CHAPITRE V

Vieille Ville-Bleue. — Quartier des tanneurs. — Fourberie des marchands chinois. Hôtel des Trois - Perfections. — Exploitation des Tartares par les Chinois. — Maison de change. — Faux-monnayeur mongol. — Achat de deux robes en peau de mouton. — Place pour le commerce des chameaux. — Usages des chameliers. — Assassinat d’un grand Lama de la Ville-Bleue. — Insurrection des lamaseries.

— Négociation entre la cour de Péking et celle de H’Lassa. — Lamas à domicile. — Lamas vagabonds. — Lamas en communauté.

— Politique de la dynastie mantchoue à l’égard des lamaseries. — Rencontre d’un Lama thlbétain. — Départ de la Ville-Bleue.

De la ville Mantchoue à la vieille Ville-Bleue, nous eûmes tout au plus pour une demi-heure de marche. Nous y arrivâmes par un large chemin, pratiqué entre de vastes jardins potagers qui environnent la ville. A l’exception des lamaseries, qui s’élèvent au-dessus des autres bâtiments, on ne voit qu’un immense ramassis de maisons et de boutiques pressées sans ordre les unes contre les antres. Les remparts de la vieille ville existent encore dans toute leur intégrité ; mais le trop-plein de la population a été obligé de les franchir. Insensiblement de nombreuses maisons ont été bâties au dehors, de grands quartiers se sont formés; et maintenant l’extra-muros a acquis plus d’importance que la ville même.

Nous entrâmes d’abord par une assez large rue, qui ne nous présenta de remarquable qu’une grande lamaserie

IGi VOYAGE DANS LA TAUTAIUE.

appelée lu lamaseriedes Cinq-Tours (T). Elle porte ce iioin à cause d’une belle tour carrée qui s’élève à la partie septentrionale de l’édifice. Le soniinet de cette haute tour sert de base à cinq autres tourelles terminées en llèchecelle du milieu est très-élevée, et va, pour ainsi parler, se perdre dans les nues. Les quatre autres, égales entre elles, mais moins hautes (|ue la première, sont assises sur les ((uatre coins, et servent comme d’accompagnement à la grande llèche du centre.

Immédiatement ajirès la lamaserie, la rue (pie nous suivions finit tout à coup, et nous n’eùmes jilus, à droite et à gauche, que deux ruelles de misérable apparence. Nous choisîmes celle qui nous parut la moins sale, et nous avançâmes d’abord assez facilement ; mais plus nous allions en avant, plus elle devenait boueuse ; bientôt cc ne fut plus (pi’une longue fondrière remplie (fune fange noire et suffocante de puanteur. Nous étions dans la rue des tanneurs ; nous avancions à petit pas et frissonnant sans cesse; car le bourbeux liquide, tantôt cachait une grosse pierre sur laquelle il fallait monter avec eflort, tantôt recouvrait un creux dans leipiel nous nous enfoncions subitemenf. Nous n’eùmes pas fait cinquante pas, cpie nos animaux furent couverts de boue et tout ruisselants de sueur. Pour comble d’infortune, nous entendîmes au loin devant nous pousser de grandes clameurs; c’étaient des cavaliers et des voituriers, (pii s'approchaient jiar les tortuosités de la même ruelle, et avertissaient par leurs cris, d’attendre qu’ils fussent passés, avant de s’engager dans le même chemin. Ue-

(l) Ce n'est pas la fameuse lamaserie, des Cinq-Tours, dont nous avons déjà parlé, et qui so trouve dans la province du C/iaa-ÿ/,

ciller ou SC ranger à l’écart, était pour nous chose impossible ; nous nous mîmes donc aussi de notre côté à pousser de grands cris, et nous continuâmes à marcher toujours en avant, attendant avec anxiété la lin de la pièce. A un détour de la ruelle le dénouement eut lieu ; à la vue do nos chameaux, les chevaux s’épouvantèrent, firent voltefiice, se jetèrent les uns sur les autres, et se précipitèrent par tous les passages qui leur présentaient une issue. Do cette manière, grâce à nos bêtes de somme, nous continuâmes notre route sans être obligés de céder le pas à personne, et nous arrivâmes enfin, sans aucun fâcheux accident, dans une rue assez spacieuse, et bordée de belles boutiques.

Nous regardions incessamment de côté et d’autre, dans l’espoir de découvrir une auberge; mais c’était toujours en vain; il est d’usage dans les grandes villes du nord de la Chine et de la Tartarie, que chaque hôtellerie ne loge exclusivement qu’une sorte de voyageurs. Les unes sont pour les marchands de grains, les autres pour les marchands de chevaux, etc. Toutes ont leurs pratiques, suivant la nature de leur commerce, et ferment leur porte à tout ce qui n’est pas du même ressort. Il n’y a qu’une espèce d’auberge qui loge les simples voyageurs; on la nomme auberge des hôtes passagers. C’était celle qui nous convenait ; mais nous avions beau marcher, nous n’en trouvions nulle part. Nous nous arrêtâmes un instant, pour demander aux passants do vouloir liien nous indiquer une auberge des hôtes passagers ; aussitôt nous vîmes venir à nous avec empressement un jeune homme qui s’était élancé du fond d’une boutique. — Vous cherchez une auberge, nous

■lOf;

(lil-il, 6! souffrez que je vous conduise nioi-méme; et à l’instant il se mit à marcher avec nous. — Vous trouveriez dirticilement l’auberge qui vous convient dans cette Ville- Bleue. Les hommes sont innombrables ici ; il y en a de bons, il y en a de mauvais; n’est-ce pas, Seigneurs Lamas, que les choses sont comme je dis? Les hommes ne sont pas tous de la même manière; et qui ne sait que les méchants sont toujours plus nombreux que les bons? Tenez, que je vous dise une parole qui sorte du fond dn cœur! Dans la Ville-Bleue on trouverait diflicilement un homme qui se laisse conduire par la conscience ; et pourtant cette conscience c’est un trésor... Vous autres Tartares, vous savez ce que c’est que la conscience. Moi, je les connais depuis long-temps les Tartares; ils sont bons, ils ont le cœur droit. Mais nous autres Chinois, ce n’est pas comme cela ; nous sommes méchants, nous sommes fourbes; a peine sur dix mille Chinois pourrait-on en trouver un seul qui suive la conscience. Dans cette Ville-Bleue presque tout le monde ftiit métier de tromper les Tartares, et de s’emparer de leur argent.

Pendant que ce jeune Chinois aux manières dégagées et élégantes nous débitait avec volubilité toutes ces belles paroles, il allait de l’iin à l’autre, tantôt nous offrant du tabac à priser, tantôt nous frappant doucement sur l’épaule en signe de camaraderie ; quelquefois il prenait nos chevaux par la bride, et voulait lui-même les traîner. ^Mais toutes ces prévenances ne lui faisaient pas perdre de vue nos deux grosses caisses que portait un chameau. Les vives œillades qu’il y lançait de temps en temps, nous disaient assez qu’il se préoccupait beaucoup de ce qu’elles pou-

voient contenir; il se figurait qu’elles étaient remplies de précieuses marchandises, dont il ferait aisément le monopole. Il y avait déjà près d’une heure que nous allions dans tous les sens, et nous n’arrivions jamais à cette auberge qu’on nous promettait avec tant d’emphase. — Nous sommes fâchés, dimes-nous à notre conducteur, de te voir prendre tant de peine, si encore nous savions clairement où tu nous mènes. — Laissez-moi faire, laissez-moi faire, Messeigneurs, je vous conduis dans une bonne, dans une excellente auberge; ne dites pas que je me donne beaucoup de peine, ne prononcez pas de ces paroles. Tenez, ces paroles me font rougir; comment, est-ce que nous ne sommes pas tous frères ? Que signifie cette différence de Tartares et de Chinois? La langue n’est pas la même, les habits ne se ressemblent pas; mais nous savons que les hommes n’ont qu’un seul cœur, une seule conscience, une règle invariable de justice... Tenez, attendez-moi un instant, dans un instant je suis auprès de vous, Messeigneurs,... et il disparut comme un trait dans une boutique voisine. Il revient bientôt, en nous faisant mille excuses de nous avoir fait attendre. — Vous êtes bien fatigués, n’est-ce pas ? oh ! cela se conçoit ; quand on est en route, c’est toujours comme cela. Ce n’est jamais comme quand on se trouve dans sa propre famille. — Tandis qu’il parlait ainsi, nous fûmes acostés par un autre Chinois; il n’avait pas la figure joyeuse et épanouie du premier; il était maigre et décharné ; ses lèvres minces et pincées, ses petits yeux noirs enfoncés dans leurs orbites donnaient à sa physionomie une expression remarquable de rouerie. Seigneurs Lamas, nous dit-il, vous êtes donc arrivés aujourd’hui; c’est bien,

('/est bien. Vous avez lait route en paix;... ah! c’est bien. Vos chameaux sont magnifiques ; vous avez dù voyager promptement et heureusement. Enfin vous êtes arrivés, c’est bien... Se-Eul, dit-il à l’estafier qui s’était le premier emparé de nous, lu conduis ces nobles Tartares dans une auberge; c’est bien. Prends bien garde que l’auberge soit bonne; il faut les conduire à \ Auber (je de réquité éternelle. — C’est précisément là que nous allons. — A merveille; l’aubergiste est un de mes grands amis. 11 ne sera pas Inutile que j’y aille; je recommanderai bien ces nobles Tartares. Tiens, si je n’y allais pas, j’aurais quelque chose qui me pèserait sur le cœur. Quand on a le bonheur de rencontrer des frères, il faut bien leur être utile; n’est-ce pas, Messeigneurs, que nous sommes tous frères ? Voyezvous nous deux, — et il montrait son jeune partner. — Nous deux, nous sommes commis dans la même boutique; nous sommes accoutumés à traiter les alfaires des Tartares. O ! c’est bien avantageux dans cette misérable Villelileue, que d’avoir des gens de confiance !

A voir ces deux personnages avec toutes leurs manifestations d’un inépuisable dévouement, on les eût pris pour des amis de vieille date. Mais malheureusement pour eux, nous étions un pou au fait de la tactique chinoise, et nous n’avions pas dans le tempérament toute la bonhomie et toute la crédulité des Tartares. Nous demeurâmes donc convaincus que nous avions à faire à deux industriels, qui SC préparaient à exploiter l’argent dont ils nous croyaient chargés.

A force de regarder de tout côté, nous aperçûmes une enseigne, oii était écrit en gros caractères chinois : Hôtel

des trois perfections, loge les hôtes passagers à cheval ou à chameau, se charge de toute sorte d'affaires, sansjamais en compromettre le succès. Nous nous dirigeâmes immédiatement vers le grand portail; nos deux estafiers avaient beau nous protester que ce n’était pas là, nous entrâmes ; et après avoir fait passer la caravane par une longue avenue, nous nous trouvâmes dans la grande cour carrée de l'auberge. A la vue de la petite calotte bleue dont étaient coittés les gens qui circulaient dans la cour, nous connûmes que nous étions dans une hôtellerie turque.

Cela ne faisait pas le compte des deux Chinois; cependant ils nous avaient suivis, et sans trop se déconcerter, ils continuèrent à jouer leur rôle. — Où sont les gens de l’auberge, criaient-ils avec affectation; voyons qu’on ouvre une chambre grande, une chambre belle, une chambre propre. Leurs Excellences sont arrivées; il leur faut un appartement convenable. — Un chef de l’iiôtellerie se présente, tenant à ses dents une clef, d’une main un balai, et de l’autre un plat pour arroser. Nos deux protecteurs s’emparent à l’instant de tout cela. Laissez-nous faire, disentils; c’est nous qui voulons servir nos illustres amis; vous autres gens de l’auberge, vous ne faites les choses qu'à moitié, vous ne travaillez que pour l’argent... Et les voilà aussitôt arrosant, balayant, frottant dans la chambre qu’ils viennent d’ouvrir. Quand tout fut prêt, nous allâmes nous asseoir sur le Khang ; pour eux ils voulurent, par respect, rester accroupis par terre. Au moment oii on nous servait le thé, un jeune homme proprement habillé et d’une tournure élégante entra dans notre chambre; il tenait à la main les quatre coins d’un mouchoir de soie dont nous

ne pûmes apercevoir le contenu. — Seigneurs Lamas, nous dit le vieux roué, ce jeune homme est le fils du chef de notre maison de commerce ; notre maître vous a vus arriver, et il s’est empressé d’envoyer son fi’s vous demander si vous aviez fait en paix votre route. — Le jeune homme posa alors sur une petite tahle qui était devant nous son mouchoir de soie ; voici quelques gâteaux pour boire le thé, nous dit-il J à la maison, mon père a donné ordre de vous préparer le riz. Quand vous aurez bu le thé, vous voudrez bien venir prendre un modique et mauvais repas dans notre vieille et pauvre habitation. — A quoi bon dépenser ainsi votre cœur à cause de nous? — O ! voyez nos figures, s’écrièrent-ils tous à la fois, les paroles que vous prononcez les couvrent de rougeur... L’aubergiste coupa court, en portant le thé, à toutes ces fastidieuses formules de la politesse chinoise.

Pauvres Tartares, nous disions-nous, comme ils doivent être victorieusement exploités, quand ils ont le malheur de tomber en de pareilles mains ! Ces paroles, que nous prononçâmes en français, excitèrent grandement la surprise de nos trois industriels. — Quel est l’illustre royaume de la ïartarie que vos Excellences habitent, nous demanda fun d’eux? — Notre pauvre famille n’est pas dans la Tartarie; nous ne sommes pas Tartares. — Ah! vousn’êtes pas Tartares... Nous le savions bien; les Tartares n’ont pas un air si majestueux: leur personne ne respire pas cette grandeur. Pourrait-on vous interroger sur votre nol)le patrie? — Nous sommes de l’occident; notre pays est très-loin d’ici. — Ah! c’est bien cela, fit te vieux, vous êtes de l’oceident ; je le savais bien, moi... Ces jeunes gens

comprennent très-peu de chose ; ils ne savent pas regarder les physionomies... Ah ! vous êtes de l’occident! mais je connais beaucoup votre pays ; j’y ai fait plus d’un voyage. — Nous sommes charmés que tu connaisses notre pays. Sans doute tu dois comprendre notre langue. — Votre langue? je ne puis pas dire que je la sais complètement, mais sur dix mots j’en comprends bien toujours trois ou quatre. Pour parler, cela souffre quelque difficulté; mais peu importe, vous autres vous savez le chinois et le tartare, c’est bien. Oh! les gens de votre pays sont des personnages de grande capacité... .l’ai toujours été très-lié avec vos compatriotes; je suis accoutumé à traiter leurs athures. Quand ils viennent à la Ville-Bleue, c’est toujours moi qui suis chargé de faire leurs achats.

Les intentions de ces amis de nos compatriotes n’étaient pas douteuses ; leur grande envie de traiter nos affaires était pour nous une forte raison de nous débarrasser de leurs offres. Quand nous eûmes fini le thé, ils nous firent une grande révérence, et nous invitèrent cà aller dîner chez eux. — Messeigneurs, le riz est préparé, le chef de notre maison de commerce vous attend. — Ecoutez, répondîmes-nous gravement, disons quelques paroles pleines de raison. Vous vous êtes donné la peine de nous conduire dans une auberge, c’est bien, c’est votre bon cœur qui a fiiit cela ; ici vous nous avez rendu beaucoup de services, vous avez arrangé et disposé ceci et cela, votre maître nous a envoyé des pâtisseries ; évidemment vous êtes tous doués d’un cœur dont la bonté est inépuisable. S’il n’en était pas ainsi, pourquoi auriez-vous tant fait pour nous, qui sommes des étrangers? Maintenant vous nous

invitez à aller diner chez vous;... cela est bien de votre part, mais il est bien aussi de la notre de ne pas accepter. Aller ainsi dîner chez le inonde, sans être lié par de longs rapports, cela n’est pas conforme aux rites de la nation chinoise, cela est également opposé aux mœurs de l’occident... Ces paroles, prononcées avec gravité, désillusionnèrent complètement nos industriels. — Si pour le moment nous n’allons pas dans votre boutique, ajoutâmes-nous, veuillez nous excuser auprès de votre maître; rernercicz-le des attentions qu’il a eues poumons. Avant de partir, peutêtre nous aurons quelques achats à lâire, et alors ce sera pour nous une occasion d’aller vous rendre visite. Maintenant nous allons prendre notre repas au restaurant turc qui est ici tout près. — C’est bien, dirent-ils d’un accent un peu dépité, c’est bien; ce restaurant est excellent... A ces mots, nous nous levâmes, et nous sortîmes tous ensemble ; nous, pour aller dîner en ville, eux pour aller rendre compte au chef de leur boutique de la pitoyable issue de leur intrigue; nous, riant beaucoup de leur désappointement, eux fort contristés d’avoir si mal réussi dans leur manège.

11 n’est rien d’inique et de révoltant comme le trafic qui se fait entre les Chinois et les Tartares. Quand les Mongols, hommes simpleset ingénus, s’il en fut jamais, arrivent dans une ville de commerce, ils sont aussitôt entourés par des Chinois qui les entraînent comme de force chez eux. On leur prépare aussitôt du thé, on dételle leurs animaux, on leur rend mille petits services, on les caresse, on les batte, on les magnétise en quelque sorte. Les Mongols, qui n’ont pas de duplicité dans le caractère, et qui n'en soup-

VOYAGE DANS LA TAKTAlilE.

çoiineiit pas dans les autres, finissent bientôt par être émus et attendris de tous ces bons proeédés. Ils prennent au sérieux toutes les paroles de dévouement et de fraternité qu’on leur débite, et se persuadent enfin qu’ils ont eu le bonheur de rencontrer des gens de confiance. Convaincus d’ailleurs de leur peu d’habileté pour les affaires commerciales, ils sont enchantés de trouver des frères, des Ahatou, comme ils disent, qui veulent bien se charger de vendre et d’acheter à leur place j un bon dîner gratis, qu’on leur sert dans l’arrière-boutique finit toujours par les persuader du dévouement de la clique chinoise. Si ces genslà étaient intéressés, se dit le Tartare avec ingénuité, s’ils voulaient me voler, ils ne me donneraient pas un si bon dîner gratis, ils ne feraient pas de si grandes dépenses pour moi.

C’est ordinairement pendant ce premier dîner, que les Chinois mettent en jeu tout ce que leur caractère renferme de méchanceté et de fourberie. Une fois qu’ils se sont emparés de ce pauvre Tartare, ils ne le lâchent pliisj ils lui servent de l’eau-de-vie avec profusion, ils lui en font boire jusqu’à l’ivresse. Ils le gardent ainsi trois ou quatre jours dans leur maison, ne le perdent jamais de vue, le faisant fumer, boire et manger, pendant que les commis de la boutique vendent, comme ils l’entendent, ses animaux, et lui achètent les objets dont il peut avoir besoin ; ordinairement, ils lui font payer les marchandises au prix double, et quelquefois triple, de la valeur courante. Malgré cela ils ont toujours le talent infernal de persuader à ce malheureux, qu’on lui fait faire un commerce très-avantageux. Aussi, quand il s’en retourne dans sa Terre des

Herbes, il est plein d’enthousiasme pour l’incroyable générosité des Kitat qui ont bien voulu traiter ses attaires, et il se promet bien de revenir encore à la même boutique, lorsque, à l’avenir, il aura quelque chose à vendre ou à acheter.

Les commerçants Chinois de la Ville-Bleue ne nous avaient invités à dîner chez eux, que dans l’espoir de nous traiter à la tartare. Ils avaient compté s’emparer des cordons de notre bourse; mais en détinitiveils ne gagnèrent que les railleries de ceux qui eurent connaissance de toutes leurs tentatives, et du peu de succès qu’elles avaient eu.

Le lendemain de notre’ arrivée à Koukou-Khoton, nous nous mîrnes en mouvement pour acheter quelques habits d’hiver. Le froid commençant à se faire vivement sentir, il n’eût pas été prudent de s’aventurer dans le désert, sans habillement fourré. Afin de pouvoir faire nos petits achats avec plus de hicilité, nous allâmes d’abord vendre quelques onces d’argent. On sait que le système monétaire des Chinois se compose uniquement de petites pièces en cuivre, rondes, de la grosseur d’un demi-sou, et percées au centre d’un petit trou carré qui sert à les enfiler à une corde, et à faciliter ainsi leur transport. Cette monnaie est la seule qui ait cours dans fEmpire; les Chinois l’appellent tsien, les Tartares dchos, et les Europtiens lui ont donné le nom de saphque. L’or et l’argent ne sont pas monnayés; on les coule en lingots plus ou moins gros, puis on les livre à la circulation. If or en sable et en feuilles a également cours dans le commerce ; les maisons de banque qui achètent l’or et l’argent, en paient le prix en sapèques ou en billets

vovagl: dans la taktaiue. 175

Il (le banc[iie, qui représentent une valeur d’une soninie de . sapèques. ^Une once d’argent se vend ordinairement de dix-sept à dix-huit cents sapè(iues; cela varie d’après la I rareté ou l’abondance de l’argent qui est en circulation I dans le pays.

Les changeurs ont une double manière de gagner dans I leur commerce : s’ils donnent de l’argent un prix conve- I nable, ils trompent sur le poids ; si leur balance et leur i façon de peser sont conformes à la justice, ils diminuent pour lors le prix de l’argent. Mais quand ils ont affaire avec I les Tartares, ils n’usent ordinairement ni de l’une ni de 1 l’autre de ces deux manières de frauder ; au contraire, ils pèsent l’argent avec scrupule, et tâchent môme de trouver I un peu plus que le poids réel, puis ils le paient au-dessus i du prix courant ; ils usent de ces moyens pour tromper plus efficacement les Tartares. Ils ont l’air de perdre au I change, et ils y perdraient réellement, à ne considérer que 1 le poids et la valeur de l’argent; mais c’est sur le calcul I qu’il prennent leur revanche. En réduisant l’argent en sapècpies, ils commettent des erreurs volontaires; les Tar- 1 tares, cpii ne savent calculer que sur les grains de leur cha- I pelet, étant incapables de découvrir la fourberie, sont obligés de prendre les comptes tels qu’on les leur hiit. Ils ! sont toujours très-satisfaits de la vente de leur argent,

1 parce qu’on le leur a bien pesé, et qu’ils en ont obtenu un , prix avantageux.

, Dans la maison de change de la Ville-Bleue où nous

I allâmes vendre notre argent, les changeurs Chinois voulurent, selon leur habitude, user de cette dernière méthode, 5 3 mais ils en furent dupes. Le poids qu’assignait leur balance

ITÜ VOYAGE DANS LA TAKTAHIE.

était très-exact, et le prix qu’ils nous otJVaient était un peu au-dessus du cours ordinaire ; le marché fut donc conclu. Le chef de la banque prit le souan-jjan, tablette à calcul dont se servent les Chinois, et après avoir compté avec une attention affectée, il nous annonça le résultat de son opération. — Ceci est une maison de change, dîmes-nous; vous autres vous êtes les acheteurs, nous autres les vendeurs; vous avez fait votre calcul, nous allons donc faire le notre : donnez-nous un pinceau et un morceau de papier. — Hien de plus juste; vos paroles viennent de prononcer la loi fondamentale du commerce : et ils nous présentèrent leur écritoire avec empressement. Nous saisîmes un pinceau, et après une courte opération nous trouvâmes une dilférence de mille sapèques. — Intendant de la banque, ton souan-pan s’esl trompé de mille sapèques. — Impossible ! est-ce que tout d'un coup j’aurais oublié mon souan-pan? voyons que je recommence... Il se mita faire jouer de nouveau les boulettes de sa mécanique à calcul, pendant que les personnes qui étaient dans la boutique se regardaient avec étonnement. Ûuand il eut lini... C’est bien cela, dit-il, je ne m’étais pas trompé; et il lit passer la mécanique à un compère qui était à côté .de lui ; celui-ci vérifia le calcul, et leurs opérations furent identiques. — Vous voyez bien, dit le chef de la maison de change, il n’y a pas d’erreur. Comment donc se peut-il l’aire que cela ne s’accorde pas avec ce que vous avez écrit ? — Peu importe de savoir pourquoi ton calcul ne s’accorde pas avec le notre; ce c[u’il y a de certain, c’est que ton calcul dit faux, et que le notre dit vrai. Tiens, tu vois ces petits caractères que nous avons tracés sur le papier, c'est bien

NU\AGL DANS LA TAUIAUIE.

autre chose (jne ton souan-pan ; ceci ne peut pas se tromper. Uuand tous les calculateurs du monde leraient cette opération, quand on y ti'availlerait la vie entière, on ne trouverait jamais antre chose que ceci; on trouverait toujours qu'il nous manque encore mille sapèques.

Les gens de la boutique étaient très-embarrassés; ils commençaient déjà à rougir, lorsqu’un étranger, qui comprit f{ue l’artaire prenait une fâcheuse tournure se posa comme arbitre. Je vais vous compter cela, dit-il. Il prit le soKonpan, et son calcul s’accorda avec le nôtre. L’intendant (le la bancjue nous ht alors une révérence profonde. — Seigneurs Lamas, nous dit-il, vos mathématiques valent mieux (|ue les miennes. — Non, ce n’est pas cela ; ton souan-pan est excellent; mais où a-t-on jamais vu un calculateur qui ne commette jamais d’erreur? Toi, tu peux te tromper une fois; mais nous autres gens mal habiles nous nous trompons dix mille fois. Aujourd’hui, si nous avons rencontré juste, c’est un bonheur... Ces paroles, en pareille circonstance, étaient rigoureusement exigées par la politesse chinoise. Quand quelqu’un s’est compromis, on doit éviter de le faire rougir, ou, en style chinois, de lui enlever la face.

Après que nos paroles eurent mis à couvert toutes les ligures, chacun se jeta avec empressement sur le morceau de papier où nous avions dessiné quelques chitfres arabes. Voilà qui est un fameux souan-pan, se disaient-ils les uns aux autres; c’est simple, sûr et expéditif. — Seigneurs Lamas, que signifient ces caractères? Qu’est-ce que c’est que ce souan-pan ? — Ce souan-pan est infaillible, ces caractères

sont ceux dont se servent les .Mandarins de la littérature

l'S VOVAGl;: DANS LA TAilTAIllE.

céloste pour calculer les éclipses et le cours des saisons (1) . Après une courte dissertation sur le mérite des

chiffres arabes, on nous compta très-exactement nos sapèques, et nous nous quittâmes bons amis.

[.es Chinois sont queUjuetbis victimes de leur propre Iburbeiie, et on a vu même des Tartares les taire tomber dans leurs pièges. Un jour, un Mongol se présenta dans une maison de change, avec un ijouen-pao empaqueté et ficelé avec soin : on appelle yonen-pao un lingot d’argent du poirls de trois livres; — on sait qu’en Chine la livre est de seize onces; — les trois livres ne sont jamais rigoureusement exactes; il y a toujours quatre ou cinq onces en sus, et les lingots atteignent ordinairement le poids de cinquantedeux onces. A peine le Tartare eut-il fait voir son youenpao, la première pensée du commis de la boutique fut de le frauder de quelques onces. Après avoir pesé le lingot, il le trouva juste du poids de cinquante onces. — Mon lingot a cinquante-deux onces, dit le Tartare, je l’ai pesé chez moi. — Vos balances tartares sont bonnes tout au plus pour peser des quartiers de mouton, mais elles ne valent rien pour peser de l’argent. Après quelques diflicultés de part et d’autre, le marché fut enfin conclu, et le ynuen-pao livré pour le poids de cinquante onces. Le ïartare reçut, selon l’usage de l’agent de change, un certificat attestant le poids et la valeur de l’argent ; puis il s’en retourna dans sa tente avec une bonne provision de sapèques et de billets de banque.

Le soir, 1 intendant de caisse de la maison de change de-

(1) Lo? PP. Jésuitc<« intiodnisircnt À l‘ob?;ervatojve de Pékinjf Tiisagc

fks aval')»-';.

^()^AGK ÜAAS I A 'lAli'iAllIK.

manda compte aux commis des alïaires (ju’ils avaient traitées pendant !a journée. Moi, dit run, j’ai acheté un youea-pao ; j’ai yaj^iié deux onces dessus...; et il courut à la caisse chercher le /yod^cn-yJ^/o dont il avait tait emplette. Le chef de la maison , après avoir tourné et retourné ce lingot , lit la grimace. — Quel youen-pao as-tu acheté? Cette matière sera tout ce qut; tu voudras, mais assurément ce n’est pas de l’argent. — Bientôt \ii, youen-pao passe entre les mains de tous les commis, et chacun déclare qu’il est faux. — Je connais le Tartare qui m’a vendu ce youen-pao, dit l’acheteur; il n’y a qu’à le dénoncer au tribunal.

L’accusation fut portée, et les satellites se mirent aussitôt en route pour se saisir du faux monnayeur. L’affaire était capitale, et il ne s’agissait de rien moins que de la peine de mort : le corps du délit était constant; le youenpao avait été examiné avec soin, il était réellement faux ; chacun savait aussi que le Tartare l’avait vendu : mais celui-ci soutenait toujours ellrontément qu’il n’était pas coupable de ce crime. — Le tout petit, fit le Tartare, demande humblement qu’il lui soit permis de prononcer une parole pour sa défense. — Parle, dit le Mandarin, mais sois bien attentif à ne dire que des paroles conformes à la vérité. — Il est vrai; ces jours-ci, j’ai vendu un youen-pao à la maison de change; mais il était de pur argent... Je ne suis qu’un Tartare, un homme simple, et c’est pour cela qu’on a substitué dans la boutique, après mon départ, un lingot faux au véritable que j’ai donné... Je ne sais pas dire beaucoup de paroles ; mais je prie celui qui est notre père et mère de vouloir bien ordonner qu’on pèse ce faux youen-pao. — L’ordre fut aussitôt donné, et le youen-pao fut trouvé avoir

ISO noyagl: ha.ns la iauiauil.

le poids de cinijuaute-deux onces . Le Tarlare passant

alors sa main dans une de ses bottes, en retira im petit patjiiet; et après avoir déroulé plusieurs enveloppes de cliillbns, il montra un papier an Mandarin. — Voici, dit-il, un billet ([ue j’ai reçu à la boutique, et qui atteste la valeur et le poids de mon youen-pao. — Qu’on m’aj)porle ce

l)illef, s'écria le Mandarin . Quand il l’eut parcouru des

yeux, il ajouta avec un sourii’e plein de malice : d’après le témoignage même du commis qui a écrit ce billet, cet bomme mongol a vendu un yoiœn-pao pesant eiiKjuante onces... Ce lingot de (aux argent est du poids de cinquante-deux onces.... Où est la vérité? où sont les Taux

inonnayeurs? . La réponse à ces questions n’était une

dilliculté pour personne : chacun savait, le Mandarin savait très-bien lui-même, que le Tartare avait en etlet vendu un yoiæn-po.o faux, et que la diliérence du poids ne provenait que de la fraude du commis. N’importe, en cette circonstance, le magistrat chinois voulut rester dans la légalité; et contrairement à la justice rendit son jugement en faveur du Tartare mongol. Les gens de la maison de change furent roués de coups; et ils eussent été mis à mort comme faux inonnayeurs, si à force d'argent ils n’eussent apaisé la colère du Mandarin, et arrêté la rigueur des lois.

Ce n’est que dans queUpies circonstances rares et extraordinaires, que les Mongols parviennent à avoir le dessus sur les Chinois. Dans le cours habituel des choses, ils sont partout et toujours dupes de leurs voisins qui, à force d’intrigues et d’astuce, finissent par les réduire à la misère.

Aussitôt (|uc nous eûmes des sapèques, nous songeâmes

VOYAO.r: DANS DA TAHrAlllF

il luire l’acquisition de quelques habits d’hiver. Après avoir consulté la maigreur de notre bourse, nous nous arrêtâmes il la résolution d’aller nous habiller dans une friperie, et de nous accommoder de vieux habits. En Chine et en Tarlarie, on n’éprouve pas la moindre répugnance à se servir des vêtements d'autrui. Ceux qui ont è laire une visite d’étiquette, ou ii se rendre à quelque fête, vont sans façon chez le voisin, lui emprunter tantôt un chapeau, tantôt une culotte, tantôt des souliers ou des bottes; personne n’est étonné de ces emprunts ; ils sont consacrés par l’usage. En se prêtant mutuellement les habits, on n’éprouve qu’une seule crainte, c’est que l’emprunteur ne les vende pour payer ses dettes, ou n’aille, après s’en être servi, les déposer au Mont-de-Piété. De plus, ceux qui ont besoin d’habits en achètent de vieux ou de neufs indifléremment. Dans ces circo.istances, la question du bon marché est la seule qui soit prise en considération; on ne fait pas plus de difliculté de se loger dans la culotte d’autrui, qu’on n’en l'ait pour habiter une maison qui a déjà servi.

Cette coutume, de se revêtir des habits du prochain, était peu conforme à nos goûts ; elle nous répugnait d’autant plus que, même depuis notre arrivée dans la Mission de Si-Wany, nous n’avions jamais été obligés de changer en cela nos vieilles habitudes. Cependant la modicité de notre viatique nous lit une obligation de passer par-dessus cette répugnance. Nous allâmes donc tâcher de nous habiller dans une friperie. 11 n’est pas de petite ville où l’on ne rencontre de nombreux magasins de vieux habits, provenant ordinairement des Monts-de-Piélé (Tnng-Pou). De tous ceux qui empruntent sur gages, il en est fort peu qui puis-

sent retirer les objets qu’ils ont déposés; ils les laissent ordinairement mourir, selon l’expression tartare et chinoise; c’est-à-dire que, laissant passer le terme fixé, ils perdent le droit de les retirer. Les triperies de la VillelUeue étaient encombrées de dépouilles tartares; c’était bien ce qu’il fallait pour nous assortir conformément au nouveau costume que nous avions adopté.

D’abord nous visitâmes une première boutique. On nous présenta de misérables robes doublées en peau de mouton. Quoique ces guenilles fussent d'une extrême vétusté, et tellement vernissées de suif, qu’il eût étéditïicile d’assigner clairement quelle avait été leur couleur primitive, le marchand nous en demanda un prix exorl)itant. Après avoir long-temps discuté de part et d’autre, il nous fut impossible de conclure l’atîaire. Nous renonçâmes donc à cette première tentative; et^ pour tout dire, nous devons ajouter que nous y renonçâmes avec une certaine satisfaction, car nous sentions notre amour-propre blessé d’être réduits à nous affubler de ces sales vêtements. Nous allâmes donc visiter un nouveau magasin de vieux habits, puis un autre, puis un grand nombre. Nous rencontrâmes des habits magnifiques, de passables et qui eussent bien fait notre affaire; mais la considération de la dépense était toujours à. I.e voyage que nous avions entrepris, pouvant durer plusieurs années, une économie excessive était pour nous uu besoin, surtout dans le début. Après avoir couru toute la journée, après avoir fait connaissance avec tous les chiffonniers do la Ville-Rleue, et avoir bouleversé tous leurs vieux habits et tous leurs vieux galons, nous retournâmes <'he7 le premier fripier nous accommoder des vêtements

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que nous avions déjà marchandés. Nous t'imes donc emplette de deux antiques et vénérables robes de peaux de mouton recouvertes d’une étoffe que nous soupçonnâmes avoir été jadis de couleur jaune. Nous en limes immédiatement l’essai ; mais nous nous aperçûmes bientôt que le tailleur de ces habits n’avait pas pris mesure sur nous. La robe de M. Gabet était trop courte; celle de M. Hue était trop longue. Faire un troc à l’amiable était chose impossible; la taille des deux Missionnaires était trop disproportionnée. Nous eûmes d’abord la pensée de retrancher ce qu’il y avait de trop à l’une, pour l’ajouter à l’autre; cela paraissait très-convenable. Mais il eût hdlu avoir recours à un tailleur, et attaquer encore notre bourse... Cette considération fit évanouir notre première idée, et nous nous décidâmes à porter nos habits tels qu’ils étaient. M. Hue prendrait le parti do relever aux reins, par le moyen d’une ceinture, le supertlu de sa robe; et M. Gabet se résignerait à exposer aux regards du public une partie de ses jambes : le tout n’ayant d’autre inconvénient que de taire savoir au prochain, qu’on n’a pas toujours la hiculté do s’habiller d’une manière exactement proportionnée à sa taille.

Munis de nos habits de peau de mouton, nous demandâmes au tripier de nous étaler sa collection de vieux chapeaux d’hiver. Nous en examinâmes plusieurs , et nous nous arrêtâmes entin à deux bonnets en peau de renard, dont la forme élégante nous rappelait les hauts schakos des sapeurs. Quand nos achats furent terminés, chacun mit sous le bras son paquet de vieux habits, et nous rentrâmes à l’hôtel des Trois-Perfections.

lÿi VOYAGl-: DANS LA TAitTARli:.

Nous séjouniîlmes encore deux jours h hoid ou-Khoton ; outre que nous avions besoin d’un peu de repos, nous étions bien aise de visiter cette grande ville, et de taire connaissance avec les nombreuses et célèbres lamaseries qui y sont étabiies.

La Ville-Bleue a une grande importance commerciale ; mais cette importance ne lui est venue que des lamaseries, dont le renom attire les Mongols des pays les plus éloignés ; aussi le commerce qui s’y lait, est-il presque exclusivement tartare. Les Mongols y conduisent, par grands troupeaux, des bœufs, des chevaux, des moutons et des chameaux ; ils y voiturent aussi des pelleteries, des chamj)ignons et du sel, seuls produits des déserts de la Tartarie. Ils prennent en retour, du thé en brique, dos toiles, des selles poulies chevaux , des bâtonnets odoriférants pour brûler devant leurs idoles, de la farine d’avoine, du petit millet, et quelques instruments de cuisine. La Ville-Bleue est surtout renommée pour son grand commerce de chameaux. Tne vaste jilace, oii aboutissent les rues principales de la ville, est le lieu où se réunissent tous les chameaux qui sont en vente. Des élévations en dos d’âne qui se prolongent d’un bout de la place à l'aulre donnent à ce marché la ressemldance d'un champ oii on aurait tracé d’énormes sillons. Tous les chameaux sont alignés et placés les uns â cO>té des autres, de manière â ce que leurs pieds de devant reposent sur la crête de ces grandes élévations. Lue position semblable fait ressortir et grandit en quelque sorte la stature de ces ailimaux, dont la taille est déjà si gigantestpie. Il serait ditlicile d'exprimer tout le brouhaha et toute la conlusion de ces marchés. Aux cris des vendeurs

YOYAOE DANS DA TAUTADIF..

et (les acheteurs qui se querellent, oii qui causent comme au , plus tort (l'une émeute, se joignent incessamment les longs j gémissements (U^s chameaux, qu’on tiraille par le m^z afin trcssayer leur adresse à se mettre à genoux et à se relever.

Pour juger de la force du chameau et du poids qu’il est capable de porter, on le charge par degrés ; tant qu’il peut se relever avec un fardeau quelconque, c’est une preuve qu’il pourra en supporter facilement le poids pendant la roule. On use encore quelquefois de l’expérience suivante : pendant que le chameau est accroupi , un homme lui I monte sur l’extrémité des talons, et se tient accroché de

I ses deux mains aux longs poils de la bosse postérieure ; si

le chameau peut se relever, il est réputé de première force.

Le commerce des chameaux ne se fait jamais que par entremetteurs ; le vendeur et l’acheteur ne traitent jamais 1 alVaire ensemble et tête-à-tête. On choisit des gens étrangers à la vente, qui proposent, discutent et fixent le prix, l'iin prenant les intérêts du vendeur, et l’autre ceux de l’acheteur. Ces pojieurs de vente n’ont pas d’autre métier ; ils courent de marché en marché, pour pousser les affaires, comme ils disent. En général, ils se connaissent en bestiaux ; ils ont le verbe très-délié, et sont surtout doués d’une fourberie à toute épreuve; ils discutent avec une éloquence, tour à tour violente et cauteleuse, les défauts et les qualités de l’animal: mais aussitêà qu'il est question du prix, la langue cesse de fonctionner, et ils ne se parlent plus que par signes : ils se saisissent mutuellement la main, et c’est dans la longue et large manche de leur habit qu’ils expriment avec leurs doigts la hausse ou la baisse de leur commerce. Quand le marché est conclu, ils sont d’abord

VOYAGE DANS LA TAllTAlUK.

du dîner que doit payer l’acheteur ; puis ils reçoivent un certain nombre de sapèques, contbrmément aux usages des diverses localités.

Dans la Ville-Dleue, il existe cinq grandes lamaseries, habitées chacune par plus de deux mille Lamas ; en outre on en compte une quinzaine de moins considérables , et qui sont comme les succursales des j)remières. Sans crainte d’exagération, on j)eut porter au moins à vingt mille le nombre de ces Lamas résidants. Quant à ceux qui liabitent les divers quartiers de la ville, pour s’occuper de commercx? et de maquignonnage, ils sont innombrables. La lamaserie des Cinq-Tours est la- plus belle et la plus célèbre; c’est là que réside un llobilgan, c’est-à-dire un grand Lama, qui, après s’étre identifié avec la substance de Bouddha, a déjà subi plusieurs fois les lois de la transmigration. 11 est aujourd’hui placé dans la lamaserie des Cinq-Tours, sur l’autel qu’occupait autrefois le Gvison-Tamha ; il y monta à la suite d’un événement tragique qui faillit opérer une révolution dans l’empire.

L’empereur A7/«7?(7-//C dans le cours de la grande expédition militaire qu’il fit eu occident contre les Oelets, traversa un jour la Ville-Bleue, et voulut aller rendre visite au Cuison-Tamba, qui était alors le grand Lama des Cinq-Tours. Celui-ci reçut l’Empereur sans se lever de dessus le trône qu’il occupait, et sans lui donner aucun témoignage de respect. Au moment où Khantj-IIi s’approchait pour lui parler, un hlan-I\an, grand Mandarin militaire, indigné du peu d’égard qu’on avait pour son maître, tira son sabre, fondit sur le Guison-Tamba, et le fil rouler mort sur les marches de son trône. Cet événement tragique

VOYAGE DANS l>A TAHTAHIE. J87

mil nn révoliilion toute la lamaserie, et bientôt l’exaspération se communiqua à tous les Lamas de la Ville Bleue. On courut aux armes de toute part, et les jours de l’Empereur, qui n’avait que peu de monde à sa suite, furent exposés au plus grand danger. Tour essayer de calmer l’irritation des Lamas, il reprocha publiquement au Kian- Knn son acte de violence. — Si le Guison-Tamba, répondit le Kinn-Kan, n’était pas un Bouddha-vivant, pourquoi ne s’est-il pas levé en présence du maître de l’univers ? S’il était un Bouddha-vivant, comment n’a-t-il pas su que j’allais le mettre à mort?.... Cependant le danger pour la vio de l’Empereur devenait d’heure en heure plus extrême. Il n’eut d’autre moyen d’évasion, que de se dépouiller de ses habits impériaux, et de se revêtir de ceux d’un simple soldat. A la faveur de ce déginsement et de la confusion générale, il parvint à rejoindre son armée, qui n’était pas trôs-éloignée. La plus grande partie des gens qui avaient suivi l’Empereur dans la Ville-Bleue furent massacrés, et entre autres le meurtrier du Guison-Tamba.

Les Mongols cherchèrent à tirer parti de ce mouvement. Bientôt on annonça que le Guison-Tamba avait reparu, et qu’il avait transmigré dans le pays des Khalkhas ; ceuxci l’avaient pris sous leur protection, et avaient juré de venger son assassinat. Les Lamas du Grand-Kouren s’organisaient avec activité; déjà ils s’étaient dépouillés de leurs robes jaunes et rouges, pour revêtir des habits noirs, en mémoire de l’événement funèbre de la Ville-Bleue ; depuis longtemps ils ne se rasaient plus la tête, et laissaient croître, en signe de deuil, leur barbe et leurs cheveux; tout enfin faisait présager un grand ébranlement des tribus tartares. Il

VOVAfiK l>ANS LA TALTAHIK.

ne fallut rien moins que la grande activité et les rares talents diplomatiques de rempereur Khang-Ili, pour en arrêter les progrès. Il entama promptement des iiégociations avec le Talé-Lama, souverain du Tliibet. Celui-ci devait user de toute son inlluence sur les Lamas pour les faire rentrer dans l’ordre, pendant que Khang-Hi intimiderait les rois Khalkhas par la puissance de ses troupes. Peu à peu la paix se rétablit ; les Lamas reprirent leurs babits jaunes et rouges; mais, pour garder un souvenir de leur coalition en faveur du Guison-Tamba, ils ont conservé une bordure noire, de la largeur d’un pouce, sur le collet de leur robe. Les Lamas Kbalkbas sont encore les seuls aujourd’bui qui portent cette marque de distinction.

Depuis cette époque, un Ilobilgan a remplacé dans la Ville-Bleue le Guison-Tamba, qui s'est définitivement installé au Grand-Kouren, dans le pays des Kbalkbas. Cependant l’empereur Khnng-Hi, dont le génie pénétrant se préoccupait sans cesse de l'avenir, n'était pas entièrement satisfait de tous ces arrangements. Il ne croyait pas à toutes ces doctrines de transmigration ; et il voyait clairement que les Kbalkbas, en prétendant (jue le Guison- Tamba avait reparu parmi eux, n'avaient d’autre luit (jue de tenir i\ leur disposition une puissance capable de lutter, au besoin, contre celle de l’Empereur cliinois. Casser le Guison-Tamba eût été d’une audace périlleuse. Il songea donc, tout en le tolérant, à neutraliser son inlluence. 11 décréta, de concert avec la cour de Lba-Ssa, que le Guison- Tamba était reconnu légitime souverain du (irand-Kouren, mais qii’après ses morts successives, il serait toujours tenu d’aller transmigrer dans le Tbibet... À7m?2(7-/// espérait îivec

>0\AGL DAAS LA i AK 1 Ali IL.

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raison , qu’un Thibétain d’origine épouserait diilicileinent les ressentiments des Khalkhas contre la cour de Peking.

Le Gnison-Taniba, plein de soumission et de respect i pour les ordres de Khcauj-Hi et du Talé-Lama, n’a jamais manqué, depuis lors, d’aller elïectuer sa métempsycose dans le Tilibèt. Cependant, comme on va le chercher dans son pays lorsqu’il est encore en bas-âge , il doit nécessairement subir rintluence de ceux qui l’entourent. On prétend (ju’il prend toujours, en grandissant , des sentiments peu favorables à la dynastie actuelle. En 1831), lorsque le Gutson-Tamùa lit à Péking le voyage dont nous avons parlé plus haut, les frayeurs que témoigna la cour ne provenaient que du souvenir de tous ces anciens événements.

Les Lamas qui affluent de tous les pays tartares dans les lamaseries de la Ville-Bleue, s’y lixent rarement d’une manière définitive. Api ès avoir pris leurs degrés dans ces espèces de grandes universités, ils s’en retournent chez eux ; car ils aiment mieux en général les petits établissements, qui se trouvent disséminés en grand nombre dans la Terre des herbes. Ils y mènent une vie plus libi’e, et plus conforme â l’indépendance de leur caractère. Quelquefois ils résident dans leurs propres familles, occupés comme les autres Tartares à la garde des troupeaux ; ils aiment mieux vivre tranquillement dans leur tente, que s’assujétir dans le couvent aux règles et à la récitation journalière des prières. Ces Lamas n’ont guère de religieux, que leurs habits jaunes ou rouges ; on les nomme Lamas à domicile.

La seconde classe se compose de ceux qui ne sont fixés ni dans leurs familles, ni dans les lamaseries; ce sont les Lamas vagabonds. Ils vivent h peu près comme les oiseaux

l‘JO

VOYAGE DANS LA TAKiAKIE.

voyageurs, sans so jamais tixer nulle part ; ils sont sans cesse poussés par je ne sais quelle inquiétude secrète, quelle vague antipathie du repos. Ils se mettent à voyager uniqnemeni pour voyager, pour parcourir du chemin, pour changer de lieu; ils vont de lamaserie en lamaserie, et s'arrêtent, chemin faisant, dans toutes les tentes qu’ils rencontrent, toujours assurés que l'hospitalité des Tarlares no leur fera jamais délaut. Ils entrent sans façon, et vont s’asseoir à côté du foyer ; on leur fait chantier le thé, et tout en buvant ils énumèrent avec orgueil les pays qu’ils ont déjà parcourus. Si l’envie leur prend de passer la nuit dans la tente, ils s’étendent dans un coin et dorment profondément jusqu’au lendemain. Le matin , avant de reprendre leur course vagabonde, ils s’arrêtent un instant sur le devant de la tente, regardant vaguement les nuages et la cime des montagnes, tournant la tête de côté et d’autre, comme pour interroger les vents. Enfin ils se mettent en marche, toujours sans but, uniquement dirigés par les sentiers qu’ils rencontrent par hasard devant eux. Ils s’en vont la tête penchée en avant, les yeux baissés, tenant à la main un long bâton, et portant sur leur dos un havre-sac en peau de houe. Quand ils sont fatigués, ils vont se reposer au pied d’un rocher, sur le pic d’une montagne, au fond d’un ravin, là où les pousse l'inconstance de leur fantaisie. Souvent dans leur route ils ne rencontrent que le désert; et alors, où la nuit les surprend, ils dorment sous le ciel qui est, disent-ils, comme le couvercle de cette immense tente qu’on appelle le monde.

Ces Lamas vagabonds visitent tous les pays qui leur sont accessibles: la Chine, la Mantchouric, les Khalkhas, les

VOYAGE DANS LA TAUTAillE.

divers royaumes de la Mongolie méridionale, les Oiirianghai, le Koukou-Noor, le nord el le midi des montagnes célestes, le Thibet, l’Inde et quelquefois même le Turkestan. Il n’y a pas de tieuve qu’ils n’aient traversé, de montagnes qu’ils n’aient gravies, de grand Lama devant qui ils ne se soient prosternés, de peuple chez lequel ils n’aient vécu, et dont ils ne connaissent les mœurs, les usages et la langue. Au milieu de leurs courses vagabondes, le péril de perdre le chemin et de s’égarer dans les déserts n’existe jamais pour eux. Voyageant sans but, les endroits où ils arrivent sont toujours ceux où ils voulaient aller. La légende du Juif errant, qui marche et marche toujours, est exactement réalisée dans la personne de ces Lamas. On dirait qu’ils sont sous l’influence d’une puissance secrète, qui les hiit incessamment aller de place en place. Dieu semble avoir mêlé au sang qui coule dans leurs veines, (juelque chose de cette force motrice qui pousse les mondes chacun dans leur route, sans jamais leur permettre de s’arrêter.

Les Lamas vivant en communauté sont ceux qui composent la troisième classe. On appelle lamaserie une réunion de petites maisons bâties tout à l’entour d’un ou de plusieurs temples bouddhiques; ces habitations sont plus ou moins grandes, plus ou moins belles, suivant les facultés de ceux qui en sont les propriétaires. Les Lamas qui vivent ainsi en communauté, sont ordinairement plus réguliers que les autres; ils sont plus assidus à la prière et à l’étude. Il leur est permis de nourrir chez eux quelques bestiaux ; des vaches pour leur donner le lait et le btuirre, base d(' leur uourntun’ journalière; un cheval pour aller

i.ii nu^agl: uaas la taktauil.

itiirc cjuelcju^s courses dans le désert, et des iiioutoiis pour se réj^uiler aiixjours de fête.

En général, tontes les lamaseries ont des fondations, soit royales, soit impériales; à certaines époques de rannée les revenus sont distribués aux Lamas, suivant le degré qu’ils ont atteint dans la hiérarchie. Ceux qui ont la réputation d’être savants médecins, ou habiles tireurs de bonne-aventure, ont souvent occasion de recueillir en outre d’excellentes aubaines ; cependant on les voit rarement devenir riches. Les Lamas, avec leur caractère enfantin et imjirévoyant, ne savent pas user modérément des biens (jui leur sont venus tout à coup; ils dépensent l’argent avec autant de facilité qu’ils le gagnent. Tel Lama, (jui la veille portait des habits sales et déchirés, rivalisera le lendemain, jjar la richesse de ses vêtements, avec le luxe des plus hauts dignitaires de la lamaserie. Aussitôt qu’il a à sa disposition de l’argent ou des animaux, il court à la ville de commerce la plus rapprochée, s’habiller pompeusement de haut en bas; mais il est toujours probable qu’il n’usera pas lui-même ces magniliques habits. Après quelques mois, il s’acheminera de nouveau vers la station chinoise, non plus pour faire l'élégant dans les beaux magasins de soieries, mais pour déposer les robes jaunes au Mont-de-lhété; et puis les Lamas ont beau avoir la volonté et l’espérance de retirer ce qu’ils portent au Tang-Pou, ils n’y réussissent presque jamais, l'our s’en convaincre, il n’est besoin que de parcourir les magasins de friperie dans les villes Tartarocliinoises; ils sont toujours encombrés d’objets lamanesques.

Les Lamas sont en très-grand nombi*c dans la Tartarie;

V0VA(;E DÂiNS LA TAUTAllIL.

IMÔ

d'ajiirs CO (pic nous avons pu ivinarciuoi*, nous croyons pouvoir avancer, sans crainte trorreur, qu’ils composent au j moins un tiers de la population. Dans presque toutes les ! ramilles, à l'exception de l’aîné qui reste homme noir, tous les autres entants males sont Lamas. Les Tartares embrassent cet état t'orcément, et non par inclination j ils sont Lamas ou hommes noirs, dès leur naissance, suivant la volonté de leurs parents, ((ui leur rasent la tète ou laissent croître leurs cheveux. Ainsi, à mesure qu’ils croissent en âge, ils s’habituent â leur état, et dans la suite une cer- I laine exaltation religieuse tinit par les y attacher fortement.

On prétend que la politique de la dynastie Mantchoue tendrait à multiplier en Tartarie le nombre des Lamas; dos iMandarins chinois nous l’ont assuré, et la chose j)araît I assez probable. Ce (ju’il y a de certain, c’est que le gou- [| vernement de Péking, pendant qu’il laisse dans la misère I (’t l’abjection les bonzes chinois, honore et lavorise le la-

iinanisme d’une manière toute particulière. L’intention secrète du gouvernement serait, dit-on, de faire augmenter le nombre des Lamas, et d’arrêter par ce moyen les pro- I grès de la population en Tartarie. Les souvenirs de l’ancienne puissance des Mongols le préoccupent sans cesse; il è sait ([u’autrefois ils ont été maîtres de rempire; et dans la ^ crainte d’une nouvelle invasion, il s’applique â les atïaihlir ^ par tous les moyens possibles. Cependant, quoique la Mon- ^ golie soit très-peu peuplée, eu égard à son immense éten- |i due de terrain, il peut en sortir au premier jour une année il formidable. Fn grand Lama, le Cuison-Tamba, par exem- <1 pic, n’aurait qu’à fain* un geste; et tous les Mongols, dc-