CHAPITRE IIL

Fétft dea Pains dft la. lona,. — Festin dans une tenta mongole* — Tooiholos ou rapsodes de la Tartarie. — Invocation à Timour. — AloBstioft fartaret — Industrie des fisnmiesi —^ Mongole à Ilr re>* fhenàc: de; w^ dfeovaax égafëa. — Vieille.' "«tite lybaidooitfev — Boute de Pékingà J^ta^/Aa. — Gonunerce entre la Chine et ta Russie. —* Couvent russe à Péking. ^ ITta Tartare nous prfe de guéifr «r mère dtangereueementr moliidf» — BIMedkisi tartaitt. -^MMê dw fiâmraa iatervitteiles. — Divesa genres da sépulture «slléc che» les Mongols. — Lamaserie des Cinq-Tours..— Funérailles des rois tartares. ^ Orïgiue du royaume de £fe. — Exercices gynmasticiQes' ém TBB f nfc "— Baaeonire 4b tadli looEpr^ — fl^ilèiu: de rwkqp cbcK las Mangols.

Nous am^iâmes à Chaborié le qumzième jout de la huitième lune,, époque de grandes r^uissances pour les Chinois. Cette fête, connue sous le^nouà de Yué^Pin^ (PainsHie-larLune]^^ remonte à la plus, haute antiquité. ËUaaété établie pour hpnûcer la lune d'un culte superstitieux.. Em ce jour de sotennité,, les travaux sont sHSependus -y, les ouvriers reçoivent d& leurs naâîtres une ffOr tification pécuniaire ; chacun se. revêt de ses beaux habitsy. etbientàt la joie éclate dans toutes les familles, au milieu des jeux et des festins. Les parenta et les amis s'eavoient mutuellement des gjUeaux de diverses grosr seorsy où. est granrée l'insagns de la lune, c'est-à-dire un petit boaqjoetau milieu. dutpieLest. un. lièvre accroupi.

Depuis le §aatorzième siècle^ cette fête a pris unca-

ractère politique peu connu des Mongols, mais que la tradition a fidèlement conservé parmi les Chinois. Vers Fan 1368, les Chinois songèrent à secouer le joug de la dynastie tartare fondée par Tching-Kis-Khan^ et qui gouvernait l'empire depuis près de cent ans. Une vaste conjuration fut ourdie dans toutes les provinces; elle devait éclater sur tous les points, le quinzième jour de la huitième lune, par le massacre des soldats mongols, établis dans chaque fanville chinoise pour maintenir la conquête. Le signal fut donné de toutes parts, par un bQlet caché dans les gâteaux de la lune, qu'on avait coutume de s'envoyer mutuellement à pareille époque. Aussitôt les massacres commencèrent, et Târmée tartare, qui était disséminée dans toutes les maisons de Tempire, fut complètement anéantie. Cette catastrophe mit fin à la domination mongole ; et maintenant les Chinois, en célébrant la fête du Tué-Ping, se préoccupent moins des superstitions de la lune, que de Tévénement tragique auquel ils durent le recouvrement de leur indépendance nationale.

Les Mongols semblent avoir entièrement perdu le souvenir de cette sanglante révolution ; car tous les ans ils font, comme les Chinois, la fête des Pains de la lune, et célèbrent ainsi, sans le savoir, le triomphe que leurs ennemis remportèrent autrefois sur leurs ancêtres.

A une portée de fusil de l'endroit où nous avions campé, on voyait s'élever plusieurs tentes mongoles, dotit la grandeur et la propreté témoignaient de l'aisance de leurs habitants. Cette opinion était d'ailleurs confiriâée par des troupeaux immenses de bœufs, de moutons et de chevaux, qui paissaient aux environs. Pendant que

YOTAGB DANS lA TARTABIB. 85

nous récitioDS le Bréviaire dans Tmlérieur de notre tente» Samdadchiemba alla rendre yiâte à ces Mongols. Bien* tôt après, nous vîmes venir vers nous un vieillard à grande barbe blanche, et dont les traits de la figure annonçaient un personnage distingué. 11 était accompagné d'un jeune Lama et d'un enfant qu'il tenait par la main. — Seigneurs Lamas, nous dit le vieillard, tous les hommes sont frères ; mais ceux qui habitent sous la tente sont unis entre eux comme la chair et les os. Seigneurs Lamas, venez vous asseoir dans ma pauvre demeure. Le quinze de la lune est une époque solennelle ; vous êtes voyageurs et étrangers, vous ne pourrez pas ce soir occuper votre place au foyer de votre noble famille. Venez vous reposer quelques jours parmi nous ; votre présence nous amènera la paix et le bonheur... Nous dîmes à ce bon vieillard que nous ne pouvions accepter entièrement son offre, mais que dans la soirée, après avoir récité nos prières, nous irions prendre le thé chez lui, et causer un instant de la nation mongole. Ce vénérable Tartare s'en retourna ; mais bientôt après le jeune Lama qui l'avait accompagné reparut, en nous disant que nous étions attendus. Nous pensâmes que nous ne pouvions pas nous dispenser de répondre à une invitation si pleine de cordialité et de franchise. Après avoir donc recommandé au Dchiahour de veiller avec soin sur notre demeure » nous suivîmes le jeune Lama qui était venu nous chercher. En entrant dans la tente mongole, nous fûmes étonnés d'y trouver une propreté à laquelle on est peu accoutumé en Tartsurie. Au centre il n'y avait pas de foyer ; l'œil n'apercevait nulle part ces grossiers instruments de cuisine, qui encombrent ordinairement les habitations

1nr4n«8.HAait«iié ÙB^mkqmlmàswûiMwtfm^ ^ «Ssposé pour «ne fèk. Noi» bdos aai i MM mar wn igranl tepis rooge, €t bieoÉftt enappoKia, de htaite wîsflie qui servait de cuime) da Iké «» Jaiit, aMC 4ê» ipriitBfnns Iriis dutt ^ beums^ des InuongeB, desiai- HKBocscet ées jttWkes.

tîélé nMmgDley au aiiiiBU4ie to|aette aoaspomteMBriBBi, la tx»vinrsalîoii «'engagea inaBnaMeiaepi aor hifeteides ^PaifS'âe ia ione. Dans isoire fiays dX)lDddent, ienr ^^ERMioas, <» ne 4xnnaM pa» celle féie*Aes Paîas^de la loue ; <m n^^àffpe •que léhmah, cmienr^a tâel, tde la terre, du soieM, de la lune et>âe tout œ qui exiate. — i) 4a sainte doctrine i B'éeria le viattaud, ea ^Mataal «n <froirt fiée deuK mam jointos. Les Tartanee, non fias, «^arfereat pas la famé'; ils ont vu les •GhinaK aeiéhMr cette ftte, et fls «n «imnt Titisage sans trop aanair pouf^fnoi. — Oui, n^ondimes-iMMa, ^oas jBuîaes net «usage, 'et w(m% «e «avez p4fô pourquoi ! Cette ipaaafe cat pieîne éB sens. Voici ee que nous aurons ienteoda Jlire dans le pays des Kitmt. Et -alors no«s faoontèiBes, dans cdfte^entenioiigale, o&quenoos-savîoïKidel'époiiaaoldie journée des Yné-Pmg. A notre rédt, «esfigures^tartaoes 'éiaietA remfAies d^^tonnenient et 4e atupé&dtîôa. Les jeunes «gens pariaient «ntre eux à isoîx basse; mais le ^fflard gardait vobl mome siienoe ; il «fait baiisé lalêle, pour radier de grosses laraiies qui «oïdaaent 40 ses ^ux. ¥*rère enriolri d'années, lui dtaoes-amis, •ce récit œ faradt^as te^sui^prendre ; mais û a 3«inpM ton 4MBur4'é* œdtion. — Sainfts personni^es, dit levioiMard ;après avonr vdevé'satèke dt essuyé «es feux du aovorside aa

Mêtéa HAIS Ak TA^XAMB. 17

joaiBy iqrt ^événemâiA târnUe, ^iii craie 'UB ii ^jMid 4RÉftTinflWimt à «cette .jeuoasaei, aa jntttt pat luiûaoDii ; mais je Toudrais ne ravoir jamais appiî^ratje jiqpwM taiûoiiisB.saB.80i»iiemr.; «ariliait tttfiter laorMiganr au ûraot db tient Tactoœ dMii 4e«flaBar:B7a .pas renooieiété fffifldmiàlajialMm dfiS.JEila^ UB^^r^ ^(ue nos.^gMiids laraasi6ûBBaÔB6eot,4ûîl; «bbîi:; «i^sleuMQgtde nos {^àceirsi indifrarmflrrt ninajifilnnii , t ffl u flufio jrftna4- eAMAnH l 'hii wr juuBt.4m ^oit Aous.QOBUBander #mi mpc^itu, fbBCttB 4e jaauB fleiàvem^at QûBS.masfihevcHas lMiaà«a«iyte. Alors j»»is ircaKy .à Ja &ce du soleil, damaadâr .joix JUtat i^oooyple^u .fiaj;|giBrtarjB «qu'ils ioat r^pan^idaus ksié- Dàbi:es.d£>lettrs jnaisoDS* Les Mongols iaélàliraat.chafiie année ,«ette fête;; le plus^gBandncHabEein'y^voientifu'/iiBe £événwm .indiS&rente i; «maîsies Paîos Je ,1a lune «iveiUent ioigouts dans.le»c(Bur de^elgues-uns Je soiiivenir àe h ,per6die 4lont nous avons «été victimes .et Te^rance d'une juste veQgeance.

Apres un instant de silemce, le vieillard ajouta : Saints jpersonnaipQÇ, éipiûi gu'il en soit, ce jour est véritaJble- .menl un jour deiête, ,puîsgue vous avez da^aé descendre ilans jaoJtre pauvje Jiabitaiioaau II Ji'eet pas bien d'occuper nos cosuns de Iristes pensées.^. £n£ant^ ditril à un Jeune homme guiétailassisi^urieseuil de laporie, si le mouton a suffisauunent bouil^, .emporte Jesi^it^giea« Pendant (pie cehû-ci déblayait lintérieur ile Ja tente, .le fils £uné de la famille entrs^ portant de ^s deux mains une^petite taèle .ohlongue :sur lagueUe s'élevait un mouton coupé en quatre guartier^^ entassés les uns sur les autres. Aussitôt que la table fut placée au milieu des convives^ le chef de iamiUe^ s'armantilu

88 YOTAGB DAHS LA TARTARIB.

couteau qui était suspendu à sa ceinture, coupaia queue du mouton, la partagea en deux, et nous en offrit à chacun une moitié.

Parmi les Tartares, la queue est regardée comme la partie la plus exquise du mouton, et par conséquent la plus lionorable. Les queues des moutons tartares sont d'une forme et d'une grosseur remarquables ; elles sont larges, otales et épaisses ; le poids de la graisse qui les entoure. Tarie de six à huit livres, suivant la grosseur du mouton.

Après que le chef de famille nous eut donc fait hommage de cette grasse et succulente queue de mouton, voilà que tous les convives, armés de leur couteau, se mettent à dépecer, à Penvi, ces formidables quartiers de bouilli ; bien entendu que dans ce festin tartare on ne trouvait ni assiettes ni fourchettes ; chacun était obligé de placer sur ses genoux sa tranche de mouton et de la déchirer sans façon de ses deux mains, sauf à essuyer de temps en temps, sur le devant du gilet, la graisse qui ruisselait de toute part. Pour nous, bien grand fut d'abord notre embarras. En nous offrant cette blanche queue de mouton, on avait été animé, sans contredit, des meilleures intentions du monde; mais nous n'étions pas encore assez sevrés de nos préjugés européens, pour oser attaquer, sans pain et sans sel, ces morceaux de graisse qui tremblaient et pantelaient en quelque sorte entre nos doigts. Nous délibérâmes donc entre nous deux, et dans notre langue maternelle, sur le parti que nous avions à prendre en cette fâcheuse circonstance. Remettre furtivement nos larges tranches de lard sur la table nous paraissait une grave imprudence; parler franchement à notre amphitryon et lui faire part de notre

VOTAiBB DANS LA TAKTABIB* 89

répugnance ponr leur mets fayori, était chose impossible et contraire à Tétiquette tartare. Nous nous arrêtâmes donc au parti suivant. Nous coupâmes cette malencontreuse queue de mouton par petites tranches que nous offrîmes à chacun des convives, en les priant de vouloir bien partager, en ce jour de fête, notre rare et précieux régal. D^abord nous eûmes à lutter contre des refus pleins de dévouement ; mais enfin on nous débarrassa à la ronde de ce mets immangeable, et il nous fut permis d'attaquer un gigot, dont la saveur était plus conforme aux souvenirs de notre première éducation.

Après que ce repas homérique fut achevé, et qu'il ne restait plus au milieu de la tente qu'un monstrueux entassement d'os de mouton bien blancs et bien polis, un enfant alla détacher un violon à trois cordes, suspendu à une corne de bouc, et le présenta au chef de famille. Celui-ci le fit passer à un jeune homme qui baissait modestement la tête, mais dont les yeux s'animèrent tout à coup aussitôt qu'il eut entre les mains le violon mongol. Nobles et saints voyageurs, nous dit le chef de famille, j'ai invité un Toolholos pour embellir celte soirée de quelques récits. Pendant que le vieillard nous adressait ces mots, le chanteur préludait déjà en promenant ses doigts sur les cordes de son instrument. Bientôt il se mit à chanter d'une voix forte et accentuée ; quelquefois il s'arrêtait, et entremêlait son chant de récits animés et pleins de feu. On voyait toutes ces figures tartares se pencher vers le chanteur, et accompagner des mouvements de leur physionomie le sens des paroles. Le Toolhdos chantait des sujets nationaux et dramatiques, qui excitaient vivement l'intérêt de ceux qui l'écoutaient. Pour

>0O «ftTAOB DAIS .i^ TAintUB.

.mèW^ {pfiu iattiéB qae fiMs^âkaB . à J'hîitaîie(de/)a aSv^ Jaiw^ 1B0116 fueniaos hb JMSiez jameie ioténât à te» a»

IMaser itoiu*! ikmr sur la mme.

Jiii jpiiéemtafiifie'gtandeiasœ dfi'idii de Jak. JLieioliaBlaDr fKNsa AUfisUètilÊ yidon !sar m6 i^iMMiix, tet m 'Ulta idyniiaecteraYfic cfitteiiqueiir >i]iûngde aiii;f|wier deoféobé ipftriaaideiiBfirveUeBipa'i} i¥fiDiHiideirao0iifflr.«ûiitfid:il imtmkeyié^àe boke^ «et j^ttdaut^qn'fliaetfaiifaîiidbfliJangue les bordsrôncore hiuanidâsde A^soufCL- — /IiiMi/tthff, iui dimes-QûiM^ daas les ehaats^qiietii ^«ensideAdie enftendre iout i^ait bean £l adnisaUe. îGepfiDdMt }Ui «'«s f ancor^ iriea «dit de J' unuârtel Tamarlan ^' yiiimitmiiin à TinuMif est .m (diantiaiBeiis, et chm àtâ Mûngota^-— ^0tti, Aiui, s«'éanèffentj»lttsiettreTmàbic>ù|y ohaptcing l'kiiiecetiûa à Tûnouf • Il fie [fit ua liaitefil^de: aHeBM, let le Tedbcios .ayant cecattilU iseft .eauYeBÎ]!^, rohania mur iWk tcm ^iigoiHreux et guerrier Jes .sfrppheB

Quand le divin Timour habitait jsou3 nos tentes, la nation mongole était redoutelble et guerrière; ses mouvemeiftsfaisaient pendier' la terre; id'un regard elle ^a- 4(^it d'«ffroi les.diK nàinepeufiles-^pRile'Soleilfééknpe.

divin Timour, ta grande âme renaîtra-t-elle bientôt? 'Reviens, reviens, nousi'attendons, *ô Timour î

Nous vivons dans nos vastes prairies, tranquilles et doux comme des agneaux; cependant notre cœur bouillonne, il est-fincore flein de feu. lie* souvenir des vglarieuK temps de Timoar iioasiponBuitcoMS oesie. Où est Je dhefiiuit^Qit ae.ineUre/À jiQtre tê^, et rendre guerriers?

1« jeune lltingdl a le liras assez Vigoureux pom* < (âomi^ter d^iétrioa JsiMwage^ titjsaU ^déoiiuiitrimi ioitt, .flor les iherfaea, les weaiifeu an «ehuneatt erraiiL^.. Hélasi il n'a jduci de fooxe ^Dur èaïu^er i'acc d^ ancêtres; ses jeux ne j>euvent apercevoir les ruses de Tennemi.

.0 divin lûiijçair, la jfmnde âme renaîiBa-t?eUe>iiientât.f Reviens, reviens^ nous t'attendons^^ ô Timour !

JVous aviHiSif^peiiçiif sur la<«ûllinei6aiflte, .flotter k .roi\ge\écharpe dn Laxni^, £i Te^péranee a fleuri Jans nos tentes.» Dis-le-nous, ô Lama! Quand la prière est sur tes lèvres, Eormoustha te dévoile-t-il quelque chose des vies futures?

divin Timour, ta grande âme renaîtra-t-elle bientôt? Reviens, reviens, nous t'attendons, ô Timour !

JHous .avons l>rûlé le bois odorani aux pieds uiu divin Timour; le front courbé vers la terre, nous lui avons offert la verte feuille du thé et les laitages de nos troupeaux. . . Nous sommes prêts ; les Mongok sont ' ééhcmi, ô Tmoio*!... '£t toi, Lama^ 'fan descende 'le iioiibeiD: jsur nos flèches et sur Bos^lanoef .

divin Timour, ta grande âme renâîtra-t-dte Wentôt? ' Remns, reviene, nous ^'attendons, ô Tiniour !

Quand Ië troubadour tartare eut achevé ce chant national, il se leTa, nous fit une profonde inclination^ et, après avoir suspendu son instrument de.nuisique à une cheville deibois fisée aux parois de la tente, il sortit. Las iaaiiUes yoisinea, nous 4it le ideillard, sont aussi en fête ; jelles attendent le jchanteur ; «qpendant, puisque vous

92 TOTACHB DANS LA TARTARIK.

paraissez écouter ayec intérêt les chants tartares, nous continuerons encore un instant. Nous avons dans notre propre famille un de nos frères, qui possède assez bien, dans sa mémoire, un grand nombre d'airs chéris des Mongols...; mais il ne sait pas faire parler les cordes de l'instrument, ce n'est pas un Toolhdas... N'importe, dit en riant le vieillard, Nymbo, approche-toi; tu n'auras pas toujours des Lamas du ciel d'Occident pour t'écouter. Aussitôt un Mongol, qui se tenait accroupi dans un coin, et que nous n'avions pas encore remarqué, se leva promptement et vint occuper la place que le Toolholos avait laissée vide. La physionomie de ce personnage était vraiment remarquable ; son cou était enfoncé totalement entre ses larges épaules ; ses grands yeux blancs et sans mouvement, contrastaient avec la noirceur de sa figure calcinée par le soleil ; enfin une chevelure, ou plutôt des poils mal peignés, et s'en allant par longues mèches de côté et d'autre, achevaient de lui donner un air tout à fait sauvage. 11 se mit à chanter; mais c'était une coih trefaçon, une parodie du véritable chant. Son grand mérite était de retenir longtemps son haleine, et de faire des fugues interminables et capables de faire tomber ses auditeurs en pâmoison. Nous fûmes bientôt fatigués de ses criailleries, et nous attendions avec impatience un moment de repos pour lever la séance. Mais ce n était pas chose aisée : on eût dit que ce terrible virtuose avait deviné notre pensée; quand il avait achevé un air, il avait le détestable talent de le joindre à un autre, sans jamais s'arrêter. Nous fûmes donc obligés de subir longtemps et bien avant dans la nuit, tout l'ennui de ses longues chansons. Il s'arrêta enfin, un instant, pour prendre une

VOTAGB DANS LA TARTABR. 93

tasse de thé ; il Farala toat d'un trait, et il toussait déjà pour se préparer à recommencer». .. Mais nous nous l^eyftmes aussitôt, nous offrîmes au chef de famille notre petite fiole de tabac à priser, et après avoir salué la compagnie nous allâmes retrouver notre tente.

On rencontre souvent dans la Tartarie de ces Toolkolo$ ou chanteurs ambulants, qui s^en vont de tente en tente,^ célébrant partout les personnages et les événements de leur patrie. Us sont ordinairement pauvres, un Violon et une flûte suspendus à leur ceinture scmt tout leur avoir ; mais ils sont toujours reçus dans les familles mongoles avec affabilité et distinction, souvent ils y demeurent plusieurs jours, et à leur départ on ne manque jamais de leur donner leur provision de voyage, des fromages, des vessies pleines de vin et des feuilles de thé. Ces poètes chanteurs, qui rappellent nos ménestrels et les rapsodes de la Grèce, sont aussi trè&*nombreux en Chine ; mais nulle part, peut-être, ils ne sont aussi populaires que dans le Thibet.

Le lendemain de la fête, le soleil venait à peine de se lever, qu'un jeune enfant parut à l'entrée de notre tente ; il portait à la main un petit vase en bois rempli de lait, et à son bras était suspendu tin petit panier déjoues grossièrement tressés ; dans ce panier il y avait quelques fromages frais et une tranche de beurre. Bientôt après parut aussi un vieux Lama, suivi d'un Tartare qui avait un sac d'argols chargé sur ses épaules. Nous les invitâmes tous à s'asseoir un instant dans notre tente. Frères de l'Occident, lîous dit le Lama, veuillez accepter ces modique» offrandes que vous envoie notre maître. Nous lui fîmes une inclination, en signe de remercîment, et Samdadr

94 YOMflB AAtf» LA IMIUniR;

piBSaioiiflle.LainBidratteiidcffi9diii£aipiét riemîeBdimr (»flW, iiDi»difc41; pauD tenaniMi jrne piris-ascepte yoto0«fiiffef car je niai ipÊS^eaicfastïmMpÊéik iboib dsc^deH la prière qu'il doit:étiirint pcndbnfakirjoiiniée;. EbeEOidÎH sattt ffrthii^ UéBDusMOBÉiait h; ja—cf cniaMt fviHBnaïaît Sfforté le tahage: Il!prifcabia*soadî»iplepBK*kanHâa, efcHstf aiiEitevviKieBt i^oa kor habitatînm.

GsrvÎBiix Lamm éiaii le: ptéreptenr dci 1« fluoiUBf et st fondîmi anisiiiait à dirigEtr ee j^iae arfïaiè dan Ifétnde^. dc8t pnèflBS- thibébÎBfis*. L'édncatiam dtsr Tartans cafc toèartmpnés; Ceaot qu» ar raaeat hi iiîte aDat c» gta é rat lav8eidff>^iappi»iiiieiiÉ.à Ike^ ekà psier. Om i» wsa^ CMftredaïUf le;pi^aiicHnB'éeDlepnblKpieu A) FcxoeptÎDBb de fodcpaes ladiesMaigday (latfimfcqndiIiiefinB étadier lai»cniiBts daa» \aaam fanâllea^ toBf^hKJéaaes' Lamm SflBÉobli^éaide se seiidre daa^Ies liBnaieries..&'e9i là^ em eflfali €fBB'f» teauioii conoentarés les acte;, les saisncea cb l'industrie ; ailleurs on n'en rencontre paSihs moHukes^ YBttàgeM^ Le Lama es! B<Hi-aeBlemeiit fnétre.; mais iLesl de phiB- paatev âcirifrtenii^ aTchiteetes eb mâla-* dm;. iLestl le: eœiis eikitèier Kcraide: dcsnlmnimes^ du;

- Llédiioatûm de» jexuies^ Mop^pk^ qui ssaitixMÉl. paa dajBfrIesbkliBansine») coiuiiate àVeSEoiiecr dès l^ealaiijs^rar mwiemcait dft Kaw et' du. fastl à uààhe-y, VêqoiUAim saiitouiie»absQrb€; presque eotiàiieineBiir Anmièiquï'iiiii eoftoit esti saivé-y et qaa^ses focûessesonÉsuffisaimBait. dévebppéeS) enVesetee palier à cti«¥al : entle fat£mtt»r ttn eni caroupe^c puîa «n commeace-uBe^ciMirse au galop^. pasdfloifequdtekjroiiBeeaimlîeaaa eBamponBe- de

dfltm makmklm lobe^sra ]|lBllre^LflftlaRrfanrs^aa^ caaÊmaaâi 9kn èai* bans hmsm mm lamrmmà: èm chené; ekJiienttly à fiarar^ttahituiev ^ AnsBot pa

H flitsti pnitrékv pwée apednole fkvm aUnoyak qnea deMMD loBcanlieiKiMBgfds oqiibb! apiès on chevol k^

boatdlB ^aq^^glle^€Bte^^IlgtfOBd«:dMpoBée flp a MW J qwi b mt^ ilrflB>pié(B|Blaity.i6'^wlmt snv^es'traEeBi^uidwyd'qii'ik pMnaàrent'^ tamèt dans dos nmns scabraux; et jHém^ d'anfractuosités, tantôt sur le pendianb des gimrtagOBKf Uakrswiiiiibàns^lAdétDaia les. pkaa cafakaoïx,. jusqi^àiCB cpfila^ stioÉ peariraiMiaà. fetaioniieB;. AIdra. ilr paoBBeirtlliBr. fanée aawc. lènis- deols!». saisiBseol. à ènoB inflDK>lBiirliHrd8>perahe^efeaft}peiMl»vk «ffiavanti psov^ fampasanr'ls iuBiidica«lairt.anit]UB dA^^cen.' Ad dieiok. Dé— ceIl eaEBPrice^ ito) doirert jdodm^iHie. gnottAb yî^* gMsr at faeHBonp dradlresfla,.pouc aoéteF taiiti nst! le. chfffttb la pin h M Sguem u IkaBri^» quetquefokr que' kl< pctclie^ lesfODBiea^.tottkesti brisé.; n«s (fmha canraUw soitcdéançomié^. cfeiA œ fae^noua n^afvoas^ jamais yq*.

Ëi0'Mongo!^69l teiliBimDtiacixmttiméà'aUep chcnvlv ({«^ii^sief froaYB*tKw4' à ftat (MsorÎMilé'eicoiiiiiMr jsté hoDSi da flaspbère; mLmilItAcf^îiBiinakips&A àteisr. Sadanar^ dw^st pesmte et kmfde ; kt fème anpue' de ses jmok' hesfi 80» b«9te*touj«are|»adhéeHàTaiit,^^ regards eff^ît pw w èu e meessBiiiineBti autour de- fari^> ton! awM O Wffe : uw camÊkfTy mk^hoimae €fai jmrnf la ptosigrandej partir de segfjmBPS'fm un cheval on snr mi ohameKi'.

QlRiiid'les Tartuiesi se lironiraiitien feotfe psadant }m nuit, il arrive souvent qu'ils ne se donnent pas même, kb

96 YOTAGB DAH8 LA TARTANS,

peine de descendre de leurs animaux pour prendre leur sommeil. Si Ton demande aux yoyageurs qu^on rencontre où ils ont passé la nuit. . . Temcn dero (sur le chameau), répondent-Us d'une voix mélancolique. C'est un singur lier spectacle, que de voir les caravanes foire halte en plein midi, lorsqu'elles ont trouvé, un gras pâturage. Les chameaux se dispersent de côté et d'autre, broutant les grandes herbes de la prairie, tandis que les Tartares, à califourchon entre les deux bosses de l'animal, dorment d'un sommeil aussi profond que s'ils étaient étendus dans un bon lit.

Cette activité incessante, ces voyages continuels contribuent beaucoup à rendre les Tartares très-vigoureux, et capables de supporter les froids les plus terribles, sams qu'ils en paraissent le moins du monde incommodés. Dans les déserts de la Tartane, et surtout dans le pays des Shalkhasy la froidure est si affreuse, que, pendant la plus grande partie de l'hiver, le thermomètre ne peut plus marquer, à cause de la congélation du mercure. Souvent toute la terre est couverte de neige ; et si le

vent du nord-ouest vient à souffler, la plaine ressemble aussitôt à une mer bouleversée jusque dans ses fondements. Le vent soulève la neige par vagues immenses, et pousse devant lui ces gigantesques avalanches. Alors les Tartares volent courageusement au secours de leurs troupeaux. On les voit hondir décote et d'autre, exciter les animaux par leurs cris, et les conduire au loin à l'abri de quelque montagne. Quelquefois ces intrépides pasteurs s'arrêtent immobiles au milieu de la tempête, comme pour défier la fureur des éléments et braver la froidure.

YOTAGB DANS LA TARTARIB. ' 97

Uéducation des femmes tartares n'est pas plus raffinée que celle des hommes ; elles ne s*exercent pas au maniement de l'arc et du f usil| mais Féquitation ne leur est pas étrangère, et elles y montrent autant d'habileté et de courage que les hommes. Cependant ce n'est que dans des cas exceptionnels qu'elles montent à cheyal ; en yoyage, par exemple, et lorsqu'il n'y a personne pour aller à la recherche des animaux qui se sont égarés. Ordinairement la garde des troupeaux ne les regarde pas; elles doivent s*occuper, dans l'intérieur de leur tente, desdétailsdu ménage et de la couture. Lesfemmes tartares sont renommées pour leur adresse à manier l'aiguille. Ce sont elles qui font les bottes, les chapeaux, et les divers habits qui constituent le costume mongol. Les bottes en cuir qu'elles confectionnentsont, il est yrai, peu élégantes de forme, mais en revanche, elles sont d'une solidité étonnante. On ne comprend pas comment, avec les outils si grossiers et si imparfaits qui sont à leur usage^ elles peuvent parvenir à faire des ouvrages piesque indestructibles. U faut dire qu'elles prennent bien leur temps, et qu'elle n'avancent que lentement dans leur travail. Les femmes tartares excellent dans les broderies, qui sont ordinairement d'un goût, d'une finesse et d'une variété capables d'exciter Tadmiration. Nous croyons pouvoir avancer qu'on ne trouverait peutêtre nulle part en France des broderies aussi belles et aussi parfaites, que celles que nous avons eu occasion de voir chez les Tartares.

En Tartarie on ne manie pas Faiguillede la même ma* niëre qu'en Chine. Quand les Chinois cousent, il poussent l'aiguille de bas en haut ; les Tartares au contraire la

font descendre de haut en bas. En France ce n*est peutêtre ni l'un ni l'autre, si notre mémoire nous sert bien, il nous semble que les Français font courir l'aiguille horizontalement de droite à gauche. Il ne nous appartient pas de prononcer sur le mérite respectif de ces trois méthodes ; nous abandonnons cette question au corps respectable des tailleurs.

Le dix-sept de la lune, nous nous rendîmes de grand matin à la station chinoise de Chabortéy pour y faire nos provisions de farine. Chabortéy comme l'annonce son nom mongol, est un pays humide et marécageux. Les maisons sont toutes bâties en terre, et enfermées dans une enceinte de murs très-élevés. Les rues sont irrégu- Uères, tortueuses et étroites. Cette petite ville présente un aspect sombre et sinistre, et les Chinois cpii l'habitent ont l'air plus fripons que partout ailleurs. On y trouve à acheter toutes les choses dont les Mongols font ordinairement usage : de la farine d'avoine et du petit millet grillé, des toiles de coton et du thé en brique. Les Tartares y portent les produitsdu désert, c'est-à-dire du sel, des champignons et des pelleteries.

Dès que nous fûmes de retour, nous nous hâtâmes de faire nos préparatifs de départ. Pendant que nous mettions en ordre, dans l'intérieur de lat^te, nos ustensiles et nos bagages, Samdadchiemba alla chercher les animaux qui paissaient aux environs. Un instant après, il revint traînant après lui les trois chameaux. — Voilà les chameaux, nous cria-t-il d'une voix sombre ; mais le cheval et le mulet... où sont-ils? Tout à l'heure ils étaient encore en vue, car }e leur avais lié les pieds pour les empêcher de s'égarer... Ufaut conclure qu'ils ont

YOTAGB DANS LA TABTARIS. 9%

étéyolés... Il n'est jamaist bon décamper trop près des Chinois ; ests^ qu'on ine sait pas que lesChmois qui habitent la Tartarie sont des voleurs de cheyaux ? — des paroles furent pour nous comme un coup de foudre. Cependant ce u'étaitpas le moment de nous abandonner à de stériles lamentations ; il importait de courir promp» tement sur les traces des roleurs. Nous nous élançâmels donc chacun sur un chameau, et nousnous précipitftmesy dans une direction opposée^ à la redierche de nos animaux, laissant notre tente sous la protection d'Ârsalan. Nos investigations ayant été infructueuses, nous prtmes'le parti de nous pendre aux tentes des Mongols, et de leur déclarer que nos chevaux aVaient été perdus tout près de leur iiabitation.

D'après' ieâ lois tartares, lorsque les animaux d'une caravane se sont^garés, cmix dans le voisinage desquels on a- campé sont tesius d'atler à leur recherche, et même d'en donner d'autres àla plaoedànsle casoù ilsnepourraiait les retrouT^r. Cette loi paraîtra bien étrange, et peu conforme au droit qui régit les peuples européens. On vient camper dans ^le voisinage d'un Mongol^ sans son aveu, sans l'avoir piévenu, sans le cotmaitre, sans en âtre connu ; les animaux, le bagage, les hommes, tout eài sous sa responsabilité ; si quelque chose di^« raît, la loi suppose qu'il en est le voleur, ou du moins le complice. Cet usage à peut-être beaucoup contribué à rendra les Mongols si^ habiks dans l'art de suivre les animaux à la piste. A la seule inspection; des traces légères et informes que l'animal a laissées sur Flierbe^ ils peuvent dire depuis «combien ! de temps il ^t passé, et s'il était' monté' ou non par un homme/i'Une fois* quHls se

100 TOTAfiB DANS LA TARTABIE.

sont mis sur les traces, ils les suivent dabs leurs mille détours, sans que rien soit capable de les leur faire perdre.

Aussitôt que nous eûmes fait notre déclaration à nos yoisins Mongols, le chef prit la parole et nous dit : — Seigneurs Lamas, ne permettez pas au chagrin d'entrer dans votre cœur. Vos animaux ne peuvent être perdus ; dans ces parages il n'y a ni voleurs ni associés de toleurs. Je vais envoyer à la recherche ; si vos chevaux ne se trouvent pas, vous choisirez à volonté dans nos troor peaux ceux qui vous conviendront le plus. Nous voulons que vous partiez d'ici aussi en paix que vous y êtes arrivés. Pendant qu'il parlait ainsi, huit Tartares montèrent à cheval, et traînant après eux leur longue perche à enlacer les chevaux, ils commencèrent leurs recherches. D'abord ils se dispersèrent et exécutèrent de nombreuses évolutions, courant dans tons les sens, et revenant quelquefois sur leurs pas. Enfin, ils se réunirent en escadron, et se précipitèrent au grand galop vers le chemin par lequel nous étions venus. — Voilà qu'Us sont sur les traces, nous dit le chef mongol qui considérait avec nous tous leurs mouvements ; seigneurs Lamas, venez vous asseoir dans ma tente, nous boirons une tasse de thé en attendant le «retour de vos chevaux.

Après peut-être deux heures d'attente, un enfant se présenta à la porte, et nous avertit que les cavaliers revenaient. Nous sorUmes à la bâte, et jetant nos regards vers la route que nous avions suivie, nous aperçûmes au milieu d'un nuage de poussière, comme une grande troupe qui s'avançait avec la rapidité du vent. Nous

TOTAGB DANS LA TAHTABIB. 101

pûmes bientôt distinguer les huit cavaliers, et nos deux animaux qu'on traînait par le licou ; tout venait ventre à terre. Aussitôt que les Tartares furent arrivés près de nouSy ils nous dirent, avec cet air de satisfaction qui succède à une grande inquiétude, que dans leur pays on ne perdait jamais rien. Nous remerciâmes ces généreux Mongols du service signalé qu'ils venaient de nous rendre ; nous vantâmes leur habileté, et après avoir pris congé d'eux, nous allâmes seller nos fuyards et nous partîmes. Nous nous dirigeâmes vers la route de la Ville- Bleue que nous avions laissée un peu de côté pour aller nous approvisionner à Chahorté.

Nous avions fait à peu près trois jours de marche, lorsque nous rencontrâmes dans le désert une imposante et majestueuse antiquité. C'était une grande ville déserte et abandonnée. Les remparts crénelés, les tours d'observation, les quatre grandes portes situées aux quatre points cardinaux, tout était parfaitement conservé ; mais tout était comme aux trois quarts enfoui dans la terre, et recouvert d'un épais gazon. Depuis que cette ville avait été abandonnée, lesol,s'étant insensiblement élevé, avait presque fini par atteindre la hauteur des créneaux. Quand nous fûmes arrivés vis-à-vis de la porte méridionale, nousdîmes àSamdadchiembade continuer la route, pen« dant que nous irions visiter la Vieille-Ville^ comme la nomment les Tartares. Nous entrâmes dans cette vaste enceinte avec un profond saisissement de frayeur et de tristesse. On ne voit là ni décombres ni ruines, mais seulement la forme d'une belle et grande ville qui s'est enterrée à moitié, et que les herbes enveloppent comme d'un linceul funèbre. L'inégalité du terrain semble des-

102 TdfAGS DANS LA TAÎlTAMB.

sinar encore la disposition des ru^ et des mdaameots principaux.. Nous rencontrâmes un jeune berger mongol quilumâitsilencieusement sa pipe, assis sur un monticule^ pendant que son grand troupeau de chèvres broutait l'herbe, sur les remparts et dans les rues désertes. Ce fut en vain que nous lui adressâmes quelques questions. Cette ville, à quelle époque avait-elle été bâtie? quel peuple Pavait habitée ? quel événement, quelle ré* volution Ten avait chassé ? C'est ce que nous ne pûmes savoir. Les Tartares appellent cet endroit Vieille- Ftïfe, mais leur science ne va pas plus loin.

On rencontre souvent dans les déserts de la Mongolie de pareilles traces de grandes villes ; mais tout ce qui se rattache à Porigine de ces monuments antiques est enveloppé de ténèbres. Oh ! qu'un semblable spectacle remplit Pâme de tristesse ! Les ruines de la . Grèce, les superbes décombres qu'on rencontre en Egypte, tout cela est mort, il est vrai, tout cela appartient au passé ; cependant on peut encore se rendre compte de ce qu'on a sous les yeux; on peut suivre les révolutions nombreuses qui ont bouleversé ce pays. Quand on descend dans ia tombe où avait été enterrée vivante la ville d'Herculanum, on ne trouve plus, il est vrai, qu'un- gigantesqiie cadavre ; cependant les souvenirs historiques sont toujours là pour le galvaniser. Mais ces vieilles villes abandonnées qu'on rencontre en Tartarie, il ne s'en est pas c(mservale plus léger souvenir ; ce sont des tombeaux sans épitaphe, autour desquels régnent une soUtude et un silence que rien ne vient interrompre. Quelquefois ^ulement les Tartares s'y arrêtent un instant, dans leurs courses vagabondes, pour faire paître leurs troupeaux,

TOTAOE DA1I8 LA TARf AU». 103

parce qu'ordinairement les pâturages y sont plus gras et plus abondants.

Quoiqu'on ne puisse rien apurer au sujet de ces grandes cités, dont on retrouve encore les restes dans les déserts de' la Tartarie, on peut pourtant présumer que leur existence ne remonte pas au delà du treizième siècle. On sait qu'à cette époque les Mongols se rendirent maîtres de l'Empire chinois, et que leur domination dura près d'un siècle. Ce fut alors, qu'au rapport des historiens chinois, on vit s'élever dans la Tartane du Nord, des villes nombreuses et florissantes. Vers le milieu du quatorzième siècle, la dynastie mongole fut chassée de la Chine. L'empereur Townjf-Io, qui voulait achever d'anéantir les Tartares, ravagea leur pays, et incendia leurs villes. Il alla même les chercher jusqu'à trois fois au delà du désert, à deux cents lieues au nord de la grande muraille.

Apliès avoir laissé derrière nous la Vieille- Ville ^ nous rencontrâmes une large route allant du midi au nord, et croisant ^r celle que nous suivions d'orient en occident. Cest la route que suivent ordinairement les am-^ bassades russes qui se rendent à Péking. Les Tartares loi donnent le nom de Koutcheoth-Dchamy c'est-àrdire Chemin de la fille de l'empereur, parce que cette voie fut tracée pour le voyage d'une princesse que l'empereur de Chine donnait en mariage à un roi des Khalkhas. Cette route, après avoir traversé le Tchakar et le Sàuniùut ocvidentaiy entre dans le pays des KhalkhaSy par le royaume de^ Mourgtievan. De là elle s'étend dans le grand désert de Gobi , du midi au ûôrd^^ traverse le fleuve Totrfa tout près du Grand-Kowreny

et va enfin aboutir aux factoreries russes de Klakika.

En 1 688, un traité de paii fut conclu entre Tempi^ reur Khang-Hiçi le Khan-Blanc^ roi des Oros^ c'est-àdire le tz^r de Russie. Les frontières des deux empires furent fixées ; et on désigna Kiaktha pour le lieu du commerce entre les deux peuples. Cette ville est en quelque sorte divisée en deux parties. Au nord sont les factorëlries russes , et au midi la station tartaro-cbinoise. Le poste intermédiaire n^appartient, proprement dit, à aucune des deux puissances ; il est réservé pour les affaires commerciales. 11 n^est pas permis aux Russes de passer sur le territoire tartare, et réciproquement les sujets de Tempereur chinois n^ont pas le droit de traverser la frontière russe. Le commerce de Kiaktha est assez considérable, et parait assez avantageux po ur les deux peuples. Les Russes exportent des draps, des velours, des savons, et divers articles de quincaillerie. Ils reçoivent en échange du thé en brique, dont ils font une grande consommation. Comme les produits russes sont ordinairement payés avec du thé en brique , il en résulte que les draps se ; vendent en Chine à un prix bien au-dessous de ce qu'ils coûtent sur les marchés d'Euroj^e. C'est faute d'être bien au courant du commerce de la Russie avec la Chine, que certains spéculateurs n'ont pu trouver à Canton un débouché convenable pour leurs marchandises.

Le 14 juin 1728, un nouveau traité de paix fut signé entre le comte Vladislaviich , ambassadeur extraordinaire du gouvernement russe, et les ministres de la cour de Péking. Depuis cette époque, la Russie entretient, dans la capitale du Céleste-Empire, un couvent et une

yOTAGB DANS LA TARTARIB. lOtt

école, où se forment les interprètes pour le chinois et le tartare-mantchou. De dix en dix ans on renouTetle les personnes qui composent ces deux établissements, et on enToie de Saint-Pétersbourg de nouveaux religieux et d^autres étudiants. Cette petite carayane est conduite par un officier russe, chargé de la diriger, et de rinstalier à son arrivée à Péking, puis de reconduire dans leur patrie les religieux qui ont fini leur temps, et les élèves qui ont terminé leurs études. Depuis Kidktha jusqu'à Péking, les Russes voyagent aux frais du goovernement chinois, et sont escortés de poste en poste par des troupes iartares.

M. Timkouski, qui fut chargé en 1 820 de conduire à Péking la caravane russe, dit, dans la relation de son voyage, qu'il n'a jamais pu savoir pourquoi les guides leur faisaient prendre une route différente de celle que les ambassades précédentes avaient suivie. Les Tartares nous en ont souvent donné la raison. Ils nous ont dit que c'était une précaution politique du gouvernement chinois, qui ordonnait de faire avancer les Russes par des circuits et des détours, afin qu'ils ne puissent pas d'euxmêmes reconnaître le chemin. Cette précaution est, sans contredit, bien ridicule ; et elle n'empêcherait certainement pas l'autocrate russe de trouver la route de Péking, s'il lui prenait un jour fantaisie d'aller présenter un cartel au Fils du Ciel.

Cette route de Kiaktha, que nous rencontrâmes dans les déserts de la Tartarie, nous causa une émotion profonde. Voilà» nous disions-nous, un chemin qui va en Europe ! et les souvenirs de la patrie vinrent bientôt nous assiôllir. Nous nous rapprochâmes insensiblement ; Car

iQ6 V4^TAGE DANS LA TARTARIK.

nous éprouvions le besoin de parler de la France. Cette conversation avait pour nous tant de charmes^ elle rem* plissait si bieâ notre cœur, que nous faisions route sans nous en apercevoir. La vue de quelques tentes mongoléSy qui s'élevaient sur une coIUne, vint brusquement lra{^ler nos pensées à la vie nomade. Un grand cri s'était fait entendre» et nous remarquâmes au loin un Tartare qui gesticulait avec beaucoup de vivacité. Gomme sous ne pouvions discerner clairement à qui s'adres- •saient ces signes, nous continuâmes notre route. Nous vîmes alors le Tartare sauter sur un cheval seUé, qui se trouvait à l'entrée de sa tente, et courir vers nous avec rapidité. Aussitôt qu'il nous eut atteints, il descendit promptement, et s'étant mis à genoui : — « Seigneurs Lamas, s'écria-t-il, en levant les mains au ciel, ayez (ôtié de moi ; ne continuez pas votre route ; venez guérir tna mère qui se meurt. Je sais que votre puissance est infinie ; venez sauver ma mère par vos prières, d — La parabole du Samaritain se présenta à notre mémoire, et nous penseunes que la charité nous défendait de passer -outre. Nous rebroussâmes donc chemin, pour aller camper à côté de l'habitation de ce Tartare.

Pendant que Samdadchiemba disposait notre tente, nous allâmes, sans perdre de temps, visiter la malade. Elle était en eflfet dans un état presque désespéré. — Habitants du désert, dîmes-nous aux personnes qui nous entouraient, nous ne sommes pas instruits dans la connaissance des simples ; nous ne savons pas compter sur les artères, les mouvements de la vie ; mais nous allons prier Jéhovah pour cette infirme. Vous n'avez pas encore entendu parler de ce Dieu tout-puissant ; vos Lamas

Y0YA6K DANS LA TARTARIB-. i07

ne le comiiaifisent pts ; mais ayez coofiance, Jéhovah est le maître de b vie et <îe la mort. — La circonstance ne nous permettait pas de tenir un plus long discours à ce» pauvres gens; plongés dans la douleur et préoccupés de leur malade, il$ ne pouvaient prêter à nos paroles qu'une aible attention. Nous retournâmes donc dans notre tente pour prier ; le chef de la famille nous y accompagna. Dès quHl eut aperçu notre bréviaire : Sont-ce là^ nous dit-il, ces toute&-puissantes prières de Jéhovah dont vous ayez parlé ? — Oui, lui répondimes-nous ; ce sont leç seules véritables prières, les seules qui puissent sauver. — H nous fit alors à chacun une prostration, en frappant la terre du front ; puis il prit notre bréviaire, et le fit toucher à sa tête, en signe de respect. Pendant tout le temps que dura, la récitation des prières, le Tartare demejura accroupi à l'entrée de notre tente, gardant un ^fond et religieux silence. Quand nous eûmes terminé, il nous fit de nouveau une prosU^ation. — • Saints personnages, nous dit-il, comment reconnaître le bienfait im-mense que vous venez de m'accorder î Je suis pauvre, je ne puis vous offrir ni cheval ni mouton. — Frère mongol, lui dîmes-nous, conserve ton cœur en paix ; les prêtres de Jéhovah ne doivent pas réciter leurs prières pour obtenir des richesses ; puisque tu n'es pas riche, reçois de nous cette légère offrande ; et nous lui donnâmes un fragment de thé en brique. Le Tartare fut profondément ému de ce procédé. Il ne put proférer une parole ; quelques larmes de reconnaissance furent •sa seule réponse.

Le lendemain matin nous apprîmes avec plaisir que l'état de la malade s'était amélioré. Nous aurions bien

voulu pouvoir demeurer encore quelques jours dans cet endroit, afin de cultiver le germe de foi qui avait été déposé au sein de cette famille ; mais nous dûmes continuer notre route. Quelques Tartares voulurent nous accompagner un instant pour nous témoigner leur rec(»inaissance.

On a déjà dit que la médecine est exclusivement exercée en Tartane par les Lamas. Aussitôt qu'une maladie se déclare dans une famille, on court à la lamaserie voisine inviter un médecin. Celui-ci se rend auprès du malade, et commence par lui tàter le pouls ; il prend simultanément dans chacune de ses mains les poignets du malade, et promène ses doigts sur les artères, à peu près comme les doigts du musicien courent sur les cordes d'un violon. La manière chinoise diffère de celle-ci, en ce que les docteurs chinois tâtent le pouls successiTement sur les deux bras, et non pas en même temps. Quand le Lama a suffisamment étudié la nature de la maladie, il prononce sa sentence. Comme d'après Topinion religieuse des Tartares, c'est toujours un TchugouVy ou diable, qui tourmente par sa présence la partie malade, il faut avant tout préparer par un traitement médical l'expulsion de ce diable. Le Lama médecin est en même temps apothicaire ; la chimie minérale n'entre pour rien dans la préparation des spécifiques employés par les Lamas : les remèdes sont toujours composés de végétalix pulvérisés, qu'on fait infuser ou coaguler, et qu'on arrondit en forme de pilule. Quand le petit magasin des pilqles végétales se trouve vide, le docteur Lama ne se déconcerte pas pour cela ; il inscrit sur quelques petits morceaux de papier, avec des caractères

yOTAGE DAMS LA TARTARIB i09

fliibétainSy le nom des remèdes, puis il roule ce papier entre ses doigts, après l'avoir un peu humecté de sa salive : le malade prend ces boulettes avec autant de confiance que si c'étaient de véritables pilules. Avaler le nom du remède, ou le remède lui-même, disent les Tartares, cela revient absolument au même.

Après le traitement médical employé pour faciliter l'expulsion du diable, le Lama ordonne des prières, conformes à la qualité de ce diable qu'il faut déloger. Si le malade est pauvre, évidemment le Tchutgaur est petit ; et alors les prières sont courtes, peu solennelles ; quelquefois on se borne à une simple formule d'exorcisme ; souvent même le Lama se contente de dire qu'il n'est besoin ni de pilules ni de prière, qu'il faut attendre avec patience que le malade guérisse ou succombe, suivant l'arrêt prononcé par Hormoustha. Mais si le ma^ lade est riche, s'il est possesseur de nombreux troupeaux, les choses vont tout différemment. D'abord il faut se bien persuader que le diable dont la présence a fait naître la maladie, est un diable puissant et terrible ; incontestablement c'est un des chefs de mauvais esprits; et comme il n'est pas décent qu'un grand Tchutgaur voyage comme un diablotin, on doit lui préparer de beaux habits, un beau chapeau, une belle paire de bottes, et surtout un jeune et vigoureux cheval : s'il n'y a pas tout cela, il est certain que le diable ne s'en ira pas : ce serait en vain qu'on administrerait des remèdes et qu'on réciterait des prières. 11 peut même arriver qu'un cheval ne suffise pas ; car parfois le diable est tellement élevé en dignité, qu'il traîne à sa suite un grand nombre de serviteurs et de courtisans ; alors le nombre

liO VOYAGE DANS LA TARTARIB»

de$ chevaux que le Lama exige est illimité ; cela dépend toujours delà richesse plus ou moins grande du malade.

Tout étant disposé conformément au programme dressé par le médecin, la cérémonie commence. On invite plusieurs Lamas des lamaseries voisines, et les prières se continuent pendant huit ou quinze jours, jusqu'à ce que' 'les Lamas s^aperçoivent que le diable n'y est plus, c'est-à-dire autant de temps qu'ils ont en* vie de vivre aux dépens de la famille dont ils exploitent le thé et les moutons. Si au bout du compte le malade vient à mourir, c'est alors la preuve la plus certaine que les prières ont été bien récitées, et que le diable a été mis en fuite : il est vrai que le malade est mort ; mais il n'y perdra certainement pas : les Lamas assurent qu'il transmigrera dans un état plus fortuné que celui qu'il vient de quitter.

Les prières que récitent les Lamas pour la guérison des malades sont quelquefois accompagnées de rites lugubres et effrayants. M. Hue, étant chargé de la petite chrétienté de la Vallée des Eaux noires^ eut occasion de faire connaissance avec une famille mongole, qu'il visitait de temps en temps, afin de s^initier aux usages et à la langue des Mongols. Un jour, la vieille. tante du noble Tokoura^ chef de cette famille, fut prise par les fièvres: intermittentes. — J'inviterais bien le docteur Lama, disait Tokoura;* mais s'il déclare qu^il y a un Tchutgaury que deviendrai-je? Les dépenses vont me ruiner.) Après quelques jours d'attente, il se décida enfin à inviter le médecin ; ses prévisions ne furent pi)3 trompées. Le Lama annonça que le diable y était, et qu'il fallait le chasser au plus vite ; lès préparatifs se

YOTACB DANS LA TARTARIE. Hi

firent donc avec la plus grande activité : sur le soir huit Lamas arrivèrent, et se mirent à façonner, avec des herbes sèches, un grand mannequin qu'ils nommèrent le diable des fièvres intermittentes ; par le moyen d*un pieu qu'ils avaient enfoncé entre se» jambes^ ils le firent tenir debout dans la tente où se trouvait la malade.

La cérémonie commença à onze heures de la nuit ; les Lamas vinrent se ranger en rond au fond de la tente, armés de cymbales, de conques marines, de cloches, de tambourins et de divers instruments de leur bruyante musique. Le cercle était terminé sur l'avant par les Tartares de la famille, au nombre de neuf; ils étaieni tous accroupis et pressés les uns contre les autres ; la vieille à genoux, ou plutôt assise sur ses talons, était en face du mannequin qui représentait le diable des fièvres. Le Lama docteur avait devant lui un grand bassin en cuivre, rempli de petit millet et de quelques statuettes fabriquées avec de la pâte de farine. Quelques argols enflammés jetaient, avec beaucoup de fumée, une lueur fantastique et vacillante sur cette étrange scène.

Au signal donné, l'orchestre exécuta une ouverture musicale capable d'effrayer le diable le plus intrépide. Les hommes noirs ou séculiers battaient des mains en cadence, pour accompagner le son charivarique des instruments et les hurlements des prières. Quand cette musique infernale fut terminée, le grand Lama ouvrit le livre des exorcismes, qu'il posa sur ses genoux. A mesure qu'il psalmodiait, il puisait dans le bassin de cuivre quelques grains de petit nlillet, et les projetait çà et là autour de lui, selon qa'il était marqué par la rubrique. Le grand Lama priait ordinairement seul, tantôt

ii2 YOTAGB DANS LA TARTABIB.

sur UQ ton lugubre et étouffé, tantôt par de longs et grands éclats de voix. Quelquefois il abandonnait la manière cadencée et rhythmique de la prière ; on eut dit alors qu'il entrait tout à coup dans un violent accès de colère : c^ étaient des interpellations vives et animées, qu'il adressait, en gesticulant, au mannequin de paille. Après ce terrible exorcisme, il donnait un signal, en étendant ses deux bras à droite et à gauche ; tous les Lamas entonnaient aussitôt un bruyant refrain, sur un ton précipité et rapide ; tous les instruments de musique étaient en jeu ; les gens de la famille sortaient brusquement, à la file les uns des autres, faisaient en courant le tour de la tente, qu'ils frappaient violemment avec des pieux, pendant qu'ils poussaient des cris à faire dresser les cheveux sur la tête. Après avoir exécuté trois fois cette ronde infernale, la file rentra avec précipitation, et chacun se remit à sa place* Alors, pendant que tous les assistants se cachaient la figure des deux mams, le grand Lama se leva pour aller mettre le feu au mannequin. Dès que la flamme commença à s'élever, il poussa un grand cri, qui fut à l'instant répété par toutes les voix. Les hommes noirs s'emparèrent du diable en* flammé, et coururent le porter dans la prairie, loin de ia tente. Pendant que le Tchutgour des fièvres intermittentes se consumait au milieu des cris et des imprécations, les Lamas demeurés accroupis dans l'intérieur de la tente, chantaient leurs prières sur un ton paisible, grave et solennel.

Les gens de la famille étant de retour de leur courageuse expédition, les chants cessèrent, pour faire place à de joyeuses exclamations, entrecoupées par de grands

VOYAGE DANS tA TARTAEIB. i 1 3

éclats de rire. Bientôt tout le monde sortit tumultuaire-

ment hors de la tente, et chacun tenant dans sa main une

torche allumée, on se mit en marche : les hommes noirs allaient les premiers, puis venait la vieille fiévreuse, soutenue à droite et à gauche, sous les bras, par deux memiHres de la famille; derrière la malade .marchaient les huit Lamas» qui faisaient retentir les airs de leur épouvantable musique. On conduisit ainsi la vieille dans une tente voisine ; car le Lama médecin avait décidé que, durant une lune entière, elle ne pourrait retourner dans son ancienne habitation.

Après ce bizarre traitement, la malade fut entièrement guérie ; les accès de fièvre ne revinrent plus. Gomme Faccès devait précisément avoir lieu à Fheure même où commença là scène infernale, il est probable que la fièvre fut naturellement coupée par une violente sureicitation, occasionnée par le spectacle lé plus effrayant et le plus fantastique qu on puisse imaginer.

Quoique la plupart des Lamas cherchent à entretenu* l'ignorante crédulité des Tartares, pour Texploiler ensuite à leur profit, nous en avons pourtant rencontré quelquefois qui nous avouaient avec franchise que la duplicité ,et l'imposture jouaient un grand rôle dans toutes leurs cérémonies. Un supérieur de lamaserie nous disait un jour : Quand un homme est malade, réciter des prières, c'est convenable; car Bouddha est le maître de la vie et de la mort ; c'est lui qui règle la transmigration des êtres : prendre des remèdes, c'est bien aussi ; car le grand bienfait des herbes mé<Ùcdles nous vient de Bouddha. Que le Tchutgour puisse se loger chez un malade^ cela est croyable ; mais que, pour le chasser et le

décider à parSr , il faille lui donner des habits et un cheyaly Toilà qui a été intenté par les Lamas ignorants et trompeurs y qui veulent amasser des richesses aux dépens de feiirs frères.

La manière d'enterrer les morts parmi les Tartanes n'est pas uniforme, et les Lamas ne sont convoqués que pour les funérailles les plus solennelles. Aux environs de la grande muraille^ partout où les Mongols se trouvent mêlés aux Chinois, les usages de ces derniers ont insai* siblement prévalu. Ainsi, dans ces endroits, la manière chinoise est généralement en vigueur : le corps mort est enfermé dans un cercueil, qu'(m dépose ensuite dans un tombeau. Dans le désert, parmi les peuples véritablement nomades , toute la cérémonie des funérailles consiste à transporter les cadavres sur lé sommet des montagnes, ou dans le fond des ravins. On les abandonne ainsi à la voracité des animaux sauvages et des oiseaux de proie. Il n'est rien d'horrible à voir comme ces restes humains, qu'on rencontre parfois dans les déserts de la Tartarie, et que se disputent avec acharnement les aigles et les loups.

Les Tartares les plus riches font quelquefois brûler leurs morts avec assez de solennité. On bâtit avec de la terre une espèce de grand fourneau de forme pyramidale : avant qu'il soit terminé, on y place le cadavre debout, entouré de Combustible ; t)uîs on continue la maçonneï^ie, de manière à ce que fout soît entièrement recouvert ; on laisse seulement une petite porte dans le bas, et une ouverture au sommet^ pour laisser passage à la fumée et entretenir un courant d'air. Pendant la combustion, des Lamas entourent le monument et récitent

des prières. Le cadavre étant suffisamment brûlé, on dé* molit le fourneau, et on retire les ossements qu^on porte au grand Lama : celui-ci les réduit en poudre très^éliée, et après y avoir ajouté une quantité égale de farine' de froment, il pétrit le tout avec soin, et façonné ^de ses propres mains des gâteaux de diverses grossetirâ^ qu'il place ensuite les uns sur les autres, de manière à fignrer une petite pyramide. Quand les ossements ont été préparés de la sorte par le grand Lama, on les tl*ansporte en grande pompe dans une tourelle bâtie, par avance, dans un lieu désigné par le devin.

On donne presque toujours aux cendres des Lamas une sépulture de ce genre. On rencontre ungrand nombre de ces petites tours funéraires sur le sommet des montagnes et aux environs des lamaseries ; on |)eiit encore en voir dans les contrées d'où les Mongols but été chassés parles Chinois. Ces pays ne portent presque plus Peûipréinte du séjour des Tartares. Les lamaseries, les pâturages, les bergers avec leurs tentes et leurs troupeaux, tout a disparu, pour faire place à de nouveaux peuples, à de nouveaux monuments et à des mdeurs nouvelles. Seulement quelques tourelles élevées sur lesi sépultures restent encore debout comme pour attester le droit des anciens possesseurs de' ces contrées, et protester contre Fen vahissement des' Kitaf. *

Le lieu lé plu^ renommé des sépultures mongoles est dans la province ànChàh-Si, a la fameuse lamaserie des Cinq-Toure [Ou-Tay). Au dîre'des Tai'tares, la lamaserie des Cinq-Tours est lé meilleur pays qu'on puisse trouver pour une bonne sépulture : là terre en est si sainte, que ceux qui ont la bonhem^ d'y être enterrés

116 yOYÀGB DANS LA TARTARIB.

sont certaifls d'y effectuer une excellente transniigrati<ni. La merveilleuse sainteté de ce pays est attribuée à la présence de Bouddha, qui depuis quelques siècles s'y est logé dans l'intérieur d'une montagne. En 1842, le noble

Tokùuray dont nous avons eu déjà occasion de parler, transporta les ossements de son père et de sa mère aux Cinq-Tours, et il eut le bonheur infini d'y contempler le vieux Bouddha. « Derrière la grande lamaserie, nous dit41, il y a une montagne très-élevée qu'on doit gravir en rampant des pieds et des mains. Avant d'arriver au sommet, on rencontre un portique taillé dans le roc. On se couche ventre à terre, et on regarde par une petite ouverture pas plus grande que le trou d'une embouchure de pipe : il faut rester assez longtemps avant de pouvoir distinguer quelque chose; peu à peu on finit par s'habituer à regarder par ce petit trou, et on a enfin le bonheur d'apercevoir tout à fait dans l'enfoncement de la montagne la face du vieux Bouddha. Il est assis, les jambes croisées, sans rien faire. Il y a autour de lui des Lamas de tous les pays qui lui font continuellement prostration. »

Quoi qu'il en soit de l'anecdote de Tokoura , il est certain que les Tartares et les Thibétains mêmes se sont laissé Tanaiiser d'une manière inconcevable, au sujet de la lamaserie des Cinq-Tours. On rencontre fréquemment, dans les déserts de la Tartarie, des Mcmgols por* ;. tant sur leurs épaules les ossements de leurs parents, et .se rendant en caravane aux Cinq-Tours, pour acheter presque au poids de l'or quelques pieds de terre où ils puissent élever un petit mausolée. Il n'est pas jusqu'aux Mongols du Torgoty qui n'entreprennent des voyages

yOTAGB DANS LA TARTAROE. 117

d^une année entière, et d'une difficalté inoale, pour se rendre dans la province du Chan-^Si.

Pour dire toute la vérité Ar le compte des Tartares, nous devons ajouter que leurs rois usent parfois d'un. système de sépulture qui est le comble de l'extravagance et de la barbarie : on transporte le royal cadavre dans un vaste édifice construit en briques, et orné de nombreuses statues en pierre, représentant des hommes, des Hons, des éléphants, dès tigres, et divers sujets de la mythologie bouddhique. Avec FiQustre défunt, on enterre dans un large caveau, placé au centre du bfttiment, de grosses sommes d'or et d'argent, des habits royaux, des pierres précieuses, enfin tout ce dont il pourra avoir besoin dans une autre vie. Ces enterrements monstrueux coûtent quelquefois la vie à un grand nombre d'esclaves : on prend des enfants de l'un et de l'autre sexe, remarquables par leur beauté, et on leur fait avaler du mercure jusqu'à ce qu'ils soient suffoqués; de celte manière, ils conservent, dit-on, la fraîcheur et le coloris de leur visage, au point de paraître encore vivants. Ces malheureuses victimes sont placées debout, autour du cadavre de leur maître, continuant, en quelque sorte, de le servir comme pendant sa^vie. Elles tiennent dans leurs mains la pipe, l'éventail, la petite fiole de tabac à priser, et tous les autres colifichets des majestés tartares.

Pour garder ces trésors enfouis, on placé dans le caveau une espèce d'arc pouvant décocher une multitude de flèches à la file les unes des autres. Cet arc, om plutôt ces arcs nombreux unis ensemble, sont tous bandés^ et les flièches prêtes à partir. On place cette espèce de ma-

ii% Y(^AQB pANS LA TARTAK^.

cbhie infernale de manière à ce. qu:en ovmmt la porte ducaveaU) le mouvement fasse décocher la première flèche $u|* rhomme qui entre. Le décochement de la première flèche fait aussitôt partir la seccmde, et ainsi de syitè jusqu'à la dernière ; de sorte que lei maP^aureux, que la cupidité ou la curiosité porterait à ouycir cette (poirte^ tomberait, percé de mille traits dans le tombeau mêma qu'il voudrait profaner. On rend de ces machines meurtrières toutes prçpar^es chez les fabricants d*arcs^vLes Chinois en achètent quelquefois pour garder leur maison pendant leur absence. ,.

Après deux jours de marche, nous entrâmes dans le pays appelé royaume de Éfe ; c'est une portion du territoire des huit bannières, que l'empereur Kien-Long a démembrée en faveur d'un prince des Khalkhas. Sun- Tehéy fondateur de la dynastie Mantchoue, avait dit ; (c Dans le midi ne jamais établir de rois ; dans le nord ne jamais interrompre les alliances. y> Cette politique a été depuis exactement suivie par la cour de Péking. L'empereur Kien^Long^ pour s'attacher le prince dont il est question, lui avait donné sa flUe en mariage ; il espérait par ,ce moyen le fixer à Péking, et diminuer ainsi la puissance toujours redoutée des souverains khalkhas. Il lui fit bâtir, dans l'enceinte même de la ville jaune, un palais aussi grand que magnifique ; mais le prince mongol ne put se faire aux habitudes gênantes et tyranniques d'une cour. Au milieu de la pompe et 4p lux^ •accumulés autour de. lui^ il était sans cesse pouirsuivi par le souvenir de sa tente et de ses troupeaux ; il regrettait même les neiges et les frimas de son pays natal. Les caresses de la cour ne pouvant dissiper ses intolérables.en-

YOTAGl DAMS LA TABTARIB. 119

nuiS) il parla de s'en retourner dans ses prairies du Khalkhas. D^un autre côté^ sa jeune épouse, habituée à la mollesse de la cour de PéUng, ne pouvait soutenir l'idée d'aller passer ses jours dans les déserts^ en la compagnie des laitières et des gardiens de troupeaux. L'JSmpereur u^ d'un tempérament» qui paraissait con<descendre aux désirs de son gendre, sans trop contra- . rier la répugnance de sa. fille. Il démembra une portion du Tchakar ei en dota le prince mongol ; il lui fit bâtir > au milieu de ces solitudes une petite ville magnifique, et lui d(Hina cent familles d'esclaves habiles dans Fin-* dustrie et les arts de la Chine. De cette manière, en même temps que la jeune Mantchoue conservait l'avan-* . tage d'habiter une ville et d'avoir une cour, le prince mragol pouvait aussi, de son côté, jouir de la paix au , milieu de la Terre des herbes, et y trouver toutes les dé- , lices de cette vie nomade, dans laquelle il avait passé ses premiers jours.

jberoideËfeaamené avec lui, dans son petit royaume, un grand nombre de Mongols-Khalkhas, qui habitent, sous des tentes, le pays donné à leur prince. Ces Tartares ont conservé la réputation de force et de vigueur qu'on attribue généralement aux gens de leur nation. Ils sont tenus pour les plus terribles lutteui's de la Mongolie méridionale. Dès leur bas âge, ils s'adonnent aux exercices gymnastiques ; et chaque année, lorsqu'il doit ^ y avoir à Péking quelque lutte publique, ils ne man* quent pas de s'y rendre en grand nombre, pour obtenir les prix proposés aux vainqueurs, et soutenir la réputa- j tion de leur pays. Quoique de beaucoup supérieurs en ^ force aux Chinois, ils ne laissent ptts quelquefois d'être

tarasses par leurs adTersaires, ordinairement plus agiles, mais surtout plus rusés.

Dans la grande lutte de Tannée 1843, un athlète du royaume de Éfe avait mis hors de combat tous ceux qui s'étaient présentés, Tartares ou Chinois. Son corps, de proportions gigantesques, était appuyé sur ses jambes comme sur deux inébranlables colonnes; ses mains, semblables à des crampons, saisissaient ses antagonistes, les soulevaient et les précipitaient à terre, presque sans eflFort. Nul n^avait pu tenir devant sa force prodigieuse, et on allait lui assigner le prix, lorsqu'un Chinois se présenta sur l'arène. Il était maigre, de petite taille, et semblait de toute façon n'être propre qu'à augmenter le nombre des victoires du lutteur tartare. Il s'avança cependant d'un air ferme et assuré, et le Goliath du royaume de Éfe se préparait déjà à Tétreindre de ses bras vigoureux, lorsque le Chinois, qui avait la bouche remplie d'eau, la lui cracha inopinément au visage. Le premier mouvement du Tartare fut de porter les mains à ses yeux pour se débarbouiller; mais le rusé Chinois, l'ayant saisi brusquement au corps, lui fit perdre l'équilibre, et le terrassa, au milieu des éclats de rire de tous les spectateurs.

Ce trait nous a été raconté par un cavalier tartare qui voyagea quelque temps avec nous, pendant que nous traversions le royaume de Éfe. Chemin faisant, il nous faisait remarquer çà et là dans le lointain, des enfants qui jouaient à la lutte. C'est l'exercice favori de tous les habitants de noire pays de Éfe, nous disait-il ; chez nous <Hi n'estime que deux choses dans un homme, savoir bien aller à cheval, et être fort à la lutte. Nous rencon-

VOYAGE DAlfg LA TARTAME. i21

trames une troupe d'enfants, qui s'exerçaient à la gytn- * nastiqae sur les bords du sentier que nous suivions ; nous pûmes les examiner à loisir de dessus nos montures, et leur ardeur redoubla bientôt, quand ils s'aperçurent que nous les regardions. Le plus grand de la troupe, qui ne paraissait pas avoir plus de huit à neuf ans, prit entre ses bras un de ses camarades, presque de même taille que lui, et tout rond d'embonpoint ; puis il s'amusa à le jeter au-dessus de sa tète et à le recevoir entre ses mains, à peu près comme on ferait d'une balle. Il répéta sept à huit fois le même jeu ; et pendant qu'à chaque coup nous frémissions de crainte pour la vie d'un enfant, la bande joyeuse ne faisait que gambader, et ' qu'applaudir par ses cris au succès des acteurs.

Le vingt-deuxième jour de la huitième lune, aussitôt que nous fûmes sortis du petit royaume de Efe, nous gravîmes une montagne aux flancs de laquelle crois* saient quelques bouquets de sapins et de bouleaux. Leur vue nous causa un plaisir extrême ; les déserts de laTartarie sont généralement si déboisés et d'une nudité si monotone, qu'on ne peut s'empêcher d'éprouver un certain bien-aise, quand on rencontre, de temps à autre, quelques arbres sur son passage. Mais ces premiers mouvements de joie furent bientôt comprimés par un sentiment d'une nature bien différente ; nous fûmes comme glacés d'effroi en apercevant, à un détour de la montagne, trois loups énormes, qui semblaient nous attendre avec une calme intrépidité. A la vue de ces vilaines bêtes, nous nous arrêtâmes brusquement et comme par instinct.' Après ce premier instant de stupeur générale, Samdadchiemba descendit de son petit mulet, et

iSS YOTAGK DANS LA TARTARIB.

courut tirailler ayec yiolençe le nez, de Apg chameaux. Ce moyen réussit à merveille ; nos pauvres «nipiaux . poiisfièreut desxris û perçaptp et si épouvaut^le^, que lesioups efiOrayés 3'en allèrent è l^tes jaiql^^ ,Arsalân qui les .voyait f^*» croys^pt.sanpi 4ojate que c'iétait de ^ui qulils aidaient peyr, se mit à,.le^ p^uirsuivre^ de tpute la forpe de sqs jarrets ; bientôt les loups firent volte-facse, jet , le4)0rtier de notre tepte eût été infailU})lement d4voré| si M« ,Qabet n'eût volé à son secrars en poussant, ^e. grands cris, et, en tiraillsgat le nçz.de sa chanielle. Les loups^ ayant pris la fuite, une .seconde fois, . disparurent saps que personne songeât plus aies poursuivre de., nouveau.

Quoique le défaut de populati(m paraisse abandonner lejs immenses déserts de la T^grtarie aux bétes .sauvages, les loups pourtant s'y rencontrent assez rarement. Cela vient sans dpute de la guerre incessante et acharna que leur font les Mongols; ils les poursuivent partout à outrapce ; ils les regardent comme leur ennemi capital, à cause des grands dommages qu'ils peuvent causer à leurs troupeaux. La nouvelle q\i'un loup a apparu dans le voisinage, est, pour tout le monde, le signal de monter à cheval ; comme il y a toujours, près de chaque tepte, des chevaux sellés par avance, en un instant la plaine est couverte de nombreux cavaliei;s, tous armés dq leur longue perche* Le loup a beau courir danstoptes les, directions, il rencontre partout des cavaliers qui se précipitent sur lui. Il n'est pas de mqntagne si raboteuse et si ardue, où les chevaux dçs Jartares, agiles comme des chevreuils, ne puissent l'aller poi^rsuivre.. Le cavalier qui est enfin parvenu h, lui passer le nœud coulant

YOmiAB BANS Lk. TARTARIB. . i 23 >

autour du cou^ se sauye jau galop, en le traînant après luii jusqu'à h tente la plus voisine ; là, on lui lie fortemanti le museibu, afija de .pouT^irl^ torturer en toute, séffurit^; pQnr te d^noûmeut de l^.pièce, on écorçhe Ta^mifdtout vif^fpuis on le met en liberté. Pendant, r^,. il vit encore ^ipsi pinceurs jours ; mais en hiver, . exposé çansfouiTui^ aux rigueurs de la saison, il meurt

incontinent gelé de froid. . .:

Il y. avait eup(ve peu de temps que nous avions perdu de vue iios trois Ipfips, lorsque nous fîmes une rencontre assez bizarir^. ^ops viipq^t venir à nous deux chariots traînés chacun par troi^ boiu^, et suivant la même rçute que nous , . mais en sens inver^.. A chaque diariqt étaient attachés, par de grosses chaînes en fer, âoyiste cjtli^ns4'^u aspect effrayant et; féroce : quatre, sur chaque ç6té, et quatre p^ derrière ; ces voitures étaient chargées de caJ08^. carrées enduites de vernis rouge; le^conduclteurs se tenaient assis sur les caisses^ etdirigçeôent de là leur att^age» Il nous fut impossible de conjeu^ui^er quelle pouvait êtfe lanaturede leur chargement, pour qu%, cruss^t ne pouvoir faire route qu'avec cette horrible escorte de cerl^H^res* D'après les usages du pays, nous pe p^mes pas les questionner sur ce point; laplusjliégère indiscrétion nous e^tf ait passer à leurs yeux pour des gens animés d'intentions mauvaises. Nous nous contentâmes de leur demander si nous étions encore tiès-éloignés de la, lamaserie de T^hortchiyaii nous e&péricms arriver .ce jonrrl^ ; mais les aboiements des chiens et le fracas de lenrs çli^e^ nous empêchèrent, d'entendre leur réponse. , .

:En Qhemiuau^dan^le tond d'une vallée, nous remar-

124 Y0TA6B DAMS LA TABTARDL

quâmes sur la crête dMne montagne peu élevée, qui était devant nous, comme une longue file d^objets immobiles et de forme indéterminée. Bientôt la chose nous parut ressembler à de formidables batteries de canons, dressés sur une même ligne. Plus nous avancions, plus les objets se dessinant avec netteté venaient nous confirmer dans cette pensée. Il nous semblait vmr distinctement les roues des fourgons, les affûts, les écouvillons, et surtout les bouches de ces nombreux canons braqués sur la plaine. Mais comment faire entrer dans notre esprit, qu'une armée, avec tout son train d'artilr lerie, pouvait se trouver là dans le désert, au milieu de cette profonde solitude ? Tout en nous abandonnant à mille conjectures extravagantes, nous pressions notre marche ; car nous étions impatients d'examiner de près cette étrange apparition. Notre illusion ne fut complétetement dissipée, que lorsque nous arrivâmes tout à fait au-dessus de la montagne. Ce que nous avions pris pour des batteries de canons, était une longue caravane de petites charrettes mongoles. Nous rîmes beaucoup de notre méprise, mais nous ne fûmes nullemait surpris d'être demeurés si longtemps dans Fillusion. Ces petites charrettes à deux roues étaient toutes au repos, et appuyées sur leur brancard ; chacune d'elles était chargée d'un sac de sel, enveloppé dans une natte dont les rebords dépassaient l'extrémité du sac, de manière à figurer assez exactement la bouche d^un canon. Les Mongds conducteurs de cette caravane faisaient bouillir leur ihé en plein air, pendant que leurs bœufs étaient occupés à brouter de l'autre côté de la montagne. • Le transport des marchandises, à travers les déserts

de la Tartarie^ se fait ordinairement, à défaut de chameaux, par le moyai de ces petites charrettes à deux roues. Quelques barres de bois brut entrent seules dans leur fabrication ; aussi elles sont d^une légèreté si grande, qu'un enfant peut les soulever avec aisance. Les boeufs qui les traînent ont tous un petit cercle en fer passé dans les narines ; à ce cercle est une corde qui attache le bœuf à la voiture qui précède : ainsi toutes ces charrettes, depuis la première jusqu'à la dernière, se tiennent ensemble et forment une longue file non interrompue. Les Mongols qui conduisent ces caravanes sont ordinairemeùt à califourchon sur les bœufs ; rarement on les voit assis sur la voiture, et presque jamais à pied. La route qui va de Péking à Kiaktha, tous les chemins qui aboutissent à Tolon^Noor, à Kou-Kou-Hote^ ou au grand jEcmren, sont incessamment couverts de ces longues £les de voitures. Longtemps avant de les aperce^ voir, on entend le son lugubre et monotone des grosses cloches en fer que les bœufs portent suspendues à leur cou.

Après avoir pris une écueilée de thé au lait avec les Mongols que nous avions rencontrés sur la montagne, nous continuâmes quelque temps encore notre route. Le soleil était sur le point de se coucher, lorsque nous dresr sâmes notre tente sur les bords d'un ruisseau, à une centaine de pas environ de la lamaserie de Tchortchi.