CHAPITRE Vn

Visite âe cinq mouchards. — Comparution devant le Régent. — Ki- Ghan nous fait subir un interrogatoire. — Souper aux frais du gouvernement. — Une nuit de prison chez le Régent. — Confidences du gouverneur des Katchi. -<• Visite domiciliaire. — Scellé apposé sur tous nos effets. — Tribunal sinico-thibétain. — Question des cartes de géographie. — Hommage rendu au christianisme et au nom français. -*• Le Régent nous alloue une de ses maisons. — Érection d'une chapelle.— Prédication de TÉvangile. —Conversion d*un médecin chinois. — Conférences religieuses avec le Régent. — Récréation avec un microscope. — Entretiens avec Ki-Chan. — Caractère religieux des Thibétains. — Célèbre formule des Bouddhistes. — Panthéisme bouddhique. — Élection du Talé-Lama. — —La Petite vérole à Lha-Ssa.— Sépultures en usage dans le Thibet.

Aussixâi après que nous nous fûmes présentés aux auto* rites thibétainesy en leur déclarant qui nous étions, et le but qui nous avait amenés h Lha-Ssa^ nous profitâmes de la position semi-officielle que nous venions de nous faire, pour entrer en rapport avec les Lamas thibétains et tartares, et commencer enfin notre œuvre de missionnaires. Un jour, que nous étions assis à côté de notre modeste foyer, nous entretenant de questions religieuses avec un Lama trèsversé dans la science bouddhique, voilà qu'un Chinois vêtu d'une manière assez recherchée se présente inopinément à nous : il se dit commerçant, et témoigne un vif désir d'acheter de nos marchandises. Nous lui répondîmes que nous n'avions rien à vendre. — Comment rien à vendre?— Non,

rien ; si ce n'est ces deux vieilles selles de cheval dont nous n'avons plus besoin. — Bon, bon! c'est précisément ce qu'il me faut; j'ai besoin de selles;... et tout en examinant notre pauvre marchandise, il nous adresse mille questions sur notre pays et sur les lieux que fious avons visités avant d'arriver àLha-Ssa... Bientôt arrive un deuxième Chinois, puis un troisième, puis enfin deux Lamas enveloppés de magnifiques écharpes de soie. Tous ces visiteurs veulent noua acheter quelque chose; ils nous accablent de questions, et paraissent en même temps scruter avec inquiétude tous les recoins de notre chambre. Nous avons beau dire que nous ne sommes pas marchands, ila insistant... A défaut de soieries, de draperies ou de quincailleries, ils s'accommoderont volontiers de nos selles ; ils les tournent et les retournent dans tous les sens ; ils les trouvent tantôt magnifiques et tantôt abominables ; enfin, après de longues tergiversations, ils partent en nous promettant de revenir.

La visite de ces cinq individus était faite pour nous donner à penser : leur façon d'agir et de parler n'avait rien de naturel. Quoique venus les uns après les autres, ils paraissaient s'entendre parfaitement, et marcher de concert vers un même but. Leur envie de nous acheter quelque chose, n'était évidemment qu'un prétexte pour déguiser leurs intentions : ces gens étaient plutôt des escrocs ou des mouchards, que de véritables marchands. — Attendons, dîmesnous; demeurons en paix; plus tard, peut-être, nous verrons clair dans cette affaire.

L'heure de dîner étant venue, nous nous mîmes à table, ou plutôt nous demeurâmes accroupis à côté de notre foyer, et nous découvrîmes la marmite, où bouillait depuis quel-

VOYAGE DANS LE THIBfeT. 293

ques heures une bonne tranche de bœtif gk^gnant. Samd&dchiethba, en sa qualité de majôlCdonié, la fit monter à la surface du liquide û\i moyen d'une large spatule en bois, puis la saisit avec ses ongles 'et la jeta précipitamment sur un bout de planche, où il la dépeça en trois portions égales : chacun prit une ration dans son écuelle, et à Taide de quelques peUts pains cuits sous la cendre, nous commençâmes trauquillehient notre repas, sans trop nous préoccuper ni des escrocs ni des mouchards. Nous en étions au dessert, c'est-à-dire, que nous en étions à rincer nos écuelles avec du thé beurré, lorsque les deux Lamas, prétendus marchands, reparuretit. — Le Régent, dirent-ils, vous attend à son palais, 11 veut vous parler. — Bon! est-ce que le Régent, lui aussi, voudrait, par hasard, nous acheter nos vieilles sellés î— Il n'est question ni de selles, ni de marchandises... Levez-voils promptement, et suivez- nous chez le Régent.-^ Notre atfoire n'était plus douteilse; le gouvernement avait enVié de se mêler de nous ; mais dans quel but? Etait-ce pour nous faire du bien ou du mal? pour nous donner la liberté, ou pour nous enchaîner? podr nous laisser vivre, ou pour nous faire mourir? C'était ce que nous ne savions pas, ce que nous rie pouvions prévoir. — Allons voir le Régent, dtmës-nous, et pour tout le reste, à la volonté du bon DleU !

Après nous être revêtus de nos plus belles robes, et nous être coiffés de nos majestueux bonnets en peau de renard^ | nous dîmes à notre estafier : Allons ! — Et ce jeune homme, flt^ll, en nous montrant du doigt Sàradadchiemba, qui lui tournait les yeux d'une manière fort peu galante ? — Ce jeune homme ! c'est notre domestique ; il gardera la mai-

son pendant notre absence. — Ce n*est pas cela; il faut qu'il vienne aussi ; le Régent veut vous voir tous les trois. Samdadchiemba secoua, en guise de toilette, sa grosse robe de peau de mouton, posa d'une façon très-insdente une petite toque noire sur son oreille, et nous partîmes tous ensemble, après avoir cadenassé la porte de notre logis.

Nous allâmes au pas de charge pendant cinq ou six minutes, et nous arrivâmes au palais du premier Kalon, ré* gent du Thibet. Apvès avoir traversé une grande cour, où se trouvaient réunis un grand nombre de Lamas et de Chinois, qui se mirent à chuchoter en nous voyant paraître, on nous fit arrêter devant une porte dorée dont les bat-* tants étaient entr'ouverts : l'introducteur passa par un petit corridor à gauche, et un instant après la porte s'ouviit. Au fond d'un appartement orné avec simplicité, nous aperçûmes un personnage assis» les jambes croisées, sur un épais coussin recouvert d'une peau de tigre : c'était le Régent. De la main droite il nous fit signe d'approcher. Nous avançâmes jusqu'à lui, et nous le saluâm0s en mettant notre bonnet sous le bras. Un banc recouvert d'un tapis rouge était placé à notre droite ; nous fûmes invités à nous y asseoir; ce que nous fimes immédiatement. Pendant ce temps, la porte dorée avait été refermée, et il n'était resté dans la salle, que le Régent et sept individus qui se tenaient debout derrière lui, savoir : quatre Lamas au maintien modeste et con^M>sé; deux Chinois dont le regard était plein de finesse et de malice , et un personnage qu'à sa grande barbe, à son turban et à sa contenance grave, nous reconnûmes être un Musulman. Le Régent était un homme

d'une cinquantaine d'années; sa figure large, ^nouie et d'une blancheur remarquable, respirait une majesté vraiment royale; ses yeux noirs, ombragés de longs cils, étaient intelligents et pleins de douceur. 11 était vêtu d'une robe jaune doublée de martre-zibeline ; une boucle ornée de diamants était suspendue à son oreille gauche, et ses longs cheveux, d'un noir d'ébène, étaient ramassés au sommet de la tète, et retenus par trois petits peignes en or. Son large bonnet rouge ^ entouré de perles et surmonté d'une boule en corail, était déposé h côté de lui sur un coussin vert.

Aussitôt que nous fûmes assis, le Régent se mit à nous considérer long*temps en silence et avec une attention mi* nutieuse. 11 penchait sa tête tantôt à droite, tantôt à gau* che, et nous souriait d'une façon moitié moqueuse et moi* lié bienveillante. Cette espèce de pantomime nous parut, à la fin, si drôle, que nous ne pûmes nous empêcher de rire. — Bon! dimes-nous en français et à voix basse, ce monsieur parait assez bon enfant ; notre afiaire ira bien. — Ah ! dit Je Régent, d'un ton plein d'aSEEtbilité, quel langage parlez-vous ? Je n'ai pas compris ce que vous avez dit. — Nous parlons le langage de notre pays.-— Voyons, répétez à haute voix ce que vous avez prononcé tout bas. — Nous disions : Ce monsieur parait assez bon enfant. — Vous autres, comprenez-vous ce langage, ajottta-t-il, en se tournant vers ceux qui se tenaient debout denrière lui? — Ds s'inclinèrent tous ensemble, et répondirent qu'ils ne comprenaient pas. — Vous voyez, personne ici n'entend le langage de votre pays; traduisez vos paroles en thibétain. — Nous disions que, dans la physionomie du premier Kalon,

dons jamais de vue l-étemité. Si oa nous traite bien, nom remercierons le bon Dieu ; si on nous traite mal, nous le remercierons encore, car nous aurons le bonheur de souffrir pour la foi. Si on nous fait mourir, le martyre sera un beau couronnement de nos fatigues. Après seulement dixhuit mois de marche arriver au ciel, n'est-ce pas là un bon voyage? n'est-ce pas avoir du bonheur? Qu'en dis-tu, Samdadchiemba? — Moi, je n'ai jamais eu peur de la mort; si on me demande si je suis chrétien, vous verrez si je tremble!

Ces excellentes dispositions de Samdadchiemba nous remplirent le cœur de joie, et dissipèrent complètement rimpression fâcheuse que cette mésaventure nous avait occasionnée. Nous fûmes un instant sur le point de prévoir les questions qu'on nous adresserait, et les réponses que nous aurions à y faire; mais nous repoussâmes ce conseil de la prudence humaine. Nous pensâmes que le moment était venu de nous en tenir strictement à ces paroles que Notre-Seîgneur adressait à ses disciples : Quand on vous conduira q.ux synagogues, aux magistrats et aux puissances, ne soyez point en peine de quelle manière wus répondrez, etc. — U fut seulement convenu qu'on saluerait le Mandarin à la française, et qu'on ne se mettrait pas à genoux en sa présence. Nous pensâmes que , lorsqu'on a rhonneur d'être chrétien, missionnaire et Français, on peut sans orgueil se tenir debout devant un Chinois quelconque.

Après quelques moments d'antichambre, un jeune Chinois élégamment vêtu et plein de gracieuses manières, v'mt nous annoncer que Ki-Chan, grand ambassadeur du

grand empereur de la Chine, nous attendait pour nous interroger. Nous suivîmes cet aimable appariteur, et nous fûmes introduits dans une salle ornée à la chinoise, où Ki-Chan était assis sur une estrade haute de trois pieds et recouverte de drap rouge. Devant lui était une petite table en laque noire, où Ton voyait une écritoire, des pinceaux, quelques feuilles de papier, et un vase en argent rempli de tabac à priser. Au-dessous de Testrade, étaient quatre scribes, deux à droite et deux à gauche ; le reste de la salle était occupé par un grand nombre de Chinois et de Thibétains, qui avaient mis leur beaux habits pour assister à la représentation.

Ki-Chan, quoique âgé d'une soixantaine d'années, nous parut plein de force et de vigueur. Sa figure est, sans contredit, la plus noble, la plus gracieuse et la plus spirituelle que nous ayons jamais rencontrée parmi les Chinois. Aussitôt que nous lui eûmes tiré notre chapeau, en lui faisant une courbette de la meilleure façon qu'il nous fût possible. — C'est bien, c'est bien, nous dit-il, suivez vos usages ; on m'a dit que vous parlez correctement le langage de Péking, je désire causer un instant avec vous. — Nous commettons beaucoup de fautes en parlant, mais ta merveilleuse intelligence saura suppléer à l'obscurité de notre parole. — ^En vérité, voilà du pur Pékinois ! vous autres Français, vous avez une grande facilité pour toutes lesscien* ces ; vous êtes Français, n'est-ce pas? — Oui, nous sommes Français. — Oh ! je connais les Français; autrefois il y en avait beaucoup à Péking, j'envoyais quelques-uns.— -Tu as dûenconnsdtreaussi à Canton, quand tu étais commissaire impérial Ce souvenir fit froncer le sourcil à notre juge^

3Ud VOYAGE DANS LE THIBET.

il puisa dans 8a tabatière une abondante prise de tabac^ et la renifla de très-mauvaise humeur. — Oui^ c'est vrai, j'ai vu beaucoup d'Européens h Canton... Vous êtes de la religion du Seigneur du Ciel, n'est-ce pas? — Certainement^ nous sommes même prédicateurs de cette religion. — Je le sais, je le sais ; vous êtes, sans doute, venus ici pour prêcher cette religion? — Nous n'avons pas d'autre but. — Avez-vous déjà parcouru un grand nombre de pays? — Nous avons parcouru toute la Chine, toute la Tartane et maintenant, nous voici dans la capitale du Tlûbet, — Chez qui avez'vous logé quand vous étiez en Chine? — Nous ne répondons pas à des questions de ce genre. -^ Et si je vous le commande? — Nous ne pourrons pas obéir... Ici, le juge dépité frappa un rude coup de poing sur la table. — Tu sais, lui dîmes-nous, que les chrétiens n'ont pas peur ^ pourquoi donc chercher à nous intimider? — Où avezvous appris le chinois? — En Chine. — Dans quel endroit? — Un peu partout, — Et le tartare, le savez- vous? où l'avezvous appris? — En Mongolie, dan$ la Terre des herbes.

Après quelques autres questions insignifiantes, Ki-Chan nous dit que nous devions être fatigués, et nous invita à nous asseoir. Changeant ensuite brusquement de tcm et de manière, il s'adressa à Samdadchiemba, qui, le poing sur la hanche, s'était tenu debout un peu derrière nous. — Et toi, lui dit-il, d'une voix sèche et courroucée, d'où estu? — Je suis du Ki-Tou-Sse. — Qu'est-ce que c'est que ce Ki-Tou-Sse? qui est-ce qui connaît cela? — Ki-Tou- Sse est dans le San-Tckouen. — Ah! tu es du San- Tchouen, dans la province du K an-Sou !f,.. Enfant de la nation centrale, à genoux ! — Samdadchiemba pâlit, son

poing se détacha de la hanche, et son bras glissa modestement le long de h cuisse... A genoux! répéta le Manda-' rin d'une voix vibrante* — Samdadchiemba tondia à genouxy en disant : A genoux, debout ou assis, ces positions me sont à peu près indifférentes : un homme de peine et de fatigue, oommemoi, n'est pas accoutumé à ses aises.

— Ah 1 tu es du Kan-Sou, dit le juge, en aspirant de grosses prises de tabac, ah! tu es du Kan-Sou^ tu es un enfant d^ la nation centrale! C'est bien... Dans ce cas, c'est moi qui vais te traiter; ton affaire me regarde. Enfant de la nation centrale, réponds à ton père et mère, et garde^toi d'éparpiller des mensonges^ Où as-tu rencontré ces d^x étrangers? comment t'e$rtu attaché ^ leur service? ^^Samdadohiemba fit avec beaucoup d'aplomb une longue histoire de sa vie, qui parut assez intéresser l'auditoire; puis il raconta commont il nous savait connus m Tartarie, et quels avaient été les motifs qui l'avaient porté k nous suivre. Notre jeune néophyte parla avec dignité, naais sur«tout avec une prudence à laquelle nous novis attendions pieii, -^ Pourquoi es^tu entré ^ns b religion du Seigneur du ciel? ne sais-tu pas que le grand Empereur le défend?

— Le tout petit (i) est entré dans cette religion, parce qu'elle eat la seule véritable. Comment aurais-je pu croire que le grand Empereur proscrivait une religion qui ordonne de faire le bien et d'évUei: le mal? — C'est vrai, la religion du Seigneur 4u ciel est sainte; je la connais. Pourquoi t'es-tu mis au service de$ étrangers? ne i^rtu pas que les lois le défendent? -^r Est-ce qu'un ignorant comme

(1) 8ia94i, expression dont se servent les Chinois, torsf|tt*iis {»&rleat d'eax-mèn^s en présence des |f andarins.

304 VOYAGE DANS L£ THIBËT.

moi peut savoir qui est étranger, ou qui ne Test pas? Ces hommes ne m*ont jamais fait que du bien, ilà m'ènt toujours exhorté à la pratique de la vertu ; pourquoi ne les aurais-je pas suivis? — Combien te donnent-ils pour ton salaire? — Si je les accompagne, c*est pour sauver mon âme, et non pas pour gagner de l'argent. Mes maîtres ne m'ont laissé jamais manquer ni de riz ni de vêtements; cela me suffit. — Es-tu marié? — Ayant été Lama avant d'entrer dans la religion du Seigneur du ciel, je n'ai jamais été marié. . . Le juge adressa ensuite, en riant, une question inconvenante à Samdadchiemba,qui baissa la tête et gai'da le silence. L'un de nous se leva alors, et dit à Ki-Chan : Notre religion défend • non-seulement de conmiettre des actions impures, mais encore d'y penser et d'en parler; il ne nous est pas même permis de prêter l'oreille aux propos déshonnêtes. — Ces paroles prononcées avec calme et gravité, firent monter, à la figure de Son Excellence l'ambassadeur de Chine, une légère teinte de rougeur. — Je le sais, dit-il, je le sais, la religion du Seigneur du ciel est sainte; je la connais, j'ai lu ses livres de doctrine; celui qui suivrait fidèlement tous ses enseignements, serait un honmie irréprochable... D fit signe à Samdadchiemba de se lever; puis se tournant vers nous : Il est déjà nuit, dit-il ; vous devez être fatigués, il est temps de prendre le repas du soir; allez, demain, si j'ai besoin de vous, je vous ferai appeler. L'ambassadeur Ki-Chan avait parfaitement raison ; il était fort lard, et les diverses émotions qui nous avaient été ménagées pendant la soirée, n'avaient été capables, en aucune façon, de nous tenir lieu de souper. En sortant du prétoire sinico-thibétain, nous fûmes accostés par un véné-

VOYAGE DANS LE THiBET. «^05

rable Lama , qui nous donna avis que le premier Kalon nous attendait. Nous traversâmes la cour , illuminée par quelques lanternes rouges^ nous allâmes prendre à droite ua escalier périlleux, dont nous montâmes les degrés en nous tenant prudemment accrochés^ à la robe de notre conducteur; puis, après avoir longé une longue terrasse, en marchant à la lueur douteuse des étoiles du firmament, nous fûmes introduits chez le Régent. L'appartement, vaste et élevé était splendidement éclairé au beurre ; les murs, le plafond, le plancher même, tout était chargé de dorures et de couleurs éblouissantes. Le Régent était seul ; il nous fit asseoir tout près de lui sur un riche tapis, et essaya de nous exprimer par ses paroles, et plus encoi^ par ses gestes, combien il s'intéressait à nous. Nous comprimes surtout très-clairement qu'on s'occupait de ne pas nous laisser mourir de faim. Notre pantomime fut interrompue par l'arrivée d'un personnage qui laissa en entrant ses souliers à la porte; c'était le gouverneur des Musulmans ka* chemiriens. Après avoir salué la compagnie, en portant la main au front, et en prononçant la formule aSalamalehio il alla s'appuyer contre une colonne, qui s'élevait au milieu de la salle, et paraissait en soutenir la charpente. Le gouverneur musulnoan parlait très-bien la langue chinoise ; le Régent l'avait fait aj^ler pour servir d'interprète. Aussitôt après son arrivée, ^ un domestique plaça devant nous une petite table, et on nous servit à souper aux frais du gouvernement thibétain. Nous ne dirons rien pour le moment de la cuisine du Régeat) d'abord, parce que le gi^nd appétit dont nous étions dévorés ne nous permit pas de

faire une attention suffisante à la qualité des mets ; en se- T. u. 20

oond lieu, parce que oe fonr-là, noi» avions Peaprit beaneoop plus tourné à la politique qu*à la gastronomie. Nous nous aperçftmes cependant que Samdaddriemba n'était pas A, et nous demandâmes ce qu'on en avait M\. — H est avec mes domestiques, not» répondit le Régent; soyez sans inquiétu^ sur son compte, rien ne lui manquera.

Pendant el après le repas , il ftrt beaucoup question de la France et des payé que nous avions parcourus. Le Régent nous fit ensmte admirer les taMeanx de peinture qtn décoraient son appartement, et nous demanda m nous se^ rions capables d*en faire autant. — Nous ne savons paâ peindre, lui répondlmes-nous ; Tétude et la prédication de la doctrine de J^Kwah est la seule chose qui nous occupe. ^- Oh! ne dites pas que vous ne savez pas peindre; je sais que les hommes de votre pays sont très-habiles dans cet art. — Oui, ceux qui en font un état, mais les mimstres de la religion ne sont pas dans Fusage de s'en occuper. — Quoique vous ne soyez pas spédalement adonnés à cet art, cependant vous ne Fignorez pas tout-à-firit;... vous savez bien, sans doute, tracer des cartes de géographie?-^ Non, nous ne le savons pas. — Conftment ? dam vos voyages vous n'avez jamais dessiné, vous n'avez fiiit aucune carte! — Jamafis. — Oh! c'est impossible!.... La persistance du Régent à nous questionner sur un senri>Iable sujet nous dolrnia à penser. Nous lui exprimâmes Fétonnement que nou» causaient toutes ces demandes. — Je vois, dit-il, que vous êtes des hommes pleins de droiture, je vais donc vous parler franchement. Vous savez que les Chinois sont soupçotinedx ; puisque vous êtes restés long-ten^ en Chine, vous devez les connaître a|Ksi bien que moi ; ils sont per-

VOtAGË DAMS LE TÎIIBET. SOT

^àdés ([iie tous t>arcotirêz les Royaumes étrangers pour tracer des cartes et explorer tous les pays. Si vous dessinez, si vousiaités des cartes de géographie, vous pouvez me Favouer sans craiiite^ comptez sur ma protection Evidemment, le Régent avait peur d'un envahissement ; il se figurait, peut-être, que nous étions chargés de préparer les voies à quelque armée formidable, pré(e à fondre sur lé Thibet. Nous tâchâmes de dissiper ses craintes, et de l'assurer dés dispositions extrêmement pacifi((ues du gouvernement français. Nous lui avouâmes que, cependant; parmi nos effets, il se trouvait un grand nombre de dessins et de cartes géographiques, que nous avions même une carte du Thibet.... A ces mots, la figure du Régent se contracta subitement. ... Mars nous nous hâtâmes d'ajouter, pour le rassurer, que tous nos dessins eC cartes de géographie étaient imprimés, et que nous n^en étions pas les auteurs. Nous primes de fit occasion de parler au Régent, et au gouverneur kaehemirien, des connaissance^ géographiques des Européens. Ils furent fort étonnés, quand nous letir dîmes que, parmi nous, les enfants de dix ou douze ans avaient une idée exacte et complète dé tous, les royaumes de la terre.

Là conversation se prolongea bien avant dans la nuit. Le Régent se leva enfin, et nous demanda si nous n'éprouvions pas le besoin de prendre un peu dé repos. — Nous n^attendions, lûf! répondîmés-notfs , polir rejoindre notre demeure, que la permission du Kalon. — - To^fe (femeure? m&s j'ai donné onh^ de tous pïéparet urna chambre Ihns mon palais, vous coucherez ici cette nuit ; demain, vottt retournerez à votre maison Nous voulûmes nous excu*

:a8 VOYAGE DAKS LE TUIBET.

ser^ et remercier le Régent de sa bienveillante attention ; mais nous nous aperçûmes bientôt que nous n'étions pas libres de refuser ce que nous avions eu la bonhomie de prendre pour une politesse. Nous étions tout bonnement prisonniers. Nous saluâmes le Régent un peu froidement^ et nous suivimes un individu, qui, après nous avoir fait

traverser un grand nombre de chambres et de corridors,

nous introduisit dans une espèce de cabinet, auquel nous avons bien le droit de donner le nom de prison, puisqu'il ne nous était pas permis d'en sortir pour aller ailleurs.

On nous avait préparé deux couchettes, qui, sans contredit, valaient infiniment mieux que les nôtres. Cependant nous regrettâmes nos pauvres grabats, où nous avions goûté si Jong-temps un sommeil libre et indépendant, durant nos grandes courses à travers le désert. Des Lamas et des serviteurs du Régent arrivèrent en foule pour nous visiter. Ceux qui étaient déjà couchés se relevèrent, et on entendit bientôt dans ce vaste palais, naguère si silencieux et si cakne, les portes s'ouvrir et se fermer, et les pas précipités des ci^rieux retentir dans tous les corridors. On se pressait autour de nous,et on nous examinait avec une insupportable avidité. Dans tous ces regards, qui se croisaient sur nous de tous côtés, il n'y avait ni sympathie ni malveillance; ils exprimaient seulement une plate curiosité. Pour tous ces individus qui nous entouraient , nous n'étions rien de plus qu'une sorte de phénomène zoologique. 0 qu'il est dur d'être ainsi donné en spectacle à une multitude indifférente !

Lorsque nous jugeâmes que ces importuns avaient sufli-

samment regardé et chuchoté, et qu^ls devaient se th)UYer satisfaits, nous les avertîmes que nous allions nous mettre au lit, et quib nous feraient un plaisir extrême s*ils voulaient bien se retirer. Tout lé monde nous fit une inclination de tête, quelques-uns même nous tirèrent la langue ; mais personne ne bougea. Il était évident qu^on avait envie de savoir comment nous allions nous y prendre pour nous coucher. Ce désir nous parut quelque peu déplacé ; ce-^ pendant, nous crûmes devoir le tolérer jusqu'à un certain point. Nous nous mtmes donc à genoux , nous fîmes le signe de la croix, et nous récitâmes à haute voix notre prière du soir. Aussitôt que nous eûmes commencé, les chuchotements cessèrent, et on garda un silence religieux. Quand la prière fut terminée, nous invitâmes de nouveau les assistants à nous laisser seuls, et afin de donner un peu d'efficacité à nos paroles, nous soufflâmes immédiatement le luminaire de notre chambre. Le public, plongé tout à coup dans une obscurité profonde, prit le parti de rire et de se retirer à tâtons. Nous poussâmes la porte de notre prison, et nous nous couchâmes.

Aussitôt que nous fûmes étendus sur les lits du premier Kalon, nous nous trouvâmes beaucoup mieux disposés à causer qu'à dormir. Nous éprouvâmes un certain plaisir à récapituler les aventures de la journée. Les prétendus commerçants qui voulaient nous acheter nos selles de cheval, notre comparution devant le Régent, Tinterrogatoire que nous avait fait subir l'ambassadeur Ki-Clîan, notre souper aux (i*ais du trésor public, nos longs entretiens avec le Régent : font cela noUs paraissait une fantasmagorie. Il nous semblait que notre journée tout entière

110 voYAfiic pf Nft Ut mmT.

n'^vai» é(é qu'un long cmicliemar. Not?p voy^gf^ mt^me, notre arrivée k Lba-^sa» tout noua ^inbl^it încroyuMe* Hoiis noua dem^ndima a'U étuit }ûep vrai que nous, Ux&rr aionnairea, noqa Francaia, noua fussiona* réellement dana leb £ta|a du Tal^Lama, dapa la capitale du Thib^t, cqu^ cbéa dana le palaia oiéine du Hégent I Toua cea événementa paaséa et préaenta, ae heurtèrent dana notre tête, l^^ave^ir aurtout noua an[>araiasait enveloppé de noîra et épaia Qua^ ([ea* Goounent tout cela ya-t-il finir? Noua dira-^t-on : Voua Ate« libres ; allez oii il voua plaira ? Noua laiaapra-t-on croupir dans cette prison? ou bien va-t^on nous y étrangler? Cea réflexions étaient bien &ites pour Poisser Je (xeur, et donner un peu demgraine* Mais que la confiance en Dieu est une bmine eboae au milieu dea é(H»uvea ! Comme on est beureux de pouvoir s'appuyer sur la Providence, alo» qu'on se trouve seul, abandcmné e( priv4 de tout ae* Goura 1 0 I nous disions-noua Fun à Tautre, soyons pé« sign^ k touti et comptons sur la protection du bon Pieu. Pas un cbeveu ne tombera de notre t^te aan$ sa permis^

sion.

Noua noua endormtm^ai dana cea pensées, d'un aommeii

peu profond et souvent interrompUi Au^itât que les pre« mièrea lueurs (ta jour commepcèrent k parattre» la porte de notre cellule s'ouvrit tout doueement, et nous vtmea entrer le gouverneur des Katobi* D vint a'asaeoir k eôté de^ nousi entre nos deu^ coucbettea , et noua demanda, d'un ton bienveillant et aijectueux, ai noua avions paaaé une asse^ bonu§ ^^nit. II. noua offrit ensuite une petite (spfv beille de gâteaux S^its dans sa fiunille, et de fruits aeca venua de Mdak. Cette attention nous tpucba pra^nd4^

ment ; ce fut comme si nous venions de Mre la rencontre d^un ami sinoère et dévoué.

Le gouverneur des KatGhi'éli^ âgé de trenle«4eiix ans ^ sa figure, pleine de noblesse et de majesté, respirait en même temps une bonté et une franchise bien ciipabtes d'attirer notre confiance, ^n regard, ses paroles, ses manières, tout en lui semblait nous exprimer combien vivement il s'intére$sait à nous. 11 étak venu pour nqus mettre au courant de ce qui aurait lieu pendant la journée^ à notre sujet. — Dans la matinée, nous dit-il, Tautorité thi* bétaine se rendra avec vous dans votre demeure. On mettra le scellé sur tous vos effets, puis on les transportera au tribunal, où ils seront examinés, en votre présence, par le Rég^dt et l'ambassadeur chinois. Si vous n'aves pas dans vos malles des cartes de géographie autographes, vous pouvez être tranquilles ; on vous laissera en paix. Si au contraire vous en avez, vous feriez bien de me prévenir d'avance, parce qoe nous pourrions, dans ce cas, trouver quelque moyen d'arranger Tafiaire. Je suis très-iié avec le Régent; (il nous avait été, en effet, Ikcile de le remarquer la veille pendant notre souper) c'est lui-même qui m'a chargé de venir vous faire cette confidence.... Et il ajouta ensuite, en baissant la voix , que toutes ces tracasseries nous étaient suscitées par les Chinois, centime la volonté du gouvernement thibétain. Nous répondîmes au gouverneur des Katchi, que nous n'avions aucune carte de géographie autographe. Puis , nous lui parlâmes en détail de tous les objets qui étaient renfermés dans nos deux malles. — Puisqu'on doit aujourd'hui en faire la visite, tu jugeras par toi-même si nous sommes des gens qu'on peut croire,

512 VOYAGE DANS LE TiUBET.

quand Us avancent quelque cbote. — La figure du Musulman s'épanouit Vos paroles, nous dit-il , me rassurent complètement. Parmi les objets dont vous m*avez parlé, il n'y a rien qui puisse vous compromettre. Les cartes de géographie sont très-redoutées dans ce pays. On en a une peur extrême, surtout depuis TafEûre d'un certain Anglais nommé Moorcroft, qui s'était introduit à Lha-Ssa , où il se fiiisait passer pour KacheuBriai. Après y avoir séjourné pendant doute ans, il est reparti ; mais il a été assassiné sur la route de Ladak. Parmi ses effets, on a trouvé une nombreuse collection de cartes de géographie et de desstns qu'il avait composés pendant son séjour à Lha-Ssa. Cet événement a rendu les autorités chinoises très-soupçonneuses à ce sujet. Puisque vous autres vous ne fieiites pas de cartes de géographie, c'est bien. Je vais rapporter au Régent ce que vous m'avez dit.

Nous profitâmes du départ du gouverneur des Katcbi, pour nous lever, fcarnous étions restés couchés, sans façoq, pendant sa longue visite. Après avoir fait notre prière du matin, et avoir, de notre mieux, préparé nos cœurs à la patience et à la résignation, nous dégustâmes le déjeuna* que le Régent venait de nous faire servir. C'était un plat de petits pains farcis de cassonade et de viande hachée, puis un pot de thé richement beurré. Nous fimes honneur, plus volontiers, aux gâteaux et aux fruits secs que nous avait apportés le gouverneur des Katchi.

Trois Lamas-huissiers ne tardèrent pas à venir nous signifier l'ordre du jour, portant qu'on allait procéder à la visite de notre bagage. Nous nous inclinâmes respectueusement devant les ordres de l'autorité tbibétaine, et nous

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nous dirigeâmes vers notre domicile, accoknpagnés d*une nombreuse escorte. Depuis le palais du Régent jusqu^à notre habitation, nous remarquâmes sur notre passage une grande agitation. On balayait les rues, on enlevait les immondices avec empressement, et on tapissait le devant des maisons avec de grandes bandes depou^lou, jaune et rouge. Nous nous demandions ce que signifiait tout cela, pour qui toutes ces démonstrations d'honneur et de res^ pect;... lorsque nous entendîmes retentir derrière nous de vives acclamations. Nous tournâmes la tête, et nous recon< nùmes le Régent. Il arrivait, monté sur un magnifique cheval blanc, et entouré de nombreux cavaliers. Nous arri-^ vâmes presque en même temps que lui à notre logis. Nous ouvrtmcs le cadenas qui en fermait la porte, et nous pria-* mes le Régent de vouloir bien nous faire Thonneur d^entrer dans les appartements des Missionnaires français.

Samdadcbiemba, que nous n'avions pas revu depuis l'audience de l'ambassadeur chinois, se trouvait aussi au rendez'Vous. Il était complètement stupéfait; car il ne comprenait rien du tout à ces opérations. Les domestiques du Régent, avec lesquels il avait passé la nuit, n'avaient pu le mettre au courant des affaires. Nous lui dlmee un mot pour le rassurer, et lui donner à entendre qu'on n'allait pas tout de suite nous martyriser.

Le Régent s'assit, au milieu de notre «hambre, sur un siège doré, qu'on avait eu soin de prendre au palais ; puis il nous demanda si ce qu'il voyait dans notre demeure était tout notre avoir. — Oui, voilà tout ce que nous possédons, ni plus, ni moins* Voilà toutes nos ressources pour nous emparer du Thibet,-^I1 y a de la malice di^ns vos

5i4 VOYAGE DANS LE THipilT.

paroles, dit te Régent Je u'tà jamvis peasé que vous (îis^ aîe^des g^ns si redputdUes... Qu'èstH^ que c'esl que cet olyet t aioult'tmi eu uqms mwtreut uu crueifis que nous avions placé au mur. -rr Ah 1 ai tu connaissais bien oet oltiet, tu ne dirais pas que noiis sooun^ peu redoutables. Cest avec cela q^e nou^ voulons nous rendis naatties de la Cbine, de la Tartane et du Tbibet» ~ Le Régent se mit à rire; car il ne vit qu-uiie plaisanterie dans nos paroles, pourtant si vraies et si sérieuses*

Un scribe s'accroupit aux pieds du Régent, et ût Tinventaire de nos malles, de nos guenilles et de notre batterie de cuisine. On apporta une lampe allumée; le Régent tira d'une petite bourse, suspendue h son cou, un sceau en or, qu'on apposa sur tout notre bagage. Rien ne fut épargné; nos vieilles bottes, les clous mêmes de notre tante de voyage, tput fut barbouillé de cire rousse, et marqué solennellement au cachet du Talé-Lama.

Quand cette longue cérémonie fut temûnée, le Régent nous avertit qu'il follait se rendre au tribunal On alla donc aussitôt chercher des portefaix, ce qui demanda f&ti peu de temps. Dp Lama de la police n'eut qu'à se présenter dans la rue, et sommer, au nom de la loi, les passants, hommes, femmes ou enbnts, d'entret immédiatement dans la maison pour prendre part à un lid)eur gouvemementel* A Lba-Ssa , le système des corvées est dans un état prospère et florissant. Les Tbibétainsjs'y prètapt gaiement, et de la meilleure grftce du monde.

Lorsque la gent corvéable fut arrivée en nombre suffisant, on lui distribua toutes nos possessions; on fit duis nos appartements un vide complet, et on se mit ensuite

YOYAGE DANS LE THIBET. m

fûmgei^msm^i m toute pour le tribimaL Un oavaliêr (hibiiitiinf le sfibve an pomg el un fusil en bandoulière, ouvrait lu m%rçb^'y venait ensuite la troupe des portefaix , a'avunçant entva deux lignes de LamasdHiteHtea , le Hégênt, monté sur son ebeval blanc, et entouvé de quelques eavarli^« (t'bi^n^ur, suivait nos bagages; enfin, derrière le Bégent, fnar<îhaient les deux paiivpes Missionnaires fran- Qilis, aui^qu^ une grande nuiltitude de eurieux formait ui) GOftég^ peu agréable. Notr^i allure n'était pas fière. Conduits comme des mal&iteurs, pu du moins eomme des gens suspects, nqus n'avions qu'à baisser les yeux, et qu'à traverser ipodestement la foule nombreuse qui se précipitait sur notre passage. Une pareille position était, sans doute, bien pénible et bien humiliante ^ mais la pensée de notre divin Sauveur traîné au prétoire à travers les rues dé Jérusalem, é^it bien capable d'adoueir ^amertume dont nou§ étipps abreuvés. Nous le priâmes de sanctifier nos bu¥ni|i£|tious p^^ les siennes, et de les aeeepter en souvenir 4fi sa douloureuse paission*

Qu^nf) nou^ arrivl^noes au tribunal, l'ambassadeur diii^ois, entquré dQ ^on état-n^ajor, était d^à à son poste. Le Régpnt lui di| : -^ Tu vem exaqiiner les efiets de ces étrangers ; les voici, ei^^mine. Ces hommes ne sont ni si riehe:^, ni si pui§sauts que tu le prétends.. «.. Il y avait du dépit dans le^ pfiroleii du Régent ; et, au fond , il devait être uu peu çopfu^ du r^le de gendarme qu'il menait de jouer. l^jrCban nous den^anda ^\ nous n'avions que deux iuallf*^f "^ Peu^ seulement , qn a tout app(»rté iai ; dans pptr^ m^isqp, il ne reste (dus un chiffon» plus un morceau de papier. r^Qu^av^Z" vous dans ces deux mallea? — Tiens,

voilà les clefs; ouvre-les, vide-les, eiamine à ton aise. ^ Ki-Chan mugit, el fil un mouvement en arrière. Sa délicatesse de Chinois parut s'indigner. — - Est-ce que ces malles m'appartiennent, nous dit^ilavec émotion?... Est-ce que j'aille drmt de les ouvrir? Si ensuite il vous manquait quelque chose, que diriez->vous? — Ne crains rien; notre religion nous défend de juger témérairement le prochain, réouvrez vous--mémes vos malles... Je veux savoir ce qu'il y a; c'est mon devoir. Mais vous seuls avez le droit de toucher à ce cpii vous appartient.

Nous fîmes sauter le sceau du Talé-Lama, le cadenas fut enlevé; et ces deux malles, que tout le monde perçait des yeux depuis long-temps, furent enfin ouvertes à tous les regards. Nous retirâmes tous les objets les uns après les autres, et nous les étalâmes sur une grande table. DV bord, parurent quelques volumes français et latins, puis des livres chinois et tartares, des linges d'église, des ornements, des vases sacrés, des chapelets, des croix, des médailles, et une magnifique collection de lithographies. Tout le monde était en contemplation devant ce petit musée européen. On ouvrait de grands yeux , on se poussait du coude, on faisait claquer les langues en signe d'admiration. Jamais personne n'avait rien vu de si beau, de si riôhe, de si merveilleux. Tout ce qui brillait blanc, était de l'argent; tout ce qui brillait jaune, était de l'or. Toutes les physionomies s'épanouirent, et on parut oublier complètement que nous étions des gens suspects et dangereux. Les Thifoétatns nous tiraient la langue, en se gratt^utt l'oreille, et les Chinois nous faisaient les courbettes les plus sentimentales. Notre sac de médailles principalement

V0YAG6 DAINS LE TUIBËT. 517

faisait tournoyer ks yeux dans toutes les têtes. On avait Tair d'espérer, qu'avant de quitter le prétoire, nous ferions au public une large distribution de ces brillantes pièces d'or.

Le Régent et Ki-Chan, dont les âmes étaient plus élevées que celles du vulgaire, et qui certainement ne convoitaient pas notre trésor, n'en avaient pas moins oublié leur rôle de juges. La vue de nos belles iqaiages coloriées les mettait tout hors d'eux-mêmes. Le Régent tenait les mains jointes, et regardait fixement et la bouche entr'eu verte, pendant que KirCban pérorait, faisait le savant, et démontrait à Tauditoire comme quoi les Français étaient les artistes les plus distingués qu'il y eût au monde. Autrefois, disait-il, il avait connu à Péking un Missionnaire français qui tirait des portraits dont la ressemblance faisait peur. Il tenait son papier caché dans la manche de sa robe, saisissait les traits ccHume à la dérobée, ^t dans l'espace d'une pipe de tabac tout était terminé. — Ki-Chan nous demanda si nous n'avions pas des montres, des longues-vues, des lanternes magiques, etc. etc... Nous ouvrîmes alors une petite botte que personne n'avait encore remarquée, et qui contenait un microscope. Nous en ajustâmes les diverses parties, et chacun n'eut plus d'yeux que pour cette singulière machine en or pur, et qui, sans contredit, allait opérer des choses étonnantes. Ki-Chan était le seul qui comprit ce que c'était qu'un micro3cope. Il en donna l'explication au public, avec beaucoup de prétention et de vanité. Puis il nous pria déplacer quelque animalcule à l'objectif.... Nous regardâmes Son Excellence du coin de l'œil, puis nous démontâmes le microscope pièce à pièce, et nous le casa-

,51i VOYA^ DANS LE THIMET.

mes (ktis n botte. «^ Nous pensions, dlmes-nàns k Kf- Onn, ssr un ton toatrà-lliit parlementaire, nous pensions èlre yemm m pour subir un jugement, et non pas pouf jouer la comédie. — Quel jugement a-t-on à faire? dit-il, en se redressant vivement t Nous avons Voulu ybiter vos effets, savoir au juste qui vous êtes, et voilà tout. — Et les cartes de géographie, tu n*en parles pas ? — Oui , oui ; c'est le point important ; où sont vos cïirtes de gé%)grdphtet — Les voilà ; et nous dévoyâmes les trois cartes que nous avions, savoir : une ftnap^rïionde, une terre plate d*après la protection de Mereator, et un Empire cbiuoSs. L'apparition de ces cartes fut pour le Régent coïmne un coup de foudre. Le pauvre homme changes de couleur trois oti quatre fois dans l'espace d'une nnnute, comme si nous enssions déployé notre âtrèt de mort. — Nous sommes heupsM, dîmes-nous à Ki-€han, de te t^ncontrer dans ce pays*. Si, par maHiieur, tn n'étais pas ici, if nous serait hnpossiUe de convaincre les autorités thibétaines que nous n'avons pas nous-mêmes tracé a^es cartes. Mais pour un homme instruit eonmie toi, pour un homme si bien au oaurant des dioses de FEurope, il est fiicite de voir que ces cartes ne sont pas notre ouvrage. — Ki-Ghan parut ei^mement flatté du compliment.-^C'est évident, dit-il ; a» premier eoup-d'œH, on voit que des cartes sont imprimées. Tiens, regarde, dlt-9 au Régent ; ces cartes ii'ont pas été fiâtes par ces hommes ; éHes ont été imprimées dans le royamne de France. Toi, tu ne sais pas distinguer cela; mais moi je suis accoutumé depuiis long -temps âut objets venus du ciel d'occident. — Ces paroîes prosdûîsirent sur le Régent un effet magique -, sa %trre se dilata ; f!

VOYAGE Dans le TilIfiËT. 319

nou9 regarda strèe des yeux où briHait )& contentement^ et il nous fit grscieusenïônl un digne de tête, comme poot nous dit« : C^est bien, voofs êtes de braves gens.

Il était impossible de passer outre, sans fi^ire un peu dé géographie. Nous nous prfttftmes charitablement aux désirs que nous manifestèrent te Régent et Tambassadeur chinois. Nous leur indiquâmes du doigt, sur !a terre-plate de Mercator, ta Chine, la Tartarie, le Thibet et toutes les autres contrées du globe. Le R^eut ftit anéanti en voyant corn* bien nous étions éloignés de rMte patrie, et qndle longue rù^xte nous avions été obligés de feire, sufr mer et sur terre, pour venir Icii &ire une visite dans la capitale du Thibet. Il nous regardait avec stupéfection ; puis il levaft le pouce de la main droite, en nous disant : — Vous êtes des hommes coMme cela.... Ce qui voulait dire, dans la langue figurée des Thibétains : Vous étés des hommes aè supefrlatif. Après avoir reconnu les points principaux du Thibet, le Régent nous demanda ah étaft Calcutta. — Voilà, lui dlmes-noûs, en lui indiquant un tout petit rond sur le^ beirds de la mer. — Et Lha-Ssa î où e^ donc Lha- Ssa? — Le voici.... Les yeux et le doigt du Régent se promenèrent iffî instant de Lha^Ssa à Calcutta, et de Calcutta à Lha-Ssa. — Les Pélins de Calcutta sont bien près de nos frontières, dit-il en finsant la grimace et en bi^anlant la tête.... Peu importe, ajouta-t-il ensuite, voici les monts Himalaya î

Le cours de géographie étant termmé , les cartes furent repGées et mises dans leurs étuis respectifs, et on passa tfùx (^ets de rdigidn. Ki-Chan en savait assez long ft-dessus. Lorëqult était vice-roi de la province du Pé-Tche-Ly , il avait

suifisan^ment persécuté les dirétiens, pour avoir eu de nombreuses occasioDS de se iamUiariser avee tout ce qui a rapport au culte catholique ; aussi, ne manqua-t^il pas de faire le connaisseur. U expliqua les images , les vases sacrés, les ornements } il sut même dire que, dans la bolle aux saintes huiles, il y avait un remède fameux pour les moribonds. Pendant toutes ces explications, le Régent était préoccupé et distrait; ses yeux se tournaient incessamment vers un grand fer à hosties. Ces longues pinces terminées par deux larges lèvres, paraissaient agir fortement sur son imagination ; il nous interrogeait des yeux, et semblait nous demander si cet affreux instrument n'était pas quelque chose comme une machine infernale. U ne fut rassuré qu'après avoir vu quelques hosties que nous tenions renfer* mées dans une botte. Alors, seulement, il comprit Tusagc de cette étrange machine.

Le bonhomme de Régent était tout rayonnant de joie et tout triomphant, de voir que, parmi nos effets, on n'avait rien trouvé qui pût nous compromettra. — Hé bien , dit-il à l'ambassadeur chinois, avec un ton plein de malice , que penses-tu de ces hommes? que faut-il en faire? — Ces hommes sont Français, ils sont ministres de la religion du Seigneur du ciel, ce sont de braves gens; il faut les laisser en

paix Ces paroles flatteuses furent accueillies dans la

salle par un léger murmure d'approbation, et les deux Missionnaires répondirent au fond du cœur : Deo grattas !

La gent corvéable s'empara de notre bagage, et nous retournâmes à notre logis avec une démarche sans doute [dus alerte et plus dégagée que lorsque nous en étions partis. La nouvelle de notre réhabilitation s'était prompte-

VOYAGE DANS LE THIBET. 3â!

ment répandu dans la ville, et le peuple Thibétain accourait de toutes parts pour nous faire fête. On nous saluait avec empressement, et le nom Français était dans toutes les bouches. Dès ce moment, les Âzaras blancs furent complètement oubliés.

Aussitôt que nous eûmes regarni nos appartements, nous distribuâmes quelques tchang-ka aux porteurs de nos effets, afin qu'ils pussent boire à notre santé un pot de petite bière thibétaine, et apprécier la magnanimité des Français qui ne font pas travailler le peuple gratis.

Tout le monde étant parti, nous rentrâmes dans notre solitude accoutumée, et la solitude amenant la réflexion, nous nous avisâmes de deux choses très-importantes : la première, que nous n'avions pas encore dîné, et la seconde, que nos deux coursiers n'étaient plus à leur râtelier. Pendant que nous songions aux moyens de faire promptement notre cuisine, et de découvrir ce qu'étaient devenus nos chevaux, nous vîmes apparaître au seuil de notre porte le gouverneur des Katchi qui nous tira de ce double embarras. Cet excellent homme ayant prévu que notre séance à la cour d'assises ne nous avait pas permis de faire bouillir notre marmite, arrivait suivi de deux domestiques portant une corbeille remplie de provisions. C'était un festin d'ovation qu'il nous avait préparé. -^ Et nos chevaux, pourrais-tu nous en donner des nouvelles? nous ne les voyons

plus dans la cour. — J'allais vous en parler; ils sont depuis hier soir dans les écuries du Régent. Pendant votre

absence, ils n'ont enduré ni la faim ni la soif. J'ai ouï dire

que vous étiez dans l'intention de les vendre; la chose

est-elle vraie? — 0 oui, c'est vrai; ces animaux nous rui-

ôii VOYAGE DANS LE THIBET.

nent ; mais ils scmt si maigres 1 qui voudrait les acheter à cette heure ? — Le Régent désire les acheter ; le Régent ? — Ouiy lui-même ; ne riez pas, ce n'est pas une plaisanterie.... Combien en voulez-vous? — Oh! ce qu^on voudra! — Hé bien, vos chevaux sont achetés. Et à ces mots, le Kachemirien déploya un petit paquet qu'il portait sous son braS; et posa sur le plancher deux lingots d'argent du poids de dix onces chaque. — Voilà, dit-il, le prix de vos deux chevaux. — ^Nous pensâmes que nos animaux, maigres et éreintés comme ils étaient, ne valaient pas cela, et nous le dîmes consciencieusement au gouverneur des Katchi ; mais il fut impossible de rien changer à cette affaire, qui avait été déjà conclue et arrêtée d'avance. Le Régentprétendaitque nos chevaux, quoique maigres, étaient d'excellente race, puisqu'ils n'avisent pas succombé aux fatigues de notre long voyage. De plus, ils avaient à ses yeux une valeur exceptionnelle, parce qu'ils avaient parcouru de nombreuses contrées; et surtout parce qu'ils avaient brouté les pâturages de Kounboum^ patrie de Tsong- Kaba.

Vingt onces d'argent de plus dans notre maigre bourse, c'était une bonne fortune ; nous avions de quoi faire les généreux. Aussi, sans désemparer, nous primes un de ces lingots , et nous le plaçâmes sur les genoux de Samdadchiemba. — ^Voilà pour toi, lui dîmes-nous; tu en auras pour t'endimancher des pieds à la tête. Samdadchiemba r(Hnercia froidement et maussadement; puis, les muscles de sa figure se détendirent, ses narines se gonflèrent, et sa large bouche se mit à sourire. Enfin il ne lui fut plus possible de comprimer sa joie ) il se leva, et fit deux ou trois

yX)YAGË DANS LS TUIBET. 325

ÏQis sauter ea Tair son lingot, en s'écriapt : — Voilà un fameux jour I- Au fait, Samdadcbiemba avait raison; cette journée, si tristement commencée, avait été bonne au-Hlelà de ce que nous pouvions espérer. Nou3 avions n^intenapt à I^ha-Ssa, une position honorable, et il aUait eu&n nous être permis de travailler librement à la propa^ gation de FÉvangile.

La journée du lendemain fut encore pl|is heureuse que la précédente, et vint en quelque sorte mettre le comble à notre prospérité. Dans la matinée, nous nous rendîmes, accompagnés du gouverneur kacbemirien, chez le Régent, auquel nous désirions exprimer notre gratitude pour les ténK)ignages d'intérêt qu'il nous avait donnés, ^ous fCunes accueillis avec bienveillance et cordialité. Le Régent nou$ dit, comme en confidence, que les Chinois étaient Jaloux de nous voir à Lba-Ssa, mais que nous pouvipps compter ^r $a protectiop, et séjourner librement danis le pfiys, sans que personne eût le droit de s'immiscer dans nos affaires, -^ Vous êtes très-mal logés, ajbuta-t-il, votre chambre m'a paru sale, étrcHte et incommode ; je prétends que des étrangers comme vous, des hon^mes venus de si loin, se trouvent bie^i h Lha-Ssa. Est-ce que dans votre pays de Fr^ce, on ne traite pas bien les étrangers? — On les traite à merveille. 0 ! si un joqr tu pouvais y aller , tu verrais comme notre Empereur te recevrait ! — Les étrangers, ce sont des hôtes ; il vous faut donc abandonner la demeure que vous vous êtes çbaisie. J'ai donné ordre de vous préparer uoe demeure convenable dans une de ii^es i]9aisop$.rM Nous acceptâmes avec en^ressefpent et reconnaissance une offre si bienveillante. Être logés comqt^od^^

ment et gratis n'était pas chose à dédaigner dans notre position; mais nous appréciâmes, surtout, l'avantage de pouvoir fixer notre résidence dans une maison même du Régent. Une faveur si signalée, une protection si éclatante de Tautorité thibétaine, ne pouvait manquer de nous donner, auprès des habitans de Lha-Ssa, une grande influence morale, et de faciliter notre mission apostolique.

En sortant du palais, nous allâmes, sans perdre de temps, visiter la maison qui nous avait été assignée ; c'était superbe, c'était ravissant ! Le soir même nous opérâmes notre déménagement , et nous primes possession de notre nouvelle demeure.

Notre premier soin fut d'ériger dans notre maison une

petite chapelle. Nous choisîmes l'appartement le plus vaste et le plus beau; nous le tapissâmes aussi propranent qu'il nous fut possible, et ensuite nous l'ornâmes de saintes images. 0\ comme notre âme fut inondée de joie, quand il nous fut enfin permis de prier publiquement au pied de la croix , au sein même de la capitale du bouddhisme , qui, peut-être, n'avait jamais encore vu briller à ses yeux le si* gne de notre rédemption ! Quelle consolation pour nous, de pouvoir enfin faire retentir des paroles de vie aux oreilles de ces pauvres populations, asSises depuis tant de siècles aux ombres de la mort ! Cette petite chapelle était à la vérite bien pauvre, mais pour nous elle était ce centuple que Dieu a promis à ceux qui renoncent à tout pour son service. Notre cœur était si plein, que nous crûmes n'avoir pas acheté trop cher le bonheur que nous goûtions, par deux années de souffrances et de tribulations à travers le désert. ;

VOYAGE DANS LE THIBET. 3ââ

Tout le monde, à Lha-Ssa, voulut visiter la chapelle des Lamas français; plusieurs, après s'être contentés de nous demander quelques éclaircissements sur la signification des images qu'ils voyaient, s'en retournaient en remettant à une autre époque de s'instruire de la sainte doctrine de Jâiovah ; mais plusieurs aussi se sentaient intérieurement frappés, et paraissaient attacher une grande importance à l'étude des vérités que nous étions venus leur annoncer. Tous les jours ils se rendaient auprès de nous avec assiduité; ils lisaient avec application, le résumé de la doctrine chrétienne, que nous avions composé à la lamaserie de Kounboum, et nous priaient de leur enseigner les véritables prières.

Les Thibétains n'étaient pas les seuls à montrer du zèle pour l'étude de notre sainte religion. Parnai les Chinois, les secrétaires de l'ambassadeur Ki-Chan venaient souvent nous visiter, pour s'entretenir de la grande doctrine de l'occident; l'un d'entre eux, à qui nous avions prêté plusieurs ouvrages chrétiens écrits en tartare-mantchou, s'était convaincu de la vérité du christianisme et de la nécessité de l'embrasser , mais il n'avait pas le courage de faire publiquement profession de la foi, tant qu'il serait attaché à l'ambassade; il voulait attendre le moment oii il serait libre de rentrer dans son pays. Dieu veuille que ses dispositions ne se soient pas évanouies !

Un médecin, originaire de la province du Yun-Nan, montra plus de générosité. Ce jeune homme, depuis son arrivée à Lha-Ssa, menait une vie si étrange^ que tout le monde le nommait V Ermite chinois. Il ne sortait jamais, que pour aller voir ses^malades, et ordinairement il ne se

Sîn VOYAGE DANS LE THIBET.

rondait que ch^z les pauvres. Les riches avaient beau le solliciter, il dédaignait de répondre à leurs invitations, à moins qu'il n'y fût forcé par la nécessité d'obtenir quelque secours ; car il ne recevait jamais rien des pauvres au service desquels il s'était voué. I^e temps qui n'était pas absorbé par la visite des malades, il le consacrait à l'étude ; il passait même la majeure partie de la nuit sur ses livres. Il dormait peu, et ne prenait par jour qu'un seul repas de farine d^orge, sans qu'il lui arrivât jamais d'user de viande. Il n'y avait, au reste, qu'à le voir, pour se convaincre qu'il menait une vie rude et pénible : sa figure était d'une pftleur et d'une maigreur extrêmes; et quoiqu'il Kki âgé tout au plus d'une trentaine d'années, il avait les cheveux presque entièrement blancs.

Un jour, il vînt nous voir pendant que nous récitions le bréviaire dans notre petite chapelle ; il s'arrêta h quelques pas de la porte, et attendit gravement et en silence. Une grande image coloriée, représentant le crucifiement, avait sans doute fixé son attention; car, aussitôt que nous eûmes terminé nos prières, il nous demanda brusquement et sans s'arrêter à nous faire les politesses d'usltge, de lui expliquer ce que signifiait cette image. Quand nous eûmes satis^ fait à sa demande, il croisa les bras sur sa poitrine, et sans dire un seul mot, il demeura immobile et les yeux fixés sur l'image du crucifiement ; il garda cette position pendant près d'une demi-heure; ses yeux enfin se mouillèrent de larmes ; il étendit ses bras vers le Christ, puis tomba à genoux, frappa trois fois la terre de son front, et se releva en s'écriant : — Vcrilà le seul Bouddha que les hommes doivent adorer !— Ensuite il se tourna vers nous, et après

nous avoir fait une profonde inclination, il ajouta : — ^Vous êtes mes maîtres, prenez-moi pour votre disciple.

Tout ce que venait de faire cet homme y nous frappa étrangement ; nous ne pûmes nous empêcher de croire qu'un puissant mouvement de la grâce venait d*ébranler son cœur. Nous lui exposâmes brièvement les principaux points de la doctrine chrétienne ; et à tout ce que nous lui disions, 11 se contentait de répondre, avec une expression de foi vraiment étonnante : Je crois ! Nous lui présentâmes un petit crucifix en cuivre doré, et nous lui demandâmes sMl voudrait l'accepter. Pour toute réponse il nous fit avec empressement une profonde incUnation ; aussitôt qu'il eut le crucifix entre ses mains, il nous pria de lui donner un cordon, et immédiatement il le suspendit à son cou; il voulut ensuite savoir quelle prière il pourrait réciter devant la croix. — Nous te prêterons, lui dîmes-nous, quelques livres chinois, où tu trouveras des explications de la doctrine et de nombœux formulaires de prières. — Mes maîtres, c'est bien;... mais je voudrais avoir une prière courte, facile, que je pusse apprendre à l'instant, et répéter souvent et partout. — Nous lui apprîmes à dire : Jésus, sauveur du monde, ayez pitié de moi. De peur d'oublier ces paroles, il les écrivit sur un morceau de papier, qu'il plaça dans une petite bourse suspendue à sa ceinture \ il nous quitta en nous assurant que le souvenir de cette journée ne s'effacerait jamais de sa mémoire.

Ce jeune médecin mit beaucoup d'ardeur à s'instruire des vérités de la religion chrétienne; mais ce qu'il y eut en lui de remarquable, c'est qu'il ne chercha nullement à cacher la foi qu'il avait dans le cœur. Quand il venait nous

visiter, ou quand nous le rencontrions dans les rues, il avait toujours son crucifix qui brillait sur sa poitrine, et il ne manquait jamais de nous aborder en disant : Jésus, sauveur du monde, ayez pitié de moi. C'était la formule qu'il avait adoptée pour nous saluer.

Pendant que nous faisions quelques efforts pour répandre le grain évangélique parmi la population de Lha*Ssa, nous ne négligeâmes pas de faire pénétrer cette divine semence jusque dans le palais du Régent; et ôe ne fut pas sans Tespérance d'y recueillir un jour une précieuse mois-^ son. Depuis Tespëce de jugement qu'on nous avait fait subir, nos relations avec le Régent étaient devenues fréquentes, et en quelque sorte pleines d'intimité. Presque tous les soirs, quand il avait terminé ses travaux de haute administration, il nous faisait inviter à venir partager avec lui son repas thibétain, auquel il avait soin de faire ajouter, à notre intention, quelques mets préparés à la chinoise. Nos entretiens se prolongeaient ordinairement bien avant dans la nuit.

Le Régent était un homme d'une capacité remarquable; issudune humble extraction, il s'était élevé graduellement et par son propre mérite jusqu'à la dignité de premier Kalon. Depuis trois ans seulement, il était parvenu à cette charge éminente ; jusque là il avait toujours rempli des fonctions pénibles et laborieuses ; il avait souvent parcouru, dans tous les sens, les immenses contrées du Thibet, soit pour faire la guerre ou négocier avec les Etats voisins, soit pour surveiller la conduite des Houtouktou placés au gou<« vernement des diverses provinces. Une vie si active, si agitée, et en quelque sorte incompatible avec l'étude, ne l'a-

VOYAGE DANS LE THiBET, 3^

vait pas empêché d*acquérir une conpaissance approfondie des livres lamanesques* Tout le inonde s'accordait à dire que la science des Lamas les plus renommés, était infé«* rieure à celle du Régent. On admirait surtout Taisance avec laquelle il expédiait les affaires. Un jour, nous nous trouvions chez lui, quand on lui apporta un grand nombre de rouleaux de papier ; c'étaient les dépêches des provinces; une espèce de secrétaire les déroulait les unes après les autres, et les lui présentait à lire, en tenant ungenoux en terre. Le Régeni les parcourait rapidement des yeux, sans pourtant interrompre la conversation qu'il avait engagée avec nous. Au fur et à mesure qu'il avait pris connaissance d'une dépêche, il saisissait son style de bambou , et écrivait ses ordres au bas du rouleau ; il expédia ainsi toutes ses affaires avec promptitude, et comme en se jouant. Nous ne sommes nullement compétents pour nous faire juges du mérite littéraire qu'on attribuait au premier Kalon; il nous est seulement permis de dire que nous n'avons jamais vu d'écriture thibétaine aussi belle que la sienne.

Le Régent aimait beaucoup à s'occuper de questions religieuses , et le plus souvent elles faisaient la principale matière de nos entretiens. Au commencement, il nous dit ces paroles remarquables : — Tous vos longs voyages, vous

les avez entrepris. uniquement dans un but religieux 3

vous avez raison, car la religion est l'affaire importante des^ hommes; je vois que les Français et les Thibétains pensent de même à ce sujet. Nous ne ressemblons nullement aux Chinois qui comptent pour rien les affaires de Tàme. Cependant, votre religion n'est pas la même que la nôtre;... il importe de savoir quelle est la véritable. Nous les exami-

nerons donc toutes les deux attentivement et avec sincérité ; si la vôtre est la bonne, nous l'adopterons; comment pourrions-nous nous y refuser? Si, an contraire, c'est la nôtre , je crois que vous serez asses raisonnables pour la suivre. Ces dispositions nous parurent eiôéllentes; nous ne pouvions, pour le moment, en désirer de meilleures.

Nous commençftmes par le christianisme. Le Régent, toujours aimable et poli dans les rapports quMl avait avec nous, prétendit que, puisque nous étions ses hôtes, nos croyances devaient avoir Fhonneur de la priorité. Nous passantes successivement en revue les vérités dogmatiques et morales. A notre grand étonnement, le Régent ne paraissait surpris de rien. «^ Votre religion, nous répétait-il sans cesse, est conforme à la nôtre ; les vérités sont les mêmes, nous ne différons que dans les explications. Parmi tout ce que vous avez vil et entendu dans la Tartarie et dans le Thibet, vous avez dû, sans doute, trouver beaucoup à redire ; mais il ne faut pas oublier que les erreurs et les superstitions nombreuses que vous avez remarquées, ont été introduites par les Lamas ignorants, et qu'elles sont rejetées par les Bouddhistes instruits. -^11 n'admettait entre lui et nous que deux points de dissidence, l'origine du monde et la transmigration des âmes. Les croyances du Régent, bien qu'elles parussent quelquefois se rapprocher de la doctrine catholique, finissaient néanmoins par aboutir à tm vaste panthéisme; mais il prétendait que nous arrivions aussi aux mêmes conséquences, et il se faisait fort de nous en convaincre.

La langue thibétaine, essentiellement religieuse et mystique, exprime avec beaucoup de clarté et de précision

toutes Ie& idées qui touchent à Tâtue humakié et à la DivN nhé. Malheureuseinent, nous n*avions pas un usage suffi* sant de cette langue, et nous étions forcés, dani nos en^tretiens avec le Régent, d'avoir recours «u gouverneur kachemlrien pour nous servir dMnterprèté; mais eomme il n'était pas lui-même très^habile à rendre en chinois des idées métaphysiques, il nous était très-souvent difficile de bien nous entendre. Un jour, le Régent nous dit : •— La vérité est claire par elle-tnétne ; mais si on reuvêloppe de mots obscurs, on ne Taperçoit pas. Tant que nous serons obligés d'avoir le chinois pour intermédiaire, il nous sera impossible de nous comprendre. Nous ne discuterons avec fruit, qu'autant que vous parlerez clairement le thibétain. -^ Personne plus que nous n'était persuadé de la justesse de cette observation. Nous répondîmes au Régent, que l'étude de la langue thibétaine était l'objet de notre sollicitude, et que nous y travaillions tous les jours avec ardeur. — Si vous voulez, nous dit-il, je votis faciliterai les moyens de l'apprendre.... Au même instant, il appela un domestlfjué, et lui dit quelques mots que nous ne comprimes pas. Un tout jeune homme, élégamment vêtu, parut aussitôt , et nolis salua avec beaucoup de grâce. — Voilà mon neveu^ nous dit le Régent; je vous le donne pour élève et pour maître ; il passera toute la journée avec vous, et vous aurez ainsi occasion de vous exercer dans la langue thibétaine ; en retour vous lui donnerez quelques leçons de chinois et de mantchou. Nous acceptâmes cette proposition avec reconnaissance, et nous pûmes, en effet, par ce moyen, faire des progrès rapides dans la langue du pays. Lé Régent aimait beaucoup à s'entretenir de la France.

Durant nos longues visites, il nous adressait une foule de questions sur les mœurs, les habitudes et les productions de notre pays. Tout ce que nous lui racontions, des bateaux à vapeur, des chemins de fer, des aérostats, de Téclairage au gaz, des télégraphes , du daguerréotype, et de tous nos produits industriels, le jetait comme hors de lui, Gt lui donnait une haute idée de la grandeur et de la puissance de la France.

Un jour que nous lui parlions des observatoires et des instruments astronomiques, il nous demanda s'il ne lui serait pas permis d'examiner de près cette machine étrange et curieuse que nous tenions dans une bdte. Il voulait parler du microscope. Comme nous étions de meilleure humeur, et infiniment plus aimables qu'au moment où ron faisait la visite de nos effets , nous nous empressâmes de satisfaire la curiosité du Régent. Un de nous courut à notre résidence, et revint à Finstant avec le merveilleux instrument. Tout en l'ajustant, nous essayâmes de donner, comme nous pûmes, quelques notions d'optique à notre auditoire ; mais nous étant aperçus que la théorie excitait fort peu d'enthousiasme, nous en vînmes tout de suite à l'expérience. Nous demandâmes si dans la société quelqu'un serait assez bon pour nous procurer un pou. La chose était plus facile à trouver qu'un papillon. Un noble Lama, secrétaire de Son Excellence le premier Kalon, n'eut qu'à porter sa main à son aisselle par-dessous sa robe de soie, et il nous offrit un pou extrêmement bien membre. Nous le saisîmes immédiatement aux flancs avec la pointe de nos brucelles; mais le Lama se mit aussitôt à faire de l'opposition ; il voulut «mpécber à l'expérience , sous pré-

texte que nous allions procurer la mort d'un être vivant. — Sois sans crainte, lui dîmes-nous; ton pou n*est pris que par Tépiderme ; d'ailleurs y il parait assez vigoureux pour se tirer victorieusement de ce mauvais pas. — Le Régent, qui, comme nous Tavons dit, avait un symbo* lisme plus épuré que celui du vulgaire, dit au Lama de garder le silence et de nous laisser faire. Nous continuâmes donc Texpérience, et nous fixâmes à Tobjectif cette pauvre petite béte, qui se dépitait de toutes ses forces, à l'extrémité des brucelles. Nous invitâmes ensuite le Riégent à appliquer Fœil droit, en clignant le gauche, au verre qui se trouvait au haut de la machine. — Tsong-Kaba ! s'écria le

Régent, ce pou est gros comme un rat Après l'avoir

considéré un instant, il leva la tète et cacha sa figure dans

ses deux mains, en disant que c'était horrible à voir

Il voulut dissuader les autres de regarder, mais son influence échoua complètement. Tout le monde, à tour do rôle, alla se pencher sur le microscope, et se releva en poussant des cris d'horreur. Le Lama-secrétaire, s'étant avisé que son petit animal ne remuait plus guère, réclama en sa faveur. Nous enlevâmes les brucelles, et nous fimes tomber le pou dans la main de son propriétaire. Mais hélas I la pauvre victime était sans mouvement. Le Régent dit en riant à son secrétaire : — Je crois que ton pou est indisposé;.... va, tâche de lui faire prendre une médecine; autrement, il n'en reviendra pas.

Personne ne voulant plus voir des êtres vivants, nous continuâmes la séance, en faisant passer sous les yeux des spectateurs une petite collection de tableaux microscopiques. Tout le monde était dans le ravissement; et on ne

parlait qu'avec admiration de la prodigieuse capacité des Français. Le Bégent nous dit : — Vos chemins de fer et vos navires aériens ne m'étonnent plus tant; des hommes qui peuvent inventer une machine comme celle-ci^ sont capables de tout.

Le premier Kalon était tellement engoué (tes choses de notre patrie, qu'il lui prit fantaisie d'étudier la langue française. Un soir, nous lui apportâmes, selon ses désirs, un il ^ C français, dont chaque lettre avait la prononciation écrite, au-dessous* avec des caractères thibétains. Il y jeta un coup-d'œil ; et comme nous voulions lui donner quelques explications, il nous répondit que cela n'était pas nécessaire, que ce que nous avions écrit était très--clair.

Le lendemain, aussitôt que nous parûmes en sa présence, il nous demanda quel était le nom de notre empereur?— Notre empereur s'appelle Louis-Philippe. — Louis- Philippe! Louis-Philippe !... C'est bien. — Puis il prit son poinçon, et se mit à écrire. Un instant après, il nous présenta un morceau de papier, où l'on voyait écrit, en caractères très bien formés : LOUY F|LIPE.

Pendant la courte période de notre prospérité à Lha- Ssa, nous eûmes aussi des relatioi^ assez familières avec l'ambassadeur chinois Ki-Chan. Il nous fit appeler deux ou trois fois pour parler politique, ou, selon l'expression chinoise, pour dire des paroles oiseuses. Nous fûmes fort surpris de le trouver si au courant des affaires d'Europe. U nous parla beaucoup des Anglais et de la reine Victoria.—* Il parait, dit-il, que cette femme a une grande capacité i mais son mari, selon moi, joue un rôle fort ridicule : elle ne le laisse ^ mêler de rien. Elle lui a fait arranger un jar-

din magnifique rempli d'arbres fruitiers et de fleurs dQ toute espèce, et c'est là qu'il est toujours enfermé, passant toute sa vie à ae promener... On prétend qu'en Europe, il y a encore d'autres royaumes où les femmes gouvernent. Est-ce vrai? Est-ce que leurs maris sont également enfermés dans des jardins ? Est-<;e que dans le royaume de France vous avez aussi cet usage? — Non, en France les femmes sont dans les jardins, et les hommes se mêlent des affaires. — Voilà qui est la raison ; agir autrement, c'est du désordre. Ki-Cban nous demanda des nouvelles de Palmerston, s'il était toujours chargé des affaires étrangères .. — Et llu (1), qu'est-il devenu ? le savez-vous ? — Il a été rappelé ; ta chute a entrsdiné la sienne. ---C'est <lommage ; llu avaii un cœur excellent, mais il ne savait pas prendre une réso^ lution. A-t^l été mis à mort ou exilé? — Ni l'un ni l'autre. En Europe, on n'y va pas si rondement qu'à Péking. — Oui, c'est vrai; vos Mandarins sont bien plus heureux que nous. Votre gouvernement vaut mieux que le nàtre ; notre Empereur ne peut tout savoir, et cependant c'est lui qui juge tout, sans que personne ose jamais trouver à redire à ses actes. Notre Empereur nous dit : —Voilà qui est blanc^ . Nous nous prosternons, et nous répondons : Oui, voilà qui est blanc.-rll nous montre ensuite le même objet, et nous dit : Voilà qui est noir... Nous nous prosternons de nouveau, et nous répondons : Oui, voilà qui est noir. — Mais enfin si vous disiez qu'un objet ne saurait être à la fois blanc et noir?— L'Empereur dirait peut-être à celui qui aurait ce courage : Tu as raison f... mais en même temps

(i) Nom cbiQoiiiâ de M. Elliot, pléaipotenCiairs Aos^û à Canton, au comineucement de la guerre anglo-chinoise.

o5G VOYAGE DANS L£ THIBET.

il le ferait étrangler ou décapiter. Oh! nous n'avons pas comme vous une assemblée de tons les chefs {Tchoung- Teou-Y; c'est ainsi que Ki-<^ban désignait la chambre des doutés.) Si votre Empereur voulait agir contrairement à la justice, votre Tchoung- Teou-Y serait là pour arrêter sa volonté.

Ki-Chan nous raconta de quelle manière étrange on avait traité à Péking la grande affaire des Anglais en 1839. L'Empereur convoqua les huit Tchoung-Tang qui composent son conseil intime, et leur parla des événements survenus dans le midi. II leur dit que des aventuriers des mers occidentales s'étaient montrés rebelles et insoumis, qu'il fallait les prendre et les chfttier sévèrement, afin de donner un exemple à tous ceux qui seraient tentés d'imiter leur inoonduite... Après avoir ainsi manifesté son opinion, l'Empereur demanda l'avis de son conseil. Les quatre Tckoung- Tang mantchous se prosternèrent, et dirent : Tché, tchéy tchéj Tchou-Dze-Tiy Fan-Fou; Oui,oui,ouî, voilàl'ordredu maître. Les quatre Tchoung-Tang chinois se prosternèrent à leur tour et dirent : CAe, ché, ché, Hoang-Chang^Ti, Tien- Ngen ; Oui, oui, oui, c'est le bienfait céleste de l'Empereur. . . Après cela il n'y eut rien à ajouter, et le conseil fut congédié.

Cette anecdote est très-authentique ^ car Ki-Chan est un des huit Tehoung-Tang^ de l'empire. Il ajouta que, pour son compte, il était persuadé que les Chinois étaient incapables de lutter contre les Européens, à moins de modifier leurs armes et de changer leurs vieilles habitudes, mais qu'il se garderait bien de jamais le dire à l'Empereur, parce que, outre que le conseil serait inutile, il lui en coûterait peut-être la vie.

Nos relations fréquentes avec Fambassadeur chinois^ le Régent et le gouverneur kachemirien, ne contribuaient pas peu à nous attirer la confiance et la considération de la population de Lha-Ssa. En voyant augmenter de jour en jour le nombre de. ceux qui venaient nous visiter et s'instruire de notre sainte religion, nous sentions nos espérances gran* dir, et notre courage se fortifier. Cependant, au milieu de ces consolations, une pensée venait incessamment nous navrer la cœur : nous souffrions de ne pouvoir ofirir aux Thibétains le ravissant spectacle des fêtes pompeuses et touchantes du catholicisme. Il nous semblait toujours que la beauté de nos cérémonies eût agi puissamment sur ce peuple, si avide de tout ce qui tient au culte extérieur.

Les Thibétains, nous Pavons déjà dit, sont éminemment religieux ; mais, à part quelques Lamas contemplatifs, qui se retirent au sonmiet des montagnes, et passent leur vie dans le creux des rochers, ils sont très-pep portés au mysticisme. Au iïen de renfermer leur dévotion au fond de leur cœur, ils aiment au contraire à la manifester par des actes extérieurs. Ainsi les pèlerinages, les cérémonies bruyantes dans les lamaseries, les prostrations sur les plates-formes de leurs maisons, sont des pratiques extrêmement de leur goût. Us ont continuellement à la main le chapelet bouddhique) qu'ils agitent avec bruit; et ils ne cessent de murmurerdes prières, lors même qu'ils vaquent à leurs affaires.

Il existe à Lha-Ssa une coutume bien touchante, et que nous avons été en quelque sorte jaloux de rencontrer parmi des infidèles. Sur le soir^ au moment où le jour touche k

358 VOYAGE MNS LE TUIBET.

son déclin, tous les Thibétaios cessent de se mêler d'affoires, et se réunissent, hoaimes, fenunes et enfonts, conformément à leur sexe et à leur Age, dans les principaux quartiers de la ville et sur les places publiques. Aussitôt que les groupes se sont formés, tout le monde s'accroupit par ^rre, et on conomence à chanter des prières lentement et à demi-voix. Les concerts religieux qui s'élèvent du sein de ces réunions nombreuses, produisent dans la ville une harmonie immense, solennelle, et qui agit fortement sur Tàme. La première fois que nous fûmes témoins de ce spec<tacle, nous ne pûmes nous empêcher de faire un doulou* reux rapprochement entre cette ville païenne, où tout le monde priait en commun, et les cités de TEurope où Ton rougirait de faire en public le signe de la croix.

La prière que les Thibétains chantent dans les réunions du soir, varie suivant les saisons de Tannée : celle au contraire qu'ils récitent sur leur chapelet, est toujours la même, et ne se compose que des six syllabes : Om, mont padmé houm. Cette formule, que les Bouddhistes nomment par abréviation le mani, se trouve non-seulement dans toutes les bouches, mais on la rencontre encore ^rite de toutes parts, dans les rues* sur les places publiques, et dans Tintérieur des maisons. Sur toutes les banderoUes qu*on voit flotter uu*<lessus des portes ou au sommet des édifices, il y a toujours un mant imprimé en caractères landza, tartares et thibétains. Certains Bouddhistes riches et zélés, entretiennent à leurs frais des compagnies de Lamas sculpteurs , qui ont pour mission de propager le nMitit . Ces étranges missionnaires s'en vont un ciseau et un marteau k U Qtain, parçowpant les campagnes, les montagnes et les

déserU, et gravant la formate sacrée sur lea pierres et les rochers qu'ils rencontrent.

Selon ropinion du célèbre orientaliste Klaproth, Om, mani padmé houm n'est que la transcription thibétaine d'une formule sanscrite apportée de Flnde dans le Thibet. Vers le milieu du septième siècle de notre ère^ le célèbre Hindou Tonmi Sambhodha introduisit Tusage de l'écriture dans le Thibet; mais comme l'alphabet landza^ qu'il avait d'abord adopté, parut au roi Srang-Bâzan-Gombo trop compliqué et trop difficile à apprendre , il l'invita à en rédiger un nouveau plus aisé, et mieux adapté à la langue thibétaine. En conséquence, Tonmi-Sambhodha s'enferma pendant quelque temps, et composa l'écriture thibétaine dont on se sert encore aujourd'hui, et qui n'est qu'une modification des caractères sanscrits. Il initia aussi le roi aux secrets du bouddhisme, et lui transmit la formule sacrée, Om, mani padmé houm, qui se répandit avec rapidité dans toutes les contrées du Thibet et de la Mon* golie.

i ' Cette formule a, dans la langue sanscrite, un sens complet et indubitable, qu'on chercherait vainement dans l'idiome thibétain. Om est, chez les Hindous ^^ le nom mystique de la divinité, par lequel toutes les prières com* mencent. II est composé de A, le nom de Vichnou ; de 0| celui de Siva; et de M, celui de Brahma. Cette particule mystique équivaut aussi à l'interjection ^/ et exprime une profonde conviction religieuse; c'est en quelque sorte une formule d'acte de foi... Mani signifie joyau, chose pré^ cieuse ; padma, le lotus; padmé est le vocatif du même mot.... Enfia, hK^m est uœ particute qui exprime la vœu>

le désir^ et équivaut à notre Amen. Le sens littéral de cette i^rase est donc celui-ci :

Om, mani padmé boum !

0 ! le joyau dans le lotus, Amen !

Les Bouddhistes du Thibet et de la Mongolie ne se sont pas contentés de ce sens clair et précis. Us se sont torturé rimagination pour chercher une interprétation mystique à chacune des six syllabes qui composent cette phrase. Ils ont écrit une infinité d'ouvrages extrêmement volumineux, où ils ont entassé extravagances sur extravagances, pour expliquer leur fameux mani. Les Lamas sont dans Thabitude de dire que la doctrine renfermée dans ces paroles merveilleuses, est immense, et que la vie tout entière d'un homme est insuffisante pour en mesurer retendue et la profondeur.

Nous avons été curieux de savoir ce que le Régent pensait de cette formule. Voici ce qu'il nous a dit à ce sujet : Les êtres animés, en thibétain, semdchan, et en mongol, amitan, sont divisés en six classes : les anges, les démons, les hommes, les quadrupèdes, les volatiles et les reptiles (1). Ces six classes d'êtres animés correspondent aux six syllabes de la formule Om, manipadmé houm.h^s êtres animés roulent, par de continuelles transformations, et suivant leur mérite ou leur démérite, dans ces six classes, jusqu'à ce qu'ils aient atteint le comble de la perfection ; alors ils sont absorbés et perdus dans la grande essence de Bouddha, c'est-à-dire, dans l'âme éternelle et univer-

\ (1) La classe des reptiles comprend les poissons, les mollusques, et tous les animaux qui ne sont ni quadrupèdes ni volatiles.

selle, d'où émanefit toutes lesftmes, et où toutes les ftmes, après leurs évolutions temporaires, doivent se réunir et se (XHifondre. Les êtres animés ont, suivant la classe à laquelle ils appailiennent, des moyens particuliers pour se sancti* fier, monter dans une classe supérieure, obtenir la perfection, et arriver enfin au ternie de leur absorption. Les bommes qui récitent très-souvent et très-dévotement, Om, mani padmé houm, évitent de retomber, après leur mort, dans les six classes des êtres animés correspondant aux six syllabes de la formule, et obtiennent la plénitude de Têtre par leur absorption dans Tàme étemelle et universelle de Bouddha.

Nous ne savons si cette explication, qui nous a été donnée par le Régent lui-même, est généralement adoptée par les Bouddhistes instruits du Thibet et de la Mongolie* On pourrait cependant remarquer, ce nous semble, qu'elle a une certaine analogie avec le sens littéral : 01 le joyau dans le lotus. Amen. Le joyau étant TemUême de la per* fection, et le lotus celui de Bouddha, on pourrait dire peut-être, que ces paroles expriment le vœu d'acquérir la perfection, pour être réuni à Bouddha, être absorbé dans rftme universelle. La formule symbolique : 01 le joyau dans le lotus, Amen I pourrait alors se paraphraser ainsi : 01 que j'obtienne la perfection, et que je sois absorbé dans Bouddha , Amen!

D'après l'explication du Régent, le mani serait en quelque sorte le résumé d'un vaste panthéisme, base de toutes les croyances des Bouddhistes. Les Lamas instruits disent que Bouddha est l'Être nécessaire, indépendant, principe et fin de toute c|K)&e, Ia twpe, les «strps, le$ bommeS| tout

ce qui existe, eut titié nrnfiirestation partielle et temporaire de Bouddha. Tout a été créé par Bouddha , en ce sens que tout vient de lui , oomme la lumière vient du aoleil. Tous les êtres émanés de Bouddha ont eu un commence» ment et auront une fin ; mais de môme qu'ils sont sortis nécessairement de Fessenoe universelle^ Us y rentreront aussi nécessairement. C'est comme les fleuves et les tor« rents produits par les eaux de la mer, et qui, après un cours plus ou moins long, vont de nouveau se perdre dans son immensité. Ainsi Bouddha est étemel ; ses manifestations aussi Sont étemelles; mais en ce sens, qu'il y en a eu et qu'il y en aura toujours, quoique, prises à part, toutes doivent avoir un conmiencement et nne fin.

Sans trop se mettre en peine si cela s'accorde ou non avec ce qui précède, les Bouddhistes admettent en outre un nombre illimité dincamaiions divines. Os disent que Bouddha prend un corps humain et vient habiter parmi les hommes, afin de les aider à acquérir la perfection, et de leur faciliter la réunion à Tàme universelle. Ces Bouddha-^vivants composent la classe nombreuse des Chabertms, dont nous avons déjà souvent parlé. Les Bouddha-» vivants les plus célèbres sont, à Lha^-Ssa, le Talé-Lama ; à Djachi- Loumbo, le Bandohan-Remboutchi ; au Grand^Kouren, le Guison-Tamba ; à Péking, le Tchang^Kia-Fo, espèce de grand aumônier de la cour impériale ; et dans le pays des Ssamba, au pied des monts Himalaya, le Sa-*Dcha-Fo. Ce dernier a, dit-on, une mission passablement singulière. U est nuit et Jour en prière, afin de faire tomber continuel* lement de là neige sur la cime des Himalaya. Car, selon une tradition ihibétaine, il existe, derrière ceë monts élevés,

VOYAGE DAN8 LE f HIBET. S4S

un peuple «iiuvage et cruel^ qui n'attéud que h fonte des neiges pour venir massAcrer tes tribus thibétflines, et s'emparer du pays.

Quoique tous les Chabefoâs ifidistinciement soient des Bouddha>*vivantSy il y a néanmoins, parmi eux, une hiérarchie, dont le Talé-Lama occupe le sommet. Tous les autres reconnaissent ou doivent recôhnaltre sa suprématie. Le Talé-Lama actuel, nous Tavons déjà dit, est un enfant de neuf ans. D y en a déjà six quMl occupé le palais du Bouddha^-La. Il est Si^Fan d'origine, et a été pris dans une famille pauvre et inconnue de la principauté de Ming- Tchen-Tou-Sse.

Quand le Talé^-Lama est mort, ou pour parler bouddhiquement, quand il s'est dépouillé de son enveloppe humaine, on procède à Télection de son successeur, de la manière suivante. On prescrit des prières et des jeûnes dans toutes les lamaseries» Les habitants dé Lha-Ssa sur^^ tout» comme étant les plus intéressés à yaflRiire, redoublent de zèle et de dévotion. Tout le monde se met étt pèlerinage autour du BoUddha-La et" de la Cité des Esprits; les Tehu'-Kor tournent dans toutes les mains, la formule sacrée du mani retentit jour et nuit dans tous les quartiers de la ville, et les parfums brûlent de toutes parts avec profusion. Ceux qui croient posséder le Talé-Lama dans leur famille, en donnent avis à TautoritédeLha'-Ssa, afin qu'on puisse constater, dans les enfants désignés, leur qualité de Chaberons. Pour pouvoir procéder à l'élection du Talé- Lama, il tant avoir découvert trois Ghaberons, authentiquement reconnus pour tels* On les Ait venir à Lha-Ssa, et les Houtouktou des États lamanesques se constitnrnt

su VOYAGE DANS LE TUIBET.

CD assemblée. Os s^enfennenldans un temple du Bouddha- La, et passent six jours dans la retraite , le jeûne et la prière. Le septième jour, on prend une urne en or, con« tenant trois fiches également en or, sur lesquelles sont gravés les noms des trois petits candidats aux fonctions de divinité du Bouddha-La. On agite^ Fume, le doyen des Iloutouktou en tire une fiche, et le marmot dont le nom a été désigné par le sort, est immédiatement proclamé Talé- Lama. On le promène en grande pompe dans la rue de la Cité des Esprits, pendant que tout le monde se prosterne dévotement sur son passage, et on le colloque enfin dans son sanctuaire.

Les deux Chaberons en maillot, qui ont concouru pour la place de Talé-Lama, sont rapportés par leurs nourrices dans leurs familles respectives ; mais pour les dédommager de n'avoir pas eu une bonne chance, le gouvernement leur fait un petit cadeau de cinq cents onces d'argent.

Le Talé-Lama est vénéré par les Thibétains et les Mongols comme une divinité. Le prestige qu-il exerce sur les populations bouddhistes, est vraiment étonnant; cependant, on a été beaucoup trop loin, quand on a avancé que ses excréments sont recueillis avec respect, et servent à fabriquer des amulettes que les dévots enferment dans des sachets et portent suspendus à leur cou. D est également faux que le Talé-Lama ait la tête et les bras entourés de serpents, pour frapper Timagination de ses adorateurs. Ces assertions, qu'on lit dans certaines géographies, sont entièrement dénuées de fondement. Pendant notre séjour à Lha-Ssa, nous avons beaucoup interrogé à ce sujet, Qt tout le iQoade noqs a H au nez, A moins de dire que^

VOYAGE DANS LE THiBET. 545

depuis le Régent jusqu'à notre msLTchmd d'argoh, tout le monde s'est entendu pour nous cacher la vérité^ il faut convenir que les relations, qui ont donné cours à de pareilles fables, ont été écrites avec bien peu de circonspection.

Il nous a été impossible de voir le Talé-Lama ; ce n'est pas qu'on soit très-diiiicile pour laisser pénétrer les curieux ou les dévots jusqu'à lui, mais nous en avons été empêchés par une circonstance assez iHzarre. Le Régent nous avait promis de nous conduire au Bouddha-La, et nous éticms sur le point de faire cette fameuse visite, lorsqu'on s'imagina que nous donnerions la petite vérole au Talé-Lama. Cette maladie venait effectivement de se déclarer à Lha-Ssa, et on prétendait qu'elle avait été apportée de Péking par la grande caravane qui était arrivée depuis peu de jours. Comme nous avions fait partie de cette caravane, on nous demanda s'il ne serait pas mieux d'ajourner notre visite, que d'exposer le Talé-Lama à gagner la petite vérole. L'observation était trop raisonnable pour que nous eussions quelque chose à objecter.

La crainte que les Thibétains ont de la petite vérole, est inimaginable. Ds n'en parlent jamais qu'avec stupeur, et comme du plus grand fléau qui puisse désoler l'espèce humaine. Il n'est presque pas d'année où cette maladie ne fasse à Lha-Ssa des ravages épouvantables; les seuls remèdes préservatifs que le gouvernement sache employer, pour soustraire les populations à cette affreuse épidémie, c'est de proscrire les malheureuses familles qui en sont atteintes. Aussitôt que la petite vérole s'est déclarée dans une maison, tous les habitants doivent déloger, et se réfugier, ]>Qn gré, mal gré, loin de l^ ville, $^v le sommet des

motiUgnes ou dftns les déserts. Personne ne peut avoir de communication avec ces malheureux , qui meurent bientôt de faim et de misère, ou deviennent la proie des bétés sauvages. Nous ne manquâmes pas dé foire connaître au Régent la méthode précieuse usitée parmi les nations Européennes, pour se préserver de la petite vérole. Un des motth qui nous avaient valu la sympathie et la protection du Régent, c'était Tespérance que nous pourrions un Jour introduire la vaccine dans le Thibet. Le Missionnaire qui aurait le bonheur de doter les Thibétains d'un biénfeit si

signalé, acquerrait certainement sur leur esprit une influence capable de lutter avec celle du Talé-Lama luimême. L'introduction de la vaccine dans le Thtbet, par les Missionnaires, serait peut-être le isignal de la ruine du lamanisme, et de rétablissement de la t^etigiou chrétienne parmi ces tribus infidèles.

Les galeux et les lépreux sont en asscÉ grand nombre à Lha-Ssa. Ces maladies cutanées sont engendrées par la malpropreté, qui règne surtout dans les basses classes de la population. Il n*est pas rare, non plus, de rencontrer parmi les Thibétains des cas dTiydhophobie. On est seulement étonné que cette maladie horrible n'exerce pas de plus grands ravages, quand on songe à Teffrayante multitude de chiens affamés qui rôdent incessamment dans les rues de Lha-Ssa; ces animaux sont tellement nombreux dans cette ville, que les Chinois ont coutume de dire ironiquement, que les trois grands produits de la capitale du Thibet sont les Lamas, les femmes et les chiens, Z^ma, Ya- Téou, Keou.

Cette multitude étonnante de chiens, vient du grand

VOYAGE DANS LE THI6ËT. 547

respect que les Thibétains mx pour ces animâuit, et de Tusage qu'ils en font pour la sépulture des morts. Quatre espèces (Ufférentes de s^uUure» tcmi en vigueur dans le Thibet : la première, est la combustion; la deuxième, Timmersion dans les fleuves et les lacs^ la troisième, Texpo* sition sur le sommet des montagnes ; et la quatritoè/ qui est la plus flatteuse de foutes, consiste à couper tes cadavres par morceaux et à les faire manger aux chiens. Cette dernière méthode est la plus courue. Les pauvres ont tout simplement pour mausolée les chiens des faubourgs; mais pour les personnes distinguées, on y met ait peu plus de feçon ; il y a des lamaseries où Ton nourrit ad hoe des chiens sacrés, et c'est là que les riches Thibétains vont se faire enterrer (4).....

(1) Strabon, parlant des coutumes des Scythes nomades, conservées chez les Sogdiej[iset les Bactriens, dit : « Dans la capitale desBactriens, » Ton nourrit des chiens auxquels on donne un nom particulier; et ce » nom i^ndu dànd notfe langue, vaudrait dire êhierreurs. Ces chiens » sont chargés de dévorer tous ceux qui commencent à s'affaiblir par » rage ou par la maladie. De là vient que les environs de cette capi* » taie n*offrent la vue d*aucun totnbeau ; mais Tintérieur de ses » murs dst tout rempli d'oisement». On dit qu'Alexandre a aboli cette » coutume.

Gicéron attribue le même usage aux Hyrcaniens, lorsqu'il dit : « In » tlyrcanià plebs t>ublicos alit canes ; optimales, domesticos. Nobile » autem genus oanum illtid soimus eÉse. âsd pro sua quisque fàcul- » tate parât, à quibus lanietur : eamque optimam ilU esse censent se- » pulturam. » (QwJBst, Tuscul., iib. î, § 45. ]

Justiil dit aussi deâ Parthes t « Sepultura vnlgô ant avium aut canum » laniatus est. Nuda demum ossa terra obruunt. » ÇNM de Rlaproih.)