CHAPITRE X

Coup-d’œil sur Tsiamdo. — Guerre entre deux Bouddha-vivants.— Rencontre d’une petite caravane. — Montagnes calcaires. — Mort du Mandarin Pey. — Le grand chef Proul-Tamba. — Visite au château de Proul-Tamba. — Ermite bouddhiste. — Guerre entre les tribus. — Halte à Angli. — Musée thibétain. — Passage de la montagne Angti. — Ville de Djaya. — Mort du fds du Mandarin Pey. — Daim musqué. — Fleuve à sable d’or. — Plaine et ville de Bathang. — Grande forêt de Ta-So. — Mort de Ly-Kouo-Ngan. — Entrevue avec les Mandarins de Lithang. — Divers ponts du Thibet. — Arrivée â la frontière de Chine. — Séjour à Ta-Tsien-Lou. — Départ pour la capitale de la province du Sse-Tchouen.

Le gouvernement chinois a établi à Tsiamdo (1) , un magasin de vivres dont l’administration est confiée à un Liang-Taï. La garnison est composée de trois cents soldats environ, et de quatre officiers, un Yeou-Ki , un Tsien- Tsoung et deux Pa-Tsoung. L’entretien de ce poste militaire, et des corps de garde qui en dépendent, monte annuellement à la somme de dix mille onces d’argent.

Tsiamdo, capitale de la province de Kham, est bâtie dans une vallée entourée de hautes montagnes. Autrefois, elle était renfermée dans une enceinte de remparts en terre, aujourd’hui écroulés de toutes parts, et dont on enlève journellement les débris pour réparer les plates-formes des

(1) Tsiamdo porte, sur la carte d’Andriveau-Goujon , le nom de Champ on.

m VOYAGE DANS LE THIBET.

maisons. Tsiamdo, (lu reste, n’a guère besoin de fortifications artificielles; elle est suffisamment protégée par deux lleuves, le Dza-Tchou et le Om-Tchou, qui, après avoir

sent au sud, et forment le Ya-Long-Kiang qui traverse, du nord au midi, la province dn Yun-Nan et la Cochinchine, et se jette enfin dans la mer de Chine. Deux grands ponts de bois, jetés l’un sur le Dza-Tchou, et l’autre sur le Om- Tchou, à droite et à gauche de la ville, conduisent à deux routes parallèles, nommées, la première, route du Sse- Tchouen, et la seconde, route du Yun-Nan. Les courriers qui font le service des postes de Lha-Ssa à Péking, et tous les employés civils ou militaires du gouvernement chinois, sont obligés de passer sur la route du Sse-Tchouen ; celle du Yun-Nan est presque habituellement déserte. On y rencontre seulement, de temps en temps, quelques marchands chinois, qui achètent, des Mandarins de leurs provinces, le privilège d'aller commercer dans le Thibet.

Les postes militaires que la cour de Péking a établis dans les Etats du Talé-Lama, étaient autrefois entretenus et administrés par les autorités réunies du Sse-Tchouen et du Yun-Nan. Cette combinaison ayant été, pendant long-temps, une source de divisions et de querelles entre les Mandarins des deux provinces, il a été réglé que le vice-roi du Sse-Tchouen serait seul chargé du gouvernement des Chinois résidant dans le Thibet.

Tsiambo présente l'aspect d’une vieille ville en décadence ; ses grosses maisons, construites avec une choquante irrégularité, s’éparpillent confusément sur une vaste étendue de terrain, laissant de tous côtésde grands espaces

vides, ou recouverts de décombres. A part quelques constructions de fraîche date , tout le reste porte l’empreinte d’une extrême vétusté. La population nombreuse qu’on remarque dans les divers quartiers de la ville, est sale, mal peignée, et croupit dans une oisiveté profonde.

Il nous a été ditlicile de deviner quels pouvaient être les moyens d’existence des habitants de Tsiamdo; ils sont sans arts, sans industrie, et on peut dire aussi, presque sans agriculture. Les environs de la ville ne présentent, en général, que des plages sablonneuses, et très-peu favorables à la culture des céréales. On y fait pourtant quelques récoltes d’orge grise, mais elles sont, sans doute, bien insuffisantes pour l’alimentation du pays. Il est possible que le musc, les peaux de bœufs sauvages, la rhubarbe, les turquoises bleues et la poudre d’or, fournissent à ces populations, les moyens de faire un peu de commerce, et de se procurer les choses nécessaires à la vie.

Quoique Tsiamdo soit un lieu de peu de luxe et d’élégance, on peut y admirer, néanmoins, une grande et magnifique lamaserie, située vers l’ouest, sur une plate-forme élevée qui domine le reste de la ville. Elle est habitée par environ deux mille Lamas, qui, au lieu d’avoir chacun leur petite maisonnette, comme cela se pratique dans les autres couvents bouddhiques, demeurent tous ensemble dans de vastes édifices, dont le temple principal est entouré. Les décorations somptueuses qui ornent ce temple, le font regarder comme un des plus beaux et des plus riches du Thibet. La lamaserie de Tsiamdo a pour supérieur ecclesiastique un Lama Houtouktou, qui est en même temps souverain temporel de toute la province de Khan.

A cinq cents lis de Tsiamdo, en allant vers les frontières de Chine, on rencontre une ville nommée Tjaxja qui, avec les contrées qui en dépendent, est soumise à un Grand-Lama, portant le titre de Tchaktchouba. Cette dignité lamanesque est un peu inférieure à celle de Houtouktou. A l’époque où nous étions dans le Thibet, il s'était élevé une grande lutte entre le Houtouktou de Tsiamdo, et le Tchaktchouba de Djaya. Ce dernier, jeune Lama audacieux et entreprenant, s’était déclaré Houtouktou, en vertu d’un vieux diplôme qui lui aurait été accordé dans une de ses vies antérieures par le Talé-Lama. Il voulait en conséquence faire valoir ses droits à la suprématie, et réclamait le siège de Tsiamdo avec le gouvernement de la province de kham. Le Houtouktou de Tsiamdo, Lama d’un âge très-avancé , ne voulait pas se démettre de son autorité, et alléguait de son côté des litres authentiques, envoyés par la cour de Péking, et ratifiés par le Grand-Lama de Lha-Ssa. Toutes les tribus et toutes les lamaseries de la province, étaient entrées dans cette querelle, et avaient pris parti, les unes pour le jeune, et les autres pour le vieux Houtouktou. Après de longues et inutiles contestations, soit écrites, soit verbales, on en vint aux armes; et pendant une année entière, ces peuplades sauvages et fanatiques se livrèrent de sanglantes batailles. Des villages entiers furent détruits, et leurs habitants taillés en pièces. Dans leur épouvantable fureur, ces farouches combattants portèrent partout le ravage ; ils poursuivaient dans les déserts, à coups de flèches et de fusils, les troupeaux de chèvres et de bœufs à long poil; et dans ces courses de destruction, ils ne manquaient jamais d’incen-

(lier les forêts qu’ils rencontraient sur leur passage.

Quand nous arrivâmes à Tsiamdo, la guerre avait cessé depuis quelques jours, et on avait consenti à une trêve, dans l’espoir de réconcilier les deux partis. Des négociateurs Thibétains et Chinois avaient été envoyés conjointement par le Talé-Lama, et par l’ambassadeur Ki-Chan. Le jeune Houtouktou de Djaya avait été appelé à cette espèce de congrès, et de crainte de trahison, il s’y était rendu avec une formidable escorte de ses plus braves partisans. Plusieurs conférences avaient eu lieu, sans produire aucun résultat satisfaisant. Ni l’un ni l’autre des deux prétendants ne voulait rien céder de ses prétentions ; les partis étaient irréconciliables, et tout faisait présager que la guerre allait, bientôt recommencer avec un nouvel acharnement. Il nous parut que le parti du jeune Houtouktou avait toutes les chances de triomphe, parce qu’il était le plus national, et par conséquent le plus populaire et le plus fort. Ce n’est pas que son titre fût au fond plus authentique, et valût mieux que celui de son compétiteur; mais il était facile de voir que le vieux Houtouktou de Tsiamdo, froissait la fierté de ses tribus, en réclamant l’arbitrage des Chinois , et en s’appuyant sur la protection du gouvernement de Péking. 'foute intervention étrangère est odieuse et détestée. Cela est vrai, non-seulement en Europe, mais encore parmi les montagnards du Tbibet, et partout où il existe des peuples qui ont quelque souci de leur indépendance et de leur dignité.

Notre séjour à Tsiamdo ne se ressentit en rien de cet état d’irritation et de colère dans lequel se trouvaient tous les esprits. Nous fûmes traités avec ces témoignages d’attention et de bienveillance que nous avions partout ren-

contrés sur notre route, depuis notre départ de Lha-Ssa. Le vieux et le jeune Houtouktou nous envoyèrent l'un et l’autre une écharpe de félicité, avec une bonne provision de beurre et de quartiers de mouton.

Nous nous arrêtâmes à Tsiamdo pendant trois jours; car notre conducteur, le Pacificateur des royaumes, avait un besoin urgent de repos. Les fatigues de cette pénible route avaient sensiblement altéré sa santé. Ses jambes s’étaient tellement enflées, qu’il ne pouvait plus monter à cheval ni en descendre, sans le secours de plusieurs personnes. Les médecins etles sorciers de Tsiamdo, que l’on consulta, donnèrent des réponses dont le sens le plus clair était, que si cette maladie diminuait, cela ne serait pas grand’ chose, mais que, si elle empirait, cela pourrait devenir sérieux. Les gens les plus raisonnables conseillaient à Ly-Kouo-Ngan de continuer sa route en palanquin. Un Mandarin chinois du lieu voulait lui vendre le sien, et lui procurer des porteurs. Ce parti était, sans contredit, plein de prudence; mais l’avarice se mit en travers, et le malade protesta qu’il se fatiguerait bien davantage en palanquin qu'à cheval.

A la maladie de Ly-Kouo-Ngan. était venue encore se joindre une autre cause de retard. Une caravane chinoise partie de Lha-Ssa quelques jours après nous, était parvenue à Tsiamdo le soir même de notre arrivée. Cette caravane se composait d’un IJ an g- Ta/ ou fournisseur de vivres, de son lils jeune homme de dix-huit ans, et d'une nombreuse suite de soldats et de domestiques. Nous voulûmes les laisser passer devant ; car, en voyageant ensemble, il eut été à craindre de ne pas trouver des logements et des oulah suliisants pour une aussi grande multitude. Le Liang-Taï

et son fils allaient en palanquin. Cependant, malgré toutes les commodités de ce moyen de transport, ces deux illustres voyageurs étaient tellement exténués de fatigue et découragés, qu’on doutait généralement qu’ils eussent assez de force et d’énergie pour arriver en Chine. Les Mandarins lettrés étant accoutumés à mener une vie molle et aisée, sont d’ordinaire peu propres à supporter les innombrables misères de la route du Thibet. Parmi ceux qu’on y envoie remplir les divers postes de fournisseurs, il en est peu qui aient le bonheur de revoir leur patrie.

Le jour de notre départ, le vieux Houtouktou de Tsiamdo nous envoya une escorte de quatre cavaliers thibétains, pour protéger notre marche jusque chez le Tchaktchouba de Djaya. En sortant de la ville, nous passâmes sur un magnifique pont entièrement construit avec de grands troncs de sapins, et nous joignîmes la route du Sse-Tchouen, qui serpente sur les flancs d’une haute montagne, au pied de laquelle coule avec rapidité la rivière Dza-Tchou. Après une vingtaine de lis, nous rencontrâmes, à un détour de la montagne, dans une gorge profonde et resserrée, une toute petite troupe de voyageurs qui présentaient un tableau plein de poésie. La marche était ouverte par une femme thibétaine, à califourchon sur un grand âne, et portant un tout jeune enfant solidement attaché sur son dos avec de larges lanières en cuir. Elle traînait après elle, par un long licou, un cheval bâté, et chargé de deux caisses oblongues qui pendaient symétriquement sur ses flancs. Ces deux caisses servaient de logement à deux enfants dont on apercevait les figures rieuses etépanouies, étroitement encadrées dans de petites fenêtres. La différence d’âge de ces en-

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fants paraissait peu notable. Cependant il fallait qu’ils ne fussent pas tous les deux de la même pesanteur; car, pour établir entre eux un juste équilibre, on avait été obligé de ficeler un gros caillou aux lianes de l'une de ces caisses. Derrière le cheval chargé des boîtes à enfants, suivait à pas lents un cavalier qu’à son costume on pouvait facilement reconnaître pour un soldat chinois en retraite; il avait en croupe un garçon d’une douzaine d’années. Enfin un énorme chien à poil roux, au regard oblique, et d'une allure pleine de mauvaise humeur, fermait la marche de cette singulière caravane, qui se joignit à nous, et profita de notre compagnie pour aller jusqu’à la province du Sse-Tchmien.

Ce Chinois était un ancien soldat de la garnison de Tsiamdo; ayant rempli les trois années de service fixées par la loi, il avait obtenu le privilège de rester dans le Tilibèt pour se livrer au commerce. 11 s’y était marié, et après avoir amassé une petite fortune, il s’en retournait dans sa patrie avec toute sa famille. Nous ne pûmes nous empêcher d’admirer le courage, l’énergie et le dévouement de ce brave Chinois, si différent de ses égoïstes compatriotes, qui ne se font pas le moindre scrupule d'abandonner femmes et enfants dans les pays étrangers. Il avait à braver nonseulement les dangers et les fatigues d’une longue route, mais encore les railleries de ceux qui n’avaient pas le cœur d’imiter son bel exemple. Les soldats de notre escorte ne tardèrent pas, en effet, à le tourner en ridicule. — Cet homme, disaient-ils, a évidemment une cervelle moisie... Rapporter de chez les peuples étrangers de l’argent et des marchandises, voilà qui est raisonnable; mais emmener dans la nation centrale, une femme à grands pieds, et tous

ces petits barbares, c’est ce qui est contraire à tous les usages... Est-ce que cet homme aurait encore envie d’amasser de l’argent en faisant voir ces bêtes du Thibet?.... — Plus d’une fois des propos de ce genre vinrent exciter notre indignation. Nous nous finies toujours un devoir de prendre parti pour ce brave père de famille, de louer sa belle conduite, et de réprouver hautement la barbarie et l’immoralité des usages chinois.

Peu de temps après que nous eûmes admis dans notre caravane la petite et intéressante troupe de Tsiamdo, nous laissâmes sur notre droite la rivière Dza-Tchou , et nous franchîmes une montagne couverte de grands arbres et d’énormes rochers enveloppés de larges plaques de lichens. Nous rejoignîmes ensuite la rivière, nous la côtoyâmes sur un sentier scabreux pendant quelques lis, et nous arrivâmes à Meng- Phou. Nous n’avions fait guère plus de huit, lieues, mais nous étions brisés de fatigue. Les trois jours de repos que nous avions pris à Tsiamdo, nous ayant fait perdre un peu l’habitude du cheval, nous n’avions pu qu’à grand’peine remettre nos jambes au pli. Meng-Phou est une réunion de sept à huit maisonnettes construites en pierres brutes, dans un large et profond ravin.

r Le lendemain, nous voyageâmes sur la crête d’une haute montagne, étant continuellement obligés de monter cl de descendre pour aller d’un mamelon à un autre. Dans celte route, nous dûmes fréquemment franchir des précipices sur des ponts de bois qui, selon l’expression de l’Itinéraire chinois, sont suspendus dans la région des nuages. Après soixante lis de marche, nous arrivâmes à Pao-Tun, où nous changeâmes les oulah, et oii nous commençâmes

à trouver les Thibétains moins souples et moins maniables (jue de l’autre côté de Tsiavido. Leur œil devenait plus altier, et leurs manières plus brusques; par contrecoup, les Chinois de la caravane se faisaient plus humbles, moins exigeants, et s’abstenaient prudemment de parler à l'impératif.

De Pao-Tun à Bagoung, on ne rencontre continuellement, pendant dix lieues, que des montagnes calcaires, entièrement nues et décharnées. On n’y voit ni arbres, ni herbes, pas même des mousses. Dans le bas, on remarque seulement, dans les fissures des rochers, quelques saxifrages pleines de vigueur, et qui semblent protester contre cette désolante stérilité. Une de ces montagnes, que les Chinois nomment Khou-Loung-C han, c’est-à-dire Montagne trouée, présente un aspect extrêmement bizarre. On y voit un nombre considérable de trous et de cavités, d’une grande variété de forme et de grandeur. 11 y a de ces ouvertures qui ressemblent à d’immenses portails. Les plus petites ont la forme de cloches et de lucarnes rondes et ovales. La montagne étant taillée à pic, nous ne pûmes aller visiter ces cavernes. Cependant, nous les approchâmes d'assez près pour pouvoir juger qu’elles sont toutes d’une profondeur considérable. Ces nombreuses cavités, résultant probablement d’anciennes éruptions volcaniques, sont attribuées par les Chinois aux Koueî, ou mauvais génies. Les Thibétains au contraire prétendent qu’elles ont été creusées par les Esprits tutélaires de la contrée ; que, dans l’antiquité, des Lamas d'une grande sainteté en ont fait leur retraite, qu'ils s’y sont transformés en Bouddha, et qu'à certaines époques de l’année, on entend encore

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résonner dans l’intérieur de la montagne, le murmure des prières lamanesques.

Dans le Thibet, nous n’avions presque jamais rencontré sur notre route que des montagnes de nature granitique, toujours remarquables par ces amas d’énormes pierres entassées les unes sur les autres, affectant ordinairement une forme d’origine quadrangulaire , mais grossièrement arrondie sur les angles par l’action incessante du vent et de la pluie. Ces grandes masses calcaires, que nous aperçûmes sur la route de Bagoung, ne pouvaient manquer de fixer notre attention. Le pays, en effet, commençait à changer totalement d’aspect. Pendant plus de quinze jours nous ne cessâmes de voir des montagnes calcaires, donnant un marbre aussi blanc que la neige , à grain fin et trèsserré. Les bergers de ces contrées sont dans l’usage d’en extraire de grandes dalles, sur lesquelles ils gravent l’image de Bouddha, ou la formule Om mcini padmé houm, et qu’ils exposent ensuite sur les bords des chemins. Ces gravures restent, un nombre considérable d’années, sans se déformer le moins du monde; car ce marbre ayant une grande quantité de silex intimement mélangé au carbonate de chaux, il est d’une dureté extrême. Avant d’arriver à Bagoung, nous eûmes, pendant quatre ou cinq lis, un chemin continuellement bordé, à droite et à gauche, par deux lignes non interrompues de ces inscriptions bouddhiques. Nous rencontrâmes même plusieurs Lamas occupés à graver des mani sur des plaques de marbre.

Nous arrivâmes au petit village de Bagoung peu de temps avant la nuit. Nous allâmes mettre pied à terre au corps de garde chinois, composé de quelques maisonnettes

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construites en magnifiques fragments de marbre blanc, cimentés avec de la boue ou de la bouse de vache. Aussitôt (jue nous fumes arrivés, on nous annonça la mort du Liang-Ta'i, nommé Pet, qui nous avait atteints à Tsiamdo. Il y avait deux jours que sa caravane était passée à Bagoung. Etant parvenu au corps de garde, les porteurs du Mandarin, après avoir déposé le palanquin, en ouvrirent les rideaux, selon l’usage, pour inviter Son Excellence à vouloir bien entrer dans l’appartement qu’on lui avait préparé. Mais dans le palanquin, il n’y avait plus qu’un cadavre. Selon les usages chinois, le fils du défunt ne pouvait laisser le corps de son père sur une terre étrangère ; il devait le conduire dans sa famille, pour le déposer dans la sépulture des ancêtres. Or, nous étions encore au cœur du Thibet, et la famille du Mandarin Pet se trouvait dans la province du Tche-Iiiang, tout— à-fait à l'extrémité de la Chine. La route, comme on voit, était longue et ditticile ; cependant, il n’y avait pas à balancer, la piété filiale devait aplanir tous les obstacles. Un cercueil tout préparé se trouva, par hasard, au corps de garde. Le fils du Mandarin l’acheta très-chèrement aux soldats: il y déposa les restes de son père; on adapta au cercueil les brancards du palanquin, et les porteurs, moyennant un supplément de salaire, consentirent à porter jusqu’aux frontières de Chine, un mort au lieu d'un vivant. La caravane avait quitté Bagoung la veille de notre arrivée.

La nouvelle de cette mort étonna et frappa tout le monde. Ly-Kouo-Ngan surtout, qui était dans un état bien peu rassurant, en fut épouvanté; la peur qu’il en eut, l’empêcha de souper; mais dans la soirée une pensée vint le distraire

de ccs t l istes pensées de la mort. Le chef du village thibé— tain se rendit au corps de garde, pour annoncer aux voyageurs qu’il avait été arrêté, dans le pays, que désormais on ne fournirait plus les oulah gratuitement ;... que pour un cheval on paierait une once d’argent, et pour un yak une demi-once. — La caravane qui est partie hier, ajouta-t-il, a été obligée d’en passer par là... Pour bien nous prouver ensuite que ce règlement ne supportait aucune discussion, il nous tira brusquement la langue, et s’en alla.

Un manifeste si clair et si précis fut pour le Pacificateur des royaumes un véritable coup de foudre. 11 oublia complètement la mort si mélancolique du pauvre Liang-Taï, pour ne plus s’occuper que de l’effroyable catastrophe qui allait fondre sur sa bourse. Nous participâmes charitablement à sa douleur, et nous essayâmes, de notre mieux, de conformer nos paroles à ses sombres pensées. Mais au fond la chose nous était parfaitement indifférente. Si l’on refusait de nous fournir les moyens de continuer notre route, nous n’avions qu’à rester dans le Thibet; ce qui, au bout du compte, n’était pas pour nous un parti extrêmement difficile à prendre. En attendant, nous allâmes nous coucher, et nous laissâmes les gens de l’escorte s’occuper de politique et d’économie sociale.

Le lendemain, quand nous nous levâmes, il 11’y avait dans la cour du corps de garde ni bœufs ni chevaux. Ly- Kouo-Ngan était plongé dans une profonde désolation. — Aurons-nous des oulah? lui demandâmes-nous; partironsnous aujourd’hui ? — Ces hommes sauvages, nous réponditil, n’entendent pas la raison ; iis ne comprennent pas le

mérite de l’obéissance. J’ai pris le parti de m’adresser à