CHAPITRE n

Récits concernant la route du Thibet. — Caravane de Tartares- Khalkhas.— Fils du roi du JToitftou-Noor.— 5antfafa*l«-Barbfi.-^ Stade de 1» laagne thibètaiae. -« Caractère IboriM et méchaat d« Sandara. ^ Samdadchiemba est pillé par les brigands* — Deuic mille bœofe volés aux Houng-Mao-Eul, ou Longues-Chevelur9S.'~ Aflireux tumulte k Tang^Kéou-Etêl. — Portrait et oaracière des Loogoefr^Sbevelorea. ^ Hm'Ho0i^ ou Musulmans établis en Cbine.

' — Cérémonies religieuses présidées par le Mufti. — Indépendance dont jouissent les Hoel-Hoel. * Fêtes du premier jour de Tan. — Notre teole déposée au moni-de-piété.— Départ pour la lamaserie de JToiMiteiim* -r- Arrivée de nuit.-^ Emprunt d*une habitation. -i* Usage singulier du Khata. — Le vieux Akayé. — Le Kitas-Lama. — Le bègue. » Nombreux pèlerins à Kùufiboum. — I^escription de U eélèbre fête des fleurs. .

Les MaisoM de repos sont très-multipliées dans la petite ville de TangKeourEul, à cause du grand nombre d'éti*angers que le commerce y attire de toutes parts. Ce fut dans un de ces établissements, tenu par une famille de Musul^ mans, que nous all&mes loger. Le négoce n*étant pour rien dans nos affaires, nous dûmes en avertir franchement le cbel, et fixer les conditions de notre séjour dans sa maison ; il fut convenu que nous y serions comme dans un^ hôtellerie ordinaire. Tout cela était à merveille ; mais en définitive, qu'allions-nous devenir? Cette question ne laisr sait pas que de ppus préoccuper, et de noi^s tourmenter W peu.

Jusqu'à Tang-KeoU'Eul nous avions suivi avec succès

ftd VOYAGE DANS LE THIBET.

el assez rapidement, ritinéraire que nous nous étions tracé; nous pouvons même dire que cette partie de notre voyage, nous avait réussi au-delà de toute espérance. A cette heure il s'agissait donc de poursuivre notre plan , et de pénétrer jusqu'à Lba-Ssa, capitale du Thibet. Or, la chose semblait hérissée de difScultés presque insurmontables. Tang-Keou' Eul était pour nous comme des colonnes d*Hercule, avec leur désolant Nec plus ultra, aVous n'irez pas plus loin. » Cependant nous avions déjà parcouru trop de chemin pour être accessibles au découragement. Nous apprîmes que presque annuellement des caravanes partaiont de Tang- Keou-Eul, et finissaient par arriver jusqu'au cœur du Thibet. Il ne nous en fallait pas davantage ; ce que d'autres hommes entreprenaient et exécutaient, nous avions la prétention de l'entreprendre et de l'exécuter aussi; cela ne nous paraissait pas au-dessus de nos foix^s. D fut donc arrêté que le voyage se ferait jusqu'au bout, et qu'il ne serait pas dit que des missionnaires catholiques auraient moins de courage, pour les intérêts de la foi, que des marchands pour un peu de lucre. La possibilité du départ étant ainsi tranchée, nous n'eûmes plus à nous occuper que de l'opportunité.

Notre grande affaire fut donc de recueillir tous les ren* seignements possibles sur cette fameuse route du Thibet. On nous en dit des choses affreuses ; il fallait , pendant quatre mois, voyager à travers un pays absolument inhabité, et par conséquent (aire, avant de partir, toutes les provisions nécessaires. Dans la saison de l'hiver, le froid était horrible, et souvent les voyageurs étaient gelés, ou ensevelis sous des avalanches de neige. Pendant Tété, il s'en

àoyait un grand nombre; car il fallait traverser de grands fleuves, sans pont, sans barque, n'ayant d*autre secours que des animaux qui souvent ne savaient pas nager. Puis par-dessus tout cela venaient les hordes de brigands, qui à certaines époques de Tannée parcouraient le désert, détroussaient les voyageurs, et les abandonnaient, sans habits et sans nourriture, au milieu de ces épouvantables contrées ; enfin on nous racontait des choses à faire dresser les cheveux sur la tète. Ces récits, en apparence fabuleux, ou du moins très-exagérés, étaient toutefois les mêmes dans toutes les bouches, et toujours d*une efirayante uniformité. On pouvait d'ailleurs voir et interroger, dans les rues de Tang-Keou-Eul, quelques Tartares-Mongols, qui étaient comme les pièces justificatives de ces longues histoires d'aventures tragiques; c'étaient les débris d'une grande caravane, assaillie l'année précédente par une troupe de brigands. Us avaient trouvé moyen de s'échapper, mais leurs nombreux compagnons avaient été abandonnés à la merci des Kolo (brigands). Tous ces renseignements, incapables d'ébranler notre résolution, furent seulement pour nous nn motif de ne pas précipiter notre départ, et d'attendre une bonne occasion.

0 y avait six jours que nous étions à Tang-Keou-Eul, lorsqu'une petite caravane de Tartares-Khalkhas vint mettre pied à terre dans notre Maison de repos. Elle arrivait des frontières de la Russie, et s'en allait à Lha-Ssa pour rendre hommage à un tout jeune enfant, qui, disait-on, était le fameux Guison-Tamba nouvellement transmigré. Quand ces Tartares surent que nous attendions une occasion favorable pour nous acheminer vers le Thibet, ils furent au

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comble de I4 joie; cir ils Toy^ient qmo leur petite Uwvi allait inopiaérneot «e grossir de trois pélerips, et ea ces de guerre contre les Kolo, de trois combattants. Nos barbes et nos moustacbes leur donnèrent une haute idée de notre yaleur, et nous ftmes spontanément décorés par eux du titre de BatQurou (braves). Tout cela était fort bonorable et fort engageant. Cependant, avant de nous décider au départ, nous voulûmes préalablement faire quelques paîsîr bl^s et mûres réflexions. La caravane qui encombrait la grande cour de la Maison de repos, ne comptait que buit hommes; tout le reste n'était que chameaui(, chevaux, tentes, bagages et instrument^ de cuisine ; il est vrai que ces buit hommes, à les entendrCi étaient tous des foudres de guerre. Au moins étaient-ils armés jusqu'aux dents ; ils venaient étaler en notre présence leurs fusils à mechOi leurs lances, leurs flèches, et surtout une pièce d'artillerie, un petit canon de la grosseur du bras ; il était sans aOût, mais bien ficelé entre les deux bosses d'un chameau ; il devait produire pn eflet merveilleux. Tout cet appareil guerrier était peu fait pour nous rassurer; d'autre part, nous comptions médiocrement sur l'influence morale de nos longues barbes. Il fallait pourtant prendre une déterminer tioq ; les T^rtares-Kbalkhas nous pressaient vivement, et nous répondaient d'un succès complet. Parmi les personnes désintéressées en cette affaire, les unes nous disaient que l'occasion était excellente, qu'il fallait en profiter; d'au- Ipes assuraient que c'était une imprudence, qu'une si petite troupe serait infailliblement mangée par [les Kolo : qq'il valait mieux, puisque nous n'étiqps pas pressés, attendre là grande ambassade thihétaine.

VOYAGE PANS LE TmEt- ^9

. Cette ambassade ne faisait guère qpe d'arriver à Péking; elle pe pouvait être de retour que dans huit mois. Ce long retard nous parut ruineux . Comment , avec nos n^odiques ressources, nourrir dans une auberge cinq animaux pendant HP si long temps? Ayant tout pesé, tout calculé.,., A la garde de Dieu, dîmes-nous, et partons. Nous annonçftmes notre résolution aux Tartares qui en furent dans Tenthousiasnie, Aussitôt le chef de la Maison de repos fut chargé de noua acheter de la farine pour quatre ipois. — Pourquoi des provisions pour quatre mois, nous dirent les Tartares? — On dit que la route est de trois mois au moiqs, il est bon de s'approvisionner pour quatre, ep cas d'accident, — C'est vrai; l'ambassade thibétaine met beaucoup de temps à faire cette route. Hais^ nous autres Tartares, nous voyageons autrement^ il nous faut au plus une lun^ et demie -, nous allons au galop, tous les jours nous parcourons à peu près deux cents lis (vingt lieues),.. Ces paroles nous firent spontanément changer de résolution. Nous étions dans l'impossibilité absolue de suivre cette caravane. D'abord, pour notre compte, n'étant pas accoutumés, comme les Tartares, à des fnarches forcées, nous eussions été tués au bout de quelques jours ; puis nos animaux, qiaigres et épuisés par quatre mois de fatigues continuelles, n'eussent pu résister Iqngtemps au galop de nos compagnons. Les Tartares avaient à leur disposition une quarantaine de chameaux ; ils pouvaient impunément f n crever la moitié. Us convinrent qu'avec nos trois cba-^ meaux, \l était iippossible de se omettre en route; aussi noua coQseiUaieiit-ils d'en acheter une douzaine. Le conseil était, en soi, excellent; ipais relativement à notre

bourse, il était absurde; douze bons chameaux nous eussent coûté trois cents onces d'argent; or nous n'en avions guère que deux cents.

Les huit Tartares-Khalkhas étaient tous de fanûlle priacière. La veille de leur départ, ils reçurent la visite du fils du roi du Koukou-Noor, qui se trouvait alors à Tang-Keou- Eul. Comme la chambre que nous occupions était la plus propre de toutes celles de la Maison de repos, ce fut chez nous qu*eut lieu Tentrevue. Le jeune prince du Koukou- Noor nous étonna par sa belle mine et la grâce de ses manières : il était facile de voir qu*il passait plus de temps à Tang-Keou-Eul que sous la tente mongole; il était vêtu d'une belle robe de drap couleur bleu de ciel; par-dessus il portait une espèce de gilet en drap violet avec de larges bordures en velours noir. Son oreille gauche était ornée; d'après la mode thibétaine, d'une boucle en or où pendaient quelques joyaux; sa figure était presque blanche, et respirait une grande douceur ; Texquise propreté de ses habits n'avait rien de tartare. Comme la visite d'un prince du KoukouNoor était pour nous presque un événement, nous nous mimes en frais. Samdadchiemba eut ordre de préparer des rafraîchissements, c'est-à-dire, une grande cruche de thé au lait bien bouillant. Son Altesse royale daigna en accepter une tasse, et le restant fut distribué à son étatmajor, qui faisait antichambre dans la neige, au milieu de la cour. La conversation roula sur le voyage du Thibet. Le prince promit aux Tartares-Khalkhas une escorte pour tout le temps qu'ils voyageraient dans ses Etats. — Plus loin, dit-il, je ne réponds de rien ; tout dépendra de votre bonne ou mauvaise destinée. — Il ajouta ensuite, en s'adressant à

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nous, que nous faisions très-bien d'attendre Tambassade thibétaine, avec laquelle nous pourrions voyager avec plus de sécurité et nooins de fatigues. En s*en allant, le royal visiteur retira d'une bourse élégamment brodée une petite fiole en agathe, et nous offrit une prise de tabac.

Le lendemain, les Tartares-Khalkhas se mirent en route. Quand nous les vîmes partir, nous eûmes un instant de tristesse, car il nous était pénible de ne pouvoir les accompagner ; mais ces sentiments ne furent que passagers. Nous étoufiftmes promptement ces inutiles regrets, et nous songeâmes à utiliser du mieux possible le temps que nous avions à attendre avant notre départ. Il fut décidé que nous chercherions un maître, et que nous nous enfoncerions tout entiers dans Tétude de la langue thibétaine et des livres bouddhiques.

A onze lieues de Tang-Keou-Eul, il existe, dans le pays des Si'Fan, ou Thibétains orientaux, une lamaserie dont la renommée s'étend, non-seulement dans toute la Tartarie, mais encore jusqu'aux contrées les plus reculées du Tbibet. Les pèlerins y accourent de toute part pour visiter ces lieux, devenus célèbres par la naissance de Tsùng-Kaba- Hemboutchi, fameux réformateur du bouddhisme. La lamaserie porte le nom de Kounbouni, et compte près de quatre mille Lamas, Si-Fan, Tartares, Thibétains et Ochiahours. Il fut convenu qu'on y ferait une promenade, pour tftcher d'engager un Lama à venir nous enseigner pendant quelques mois la langue thibétaine. H. Gabet partit accompagné de Samdadchiemba, et H. Hue resta à Tang-Keou-Eul, pour prendre soin des animaux et veiller sur le bagage.

Après une absence de cinq jours, M. Gabet fut de retour â la Maison de repos. Les affaires allaient pour le ttiieut : il avait Tait à la lamaserie de Kounboun une véritable trouvaille ; il revenait accompagné d'un Lama âgé de trentedeux ans, et qui en avait passé dix dans une grande lamaserie de Lha-Ssa. Il parlait à merveille le pur thlbétain, récrivait avec facilité, et avait une grande intelligence des livres bouddhiques; de plus il était très-familiarisé avec plusieurs autres idiomes, tels que le mongol, le si-fan, le chinois et le dchiaour; c'était en un mot un philologue extrêmement distingué. Ce jeune Lama était Dchiahour d'origine, et cousin-germain de Samdadchîemba ; son nom était Sandara; dans la lamaserie on l'appelait Sandarate-Barbu, à cause de sa barbe qui était d'une longueur remarquable. En voyant le dévouement que le cousin de Samdadchîemba se hfttade nous témoigner, nous nous applaudimeà de ne nous être pas aventurés avec la caravane des Tartares-Rhalkas. Nous étions actuellement en mesure d^avoir sur le Thibet tous les renseignements désirables, et de nous instruire sur la langue et la religion de ces contrées célèbres.

Nous nous mimes à l'étude avec une arder incroyable. D'abord nous commençâmes par composer en mongol deux dialogues où nous fimes entrer les locutions les plus usuelles. Sandàra nous leâ traduisit en thibétain avec une scrupuleuse attentioti. Tous les matins, il écrivait une page sous nos yeux, en nous rendant un compte à peu près gramma-^ tical de toutes les expressions \ c'était notre leçon pour la journée ; nous la tfatiscrivions plusieurs fois, pour ft>mpre notre main à l'écriture thibétaine ; ensuite nous la ehsn^

tiôns, selon là méthode des lamaseries, jUsqu^à ôe qu'elle se fflit bien gravée dans notre mémoire. Le soir, notre maître nous faisait réciter le fragment de dialogue qu*il nous avait écrit te matin , et l^tiBait ce qu*U y avait de vicieux dans notre prononciation. Sandara s'acquittait de sa charge avec talent et amabilité : quelquefois pendant la journée, en guise de récréation, il nous donnait des détails pleins dlntérét sur le Thibet et sur les lamaseries qu'il avait visitée0.Noos ne pouvions écouter les récits de ce jeune Lama, sans être saisis d'admiration : nulle part nous n'avions jamais entendu personne s'exprimer avec une si grande aisance et d'une manière si piquante; les choses les plus simples et les plus communes devenaient, dans sa bouche, pittoresques et pleines de charmes; il était surtout remar^ quable quand il voulait faire adopter aux autres sa manière de voir. Son éloquence était naturelle et entraînante.

Après avoir surmonté les premières difficultés de la langue thibétalne, et nous être familiarisés avec les expressions qui sont d'un usage journalier, nous cherchâmes à donner à nos études une direction toute religieuse. Nous engageâmes Sandara à nous traduire en style sacré les prières catholiques les plus importantes, telles que l'Oraison dominicale, la Salutation angélique, le Symbole des apôtres, et les Commandements de Dieu : de Ht nous primes occasion de lui expose!* les vérités de la religion chrétienne. Il parut d'abord extrêmement ftuppé de cette doctrine nouvelle pour lui^etsi diffé^ente des enseignements vagues et incohérents du bouddhisme. Bientôt 11 attacha Une si grande importance à l'étude dé la religion chrétienne, qu'il abandonna complètement les livres lamidqueS quH avait ap*

portés avec lui. Il se mit à apprendre nos prières avec une ardeur qui nous comblait de joie. De temps en temps, pendant la journée y il interrompait ses occupations pour faire le signe de la croix; il pratiquait cet acte religieux d'une manière si grave et si respectueuse, que nous ne doutions nullement qu'il ne fût chrétien au fond du cœur, r4es excellentes dispositions nous donnaient déjà les plus grandes espérances ; nous nous plaisions à regarder Sandara comme un futur apôtre, qui travaillerait un jour avec succès à la convei*sion des sectateurs de Bouddha.

Pendant que nous étions entièrement absorbés, maître et élèves, par des études si importantes, Sambadchiemba, qui ne se sentait aucune vocation pour les choses intellectuelles, passait son temps à courir les rues de Tang-Keou- Eul, ou à boire du thé. Ce genre de vie nous déplaisait fort ; nous cherchâmes donc à le tirer de cette oisiveté, et à Tuliliser dans sa spécialité de chamelier. H fut décidé qu'il prendrait avec lui les trois chameaux, et qu'il irait les faire paître dans une vallée du Koukou-Noor, fameuse par Tabondance et la bonté de ses pâturages. Un Tartare de ce pays nous promit de le recevoir dans sa tente . cette mesure devait avoir le double avantage de procurer à Samdadchiemba une occupation conforme à ses goûts , et aux chameaux une nourriture meilleure et moins coûteuse.

Toutes les merveilles qu'il nous avait semblé découvrir dans Sandara s'évanouirent bientôt comme un beau songe. Ce jeune homme, d'un dévouement si pur en apparence, n'était au fond qu'un roué de Lama, qui cherchrit à exploiter nos sapèques. Quand il crut s*étre rendu nécessaire, il jeta le masque, et mit en relief tout ce que son caractère

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avait de détestable, n était fier, hautain, et surtout d'une iosolenoe outrée. Dans les leçons de thibétain qu'il nous donnait, il avait remplacé ses premières formes d'honnêteté et de prévenance par des manières choquantes, dures, et telles que ne s'en permettrait pas un pédagogue en pré* sence d'un bambin : si nous lui demandions un éclaircisseoient qu'il nous eût par hasard déjà donné, nous étions sûrs d'entendre les douceurs suivantes : ^ Comment! vous autres» qui êtes des savants, vous avez besoin qu*on vous répète trois fois la même explication 7 Hais si je disais trois fois une chose à un mulet, il s'en souviendrait, je pense.—* D eût été bien simple sans doute de couper court à toutes

ces impertinences; c'eût été de le chasser de chez nous, et de le renvoyer dans sa lamaserie. Plus d'une fois, il nous en vint la pensée et le désir; mais nous préférâmes dévorer tous les jours quelques humiliations, et garder auprès de nous ce Lama, dont les talents étaient incontestables, et qui, sous ce rapport, pouvait nous être d'une grande uti^ lité. Sa rudesse excessive pouvait même nous servir à faire des progrès dans l'étude du thibétain ; car nous étions sûrs qu'il ne nous passerait jamais la moindre faute de grammaire ou de prononciation, qu'au contraire nous serions toujours repris de manière à nous en souvenir. Ce système, quoique pénible, et parfois écrasant pour l'amour-propre, valait cependant incomparablement mieux que la méthode dont usent les chrétiens chinois à l'égard des missionnaires européens. Moitié par politesse, moitié par dévotion, ils sont toujours à s'extasier sur tout ce que dit leur Père spirituel ; au lieu de le reprendre franchement des fautes qui fourmillent souvent dans sa manière de parler, ib s'appli-

quent quelquefois à imiter son Tideux langage, afin de s^en fiùre mieux comprendre ; aussi comme on se trouve désappointé, quand on est obligé d'avoir des rapports avec des païens, qui n'ont pas toujours la dévotion de vous trouver une belle prononciation ! Gomtne on regrette alors de n'avoir pas eu pour pédagogue quelque Sandara barbu! Pour toutes ces raisons* nous résolûmes de garder notre mattrc tel quel, de supporter toutes ses invectives, et de tirer de lui le meilleur parti possible. Comme nous avions découvert que c'était aux sapèques qu'il en voulait, il fut convenu que ses leçons lui seraient honorablement payées; do plus, nous dévions fermer les yeux sur ses petites escroqueries, et fiiire semblant de ne pas voir qu'il s'entendait avec les marchands qui nous vendaient nos provisions journalières.

Il y avait à peine quelques jours que Samdadchiemba était parti, lorsqu'il reparut inopinément. Il avait été pillé par les brigands, qui lut avaient enle\*é toute sa provision de farine, de beurre et de thé. Il y avait un jour et demi qu'il n'avait rien mangé. Sa voix était creuse, sa figure pftie et décharnée. Ne voyant qu'un chameau dans la cour, nous pensâmes que tes deux autres étaient devenus la proie des brigands ; mais Samdadchiemba nous rassura, en nous disant qu'il les avait confiés à la famille tartare qui lui donnait l'hospitalité. A ce récit, Sandara fronça les sourcils. — Samdadchiemba, dit-il, tu es mon fràre cadet ; j'ai donc le droit de t'adresser quelques questions. ^11 lui fit ensuite subir un interrogatoire, avec toute la ruse et la finesse d'un procureur du roi qui est à la recherche d'un délit. Il demanda tous les détails, et s'appliqua k faira res-

sortir les contradictions dans lesquelles tombait Taccusé, et à mettre en relief Tinvraisemblance de cette aventure. Il demanda comment les brigands avaient volé le beurre, et laissé le sac dans lequel il était renfermé T Comment ils avaient respecté la petite fiole à tabac , et emporté la bourse brodée qui lui servait d*étui? Quand il eut achevé son sévère interrogatoire, il ajouta malicieusement :— ^e viens de &ire quelques questions à mon frère, mais c*est par pure curiosité; je n*y attache aucune importance. Ce n'est pas moi qui suis obligé de débourser pour lui acheter des provisions.

Samdadchiemba était affamé. Nous lui donnâmes quel* ques sapèqiies, et il alla dtner à un restaurant voisin. Aussitôt qu'il fut sorti, Sandara prit la parole : — On ne me persuadera jamais, ditnl, que mon frère a été pillé. Les brigands de ces pays-ci font les choses tout différemment. Samdadchiemba. en arrivant chez les Tartares, a voulu faire le généreux. Il a distribué ses provisions à droite et à gsuche, pour se faire des amis. Qu'a-t-il à craindre à être prodigue T Est-ce que ce qu'il donne lui coûte quelque diose ?— La probité de Samdadchiemba nous était assez connue pour nous faire mépriser ces méchantes insinuations. Sandara était jaloux de la confiance que nous accordions à son cousin. Il voulait, en outre, nous faire croire qu'il était sincèrement attaché h nos intérêts, et écarter par là les soupçons que nous pouvions avoir sur ses petites rapines. Samdadchiemba ne s'aperçut nullement de la perfidie de son cousin. Nous lui donnâmes de nouvelles provisions, et il repartît pour les pâturages de Koukou-» Noor.

Le lendemain, la ville de Tang-Keou-Eul fut le théâtre d*un désordre affreux. Les brigands avaient apparu dans le voisinage, et avaient emmené deux mille bœufs appartenant aux Houng-Mao-Eul, ou Longuei^Ckevelure^ Ces Thibétains orientaux partent tous les ans, par grandes ca* ravanes, des pieds des monts Bayan-Khara, et viennent à Thang-Keou-Eul vendre des pelleteries, du beurre et une espèce de thé sauvage qui crott dans leurs contrées* Pendant qu'ils s'occupent d'affaires commerciales, ils laissent leurs nombreux troupeaux dans de vastes prairies peu éloignées de la ville, et dépendantes de l'autorité chinoise, n n'y avait pas d'exemple, disait «on, que les brigands eus sent jamais osé approcher de si près des frontières de TEmpire. Leur récente audace, et surtout le caractère violent des Longues-Chevelures, avaient excité dans la ville une confusiqn épouvantable. Â la nouvelle que leurs troupeaux avaient été enlevés, ils s'étaient rendus tumultuairement, et leur grand sabre à la main, au tribunal chinois, réclamant à grands cris justice et vengeance. Le Mandarin, saisi de frayeur, envoya à l'instant deux cents soldats à la poursuite des voleurs. Mais les Longues- Chevelures , persuadés que des piétons ne parviendraient jamais à atteindre les brigands, qui étaient d'excellents cavaliers, montèrent eux-mêmes à cheval et volèrent en désordre sur les traces de leurs bœufs. Ils revinrent le lendemain, sans avoir rien vu et la rage dans le cœur. Ces hommes imprévoyants et à moitié sauvages, étaient partis sans la moindre provision, sans songer que, dans le désert, ils ne trouveraient rien pour vivre. Après une journée de marche forcée, la fuim les avait obligés de rebrousser chemin.

Les soMftU dûnoift n'avaient pas été si simples ; ils n'étaient partis, poar cette expédition guerrière, qu'accompagnés d*un grand nombre d'Anes et de bœufs, chargés de

batteries de cuisine et de munitions de bouche.

Comme il leur importait fort peu d*aller se battre pour deux mille bœufs qui ne leur appartenaient pas, après une petite promenade militaire, ils s'étaient arrêtés le long d*une rivière, et avaient passé là quelques jours, buvant , mangeant, jouant et se divertissant , sans se mettre plus en peine des brigands, que s'il n'en eût jamais existé au mondis. Quand ils eurent consommé leurs provisions , ils revinrent tout doucement k Tang-Keou«Eul, et déclarèrent au Mandarin qu'ils avaient parcouru tout le désert, sans pouvoir atteindre les brigands: qu'une fois, ils avaient été sur le point de les saisir; mais qu'ils avaient usé de leurs moyens magiques, et que tout s'était évanoui. A Tang-Keou-Eul, on est persuadé que les brigands sont tous plus ou moins sorciers; que pour se rendre invisibles, ils n'ont besoin que de souffler en l'air, ou de jeter derrière eux quelques crottes de mouton. 11 est probable que ce sont les soldats chinois qui ont accrédité ces fables. Ce qa'ily a de certain, c'est que dans toutes leurs expéditions, elles leur servent merveilleusement. Les Mandarins, sans doute, n'en sont pas les dupes ; mais pourvu que les victimes des voleurs s'en contentent, c'est tout ce qu'il leur faut*

Pendant plusieurs jours, les Houng-Mao-Evl furent furieux, lis parcouraient les rues, agitant leurs sabres, et vociférant mille imprécations contre les brigands. Personne n'osait se présenter sur leur passage ; on respectait

partout leur colère. La vue de cet hommes, lors même qu*ils sont calmes et de bonne humeur, est, du restCi bite pour inspirer le plus grand effrof. lis sont revêtus, en toute saison, d*une large robe en peaux de mouton, gros* sièrement retroussée aux reins par une épaisse corde en poil de chameau. Abandonnée à elle-même, la robe trat* nerait jusqu'à terre; mais lorsqu'elle est relevée, elle n'ar* rive que jusqu'au-dessus du genou, ce qui donne au buste une tournure boursouflée et monstrueuse. Ils sont chaos* ses de grosses bottes en cuir, qui montent seulement audessus du mollet, et comme ils ne portent pas de culotte, leurs jambes sont toujours à moitié nues. Des cheveux noirs et graisseux descendent, par longues mèches, sur leurs épaules, s'avancent sur leur front, et souvent leur cachent une partie du visage. Leur bras droit est toujours nu, et tout-à-fait hors de la manche, qu'ils rejettent en arrière. Un long et large sabre est passé en travers de leur ceinture, au-dessous de la poitrine ; leur main droite est toujours posée sur la poignée. Ces habitants du désert ont les mouvements brusques et saccadés, la parole brève et énergique. Il y a dans le timbre de leur voix quelque chose de métallique et d'étourdissant. Parmi eux, il en est qui sont extrêmement riches. Ils font consister le luxe à garnir de pierreries le fourreau de leur sabre, et quelquefois à ajouter à leur robe une bordure de peau de tigre. Les cho< vaux quils conduisent à Tang-Keou-Eul sont d'une beauté remarquable; ilssontvigoureux, bien faits, et ont la démarche fière. Ils sont de beaucoup supérieurs à ceux delà Tartarie, et justifient pleinement cette locution chinoise ; Simay ioung-nieou,,. Chevaux de l'occident» baufs de l'orient.

YOTAfiB Dim Ll TaiBBT. 7t

Gomme let HmmgMaO'JSul lont pleins de brÉ^oare, et d'une indépeadtDoe qui approche de la férocité, ce sont eaz qoi donnent le ton dans la ville de Tan-Keoa*Eul ; chacuD cherche à singer leur allure, pour acquérir la répo» tatiott de brave et se rendre redoutable. Il résulte de là que Tang-Keou^Eul ne ressemble pas mal à un immense repaire de brigands. Toui le monde y est éehevelé et vêtu en désordre. On voeiftre, on se heorte, on se bat, et soa« vent le sang coule. Au plus fort de Tbiver, et quoique, dans ce pays, le froid soit d*une rigueur extrême, on va les bras nus et une partie des jambes à découvert. Se vêtir convc'* nablement serait une marque de pusillanimité. Un ban bravif comme on dit, ne doit avoir peur de rien , ni des hommes ni des éléments. A Tang-Keou-Eul, les CSiinois ont beaucoup perdu de leur urbanité et des formes polies de leur langage. Us subissent involontairement Tinfluence des Houng*Hao-Eul, qui cotiversent entre eux à peu près comme doivent faire les tigres dans les bois. Le jour où nous arrivâmes k Tang-Keou>Eul, quelques minutes avant d'entrer dans la ville, nous rencontrâmes une Longuê-Chi* vflure, qui venait d'abreuver son cheval sur les bords de la rivière KêùwHo. Samdadchiemba, qui se sentait toujours porté vers les hommes à tournure excentrique, s'approcha courtCHsement de lui et le salua k la Tartare, en disant : •-«Frère, es-tu en paix T-*- Le Houng-Mao-Sul se ro^ tourna brusquement. -* Œuf de tortue , s'écria-t-il d'une voix de stentor, qu'est-ce que cela te fait que je sois en paix on en guerre? De quel droit appelles-tu ton frère un homme qoi ne te connaît pasf — Sandadchiemba demeura morfondu; cela ne Tempècha pas pourtant de

n VOYAGK DANS LE THIBBT.

trouver admirable cette Aerté des Longuet^Chevdurei. Tang-Keoa-Eul, à cause de sa malpropreté et de son excessive population, est une ville dont le séjour est trèsmalsain. On respire partout une odeur de graisse et de beurre, qui suffoque le cœur. Certains quartiers surtout, où se ramassent les pauvres et les vagabonds, sont d'une infection insupportable. Ceux qui n'ont pas de maison où ils puissent s'abriter, se retirent aux angles des rues ou dans les recoins des places, et se couchent péle-mèle et à moitié nus sur des tas de paille presque réduite en fumier. Là, on voit étendus des enfants étiolés, des vieillards impotents et des malades de toute espèce. Quelquefois, parmi eux, se trouvent des cadavres, que personne ne prend le soin d'enterrer ; ce n'est qu'à la dernière extrémité, et lorsqu'ils commencent à entrer en putréfaction, qu'on les traîne au milieu de la voie publique ; alors l'autorité les fait enlever. Cette misère hideuse fait pulluler au sein de la population, une foule de petits voleurs et d'escrocs, dont l'audace et l'adresse laisseraient bien loin les Robert-Macaire de l'occident. Le nombre en est si grand, que l'autorité, de guerre lasse, a fini par ne plus s'en mêler. C*est donc à chacun à veiller sur ses sapèques et à défendre son bagage. Ces industriels exploitent, de préférence, les Biaisons de repos et les hôtelleries ; ils colportent divers articles de marchandises, des bottes, des habits de peau, du thé en brique, et vont les offrir aux étrangers. Ils sont ordinairement deux ensemble. Pendant que l'un est occupé de commerce, l'autre fureté à droite et à gauche, et s'empare de tout ce qu'il trouve sous sa main. Ces gens4à sont d'une adresse inconcevable pour

compter les sapèques, et en fiiîre disparaître en même temps une certaine quantité, sansqu^ii soit possible de s'en apercevoir. Un jour, deux de ces petits voleurs vinrent nous offrir à acheter une paire de bottes en cuir; des bottes excellentes, disaient-ils, des bottes comme on n'en trouverait dans ancune boutique, à Tépreuve de la pluie, et parnlessiis tout, d'un bon marché à ne pas y croire; c'était une occasion unique dont il fallait profiter. Tout à Theure on venait de leur en offrir douze cents sapèques... Comme sous n'avions pas besoin de bottes, nous répondîmes que nous n'en voulions à aucun prix. Les vendeurs firent les généreux. Parce que nous étions des étrangers , on nous les laissait à mille sapèques, puis k neuf cents, puis à huit, puis enfin à sept cents. Certes, dimes-nous, nous n'avons pas besoin de bottes, il est vrai ; cependant il faut profiter de ce bon marché; elles seront en réserve pour le voyage* Le marché fut donc conclu. Nous primes une ligature, et nous comptâmes sept cents sapèques au marchand. Celuici recompta sous nos yeux, trouva la somme convenue, et laissa les sapèques devant nous. Il appela ensuite son compagnon qui flânait dans la cour de la maison.— -Tiens, ditil, je vends ces fameuses bottes pour sept cents sapèques. ^Impossible, dit l'autre... Comment, sept cents sapèques! Moi, je n'y consens pas. — Soit, lui répondtmesnous, prenez vos bottes et partez. — Quand ils furent dehors, nous enfilâmes nos sapèques; mais il nous en manquait cent-cinquante. Ce n'était pas tout; pendant que l'un nous volait notre argent sous le nez, l'autre avait mis dans son sac deux énormes chevilles en fer que nous avions plantées dans la cour pour attacher

74 VOYAGE DANS Ll THmST.

nor ehevauz* Depait Ion» nous primes la réiolotion, quoique un peu tard, de ne plus laiiser entrer anonn maroband dans notre chambre.

La Maison de repos, comme nous Tavons défà dit, était tenue par des Musulmans. Dn jour leur Mufti, nouTellemeni arrivé de Lan-Teheou^ capitale du Kan^Sou^ vint présider dans la maison à une cérémonie religieuse, dont on ne voulut pas nous expliquer le but. Sandara-ie»Barbu pré« tendait que le grand Lama des Hoéi-Hoeî venait leur en^ seigner la manière de frauder dans le commerce. Pondant deux jours , les principaux Musulmans de la ville se réu* nissaient dans une vaste salle voisine de notre chambre. Ils demeuraient pendant longtemps en silence, accroupis » et la tète penchée sur les genoux. Quand le Mufti parais* sait, tout le monde poussait des gémissements et des san^ glots. Après qu'on avait bien pleuré, le Mufti récitait, avec une effrayante volubilité de langue, quelques prières arabes ; puis on pleurait encore un coup, et on se retirait. Cette larmoyante cérémonie se renouvelait trois fms par jour. Le matin du troisième , tous les Musulmans se rangèrent dans la cour autour du Mufti, qui était assis sur un escabeau recouvert d*un beau tapis rouge. Le chef de la maison conduisit un magnifique mouton orné de fleurs et de bandelettes. On le coucha sur les flancs. Pendant que le chef de la maison le tenait par la tête, et deux au-> très Musulmans par les pattes, on offrit an Mufti un couteau dans un plat d'argent. Il le prit avec gravité, et s'approchant de la victime» il le lui enfonça dans le cou jusqu'à la poignée. Aussitôt des cris et des gémissements se firent entendre de toutes parts. On écorcha promptement le

moatoni on le dépeça, et on alla la faire cuire dans la oui* flioe. Un grand gala, présidé par le Mufti, fut la clôture de toutes ces cérémonies.

Les Muaulmans ou ffœï-ffoei sont très-nombreux en Chine» On prétend qu^ils y pénétrèrent sous la dynastie des Thang, qui commença en 618 et finit en 907. Ils furent reçus par TEmpereur, qui, à cette époque, résidait à iSi- Ngan-Fou, aujourd'hui capitale du Chan-SÙ On les accueillit avec bienveillance. L'Empereur , frappé de la beauté de leur physionomie, les combla de faveurs, et dé« sira les voir s'établir dans l'empire. D'abord ils n*étaient, dit-on, que deux cents ; mais ils se sont tellement multipliés, qu1ls forment aujourd'hui un peuple nombreux et redoutable aux Chinois. Le Kan-Sou^ le Yun-Nan, le $se« Tchouan, le Chan-Si, le Chen-Si, le Cbang Toung, le Pe-Tcho-Ly, et le Liao-Toung, sont les provinces où ils sont le plus répandus. 11 est même certaines localités où ils sont en majorité sur les Chinois. Ils se sont tellement mêlés et fondus dans Tempire, qu'il serait maintenant difficile de les reconnaître, s'ils ne portaient habituellement une petite calotte bleue, pour se distinguer des Chinois. Leur physionomie n'a rien conservé de son type primitif. Leur nez est devenu épaté, leurs yeux se sont rétrécis, et les pommettes de leurs joues ont fait saillie sur leur visage. Ils ne comprennent plus un seul mot de l'arabe ; leure prêtres seuls sont tenus d'apprendre à le lire. Le chinois 68t devenu leur propre langue. Cependant ils ont conservé une certaine énergie de caractère, qu'on rencontre rarement parmi les Chinois. Quoique en petit nombre, eu égard à l'immense population de l'empire, ils savent pour-

tant 86 faire craindre et respecter. Très-unis entre eux, la communauté tout entière prend toujours parti dans les affaires qui intéressent quelqu'un de ses membres. Cest à cet esprit d'association, qu'ils doivent la liberté religieuse dont ils jouissent dans toutes les prc»vinces. Personne n'oserait, en leur présence, trouver k redire à leurs croyances ou à leurs pratiques religieuses. Ils s'abstiennent de fumer, de boire du vin, de manger de la viande de cocbon, de se mettre à table avec des païens, sans qu'on trouve cela mauvais. Il leur arrive même quelquefois de fronder les lois de Tempire, quand elles contrarient la liberté de leur culte. En 1840, pendant que nous étions dans notre mission de Tartarie, les HoeUHoei de la ville de Hada^ construisirent une mosquée ou Li-Paï-Ssé, comme on dit en Chine. Quand elle fut terminée, les Mandarins du lieu voulurent la leur faire démolir, parce que, contrairement aux lois, la construction en était plus élevée que celle du tribunal. A cette nouvelle, tous les Musulmans des environs furent en émoi ; ils se réunirent, et jurèrent de soutenir tous en commun un procès contre les Mandarins, d'aller les accuser à Péking, et de ne mettre bas les armes que lorsqu'ils les auraient fait casser. Comme en Chine, dans une affaire de ce genre, c'est toujours l'argent qui a la plus grande influence, ils firent partout des souscriptions parmi leurs CDreligionnaires, et finirent par avoir le dessus sur les Mandarins qui avaient voulu se mêler de leur mosquée. Ils les firent casser et envoyer en exil. Souvent nous nous sommes démandé comment il se faisait que les chrétiens de Chine vécussent dans l'oppression et à la merci des tribunaux, tandis que les Musulmans

marchaient le front levé, et contraignaient les Chinois à respecter lenrs croyances. Ce n*est pas certainement que la religion de Mahomet soit plus en harmonie a? ec les mœars chinoises, que le christianisme ; bien au contraire, les chrétiens peuvent, sans manquer à leurs devoirs religieux, vivre dans l'intimité avec les païens^ assister à leurs repas, s*envoyer mutuellement des cadeaux, célébrer en même temps les fêtes du nouvel an, toutes choses qui sont défendues aux Hoel-Hoel par Fesprit despotique et exclusif de leur religion. Si les chrétiens sont partout opprimés en Chine, il fout s'en prendre à ce grand isolement au milieu duquel ils vivent^ Quand Tun d'eux est traîné devaut les tribunaux, tous les autres se cachent, au lieu de venir à son secours, et de réprimer par leur nombre Fandace des Mandarins. Aujourd'hui surtout, qu*il existe de nouveaux décrets impériaux favorabres au christianisme, si les chrétiens se levaient à la fois sur tous les points de l'empire, et entraient énergiquement en possession de leurs droits, donnant de la publicité au culte, et exerçant sans peur et à la face du soleil leurs pratiques religieuses, nul doute que personne n'oserait attenter à leur liberté. En Chine c'est comme partout ailleurs \ on n'est libre que lorsqu'on le veut bien, et ce vouloir ne résulte que de l'esprit d'association.

Nous approchions du premier jour de l'année chinoise, Déjà on faisait partout des préparatifs ; on renouvelait les sentences écrites sur papier rouge, qui décorent le dé* vant des maisons ; les boutiques se remplissaient d'acheteurs, une activité plus grande encore que de coutume régnait dans tous les quartiers de la ville; et les enfents, qui

7a VOYAGE BANS LE THIBET.

partout aimenr tant à anticiper sur les jours de f Ato et de réjouissance, commençaient à faire entendre, à l'entrée de la nuit, quelques détonations de pétards. Sandara nous avertit qu'il ne pourrait passer les fêtes du nouvel an k Tang-Keou-Eul, qu'il était obligé de se rendre à la lamasérie, où il avait des devoirs à remplir visè-vis de ses maîtres et de ses supérieurs. H ajouta, que le trois de la première lune, lorsqu'il aurait satisfait à toutes ses obligations, il s'empresserait de revenir, afin de nous continuer ses services. II nous parla avec une honnêteté exquise, comme pour nous faire oubKer les duretés journalières qu'il avait eues à notre égard. Nous n'insistâmes pas sur son retour. Quoique charmés qu'il eût la pensée de rêve* nir, nousne voulions pas le presser, de peur d'augmenter l'opinion qu'il avait déjà de son importance. Nous lui dîmes que, puisque les convenances l'appelaient à la lamaserie pour le premier de l'an, il devait s'y rendre. Nous lui offHmes ensuite trois ligatures de sapèques, en lui disant, selon l'usage, que c'était pour boire avec ses amis une tasse de thé bien coloré. Pendant quelques minutes, il &t semblant de ne pas vouloir les accepter. Nous dûmes pour lors faire violence à sa délicatesse, et il se résigna enfin à les mettre dans son sac. Nous lui prêtftmes le petit mulet de Samdadchiemba, et il partit.

Les derniers jours de l'année sont ordinairement, pour tous les Chinois, des jours de violence et d'irritation. C'est k cette époque que chacun règle ses comptes, et que Ton va harceler les débiteurs, pour essayer d'en obtenir quelque chose. Tous les Chinois sont à la foi; créanciers et débi-* teurs. Il résulte de là que tout le monde se cherche, tout

le monde se poursuit Cet homme qui vient de faire chez 800 voisin un tapage affreux pour se faire payer ses dettes, rentre chez lui, et trouve sa maison sens-dessus-dessous par la présence d*un créancier. On vocifère de toute part, on s'injurie, on se bat. Le dernier jour, le désordre est k son comble ; on se hâte de vendre, pour réaliser quelques espèces. Les avenues des monts^le-piété sont eneombrées. On y porte les habits, les oouverlures de lit, les instruments de cuisine, et des meubles de toute espèce. Ceux qui ont déjà fait le vide dans leur maison cherchent ailleurs des ressources. Ils courent chez leurs parents ou leurs amis, emprunter des objets, qu'ils vont, disent-ils, leur rendre aussitôt, et immédiatement tout cela prend aussi la route du Tang-Pou. Cette espèce d'anarchie dure jus* qu*à minuit. Alors tout rentre dans le calme ; il n*est plus permis à personne de réclamer ses dettes, pas même d'y bire la moindre allusion. On n*a plus que des paroles de paix et de bienveillance ; tout le monde fraternise. Ceux qui, rinstant d'auparavant, étaient sur le point de s'entr'é* gorger, font maintenant assaut de politesse et de cordialité. Le nouvel an est fêté en Chine k peu près comme en Europe. Tout le monde se revêt de ses habits de luxe ; on se rend des visites cérémonieuses et de pure étiquette ; on s'envoie mutuellement des cadeaux, on joue, on assiste à des festins^ on va voir la comédie, les saltimbanques et les escamoteurs» Tout le temps se passe en réjouissanc<*s, où les pétards et les feux d'artiBce jouent toujours le plus grand rôle. Cependant, après quelques jours, les hou* tiques se rouvrent, et les affaires reprennent insensiblement leur cours. Alors les banqueroutes se déelarent ;

c'est ce que les Chinois appdlent lai$$er laporie fermée^ Les Hoeî-Hoéi ne font pas la fête da nouvel an à la même époqne que les Chinois. Dans leur calendrier spécial, ils suivent Thégire de Mahomet. Cette circonstance nous valut de passer ces jours de désordre et de tumulte dans la plus grande tranquillité. L'époque fixée pour la réclamation des dettes fut seulement signalée par quelques querelles ; mais, après cela, tout rentra dans une paix profonde. La Maison de repos ne fut pas môme troublée par des détonations de pétards. Nous profitâmes de ce calme et de Tabsence de Sandara, pour revoir toutes nos leçons de Ihibétain. Les deux dialogues que nous possédions furent analysés, décomposés, soumis en quelque sorte au creuset et à Talambic, dans toutes leurs parties. Les soins du ménage nous volaient bien un peu de temps ; mais nous nous rattrapions pendant la nuit, ce qui ne feisait pas trop le compte du chef de la maison. S'étant aperçu que nous

lui causions une trop grande dépense en fait d'éclairage, il nous enleva la bouteille d'huile, et s'avisa, en véritable

Turc qu'il était, de nous taxer journellement notre lumière* Comme nous ne voulions pas être condamnés aux ténèbres avant minuit, nous achetâmes un paquet de chan* délies^ nous fabriquâmes ensuite, avec un long clou et une moitié de rave, un chandelier, peu élégant et peu riche si l'on veut, mais qui n'en faisait pas moins admirablement son ofiice. Quand l'huile du Turc était consumée, nous allumions notre chandêllç,et nous pouvions de cette façon donner libre cours à notre ardeur pour l'étude du thibétain. Il nous arrivait parfois d'interrompre notre travail, et de nous délasser en causant de la France. Après avoir erré

longtemps, en esprit, dssis notre chère patrie, nous ne pouvions qa*avee une certaine difficulté rentrer dans la réft* lité de notre position. U nous semblait élrange, et pour ainsi dire impossible, de nous trouver, par une nuit silencieuse, accroupis sur quelques caractères thibétains, au milieu d'un pays inconnu, presque au bout du monde.

Le troisième jour de la première lune, Sandara-le-Barbu reparut. Pendant son absence nous avions joui d'une paix si douce et si inaltérable, que sa vue nous causa une impression pénible ; nous fâmes comme ces écoliers qui ne peuvent se déiendre d'un sentiment d'effroi à rapproche du régent. Cependant Sandara fut charmant et aimable au-delà de toute expression. Après nous avoir souhaité la bonneannée, et débité de la meilleure grftce du monde les [rfirases les plus fraternelles, les plus sentimentales, il se mit à gloser sans fin sur le petit mulet que nous lui avions prêté. D'abord, en allant, il Tavait jeté par

terre une douzaine de fois, ce qui en retour lui avait fait prendre le parti d'aller à pied ; mais ce petit animal était si drôle, il l'avait tant amuté en route par ses bizarreries, qu'il n'avait pas eu le temps de se fatiguer. Après avcHr assez causé de futilités, on parla affaires. Sandara nous dit que, puisque nous étions décidés à attendre l'ambassade thibétaine, il nous invitait à aller nous établir à la lamaserie de Kounbounu Puis, avec son éloquence accoutumée, il noua développa les avantages que pouvait présenter une lamaserie à des gens d*étude et de prière. Une proposition semblable mettait le comble à nos désirs ; mais nous n'eûmes garde de faire les enthousiastes* Nous nous contenu tAmes dédire froidement à Sandara : Essayons.. gallons voir.