TART ARIE, LE THIBET ET LA CHINE

THIBET

Hôtel de la Justice et de la Miséricorde, — Province da Kan-Sou. — Agriculture. — Grands travaux pour rirrigation des champs. — Bianière de vivre dans les auberges. — Grande confusion dans uae ville à cause de nos chameaux. — Gorps-de-garde chinois. — Man* darin inspecteur des travaux publics.— iVtfij^-ffta. — Détails historiques et lopographiques. — Auberge des cinq Félicités, •— Lutte contre un Mandarin. Tchong-Wé*. — Immenses montagnes de sable. — Route dlli — Aspect sinistre de Kao-Tan-Die, — Coup d^œil sur la grande muraille. — Demande de passeport.— Tartares voyageant en Chine. — Affreux ouragan. — Origine et mœurs des habitants du Kan-Sou. — Les Dchiahours. — Relations avec un Bouddha-vivant. — Hùtel des Climats tempérés, — Famille de Samdadcbiemba. — Montagne de Ping-Keou. — Bataille d'un au* bergiste avec sa femme. — Moulins à eau. — Tricotage. -- St- Nm^-Fou.— Maison de rejK».— Arrivée à Tang-KeovhSut,

Deux mois s'étaient déjà écoulés depuis notre départ de la Vallée-des- Eaux-Noires. Pendant ce temps, nous avions éprouvé dans le désert des fatigues continuelles et des privations de tout genre. Noire santés il est vrai, n'était pas encore gravement altérée; mais nous sentions que nos

forces $^Gn étalent tUéeSi ôl nous éprouvioni le besoin de modifier, pendant quelques jours, notre rude façon de vi* vre. A ce point de vue, un pays habité par des Chinois ne pouvait manquer de nous sourire ; comparé à la Tartaric, ^ U Allait nous offrir tout le oonft>rtable imaginable.

Aussitôt que nous eûmes traversé le Hoang-Hoy nous •QtrAnses dans la petite ville frontière ncmimée Cké-Tiui^ DxCf qui n'est séparée du fleuve que par une plage sablonneuse. Nous allâmes loger à Y Hôtel de la Justice et de la Miséricorde. — Jen-y-Tien. — La maison était vaste, et nouvellement bâtie. A part une solide base en tuiles grises^ toute la construction consistait en boiseries. L'aubergiste nous reçut avec cette courtoisie et cet empressement qu on ne manque jamais de déployer quand on veut donner de la vogue à un établissement de fraîche fondation; cet bomme, d'ailleurs, d'un aspect peu avenant, voulait, à force d'amabilités et de prévenances^ racheter la défaveur qui était répandue sur sa figure ; ses yeux horriblement louches se tournaient toujours du côté opposé à eeini qu'ils regardaient; si l'organe de la vue fonctionnait avec difficulté, la langue, par compensation^ jouissait d'une élasticité merveillense. L^aubergiste, en sa qualité d'ancien satellite, avait beaucoup vu, beaucoup entendu, et surtout beaucoup retenu ; il connaissait tous les pays, et avait eu des relations avec tous les hommes imaginables. Sa loquacité Alt pourtant Mn de nous être toujours à chaiffê ; il nous donna deadétaih de tout genre, sur les endroîti grands et petits que nous aurions à visiter avant notre arrivée au Kookou-Noor. Cette partie de la Tartarie lui était même asseï connue» car dans la période militaire de sa vie, il

VOYAGE DANS LE TIHiET. d

avaU éié faire la guerre contre le« Si-Fan. Le iendemain de notre arrivée, U oooa apporta de grand matin, une large feuille de papier où étaient écrits, par ordre, les noms des TÎUes, villages, hameaux et bourgades que nous avions à traverser dans la province du Km^Swt $ il se mît rasuite à nous fiûre de la topographie avec tant de feu, tant de gestes, et de si grands éclats de voix, que la tète nous en tournait*

Le temps qui ne fot pas absorbé par les longs entretiens, moitié forcés, moitié volontaires, que nous eûmes avec notre aubergiste, nous le consacrâmes à visiter la ville. Ghé^ Tsui-OsEe est bâtie dans renfoncement d'un angle formé d'un côté par les monts Aiechan, et de Tautre par le flenve laane. A la partie orientale, le HoangAo est bordé de col- Unes noirâtres, où l'on trouve d^abondantes mines de charbon ; les habitants du pays les exploitent avec activité, et en font la source principale de leur richesse. lies faubourgs de la ville sont composés de grandes fabriques de poteries, où Ton remarque des urnes colossales, servant dans les fa- « milies à contenir la provision d'eau nécessaire au ménage, des fourneaux grandioses d'une construction admtrairfe, et un grand nombre de vases de toute forme et de toute grandeur. On feit, dans la provincede Kan^u, une grande importation de ces nombreuses poteries.

A Cbé-Tsui4)Be, les comestiUes sont abondants, variés, et d'une modicité de prix étonnante ; nulle part, peut-être, on ne vit avec une aussi grande fodlité. A toute heure du jour et de la nuit, de nombreux restaurants ambulants trans-portent à domicile des mets de toute espèce : des soupes, des ragoûts de mouton et de bœuf, des légumes, des pâtis*-

séries, du riz, du vermicelle, etc. Il y a des dlnés pour tous les. appétits et pour toutes les bourses» depuis le gala compliqué du riche, jusqu^au simple et clair brouet du mendiant. Ces restaurateurs vont et viennent et se succèdent presque sans interruption. Ordinairement, ils appartiennent à la classe des Musulmans; une calotte bleue est la seide marque qui les distingue des Chinois.

Après nous être suffisamment reposés et restaurés pendant deux jours dans ï Hôtellerie de la Justice et de la Miséricorde^ nous nous mîmes en route. Les «nvirons de Ché-Tsui-Dze sont incultes; on ne voit, de toute part, que des sables et des graviers annuellement charriés par les inondations du fleuve Jaune. Cependant, à mesure que Ton avance, le sol s'élevant insensiblement devient meilleur. A une heure de distance de la ville, nous traversâmes la grande muraille, ou plutôt nous passâmes pardessus quelques misérables ruines, qui marquent encore Tancienne place du célèbre boulevard de la Chine. Bientôt le pays devint magnifique, et nous pûmes admirer le génie agricole de la nation chinoise. La partie du KanSou que nous traversions, est surtout remarquable par des travaux grandioses et ingénieux pour faciliter Tirrigation des champs. Au moyen de saignées pratiquées sur les bords du fleuve Jaune, les eaux se répandent dans de grands canaux creusés de main d'homme; ceux-ci en alimentent d'autres de largeur différente, qui s'écoulent à leur tour dans les simples rigoles dont tous les champs sont entourés. De grandes et petites écluses, admirables par leur simplicité, servent à faire monter Teau et à la conduire à travers toutes les inégalités du terrain. Un ordre parfait préside à sa dis*

tribation. Chaque propriétaire arroae ses chaaapa k una tour ; nul ne se permettrait d'ouvrir ses petits canaux, avant que le jour fixé ne fftt arrivé.

On rencontre peu de villages ; niais on voit, de toute party s'élever des fermes plus ou moins grandes, séparées les unes des autres par quelques champs. L'onl n'aperçoit ni bosquets ni jardins d*agrément. A part quelques grands arbres qui entourent les maisons, tout le terrain est consacré à la culture des céréales ; on ne réserve pas même un petit espace pour déposer les gerbes après la moisson. On les amoncelle au-dessus des maisons, qui se terminent toutes en plate-forme. Aux jours d'irrigation générale, le pays donne une idée parfaite de ces fameuses inondations du Nil, dont les descriptions sont devenues si classiques ; les habitants circulent à travers leurs champs, montés sur de petites nacelles, ou sur de légers tombereaux, portés sur des roues énormes (1), et ordinairement traînés par des buffles.

Ces irrigations, si précieuses pour la fécondité de la terre, sont détestables pour les voyageurs; les chemins sont le plus souvent encombrés d'eau et de vase, au point qu'il est impossible d'y pénétrer ; on est alors obligé de chemi* ner sur les petites élévations en dos d'âne, qui forment les limites des champs. Quand on a à conduire des chameaux sur des sentiers pareils, c'est le comble de la misère. Nous ne faisions pas un pas sans crainte de voir nos bagages aller s'enfoncer dans la boue; plus d'une fois des accidents

(1) On Toit dans les annales chinoises que même du temps des premières dynasties, cette partie du Kan-^ou était habitée par des Tartares qu*on nommait KtuhTche on chariots étevés ^ iSSi.

de ce genre noui nûrenti dans mi grand embarras ; et sMIs ne ftirent pas pkis oombreai* il font Fattribner à Thabileté de nos chameaux à glisser sur la tase, habileté qui prove^ nah du long apprentissage quMls avaient en occasion de ISrire parmi les marécages des Ortous.

Le soir de notre premier jour de nwrche, nous arrivâmes k un petit village nommé Wang-Ifo-Pe : nous pensions y trouver la même facilité de vivre qu*à Ché-Tsui-Dae ; mais nous étions dans l'erreur. Les usages n'étaient plus les mêmes; on ne voyait plus ces aimables restaurateurs, avec leurs boutiques ambulantes chargées de mets tout préparés. Les marchands de fourrage étaient les seuls qui ?ins^ sent nous foire leurs offres. Nous commençâmes donc par donner la ration aux animaux, et puis nous allâmes dans le village à la découverte de quelques provisions pour notre souper. De retour k Fautierge nous fttmes obligés de foiré nous-mêmes notre cuisine : le mattre-d'hêtel nous fournit seulement Teau, le charbon et la marmite. Pendant que nous étions paisiblement occupés à apprécier les produits de notre industrie culinaire, un grand tumulte se fit dans la cour de Tauberge : c'était une caravane de chameaux, conduite par quelques commerçants chitiois qui se rendaient à la ville de Ning-Hia. Etant destinés à faire la même route qu'eux, nous f&mes bientôt en relation; ils nous annoncèrent que pour aller à Ntng-IIia, les chemins étaient impraticables, et que nos chameaux, malgré tout leur savoir-faire, s'en tireraient difficilement. Ils ajouté-^ rent qu'ils connaissaient une route de traverse plus courte et moins dangereuse, et nous invitèrent à partir avec eux. Comme on devait se mettre en marche pendant la nuit,

VOYAGH DANS LE THIMT. 1

nous appelftines le mtttred'bôtel pour régler nos eomplês. Selon la tnélhode chinoifle, quand H 8*agit de sapèqfies, d*ttne part on demande beaucoup, et de l'autre on offlre peu ; puis on conteste longuement ; et après de mutuelles concessions , on finit par se mettre d'accord. Gomme on nous croyait Tartares, on trouva tout naturel de nous demander à peu près le triple de ce que nous devions : il ré* sulta de là que les contestations furent doubles de ce quelles sont ordinairement. Il Mlut discuter avec énergie, d'abord pour les hommes, puis pour les animaux : pour la chambre, pour récurie, pourTabreuvoir, pour la marmite, pour le charbon , pour la lampe, pour tout enfin, jusqu'à ce que Faubergiste ftit descendu au tarif des gens civilisés. Cette malencontreuse apparence fartare que nous avions, nous a fourni Toecaslon d'acquérir une certaine habileté dans les discussions de ce genre ; car il ne s'est pas passé un seul jour, durant notre voyage dans la province du Kûn' Sou, ùb nous n'ayons été forcés de nous quereller avec les aubergistes. Ces querelles , du reste , n'ont jamais aucun inconvénient ; quand elles sont terminées, on n'en est que meilleurs amis.

Il n'était guère plus de minuit , q«e les chameliers chinois étaient déjà sur pied et Ikisaient, avec grand tumulte, leurs préparatifs de départ. Nous nous levâmes à h hftte ; mais nous eûmes beau nous presser pour seller nos ani^ maux, nos compagnons de voyage furent prêts avant nous. Ils prirent le devant, en nous promettant d'aller à petits pas

jusqu'à notre arrivée. Aussitôt que nous eûmes achevé de charger nos chameaux, nous partîmes sans perdre du

temps. La nuit était sombre, il nous fut impossible de di»-

rioguer nos guid«6 : à Taide d'une petite lanterne, nous cberchftmes leurs traces, mais nous ne flimes pas plus heureux, n fallut donc aller à Faventure, au milieu de ces plaines aqueuses qui nous étaient entièrement inconnues. Bientôt nous nous trouvâmes tellement engagés au milieu des terres inondées, que nous n'osftmes plus avancer; nous nous arrétftmes sur le bord d'un champ, et nous y attendîmes le jour.

Aussitôt que Taube commença à paraître , nous tirâmes nos animaux par la bride , et nous nous dirigeâmes , par mille détours, vers une grosse ville murée que nous apercevions dans le lointain : c'était Ping-Lot^Hien, ville de troisième ordre. Notre arrivée causa dans cette cité un désordre épouvantable. Le pays est remarquable par le nombre et l&beauté des mulets : or, en ce moment, il y en avait un , attaché par le licou, devant presque toutes les maisons de la longue rue que nous suivions du nord au sud. A mesure que nous avancions , tous ces animaux, saisis d'épouvante , à ht vue de nos chameaux, se cabraient subitement, et se ruaient avec impétuosité contre les boutiques voisines; quelques-uns brisaient les liens qui les retenaient, s'échappaient ^u grand galop, et renversaient dans leur fuite les établis des petits marchands. Le peuple s'ameutait, poussait des cris, jurait contre lespuants Tartares, maudissait les chameaux, et augmentait le désordre au lieu de l'apaiser. Nous étions profondément contristés de voir que notre présence avait des résultats si funestes ; mais qu'y faire ? Il n'était pas en notre pouvoir de rendre les mulets moins timides, ni d'empêcher les chameaux d'avoir une tournure effrayante. Un de nous se décida à courir en

avant de la caravane , pour prévenir le monde de Tarrivée des chameaux : celte précaution diminua le mal , qui ne cessa complètement que lorsque nous f&mes parvenus hors des murs de la ville.

Nous avions eu dessein de déjeuner à Ping^Lou^Bien ; mais , n'ayant pas suflSsamment conquis la sympathie de ses habitants» nous n'osâmes nous y arrêter $ nous eûmes pourtant le courage d'acheter quelques provisions que nous payftmes horriblement cher, parce que le moment n'était pas favorable pour marchander. A quelque distance de la ville , nous rencontrâmes un corps-de-garde ; nous nous y arrêtAmes pour nous reposer un instant, et prendre notre repas du matin. Ces corps-de-garde sont très-multipliés en Chine; d'après la règle, sur toutes les grandes routes, il doit y en avoir un à chaque demi-lieue ; d'une construction bizarre et tout-à-fait dans le goût chinois , ces demeures consistent en un petit édifice en bois ou eu terre , mais toujours blanchi avec une dissolution de chaux ; au centre est une espèce de hangar entièrement nu , et ayant une seule grande ouverture sur le devant : il est réservé pour les malheureux voyageurs, qni, pendant la nuit, étant surpris par le mauvais temps, ne peyvent se réfugier dan^i une auberge. Des deux côtés sont deux petites chambres avec portes et fenêtres^ quelquefois un banc de bois peint en rouge est tout leur ameublement. L'extérieur du çorpsde-gardo est décoré de peintures grossières , représentant les dieux de la guerre , des cavaliers et des animaux fabuleux. Sur les murs du hangar, sont dessinées toutes les armes qui sont en usage en Chine : des fusils à mèche, des arcs, des flèches, des lances, des boucliers et des sabres de

16 VOYAGE DANS Î.E TflîBCT.

toute forme. A\iiie certaine distance du corps-de-garde, on YoH à droite une tour carrée , et k gauche cinq petites bornes disposées sur une même ligne : eUes désignent les cinq /i5 qui sont la distance d*un corps-de^arde k un autre. Souvent un large écriteau élevé sur deux perches indique au voyageur le nom des villes les plus rapprochées qui se trouvent sur la route. L^écriteau que nous avions sous les yeux était ainsi conçu :]

De Ping-Lùu Bien à Ning-Bia^ cinquante Us.

Au nord Jusqu'à Ping-Lou-Biên, cinq lis. Au sud Jusqu'à Ning-Hia^ quarante<-ciDq Ils.

En temps de guerre, la tour carrée sert, pendant la nuit , à faire des signaux au moyen de feux combinés, selon certaines règles. Les Chinois rapportent qu'un empereur (i), cédant aux folles sollicitations de son épouse, ordonna, pendant la nuit, de faire les signaux d'alarme. L'impératrice voulait se divertir aux dépens des soldats, et vérifier en même temps si ces feux étaient bien propres à appeler les troupes au secours de la capitale. A mesure que les signaux parvinrent dans les provinces , les gouverneurs firent immédiatement partir les Mandarins militaires pour Péking ; mais apprenant à leur arrivée que ces alarmes n'étaient qu'un amusement, un pur caprice de femme, ils s*en retournèrent pleins d'indignation. Peu de temps après, les Tarlares firent une irruption dans l'empire , et s'avancèrent avec rapidité jusque sous les murs de la capitale. Pour cette fois l'Empereur fit sérieusement allumer les feux pour demander des secours ; mais dans les provinces personne

(1) YfOU'Wang, treizième empereur de la dynastie des Tch9(mf 780 ans avant Jésus-Christ.

YOTA€« DAN9 LE TBTBfiTr. \ l

De boogM; on enit que TiitipératrieêirottlaH m dcnner en* eore mi sujet de dhrertitienient* Les Tartares , ajonte-t^n, entrèrentdans Péking^et la famille impériale fut massacrée.

La paix profonde dont joait la Chine depuis si longtemps, a beaoooop diminué Dmportanee de ces corps-de* garde ; quand ils menacent ruine , rarement on les res-^ taure; le plus souventi les portes et les fenêtres sont enlevées , et personne n*y habite. Sur certaines [routes trèa-flpéquentées ^ on répare seulement avec assez d'assiduité les écriteaux et les cmq bornes.

Le corps-de-garde oh nous nous étions arrêtés était dé* sert. Après avoir attaché nos animaux à un gros poteau, nous entrâmes dans une charobre> et nous primes en paix une salutaire réfection. Les voyageurs nous regardaient en passant, et paraissaient un peu surpris de voir leur espèce de guérite transformée en restaurant. Les éiégants surtout ne manquaient pas de sourire , à la vue de ces trois Mon-^ gols si peu au fiiit de la civilisation.

Notre halte né fut pas longue. L'écriteau nous annon-^ çait officiellement que nous avions encore quarante^crnq lis de marche avant d'arriver à Ning-Hia^sw la difficulté de la route et la lenteur de nos chameaux , nous n'avions pas de temps à perdre. Nous partîmes en longeant un magnifique canal , alimenté par les eaux du fleuve laune , et destiné aux irrigations de la campagne. Pendant que la petite caravane cheminait à pas lents sur un terrain hu« mide et glissant , nous vîmes venir vers nous une nombreuse troupe de cavaliers. A mesure que le cortège avan<çait, les innombrables travailleurs qui réparaient les bords du canal > se prosternaient contre terre et s'écriaient : —

i % VOYAGE DANS LE TBJBET.

Paix et bonheur à notre père et mère ! — Nous coniprlines que c*était un Mandarin supérieur. D'après les exigences de Turbanité chinoise , nous aurions dû descendre de cheval et nous prosterner comme fiiisait tout le monde ; mais nous pensAmes qu^en qualité de Lamas du ciel d'occident, nous pouvions nous dispenser de ce dur et pénible cérémonial. Nous restâmes donc gravement sur nos montures, et nous avançâmes avec sécurité. A la vue de nos chameaux , les cavaliers se placèrent prudemment à une distance respectueuse; quant au Mandarin, il fut brave, lui; il poussa son cheval, et le força de venir vers nous. Il nous salua avec politesse , et jdous demanda , en mongol , des nouvelles de notre santé et de notre voyage. Gomme son cheval s'effarouchait de plus en plus de la présence de nos chameaux , il fut <;ontraint de couper court à la conversation et d-aller rejdndre son cortège. Il s*en alla tout triomphant d'avoir trouvé une occasion de parier mongol, et de donner aux gens de sa suite une haute idée de sa science. Ce Mandarin nous parut être Tartare-Mantchou ; il était occupé à faire une visite officielle des canaux d*ir« rigation.

Nous cheminâmes encore longtemps sur les bords du même canal^ ne rencontrant sur notre route que quelques charettes à grandes roues traînées par des buffles , et des voyageurs ordinairement montés sur des ânes de haute taille. Enfin nous aperçûmes les hauts remparts de Ning* Hia, et les nombreux kiosques des pagodes, qu*on eût pris, de loin, pour de grands cèdres. Les murs en briques de Ning-Hia sont vieux, nuiis très-bien conservés. Cette vétusté, qui les a presque entièrement revêtus de mousse et

de Kcben , contribue à leur donner un aspect grandiose et imposant. De t<Nile part, ik sont environnés de marais^ où croissent en abondance les joncs, les roseaux et les nénuphars. LMntérieur de k ville est pauvre et misérable ; les mes sont sales, étroites et tortueuses ; les maisons enfiiroées et disloquées ; on voit que Ning^Hia est une ville d'une grande antiquité. Quoique située non loin des frontières de la Tartane, le commerce y est de nulle importance.

Après avoir parcouru à peu près la moitié de la rue centrale, comme nous avions encore une lieue de chemin avant d'arriver à Tautre extrémité, nous primes le parti de nous arrêter. Nous entrâmes dans une grande auberge, 06 nous fûmes bientôt suivis par trois individus qui nous demandèrent effrontément nos passeports. Nous vîmes surle-champ quUl fallait défendre notre bourse contre ces trois chevaliers d'industrie. — Qui étes-vous, pour oser nous demander des passeports? — Nous sommes employés au grand tribunal. Il est défendu aux étrangers de

traverser la ville de Ning-Hia sans passeport Au lieu

de répondre, nous appelâmes laubergiste, et le priâmes de nous écrire sur un morceau de papier son nom et le titre de son auberge. Notre demande le surprit beaucoup. — A quoi bon cet écrit, nous dit-il, que voulez*vous en bire? — Tout à Theure nous en aurons besoin. Nous voulons aller au grand tribunal , et dénoncer au Mandarin que dans ton auberge trois voleurs sont venus nous oppri* mer... A ces paroles, les trois demandeurs de passeports se sauvèrent à toute jambe ; Taubergiste les accabla d'imprécationSf et les curieux» qui déjà s'étaient rassemblés en

i4 VOVA€£ DANS LE TIIIBBT.

graodnombrayriaîâDt de tout leuroœur.CetCepetiteaveBlure B0U8 valut d'dtre tiaités avec des ^ards tout particuliers. Le leademain» à peine le jour commençait à poindre, que noua filimea éveillés par un tumulte effroyable» qui s'était subitement élevé dans la grande cour de l'auberge. An milieu du bruit confus de nombreuses voix qoi sem-blaient se qu^peller avec violence, nous distinguâmes les mpt$ de Tartare puant, de chameau, de tribunal... Nous nous habillâmes promptement, et nous allâmes examiner la nature de cette soudaine émeute, qui paraissait ne pas nous èUe étrangère. Nos diameaux avaient dévoré, pen* dant la nuit, deux charretées d'osiers qui se trouvaient dans la cour. On en voyait encore les débris broyés et dispersés çà et là. Les propriétaires, gens étrangers comme nous à l'auberge, exigeaient le paiement de leur mar« cbandise ; et c'était, à notre avis, la chose la plus juste du mcHKie. Mais, selon nous» Taubergiste seul était tenu à la réparation de ce dommage. Avant de nous coucher, nous l'avions, en effet, prévenu du danger que couraient ces osiers. Nous lui avions dit qu'il fallait les placer ailleurs ; qne certainement les chameaux rompraient leur licou pour aller les dévorer. Les propriétaires des charrettes s'étaient joints à nous, pour réclamer une séparation ; mais l'aubergiste avait ri de nos craintes, et prétendu que les chameaux n'aimaient pas les osiers. Quand nous eûmes auffisaounent exposé la nature tie cette affaire, le public, jury toujours permanent parmi les Chinois, décida que tous les donunages devaient être réparés aux frais de l'aubergiste; pourtant nous eûmes la générosité de ne pas esiger le prix des licous de nos chameaux.

V0YA6B DANS LE THiUET. i5

ÀHMÎtài apiès le proDOoeé de ce jugeoieBl imparliai, oouft fîmes Boe prépart^Ub de départ et nous nous mlaiee eo route. La partie raérkliooale de la ville nous parut valoir enoore moins que celle que nous avions pareourue la veille. Plusieurs quartiers étaient détruits el aban* donnée^ On n'y reneontrait que quelques pourceaux, er« rant parmi des ruines, ou fouillant des décombres. Les habitants de cette grande cité étaient plongés dans une pro«* fonde misàre« La plupart étaient vêtus de haillons sales et décbirés. Leur figure p&le, languissante et décharnée, an^ nonçail qu'ils étaient souvent privés du strict nécessaire. Ning-^ia , cependant , avait été autrefois une ville royale, et sans doute riebe et florissante. Dans le dixième siècle, un prince de race tarlare et originaire de Tou^Pa, aiqoord'hui au pouvoir des Si^Fan, ayant entraîné quel* ques bordes à sa suite, était parvenu, malgré les Chinois, à se faire un petit Etat non loin des bords du fleuve Jaune. 0 choisit pour sa capitale Sia-Tcheou, qui dans la suite prit le nom de Ning^Hia. Cest de cette ville que ce nouveau royaume s'appela Bia. U fut très-florissant pendant (dus de deux siècles; mais, en 4t27, il Ait enveloppé dans la ruine commune, par les victoires de Tchinggiskhan, fondateur de la dynastie naongole» Aujourd'hui, Ning-Hia est une dsi villes de psetsÀer ordre de la provinoe du Xan^ Sou.

En sortant de Ning^Hia» où entre dans une route magnifiipie, presque partout boidée de saules et de jujubiers. De distanoe en dislance, on rencontre de petites guin» guettes, oè le voyageur pont se reposer et se restaurer à peu de irais. On lui vend du thé> des osufc durs, des ik^eâ

frites à rhuile, desgàteaox, et une foule de fruits confits au sucre ou au sel. Cette journée de marche fut pour nous un véritable délassement. Nos chameaux, qui n^avaient jamais voyagé que dans les déserts de la Tartane, semblaient être sensibles à tous ces charmes dé la civilisation ; ils tournaient majestueusement la tête de côté et d'autre, observaient avec intérêt tout ce qui se présentait sur la route, les hommes aussi bien que les choses. Cependant ils n'é-> talent pas tellement absorbés par leurs observations sur rindustrie et les mœurs de la Chine, qu'ils ne remarquassent aussi les merveilleuses productions du sol. Les saules attiraient parfois leur attention, et lorsqu'ils étaient à leur portée , ils ne manquaient jamais d*en émonder les branches les plus tendres. Quelquefois aussi, allongeant leur long cou, ils allaient flairer les friandises étalées sur le devant des guinguettes : ce qui ne manquait jamais de provoquer de vives protestations de la part des marchands. Les Chinois n'étaient pas moins admirateurs de nos chameaux, que ceux-ci ne Tétaient de la Chine. On aocourait de toute part pour voir passer la caravane, on se rangeait en file sur les bords du chemin ; mais on n'osait jamais approcher de trop près, car c'est dans tous les pays, que les hommes redoutent instinctivement les êtres qui portent le caractère de la force et de la puissance.

Vers la fin de cette journée de marche, qui ne fut pas pour nous sans agrément, nous arrivÂme à jETto-iTo-Po, grand village sans remparts. Nous allâmes mettre pied à terre à Y Hôtel des cinq Félicitée, — Ou-fou-tien. — Nous étions occupi^ à. distribuer le fourrage à nos animaux,

VOYAGE DANS LE THIBET. i 7

Iorsqa*uii cavalier portant un globule bknc sur son chapeau parut dans la cour de Tauberge. Sans descendre de son cheval» sans bire les saluts d'usage il se mit à interpekr vivement raubergiste.— Le grand Mandarin va arri* ver, s'écria-t-il d'un ton bref et plein de morgue ; que tout soii propre et bien balayé ! que ces Tartares aillent loger ailleurs ; le grand Handarib ne veut pas voir de chameaux dans Faubprge. — De la part d'une estafette de Mandarin, ces paroles indolentes n'avaient pas de quoi nous sur« prendre ; mais elles nous choquèrent vivement. Nous feigntmes de ne pas les entendre, et nous continuâmes Iran* quillement notre petite besogne. L'aubergiste» voyant que nous ne tenions aucun compte de la sommation qui venait d'être faite, s'avança vers nous, et nous exposa, avec une politesse mêlée d'embarras, l'état de la question. — Va, lui dlmes-nobs avec fernietét va dire à ce globule blanc, que tu nous as rrçus dans ton auberge, et que nous y resterons; que les Mandarins n'ont pas le droit de venir prendre la place des voyageurs qui déjà se sont légitimement établis quelque part. — L'aubergiste n'eut pas la peine d'aller rapporter nos paroles au globule blanc; elles avaient été prononcées de manière à ce qu'il pût lui-même les entendre. 11 descendit aussitôt de cheval, et s'adressant à nous directement. — Le grand Mandarin va arriver, nous dit-il; il y a beaucoup de monde à sa suite, et l'auberge est petite; d'ailleurs, comment des chevaux oseraient-ils rester dans cette cour en présence de vos chameaux 7 — Un homme de la suite d'un Mandarin, et de plus décoré conrnie toi d'un globule blanc, devrait savoir s'exprimer, premièrement avec politesse, et en second lieu avec justice. Notre ¥. u. fi

iS VOYAGE DANS LE THiBËT.

droit eét de rester Ici, et on ne nous en chassera paè, nos dhamèàtit demeureront là àttaehés à la porter de notre chambre. — - Le (;rand Mandarin m'a donné ordre de Veniî* préparer soh logement, à l'Hôtel des cinq Félicités. — Soit ^ pré|)are son logement, mais sans touchera nos aflhire^. Si tu ne peux pas t*iirranger ici, la raison veut que tu ailles cher- Cher une auberge ailleurs. — Et le grand Mandarin f^ Dis k ton Mandarin qu'il y a ici trots Lamas du ciel d'occident, qui sont tout disposés à retourner à Ning-ttia pour plaider arec lui ; qu'ils iront même, s*il le faut, jusqu'à Pé-« Ung, qu'ils en savent la route.... — Le globule blanc monta à cheval et disparut. L'aubergiste vint aussitôt à Aous, et nous pria de tenir ferme. — Si vous restez ici, nous dit-il, c'est bien, je suis sûr qu'avec vous j'aurai Un peu de profit; mais si le Mandarin prend votre place, on bou'^ leversera mon auberge, on me fera travailler toute la nuit, et demain matin tout le monde partira sans payer. Et puis, si j'étais forcé de vous renvoyer, ne serait-ce pas perdre de réputation TÂuberge des cinq Félicités? Qui oserait désormais entrer dans une auberge où Ton reçoit des voyageurs pour les chasser ensuite? — Pendant que Tau- Bergisle nous exhortait au courage, l'estafette du Mandarin apparut de nouveau, elle descendit de cheval, puis nous fit une profonde inclination, que nous lui rendîmes en même temps de la meilleure grâce possible. — Seigneurs Lama$, tious dit-il, je viens de parcourir HiaHo-Po, 11 n'y a pas d'auberge convenable. Qui pourrait dire que vous êtes tenus de nous céder votre place? Parler ainsi, est-ce que t^elà serait parler d'une manière conforme à la raison t Cependant voyez, Seigneurs Lamas, nous sommes tous

VOYAGE DANS LE THIBET. i 9

Toyageura, ûmis sommes tous des gens éloigna de notre fiunille; est-ce qu'il n'y durait pas moyen de délibérer ensemUe tout doucement, et de nous arranger en frères? — Oui, c'est cela, dlmes-nous; les homtnes doivent toujours s'arranger en ft'ères, voilà le vrai principe; quand on voyage on doit savoir vivre entre voyageurs, quand tout le inonde se gêne un peu, est-ce que tout le monde ne finit pas par être à son aise? — Excellente parole! excellente parole!... et les salutations les plus profondes recommencèrent de part et d'autre.

Après ce court entretien, qui avait amené une parfaite réconciliation, nous délibérâmes à Tamiable sur la manière de nous arranger tous dans TAuberge des cinq Félicités : il (ut convenu que nous garderions la chambre où nous étions déjà installés, et que nous attacherions nos chameaux dans un coin de la cour, de manière qu'ils ne pussent pas efibroucber les chevaux du Mandarin. L'estafette devait disposer à sa fantaisie de tout le reste. Nous nous hfttftmes de détacher nos chameaux de devant la porte de notre chambre, et nous les plaçâmes selon qu'il avait été réglé. Comme le soleil venait de se coucher, on entendit le bruit du cortège qui arrivait. Les deujL battants du grand portail s'ouvrirent solennellement, et une voiture traînée par trois mulets vint s'arrêter au milieu de la cour de Tauberge; elle était escortée par un grand nombre de cavaliers. Sur la voiture était assis un homme d'une soixantaine d'années, à moustaches et barbe grises, et coiffé d'une espèce de capuchon rouge; c'était le grand Mandarin. A ion entrée, il avait parcouru d'un œrl vif et rapide Tintérieur de Tauberge ; en nous apercevant , en reoiarquant

surtout trois chameaux au fond de la cour, les muscles du sa maigre figure s'étaient soudainement contractés. Quand tous les cavaliers eurent mis pied à terre, on Fiovita à descendre de son véhicule. — Qu'est-ce que c'est, s'écria-t-îl d'une voix sèche et courroucée, qu'est-ce que c'est que ces Tartarcs? qu'est-ce que c'est que ces chameaux? qu'on me conduise ici l'aubergiste. — ^A cette brusque interpella^ tion, l'aubergiste s'était sauvé, et le globule blanc demeura un instant comme pétrifié. Sa figure était devenue subitement pâle, puis rouge, puis enfin olivfttre. Cependant il fit un effort sur lui-même, alla vers la voiture, mit un gonou en terre, se releva, et s'approchant de l'oreille de son mattre« lui parla quelque temps à voix basse; le dialogue terminé, le grand Mandarin voulut bien descendre, et après nous avoir salué de la main et d'un air un peu protecteur, il se rendit comme un simple mortel dans la petite chambre qu'on lui avait préparée.

Ce triomphe que nous venions d'obtenir dans un pays dont l'entrée nous était interdite sous peine de mort (i ) , nous donna un prodigieux courage. Ces terribles Mandarins, qui autrefois nous causaient une si grande épouvante, cessée rent d*étre redoutables pour nous, aussitôt que nous osâmes approcher d'eux et les regarder de près. Nous vîmes des hommes pleins d'orgueil et d'insolence, des tyrans impitoyables contre les faibles, mais d'une l&cheté extrême en présence des hommes d*un peu d'énergie. Dès ce mo-

(i) A cette époqoe Tambassade française n*était pas encore venue en Chine; il n^existait pas de traité en fiaiveur des Européens. Tous les Missionnaires qui pénétraient dans Tintérieur, étaient, par le seul fait, condamnés à mort.

VOYAGE DANS LE TOBET. tt

ment noosnons trouvftmes en Chine aussi k Taise que par* tout ailleurs ; nons pûmes voyager, sans être préoccupés par la peur, le front découvert et k la face du soleil.

Après deux journées de marche , nous arrivâmes à Tehong^Weïf bftti sur les bords du fleuve Jaune. Cette ville est murée et de moyenne grandeur; sa propreté, sa bonne tenue, son air d*aisance, tout contraste singulièrement avec la misère et la laideur du Ning^Hia; k en juger seulement par ses innombrables boutiques, toutes très-bien achalandées, et par la grande population qui incessamment en* combre les rues, Tchong-Wei est une ville très-commerçante; pourtant les Chinois de ce pays ne sont pas navigateurs; on ne voit pas de barques sur le fleuve Jaune. Celte particularité est assez remarquable ; elle confirmerait To* pinion que les habitants de cette partie du Kan-Sou sont réellement d'origine thibétaine et tartai*e ; car on sait que partout les Chinois sont passionnément adonnés k la navi« gation des fleuves et des rivières.

En sortant de Tchong-We!, nous traversâmes la grande muraille, uniquement composée de pierres mobiles amoncelées les unes sur les autres, et nous rentrâmes, pour quelques jours, en Tartarie, dans le royaume des Alechan. Plus d*une fois, des Lamas mongols nous avaient fait des peintures affreuses des monts Alechan ; mais nous pûmes constater, par nos propres yeux, que la réalité est encore bien au-dessus de tout ce qu'on peut dire de cet épouvantable pays. Les Alechan sont une longue chaîne de montagnes, uniquement composées de sable mouvant et tellement fin, qu'en le touchant on le sent couler entre ' ses doigts comme un liquide. Il serait superflu d'ajouter ,

n VÛYAfiE DANS LE TH|BET.

qu^au milieu de ces gigaotesque^ entassements de sable, on ne rencontre jamais, nulle part, la moindre trace de végétation. L'^speclt monotone de ces immenses sablière^ n'est interrompu que par les vestiges de quelques petits insectes, qui, dans leurs ébats capricieux et vagabonds , décrivent mille arabesques sur ce sable mouvant et d'une si grande ténuité, qu'on pourrait suivre tous les tours e( détours d'une fourmi, sans jamais en perdre les tn|ce8« Pour traverser ces montagnes, nous éprouvftmes des peines et des difficultés inexprimables, A chaque pas, nos cba?meaux s'enfonçaii^nt juscj^u'au ventre, et c^ n'était jamais que par soubresauts qu'ils pouvaient avancer. Les chevaux avaient encore plus d'embarras, à cause de leurs sabots , qui ont sur le sable moins de prise que les larges pattes des chameaux. Pour nous, forcés d'aller ^ pied, nous devions être bien attentifs à ne pas rouler du haut de ces montagnes, qui semblaient s'évanouir, sous nos pas, jusque dans le fleuve Jaune, dont nous apercevions les eaux se traîner au dessous de nous. Par bonheur, le temps était calme et serein. Si le vent eût soufflé, certainement nous eussions été engloutis et enterrés vivants sous des avalanches de sable. Les monts Alechan paraissent avoir é(é formés par les sables, que le vent du nord biilaye incessamment devant lui dans le Chamo , ou grand désert de Gobi, Le fleuve Jaune arrête ces inondations sablonneuses, et en préserve la province de KanSou, C'est à celte grande quantité de sable qu'il entraîne aux pieds des mont^ Alechan, que le fleuve (]oit cette couleur jaunâtre qui lui a fait donner le nom de Hoang-Ho, fleuveJaune. Au-dessusdes monts Alechan, ses eaux sont toujours pures et limpides.

Ve^ififS DAW LE THIBET. %4

Ç^poubiBl l0| o^lliaM «iiceMàrail ans ma$»êgm H»^ TéeSi 1m sables dimiaiiàrent rnseosibleinâDt; ft veia la Oa dâ la journéa, nous arrivAnies au village des £aux taih jmiNcoula9U€8{T€hang'LieoU'Ckouy). C'était^au roilienda ses oollinaa saMoimeiisefl, une véritable oasis d'a^e beauté ravissaote. Une Coule de petits ruisseaux, qui se jouaieni parmi Im rues, des arbres oeiobreuK, des maisonaeltea bâties eQ roobe vive, el quelquefois peiotes eu blane ou ea rouge, doooaieBl à œ site Taspecl le plus pittoresque. Eilfoués de btigue, comme bous l^étioos, nous nous anè» tâmea au Eaux io^ourt eouianieê, aveo un indicible plaisir, et nous en savourâmes les délices. Mais la poésie ne dura que jusqu'au moment où il nous fallut comptât avee Taubergiste. Comme les comestibles, les fourrages mêmes venaient de TeAong-Wei, et ne pouvaient être transportés qu*avee grande difficulté, ils étaient d'une cberté à £ûre frémir, à bouleverser tous nos plans d'éco«» nomie. Pour nous et nos animaux, nous (Ames obligés de débourser seise cents sapàques, à peu près bult francs. Sans cette circonstance, nous eussions peut-être quitté aveo regret le charmant village de TchangMMU'Chùuif, Mais il y a toujours quelque motif qui vient aider les hoaim^ â se détacber des cboses d'ici-bas.

En sortant de TcAangMeou-Ckouy, nous primes la route suivie par les exilés cbinois qu'on conduit à Hi. Le pays était moins affreux que celui que nous avions parcouru le jour préoédenti mais il était encore bien triste. Le graviet avait remplacé le sable, et à part quelques touffes d'beriMS dures, et {riquantes comme d^s alênes» nous trouvâmes toujourf un sol infiécond et aride. Nous arrivâmes à A'ee»

Tan-Dze, village repoussant [et hideux aa-delk de toute expression. Il est composé de quelques misérables habita* tions; grossièrement construites en terre noire ; toutes servent d'auberge. Les provisions y sont plus rares encore qu^aux Eaux toujours eotdanteSp et par conséquent d'une cherté plus grande. On doit également tout bire venir de Tehong-Weî; car le pays ne fournit rien, pas même de Peau. On a eu beau creuserdes puits à la plus grande profondeur, on n'a jamais trouvé qu'un terrain sec et rocailleux. Les habitants de Kao-Tan-Dze sont obligés d'aller chercher Teau à une (distance de soixante lis (six lieues). Aussi la font-ils payer cher aux voyageurs qui ont à passer par là. Un seau d'eau coûte cinquante sapèques. Si nous eussions voulu complètement désaltérer nos chameaux, il nous eût fallu dépenser beaucoup de cinquantaines de sapèques. Nous nous contentàmesde faire une provision pour nous et les chevaux. Quant aux chameaux, ils durent attendre des jours meilleurs et une terre moins inhospitalière. JCno-Tan^Dze, ce pays si misérable et si affreux, n'a pas même l'avantage de jouir de la tranquillité que sa pauvreté et sa solitude sembleraient pourtant devoir lui assurer. Il est continuellement désolé par les brigands. Aussi toutes les habitations portent • elles quelques traces d'incendie et de dévastation. Quand nous nous présentâmes à Tauberge, on nous demanda si nous voulions défendre nos animaux contre les brigands. Cette question nous jeta dans un grand étonnement, et nous nous hâtâmes de provoquer de nouvelles exjdications sur une chose qui nous paraissait bien étrange. On ajouta qu'à Kao-Tan-Dze, il y avait des auberges de deux espèces : des auberges où on

VOYAGE DAiNS LE THIBET. »

» battait, et d^autres où on ne se battait pas; que le prix

des premières était le quadruple du prix des secondes

Ces paroles nous firent un peu soupçonner de quoi il s'a-* gissaît; mais pourtant la chose n*était pas encore tout-à-fiiit claire. — Comment, nous dit-on, vous ne savezdonc pas que Kao-Tan-Dze est continuellement attaqué par les brigands? — Nous savons cela. — Si vous logez dans une auberge où Ton ne se bat pas, dans le cas que les brigands arrivent, ils emmèneront vos animaux, parce que personne ne 8*est engagé à les défendre. Si , au contraire, vous logez dans une auberge où Pon se bat, il y a grande chance que vous les conserverez, à moins que les brigands ne soient les plus forts, ce qui arrive quelquefois. — Tout cela nous paraissait fort bizarre et passablement contrariant. Cependant il fat hit prendre un parti. Après mûre et sérieuse réflexion, nous nous décidâmes à aller loger dans une auberge où Ton dût se battre. Il nous vint en pensée, quil pourrait bien se faire que les gens de Kao-Tan-Dze s'entendissent avec les brigands pour exploiter les voyageurs. Dans ce cas là, il valait mieux leur payer une assez forte somme, que de leur abandonner nos animaux, dont la perte «ût été Uentôt suivie de la nôtre.

En entrant dans Tauberge qui nous fut indiquée, nous remarquâmes, en eflfet, que tout y était sur le pied de guerre. On ne voyait, de tout côté, que lances, flèches, arcs et fusils à mèches. La présence de ces armes n'était pas capable de nous rassurer complètement. Nous résolûmes de ne pas nous coucher, et de faire nous-mêmes la garde pendant la nuit.

Kao-Tan-Dze, avec son allure de guerre et son état de

tf VOYAGE DANS \^ THnCT.

|ii4#uiie misère» était pournou9 un p^yg ineiplical^le» N^U9 nous demandions comment des hommes pouvaient se réaigper k habiter un pays affreux, stérile, sans eau» éloigné de toi^t pays habité» et par-dessus tout, désolé par de ppoti^f nuelles incursions de brigands. Quel pouvait être leur but ? quel avantage leur préseptail une position de ce genre Y Nous avions beau chercher, beau faire des suppositions, le problème demeurait toujpurs insoluble. Pendant U pre-r ipière veille de la nuit» nous causâmes beaucoup avec Tau? bergiste» qui noua parut avoir assey de franchise dans la caractère. Il nous raconta une (pule d'anecdotes de brir gands» toutes remplies de combats» de meurtres et d'incendies.— ^Hais enfin» lui dimes-nous» que n'abandonnezr vous ce détestable paysî — Ohl nous répondit-il» nous ne sommes pas libres. Nous autres» habitants de Kao-Tan-Dae« pous sommes tous des exilés. Ni>us sommes dispensés d'aller jusqu'à Ut, à condition que nous resterons ici sur la route, pour fournir de Teau aux Handariqs et aux sol* dats qpi conduisent les exilés. Nous sommes obligés d'en donner gratis à tous les employés du gouvernement qui passent par ici. — ^Aussitôt que nous sûmes que nous étions parmi des exilés» nous fbmes un pnu rassurés. Nous inclinâmes à croire qu'ils n'étaient pas de connivence avec les brigands ; car ils avaient parmi eux une espèce de petit Mandarin chargé de les surveiller. Un instant» nous efl^mes l'espérance de trouver des chrétiens h Kao-Tan-Dze; mais Taubergiste nous assura qu'il n'y en avait aucun. U nous dit que les exilés pour la religion di^ Seigneur du Ciel allaient tous à Ili.

D'après tout ce que nous dit Taubergiste» nous crûmes

V0Y46B PAJW LE hhwt. r

que B0U8 pouf ÎOQS «mu iacoovéQîeiit prendfê «a p6« do p»pû$. Nous nllAines dooe nous ooooher, si nous dormlmss d'un asses bon somoneU jusqu'à Taubedu jour; grâce à Dieu, les brigsods n'étaîeni pas veous oous rendre visite.

Pendant la majeure partie <ie la journée nous suivîmes la route qui conduit à Ui. Nous parcourions aveo respectt et en quelque sorte ayeo une religieuse vénération, ce cbemin de Texil, tant de fois sanctifié par le passage des ooafesienrs de la foi ; nous aîw<Kis à nous entretenir de oes courageux ehrétienS) de ees ftmes fortes» qui plutAt que de reooneer à leur religion} avaient préféré abandooneret leur frmilla et leur patrie, pour aller terminer leurs jours dans de9 pays inconnus. Nous Tespérons ; la Providence suscitera des Misrionoaires pleins de dévouement pour aller porter à nos frères exilés les consolations de la UÀ.

La route d'Ui nous conduisit jusqu'à la grande nHiraillOi que nous iranchiaies encore à pieds joints. Cet ouvrage de la nation cbinoise, dont on a tant parlé, sans pourtant le coonattre suflBsamment, mérite que nous en disions quel^ ques mots. On sait que Fidée d'élever des murailles pour se fortifier contre les incursions des ennemis, n*a pas M particulière à la Chine ^ Tantiquité nous offre plpsleurs exemples de semblables travaux. Outre ce qui fut exécuté CD ce genre cbes les Syriens, les Egyptiens et les Mèdes, en £ttrope| par ordre de l'empereur Septime-Sévère, une mu* raille fut cofi^truite au nord de la grande 3retagne. Çapendant aucune nation n'a rien fait d*aussi grandiose que la grande muraille élevée par, TnnrChiHoangTi l'an %U de Jésus-Christ; les Cbinois la nomment Wan-li-Tchang^ Tcbing.—-*Le grand mur de dix mille lis-^^Un nombre prodi*

gieux d'ouvriers y fut employé, et les travaux de cette entreprise gigantesque durèrent pendant dix ans. La grande muraille s'étend depuis le point le plus occidental du Kan-Sou jusqu'à la mer orientale. L'importance de cet immense travail a été différemment jugée par ceux qui ont écrit sur la Chine : les uns l'ont exalté outre mesure^ et les autres se sont efforcés de le tourner en ridicule; il est à croire que cette divergence d'opinions vient de ce que chacun a voulu juger de Fensemble de l'ouvrage d'après l'échantillon qu'il avait eu sous les yeux. M. Barrow, qui vint en Chine en 1793 avec lord Macartney, en qualité d'historiographe de l'ambassade, a fait le calcul suivant : il suppose qu'il y a dans l'Angleterre et l'Ecosse dix-huit cent mille maisons. En estimant la maçonnerie de chacune à deux mille pieds cubes ,11 avance qu'elles ne contiennent pas autant de matériaux que la grande muraille chinoise, qui, selon lui, suffirait pour construire un mur capable de faire deux fois le tour du globe. Evidemment H. Barrow a pris pour base de son calcul la grande muraille telle qu'il a pu la voir au nord de Péking; la construction en est réellement belle et imposante ; mais il ne faudrait pas croire que cette barrière élevée contre les irruptions des Tartai^es, est danstouteson étendueé^alement large,haute et solide. Nous avons en occasion de la traverser sur plus de quinze points différents, et plusieurs fois nous avons

voyagé, pendant des journées entières, en suivant sa direction et sans jamais la perdre de vue ; souvent au lieu de

ces doubles murailles crénelées qui existent aux environs de Péking, nous n'avons rencontré qu'une simple maçonnerie, et quelquefois qu'un modeste mur en terre ; il

nous eei mAme arriré de voir cette fituneuse muraille rédoite à sa plus simple expression» cl uuiqueroeut composée de quelques cailloux amoncelés. Pour ce qui est des fondements dont parle M. Barrow, et qui consisteraient en grandes pierres de taille cimentées avec du mortier, nous devons avouer que nulle part nousn'en avons trouvé de veflh tige. Au reste, on doileoncevoirque Tsin-Chi-Hoang-Ti, dans cette grande entreprise, a dû naturellement s*appliquer à fortifier d'une manière spéciale les environs de la capitale de rempire, point sur lequel devaient tout d'abord se porter les hordes tartares. On pourrait encore supposer, que les Mandarins chargés de faire exécuter le plan de Tsin-Chi- Hoang-Ti ont dû diriger consciencieusement les travaux qui se faisaient en quelque sorte sous les yeux de rEmpereur, et se coDtenler d'élever un simulacre de muraille sur les pdnts les plus éloignés, et qui du reste, avaient peu à craindre des Tartares, comme par exemple les frontières de rOrtous et des monts Alechan.

La barrière de San-Yenrlsirij qu'on rencontre à quelques pas après le passage de la muraille, est célèbre pour sa grande sévérité à Tégard des Tartares qui veulent entrer dans l'empire. Le village ne possède qu'une seule auberge tenue par le chef des satellites qui gardeut la frontière; en entrant nous remarquâmes dans la cour plusieurs groupes de diameaux : une grande caravane tartare était arrivée peu de temps avant nous; il y avait pourtant encore de quoi se loger, car rétablissement était vaste. A peineeùmesHious pris possession de notre chambre, que la question des passeports commença. Le chef des satellites vint Im-même les réclamer oflSciellement. — • Nous n'en avons

90 \0\kiiE DANS LE THiDET.

pas, lui répoiidlmesHious. A ces mots, sa figure s'épanotiil de contentetneutiet il nous déclara que nous ne pourrions pas continuer notre route, à moins de payer une forte somme d'argent. — Comment, un passeport oude l'argent ! sache que nous avons traversé ta Chine d'un bout k Tautte, que nous avons été à Péking, que nous avons parcouru toute la Tartarie sans jamais avcrir de passeport, et sans dépenser une seule sapèque. Toi qui es chef des satellites, esl^ce que tu ne sais pas encore que les Lamas ont le pri-^ vilége de voyager partout sans passeport? -— Quelle parole prononcez-vous? voici une caravane qui vient d'arriver, il y a deuY Lamas, et ils m'ont présenté leur passeport comme les autres.-^Sice que tu dis est vrai, il faut en conclure qu'il y a des Lamas qui prennent des passeports, et d'autres qui tl'en prennent pas. Nous autres nous sommes de ceux qui n'en prennent pas. •• Voyant que iacontes* tation traînait trop en longueur, nous employâmes uil argument décisif.—- C'est bon, lut dlmes^nous, nous le donnerons tout l'argent que tu demanderas; mais tu nous écriras un billet que tu signeras, et dans lequel tu diras que, pour nous laisser passer, tu as exigé de nous ou un passeport ou une somme d'argent. Nous nous adresserons ati premier Mandarin que nous rencontrerons, et nous lui demanderons si cela est conforme ou non aux lots de l'em • pire. — L'aubergiste satellite n'hisista plus.-^Puisque vous avez été à Péking, dit-il, il se peut que l'Empereur vous ah donné des privilèges particuliers...; puis il ajouta à voi)t basse et en souriant : Ne dites pas aux Tartares qui soilt tci, que je vous laisse passer gratis

C'est une véritable compassion, que de voir ces pauvres

longob Toyftger en Chine : tout le monde se croit en droit de les rançonner, et tout le monde y réussit merveilleusement ; ils rencontrent des douanes partout, partout des gens qui se recommandent à leur générosité, parce qu'ils réparent des routes, construisent des ponts, édifient des pagodes. D*abord on fait semblant de leur rendre des ser^ Hces ; on leur donne des conseils pour se défendre des gens méchants et malintentionnés, on les caresse, on les appelle frères et amis. Si cette méthode ne réussit pas h bire délier les cordons de la bourse, alors on a recours aux moyens (Tintimidation ; on leur hit des peurs atroces, on leur parle de Mandarins, de lois, de tribunaux, de prisons, de supplices; on leur dit qu^on va les Taire arrêter; on les traite en un mot comme de véritables enfants. Il but con^ venir aussi, que les Mongols se prêtent beaucoup à tous ces manèges, car ils sont totalement étrangers aux mœurs et aux hdbitudeè de la Chine. Quand ils sont dans une auberge, au lieu de loger dans les chambres qu^on leur offre, de placer leurs animault dans les écuries, ils dressent tout bravement leur tente au milieu de la cour, plantent des pieux tout autour et y attachent leurs chameaux. Souvent on ne leur permet pas cette bizarrerie ; alors ils se décident à entrer dans ces chambres, qu'ils considèrent toujours comme des prisons, mais ils s'y arrangent d'une façon vrai* ment risible ; ils dressent leur trépied et leur marmite au centre de la chambre, et allument le feu avec des argols^ dont ils ont eu soin de faire une bonne provision. On a beau leur dire, qu'il y a dans Tauberge une grande eoisine, qu'ils yteront plus commodément pour préparer leurs vitres ; rien ne lea ément : c'est dans leur martnitOi c'est au beau

milieu de la chambre qu'ils prétendent faire bouillir leur thé. Quand la nuit est venue, ils déroulent des tapisde feutre à Fentour du foyer et s'étendent dessus. Us se garderaient bien de coucher sur les lits ou sur les Kang qui se trouvent dans la chambre. Les Tartaresdela caravane qui logeaient avec nous dans Tauberge de San-YenrTiin^ faisaienttous leur petit ménage en plein air. Lasimplicitédecea pauvres enfants du désert était si grande, qu'ils vinrent nous demander sérieusement si Taubergiste leur ferait payer quelque chose pour les avoir logés chez lui.

Nous continuâmes notre route dans la province de Kan- Sou^ en nous dirigeant vers le sud-ouest. Le pays, coupé de ruisseaux et de collines, est généralement beau, et parait assez riche. L'admirable variété des produits qu'on y remarque, est due à un climat tempéré, à un sol naturellement fertile, mais surtout à l'activité et au savoir-faire des agriculteurs. La principale récolte du pays, consiste en froment, dont on fait des pains exceJlents à la manière de ceux d'Europe. On n'y sème presque pas de riz; le peu qui s'y consomme vient des provinces environnantes. Les chèvres et les moutons y sont de belle espèce, et servent, avec le pain, de base alimentaire aux habitants du pays. De nombreuses et inépuisables mines de charbon^ mettent le chauffage à la portée de tout le monde. Il nous a paru, enfin, que dans le KanSou^ on pouvait fiicilement, et à peu de frais, se procurer une existence honnête. Adeux journées de la barrière de San-Yen-Tsin^ nous fûmes assaillis par un ouragan qui nous exposa aux dangers les plus graves. U était près de dix heures du matin. Nous vevions de traverser une petite montagne, pour entrer dans une

piaille d*nne vaste éteodae, lorsque tout à conp il se fil uo grand calme dans ratmosphère. On ne remarquait pas la moindre agitation dans Tair, et cependant le temps était d'une froideur extrême. Insensiblement le ciel prit une couleur blanchâtre, sans que pourtant on vit se former aucun nuage. Bientôt le vent se mit à souffler de Touest ; et il acquit, en peu de temps, une telle violence, que nos animaux ne pouvaient presque plus avancer. La nature entière était comme dans un effroyable état de dissolution. Le ciel, toujours sans nuages, se chargea d'une teinte rousse. La fureur du vent allait par tourbillons, et soûle- Tait dans les airs des colonnes immenses chargées de poussière, de sable, et de débris de végétaux ; puis ces colonnes étaient lancées avec impétuosité à droite, à gauche, dans tous les sens. Le vent souffla enfin avec une telle fureur, Tatmosphère fut tellement bouleversée, qu'en plein midi, il nous était impossible de distinguer les animaux sur lesquels nous étions montés. Nous descendîmes de cheval, car il n'y avait plus moyeu de faire un pas; et après nous être enveloppé la figure avec notre mouchoir, pour n'être pas aveuglés par les sables, nous nous accrou- Idmes à G6té de nos montures. Nous ne savions plus où nous étions; il nous semblait, k chaque instant, que le système du monde se détraquait complètement, et que la fin de toutes choses était anîvée. Cela dura pendant plus d'ane heure. Quand le vent se fut un peu calmé, et que nous pûmes voir clair autour de nous, nous nous trouvâmes tous séparés, et à une assez grande distance les uns des auu^. Car au milieu de cette effroyable tempête, nous avions eu beau crier, beau nous ailler, il nous avait été

34 VOYAGE DANS LE TUifiET

impossible de nous entendre. Aussitôt que nous pûmes faire quelques pas, nous nous dirigeAmes vers une ferme qui n'était pas très -éloignée de nous, mais que nous n'a-» vions pu remarquer auparavant. L'ouragan ayant renversé le grand portail de la cour, il nous fui facile d'entrer. La muson elle-même nous fut bientôt ouverte -, car la Providence nous avait fait rencontrer, au milieu de notre dé* tressci une famille vraiment remarquable par ses mœurs hospitalières.

Dès notre arrivée» on nous fit chauflfer de Teau pour nous laver. Nous étions dans un état aflfreux : la poussière nous enveloppait des pieds à la tète ; elle avait même pénétré nos habits» et nos corps en étaient tout imprégnés. Si un pareil temps nous eût assaillis au passage des monts Alechan» nous eussions été enterrés vivants dans les sables» sans qu'on eût pu jamais savoir de nos nouvetlea.

Quand nous vhnes que le fort de la tempête était passé, et que le vent ne soufilait plus que par petites raialesi nous songeâmes à nous remettre en route ^ maïs les bons paysans de la ferme ne voulurent jamais consentir à nous laisser partir. Ils noue dirent qu'ils trouveraient moyen de nous loger pendant la nuit, et que nos animaux ne man* queraient ni d*eau, ni de fourrage. Leur invitation nous parut si sincère et si cordiale» nous avions d'ailleurs un si grand besoin de repos» que nous profitAmes volontiers de leur offlre. Pour peu qu*on ait des rapports avec les habitants du JCati-Seu» il est focite de voir qu*ils ne sont pas de pure origine chinoise. Parmi eux, c'est réiémeot tartaro>thibélain qui domine. D se manifoste plus par* ticulièremeat dans le caractère» les meson et le km-

Y0YA6B DANS LE TfilBBTi 3i

gige dm baUtants de la eunpagne» On ne trouva poinl punni eux cette politeMe aCEectée qai dktiiigué les Ghi- Bois ; mais en retour» ils tont remarquables par leur fraiw diise et leur hospitalité. Dans leur idiome chinois, on ren« sooUne une foule d'expressions appartenant aux langues tartare et thibétaine* La oonstruciion de leur phrase est surtout particulière; on n'y reconnaît presque iamais la manière chinotse, c*est toujours Tinversion usitée dans le mongol. Ainsi, par exemple, ils ne disent pas, comme les Chinois : Ouvrez la porte, fermez la fenêtre... ; mais : La porte oavrez, la fenétra fermez. Une autre particularité, c'est que le lait, le beurre, le caillé, toutes choses insupportaUea à un Chinois, font au contraire les délices des habilanta du Kan-Sou. Mais c'est surtout leur caractère rdigieux qui les distingue des Chinois, ordinairement si sceptiques et si indifférents en matière de religion. Dans le XénSmi il y a de nombreuses et florissantes lamaseries^ où Ton sait le culte réformé du Bouddhisme. Ce n'est pas que les Chinois n'aient aussi un grand nombre de pa* godes, et des idoles de toute façon dans leur maison ; mais tout se borne à cette représentation extérieure : au lieu que dans le tCan-^ôU, tout le monde prie souvent et longuement. Or, la prière, comme on sait, est ce qui distingue l'homme refigieux, de celui qui ne l'est pas.

Outire que les habitants du Kan-Sou diffèrent beaucoup des autres peuples de la Chine, ils forment encore entre eux des divisions très-distinctes : les Dchiafaoors sont peut-être la plus saillante de la province. Ils occupent le pays appelé communément San-Tchouan — TVois-Faf* fofii, -^patrie de notre chamelier Samdadchiemba. Les

Dchiabours ont toute la fourberie et toute Tastuee des Chinois, moins leur civilité et la forme polie de leur lan* gage ; aussi sont-ils craints et détestés de tous leurs voi* sins. Quand ils se croient lésés dans leur droit, c'est toujours à coups de poignard qu'ils demandent raison. Parmi eux, riiomme le plus honoré est toujours celui qui a commis un plus grand nombre de meurlres« Ils parlent une langue particulière, qui est un mélange de mongol, de chinois, et de thibétain oriental. A les en croire, ils sont d*origine tartare. On peut dire, dans ce cas, qu'ils ont très-bien conservé le caractère féroce et indépendant de leurs ancêtres, tandis que les habitants actuels de la Mongolie ont singulièrement modifié et adouci leurs moeurs.

Quoique soumis à Tempereur de Chine, les Dchiabours sont immédiatement gouvernés par une espèce de souverain héréditaire appartenant à leur tribu, et portant le titre de Tou-Sse. Il existe dans le Kan-Sou, et sur les frontières de la province de Sse-Tchouan, plusieurs peuplades qui se gouvernent ainsi elles-mêmes et d'après des lois spéciales. Toutes portent la dénomination de Tott-Sse, à laquelle on ajoute le nom de famille de leur chef souverain. Samdadchiemba appartenait à Ki-Tou-Sse, tribu des Dchiabours. Yang-Tou-Sse est la plus célèbre et la plus redoutable. Pendant longtemps elle a exercé une grande influence à Lha-Ssa, capitale du Thibet. Mais cette in* fluence a été détruite en i845, à la suite d'un événement fameux que nous raconterons plus tard.

Après nous être bien reposés de nos fatigues, nous appareillâmes le lendemain de grand matin. Partout, sur la route, nous rencontrâmes des traces de la tempête de la

y&Ue, les arbres rompos ou déracioén, des maisons dépouillées de leur toiture, des champs ravagés et presque entièrement privés de leur terre végétale. Avant la fin du jour, nous arrivAmes à Tekoang-Long, plus vulgairement appelé Ping-Fang. Cette ville n*offre rien de remarquable ; sonoommerce est assez florissant, et la ville, prosaïquement taillée sur les patrons ordinaires, ne présente aucun trait particulier ni de beauté ni de laideur. Nous allâmes loger à l'Hôtel des trois Rapports sociaux — San^Kan^Tien, — où nous eûmes affaire avec l'aubergiste le plus aimable et le plus caustique que nous ayons jamais trouvé. Cétait un Chinois pur-sang. Pour nous donner une preuve de sa sagacité, il nous demanda sans tergiverser, si nous n^étions pas Anglais ; et afin de ne laisser aucun doute à sa question, il ajouta, quMl entendait par Ing-Kie-Li les diables marins ( Yang-Kouet-Dze) qui fiiisaient la guère à Canton. — Non, nous ne sommes pas Anglais; nous autres, nous ne sommes diables d*aucune façon, ni de mer, ni de terre. — Un désœuvré vint tort à propos détruire le mauvais effet de cet interpellation intempestive. — Toi, dit-il à Faubergiste, tu ne sais pas regarder les figures des hommes. Comment oses-tu prétendre que ces gens-là sont des Yang-Kouét'Dze? Est-ce que tu ne sais pas que ceux-ci ont les yeux tout bleus et les cheveux tout rouges? — C'est juste, dit Faubergiste, je n'avais pas bien réfléchi. — Non, certainement, ajoutâmes-nous, tu n'avais pas bien réfléchi. Crois-tu que des monstres marins pourraient, comme nous, vivre sur terre, et seraient capables d'aller à cheval ? — Oh ! c'est juste, c'est bien cela j les Jng-Kie-Li ; dit^on, n'oeent jamais quitter la mer ; aussitôt qu'ils montent à

terre, ilf tremblent et meurent comme les poissons qu^n met hors de Teau. — * On paria beaucoup des mœurs et du caractère des diables marins, et d'après tout ce qui en Ait dit, il demeura démontré que nous n^étions pas du tout de la même race.

Un peu avant la nuit, il se fit une grande agitation dans Tauberge; c'était un Bouddha-vivant, qui arrivait avec son nombreux cortège. 11 était de retour d'un voyage dans le Thibet, sa patrie, et se dirigeait vers la grande lamaserie dont il était le supérieur depuis un grand nombre d'an^ nées } elle était située dans le pays des Khalkbas, non loin des trqntières russes. Quand il fit son entrée dans Tauberge, une grande multitude de zélés bouddhistes, qui l'attendait dans la cour, se prosterna la face contre terre. Le Grand- Lama entra dans Tappartement qui lui avait été préparé; et la nuit ne tardant pas à venir, la foule se retira. Quand Tauberge fut devenue un peu plus solitaire, ce personnage étrange voulut donner un libre cours à sa curiosité ; il se mita parcourir toute Tauberge, entrant par tout et adressant la parole à tout le monde, sans pourtant s^asseoir, ni s'arrêter mille part. Comme nous nous y aUendions, il vint aussi dans notre chambre. Quand il entra, nous étions gravement assis sur le JCang; nous affectâmes de ne pas nous lever pour le recevoir, nous contentant de lui offrir de la main une humble salutation. Cette manière parut le surprendre beaucoup, sans pourtant le déconcerter; il s'arrêta au milieu de la chambre, et nous considéra longtemps Tun après Tautre. Nous gardâmes un profond silence, et usant du même privilège , nous Texaminâmes à loisir. Cet homme paraissait avoir une cinquantaine d'années : il était

VOYAGE DANS LE THIffiT. 3§

revéta iPane grande robe en taietas janne, et Malt ehaosaé de bettes thibétaines en ¥6100» ronge, et romarquables par la bauteur de lenra aemellea. Son corps était de taille moyenne , et d'un bel embonpoint ; aa figura , fortement basanée, exprimait une bonbomie étonnante; mais ses yeui , quand on les considérait attentivement , avaiail qudque chose de bagard, une expression étrange qui noos effrayait. Enfin, il nous adressa la parole en langue mongole, dans laquelle il s'exprimait avec beaucoup de fticilité. D'abord la conversation n'eut pour objet que les questions banales que s'adressent mutueOement des voyageurs, sur la route, la santé, le temps, le bon ou mauvais état des animaux. Quand nous vtmes qu'il prolongeait sa virite , nous TinvitAmes k s'asseoir k cAté de noos, sur le kang; il hésita un instant, s'imaginent, sans doute, qu'en sa qualité de Bouddha-vivant, il ne lui conviendrait pas de se mettro au niveau de simples mortels comme nous. Cependant, comme il avait grande envie de causer un instant, il prit le parti de s'asseoir. Il ne pouvut, sans compromettro sa haute dignité, demeuror plus longtemps debout, pendant que nous étions assis.

Cn Bréviairo que nous avions k côté de nous sur une petite table, fixa aussitôt son attention ; il nous demanda s'il lui était permis de l'examiner. Sur notre réponse affirmative, il le prit des deux mains, admira la reliuro , la tranche dorée, puis l'ouvrit et le feuilleta assez longtemps; il le referma, et le porta solennellement k son fVont, en

nous disant : C'est votre livre de prières ; il Ibut tou*

jours honorer et respecter les prières.... Il ajouta ensuite : Votre religion et la nôtre, sont comme cela...... Et en di-

simt ces roots, il rapprochait Tun contre Fautre tes deux index de ses mains. -«Oui , lui répondlmes^nous, tu as raison, tes croyances et les nôtres sont en état d'hostilité ; le but de nos voyages et de nos efiTorts , nous ne te le ca* cbons pas, c'est de substituer nos prières à celles qui sont en usage dans vos lamaseries. — Je le sais^ nous dit-il , en souriant, il y a longtemps.que je le sais. — Puis il 'prit de nouveau le Bréviaire, et nous demanda des explications sur les nombreuses gravures qu'il contenait; il ne parut étonné en rien de ce que nous lui dîmes. Seulement, quand nous lui eûmes expliqué Timage du crucifiement , il remua la tête en signe de compassion, et porta ses deux mains jointes au front. Après avoir parcouru toutes les gravures , il prit le Bréviaire d'entre nos mains, et le fit toucher de nouveau à sa tête. & se leva ensuite , et nous ayant salué avec beaucoup d'affabilité , il quitta notre chambre. Nous le reconduisîmes jusqu'à la porte.^

Quand nous firmes seuls, nous demeurâmes un instant comme abasourdis de cette singulière visite. Nous cherchions à deviner quelle pensée avait dû préoccuper ce Bouddha-vivant, pendant qu'il avait été à côté de nous; quelle impression il avait ressentie , quand nous lui avions donné un aperçu de notre sainte religion. Quelquefois, il nous venait en pensée , qu'il avait dû se passer au fond de son cœur des choses bien étranges; puis, nous nous imaginions que peut-éti*e il n'avait rien éprouvé, rien ressenti ; que c'était tout bonnement un homme très* ordinaire, qui profitait machinalement de sa position, sans trop y réfléchir , sans attacher aucune importance à sa prétendue divinité. Nous fûmes si préoccupés de ce per-

sonnage extraordinaire, que nous désirâmes le voir encore une fois av/int de nous remettre en route. Gomme nous deirions partir le lendemain de très -bonne heure, nous allâmes lui rendre sa visite avant de nous coueher. Nous le trouvâmes dans sa chambre, assis sijir d'épais et larges coussins recouverts de magnifiques peaux de tigre ; il avait devant lui , sur une petite table en laque, une théière en argent, une tasse en jade posée sur une soucoupe en or richement ciselée. Il paraissait s'ennuyer passablement ; aussi fut-U enchanté de notre visite. De crainte qu'il ne s'avisât de nous laisser debout en sa présence, tout en entrant nous allâmes, sans façon, nous asseoir à côté de lui. Les gens de sa suite , qui étaient dans une pièce voisine, furent extrêmement choqués de cette familiarité, et firent entendre un léger murnnire dimprobation. Le Bouddha*» vivant nous regarda en souriant avec malice ; il agita en-> suite une clochette d'argent, et un jeune Lama s'étant pré-, sente , il lui ordonna de nous servir du thé au lait. — J*ai vu souvent de vos compatriotes , nous dit-il ; ma lamaserie n'est pas éloignée de votre pays; les Or os (Russes) passent quelquefois la frontière , mais ils ne vont pas si loin que vous. — Nous ne sommes pas Russes, lui dîmes-nous, notre pays est très-éloigné du leur. Cette réponse parut le surprendre; il nous regarda attentivement, puis il ajouta : — De quel pays êtes- vous ? — Nous sommes du cid d'occident. — Ah ! c'est cela, vous êtes des Péling (i), du

(1) Les Thibétains appellent les Anglais de llndoustan Péling^ nom qui veut dire étranger. C'est Tëquivalent du mot chinois y-jin, que les Européens traduisent par barbare^ sans doute pour trouver dans le.contraste, de quoi flatter leur aroour-propre.

Dchon-Ganga (Gange oriental) ; la ville c(Ué vous habitez se nomme Oalgata ( Calcutta ). — Comme on voit, le Bouddha-vivant ne s'écartait pas trop de la vérité , et s'il n'y tombait pas juste, ce n'était pas sa faute ; il ne pouvait nous classer que parmi les peuples qui lui étaient connus* En nous supposant d'abord Russes et puis Anglais , il &isait preuve d*un assez bon coup d'œil. Nous eftmes beau lui dire que nous n'étions ni Or os, ni Péïing de Gel gâta, nous ne pAmes le convaincre. — Au reste , noos dit-il ,

qu'est-ce que cela ftiit qu'on soit d'un pays ou d'un autre, puisque tous les hommes sont frères? Seulement, tant que vous êtes en Chine, il faut être prudent, et ne pas dire à tout le monde qui vous êtes; les Chinois sont soupçonneux ot méchants, ils pourraient vous nuire. Il nous parla ensuite beaucoup du Thibet, et de la route affreuse qu'il Aillait parcourir pour y arriver. A nous voir, il doutait que nous eussions assez de force pour exécuter un pareil voyage. Les paroles et les manières de ce Grand-Lama étaient toujours pleines d'affabilité^ mais nous ne pouvions nous fiiire à rétrangeté de son regard; il nous !femblait voir dans ses yeux quelque chose de diabolique et d'iAfemal. Sans cette particularité, qui tenait peut-être à certaines préoccupations de notre part, nous Teussions trouvé très-aimable.

De Tchoang-Long ou Ping-Fang, nous allâmes à J7(h Kiao' Y, nommé sur les cartes de géographie Taï-roung Fou. Aujourd'hui cette ancienne dénomination n^st presque plus en usage. La route était partout encombrée de convois de charboti de terre, qu'on transportait sur des bœufe, d^s ânes ^t de petites charrettes. Nous résolûmes de npus arréterpendantquelques joursà ffo-ICiao-Y, afin de donner

VOVAfiE DANS LE THIBEr. 43

un pea de repot à Mi tnimaiix dont les floteês étaieiiC épaiaées } le cheval et le niiilet ataient sur les flaoes de grosses taineurs produites par le frottement de la selle. Avant d'aller plus loin , il était important de leur ftiire une epératioQ et de les médicanoenter. Ayant donc le projet de nous reposer, avant de nous fixer quelque part, nous examinâmes toutes les auberges de la ville, afin de nous arré* ter à la plus convenable ; YSôiel des climats tempérés eut notre choix.

Depuis notre entrés dans la province du Kan-Sou , il ne s'était pas passé de journée sans que Samdadekiemha nom parifttdes 7Vo^s-Fo//otisetdes Dcbiahours. Quoiqu'il eftt le caractère peu sentimental, il désirait pourtant beaucoup aller revoir son pays natal, et ce qui pouvait encore rester de sa famile. Nous ne pouvions que seconder des désirs si légitinaes. Aussitôt que nous fûmes bien établis dans rHdtel des Climats tempérés, nous lui donnâmes huit jours de con^ pour aller revoir sa patrie qu'il avait abandonnée encore tout enfant. Huit jours lui parurent suflSsants, deux pour aller, deux pour revenir, et quatre pour rester au sein de sa fbmille et lui raconter les merveilles qu'il avait vues dans le monde. Nous lui permîmes d'emmener un diameau avec lui, afin qu'il pût fiiire parmi les siens une ap« parition un peu triomphale ; cinq onces d'argent que nous plaçâmes dans sa bourse , devaient achever de le recommander à ses compatriotes.

En attendant le retour de notre Dcbiahour, nous fûmes exclusivement occupés à prendre soin de nos animaux et de nous-mêmes. Tous les jours nou« devions aller en ville acheter nos provisions particulières , fkire nous-mêmes

notre cuisine* puis matinetsoir abreuver nos animaux, à une assez grande distance de Taubergê. Le maître dlifttel était un de ces hommes d'un naturel excellent, toujours empressé à rendre service, mais au fond toujours à charge, et d'une importunité qu*on ne leur pardonne qu*à cause de leur bonne volontés Ce bonhomme d'aubergiste venait à chaque instant dans notre chambre» pour nous donner des avis sur la tenue de notre ménage. Après avoir changé tous les objets de place, tout arrangé selon sa fantaisie du moment, il «'approchait enfin de notre petit fourneau, découvrait la marmite, goûtait notre ragoût avec sou doigt, puis ajoutait du sel ou du gingembre au grand dépit de M. Hue, qui était chargé officiellement de la cuisine. D'autres fois, il prétendait que nous n'entendions rien à faire le feu ; qu'il fallait disposer le charbon de telle manière, laisser un courant d'air de tel côté; puis il prenait les pinces et bouleversait notre foyer, au grand mécontentement de H. Gabet, qui faisait l'office de chauffeur. Quand la nuit arrivait, c'était surtout alors qu^il se croyait indispensable , pour allonger ou retirer à propos la mèche de la lampe, et la faire éclairer convenablement. Quelquefois, il avait vraiment l'air de se demander comment nous avions pu faire pour vivre sans lui, l'un jusqu'à trente- deux ans et l'autre jusqu'à trente-sept. Cependant, parmi toutes ces prévenances dont il nous importunait à chaque instant, il en était une que nous lui passions volontiers, c'était celle de nous chauffer le lit; la manière était si bizarre, tellement particulière au pays, que nulle part nous n'avions eu occasion d'acquérir de l'expérience sur ce point. Le kang, ou espèce[de grand fourneau sur lequel on cou*

che, n'est pas dans le Kan-Sou entièrement construit en maçonnerie cooune dans le nord de la Chine ; le dessus est eD planches mobiles, et placées les unes k côté des antres de manière à ce qu'elles joignent parfaitement. Quand on veut chaufter le kang^ on enlève ces planches, puis on élend dans Tintérieur du fourneau du fumier de cheval, pulvérisé et très-sec \ on jette sur ce combustible quelques charbons embrasés, et on remet les planches à leur place; le feu se communique insensiblement au fumier, qui une fois allumé ne peut plus s'éteindre. La^haleur et la fîimée, n'ayant pas d'issues à Textérieur, échauBent bientôt les planches, et produisent une tiède température, qui dure pendant toute la nuit, à cause de la combustion lente du fumier. Le talent d'un chaufieur de kang consiste à ne mettre ni trop ni trop peu de fumier, à retendre convenablement, et à disposer les charbons de manière à ce que la combustion commence en même temps sur plusieurs points difiérents, pour que toutes les planches participent à la fois à la chaleur. Honteux de voir qu'on était obligé de nous chauffer le lit conune à des enfanta, nous voulûmes un jour nous rendre nous-méme ce service ; mais le résultat 06 fut pas heureux : il arriva que l'un de nous faillit se brftler vif, tandis que l'autre grelotta de froid pendant la nuit tout entière. D'un côté le feu avait pris à une planche, et de Tautre le fumier ne s'était pas allumé. Le maître de \H6ttl des Climats tempérés fut fort mécontent, comme de raison. Afin qu'un pareil désordre ne se reproduisit pas, il ferma à clef le petit cabinet du fumier, se réservant de venir lui-même tous les soirs préparer notre couche. Les soins multipliés de notre ménage, auxquels venait

46 VOYAfiE DAMS LE TUIBBT.

se joindre la récitation du Bréviaire» tious eropécbident de BOUS ennuyer pendant notre séjour à jffo-Atao-K Le temps s'éooula assez vite, et au huitième jour^ comme ii avait été convenu^, Samdadchiemba reparut, mais il n'était pas seul; il était accompagné d'un petit jeune homme^ qu^aun traits de la i^ysionomie il nous fut fiicile de reconnaître pour son frère; il nous fut en effet présenté comme tel. Cette première entrevue ne fut que d'un instant; les deux Dcbiahours disparurent aussitôt, et allèrent, comme en cachette, dans la demeure de Taubergiste. Nous pensâmes d'abord qu'ils voulaient présenter leurs civilités au maître d'hôtel, mais ce n'était pas cida; ils reparurent bientôt après, avec un peu plus de solennité que la première fois. Samdadchiemba entra le premier : Babdcho, dit-il k son frère, prosternetoi devant nos maîtres, et fais leur les ofirandes de notre pauvre famille* -«* Le jeune Dchiahoor nous fit trois saints k l'orientale, et nous présenta ensuite deux grands plats, l'un chargé de belles noix, et l'autre de trois gros psins, qui, par leur forme, nous rappelèrent ceux de France. Pour prouver k Samdadchiemba combien nous étions sensibles k son attention, immédiatement et sans désemparer noua entamâmes un pain, que nous mangeâmes avec des noix» Nous fimes un repas délicieux ; oar, depuis notre départ de France^ nous n'avions jamais savouré un pain d'aoaei bon goût.

Nous ne fùoaes pas longtemps sans remarquer que le costume de Samdadchiemba était réduit k sa plus simple expression ; nous étions surpris de le voir revenir avec de misérables habitSi tandis qu'il était parti très-oonvonaUe^ ment faahiUé« Nous hâ demandâmes compte do ce chan-

gement; ilnous parla alors de sa &iniUequ*il avait trouvée dans une affreuse misère. Son père était mort depuis longtemps; sa vieille mère était aveagle» et a'avait pas eu Je hxiheur de le voir ^ il avait deux frères. Tua encore jeune^ et Tautre que nous avions sous les yeux. Ce jeune homme était le seul soutien de sa bmille ; il consacrait son temps k la culture d'un petit champ qui leur restait encore, et à la garde des troupeaux d'autrui. D'après ce tableau il était fiicile de savoir ce que Samdadchieùiba avait fait de ses habits; il avait tout hissé à sa pauvre mère, sans même excepter sa couverture de voyage. Nous crûmes devoir lui proposer de rester chez lui, afin de donner ses soins à sa malheureuse faniille.-«^Comment, nous dit-il, aurais-je la cruauté de faire une pareille chose? Est-ce qu'il pourrait m'étre permis d'aller leur dévorer le champ qui leur reste? à peine peuvent-ils vivre eux-mêmes» où trouveraient-ils de quoi me nourrir? Je n'ai aucune industrie, je ne sais pas travailler la terre; de quel secours puis-je teur être? — Nous ne trouv&mes cette résolution ni noble, ni généreuse; mais connaissant le caractère de Samdadchiemba, elle ne nous surprit pas. Nous n'insistAmes pas pour le faire rester, car nous étions encore plus persuadés que lui qu'il n'était pas bon à grand'chose, et que sa famille n'avait en effet rien à attendre de son assistance; de notre cAté nous ^ fimes tout ce qui pouvait dépendre de nous pour soulager ces malheureux. Nous donnâmes une assez forte aumône au frère de Samdadchiemba, et nous fimes nos préparatib pour continuer notre route.

Poidant ces huit j<iurs de repos Tétat de nos animaux s'était sufisanunent amélioré pour oser tenter le cbemin

pénible que nous allions prendre. Le lendemain de notre sortie de Ho-Kiao-Y, nous commençâmes à gravir la haute montagne de PingKeou dont les sentiers pleins d*af-freuses aspérités, présentaient à nos chameaux des diffi-> cultes presque insurmontables. Chemin faisant, nous étions obligés de pousser continuellement de grands cris, pour avertir les muletiers qui auraient pu se trouver sur cette route, si étroite et si dangereuse, que deux animaux ne pouvaient y passer de front. Par ces cris, nous invitions ceux qui venaient à rencontre de la caravane, de prendre leur temps pour conduire leurs mulets à Técart, s'ils ne voulaient pas les voir s'épouvanter à l'aspect de nos chameaux, et se précipiter dans les gouffres. Nous étions pa^ tis du pied de la montagne avant le jour, et ce ne fut qu'à midi que nous pûmes en atteindre le sommet. Là, nous trouvâmes une petitehôtellerie, où Ton vendait, en guise de thé, une infusion de fèves grillées ; nous nous arrêtâmes un instant pour prendre un repas qui fut succulent, car il était composé d*un grand appétit, de quelques noix, et d'une tranche decefiimeux pain des Dchiahours dont nous uàions avec la plus grande parcimonie. Une tasse d'eau froide devait être, d'après notre plan, le complément de notre festin ; mais on ne pouvait se procurer, sur cette montagne, qu'un liquide d'une puanteur insupportable. Nous dûmes donc avoir recours à l'infusion des fèves gril^ lées, boisson fastidieuse, et qui cependant nous fut vendue assez cher.

Le froid fut loin d'être aussi rigoureux que nous l'avions redouté, d'après la saison et la hauteur de la montagne. Après midi, le temps fut même asseï doux ] le ciel se cou-

VOYAGE DANS LE TfllBET. 49

vrit et il tomba de la neige. Comme nous étions obligés de descendre la nK)ntagne à pied, nous eûmes bientôt à souffrir de la chaleur, car il nous fallait faire de grands efforts pour nous retenir sur la pente de ce chemin glissant. Un de nos chameaui fit deux fois la culbute; mais par bonheur il fiit arrêté par des rochers, qui Tempéchèrent de rouler jusqu*au bas de la montagne.

Quand nous eûmes mis derrière nous ce redoutable Ping-Keou, nous allâmes loger dans le Village du vieux Canard. — Lao-YaPou, — Là nous trouvâmes un système de chauffage un peu différent de celui de Ho-Kiao-Y. Les Kong sont entretenus non pas avec du fumier de cheval, mais avec du charbon pulvérisé, réduit en pâte, et formant des gâteaux semblables à des briques; la tourbe est aussi en usage. Nous avions toujours pensé que le tricotage était inconnu en Chine; le Village du vieux Canard ût tomber ce préjugé, partagé du reste par les Chinois euxmêmes. Nous remarquâmes dans toutes les rues un grand nombre, non pas de tricoteuses, mais de tricoteurs, car ce sont les hommes seuls qui s'occupent de cette industrie.

Leurs ouvrages sont sans goût et sans délicatesse; ils ne tricotent jamais que de gros fils de laine, dont ils font le plus souvent des bas informes et semblables à des sacs, et quelquefois des gants, sans séparation pour les doigts, excepté pour le pouce; les aiguilles dont ils se servent sont en bois de bambou. C'était pour nous un spectacle bien singulier , que de voir des réunions d'hommes à moustaches, assis au soleil devant les portes de leurs maisons, filant, tricotant, et bavardant comme des commères; on eût dit une parodie des mœurs de notre patrie.

De Làà-Ya-Pàu à SiNingFou nous eûmes cinq jours de marche ; le second jour hotls traversâmes NtnjPêyBien, Tille de troisième ordre. En dehors de la porte occidentale, nous nous arrêtâmes dans une hôtellerie pour prcndrd notre repas du matin : plusieurs voyageurs étaient rassemblés dans une immense cuisine, et occupaient les nombreuses tables disposées le long des muts ; au centre de la salle, s'élevaient d'immenses fourneaux, ob l'aubergiste, sa femme, ses enfants et quelques domestiques préparaient avec activité les mets demandés par les convives. Pendant que tout le monde était occupé, soit de la préparation, soit de la consommation des vivfes, un grand cri se fit entendre. Cétait rhâtesse, qui exprimait ainsi la douleur que lui causait un grand coup de pelle que son mari venait de lui asséner sur la tête. A ce cri, tous les voyageurs lèvent la tête ; la femme se sauve en vociférant dans un coin de la cuisine; et Taubergiste explique à la compagnie comme quoi il a eu raison de corriger sa femme insolente, insoumise, ne prenant pas du ménage un soin convenable, et tendant à ruiner la prospérité de Tauberge. Avant qu'il eût terminé son discours, la femme ne manqua pas de riposter du coin où elle était blottie ; elle annonça à la société que son mari était un paresseux, que, pendant qu^elle S^épuisait à servir les voyageurs, lui passait son temps à fumer et à boire, que le gain d'une lune de travail s^eti allait dans quelques jourë en tabac et en eau*de-vie... Pendant cette mise en scène, le parterre était calme et imperturbable, et ne se permettait pas le moindre signe d'approbation ou d^improbation. La femme sortit enGn de son recoin, et vint en quelque sorte présenter un cartel à son

VOYAGE DANS LE TRIBET. 8i

HMri. -^ Puisque Je suis une méchante femme , dit-elle , alors il faut me tuer... Tiens, tue-moi ; et elle se dressait aveis fierté devant raul)ergiste. Celui-ci ne la tua pas tout de suite, mais il lui donna un épouvantable soufflet, qui la fit courir de nouveau dans son recoin en poussant des hurlements. Pour le coup, le parterre fit entendre de grands éclats de rire ; il Commençait à trouver la pièce divertissatite, elle devint bientôt sérieuse. Aptiës d'affreuses injures d'une part et des menaces atroces de Tautre, Paubergtate se serra les reins avec sa ceinture , et roula sa tresse de cheveux autour de sa tête ; c^était le signe d'un coup de main. -^ Puisque tu veux que je te tue, dit- il à sa femme, hé bien, je vais te tuer. *- A ces mos, il prend dans un fourneau de longues pinces en fer, et se précipite avec fureur sur sa femme. Tout le monde se lève aussitôt , on pousse des cris, les voisins accourent, et on cherche à séparer les combattants; mais on n*y réussit que lor^ue rhôtesse avait déjà toute sa figure ensanglantée et sa chevelure en désordre. Alors un homme d'un certain âge, et qui paraissait avoir quelque autorité dans la maison, prononça gravement quelque^ paroles en guise d'épilogue. Comment t dit-il, comment ! un mari et son épouse !... en présence de leurs enfonts!... en présence d'une foule de voyageurs! ! Ces paroles, répétées trois ou quatre fois, avec no ton qui exprimait en même temps l'indignation et l'autorité, eurent un merveilleux effet. Un instant après, les convives coniinuaient gaiement leur dîner, l'hôtesse faisait frire des gâteaux dans de l'huile de noix, et le chef de fa« milie fumait silendeuèemetil sa pipe.

QdAod nous filmes sur le poiut de partir, Paubergistd \. ^ \ i

en réglant nos comptes, marqua cinquante sapèques pour les animaux que nous avions attachés dans la cour pendant notre dîner. Evidemment on voulait nous faire payer comme des Tartares. Samdadchiemba ne put contenir son indignation. — Est-ce que tu crois, s'écria-t-il , que nous autres Dchiahours, nous ne connaissons pas les r^lements des hôtelleries? Où a-t-on jamais vu payer pour attacher des animaux à une cheville de bois ? Dis-moi , maître d'hôtel, combien demandes-tu de sapèques pour la comédie que tu viens de jouer avec ta femme?... Le sarcasme était sanglant. Les éclats de rire du public donnèrent raison à Samdadchiemba, et nous partîmes en payant «mplement nos dépenses particulières.

La route qui conduit à Si-Ning-Fou, est en général bonne et assez bien entretenue : elle serpente à travers une campagne fertile, très-bien cultivée, et pittoresquement accidentée par de grands arbres, des collines et de nombreux ruisseaux. Le tabac est la culture principale du pays. Nous rencontrâmes , chemin faisant , plusieurs moulins à eau remarquables par leur simplicité, comme tous les ouvrages des. Chinois. Dans ces moulins, la meule supérieure est immobile ; c'est celle de dessous qui tourne par le moyen d'une roue unique, que le courant d'eau met en mouvement. Pour faire manœuvrer ces moulins, quelquefois construits sur de larges proportions, il n'est besoin que d'une très-petite quantité d'eau ; car on la fait tomber sur la roue comme une cascade, ayant au moins vingt pieds de haut.

Un jour avant d'arriver à «St-iVin^-Fou, nous eûmes une route extrêmement pénible , très-dangereuse , et qui

nous invita souyent à nous recommander à la protection de la divine Providence. Nous marchions à travers d*énormes rochers , et le long d'un profond torrent dont les eaux tumultueuses bondissaient à nos pieds. Le goufiire était toujours béant devant nous; il eftt suffi d'un faux pas pour y rouler ; nous tremblions surtout pour les chameaux, si maladroits et si lourds quand il fiiut marcher sur un chemin scabreux. Enfin , grftce à la bonté de Dieu y nous arrivâmes sans accident à Si-Ning. Cette ville est immense, mais elle est peu habitée, et tombe presque en raines sur plusieurs points. Son commerce est en grande partie intercepté par Tang-Keou-Eid , petite ville située sur les bords de la rivière KeourHo, à la frontière qui sépare le KanrSùu du Kaukou-Noor.

II est d'usage à SùNingFùu, on pourrait même dire de règle, qu'on ne reçoit pas dans les hôtelleries les étrangers tels que Tartares, Thibétains et autres; ils vont loger dans des établissements nommés Maisons de repos ( Sié- Kia), oà les autres voyageurs ne sont pas admis. Nous allâmes donc mettre pied à terre dans une Maison de repos, et nous y Ames très-bien reçus. Les Sié-Kia diffèrent des autres hôtelleries en ce qu'on y est logé, nourri et servi gratuitement. Comme le commerce est le but ordinaire des étrangers , les chefs de ces établissements perçoivent un revenu sur tout ce qu'on vend ou qu'on achète. Pour tenir une Maison de repos, il faut avoir la permission des autorités du lieu, et leur payer annuellement une certaine somme , plus pu moins grande , suivant l'importance des affaires commerciales. En apparence, les étrangers sont trèsbien traités , mais au fond ils sont toujours sous la dépon-

dançe des Sié-I(ia, qui, étant d^intelligaoce av^ les ma^oband^ 4e U vili^, Iroiiveot ainsi à gagqer de part et d'autre,

Quand nous pariUnea de SiNingrFouM aa trouva que le Sié'fCia n^avait pas fait aur nous un grand proQt | cpr nous n'avions ni rien vendu, ni rien acheté. Cependant, comme il eût été ridicule et injuste de vivre ainsi aux dér pens du prochain, nous dédommageâmes le chef de la Abison de repos,, et pous lui payâmes le séjour que mw avions fait chez lui , au taui^ des hôtelleries ordinaire»*

Après avoir traversé plusieurs torrents, gravi grand nombre de collines rocailleuses, et franchi encore deux fois la grande muraille, nous arriv&mes à Tang-Keou-Eul. Nous étions au mois de janvier; quatre mois h peu près s'étaient écoulés depuis notre départ de la Vallée-iies^ Eau^'Noires. TangKeou-Eul est une petite ville, mais très-populeuse, très-active et très-commerçante. C'est une véritable tour de Babel : on y trouve réunis les ThibéUins orientaux, les ffoug-Mao-Eul ou Longues-Chevelures , las Oclets, les Kolo, les Chinois, les Tartares de la mer Bleue, et les Musulmans descendants d'anciennes migrations du Turkestan? Tous portent dans cette ville le caractère de la violence. Chacun marche dans les rues armé d'un, grand sabre, et affectant dans sa démarche une indépendance féroce. Il est impossible de sortir sans être témoin de quelque bataille.

VOTAGK DANS LE THIPI^T. rSS