue, on ne peut s'empêcher d'avouer que c'est un tonique qui agit avec succès sur l'organisation des Chinois. Les vieillards et les personnes faibles s'en servent, pour combattre leur état d'atonie et de prostration. Les médecins chinois disent assez communément, que l'usage du jifirsengy à cause de la grande chaleur qu'il excite dans le sang, serait plus nuisible qu'utile aux Européens, qui jouissent d'eux-mêmes d'un tempérament trèsH^haud. Quoi qu'il en soit de ce spécifique si prôné par les Chinois, et quelquefois si ridiculisé par les Européens, il est d'une cherté étonnante : une once se vend jusqu'à dix ou quinze taels d'argent. Ceux qui ont eu occasion d'étudier le caractère des Chinois, ne feront pas difficulté de penser que cette cherté même ne contribue pas peu à donner tant de célébrité au jin-seng. Les riches et les mandarins ne l'estiment tant, peut-être, que parce qu'il n'est pas à la portée du pauvre. Il en est beaucoup certainement qui

160 YOTAGB DANS LA TAKTARUI.

n'en font usage que par ostentation^ et pour acquérir le friyole renom dé faire de grosses dépenses.

La C!orée produit du jin-seng, on le nomme Kaa^Useng ; mais il est d'une qualité bien inférieure à celui qu'on recueille en Mantchourie (1).

Le second trésor de la Tarlarie orientale est la peau de zibeline ; elle coûte aux chasseurs des dangers et des fatigues incroyables : aussi est-^lle d'un prix excessif, et destinée au seul usage des princes et des grands dignitaires de Fempire. Il n'en est pas ainsi de l'herbe de Otda ; ce troisième trésor de la Mantchourie est au contoaire à la portée des plus pauvres. Le Oula est une espèce de chaussure faite avec du cuir de bœuf ; quand on la garnit d!une certaine qualité d'herbe qui croit seulement en Manchourie, et qu'on nomme herbe de oula (oui€^t8ao)j on éprouve aux pieds une chaleur douce et bienfadsante, même pendant le temps des plus grandes froidures. Cette herbe de mila se vend à vil prix ; et c'esty sans contredit^ par cet endroit qu'elle mérite véritablement le nom qu'on lui a donné. Pendant que les deux autres trésors vont entretenir l'oi^eil et le luxe des grands , celui-ci réchaujffe les pieds du pauvre et du voyageur auxquels l'indigence interdit les bottes fourrées et les chaussures élégantes.

Comme nous l'avons dit plus haut» les Tartares Mantchous ont presque totalement abdiqué leurs mceurs pour adopter Celles des Chinois ; cependant, au milieu de cette transformation de leur caractère primitif , ils

(1) Depuis quelques aimées les Américains cailivent chez eux le f'in-seng avec assez dé succès et en font l'objet d'un coomierce considérable. (1862.)

VOYAGE DARg U XARTARIB. 161

ont toujours conservé une grande prédilection pour la chasse, les courses à cheval et le tir de Tare. Dans tous les tempây ils ont attaché une importance étonnante à ces divers exercices; et pour s'en convaincre, il n'est besoin que de parcourir un dictionnaire de la langue mantchoue. Tout ce qui a rapport à ces exercices est exprimé par des mots propres, et sans qu'on ait jamais besoin d'avoir recours à des circonlocutions. Il y a des noms particuliers, non-seulement pour les différentes couleurs du cheval, pour son âge et ses qualités, mais encore pour tous ses mouvements. Il en est de même pour tout ce qui regarde la chasse et le tir de l'arc.

Les Mantchous d'aujourd'hui sont encore d'excellents archers. On parle surtout beaucoup de l'habileté de ceux qui appartiennent à la tribu des Solons. Dans toutes les stations militaires, l'exercice de Tare se fait à des jours réglés en présence des Mandarins et du peuple. Trois mannequins en paille, de la hauteur d'un honime, sont disposés en ligne droite à vingt ou trente pas l'un de l'autre ; le cavalier se place sur une ligne parallèle, distante de la première d'environ une quinzaine de pas ; son arc est bandé et la flèche prête à partir. Dès que lé signal est donné, il pousse son cbeval au grand galop; et décoche une flèche sur le premier but; sans s'arrêter, il retire une seconde flèche du carquois, bande l'arc de nouveau, et lance la flèche contre le second mannequin; puis il fait ainsi de la même manière une troisième fois^ sur le troisième mannequin. Pendant ce temps le cheval va toujours ventre à terre, suivant la ligne tracée ; de sorte qu'il faut se tenir toujours ferme sur les étriers, et

manœuvrer avec assez de promptitude pour ne pas se I. 11

trouver trop Soigné du but qu'on veut frapper. Du premier maunequin au second, l'archer a beau se hâter pour prendre sa flèche du carquois et bander l'arc ; il dépasse ordinairement le but, et est obligé de tirer un peu en arrière ; au troisième coup» le but étant très4oiny il doit décocher la flèche tout à fait derrière lui , à la manière des Parthes. Pour être réputé bon archer, il faut ficher une flèdhe dans chaque mannequin, «c Savoir « décocher une flèche, dit un auteur mantchou, est la a première et la plus importante science d'un Tartare; « quoique la chose paraisse facile, les succès sont pour- « tant très-rares. Combien qui s'exercent jour et nuit ! «c combien qui dorment l'arc entre les bras! et cepena dant où sont ceux qui se sont rendus fameux ? Les « noms proclamés dans les concours sont-ils nombreux? a Ayez le corps droit et ferme, évitez les postures vi- « cieuses ; que vos épaules soient d'une immobilité iné» « branlable.... Enfin fixez chaque flèche dans son but, a et vous pourrez vous réputer habile. »

Le lendemain de notre arrivée à la ville mflitaire de Kùu-Koti-Hote, nous en partîmes pour nous rendre à la ville marchande. Nous avions le cœur péniblement affecté de nous être trouvés au sein d'une ville mantchoue, et de n'avoir entendu parler constamment que la langue chinoise. Nous ne pouvions nous faire à l'idée d'un peuple apostat de sa nationalité, d'un peuple conquérant que rien ne distingue maintenant du [»euple conquis, si ce n est peut-être un peu moins d'industrie, et un peu plus de vanité. Quand ce Lama thibétain promit au chef tartare la conquête de la Chine, et lui prédit qu'il serait bientôt assis sur le trône de Péking, il lui eût ps^lé

plus vraiy s'il lui eût dit que son peuple tout entier, avec ses mœurs, son langage et son pays, allait s'^engouffrer pour jamais dans Fempire chinois. Qu'une révolution jette à bas la dynastie actuelle, et les Mautchous seront obligés de se fondre dans Fempire. L*entrée de leur propre pays, entièrement occupé par les Chinois, leur sera même interdite, A propos d'une carte géographique de la Mantchourie, dressée par les PP. Jésuites, d'après Fordre de l'empereur Khang-Hi^ le père Duhalde dit qu'on s'est abstenu d'écrire des noms chinois sur cette carte ; et il en donne la raison suivante : a De quelle ce utilité serait^il à un voyageur qui parcourrait la Mant- « chourie, de savoir, par exemple, que le fleuve Sakhaa lien-Ouia est appelé par les Chinois Hé-Loung-Kiang^ « puisque ce n'est pas avec eux qu'il a à traiter, et que <t les Tartares, dont il a besoin, n'ont peut-être jamais « entendu ce nom chinois? » Cette observation pouvait être juste du temps de Khang-Hi; mais aujourd'hui il faudrait évidemment prendre le contre-pied de ce qu'elle dit. Car en parcourant la Mantchourie, c'est toujours avec les Chinois qu'on a à traiter, et c'est toujours du Hé-Loung-Kiang qu'on entend parlor, et presque jamais du Sakh€dien'Oula.