T. II. SI

nât à fMofit cette longue hahe pour soigner k maludie de •es janbesy qui de joar en jour prenait un caractère plus alarmant. La ifoestioii des oulah fat longuement débattue dans pluaienrs assemblées, et résolue enfin de la même manière qo'à Gaya, ce qui ne manqua pas de vexer bean* ooup les Chinois^ et de leur arracher de grandes clameurs. Ce que nous trouvAmea de plus remarquable à Ang!î, ce ht, sans contredit, le Dhéba ou chef de la tribu. Ce per* tonnage, nonmié Bomba, était tout au plus haut de trois pieds; le sabre qa'il portait à la ceinture avait pour le moins deai fois la longueur de sa taille. Malgré cela, cet homme avait un buste magnifique, et surtout une figure laife» énergique, et d'une belle régularilé> LVxiguîté de sa taille provenait d'un complet avortement des jambes, sans que pourtant ses pieds présentassent aucune difformité : ce manque presque total de jambes n'empêchait pas le chef de la tribu d'Angti d'être d'une activité surprenante. On le voyait sans cesse aDer et venir» avec autant d^agilitéque les plus ingambes ; il ne pouvait pas, à la vérité, faire 4e grands pas, mais it y suppléait par la rapidité de ses mouvements* A force de rouler k droite et à gauche, de bondir et de rebondir, il arrivait toujours aussitôt que les autm. U était, drsait*on, le plus habile cavalier et le g^ierrier le plus intrépide de la tribtu Quand on l'avait ane fois hisfé sur son dieval, où il se tenait en même temps debout et assis, il était invincible. Dans les assemblées populaires, que les montagnards de ^^es contrées ont coutume de tenir IMquemmenti et toujours en plein air, pour traiter foutes les questions d'intérêt public et privé, le chef Bomba se iaisait toujoars remaïqiier par l'ascendant de son éloquence

et de son caractère. Quand on débattait k Angty, la tax« des oulah, on ne voyait, on n'entendait que i'étonnanl Bomba. Perché sur les épaules d*un gros et grand inonta«» gnard, il parcourait comme un géant rassemblée lomultoense, et la dominait par sa parole et par son geste, encore ptos cpie par sa stature gigantesque.

Le chef d'Angti ne laissa passer aucune occasion de nous donner des témoignages particuliers de bienveillance et de sympathie. Cn jour, il nous intiu à dîner chez lui : cette invitation avait le double but d'exercer d^abord à notre égard un devoir d'hospitaKié, et en second lieu de piquer la jalousie des Chinois, qu'il détestait et méprisait de toute son âme. Après le dîné, qui n^oiFrit de remarqua* Me qu'une grande prohision de viande crue et bomllîe, et un thé richement saturé de beurre, il noQS fit visiter une Sftlte remplie de tableaux et d'armures de toute espèce. Les tableaux qui tapissaient les murs étaient des portratto grossièrement coloriés, représentant les phis îilastfes an* cétres de la famille des Bomba; on y voyait une nombrems collection de Lamas de tout Age et de toute dignité, et quelques guerriers en costume de bataille* Im armes étaient nombreuses, et d'une grande variété: il y avait des lances, des flèches, des sabres à deux tranchants, en spU raie et en forme de sàe ; des tridewta, de longs bâtons ar« mes de grosses boucles de fer, et des teils à mèche dont les culasses aiéctaient les formes les phis bizarres. Les armes défensives étaient des boudiers ronds en cuir de yak sauvage, et garnis de clous en cuivre rouge; d^s brassards et des cuissards en lames de cuivre, et des camisoles en fil de fér,d'un tissn épais et asné, etecMei^

vant malgré cela beaucoup d'élasticité. Le dief Bomba nous dit que ces camisoles étaient des armures des temps anciens ; qu'on les avait laissées de côté depuis que Tusage du fusil était devenu général dans leurs contrées. Les Tbi* bétains, comme nous l'avons dit, sont trop indifférents en matière de chronologie, pour qu'ils puissent assigner I*époque où ils ont commencé à se servir des armes à feu. Il est présumable pourtant qu'ils n'auront connu la poudre à canon que vers le treisième siècle, du temps des guerres de Tcbingghiskhan qui avait, comme on sait, de l'artillerie dans ses armées. Une chose assez remarquable, c'est que, parmi les montagnes du Thibet, aussi bien que dans l'empire chinois et dans les steppes de la Tartane, il n'est personne qui ne sache fabriquer la poudre ; chaque famille en fait pour son usage. En traversant la province de Kham, nous avons souvent remarqué des femmes et des enfants activement occupés à broyer le charbon, le soufre et le salpêtre. La poudre de ces peuples ne vaut certainement pas celle d'Europe : cependant, quand on en met dans un canon de fusil avec une balle par-dessus, il y a asseï de force pour pousser la balle, et l'envoyer tuer des cerfs à la chasse et des hommes à la ^erre.

Après cinq jours de repos, nous reprîmes notre route : tout en partant, la caravane se mit à gravir la haute montagne d'Angti. Nous ne rencontrâmes ni cheval rouge, ni cavalier blanc ; aucun génie ne nous prit en croupe pour nous emmener dans sa solitude. De tous côtés, nous ne vîmes que de la neige, mais une neige si abondante, que nulle part, même sur les montagnes les plus fameuses, nous n'en avions jamais trouvé une quantité si effroyable.

Souvent les guides, montés sur des bœufs à long poil, disparaissaient entièrement dans des gouifres dont ils ne pouvaient se détmrrasser qu'avee de grandes difBcultés. Plus d'une fois nous fbmes sur le point de rebrousser chemin, et de renoncer à Fespérance de parvenir au sommet.

La petite caravane sinico-thibétaine, qui s'était jointe à nous à Tsiamdo, et qui depuis lors ne nous avait jamais abandonnés, présentait un spectacle digne de la plus grande compassion. On oubliait, en quelque sorte, ses propres soufiiimces, en voyant ces pauvres petites créatures presque à chaque pas enveloppées de neige, et ayant à peine la force de crier et de se lamenter. Nous admirftmes Tintré* pidité et Ténergie de cette mère thibétaine, qui savait, pour ainsi dire, se multiplier pour voler au secours de ses nombreux enfants, et qui puisait dans la tendresse maternelle des forces surhumaines.

La montagne d'Angti est si haute et si escarpée, qu'il nous feUut ta journée tout entière pour la gravir et la descendre. Le soleil était déjà couché quand nous achevâmes de rouler au bas. Nous nous arrêtâmes quelques minutes , sous des tentes noires habitées par des bergers nomades ; nous avalâmes quelques poignées de tsamba délayé dans du thé salé, et nous nous remimes en route en suivant une vallée rocailleuse où la neige était totalement fondue. Nous longeâmes pendant deux heures, dans Tobscurité la 'plus profonde, les bords escarpés d'une^ rivière dont nous entendions les eaux sans les voir. A chaque instant nous tremblions d'y être précipités; mais les animaux, qui avaient Texpérience du chemin, et que nous abandonnâmes à leur instinct, nous conduisirent, sans accident, jusqu'à Djaya.

4Se VOYAGE DANS LE TBIBET.

Notre arrhrée au milieu de la uuH mil toute la TÎlle en émoi. Lee chieua, par leurs abdementa acfaaméa, oom* meocàreut par donner Talarme; Bieatùi toutes les portes des maisoDs s'ovnmot, et les babitaots de la ville 8e répandirent en Inmulte dans les nies^avec des lanternes en eome, des torches et des armes de toute espèce. On croyait gtoéralement que c'était une invasion des ennemis. Mais k mesure qu'on remarquait Tailure paciique et même un peu tremblante de la caravane^ les esprits se calmaient, et ebaonn rentrait ches soi. U était plus de minuit quand ooiis pûmes enfin dérouler nos couvertures et prendre un peu de sonuneiL Nous nous eoucbiroes après avoir statué qu'on s'arrêterait un jour à Dfaya ; 4^ n'était pas trop qu'un jour de repos, après avoir traversé la fameuse montagne d'Angti.

Djaya est, comme nous Pavons déjà dit, la résidence du jeune Lama Houlouktou, qui pour lors était en guerre avec celui de Tsiamdo. La ville, située dans une belle vallée, est assez vute; mais, au moment où notis y passâmes, elle était à moitié ruinée : il y avait tout au plus une vingtaine de fours qu'elle ayaitété attaquée par les partisans du grand Uotttouktou. Les deux partis s'étaient livré , nous dit-on, des combats terribles, et où, de part et d'autre, les victimes avaient été nombreuses. En parcourant la ville, nous vîmes des quartiers totalement ravagés par la flamme ; il ne restait plus que d'énormes amas de pierres calcinées et des boiseries réduites en charbon. Tous les arbres de la vallée avaient été coupés, et le piétinement des chevaux avait ravagé et bouleversé de fond en comble les champs cultivés. La célèbre lamaserie de Djaya était déserte. Les

ceilulQg deft Lamas et le mur de plus de cent toise» de oir* conférence qui les enlourail» tout tvsil été démoU, et n'of« freîl plus qu'on borriUe amas de mines : on n'avait rea» peelé que les principaux temples de Bouddha,

Le gouvernement chinois entretient à Djaya une petite garnison composée d'une vingtaine de soldats» ayant à leur tête un Tsien-Taoung et un Pa-TiouHg. Tous ces miiilaires avaient une mine peu satisfaite; ils paraissaient se plaire médiocrement au milieu de ce pays en proie à toutes lea horreurs de la guerre civile; l'attitude guerrière de ces montagnards ne leur laissait de repos ni le joor ni la nuit ; ils avaient beau faire tous leurs efforts pour conserver la neutralité, ou plutôt pour avoir l'air d'appartenir aux deux partis, ils ne s'en trouvaient pas moins k chaque instant placés entre deux feux. U parait, du reste, qu'à aucune époque, Djaya n'a ofiert aux Chinois un séjour >&cile et agréable. Dans tous les temps» la domination chinoise a trouvé une résistance invincible parmi ces fières peuplades. L'Itinéraire chinois que nous avions entre les mains, et qui fut écrit sous le règne de l'empereur Kien-Long, s'exprime ainsi au sujet de ces contrées*.. «Les Tbibétains qui babi« s tent le canton de Djaya, sont d'un caractère altier et fa-» s> rouche; tous les essais pour les dompter ont été infruc- » tueux ; ils passent pour très-féroces« c'est leur naturel...» Ce que l'écrivain chinois appelle caractère farouche, n'est au fond qu'un ardent patriotisme, et une haine bien légitime de tout joug étranger.

Un jour de repos ayant suffisamment réparé nos forces, nous partîmes de Djaya. U va sans dire que les Chinois furent obligés de payer^ argent comptant, le louage des ou*

488 VOYAGE DANS LE THmBT.

lah. Les Tbibétains de la contrée étaient trop farouches pour nouB fournir gratuitement des boeub et des chevaux. Nous voyageâmes pendant deux jours dans un pays extrêmement bas, où BOUS rencontrâmes fréquemment de petits villages, et des tentes noires groupées au fond des vallées. Souvent nous lûmes contraints de passer sur de nombreux ponts en bois, pour traverser, tantôt des ruisseaux calmes et paisibles, et tantôt des torrents qui roulaient avec un fracas épouvantable leurs eaux impétueuses.

Un peu avant d*arriver à la station de Adzou-Thang, nous rejoignîmes la troupe qui accompagnait le cercueil du Liang-Tàl décédé à Bagoung. Le fils, lui aussi, venait de mourir dans une tente noire, après quelques heures d'une alOFreuse agonie. La caravane n'ayant plus de chef, se trouvait dans une désorganisation complète; la plupart des soldats de Tescorte s'étaient dispersés, après avoir pillé les bagages de leur Mandarin ; trois seulement étaient restés à leur poste, et s'occupaient des moyens d'eSectuer le transport de ces deux cadavres jusqu'en Chine. Us désespéraient de pouvoir continuer leur route, en si petit nombre; aussi^ Tarrivée de notre caravane les tira-t-elle d'un grand embarras. Le convoi du père avait été convenablement organisé à Bagoung; restait celui dû fils. Les porteurs de son palanquin n'avaient pas voulu s'en charger, parce qu'ils prévoyaient qu*on ne trouverait pas assez d'argent pour les payer. Placer le cercueil sur un bœuf de charge, était une mesure impraticable : jamais on n'eût pu décider les conducteurs tbibétains à porter sur un de leurs animaux un cadavre, et surtout le cadavre d'un Chinois; il fallut donc user de ruse. Le corps du nouveau défunt fut secrètement

coupé en quatre parties, puis arrimé dans une caisse qu*on abandonna sans distinction parmi les bagages. On fit croire aux Thibétains que, pour honorer la piété filiale , le corps du fils avait -été déposé à côté de celui du père , dans le même cercueil.

Ces deux cadavres, que nous nous étions adjoints pour compagnons de route, donnèrent à la caravane un aspect triste, funèbre, et qui agissait fortement sur Timagination . des Chinois. Ly , le Pacificateur des royaumes , dont les forces allaient tous les jours s*afiaiblissant, en était surtout épouvanté ; il eût bien voulu éloigner de lui ce sinistre spectacle, mais il ne Teùt pu sans s'exposer à Taccusation terrible d'avoir mis des obstacles à la sépulture de deux Mandarins morts en pays étranger.

De Adzou-Thang, nous allâmes coucher et changer les oulah dans un petit village de la vallée de Ché-Pan-Keou

(vallée des ardoises). Selon le témoignage de Tltinéraire chinois, les habitants de cette vallée sont des gens très^ grossière, méchants et indociles : ce qui signifie, en d'au« très termes, qu'ils n'ont pas peur des Chinois, et qu'ils sont dans l'habitude de leur faire bien payer les yaks et les chevaux qu'ils leur fournissent.

La vallée de Ché-Pan-Keou, comme l'indique son nom, abonde en carrières de schiste argileux. Les Thibétains de ces contrées en retirent de belles feuilles d'ardoise, dont ils recouvrent les plates-formes de leurs maisons ; ils sont aussi dans l'usage d'en extraire des lames très-épaisses, et de graver dessus des images de Bouddha avec la formule : Om, mani, padméy houm. Ces ardoises sont d'un grain extrêmement fin. Les petites parcelles de mica on de taie

qu'elles reafeannent^ leur donoeot tin lustre brillaiil et soyeux.

Le ruisseau qui coule au centre de la vallée, contient une girande quantité de poudre d'or ; les gens du pays ne négligent pas de la recueillir et de la purifier. En nous pro* menant le long de ce ruisseau, nous avons trouvé plusieurs fragments de creusets, où étaient encore attachées de nombreuses parcelles d*or; nous les montrâmes au Pacificateur des royaumes, et cette vue sembla ranimer ses forces et resserrer les liens qui Tattachaiont à la vie. Sa figure s'empourpra soudainement, ses yeux presque éteints pétillèrent d'un feu inaccoutumé; on eût dit que la vue de

quelques grains d'or lui avait fait complètement oublier et sa maladie et les deux cadavres qui Tescortaient.

Les daims musqués abondent dans la vallée schisteuse. Quoique cet animal, ami des froids climats, se rencontre sur presque 'toutes les montagnes du Thibet, cependant nulle part, peut*étre, on n'eu voit un aussi grand nond>re qu'aux environs de Ché-Pan-Keou. Les pins, les cèdres, les houx et les cyprès qui recouvrent ce pays, contribuent sans doute beaucoup à y attirer ces animaux qui affectionnent d'une manière particulière les racines de ces arbres à odeur forte et aromatique.

Le daim mnsqué est de la hauteur d'un chevrotaiu; il a la tète petite, le museau pointu et orné de longues moustaches blanchâtres; ses jambes sont fines, et sa croupe large et épaisse; deux dents longueset recourbées, qui sor> tent de sa mAchoire supérieure, lui servent à arracher du sol les racines parfumées qui font sa nourriture; son poil a généralement de deux à trois pouces de longueur ; il est

creux» comme celuide presque tous les animaux qui vivent vers le nord des monts Himalaya, extrêmement ru Je et toujours hérissé; sa couleur est noire à la partie inférienre, blanche au milieu, et tirant sur le gris à la partie supérieure* Une vessie, suspendue sous le ventre du cAté du nombril^ renferme la substance précieuse du musc.

Les habitants de la vallée schisteuse, prennent à la chasse un quantité si considérable de daims musqués, que, dans leurs maisons, on ne voit de toutes parts que des peaux de cet animal, suspendues à des chevilles plantées aux murs* Ils utilisent le poil pour rembourrer les épais coussins où ils sont accroupis pendant le jour, et les espèces de matelas qui leur servent de lit ; ils trouvent dans le musc la source d^un commerce très-lucratif avec les Chinois.

Le lendemain de notre arrivée à Ché-Pan-Keou, nous dîmes adieu aux habitants de la vallée, et nous continuftmes notre route. Dans les trois stations qui suivirent, on fut encore sans pitié sur la question des oulah. Les Chinois de la caravane étaient exaspérés de la conduite de ces montagnards sauvages, qui, disaient-ils, n'entendaient rien aux rites, et n'avaient aucune idée du juste et de Tinjuste. Pour notre compte, nous nous sentions, au contraire, de la sympathie pour ces hommes à tempérament rude et vigoureusement trempé; leurs manières, il est vrai, étaient peu raffinées, mais leur naturel était la générosité et la franchise même ; à nos yeux, le fond emportait la forme.

Nous arrivâmes enfin à Riang-Tsa, et les Chinois commencèrent à respirer; car nous entrions dans un pays moins hostile. Kiang-Tsaest une vallée très-fertile, et dont

les habitants paraissent vivre dans Faisance. On reaiarqoe parmi eux, outre les soldats du poste, un grand nombre de Chinois des provinces du Ssé-Tchouen et du Yun-Nan, qui tiennent quelques boutiques de commerce, et exercent les arts et les métiers de première nécessité. Peu d*années, dit-on, leur suflbent pour fiiire, dans ce pays, mie assez jolie fortune. Les deux Mandarins militaires du Kiang-Tsa, qui avaient été compagnons d^armes de Ly-Kouo-Ngan,fu« rent effrayés de Tétat déplorable dans lequel ils le trouvèrent réduit, et lui conseillèrent fortement de continuer sa route en palanquin. Nous joignîmes nos instances aux leors, et nous eûmes le bonheur de triompher de Favarice du Pacificateur des royaumes. Il parut enfin comprendre qu'un mort n*avait pas besoin d*argent,et qu'avant tout, il faUait songer à conserver sa vie. Le fils du Mandarin Pef semblait être mort fort à propos, pour mettre à la disposition de Ly-Kouo-Ngan son palanquin et ses huit porteurs chinois; le tout se trouvait à Riang-Tsa. On s'arrêta un jour, pour faire quelques réparations au palanquin, et pour donner aux porteurs le temps de préparer leurs sandales de voyage.

Les contrées que nous rencontrâmes au sud de Kiang- Tsa, nous parurent moins froides et moins stériles que celles que nous avions parcourues précédemment. Le sol allait en sinclinant d'une manière très-sensible ; nous étions bien encore constamment environnés de montagnes, mais elles perdaient peu à peu leur aspect triste et sauvage ; on ne voyait plus ces formes menaçantes, ces gigantesques masses de granit aux découpures brusques et perpendiculaires. Les grandes herbes et les forêts apparaissaient de

toutes parts; les animaux devenaient plus nombreux; tout annonçait que nous avancions rapidement vers des climats plus tempérés; les cimes seules des montagnes avaient en^ core conservé leurs couronnes de neige et de glaçons.

Quatre jours après notre départ de Kiang-Tsa, nous arrivâmes sur les bords du Kin-Cha-Kiang, fleuve à sable d'or (1), que nous avions déjà traversé sur la glace avec l'ambassade thibétaine deux mois avant d'arriver à Lha- Ssa. Au milieu des belles plaines de la Chine, ce fleuve magnifique roule ses ondes bleues avec une imposante majesté ; mais parmi les montagnes du Thibet, il bondit sans cesse, et précipite la grande masse de ses eaux au fond des gorges et des vallées, avec une impétuosité et des rougissements épouvantables. A Tendroit où nous rencontrâmes le fleuve, il était encaissé entre deux montagnes, dont les flancs escarpés se dressant perpendiculairement sur ses bords, lui faisaient un lit étroit, mais d'une grande profondeur; les eaux couraient rapidement, en faisant en* tendre un bruit sourd et lugubre. De temps en temps, on voyait avancer d'énormes quartiers de glace, qui, après avœr tournoyé dans mille remous, allaient se briser avec fracas contre les aspérités de la montagne.

Nous suivîmes la rive droite du Kin-Cha-Kiang pendant une demi-ioumée. Vers midi, nous arrivâmes à un petit village où nous trouvâmes disposé à Tavance, tout ce qui était nécessaire pour le passage du fleuve. La caravane se

(1) Ce fleuve, vers sa source^ porte Je nom mongol dt Mouroui oussou, fleuve tortueui. Dans son cours à travers la Chine, et à son embouchure, il porte le nom de Yang'T%9'Kiaing^ fleuve lAs de la mer. Les Européens le nomment le Fkuv lAeu.

494 VOYAGE DAISS LE TflIBET.

divisa tuv qtratre grands bateaux plats, et en peu de temps Dons fbmes sur la rive opposée. Non loin du bord, è Ventrée d'une étroite vallée, était la station de Tchon-Pa-Loong. Le Dhéba du Keu nous fournit, pour souper, d*eiLcenent poisson frais; et pour dormir, une chambre très-bien fermée à tous les vents, et d'épab matelas ren^ourrés avee des poils de daim musqué.

Le lendemain, nous côtoyâmes une maigre rivière qui va se réunir au fleuve à sable d'or. Notre coeur était plus épanoui que de coutume, car on nous avait annoncé que le jour même nous arriverionsdans une contrée ravissante. Chemin faisant, nous portions donc nos regards de côté et d*autre, avec une inquiète curiosité ; de tempa en temps, nous nous dressions sur nos étriers pourvoir éè plus haut; mais le tableau ne se bâtait pas de devenir poétique. A notre gauche, nous avions toujours la susdite rivière, saotiliant prosaïquement à travers d'énormescaînonx, et à notre droite, nne grosse montagne rousse, triste, décharnée, et coupée en tous sens par de profonds ravins ; des masses de nuages blancs, poussés par un vent piquant, f^issaieiit sur les flancs de la montagne, et allaient fomer devant nous un sombre horieon de brouillards.

Vers midi, la caravane s'arrêta dans une masure, pour boire une écueHée de thé, et manger une poignée de tsamba; ensuite nous grimpâmes jusqu*au sommet de la montagne rousse, et du haut de ce grand «observatoire, nous admirâmes, à notre droite, la magnifique, la ravissante plaine de B^tbaug (1). Nous nous trouvâmes transportés

(1) Bathang sigoifie en (hîbéuûn : plamê desvachêt.

totst h coup, et comme par enchantement, en présence d^ane contrée qui offrait à nos regards tontes les mer* veilles de la végétation la plus riche et la plus variée. Le contraste surtout était saisissant : d'un côté, un pays stérile, sombre, montagneux, et presque toujours désert ; de Taotre, au contraire, une plaine riante, où de nombreux habitants se livraient, au milieu de fertiles campagnes, aux travaux de la vie agricole. V Itinéraire chinois dit : ^ Le canton de Bathangest une belle plaine de mille lis de » longueur, tûen arrosée par des ruisseaux et des sources; a le ciel y est clair, le climat agréable, et tout y réjouit le a oQBur et les yeux de Thomme. t Nous descendîmes à la hâte le versant de montagne, et nous continuAmes notre route dans un véritable jardin, parmi des arbres en fleur, et le long de vertes rizières. Une douce chaleur pénétra, peu à peu, nos membres, et bientôt nous sentîmes la pesantear de nos habits fourrés; il y avait plus de deux ans que poos n'avions sué ; il nous semblait tout singulier d'avoir chaud, sans être devant un bon fen.

Aux environs de la ville de Bathatig, les soldats de la garnison se trouvèrent en ligne, pour rendre les honneurs militaires au Pacificateur des royaumes, qui, empaqueté au Ibnd de son palanquin, passa au milien des rangs d'une fiiçon très*peu guerrière. La population thibétaine, qui était tout entière sur pied, accompagna ia caravane jusqu'à une belle pagode chinoise qui devait nous servir de logement. Le soir méaie, les Mandarins de la garnison chin(nse et les Grands-Lamas de la ville vinrent nous rendre visite, et potts &ire des otfrandes de viande de bœuf et de mouton, de beurre, de fiiriiie, de cbandelles, de lard, de riz, de

496 VOYAGE DANS LE TfflBET.

noix» de raisios, d'abricots et de plusieurs autres produits de la contrée.

A Batbangy il y a un magasin de vivres ; c'est le quatrième depuis Lha-Ssa ; il est, comme tous les autres, administré par un Mandarin lettré, portant le titre de Liang- Tai. La garnison chinoise, composée de trois cents soldats, est commandée par un Cheou-Peï, Ae;\m Tsien-T^oung et un Pa-Tsoung. L'entretien annuel des troupes chinoises, qui dépendent de ce poste, revient à neuf mille onces d'argent, sans compter les distributions de riz et de forine de tsamba. On remarque, parmi la population de Bathang, un très^grand nombre de Chinois ; ils s'occupent d'art et d*industrie ; plusieurs même se livrent à l'agriculture, et font valoir les fermes des Thibétains. Cette plaine, qu'on rencontre, comme par enchantement, au milieu des montagnes du Thibet, estd'une admirable fertilité; elle fournit deux récolles par an. Ses principaux produits sont : le riz, le mais, l'orge grise, le blé, les pois, les choux, les navets, les oignons, et plusieurs autres variétés de légumes. Parmi les fruits, on remarque le raisin, la grenade, la pèche, l'abricot et le melon d'eau. Le miel y est aussi trèsabondant. Enfin, on y trouve des mines de cinabre (sulfure de mercure), dont on retire une grande quantité de mercure. Les Thibétains l'obtiennent dans toute sa pureté, en dégageant le soufre par la combustion, ou en le combinant avec de la chaux éteinte.

La ville de Bathang est grande et très-populeuse; ses habitants paraissent vivre dans Taisance. Les Lamas y sont très-nombreux, comme dans toutes les villes thibétaînes. La principale lamaserie, qu'on nomme grand couvent de

Ba, a pour supérieur^ un Kkampo^ qui lient son autorité spirituelle du Talé^Lama de Lha-Ssa.

La puissance temporelle du Talé-Lama finit à Ba« thang. Les frontières du Thibet propreoientdit, furent fixées en 1726, à la suite d*une grande guerre que les Thibétains eurent avec les Chinois. Deux jours avant d'arriver à Bathang, on rencontre, au sommet de la montagne Mang^ lÀng^ un monument en pierre, indiquant ce qui fut réglé à cette époque, entre le gouvernement de Lha-Ssa et celui de Péking, au sujet des limites. Actuellement, les contrées situées à Test de Bathang, sont indépendantes de Lha-Ssa, sous le rapport temporel. Elles sont gouvernées par des Tou-Sse, espèce de princes feudataires, institués à leur origine par TEmpereur chinois, et reconnaissant encore aujourd'hui son autorité suzeraine. Ces petits souverains sont tenus de se rendre à Péking tous les trois ans, pour offrir leur tribut à l'Empereur.

Nous nous arrêtâmes à Bathang pendant trois jours. La maladie de notre conducteur Ly-Rouo-Ngan fut la cause de ce retarda Les fatigues journalières de cette longue route avaient tellement accablé ce pauvre Mandarin, qu'il était dans un état presque désespéré. Son meilleur parti était de profiter du beau climat de Bathang, et de laisser la caravane poursuivre sa route. Ses amis le lui conseillèrent, mais ce fut vainement. Il voulut continuer le voyage, et chercha, par tous les moyens imaginables, à se faire illusion sur la gravité de son mal. Pour notre œmpte, nous jugeftmes son état si dangereux, que nous crûmes devoir proGtcr du repos et du calme dont nous jouissions à Bathang, pour lui parler sérieusement de son âme et de

4if VOYAGE DAMS LE THIBET.

féiemité. Les converfiatims que nous avions «oea en route, ravaientdéjà suSisainmeiit éclairé atir les principales véritéa du christianisme. Il ne s'agissait plus que de lui fiiire voir bien clairement sa position, et de le convaincre de Furgenoe d*entrer franchement et définitivement dans la voie du salut. Ly-Kouo-Ngan fut tout- à-(U t de notre avis ; il trouva que nos observations surabondaient en raison. Il nous parla luimême fort éloquemment de la fragilité et de la brièveté de la vie, des vanités du monde, de Timpénétrabilîté des décrets de Dieu , de Timportance du salut, de la vérité de la religion chrétienne, et de ToMigafion pour tout homme de Tembrasser. Il nous dit sur tout cela des choses très-sensées et très- touchantes. Mais, quand il fallait conclure, en venir à la pratique, en un mot , se déclarer chrétien , tout se détraquait. Il voulait absolument attendre quMI f&t arrivé dans sa fkmille, et qu*il eût abdiqué son mandarinat. Nous eûmes beau lui représenter le danger auquel il s'exposait en ajournant cette grande affaire; tout fut inutile. -<- Tant que je suis Mandarin de TEmpereur, disait -il , je ne puis me mettre au service du Seigneur du ciel. — Il avait logé cette idée absurde si avant dans son cerveau , qu'il n*y eut pas moyen de Ten arracher.

En quittant le poste de Bathang , nous fûmes contraints de remonter , pendant quelque temps , tout-à-fait vers le nord , pour reprendre la direction de l'est ; car depuis notre départ de Tsiamdo, pendant vingt jours consécutifs, nous n*avions cessé un instant de descendre vers le midi. Les caravanes sont oUigées d'allonger cette route d'une manière si considérable, afin d'aller chercher un endroit

oh l'on puisse passer avec quelqae sécurité le grand flenve Kin-Cha-Kiang.

Notre première Journée de marche « en nous éloignant de Baihang, fut pleine de charmes; car nous cheminâmes avee une douce température, à travers des paysages d'une ravissante variété. L'étroit sentier^que nous suivions , était eonttnuelleoient bordé de saules, de grenadiers et d*abri« ootiert en fleurs. Le Jour suivant , nous retombâmes au milieu des horreurs et des dangers de notre ancien routier. Noua eftniea à gravir une montagne extrêmement élevée, snr laquelle nous Ames im{Htoyabiement battus par la neige et le vent du nord. G*était une véritable réaction contre le sytNiritisme que nous avions savouré dans la plaine tiède et fleurie de Bathang. Au pied de la montagne, la neige fut remplacée par une jduie abondante et glaciale , qui s'infiltrait Jusqu^^à la moelle des os. Pour comble d'infortune , nous fûmes forcés de passer la nuit dans une habitation dont le toit , largement crevassé en plusieurs endroits , donnait un libre pasMge au vent et à la pluie. Nous étions cependant tellement extâsués de fluigue, que cela ne nous empêcha pas trop de dormir. Le lendemai, nous nous éveillAmes dans la boue ; nous trou* vftmes nos couvertures entièrement imbibées, et nos membres raidis par le froid. Nous fûmes obligés de nous frictionner violemment avec des morceaux de glace, pour &ire reprendre au sang sa circulation. L^abominable hameau qui nous procura cet affreux logis , porte le nom de TthSo.

Esi sortant de la vallée de Ta-So, on monte , par une

étroite gorge, à un plateaa que nous trouvâmes encombré de neige. De là, nous entrâmes dans une forêt magni-flque, la plus belle que nous ayons vue dans les montagnes du Tbibet. Les pins, les cèdres et les boux entrelaçaient leurs vigoureuses brancbes, et formaient un ddme de verdure impénétrable au soleil, sous lequel on se trouve bien mieux à Tabri de la pluie et de la neige que dans les maisons de Ta-So. Les brancbes et les troncs de ces grands arbres, sont recouverts d'une mousse épaisse, qui se prolonge en longs filaments extrêmement déliés. Quand cette mousse filandreuse est récente, elle est d'une jolie couleur verte ; mais lorsqu'elle est vieillie, elle est noire, et ressemble exactement à de longues toufies de cheveux sales et mal peignés. Il n'est rien de monstrueux et de fantastique comme ces vieux pins qui portent un nombre infini de longues chevelures suspendues à leurs branches. Le houx épineux qu*on rencontre sur les montagnes du Thibet, est remarquable par le prodigieux développement qu'il acquiert. En Europe, il ne dépasse jamais la taille d'un arbuste ; mais là, il s'élève toujours à la proportion d'un grand arbre. S'il ne vient pas tout-à-fait aussi haut que le pin, il rivalise avec lui par la grosseur du tronc; il lui est même supérieur par la richesse et l'abondance de son feuillage.

Cette journée de marche fut longue et fetigante. Il était nuit close, quand nous arrivâmes à la station de Samba^ où nous devions changer les oulah. Nous étions sur le point de nous coucher, quand on remarqua qu'il manquait un Thibétain de l'escorte. C'était précisément celui qui avait été désigné pour notre domestique. On le cher-

VOYAGE DANS LE TUIBET. bol

eha avec soin, mais en vaia, dans tous les recoins du petit village où nous venions d'arriver. On conclut qu'il s'était égaré dans la forêt. La première pensée fut d'envoyer à sa découverte; mais avec la nuit obscure qu'il &isait, comment trouver un homme dans cette vaste et épaisse forêt t On se contenta de se rendre en troupe sur une colline voisine, de pousser des cris, et d^allumer un grand feu. Vers minuit, le voyageur égaré reparut presque mourant de fotigue. n portait sur son dos la selle do son cheval qui, trouvant sans doute la route trop longue, avait jugé à propos de se coucher au milieu de la forêt, sans qu'il ait été possible de le faire relever. Le retour de ce pauvre jeune homme combla de joie tout le monde, et diacun alla prendre un peu de sommeil.

Le lendemain, on se leva tard. Pendant que les habitants de Samba conduisaient les chevaux et les bêtes de somme, pour l'organisation de la caravane, nous allâmes &ire une petite promenade, et jeter un coup d'œil sur cette contrée, où nous étions arrivés de nuit. Le village de Samba est un assemblage d'une trentaine de maisonnettes, construites avec de gros cailloux, et grossièrement cimentées, les unes avec de la bouse de vache, les autres avec de la boue. L'aspect du village est triste ; mais les environs sont assez riants. Deux ruisseaux venant, Fun de l'ouest, l'autre du sud, opèrent leur jonction tout près du village, et donnent naissance à une rivière qui roule ses eaux transparentes à travers une vaste prairie. Un petit pont de bois peint en rouge, des troupeaux de chèvres et de bœufs à long poil, qui folâtraient parmi les pâturages, des cigognes et des canards sauvages, qui péchaient leur

déjeuner sur les borda de Teau, quelques cyprèe gigan* teaquea dissémiiiég çà et là, U fumée même qui s'élevait des cases tbibétaioeSy et que le vent chassait doocemeni le long des coteaux voisios, tout contribuait à douoer de la vie el du charme à ce tableau. Le ciel, du reste, était pur et rein. Déjà le soleil, ayant fait un peu de chemin suaderborijon^nous promettait un beau jour et une doiiee température. .

Nous retournâmes au logis, en c<Mitinuanl à pas lents notre promenade, Ui caravane était orggnisée et sur le point de se mettre en route. Les bêtes de somme étaient chargées de kurs brdeaux > les cavaliers, la robe retrous^ sée et le fouet à la main^ étaient prêts à monter à cheval.— Nous sommes en retard, dtmes*noua, pressons lé pas;.... et d'une course nousflunes à notre poste. *- Pourquoi vous hâter T nous dit un soldat chinois ; Ly-Kouo-Ngan n'est pas prêt ; il n'a pas encore ouvert la porte de sa chambre. — Aujourd'hui, répondtmes-nous, il n'y a pas de grande montagne; le temps est beau, rien n'empêche de partir un peu tard... Cependant» va avertir le Mandarin que la caravane est prête. — Le soldat poussa la porte, et entra dans la chambre de Ly-Kouo-Ngan; il en ressortit à l'instant, pâle et les yeux hagards. — Ly-Kouo-Ngan est mort I nous cria-t*il à voix basse... Nous nous précipitâmes dans la chambre, et nous vtmes rintortunéUandarin étendu sur son grabat, la bouche entr'ouverte, les dents serrées, et les yeux crispés par la mort. Nous plaçâmes la main sur son cœur, el sa poitrine se souleva lentement. U y avait encore un faible reste de vie; mais tout espoir était perda« L'agonisant avait tout-à^fiiit perdu l'usage de ses sens }

il poussa encore quelques râlemento, et rendit le dernier soupir. Les humeurs dont ses jambes étaient engorgées, avaient reflué à sa poitrine et Tavaient étoufEi«

La mort de notre conducteur n'avait pas été iœprévile; elle n*avaity au foodi rien qui dût nous surprendra | mais elle était arrivée d'une manière si triste et si pitoyable, que tcoi le monde en fut bouleversé. Pour nous^ en partleulier, nous en filmes attristés au delà de toute eapressioB« Nous regrettâmes atoèrement qu'il ne nous ait pas été donné d'assister à sa dernière heure cet infortuné, que nom désirions tant faire passer des ténèbres du paganisme aui dartés de la foi. 0 que les déereCs de Dieu sont im« pénébiiUea!..< Une pensée d'espéranoe, pourtant, peut encore se mêler à nos justes motib de ci^inte. Puisque cette pauvre ème était suffisamment éclairée des vérités de la religion, il est permis de penser que Dieu, dans son ltt« ânie miséricorde, lui aura peutétre accordé, au derokf moment, la grâce du baptême de désir.

Ce jour-là, la caravane ne se mit pas en i&ardte) Un animaux furent dessellés et renvoyés au pèturagc) puia les soldats de Tescorte disposèrent tout ce qui était nécessÉire, d'sprès les rites chinois, pour transporter le corpe de leur Mandarin jusque dans sa famille. Nous n'entrerons pas ici dans les détails de tout ce qui fut faii à ce sujet ^ parce que ce qui concerne les mœurs, les usages et les cérémofties des Chinois, trouvera sa place ailleurs. Nous dirons seulement que le défunt hit enveloppé dans un grand linceul qui kd avait été donné par le Bouddha-irivaot de Djachi«- Loum^. Ce linceul, à fond blanc, était entièrement re* couvert de sentences ânbétainea et d'images de Bouddha^

804 VOYAGE DANS LE THiBET.

irapriinées en noir. Les Thibétains et autres Bouddhistes ont une confiance illimitée dans les suaires imprimés qui sont distribués par le Talé-Lama et le Bandchan-Remboatchi. Bs sont persuadés que ceux qui ont le bonheur d'y être enveloppés après leur mort, ne peuvent manquer d'avoir une heureuse transmigration.

Par la mort de Ly-Kouo*Ngan, la caravane se trouva sans chef et sans conducteur. D y avait bien le Lama Dsiamdchang, à qui le pouvoir eût dû revenir de drcHt et par une succession légitime; mais les soldats chinois n'étant que très|)eu disposés à reconnaître son autorité, nous passâmes de Tétat monarchique à la forme républicaine démocratique. Cet état de choses dura tout au plus une demi-journée. Nous étant aperçus que les gens de la caravane, soit Thibétains, soit Chinois, n'étaient pas encore mûrs pour un gouvernement si parfait; considérant que Fanarchie débordait de toutes parts, et que les afiaires menaçaient d'aller à la débandade ; n'envisageant enfin que rintérét public, et voulant assurer le salut de la caravane, nous nous emparâmes de la dictature. Nous lançâmes immédiatement force décrets, afin que tout fût prêt le lendemain à la pointe du jour pour nous remettre en route. Le besoin d'être gouverné se faisait tellement sentir, que personne ne s'avisa de foire de l'opposition, et que nous fûmes obéis ponctuellement.

A l'heure fixée, nous nous éloignâmes de Samba. La caravane avait un aspect mélancolique et sombre. Avec ses trois cadavres, elle ressemblait absolument à un convoi funèbre. Après trois jours de marche à travers des montagnes, où nous rencontrâmes, à l'ordinaire, du vent, de la

neige et du froid, nous arrivâmes au poste de Ià-^ thmg (i). Le gouvernement chinois y tient un magasin de vivres, et une garnison composée d*une centaine de soldats. Les Mandarins de Lithang sont : un Liang-Ta!, un Cheou- Pei et deux Pa-Tsoung. Quelques minutes après notre arrivée, ces messieurs vinrent nous rendre visite. Avant toute chose, il fut longuement parlé de la maladie et de la mort de notre conducteur. Ensuite il fallut dire quelle était notre qualité, et à quel titre nous étions dans la caravane. Pour toute explication, nous exhibâmes une longue et large pancarte, munie du cachet et de la signature de TambassadeurKi-Chan, et contenant les instructions qui avaient été données à Ly-Kouo-Ngan à notre sujet. — C'est bien, c'est bien, nous dirent ces personnages ; la mort de Ly- Kouo-Ngan ne doit rien changer à votre position : vous serez bien traités partout où vous passerez. Jusqu'à ce jour vous avez toujours vécu en paix avec les gens de la caravane; certainement la bonne harmonie durera jusqu'au bout. — Nous respérionà bien ainsi. Cependant, comme, vu la fragilité humaine, il pouvait s'élever en route des difficultés, surtout parmi les soldats chinois^ nous désirions beaucoup avoir avec nous un Mandarin responsable. Nous en fîmes la demande, et on nous répondit que, des quatre Mandarins qui étaient à Lithang, aucun ne pouvait s'absenter pour nous conduire; que nous pourrions bien aller tout doucement, comme cela, avec notre escorte thibétaine et chinoise, jusqu'aux frontières ; et que là on nous trouverait facilement un Mandarin pour nous con-

(1) Lithang veut dire plaine à enivre

diiire jusqu'à la capitale du Sae-Tcliouen. «^ Bon ! dîmesnous, puisque wus ne pouvez pas nous donner un Mandarin, dans ce cas, nous allons voyager comme nous TenteadonS| et aller où il nous plaira. Nous ne répondons mèoiâ pas de ne pas reprendre en sortant dUci la route de LhfrSsa. Vous voyez que nous y allons franchement ', réfléchisses. -^ Noa quatre magistrats se levèrent , en disant qu*ils allaient délibérer sur cette importante alBaire, et que dans la soirée nous aurions une réponse*

Pendant notre souper, un Pa-Tsoung , i*un des quatre Mandarins, se présenta en costume de cérémonie. Après ki politesses d'usage , il nous annonça qu'il avait été désigné pour commander notre escorte jasqu'ami frontières ; que jamais, dans ses rêves d'ambition f il n'avait SMigé è l'hon* neur de conduire des gens de notre espèce ; qa'H était confus d'avoir, dès le premier jour, À nous demander une faveur : c'était celle de vouloir bien nous reposer pendant deux jours à Lithang, afin de réparer un peu nos forces i qui devaient être épuisées par une si longue et si pénible route.... Nous comprimes que notre homme avait bescûn de deux Jours pour terminer quelques affaires, et se disposer à un voyage qu'il n'avait pas prévu. — Voilà, lui répondîmes-nous, que ton cœur est déjà plein de sollicitude pour nous! Nous nous reposerons donc pendant deux jours, puisque tu trouves que ce sera bien ainsi. . • Le pouvoir ayant été de nouveau constitué, notre dictature cessa. Mais nous crûmes nous apercevoir que cela plaisait fort peu à nos gens , qui eussent bien mieux aimé avoir affaire à nous qu'à un Mandarin.

La ville de Lithang est bâtie sur les flancs d'un coteau

qui s'élève au milieu d'une plaine asaez vaste, mais presque stérile. Il n'y vi^it qu'un peu d'orge grise, et quelques maigres berbes, qui servent de pftturages à de chétifis troupeaux de dièvres et d'yaks. Vue de loin , la ville a mine de quelque ebose ; deu grandes lamaseries , richement peintes et dorées , qui sont construites tout-à-^fait sur le sommet de la colline, lui donnent surtout un aspect imposant. Mais, quand on parcourt l'intérieur, on ne trouve que des rues laides, sales, étroites , et tellement inclinées, qu'il faut aToir les jambes bien façonnées aux routes des montagnes pour ne pas perdre l'équilibre à cbaque pas.

En deçà du grand fleuve à saUe d'or, on remarque, parmi les tribus qu'on rencontre, une assea notable noodi^ flcation dans les mesura, le costume et le langage raéme« On voit qu*oa n'est plus dans le Tbibet proprement dit. A mesure qu'on se rapprocbe des frontières de la Chine, les indigènes ont moins de fierté et de rudesse dans le carae* tère ; on les trouve déjà un peu cupides^ flatteurs et rusés; leur foi rdigiense n'est plus même ni si vive ni si franche. Quant au langage, ce n'est plus le thibétain pur qui se parle k LlunSsa et dans la province de Kbam ; c'est un dialecte qui tient beaucoup de l'idiome des Si-Fan» et où l'on remarque plusieurs expressions chinoises. Les Thib^ tains de Lba-Ssa qui nous accompagnaient avaient toutes les peines du monde à comprendre et à ôtre compris. Le costume ne vade en général que dans la coiffure. Les hommes portent un chapeau de feuire gris ou brun, ressemblant assez à nos chapeaux de feutre, lorsqu'ils sortent du fouloir, et qu'ils n'ont pas encore été arrondis sur la orme. Les femmes fabriquent avec leurs cheveux une

foule innombrable de petites tresses qn^elles laissent flotter sur leurs épaules. Elles appliquent ensuite sur leur tète , une grande plaque en ai^nt, assez semblable à une assiette. Les plus élégantes en mettent deux , une de ciia-

que o6lé, de façon que les deux extrémités aillent se rencontrer au-dessus de la tète. Le précepte de se barbouiller la figure en noir, n'existe pas pour les fenunes deUtbang. Ce genre de toilette n'est en vigueur que dans les pays qui sont temporellement soumis au Talé-Lama.

La plus imporumte des lamaseries de Lithang , possède une grande imprimerie pour les livres bouddhiques. C'est là qu'aux jours de iSte , les Lamas des contrées voisines vont s'approvbionner. Lithang fait encore un assez grand commerce de poudre d'or, de chapelets à grains noirs , et d^écuelles fiibriquées avec des racines de vignes et de buis.

Au moment où nous sortîmes de Lithang , la garnison chinoise se trouva sous les armes, pour rendre les honneurs militaires à Ly-Kouo-Ngan. On n'en fit ni plus ni mcins que s'il eût été en vie. Quand le cercueil passa, tous les soldats fléchirent le genou et s'écrièrent : Au TouSse, Ly-Kouo- Ngan, la ehétive garnison de Lithang, salut et prospérité... Le petit Mandarin, à gld>ule blanc, qui éUtit devenu notre conducteur, rendit le salut è la garnison au nom du dtfunt Ce nouveau chef de la caravane était un Chinois d'origine musulmane. On ne trouvait dans toute sa personne rien qui parût tenir le moins du monde du beau type de ses an* cétres : son corps mince et rabougri , sa figure pointue et goguenarde, sa voix de fausset, son étourderie, tout cou* tribuaît à lui donner la tournure d'un petit garçon de boutique , mais pas du tout celle d'un Mandarin militaire. 11

était procfigieux en fiât de bavardage. Le premier jour, il noua amusa assez ; mais il ne tarda pas à nous être à charge. II se croyait obligé y en sa qualité de musulman , de nous parler à tout propos de TArabie et de ses chevaux qui se vendent leur pesant d'or, de Mahomet et de son fiimeux sabre qui coupait les métaux, de la Mecque et de ses remparts en bronze.

Depuis Litfaang jusqu^à Ta-Tnen^LoUy vUle frontière de Chine , on ne compte que six cents lis, qui se divisent en huit étapes. Nous trouvâmes la fin de cette affreuse route du Thibet , en tout semblable à son milieu et à son commencement. Nous avions beau franchir des montagnes, nous en trouvions toujours de nouvelles devant nous : montagnes toujours d'un aspect menaçant, toujours couvertes de neiges et semées de précipices. La température n'avait pas subi non plus un changement sensible. Il nous semblait que, depuis notre départ de Lha-Ssa, nous ne fai* ûons que nous mouvoir dans un même cercle. Cependant, à mesure que nous avancions, les villages devenaient plus fréquents , sans pourtant rien perdre de leur style thibétain. Le plus important de ces villages est Makian-Dsoung, où quelques marchands chinois tiennent des magasins pour approvisionner les caravanes. A une journée de Makian-Dsoung, on passe en bateau le Ya-Loung^Kiang^ ri«^ vière large et rapide. Sa source est .aux pieds des monts Bayen-Kharat, tout près de celle du fleuve Jaune. Elle se réunit au Kin-Cha-Kiang, dans la province du Sse-Tchouen. D'après les traditions du pays, les bords du Ya-Loung- Kiang auraient été le premier berceau de la nation tbibélaine.

lia VOYAGE DANS LE IHIBET.

Pendant que nous paaaioDS le Yâ-Loong-Kitng en beteea , no berger ttiTemît le même TÎvîère sur on pont uniquement compoié d'un gros eàbie en peau d'yak, Cmw tement tendu d'un bord à Tautre. Une espèce dTétrier ea bois était suspendu par une solide lanière, à one poulie mobile sur le cable. Le berger n*eot qu*à se placer à la renverse sou3 ce pont étrange , en appuyant les pieds sur réirier, et en se cramponnant au eàble de ses deui mains ; ensuite il tira le câble par petits coups ; et le poids du eorpe faisant avancer la poulie, il arriva de Tautre oAté en peu de temps (i). Ces ponts sont assez répandus dans le Tbibet; ils sont très-commodes pour traverser lea torrents et les précipices , mais il fiiut être haUtué à s*en servir. Noua n'avons januiis osé nous y aventurer. Les ponts en dudnes de fer sont aussi très en usage, surtout dans les provinces d'Ouel et de Dtang. Pour les oonstruire, on fixe sur les deux bords de la rivière autant de crampons en fer qu'on veut tendre de chaînes ; on place ensuite sur les chaînes des planches qu'on recouvre quelquefois d*une couche de terre. Comme ces ponts sont extrêmement Mastiques, on a le soin de les garnir de garde-fous.

Enfin nous arrivâmes sains et saufs aux frontières de la Chine, où le climat du Thibet nous fit de bien froidsadîeux. En traversant la montagne qui précède la ville de fe-TUm- I/Wy nous fûmes presque ensevelis sous la neige» tant die tombait épaisse et abondante. E31e nous accompagna jusque dans la vallée oh est bâtie la ville chinoise qui nous reçut avec une pluie battante. C'était dans les premiers

(1) On rencontre plusieurs ponts de ce genre dans le département de THèraiili; on cite surtout celui de Saint-GuiUiem (1S5S).

joan du mm de juin i84B. Il y avait près da trob moîa qoa nous étions partis dd Lha-Ssa ; d'après lltioéraire obi* nois,noas avions parcouru cinq mille cinqiuuite lis.

Ta«Tsien-Lou signifié la forge des flèckn ; oe nom a été donné à la ville, parée que, Tan S34 de notre ère, le général Wou*Heou, en dirigeant son armée contre les pays méridionaux, envoya un de ses lieutenants pour y établir une forge de flèches. Cette contrée a tour à tour appartenu aux Thibétains et aux Chinois; depuis une centaine d'années, elle est considérée comme partie intégrante de Tempire.

a Les murs et les fortifications de Tsa^Tsien-Lou^ dit » litinéraire chinois, sont en pierre de taille. Des Chinois » et des Thibétains y habitent mêlés ensemble. C'est par » là que les officiers et les corps de troupe qu'on envoie • au Thibet, sortent de la Chine. Il y passe aussi une s grande quantité de thé qui vient de la Chine, (et qui est a destiné à alimenter les provinces du Thibet ;) c'est h Ta* a Tsien^Lou, que se tient la principale foire de thé

s Quoique les habitants de ce canton soient très-adonnés a à la croyance de Bouddha, ils cherchent à faire de petits a profits; cependant ils sont sincères et justes, et se mon* a trent soumis et obéissants» de sorte que rien, mémo la a mort* ne peut changer leur bonne disposition naturelle, a Comme ils sont depuis longtemps accoutumés au gou-* a vemement chinois, ils y sont d'autant plus atuichés. a

Nous noua reposâmes trois jours à Ta-Tsien*Lou« Pen* dant ce temps, noua eftmes à nous quereller plusieurs fois par jour avec le principal Mandarin du lieu, qui ne voulait pas consentir à nous bire continuer notre route en palan-

5i4 VOfTAfiS DANS LE THIBET.

nos )Oun« Ce n*est pas qu*0D manque d'écrits concernant /« Chine et les Chinois. Le nombre des ouvrages qui ont paru ces dernières années, en France et surtout en Angleterre, est vraiment prodigieux. Hais il ne suflBt pas toujours du zèle de Fécrivain pour faire connaître des contrées où il n'a jamais mis le pied. Ecrire un Voyage en Chine, après quelques promenades aux factoreries de Canton et aux environs de Macao, c'est peut-être s'exposer beaucoup à

parler de choses qu'on ne connaît pas suffisaounent

Quoiqu'il soit arrivé au savant orientaliste J. Klaproth de

XTOxxyerV Archipel Potocki, sans sortir de son cabinet, il est en général assez diflScile de faire des découvertes dans

un pays sans ; avoir pénétré*