CHAPITRE Y

Départ de Tobolsk. — Ivan Schlau. — Course difficile au cœur d'un )»iver sibérien. — Honneurs importuns a Kolyran. — Endurcissement et bonhomie des paysans sibériens. — Accidents malheureux. — Séjour à Tomsk et description du ménage d'un marchand sibérien. — Séjour à Krasnoiarsk. — Le gouTemeur StepanofT. — Schigemune. — Grand froid. — Mielsen en danger de mort.

Nous quittâmes Tobolsk le 12 décembre, en partant directement de la maison de notre ami Hirsch, après avoir diné avec toutes les personnes qui nous étaient chères dans cette ville. Notre nouveau domestique, Schlau, qui, certes, n'avait pas été exilé pour ses vertus, nous donna, dans le cours du voyage, différentes preuves assez désagréables de ce que son nom Schlau (rusé) pouvait faire présager. Il eut l'idée de mettre un uniforme de sous-ofGcier cosaque : frac bleu avec des galons d'argent au collet. M. Due lui prêta un sabre. Avec ce costume, il se fit singulièrement respecter par les paysans, et il se sentit parfaitement heureux dans sa nouvelle position, a Frûhery dit-il à M. Due, hatle ich nur ein GoU und ein Hemd; jetzt habe ich drei Hemde und bin gvt gekleidet; das habe ich meinen gûtigsten Herren zu dan-

fen *. Il ferait bien le tour du monde avec nous afin de sortir de la Sibérie, » ajouta-t-il. Nous ne pûmes cependant pas lui rendre ce service. Ayant vécu plusieurs années dans cette contrée, il était instruit de tout ce qu'il y avait à faire, et il sut toujours se tirer d'embarras en un clin d'œil. Arrivant le soir à quelque village pour y passer la nuit, il demandait aussitôt le desàtnik^y par lequel il se faisait indiquer le meilleur logement de Tendroit.

De cette manière, nous eûmes toujours le logis occupé par le juge pendant ses voyages, c'est-à-dire une chambre propre et bien chauffée. Il demandait de plus au desàtnik du gibier, des poules et autres articles que ce fonctionnaire est obligé de fournir pour de l'argent. Dans la chambre des paysans, il régnait en maître, rôtissant et cuisant. Chaque matin il nous servait un déjeuner chaud, des gelinottes rôties ou un ragoût, parfois du bouillon. Notre domestique norvégien Nielsen faisait du café ou du thé. Les prix des vivres n'étaient rien, comparés aux nôtres : une poule coûtait cinquante kopeks, une livre de beurre trente kopeks. Cette transition subite du rôle de paysan sibérien au rang de domestique; de la dégoûtante pelisse de mouton à l'uniforme de sous-officier cosaque à galons d'argent faux; de Tunique chemise sale et en lambeau à

* Autrefois, dit-il à M. Due, je n'avais qu'un Dieu et une chemise; h présent, j'ai trois chemises et suis bien vêtu : je dois cela h mes bons maîtres.

* Chef de village ayant dix paysans sous ses ordres.

trois belles chemises blanches; de la condition d'obéir et d'être rossé à celle de commander et de rosser à son tour (car un sous-officier cosaque est un grand personnage parmi les paysans russes), mit au grand jour quelques-unes de ses mauvaises qualités : la vanité et l'air de bravade. Dans les villages, il se permettait des mensonges incroyables. De M. Due, il fit un lieutenant général; de moi, je ne sais quoi. Les paysans restaient le bonnet à la main devant lui et l'appelaient vasche vysoko-Blagorodiè (Votre Révérence), ou bien F. Prevoschoditehtvo (Excellence). Je lui défendais sérieusement toutes ces rodomontades, disant que nos lettres ouvertes du ministre de l'intérieur, le général Zachrewsky, suffisaientpour nous faire trouver les secours nécessaires ; que notre rang était assez élevé pour nous, et que je ne voulais pas voir mon nom souillé par ses fanfaronnades. Ne voyant aucun résultat de mes réprimandes, je le menaçai de diminuer de beaucoup son pourboire et de lui donner un certificat défavorable quand il quitterait notre service. Il parut enfin comprendre.

En Russie, on attelle toujours, comme je l'ai déjà dit, trois chevaux devant la voiture, l'un à côté de Fautre; le plus vigoureux est placé dans le brancard au milieu, ceux des côtés tirent avec des cordes. C'est ce qu'on ^appelle un troika (attelage de trois). Si la voiture est lourde et les chemins mauvais, on ajoute deux autres chevaux au devant des premiers. La neige ayant une profondeur d'une aune et nos lourdes voitures sur des traîneaux bas

ir-

et grossiers les faisant enfoncer, précisément comme le ferait un Sneep/ou (charrue de neige), les paysans attelèrent sept chevaux, et, plus tard, neuf. Devant le troikay deux chevaux avec courrier; devant ceux-ci, encore deux chevaux sans courrier, et enfin deux avec courrier. Dans un certain village, levyborny ou maire nous envoya en grande hâte un attelage de dix-huit chevaux (la station ayant une longueur de trente-cinq verstes et les routes étant détestables), avec l'ordre d'arrêter à mi-chemin, afin de relayer de nouveau. Il avait lui-même l'intention de se jeter sur un cheval et de faire les trente-cinq verstes jusqu'à la station voisine, afin d'y organiser le service pour nous. Nous lui fîmes cependant savoir qu'ayant l'intention de passer la nuit à la station, il ne devait pas se donner cette peine. Au relais, nous trouvâmes dix-huit chevaux frais; on prit, en outre, quatre des plus vigoureux de notre voiture pour les atteler au char de transport, qui, de cette manière, eut treize chevaux avec trois courriers. C'était bien le spectacle le plus bizarre, et ce troupeau de bêtes produisant une confusion à n'en pas finir, nous donnâmes l'ordre d'en dételer quatre. Si le passe-port dit que l'on doit avoir trois chevaux, on ne paye que pour un troika^ même si les paysans, par suite des difficultés que présente la route, jugent nécessaire d'en prendre neuf. On paye en Sibérie, pour un troikay quinze kopeks par verste, et cent cinquante kopeks pour dix verstes. Si, au lieu d'avoir trois chevaux, on en

a neuf, le prix devient fabuleux. Le paysan cocher

i62 VOYAGE EN SIBÉRIE.

n'a pas de pourboire; il en est de même des courriers, qui sont, en général, de tout jeunes garçons. Les habitants des contrées éloignées des villes se faisaient cependant la guerre pour avoir notre clientèle, tant l'argent est rare; d'ailleurs, pendant Thiver, le paysan n'a aucun emploi de ses chevaux. Il cultive, l'été, une certaine quantité de blé et de foin suffisante pour ses besoins; mais, ne pouvant rien vendre, il ne gagne quelque chose qu'avec ses bêtes. Chaque individu peut ensemencer le morceau de terre qu'il lui plaît et couper l'herbe où cela lui convient; par cette raison, les paysans nourrissent beaucoup de chevaux et de bétail. Dans le gouvernement de leniseisk, quelques individus possédaient des troupeaux de cent chevaux. Les victuailles sont regardées pour rien par le paysan, et il ne fait jamais payer ce que l'on consomme dans sa maison. Une paysanne bavarde, qui nous avait régalés avec beaucoup de bonne volonté, nous expliqua très-éloquemment quelques mauvaises gravures en bois représentant diverses scènes de l'histoire sainte, et de plus ses obras. Sa mère avait été consacrée le jour de ses noces par une obras qui se composait, à cette époque, de plusieurs plaques ou ailes. Elle avait eu cinq filles, et Vobras avait dû être partagée entre elles; aussi notre hôtesse n'en avait-elle qu'une feuille. Nous savions que ces braves gens n'accepteraient rien pour leur hospitalité, mais que, si l'on désirait montrer sa reconnaissance, on pouvait jeter quelques kopeks devant l'ofcras, en disant que c'était pour acheter des bougies, et qu'on éprou-

vait rarement un refus . Due offrit à la femme une petite pièce d'argent pour des bougies; elle répondit cependant qu'elle n'était pas embarrassée de s'en procurer, et elle ne prit cette pièce qu'après s'être fait beaucoup prier. « Ce sera pour ma fille, » dit-elle. Nielsen raconta qu'étant entré par hasard après nous, il avait vu qu'elle montrait la pièce d'argent à une voisine en faisant une longue histoire sur la manière dont elle l'avait acquise.

Partout sur notre route, même dans les villages, l'ordre du gouvernement relativement à notre voyage était connu d'avance par le soin des gouverneurs* Cette circonstance, jointe aux lettres ouvertes du ministre de l'intérieur et du gouverneur général de Tobolsk Williaminoff, contribua à la solennité de notre réception. Parfois les scènes les plus amusantes avaient lieu. Entrant un jour dans la maison d'un garde de poste, ce digne homme courut revêtir son uniforme, s'arma d'un sabre, et se colla contre le mur, roide et immobile comme si son corps eût été traversé d'une flèche; la main gauche sur le pommeau de son arme, la droite sur sa cuisse, et n'osant presque pas respirer. Après avoir joui de ce spectacle un quart d'heure, j'en eus bien assez; mais comme je ne pouvais faire entendre à cet homme que ces honneurs étaient de trop pour nous, il a dû prendre mon silence pour la fierté du grand seigneur et pour un dédain naturel de son humble personnage.

Le 27 décembre, nous étions le soir à Kolyvan, qui n'avait obtenu le privilège de ville marchande que

depuis quatre ans. Jean courut, comme toujours, chez le maire, avec notre lettre ouverte, demandant un logement. On nous indiqua la plus belle maison de l'endroit. En pénétrant dans la cour nous aperçûmes trois bougies placées déjà sur la balustrade, et, un instant après, une servante accourait avec la quatrième.

Je dis en souriant à Due : « Voilà les cérémonies qui commencent. » Nous trouvâmes trois jolis appartements avec trois bougies sur chaque table. La maîtresse de la maison s'était enfuie, et elle resta toute la nuit blottie dans la cuisine, afin de nous laisser la jouissance des chambres sans exception; une seule fois elle hasarda un regard à travers une porte. A peine avions-nous épuisé nos plaisanteries sur cette réception pompeuse, qu'un homme d'une cinquantaine d'années se présenta majestueusement, avec un uniforme trop large en certains endroits et trop étroit sur d'autres, bottes vernies faisant de nombreux plis, chapeau à cornes gris-noir sous le bras, etc.; il nous fit une profonde révérence, et s'annonça en qualité de Dvorenski Sassidatel ou assesseur du barreau inférieur. Nous avions jeté nos pelisses, mais conservé les bottes de renne qui nous montaient jusqu'aux cuisses, et, dans ce costume peu élégant, il fallut donner audience. La conversation subissait de longues pauses. Enfin, notre interlocuteur eut assez de bon sens pour se retirer. Je dis à Due : « Mais c'est insupportable qu'on n'ait pas le temps de tirer ses bottes avant que

VOYAGE EN SIBÉRIE. Itf5

ces pauvres gens, avec leur politesse outrée, n'accourent pour faire preuve de leur respect. » Tout cela me rappelle la comédie de Kotzebue « Kràhwinkel. » A peine ai-je prononcé ces mots, que je vois un nouveau personnage se glisser à travers la porte. D y reste roide et tout d'une pièce, sans souffler mot. c< Voilà que le diable nous envoie un nouvel ennui! » m'écriai-je. Due entre dans la chambre voisine et je le suis comme si la chose ne nous regardait pas. De temps en temps je lance un regard de côté afin de savoir ce que fait notre homme* Que vois~je? un troisième individu en uniforme pénètre dans l'appartement, le chapeau à cornes sous le bras. L'armée étant devenue de la force de deux hommes, eut le courage de marcher sur nous. Nous étions encore dans nos bottes de renne, et nous avions plutôt l'air de compagnons artisans, que de grands seigneurs donnant une audience. Le plus âgé s'annonça comme le Gorodnitschi ou préfet de la ville ; l'autre, qui était passablement gris, en qualité de secrétaire. Ivan fut appelé pour servir d'interprète. Dans son impatience. Due lui crie en allemand: « Est-ce toi qui nous jettes tout ce monde à la tête?» Niet (non), bégaya l'ivrogne, qui par hasard comprenait l'allemand sans pouvoir le parler). Ils ne furent pas, du reste, le moins du monde impressionnés par cette réception cavalière, et nous eûmes encore l'agrément de leur présence une bonne demiheure. Les pauses furent nombreuses et prolongées; quelquefois nous entrions dans l'autre chambre en

îm VOYAGE EN SIBÉRIE.

les plantant là, ou nous nous promenions les mains derrière le dos, et le visage désespéré, le tout en vain. Le respect était trop grand, ils n'osaient faire le premier pas pour s'en aller. Enfin, le secrétaire tira Ivan au dehors; il lui confia qu'il s'était un peu grisé, mais que c'était une plus longue affaire de sortir de cet intéressant état que de mettre l'uniforme et de présenter ses civilités, comme c'était son devoir. L'intention avait été bonne : il voulait nous offrir toutes sortes de services et nous procurer un souper introuvable sans lui dans cette petite ville. Quand Ivan rentra avec ce grand secret, nous adressâmes nos remercîments au pauvre diable, avec l'assurance que nous n'avions besoin de rien, excepté de repos, et que nous avions nous-mêmes tout ce qu'il nous fallait. C'est en effet une chose désolante que de recevoir des hommages de personnes dont on ne comprend pas la langue ; on ne peut les remercier comme on devrait le faire; on paraît manquer à la politesse la plus ordinaire. Après la sortie de ces braves gens, nous éclatâmes de rire, et courûmes fermer la porte à clef. Nouvelle raillerie du sort! un messager des autorités de la ville nous arrive; on veut nous donner une garde d'honneur pour nos personnes et une garde militaire pour nos équipages. Malgré notre refus formel, nous trouvâmes un satellite devant notre porte, une longue hallebarde au bras, et une sentinelle se promenant autour des voitures dans la cour. Leur nuit dut être rude, car un véritable ouragan éclata, avec de la neige et un froid de

vingt degrés, de sorte que nous ne pûmes avoir le lendemain matin les chevaux commandés; les paysans ne se hasardaient pas au delà de leur porte; il fallut attendre jusqu'à midi.

Ivan nous raconta que les trois visiteurs formaient tout le personnel des fonctionnaires de la ville, et, quoiqu'il eût bien vu que leurs politesses nous étaient insupportables, il se trouvait grandi de plusieurs coudées, en songeant qu'il servait des maîtres dignes de pareilles attentions. Si je ne me trompe, ce fut le même jour qu'un homme, également en uniforme, nous présenta avec force révérences une supplique adressée à Son Excellence le gouverneur général, qui était attendu dans ces contrées. Nous tâchâmes de lui faire comprendre que nous étions des étrangers et des particuliers, et, prenant précisément du thé, nous lui en offrîmes une tasse; il nous fut impossible de la lui faire accepter. Plus tard nous apprîmes que cet homme descendait d'un prince tartare, et qu'il était préfet de police de campagne.

En arrivant à un village, on fait d'abord, comme je l'ai déjà observé, demander le DmtoiVt, afin d'avoir un logement et une garde pour les voitures. Ici, où on n'avait ni cour fermée ni remises, et où les voitures, par conséquent, restaient la nuit au milieu de la rue, tout le village était responsable de ce qui pouvait se perdre, et il était plus commode de les faire surveiller par des sentinelles. On n'en retire que ce dont on a besoin pour la nuit, ce qui est un grand soulagement. Quand le froid montait à vingt-sept ou trente degrés.

nous trouvious fort dur le sort de ces pauvres gens; mais ils s'en moquenlbien. Si le froid devient par trop pénétrant, ils allument dans la rue un feu de bois de bouleau, et se couchent sur l'estomac, la tête vers le feu, bavardant entre eux, tandis que la neige chante et sifQe sous leurs pieds; et ils ne reçoivent pas même un pourboire, après une pareille fatigue : si on leur donne un «(oo/" (demi-pinte d'eau-devie), ils sont ravis. La santé de fer des paysans sibériens est, en effet, merveilleuse. Outre la chemise et une culotte mince, ils portent une pelisse de mouton, les poils en dedans : avec ce vêtement, ils bravent un froid de trente à trente-cinq degrés. Dans leurs chambres, ils ont une chaleur étouffante, mais ils en sortent par les plus grandes gelées, et rentrent sans éprouver le moindre effet nuisible. Les femmra vont, l'hiver comme l'été, le haut du corps couvert seulement d'une chemise, avec un léger jupon de toile, et les pieds nus. Si elles restent dehors quelque temps, elles mettent une jaquette de peau et se chaussent de souliers; pour une course rapide, elles gardent le costume qu'elles ont dans la mnicfiq et se promènent pieds nus sur la neige. En endant à Kolyvan, nous arrivâmes un soir à mtille maisonnette de paysans, où tout télit d'une certaine aisance. Un grand lit était é de rideaux blancs tout frais attachés au 1 au moyen de minces perches de bois. La re étant un peu froide, la femme alla cher- 1 bois; elle avait une véritable taille de Junon

VOYAGE LN SIBÉRIE. iCO

avec une jolie figure d'enfant, et paraissait n'avoir que vingt ans. La chemise, qu'au commencement je pris pour son unique vêtement, montait jusqu'au cou (comme celle de la juive baptisée à Tobolsk), avec de longues manches descendant jusqu'au poignet. Je remarquai, plus tard, qu'elle portait aussi un jupon blanc serré sur la taille par une ceinture assez large; la jupe avait beaucoup d'ampleur et était cousue à la ceinture avec des fronces légères, de sorte qu'elle retombait loin du corps chaque fois que la jeune femme s'inclinait. Tout en elle était blanc comme la neige, car c'était Prasdnik (fête de saint). Deux bretelles étaient boutonnées à la ceinture et sur le dos, et, se réunissant sur la poitrine, pouvaient bien passer pour un petit corsage. Quand les femmes travaillent, la- manche de chemise, trèsbouffantç, est retroussée au-dessus du coude. Notre hôtesse avait souvent quelque besogne à faire dans notre appartement, tantôt pour soigner le feu, tantôt pour savoir si nous n'avions besoin de rien, et elle était si gracieuse dans tout ce qu'elle faisait, que je regrettai bien, le lendemain de notre départ, de n'avoir pu lui dire un mot de reconnaissance. Même nos domestiques, qui logeaient dans la chambre de la famille, ne tarissaient pas sur sa bonté. Dans son mince costume, elle traversait le matin, pieds nus, une grande cour couverte de neige, afin de nous chercher du bois et des gelinottes de son garde-manger.

Et ce ne fut certes pas là l'unique femme char-

mante que nous rencontrâmes. Les Sibériens ont la réputation d'être les plus beaux sujets de la Russie, et, pour ma part, je trouve que c'est parfaitement vrai. C'est une race innocente, bonne, enfantine, gentille, pleine de bon sens et d'une santé de fer, n'ayant pas l'ombre de la cupidité juive qui distingue le paysan russe européen, et se montrant au contraire l'hospitalité incarnée. A quoi servirait l'argent à ces braves gens? Ils ont autant de terrain qu'ils veulent en cultiver, et la terre leur donne leurs' vêtements 6t leur nourriture. Ils ne peuvent ni vendre ni acheter, aucun marché ne se trouvant à leur portée. La corruption et le raffinement des villes leur restent inconnus. Ils sont d'une propreté exquise; leurs chambres sont littéralement ratissées. Avec de grands couteaux, ils grattent planchers, parois, fenêtres, bancs, etc., qui ont ainsi toujours l'air neuf. De là un phénomène qui m'était inexplicable: les bancs, les escaliers, etc., ont des raies ondoyantes, à plomb sur les fibres ligneuses, comme si le bois n'était pas raboté. Aux endroits moins durs, le couteau pénètre plus profondément, et, une fois une raie produite, elle se creuse de plus en plus par ce procédé journalier, comme la surface d'un chemin d'hiver très-fréquenté. S'ils ne préfèrent pas laver leur escalier et leurs meubles, c'est que l'eau gèle à l'instant par le grand froid, et que le bois resterait couvert d'une couche de glace, sans devenir propre; la famille dormant dans la même chambre, toute cette humidité serait fort

malsaine pour les enfants, d'autant plus que le tuyau du poêle, que Ton ne chauffe que le matin, reste fermé toute la journée, de sorte que la vapeur ne trouverait pas d'issue. Hommes et femmes rayonnent de propreté. La chambre de bain, qui se trouve dans chaque ménage, est souvent mise à contribution, et l'on ne voit que des peaux blanches et des visages frais. Tout ce qu'en a dit le piéton anglais, le capitaine Cochrane, dans ses récits de voyage, est tout à fait exact. Par une lettre de l'amiral, baron Wrangel, que j'avais rencontré à Saint-Pétersbourg, et plus tard à Tomsk, sur le point de se rendre eu qualité de gouverneur à Sitka sur la côte nordouest de l'Amérique, j'apprends que cet état d'innocence a presque disparu de la Sibérie depuis^ qu'on y a introduit le lavage de l'or : Auri sacra famés I

Le 28 décembre, nous quittâmes Kolyvan et fîmes, avec beaucoup de peine, dans la profonde neige, deux traites de vingt et de dix-huit verstes, jusqu'au village de Dubrova^ où nous restâmes presque prisonniers au milieu d'amas de glaces. Après une querelle avec le Desàtniky qui finit par nous céder une poule pour notre souper, nous pûmes enfin goû-^ ter un peu de repos. 11 fut interrompu par des cris d'alarme : la maison était en feu ; l'appartement se remplit en un instant d'une foule de personnes. Deux événements tragiques signalèrent notre pénible course des deux jours suivants à travers des masses de neige. On avait attelé cinq chevaux de-

iU VOYAGE EN SIBÉniE.

vant la voiture au lieu du troika ordinaire, et, devant ces cinq chevaux, plusieurs autres paires de bêtes avec coureurs, le chemin étant fort étroit et la neige amoncelée des deux côtés. Je remarquai qu'un petit cheval du premier attelage, brun, bien nourri, commençait à se jeter tantôt à droite, tantôt à gauche ; tout à coup il tombe sur ses genoux et roule par terre. Nous arrêtons. Les paysans accourent et coupent une oreille au pauvre animal; voyant que le sang ne coule pas, ils le déclarent perdu, le détellent et le traînent, par la crinière et par la queue, à une vingtaine de pas d\i chemin; puis ils le laissent là et continuent leur route. Il y avait dix minutes que ce cheval trottait, en apparence vif et bien portant, et déjà il était mort. Le cocher n'était pas remonté sur son siège, qu'un corbeau planait au-dessus de la voiture et se précipitait sur l'animal chaud, peutêtre respirant encore. J'en devins tout triste, a Pauvre bête! pensais-je, jusqu'au dernier moment de ta vie tu t'es tourmentée pour faire avancer une entreprise dont tu ne te doutais seulement pas. Il est rare qu'un homme se donne autant de peine pour un but qu'il voit et connaît. La chaleur de la vie t'a-t-elle à peine abandonné^ que déjà la main destructrice de la nature, planant sur toi, fait disparaître toute trace de ton existence; désormais personne ne se souviendra de toi ni du sillon que tu as tracé. Tu es tombée cependant sur le champ d'honneur, au service de la science, dont tu n'avais pas la moindre idée. Ta mort a été plus belle que si tu avais suc-

combé devant le lourd Obose (traîneau de transport) de quelque marchand barbu ou sous le fouet d'un postillon ivre. Je ne t'oublierai pas, moi, tant que je garderai dans mon cœur l'amour de la noble mission pour laquelle tu as péri. Puisses-tu être la première et la dernière victime sacrifiée pour une telle cause! »

Les gens ne nous avaient pas, cette fois, menés comme des fous, et nous ne les avions certes pas pressés. L'événement ne fit pas grande sensation. « C'était un accident, dirent-ils, que personne n'aurait pu prévenir. » Un pareil cheval, jeune et vigoureux, est estimé dix roubles. Nous déposâmes, à la station suivante, cinq roubles, comme un faible dédonimagement, quoique innocents de la mort de l'animal, et personne ne fit mine de nous demander davantage.

Le lendemain matin, nous attendîmes une demiheure avant qu'Ivan nous eût rejoints avec le char de transport. Nous n'avions pas fait une course bien rapide, et les chemins étant fort bons, nous ne pouvions comprendre ce qui l'avait ainsi retardé. Enfin ^ il arriva et nous raconta qu'un cheval avait fait un faux pas, que le courrier monté dessus, un garçon de sept ans, était tombé entre les jambes des autres bêtes et avait été relevé sans connaissance. Au bout de quelques instants, il avait cependant donné signe de vie. D faisait un froid de vingt-cinq à vingt-sept degrés. Heureusement quelques paysans étaient venus du côté opposé ; le garçon avait été enveloppé dans une couverture, couché sur leur traîneau et recon-

174 VOYAGE E?( SIBÉBIE.

<luit chez ses parents. Quoique le fond de cette triste afTairc n'en fût pas moins déplorable, j'étais content toutefois que l'enfant ne fût pas tombé devant nos veux. Le spectacle du malheur frappe l'imaginatioa d'une manière douloureuse lorsqu'on ne peut porter secours à celui qui souffre. Les chevaux sibériens n'(':tanl jamais ferrés, j'espérai que l'enfant s'était seulement évanoui par suite d'une forte pression d'un sabot de cheval sur sa tête ou sur sa poitrine, car aucune lésion n'était visible d'après le récit d'Ivan, et, grâce à l'excellente nature des habitants de ce pays, il pouvait encore reprendre de la force et vivre. Ce n'était pas la première fois que pareille chose était arrivée; dans une autre circonstance, l' enfant, tombé de cheval, avait échappé aux sabots des autres bètrs, et, crac, il s'était de nouveau mis en selle sans mot dire, n'ayant pas éprouvé le moindre mal. C'est ordinairement le premier cheval qui fait le faux pas, et alors il faut que le courrier soit neuf fois heureux pour ne pas être écrasé, neuf bêtes se succédant derrière lui et passant toutes sur son corps. Les animaux se montrent cependant très-inlellijfeiils dans ces occasions, car ils font ce qu'ils pcuvcul pour éviter le patient étendu par terre.

Le ."I décembre, nous étions à Tomsk. Nous allâmes diredemeul chez le préfet de la ville, et fûmes «Mivoyés !> une maison dont le propriétaire nous de- >nsêlions, puis il exprimale désir otro pi-ésence. Le logement n'éile. nous nous résignâmes à être

conduits dans une autre maison, où nous ne pûmes être admis parce qu'elle était habitée par un officier de Tétat-major. Je restai une heure dans la voiture, tandis que Due se rendait chez le chef de la police. Enfin un logement nous fut cédé dans la maison d'un marchand parti pour Kiachta, sur la frontière chinoise, au sud du lac Baïkal, pour y chercher des marchandises chinoises. Stepanida, sa femme, personne polie et affable, nous céda une jolie chambre et un corridor pour nos domestiques. Notre séjour à Tomsk commençait avec un froid de trente degrés; les deux premiers jours furent donnés aux préparatifs du voyage de M. Due, pour la petite ville de Narym, située à quatre cents verstes au nord-ouest de Tomsk, près de la rivière Obi, au delà du cinquante-huitième degré de latitude. Le 3 janvier il partit avec Ivan et les instruments magnétiques, dans un Povoske (traîneau) que notre hôtesse avait bien voulu lui prêter, et je restai là seul avec Nielsen. Dans toute la ville, il existait à peine un individu qui comprît l'allemand, et pas un qui eût une idée de ma langue; je jouais donc à peu près le rôle d'un sourd-muet. Je passai mon temps dans ma chambre, en ermite, à calculer mes observations et surtout à apprendre le russe.

Ce qui suit pourra peut-être donner à mon lecteur une idée du ménage d'un bourgeois ou paysan sibérien. Dans la chambre de la famille, il y a un four servant à la fois à cuire le pain, à faire la cuisine et à chauffer l'appartement. Devant ce four se trouve

une plaque, et au-dessus une hotte de cheminée. Le matin, de bonne heure, on allume un énorme bûcher dans ce four voûté; la flamme éteinte, on étend la braise sur la plaque ; la marmite de terre, dans laquelle on prépare le diner, et qui est en général remplie d'eau, de viande crue coupée en petits morceaux et de choucroute, est poussée dans le four, dont une porte de bois ferme l'ouverture. La grande masse de pierre chauffée, et la braise sur la plaque, tiennent l'appartement chaud jusqu'au lenmain matin. A midi on retire la marmite, et le diner s'est fait tout seul. Quand les paysans rentrent par le froid, souvent mouillés et transis, ils s'étendent, l'estomac sur le four attiédi,'et, soulevant un peu la tête, font la conversation avec les autres habitants de la maison. Notre hôtesse avait une grande cuisine du côté opposé de la cour, avec un beau poêle anglais, mais elle n'en préparait pas moins ses repas dans le four. Le plancher de la cuisine était couvert de tapis; tables et bancs étaient ratisses, et tellement blancs, que l'hôtesse ne permit pas à Nielsen d'y nettoyer notre samavarr; on lui dit de le faire dans la cour. L'hôtesse ayant découvert une fois qu'une goutte d'eau était tombée du samavarr dans le corridor devant ma porte, la montra à Nielsen, qui reçut l'ordre de le monter dorénavant dans un bassin, afin que pareil désordre n'eût plus lieu. 11 raconta qu'elle prenait ses repas dans la cuisine avec ses gens, et se mettait souvent sur le four pour s'entretenir avec eux. Son salon formait un singulier contraste avec cette

simplicité de mœurs : il y avait des meubles en noyer et deux magnifiques glaces d'un seul morceau^ allant du plafond à une petite distance du plancher, et dont la paire avait coûté cent trente roubles. Les obras étaient ornées de pierreries. Stepanida, notre hôtesse, entrait très-souvent dans ma chambre pour arranger le feu, et m'apportait quelquefois des gaufres, et un matin onze gelinottes, qu'elle m'avait achetées pour un rouble trente kopeks. Je tachai alors de lui parler pour la remercier, et, après quelques essais malheureux, nous finîmes par nous comprendre. Nielsen, qui, en sa qualité de cuisinier, avait des rapports plus fréquents avec elle,, réussit également à se faire entendre, mais plutôt par ses gestes que par un langage compréhensible, car il était encore moins fort que moi* Les Russes ont cependant, comme les Français, le talent de saisir le sens au premier mot, et leur bonhomie fait le reste. Un jour je demandai à cette excellente femme, en lui montrant le premier volume* d'Ivanhoe^ si elle ne voulait pas lire cet ouvrage; je lui dis que c'était un livre amusant. Elle le jeta de côté, en répondant qu'elle ne comprenait rien aux choses savantes. Je lui expliquai, par le titre, que ce livre était russe, mais elle ne voulut pas le prendre, ce qui me fit soupçonner qu'elle ne savait pas lire. Elle avait cependant un fils, Fictits, et une fille, Élisavetta, de huit à dix ans, qui s'occupaient de lecture et d'écriture, qu'elle regrettait peut-être de n'avoir pas apprises elle-même. Le fils avait une tablette en verre terne. Il plaçait un bel

i78 V0YA(;E en SIBÉIUE.

exemple lithographie au-dessous, et dessinait avec un crayon sur le verre les grands caractères qui se voyaient à travers. La vie du marchand de ces contrées est un singulier mélangé de magnificence et de simplicité. Quelque chose de sain et de vigoureux perce cependant partout.

Mais, quoique Stepanida ne fût pas forte sur les livres, elle n'en était que plus accomplie dans tout ce qui concernait les choses pratiques. Le 5 janvier, six traîneaux de transport lui arrivèrent, chacun attelé de trois chevaux et chargé de dix-huit grandes caisses de thé fin cousu dans des peaux de chèvre. C'était son mari qui lui envoyait cette provision de Kiachta, près de la place de foire dcMaimadschin. En deux heures elle expédia tout cela plus loin, vers Nischni Novgorod. La besogne faite, elle entra chez moi et me fit cadeau de quatre grosses pommes chinoises {Kitaiskii lablokiy comme elle les appelait). Elles étaient passablement noires et dures comme des pierres, étant venues avec les caisses de thé de Kiachta, après avoir été exposées à un froid de trente degrés pendant deux mois. Sur son conseil, je les jetai dans de l'eau, et, lorsqu'un peu plus tard je les retirai dégelées, il se trouva que c'était une espèce de bergamote monstre d'une saveur et d'un jus exquis, une véritable mouille-bouche. Le sud de l'Europe saurait à peine faire mûrir de semblables pommes. En Sibérie, les arbres ne produisent aucune espèce de fruits, non parce que la chaleur nécessaire manque, mais parce que l'hiver est si rude, que les ra-

cines souffrent. On reçoit, par conséquent, tout ce que l'on consomme en ce genrcj soit de la Bucharie, soit de la Chine (appelée Kitai par les Russes).

Le 6 janvier, jour de Noël des Russes, Stepanida me surprit le matin et emporta la lampe de Vobrasy peut-être parce que je lui avais dit que notre Noël était fini depuis douze jours; elle m'envoya tout de même des gaufres et d'autres gâteaux. Peu de temps après, les popes firent leur entrée dans la maison, chantant le Gospodi pomilio (Seigneur, ayez pitié de nous). Pour le dîner, elle me régala de gruau de riz et de veau rôti, et, le soir, elle me donna de la bière. Le lendemain, vers midi, j'entendis de nouveau des voix de popes dans le salon, et, le soir, mon hôtesse eut une grande compagnie de dames pour le thé. Un monsieur avait apporté une boîte française qui, au moyen d'un ressort, faisait entendre des airs de musique, et ces sons harmonieux réjouirent la société. Je fêtai donc la Noël deux fois cette année ; notre lulegrôd protestant (du riz cuit dans du lait) avait été mangé dans une maison de paysans avant l'arrivée à Tomsk, surtout à cause de Nielsen, qui, sans cela, eût trouvé que nous faisions une Noël de païens.

M. Due revint de Narym le 12 janvier, apportant diverses curiosités, entre autres quelques peaux de zibelines et deux dents mâchelières avec une longue défense d'éléphant antédiluvien ou mammouth. Les dents mâchelières avaient la grosseur d'un morceau de fromage de plusieurs livres. Toute la contrée, depuis rOural jusqu'à Krasnoiarsk, est tellement

dépourvue de cailloux, que les habitants de cette zone, plus vaste que toute l'Europe, n'ont vu de leur vie une pierre naturelle. Ces dents, dont on trouve une grande quantité au bord des rivières, servent de plomb de filets aux pêcheurs qui habitent entre Tomsk et Narvm.

Le lendemain, premier jour de Tan, notre hôtesse reçut un déluge de moines bourrus ; elle ouvrit la porte et les fit entrer chez nous pour voir et admirer nos instruments. Les femmes portent un voile blanc sur la figure. Il n'y a ici d'autres masques que ceux qu'on confectionne soi-mêipe avec du papier. Le 15 janvier, nous fîmes nos adieux à notre bonne hôtesse; en la remerciant de sa franche hospitalité, nous lui baisâmes la main et nous eûmes, en revanche, un baiser sur la joue. Pendant que nous faisions nos apprêts, elle ouvrit la porte entre le grand salon et notre chambre, et se plaça sur le seuil, la tête appuyée contre le poteau, regardant, muette, sérieuse et immobile, peut-être avec un léger sentiment de tristesse, nos derniers mouvements dans sa maison. La visite de deux voyageurs européens, recommandés comme nous l'étions par le gouvernement, devait être un grand événement dans la vie de la femme d'un marchand sibérien. Nielsen, appelé ici André Ivanovitsch, resta le dernier dans la chambre; en lui donnant la main, elle lui montra du doigt le plancher tout crotté, et lui fit comprendre qu'elle aurait beaucoup à faire pour rendre à l'appartement son lustre habituel. Ce

VOYAGE Eîi SIBÉRIE. 181

fidèle domestique était un peu ému de cette séparation, car il était bien vu de Stepanida, dont les domestiques l'avait assisté de toutes manières. Due remarqua, comme moi, qu'avec son air sérieux Stepanida paraissait vraiment belle; à ce frais visage il ne manquait, pour faire naître la sympathie, que le frémissement de Tâme. Elle jeta vite sa mante fourrée sur ses épaules et courut sur la balustrade, afin de nous voir encore en voiture. Nos dents de mammouth, et plusieurs autres objets, furent déposés chez elle jusqu'à notre retour.

Le 18 janvier, jour de la fête des Rois en Russie, nous étions vers midi dans la maison d'un paysan qui nous reçut avec beaucoup de cordialité; le repas était préparé pour toute la famille; il nous invita à y prendre part. D'abord il y eut un porog ou pâté de poisson, puis un potage avec des petits morceaux de porc et de chou, une oie rôtie, et enfin des beignets avec de la viande hachée; la bière ne manquait pas. Ces bonnes gens ne voulurent rien accepter de nous, et ils nous adressèrent leur refrain habituel : c< Que le Seigneur vous donne un heureux voyage. » Le lendemain, nous étions à la petite ville d'Atschinsk, où le préfet de police nous fit avoir promptement un logis chez un marchand du troisième corps de métier, qui nous servit un magnifique dîner; mais il eut le bon sens de comprendre qu'il était plus poli de nous laisser seuls que de gêner par sa présence des hôtes étrangers qui ne parlaient pas sa langue. Dans l'après-midi, nous nous occupâmes de nos observations.

A Atschiiisk commence le gouvernement de lenis<'isk, qui renferme la Sibérie orientale, et nous nous fin aperçûmes aussilôt, avec une vive satisfaction, ear nous trouvâmes partout des gens occupés à remplir les grands trous qui s'étaient faits dansla neige, de chaque côté de la route. Nous vîmes des pyramides de pierres cassées, destinées à l'amélioration des chemins d'été; mais ce qui nous réjouit le plus, ce fut de rencontrer les grandes stations éclairées de l'État, où le voyageur peut avoir un appartement propre et bien chauffé, et commander en maître sans être troublé par le propriétaire de la maison. Le voyage fut très agréable, car le ciel était serein, le froid modéré, et le paysage devint pittoresque au milieu d'une succession de collines et de forêts, c'est-à-dire à mesure que nous approchions de Krasnoiarsk; aux endroits où la neige était rare, les côtés des terrasses élevées et à plomb montraient déjà, à plusieurs verstes de la ville, une couleur rouge-brune très-prononcée; j'en conclus que le sol devait être ferrugineux et que nos instruments magnétiques indiqueraient à Krasnoiarsk quelque inégalité. Je le dis à mon compagnon, et plus tard il fut manifeste que j'avais deviné " ''rmno signifie, en russe, « rouge, » et iarr,

le rivière escarpés; » de là le nom de la ville ir la rive abrupte et rougeàtre de la rivière Nous commencions à distinguer les hautes ics niongitles qui nous rappelaient la patrie. iivicr, nous étions à Krasnoiarsk. Après avoir

VOYAGE EN SIBÉniE. 185

trouvé un logement, nous nous mîmes aussitôt à nos observations; elles étaient à peine achevées, que le préfet de police se présenta de la part de Son Excellence le gouverneur, pour nous offrir ses services; ce dignitaire désirait nous voir chez lui et nous fit demander si nous avions intention d'aller à Turuchansk, petite ville voisine de la rivière lenisei, près du cercle polaire. Je répondis que je n'avais encore rien décidé à cet égard; que j'aurais bien voulu lui porter, le même soir, une lettre du ministre Speransky de Saint-Pétersbourg; mais que, le ciel étant serein et le moment propice, nous avions dû commencer nos travaux, et que nous aurions l'honneur de lui présenter nos respects le lendemain. Nous y allâmes en effet, et nous trouvâmes le gouverneur, Alexandre Pelrovitsch Stepanoff, homme gai et aimable, de quarante-sept ans, dans son cabinet, entouré d'une quantité d'objets d'art et d'histoire naturelle; des minéraux, des animaux empaillés, le tout venant de son gouvernement; des vases chinois, de belles lampes en corne, etc. Sur la table, je vis un joli calendrier de poche. Je l'ouvris et lus avec étonnement le titre : « Ahnanachde leniseisk pour Van 18..., par Ivan Petrov, Krasnoianky » orné d'une jolie vignette qui représentait un barde s'accompagnant sur la harpe avec un sphinx reposant sur le socle. Le livre contenait divers morceaux en prose par Stepanoff, tels « qu'un voyage de Krasnoiarsk à Kiachta, illustré d'une vue et d'un dessin représentant la divinité mongole Schigemuue ; un aperçu des rapports physi-

ques du cercle minusin, » et quelques poésies; plu- • sieurs pages en prose et en vers d'autres auteurs de Krasnoiarsk, et un recueil de proverbes mongols, le tout en langue russe. Stepanoff fit à chacun de nous le cadeau d'un exemplaire en écrivant quelques mots polis de dédicace sur la première feuille du livre.

Nous reçûmes de lui une invitation à dîner, et, (lès ce jour, nous prîmes tous nos repas chez ce dignitaire, en compagnie des jeunes écrivains qui avaient contribué à la rédaction de l'almanach. Son cabinet de travail renfermait une collection de minérauXj et, dansses tiroirs comme sur les tablettes de l'appartement, on trouvait des gravures et des portraits de peuplades du Nord, des objets d'histoire naturelle, des vues, des livres, et les antiquités les plus rares. Il avait un atelier de pierres où nous nous fîmes polir deux petites boîtes d'agate pour nos aiguilles magnétiques, ce que nous n'avions pu nous pmcurer à Christiania.

Nous fûmes entourés, en un mot, dans sa maison, do tout ce que la science, l'art et la nature produisent de plus remarquable. Qui s'y serait attendu au fond de la Sibérie orientale, et dans cette petite place do Krasnoiarsk, qui n'était devenue la résidonce d'un gouverneur que depuis cinq à six années seulement î La ville avait, pendant ce court espace do temps, pris un essor bien remarquable. Cet homme, d'un goût hautement développé, nous mon* Ira une carie qui n'était autre qu'un plan d'élargissonienl do sa résidence, avec de grandes rues, de

vastes établissements publics, des jardins, etc., dont I Texécution était garantie par la signature de Tem-

pereur Nicolas» D'après ce projet, ce sera bien la plus belle ville de la Sibérie; la nature a déjà favo- \ risé ces lieux, et Tart la secondera d'une manière

splendide.

Ayant un soir terminé mes observations astronomiques et me trouvant encore dans la cour avec mes instruments, je reçus la visite de M. Stepanoff, accompagné d'un de ses secrétaires, un Allemand. Il resta dans ma chambre, fumant une pipe comme un simple étudiant : rien de moins cérémonieux, en effet. Nous descendîmes ensuite dans la cour, et je lui montrai avec le télescope Saturne et son anneau, la lune et la constellation d'Orion, ce qui l'intéressa beaucoup. Nous remontâmes; il prit un verre d'eau-de-vie et resta jusiqu'à dix heures, causant avec un élan tout aimable sur différentes matières. Il avait dix enfants, qu'il avait tous envoyés en Russie; deux fils servaient dans l'armée. Sa femme, qui avait suivi les enfants, était morte en route à Ekatherinenbourg. ce La Sibérie présente un attrait réel au voyageur, dit-il; mais y rester toute sa vie, c'est rude. On sent le désert; on regrette la science, l'art, des hommes qui sentent comme nous et qui nous comprennent. » Hélas! je lui donnai bien raison.

Cet excellent gouverneur répéta un jour sa question : a Voulez- vous aller à Turuchansk ? » Je répondis que je regardais les difficultés de cette excursion comme presque insurmontables. «Ah! s'écria-t-il,

18tf VOYAGE EN SIBÉRIE.

qu'y a-t-il d'impossible pour vous, avec les moyens dont vous disposez? J'ai été à Turuchansk, moi, il y a deux ans, et je vous accompagnerai. C'est un voyage fort intéressant. On descend la rivière en dix jours, et, pour le retour, on attelle des hommes par centaines pour tirer la barque contre le courant. C'est l'affaire d'un mois. » J'acceptai sa proposition comme une bonne fortune, désirant étendre mes observations magnétiques aussi loin que possible vers le Nord. Plus tard, j'exécutai le projet de voyage d'Irkutsk.

Le mc^me jour, il nous ménagea la surprise d'un spectacle tout nouveau pour nous. Il avait dans sa maison un garçon tunguse, et un vieux compatriote était arrivé à Krasnoiai^k pour le voir. Pendant le dîner, l'ordre fut donné aux deux Tunguses de mettre Icui's habits de fête. Or, après le repas, ils entrèrent dans le costume le plus singulier qu'on puisse imaginer. Le garçon portail sur le dos un énorme carquois rempli de longues flèches, et, dans la main, un grand arc; sa tète était chargée dune sorte de inorion broilé de perles blanches et noires. Ils étaient tnioué^ sur les doux joues avec des points bleuâtres. Ko plus vieux avait le costume d'un schaman ou soroior^ un grand Unibourin à la main, et il exécuta sur col iustrumonl une espèce de musique nviK" uno brosse à souliers* D jouait tantôt avec les crins, t;[iulot ;ivoc le bois, en chantant une hymne do sorcière assojt olrango: c'élail le son inarticulé de quoique U^to SAU\^go* U accompagnait cette musi-

que originale de mouvements convulsifs qui faisaient résonner et tinter une armée de sonnettes attachées à une espèce de casque qu'il portait sur la tête, tandis qu'une foule de ressorts d'acier, longs, minces et étincelants, ressemblant à des lames de couteau et pendant à son costume, dansaient autour de lui avec un cliquetis fort peu harmonieux. Tantôt il était assis sur le plancher, les jambes croisées, jetant sa brosse en l'air et disant la bonne aventure d'après la position que lui avait imprimée sa chute, tantôt il restait levé, le tambourin à la main. Les traits des Tunguses sont bien, difféi'çnts de tous les visages d'hommes que j'ai vus, le nègre seul excepté. Loj garçon était superbe, il avait Fair d'un petit Cupidon. Stepanoff nous montra un excellent portrait de lui, et Due demanda la permission de le copier. Le gouverneur lui fit cadeau d'un autre portrait de Tunguse. Due avait apporté de Narym un costume de Tunguse; mais il n'égalait pas la splendeur de celui que nous venions d'admirer, et on s'étonne qu'un semblable vêtement soit confectionné par une peuplade sauvage, et uniquement de peaux et de poils d'animaux. Mais le désir de se parer et une espèce de goût, modifié d'après les ressources plus ou moins riches qu'offre chaque zone, se fait remarquer même chez les tribus les plus barbares, depuis les habitants des îles de la mer Pacifique et les Américains rouges, jusqu'au Groënlàndais, au Finnois, à rOstiaque et au Tunguse. Avec quel goût les paysannes de nos districts des montagnes ne sa-

vent-elles pas broder leurs habits et leui^s mitaines sans avoir jamais fréquenté une école de dessin ! J'ai nommé déjà la divinité mongole Schigemune. Les Buretes, race nomade vivant sur les steppes qui entourent le lac Baïkal, et les Kaliiiouks, qui campent sur les bords du Volga jusqu'à Astrakan, professent la religion lamaïque ou bouddhique, qui leur est venue du Thibet. Ils admettent un Dieu unique {Manin-Scheri) et Timmortalité de Tâme. La terre est habitée par des esprits des régions célestes, dégénérés et personnifiés par l'homme. Après la mort, l'âme entre dans un état plus ou moins élevé, selon les phases de son existence terrestre. Les bons prennent la forme d'esprits purs, tandis que l'âme du méchant passe dans un corps d'espèce inférieure. Bouddha, qui a donné son nom à cette religion, est censé l'avoir fondée cinq cents anS

avant la naissance du Christ, et Schigemune en est la rénovatrice. Le dalaï-lama, revêtu de la suprême puissance ecclésiastique et civile au Thibet, est le représentant de Dieu sur la terre. Quand il meurt, son âme est censée entrer dans le corps d'un enfant nouveau-né, qui devient son successeur, ou plutôt c'est le même individu ressuscité sous une autre forme. Plusieurs lamas de second rang sont sous les ordres directs du dalaï-lama, et ces dignitaires, à leur tour, commandent à une foule d'ecclésiastiques ou lamas communs. Voilà pourquoi cette religion est aussi appelée le «culte lamaïque.» Quand le dalaï-lama est mort, les lamas de second rang cher-

chent dans quel corps il lui a plu de renaître, et ils prennent l'enfant qu'il a probablement désigné luimême pour son successeur.

En 1830, je reçus d'un marchand anglais, domicilié à Astrakan, un livre religieux lamaïque qu'il avait dérobé à un lama. Il est écrit dans le langage du Thibet, avec des caractères sanscrits, et contient sans doute les dogmes principaux du culte des lamas. Il se trouve dans ce livre trois images de leurs dieux tutélaires, qui tous sont des êtres féminins. Schigemune, dont nous avons déjà parlé, est assise, les jambes croisées, et la plante des pieds tournée en Tair^ sur un coussin magnifiquement brodé de figurines de couleurs variées; elle porte sur sa tête une coiffure bleue ornée de franges dorées, et au-dessus une flamme d'or de la forme d'un cœur. De la main gauche elle tient une boule aplatie, décorée vers le haut d'une rosette dorée. Sa tête est entourée d'une auréole composée de deux anneaux d'or sur un fond vert. Un châle rouge, à points d'or, est jeté sur les épaules et couvre une partie du corps. La personne entière est environnée d'un large arc-en-ciel rouge à rayons d'or. En dehors de ce cercle, on voit un ciel d'azur avec des nuages rougeâtres, et le soleil et la lune à droite et à gauche de l'image. Sur le front, audessus du nez, cette divinité porte, comme les deux autres, un petit disque. La peau du visage, du cou, des mains et des pieds, est étendue d'or. Le dessin quej'ai entre les mains, n'indiquant que les contours, ne saurait donner une idée de la magnificence de l'image.

MIO VOYAGE EN SIBËniE.

La seconde tient dans sa main droite une épée, de la main gauche un petit rouleau de papier, à ce qu'il semble; c'est peut-être la justice qui punit. La troisième a un aspect plus terrestre, la peau du moins a la couleur ordinaire de l'homme; elle est blanche et rouge. Cette divinité a quatre bras cl au moins six mamelles. Deux des mains sont jointes dans l'attitude de la prière; la troisième ou main gauche tient une rose, et la quatrième ou main droite, un collier de perles d'or. Le revers de chaque dessin est rouge, et sur le milieu il y a une inscription d'uncligne, qui contientsansnuldoutelenomde la divinité. La feuille qui accompagne chaque dessin, et qui peut-être en donnel'explication, est noire : pour Schigemune, cette explication est écrite en caractères d'or, pour les autres en bleu pâle. Toutes les feuilles du livre sont blanches, avec des caractères noirs. Le volume est recouvert d'une riche étofle de soie verte croisée de fils jaunes, avec des figurines tissues dans le fond même. En un mot, ce livre saint est un véritable objet de luxe, et le lama qui s'est oublié jusqu'à le donner ou à se le laisser prendre a dû être châtié sévèrement pour cet oubli de ses devoirs.

Le froid de la Sibérie est à remarquer. Notre séjour il Tomsk commença le 1" janvier par trente degrés le matin ; le 5 il monta jusqu'à trente et un degrés, et la plupart du temps, pendant mon séjour, il ne fut pas au-dessous de vingt degrés. Tomsk n'est cependant située que vers le cinquante-septième degré de latitude boréale, à la même distance de l'équateur que

VOYAGE EN SIBÉUiE. 191

Aalborg en Jutland et Varberg en Suède. Durant le voyage de Krasnoiarsk à Nischni-Udinsk, nous trouvâmes, le 30 janvier, à sept heures trois quarts du matin, qu'un thermomètre à Tesprit-de-vin , qui avait été suspendu dans Tair, indiquait trente degrés quatre dixièmes; le mercure d'un thermomètre ordinaire était descendu jusqu'au bas de la boule, roidi en une masse compacte, de sorte que la boule montrait un espace considérable vide. Le soir, à huit heures, nous étions dans la station de Bagranovskaia, et à neuf heures nous trouvions que le mercure de deux thermomètres de Pistor, à Berlin, suspendus en l'air, était descendu jusque dans la boule, mais liquide encore; car, en renversant l'instrument, il redescendait vers l'extrémité du tube. Le thermomètre à l' esprit-de-vin marquait trente degrés deux dixièmes ; un quart d'heure plus tard trente degrés quatre dixièmes; le mercure des deux autres s'était roidi ; en retournant le thermomètre, et le frappant contre la main, on ne put parvenir à le faire redescendre* Dans le tube de l'un d'eux, le mercure avait encore la hauteur d'une ligne, mais du côté de la boule se montrait un grand creux, qu'un léger coup parut faire vibrer; un instant après tout mouvement avait cessé. Ceci prouve bien que le mercure, avant de geler, se resserre plus fortement que l'esprit-de-vin ; or un thermomètre au mercure doit toujours indiquer une température trop basse, dès que le froid s'approche de trente degrés. J'eus un soir l'idée de porter un bol, où j'avais versé

192 VOYAGE Ei\ SlBÉniE.

trois à quatre livres de mercure, dans le corridor ouvert. Le lendemain matin^ je le trouvai pris en une masse compacte et dure qui ne pouvait pas être détachée du fond du bol avec le couteau. Mais on pouvait le couper comme du plomb, et le couteau^ venant d'un appartement chaud, rendit le mercure un peu liquide des deux côtés de la lame, où une petite goutte se fit voir. La surface avait des raies jusque vers le centre de la masse, et au milieu la contraction avait produit un petit trou. Le thermomètre à Tesprit-de-vin marquait trente et un degrés un quart. Après que le bol eût été porté dans l'appartement chauffé, et y fut resté quelque temps, la masse put se détacher; elle était alors tellement fragile, qu'elle se cassait en morceaux comme la glace. Cette station, ainsi que la précédente, se trouvent à la latitude de cinquante-cinq degrés trois quarts environ, par conséquent plus septentrionales de quelques minutes seulement que Copenhague. Si, à chaque station, nous n'avions pas porté nos baromètres dans l'appartement chauffé, le mercure qu'ils contenaient se serait également roidi, sans nul doute, en une masse compacte. Au moment de quitter Krasnoiarsk, M. Erman nous rejoignit avec l'interprète Gustave, qui avait des engelures au visage, et avait souffert terriblement; M. Erman avait voyagé jour et nuit, et il avait laissé Gustave dormir dans un traîneau ouvert par le froid le plus affreux.

Il est heureux que l'hiver de la Sibérie, au moment où la gelée prend de l'intensité, présente un

calme tel, que nous pouvions aller, une chandelle allumée à la main, devant la porte de la maison pour observer nos thermomètres sans que la flamme vacillât le moins du monde. Si cette circonstance n'existait pas, ni homme ni animal ne pourrait vivre en plein air. Au commencement de l'hiver, j'avais dit un jour, moitié en plaisantant, que, le froid une fois monté à vingt degrés, je m'arrêterais et attendrais une saison plus propice. Bientôt je trouvai que ce n'était pas nécessaire. Une fois je fis des observations pendant une heure, par un froid de vingt-huit degrés et demi, sans autre inconvénient qu'une douleur cuisante dans les doigts, couverts de gants un peu minces. Une autre incommodité vous attend quand vous sortez : le collet de la pelisse est relevé et attaché autour du cou avec une écharpe ; un bonnet fourré s'allongeant sur le dos couvre la tête et les oreilles, de sorte qu'il n'y a que les yeux, le nez et une partie de la bouche exposés à l'air. La vapeur qui suit la respiration s'attache, en forme de petits cristaux de glace, aux parties de la pelisse qui entourent le visage, et, au moindre mouvement de la tête, ces cristaux touchent les joues et produisent comme une brûlure vive sur la peau. D est presque impossible de faire plusieurs milles en cet état. Si vous allez lentement, vous souffrez du froid ; si vous voulez marcher vite, avec la pelisse et de lourdes bottes, la respiration devient haletante, et l'on ressent dans les poumons une sorte d'inquiétude ou de malaise. Je vis souvent le sang couler des narines des chevaux ; mais,

quand je disais aux paysans : «Allez plus lentement, » ils me répondaient toujours : « Ce n'est rien. »

Le 1" février, nous arrivâmes à la petite ville de Nischni-Udinsk, où le gouverneur civil Zeidler était sur son départ pour Saint-Pétersbourg. J'avais à lui remettre, de la part du baron Wrangel, de Saint- Pétersbourg, une lettre avec une branche, que le baron avait lui-même prise au mémorable chêne de Sainte-Hélène. J'en gardai une feuille en souvenir du grand homme. Un événement malheureux m'empêcha de porter moi-même la lettre au gouverneur. Dans un trou profond, où la neige s'était amoncelée, Nielseu tomba de son siège sous le char de transport, et la voiture lui passa sur le corps. Les traîneaux de voyage tracent un sillon fort étroit, et, pour ne pas verser, les Russes attachent des poutres des deux côtés du traîneau, formant cette figure ^; et appelées otvodi (détourneur). Toutes les fois que le traîneau est sur le point de verser, l'olvodi le relève. Nielsen, tombant de côté, se trouva pris sous Totvodi, et fut traîné le long du chemin avec le char au milieu de la course la plus rapide. Sorti de cette dangereuse position, ce fut en vain que, dans les premiers moments, il essaya de se lever; mais, avec l'assistance des paysans, il put marcher et il fit à pied quelques verstes, non sans épi*ouver de vives douleurs. Quand le char de transport nous rejoignit, je fus tout étonné de l'entendre s'écrier, tout pâle . « Dieu soit loué! je vous revois; je ne le croyais pas ! i) Et il fondait en larmes. Je

VOYAGE EN SIBÉRIE. i95

me fis raconter tous les détails de l'accident; un médecin fut immédiatement appelé, et, à mon grand étonnement, il ne reconnut aucune trace de fracture ou de luxation, quoique tout le poids de la voiture eût porté sur son corps pendant plusieurs secondes et qu'il eût roulé par terre. On le saigna et on le frotta avec de Tesprit de savon, que contenait notre pharmacie de voyage. Le lendemain, les souffrances étaient encore assez grandes; mais, le jour d'après, il voulut remplir ses devoirs journaliers, et il fut impossible de l'en détourner. Encore aujourd'hui, il ressent de la douleur dans l'épine dorsale et entre les épaules. Deux jours avant cet événement, un des chevaux du côté gauche de l'attelage s'était abattu, et, comme la voiture était emportée avec une rapidité furieuse, l'axe de fer avait déchiré le ventre de l'animal d'une manière si violente, que les entrailles étaient restées à découvert. Les paysans le dételèrent du troika et continuèrent leur route. C'était un spectacle affligeant que de voir cet animal blessé faire d'inutiles efforts pour se lever et nous suivre. On le laissa impitoyablement exposé à une mort lente et douloureuse par un froid de trente degrés. Nielsen me dit plus tard qu'au moment où il tombait du char il s'était précisément figuré, pour lui-même, la triste destinée de cette pauvre bête.

Ayant maintenant notre interprète Gustave, nous congédiâmes Ivan Schlau. Au moyen des divers achats qu'il avait faits journellement pour nous, et peutêtre en trichant les paysans d'une partie de ce qui

leur était dû, il avait mis assez de côté pour pouvoir s'acheter un cheval et un traîneau, dans lequel il fit le voyage de retour à Tobolsk, et, plus tard, nous apprîmes qu'il y avait ouvert un cabaret. Ayant découvert ses fourberies, Due lui ordonna, avant son départ, de rendre une pelisse de mouton que nous avions fait faire pour lui à Tobolsk. Il entra dans mon appartement, se jeta à mes genoux en répandant des larmes hypocrites, protesta par des assurances mensongères de son honnêteté, et me supplia de ne pas lui reprendre cette pelisse. Je répondis qu'il méritait d'être renvoyé au préfet de police de Tobolsk pour subir une correction au lieu de nouvelles faveurs; mais qu'une personne honnête ne voudrait pas porter ce vêtement après lui, et qu'il pouvait le garder. Nous continuâmes notre voyage à Irkutsk, où nous étions arrivés, sans autres accidents, le 7 février.