‹ Souvenirs d'un voyage en Sibérie, tr. par mme. Colban et revus par mm. Sédillot et de la RoquetteChapitre 12 sur 19 · CHAPITRE VI · texte numérisé non relu

CHAPITRE VI

Séjour à Irkutsk. — Foire à Maimatschin. — Chamba-Lama. — Le gouverneur {i^énérdl Alexandre Stepanovitsch Lavinsky. — La famille MuraviefT. — Sort des exilés. — Madame Bôrresen. — Pâques russes.— Voyage à Icniseisk, par l'Angara et la Yerchne-Tunguska.

Le matin du 7 février 1829, nous approchions dlrkatsk; Tair était pur, et nous regardions au loin avec une vive attente, afin de découvrir les tours des églises de la ville; celle d'un beau couvent situé de Tautre côté de l'Angara fut la première que nous aperçûmes. La ville se compose de maisons en bois; les bâtiments publics, pour la plupart, ainsi que les maisons des marchands riches, sont seuls en pierre. La façade de ces maisons doit toujours être construite d'après un recueil de dessins d'architecture publié à Saint-Pétersbourg; l'homme qui veut bâtir doit y choisir ce qui lui convient; seulement, pour la disposition intérieure, il peut suivre son caprice. Voilà pourquoi ces bâtiments ont au dehors une assez belle apparence; souvent ils sont ornés de médaillons en bas-reliefs et autres embellissements. Irkutsk est la résidence du gouverneur général de la Sibérie orientale et d'un archevêque; on y remarque un gym-

nase avec des instniments de choix, et un grand bazar (Gostinhi'Dvor) composé de boutiques pour toute espèce d'articles, depuis les plus communs jusqu'aux plus recherchés. La ville est située sur un plateau de mille à douze cents pieds au-dessus du niveau de la mer, et elle en est tellement éloignée, qu'on est privé de toute vapeur ou de toute humidité lorsque l'Angara est gelé; aussi le climat est-il fort sec; le lendemain d'un jour de pluie ou de neige, les rues non pavées sont déjà couvertes de poussière. A partir du mois de janvier, époque à laquelle le fleuve est pris, le ciel est si serein, que Ton n'aperçoit pas le plus léger nuage avant la fin du mois de mars ou le commencement d'avril que la glace disparaît. Avec trente degrés de froid, le soleil se lève et se couche dans toute sa splendeur et ressemble à un disque d'or; les étoiles étincelleiit avec un éclat inconnu dans notre pays.

Les églises russes sont des monuments grandioses construits dans le style bj-^antin. Elles ont en général cinq coupoles en forme de raifort dont la pointe serait tournée vers le haut et qui reposerait sur un cylindre de moindre diamètre. Celle du milieu est la plus élevée et porte ordinairement une grande croix de fer percée à jour; les quatre autres l'entourent carrément. A Saint-Pétersbourget à Moscou, plusieurs églises ont leurs coupoles recouvertes de plaques de cuivre doré; en général, elles sont peintes de couleurs vives, par exemple en vert clair, etc. Toute la Norvège possède à peine deux ou trois églises com-

parables même aux églises des villages de Sibérie, sous le rapport architectural. Ce grand nombre de temples magnifiques donne aux villes de la Russie un aspect imposant quand on les voit d'une certaine distance, ou lorsqu'on s'en approche vers le coucher du soleil. Irkutsk est située par cinquante-deux degrés dix-sept minutes de latitude septentrionale, et au cent vingt-deuxième degré de longitude orientale du méridien de l'île de Fer; elle a par conséquent la même latitude que Hanovre. Du côté de l'ouest et du nord, cette ville est entourée par l'Angara, qui sort du Baïkal; du côté de l'est, par le petit lac Uschakova; rirkut, qui vient de l'ouest et a donné son nom à la ville, se jette dans l'Angara, du coté septentrionaL Irkutsk est dans une position très-avantageuse; sa plus grande étendue de l'est à l'ouest monte à quinze cents sagènes * ou un peu plus, et à onze cents sagènes du nord au sud. Elle a dix-huit églises, parmi lesquelles on compte un temple luthérien et une église catholique. Quand nous nous fûmes un peu arrangés dans notre logement, je rendis une visite au préfet de police, le colonel Muravieff, pour lequel j'avais une lettre du ministre Palmstjerna. Un homme de haute stature, en uniforme vert, âgé de trente-six ans, et portant sept croix sur sa large poitrine, vint à notre rencontre et nous adressa la parole en allemand, à ma grande satisfaction. Nous apprîmes que la foire des Chinois dans la ville fron-

' Lasagèue est égale à 2", 153. D. L. R.

tière de Maimatschin. où il se fait un cfimmp.rcp. H'rchange, surtout en 1 s'élève à plusieurs m une fête grandiose d du mois blanc des Ch de notre mois de fi spectacle et pour éU aussi loin que possi rendre. Le 12 févriei traîneau vers le sud passâmes le Baïkal, ( geur de huit lieues; voir trois pieds d'épï Elle était pure et tra distingue, en effet, jets au fond de l'eau, tre le pied sur cette surface liquide. Le I ou du croissant de 1 mière apparition. Sï mités est d'environ i sa plus gi-ande large Le long de la côte si de montagnes d'un( escadre de navires ii l'été, à mettre 'en a de cette petite mer lieutenant de la mai appelé pour cette rai Cet amiral baïkali

lieu du repaS; il se lève, prend son verre, s'incline devant nous et s'écrie : « Deres SundhedI (A votre santé!) » Nous fûmes fort surpris d'entendre des mots norvégiens sortir de la bouche d'un amiral baîkalique, et il nous en donna l'explication suivante : il avait autrefois appartenu à l'équipage d'un bâtiment de guerre chargé d'un voyage scientifique autour du monde. Pendant une avarie, le navire vint mouiller à Arendal, et, pendant plus d'un mois, les officiers furent invités tous les jours chez les riches marchands de l'endroit. Il avait observé que les indigènes se faisaient à chaque instant un signe de la tête en disant : Deres SundhedI Le bâtiment retourna ensuite à Saint-Pétersbourg sans grand résultat pour la science, si je ne me trompe. Le ciel était d'un bleu d'azur, et, par un beau soleil, les sapins sur les bords du fleuve étincelaient comme s'ils étaient ornés de mille diamants. Nous arrivâmes, le 15 février, en traversant les villes de Verchne-Udinsket de Selenghinsk, à l'ancienne citadelle russe deTroitzko-Savsk, devenue une cité, à quatre verstes de la place frontière de Kiachta, et nous fûmes logés chez le Pristav (colonel) des Cosaques, Ivan Philippoff Ostrovski, homme assez instruit, qui comprenait la langue mongole et avait accompagné la mission ecclésiastique russe que Ton envoie tous les dix ans à Péking. Il nous raconta diverses anecdotes sur son excursion en Chine, et nous prêta des récits de voyages faits dans le Céleste Empire pendant les années 1820 et 1821, par legor Timkovski

et par le prêtre Iakinth, qui avait vécu pendant dix ans au couvent russe de Pékîng; les livres avaient été publiés à Saint-Pétersbourg en 1828.

Le lendemain de notre arrivée, nous nous rendîmes le soir à Kiachta, et, de là, à Mâimatschin, qui n'en est éloigné que de trois cents pas, afin de satisfaire notre curiosité en visitant une ville chinoise. La ligne frontière entre les territoires des deux empires n'était indiquée que par quelques chevaux de frise à demi pourris. Nous nous attendions à des surprises, et nous restâmes pourtant frappés d'étonnement en atteignant la porte de la ville, d'où nos regards pénétraient dans une rue longue et étroite; on avait suspendu, de maison en maison, des cordes, sur lesquelles flottaient une quantité de petits drapeaux de la grandeur d'un mouchoir de poche rappelant toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, rouges, jaunes, bleus, verts, etc., et entremêlés de lanternes en papier transparent et couvert des arabesques les plus singulières. Il y avait, à l'endroit où cette rue était coupée par une autre, une petite place où nous aperçûmes une tour en bois ayant deux étages. Sur chaque côté était peint un dieu colossal, qui, certes, avait quelque ressemblance avec l'homme, mais dont les traits exprimaient la colère et la rage, en un mot, les passions les plus horribles. Le docteur Erman, qui nous accompagnait, s'écria : « Ceci passe toute permission ! On croirait voir un théâtre de marionnettes où jouent de grands enfants. »

Nous remarquâmes que les rues n'étaient pas pa-

vées ; les maisons, petites et sans fenêtres du côté de la voie publique, offraient le plus triste aspect. Quelques marchands chinois, assis devant leur porte dans leur casaquin ouaté, se chauffaient les mains sur un grand réchaud; pour se tenir les pieds chauds, ils portaient des souliers dont les semelles avaient l'épaisseur d'un pouce et se composaient de papier plié plusieurs fois avec une feuille de cuir en dessous. Quelques chameaux arrivaient de Péking chargés de caisses de thé placées de chaque côté de leur dos; ils étaient menés par un marchand.

Le 18, ou le premier jour de la fête, le directeur de la douane russe nous conduisit à un dîner somptueux chez le Sargutscheï^ chef des employés de Maimatschin. Ce dignitaire avait sur son bonnet une pierre jaune, indice de son rang, qui, d'après le règlement russe, ne surpasse cependant pas celui de lieutenant. Tous les trois ans, on envoie un nouveau Sargutscheï de Péking à Maimatschin. Notre départ était fixé pour le 22 février; le 23, nous rendîmes une visite au Chamba-Lama, chef religieux des Buretes, le second après le Dalai'Lama. Il avait appris, par le Natschalnick de Verchne-Udinsk, que nous viendrions le voir un certain jour et que nous désirions assister à l'office divin. Nous fûmes accueillis par une musique étourdissante de trois cents lamas, rangés en haie dans leur plus belle parure ecclésiastique, avec leurs singuliers instruments à vent, leurs triangles, gongs, etc., et portant^ au bout de longues per-

ches vernies, des ronds de bois recouverts de peintures représentant le soleil, la lune et toutes sortes d'arabesques dorées. Sur l'escalier, nous fûmes reçus par le Ghamba-Lama , homme d'une haute stature et d'une corpulence remarquable. Il avait un burnous en velours rouge, et sa poitrine était décorée d'un grand médaillon en or contenant le portrait de l'empereur, entouré de pierreries et soutenu par un ruban vert passé autour du cou. Après avoir échangé quelques compliments à l'aide de deux interprètes (notre Gustave Rosenlund, qui traduisait de l'allemand en russe, et un Russe qui traduisait du russe en mongol), nous fûmes conduits dans le temple, où tous les lamas, pendant cet intervalle, s'étaient formés sur quatre lignes le long des colonnes jusqu'à l'autel. Ils commencèrent alors leurs chants, suivis d'un office divin complet. En rentrant, on nous servit du thé, de l'eau-de-vie et des mets froids. Le Chamba-Lama regrettait de n'avoir pu trouver à Irkutsk un cuisinier pour nous faire un repas selon nos goûts. A ma demande, il écrivit son nom et ses titres en mongol sur un morceau de papier, en souvenir de cette intéressante visite, et il nous pria de raconter à l'empereur, quand une fois nous serions de retour à Saint-Pétersbourg, que nous avions été témoins du culte que les Buretes savent rendre à la Divinité. Le 27, nous rentrâmes à Irkutsk. Cette petite excursion nous avait mis en contact avec de nouvelles populations et des mœurs fort curieuses à observer, et ce fut, sans contredit, l'épi-

sode le plus agréable de notre voyage. Je ne donne pas d'autres détails sur ce sujet pour ne pas trop m'éloigner de mon but.

J'avais Tintention d'aller, par l'Angara et le lenisei> jusqu'à Turuchansk, endroit plus rapproché du cercle polaire, afin d'étendre, comme je l'ai déjà dit, mes observations magnétiques aussi loin que possible vers le nord. Mais, ces rivières n'étant pas ouvertes à la navigation avant la fin du mois de mai, je me vis dans la nécessité de faire un séjour de quatre mois à Irkutsk, tandis que mon compagnon, M. Due, entreprenait une excursion le long de la Lena jusqu'à Iakutsk etViluisk. Pendant ce temps, je fus accablé de marques de prévenances de la part du gouverneur général, Alexandre Stepanovitsch Lavinsky et de la famille Muravieff , ce qui me fit dire que je regardais Irkutsk comme ma seconde patrie et que ces aimables hôtes me gâteraient tellement, que je me sentirais seul et abandonné pendant tout le reste du voyage. Avant d'entreprendre le récit de mon excursion vers le nord, je ne saurais résister au désir d'entretenir mes lecteurs des personnes si distinguées qui, pendant cette longue station, s'efforcèrent avec tant de cordialité d'adoucir pour moi le mal du pays.

Sur le chemin qui s'étend entre Krasnoiarsk et Irkutsk, nous rencontrâmes le général Lavinsky avec sa fille Élisa; il était chargé d'une inspection, et, à notre retour de la frontière chinoise, nous le trouvâmes à Irkutsk. C'était un homme de belle près-

ne, VOYAGE EN SIBÉRIE.

tancO; d^unc cinquantaine d'années, ayant beaucoup d'esprit^ et la réputation d'une probité à toute épreuve. Il ne me parut pas avoir reçu une éducation scientifique très-avancée, mais il s'acquitta dignement de l'importante mission qui lui était confiée, en suppléant aux connaissances qui lui manquaient par beaucoup de bon sens et à l'aide d'un secrétaire fort habile, M. Chabrit. Il avait une voix remarquable, chantait avec goût, et montrait une prédilection marquée pour la musique et les beaux-arts. Il parlait le français comme sa langue maternelle, mais ne savait pas un mot d'allemand. Possédant de grandes terres à Simphéropol, en Crimée, il était, comme fonctionnaire public, d'un rare désintéressement; aussi jouissait-il de l'estime- générale. On Tainiail à catise de sa cordialité, qualité peu commune chez les employés russes, surtout chez ceux d'tui rang inférieur. Il me reçut avec une aménité parfaite, en me disant que mon couvert serait mis tous les jours à sa table. Sa cuisine était louto française; aimant lui-même la bonne chère, il ohiM*chait à procurer la même jouissance aux autres, ol n'était réolloment satisfait que quand il voyait ses hAtos faire largomont honneur aux plats qu'il leur servait^ Pour i^tro bien sur que je ne manquasse de rien, il nio plaçait à sa droite, et par politesse j'étais souvent foixé do manger et de boire plus que je ne le désira is. Chaque jour le dîner était mis sur la table {\ utidi. et ootlo heure s'accordait assez mal avec mes ok^orvations soienlifiqtics: aussi je profitai assez ra-

renient de son hospitalité, et il s'en plaignit aux Muravieff, chez lesquels j'allais plus souvent. Toute occasion de me faire plaisir était vivement saisie par ce bon général. Il me fit, par exemple, présent de deux carafes en cristal pur, avec des verres à bière portant pour inscription : Manufacture de Telma^ et sortant d'une fabrique qu'il avait lui-même établie dans le village de Telma, à une journée d'irkutsk; de plus il m'envoya une caisse en platane de Sibérie, avec douze compartiments remplis d'agates polies, d'améthystes, de béryls, de topazes blanches, et une collection de fruits chinois séchés, présent de mademoiselle Élisa à ma femme. J'avais exprimé le désir de posséder le portrait d'un Burete dans son costume national. Il fit exécuter, par un peintre d'Irkutsk, deux fort bons portraits d'un Tauha (chef burete), et de sa femme dans leurs costumes de fête, et me les donna. La fabrication de l'eau-de-vie et de la bière sont, en Russie, le privilège de quelques fermiers, aussi n'en trouve-t-on qu'à Saint-Pétersbourg et à Moscou. Les» boissons ordinaires des Russes sont le thé et le qua$$^ espèce de liqueur aigre-douce qui se prépare de la manière suivante : on met de l'eau dans un vase et on y jette de la farine et des morceaux de pain, on passe le tout et on en tire un liquide transparent qu'on appelle qums. Quand une fois on s'est habitué à cette boisson, elle paraît suffisamment rafraîchissante, mais elle ne convient nullement à un estomac délicat. Avant de boire le qfwass, les Russes y jettent un peu de sel.

l.a fille du général, qui depuis sa huitième année avait été élevée dans une pension anglaise à Paris, n'était de retour que depuis un an à peine; elle avait d'abord rencontré son père à Nertschinsk, ville de mines située dans une contrée montagneuse des plus sauvages, à deux cent quatorze lieues à Test d'Irkutsk; c'était là qu'on envoyait les plus grands criminels politiques; on les faisait travailler enchaînés dans les mines, et cette transition de la vie parisienne lui avait semblé bien terrible. Ayant été à Paris en 1819, et par conséquent en même temps que mademoiselle Élisa, je cherchai à lui parler d'objets également connus de tous deux; mais ma mémoire ne me fournit aucun sujet de conversation, et, en désespoir de cause, je lui demandai : a Avez-vous vu le fameux Martin du Jardin des Plantes? — Martin l'ours? s'écria- t-elle. — Oui, certainement, dans une grande cour carrée en plein jardin. — Et qui a mangé un vieil invalide? — Précisément, un invalide qui était descendu dans la fosse pour s'emparer d'un bouton d'étain qu'il prit pour un franc. » La glace était rompue, et nous causâmes de Paris. Elle y connaissait encore un petit ours noir qu'elle nommait mon compatriote^ parce qu'il était né en Norvège, à ce qu'elle disait.

Un jour, le général me raconta que, quel<j[ues années auparavant, un officier de la marine anglaise, le lieutenant Holman, était venu à Irkutsk dans l'intention de continuer son voyage jusqu'au Kamtschatka, et de publier un rapport sur cette expédi-

tion. Deux qualités essentielles lui manquaient : il était aveugle et ne savait pas le russe. Lavinsky m'en parlait cependant comme d'un homme fort intéressant et d'une instruction solide. «Il venait tous les jours dans ma maison, ajouta-t-il, dînait souvent chez moi, et, comme il savait le français, je lui donnais sur le pays tous les renseignements qu'il pouvait désirer. Quant à son voyage au Kamtschatka, je lui fis comprendre que la saison était désavantageuse, et, par ce moyen, il se décida à prolonger pendant quelques mois son séjour à Irkutsk. Immédiatement après son arrivée, j'avais écrit à Saint-Péters- Lourg pour donner avis de ses intentions en demandant des instructions. Un courrier m'apporta l'ordre de lui faire passer la frontière russe par le plus court chemin et de le renvoyer en Europe, accompagné d'un chasseur. » L'Angleterre et la Russie, rivales pour le commerce comme en politique, se surveillent avec défiance, surtout en ce qui concerne a côte nord-ouest de l'Amérique, la Chine, les ades et la Perse. Probablement on avait pris le touiste aveugle pour un agent secret de quelque comîgnie anglaise. Au mois de juillet 1851, un de mes nis revint d'Angleterre sur le bateau à vapeur The mf^ier. Il me raconta que, parmi les passagers, 5'étaît trouvé un officier aveugle de la marine anlîse, qui avait l'intention de visiter la Norvège et icrire une relation de son voyage. Il connaissait à une partie de l'Afrique ainsi que de l'Asie, et lit publié un ouvrage sur ces diverses contrées.

L'idée me vint que ce pouvait bien être l'officier déjà signalé par les récits du général Lavinsky. Quelques jours après, un Anglais aveugle se faisait annoncer chez moi. Je vis entrer le consul général d'Angleterre, accompagné d'un homme de manières distinguées et habillé avec élégance, ayant des cheveux blancs et un garde- vue vert. Il me fut présenté comme le lieutenant Holman. Ma supposition se trouvait donc avoir été juste, et je fus heureux de faire la connaissance personnelle d'un homme dont j'avais entendu parler, bien des années auparavant, dans la capitale de la Sibérie occidentale, mais que je n'avais jamais vu. Nos communs souvenirs rendirent la conversation pleine d'intérêt. Je lui fis part de ce que le général m'avait communiqué sur son séjour à Irkutsk et sur son retour involontaire, en lui demandant si la chose s'était réellement passée comme on me l'avait rapporté. « Certes, répondit-il, le général ne vous a dit que la stricte vérité. » Je lui exprimai ma surprise de ce qu'étant aveugle et ignorant le russe, il avait pu songer à décrire les pays qu'il avait parcourus. Il lui fallait voir avec les yeux des autres, s'en tenir à leurs récits et se fier toujours à sa mémoire. Il me fit d'abord observer qu'il pouvait écrire facilement. Pour cela, il pliait son papier en autant de plis qu'il voulait avoir de lignes, et, se servant d'un crayon, il traçait ses lettres sur le premier pli, tournait le papier, continuait sur le second, et ainsi de suite. Une fois de retour dans sa patrie, il se faisait lire ses notes et suppléait

à ce qui manquait encore en dictant de souvenir. Le colonel Alexandre Nikolajevitsch-Muravieff, de la garde russe, en atteignant sa vingt-sixième année, avait déjà assisté à trente batailles plus ou moins considérables dans les guerres contre Napoléon. Il avait reçu en récompense de Tempereur un sabre d'honneur à poignée d'or, portant l'inscription : Sa Charbrosti (pour la valeur) et bon nombre de décorations, parmi lesquelles il estimait de préférence la croix de Rulm, qui lui avait été donnée après la sanglante bataille de ce nom, livrée le 30 août 1813, et où le général français Vandamme fut fait prisonnier avec dix mille hommes. Il avait également assisté à l'entrée des alliés à Paris, en 1815. Ayant, pendant toutes ces campagnes, traversé une grande partie de l'Allemagne et de la France, il avait eu l'occasion de connaître l'organisation politique des États européens, et, avec son caractère enthousiaste et quelque peu enclin au fanatisme mystique, il avait avidement saisi F idée d'une ré- (orme constitutionnelle pour son pays. Rempli de ces idées, il revint à Saint-Pétersbourg. Beaucoup ie jeunes gens de grande famille se rassemblèrent lutour du jeune enthousiaste. Une société se forma, 'accrut de jour en jour, et compta bientôt des membres dans la haute aristocratie. On se réunisait, on étudiait les constitutions des États, on disiitait, mais aucune proposition de réaliser les idées ^uvelles n'était faite. Muravieff ne tarda pas à com- •endre que la Russie n'était pas encore mûre pour la

ai2 VOYAGE EN SIBERIE.

liberté, et, mécontent de la tournure que prenait la société, il envoya sa démission par écrit et donna aux autres membres le conseil de dissoudre une association qui ne pouvait faire que leur malheur et celui de la patrie, s'ils essayaient dépasser de la théorie à l'exécution. Il se retira donc à sa terre de Botovo, dans le voisinage de Moscou, où il vécut tranquillement, améliora le sort de ses paysans, et se maria à une princesse Praskovia Schakovskoi, fille du knàs ou prince Schakovskoï, dont les ancêtres avaient possédé trois principautés : Novgorod, Vladimir, et une troisième dont je ne me rappelle plus le nom, mais dont la famille porte encore les armes. Il vécut longtemps en simple particulier, heureux de son sort, s'occupant d'études sérieuses, et surtout des sciences naturelles, et tellement retiré du monde, qu'un ami qui vint le voir errait autour de sa maison sans pouvoir trouver la porte cochère, tant Therbe avait poussé dans le chemin qui y conduisait. Apercevant enfin Muravieiî dans le jardin, il lui cria : « Comment faire pour trouver la porte de ta maison? » Quand, après la mort d'Alexandre, en 1825, son frère Nicolas monta sur le trône, une insurrection, comme on sait, éclata . A la tète se trouvait la société susnommée, demandant une constitution. L'empereur triompha de la rébellion, dont tous les chefs furent arrêtés et en partie condamnés à mort, en partie exilés aux mines de Nertschinsk. Quelquesuns, moins compromis, furent bannis, mais sans Taggravation des travaux forcés et des chaînes, au fond

de diverses contrées plus ou moins sauvages de la Sibérie, telles que Beresov, située près de l'Obi ; leniseisk, près du lenisei; Viluisk, près de la Lena. De mortelles blessures atteignirent alors un grand nombre des familles les plus nobles de la Russie dans le véritable sens du mot. Pères, époux, fils, allèrent peupler la Sibérie. Apostol Muravieff, cousin de notre héros, fut pendu, et M. Due rencontra un de ses frères à Viluisk, petit village de Iakutes, dans un district sauvage, au nord-ouest de Iakutsk, où il vivait en ermite dans une iarlCy qui ne vaut guère mieux que la hutte d'un Finnois, en Laponie. Plus tard, nous le rencontrâmes dans un lieu d'exil plus méridional, Bukhtarminsk, petite ville russe sur la frontière de la Chine.

Quelques amis du colonel Muravieff lui donnèrent le conseil de prendre la fuite; il leur répondit que, n'ayant eu aucun rapport avec la société en question dans les huit dernières années qui venaient de s'écouler, il se reposait sur sa parfaite innocence. Un chasseur arrive cependant un matin à sept heures de Saint-Pétersbourg et le place dans sa kibitska pour le conduire à la capitale, sans même lui permettre de faire ses adieux à sa femme. Arrivé à la citadelle de Saint-Pétersbourg, il est enfermé dans une tour faiblement éclairée par une petite lucarne pratiquée dans le mur à hauteur d'homme; il y reste pendant huit mois. Sa malheureuse femme, effrayée, ne sait rien de précis sur son sort, mais elle le devine; elle part immédiatement pour Saint-Pétersbourg, où elle

acquiert la triste certitude qu'elle est venue chercher. M. et madame Muravieff reçurent la permission de s'écrire; leurs lettres étaient d'abord envoyées au commandant, qui devait en prendre préalablement connaissance. Madame Muravieff voulut bien me montrer quelques-unes des lettres du pauvre prisonnier; le colonel était tout préparé à mourir, et il encourageait sa femme à supporter leur destinée avec toute l'énergie de son caractère. Chaque jour, à une heure convenue, cette fidèle épouse passait au-dessous de la lucarne qui éclairait le cachot de son mari, et, sans se voir, ils avaient la triste consolation de se savoir l'un près de l'autre. Les papiers des insurgés furent examinés, et, heureusement pour le colonel, on y trouva la lettre dans laquelle il déclarait les projets de la société inexécutables, et donnait à ses membres le conseil de se séparer. L'empereur exprima lui-même ses regrets de ne pouvoir le gracier; il était indispensable de faire un exemple. On lui reprocha de s'être trouvé dans une compagnie un peu mélangée et de n'avoir pas dénoncé un jeune membre de l'ancienne société qui s'y était permis quelques propos indiscrets, et un jugement l'exila à Viluisk. Madame Muravieff me dépeignit l'impression qu'elle avait éprouvée la première fois que la porte de la prison lui fut ouverte et qu'elle vit son mari dans un trou noir et infect : quel changement ! ce n'était plus le vigoureux et ardent jeune homme qui l'avait quittée. Muravieff, avec des traits blafards et fatigués, une longue barbe, et

sérablement vêtu, lui tendit languissamment les as; combien il lui fallut de courage pour renfersr les sentiments qui débordaient de son cœur ! Dès le moment qu'un Russe est exilé en Sibérie et passé r Oural, il est considéré comme mort civileent; sa femme peut épouser qui bon lui semble; le ou ses autres héritiers s'emparent de sa fortune t de ses propriétés. Les dames russes agirent tout utrement à cette occasion. Madame Muravieff soUiita de l'empereur la permission de suivre son mari, )t deux de ses belles-sœurs les accompagnèrent. Cet exemple était imité chaque jour par des dames de la plus haute aristocratie; l'empereur était assiégé de suppliques de femmes qui demandaient à partager le sort de leurs époux exilés à Nertschinsk. Ces traits de dévouement produisirent la plus forte sensation. C'était le sang russe le plus noble qui, de cette manière, était transplanté dans ces contrées terribles, où le mari est en prison et où la femme habite avec lui ou vient le voir tous les jours. Les classes les plus civilisées de la Russie se trouvaient donc représentées au fond de ces tristes retraites; de grandes, bibliothèques et tout ce qui appartient aux exigen^ ces d'une vie cultivée furent apportés et placés à côté de chaînes d'esclaves. Dans le voisinage d'Irkutsk, Muravieff fut rejoint par un courrier qui lui transmit l'autorisation de prendre sa résidence à Iakutsk. D arriva dans la première de ces villes à une heure avancée de la soirée; il espérait recevoir, le lendemain matin, l'annonce d'un lieu d'exil

Sl« VOYAtiE EN SIBÉBIE.

encore plus méridional, et il sollicita du gouverneur civil Zeidler la permission d'y rester pendant la nuit, afin d'attendre la poste. Ce fonctionnaire n'osa pas lui accorder la faveur réclamée, et il fut forcé de continuer son voyage immédiatement. C'était dans le cœur de l'hiver et sur les bords escarpés de la Lena; le traîneau versait à chaque instant dans la neige profonde, et on fut obligé d'aller à pied, de peur de tomber dans le fleuve; la délicate madame Muravieff portait sa petite fille entre ses bras. Le troisième jour, ils furent rejoints par un second courrier, qui leur apportait l'autorisation d'habiter Verchne-Udinsk. Là, Muravieff fut délivré du chasseur, qui, pendant le voyage entier, avait été comme son ombre, ne le quittant pas une seule minute et dormant pendant la nuit à côté de son lit. « Le lendemain de notre arrivée, » me racontat-il, « je fis une petite promenade dans l'intérieur de la ville; c'était par un beau jour d'hiver, et je ressentis une joie inexprimable de pouvoir aller où bon me semblait; à chaque coin de rue, je me retournais cependant afin de voir si mon surveillant ne me suivait pas. Personne ne sait de quel prix inestimable est la liberté, excepté ceux qui en ont été privés pendant quelque temps. » 11 fut donc plus satisfait d'avoir perdu son ombre que Peter Schlemihl ' n'était fâché de ne pouvoir retrouver la sienne. Sa femme lui donna, dans cette résidence, sa seconde

m d'AdalbertdeChaniisso. D.L. R.

fille, Praskovia; deux fils leur avaient été enlevés par la mort. A l'expiration de Tannée, il fut nommé préfet de police [Gorodnitschi) à Irkutsk^ et il exerça cet emploi pendant un an. Par grâce spéciale, il avait gardé ses propriétés, sa noblesse et toutes ses décorations, tandis que les autres exilés étaient dépouillés de tout et considérés comme des paysans. Toutes les lettres qu'il envoyait ou recevait étaient ouvertes et lues dans un bureau d'Irkutsk; il m'apprit toutefois qu'on venait de lui accorder une nouvelle faveur, et que sa correspondance ne serait plus désormais soumise à aucune censure.

Muravieff avait beaucoup de disposition pour la musique; il possédait une fort belle voix, chantait juste et jouait du violon avec grâce en accompagnant sa femme, qui était très-forte sur le piano. Presque tous les jours, à dix heures, il venait me voir et fumer sa pipe; notre conversation roulait le plus souvent sur des matières scientifiques. En lisant les œuvres de Jacob Bôhme, il avait conçu un certain goût pour le mysticisme et la théosophie, ce qui fit naître un léger différend entre nous; mais il ne dura qu'un instant. Muravieff parlait également bien le français, l'anglais et l'allemand.

Sa femme avait étudié à fond la littérature française; celle de l'Allemagne ne lui était connue que par l'ouvrage de madame de Staël sur ce pays, et par une traduction de quelques morceaux de Schiller. Elle et ses sœurs n'avaient appris le russe qu'au moment d'habiter la Sibérie. Elles parlaient et corres-

VOVAGE EH SIBÉRIE.

lient entre elles toujours en français. Elle adresous les jours de poste, à sa mère et à ses sœurs s à Moscou, des lettres de seize pages, d'une re fine. et serrée; Muraviefï disait en plaisanue ces pages ne contenaient que la conjugaison rbe : j'aime, tu aimes, il aime. Pendant mon e dans l'empire russe, Schtscheglov, à Moscou, extrait des feuilles allemandes, traduit en russe )lié dans son journal, « Ukasatel otkrylii n (le gateur des découvertes), trois de mes dissertasur le magnétisme de la terre et sur l'aurore e. Ces dissertations, qui étaient tombées entre ains de madame Muravieff, l'intéressèrent, t me demanda à plusieurs reprises de vouloir leur expliquer succinctement le but de mon 3 et ce que le système magnétique de la pouvait avoir de compréhensible pour tout le !. Je lui répondis qu'il fallait posséder quel- ^nnaissances préliminaires tout à fait indisiles que je ne rencontrerais certainement lez tous mes auditeurs. Elle prit sur la table tit livre ouvert {Lettres à une princeae d'Alie- , par Euler), qui contient l'exposition des |ue de son temps on se faisait du magnétisme .erre, en me demandant si j'exigeais plus que contenait ce livre, qu'elle avait lu et compris; londis que c'était plus que sufQsant, et je i, dans l'après-midi, les explications qu'elle it ^tour sa famille et ses amis, et leur montrai istinimenls.

n existe une francr-maçonnerie de l'éducation, qui ne saurait être interdite, même en Russie, en Italie et en Espagne, et dans laquelle les initiés se reconnaissent, non à des signes extérieurs ou à des poignées de main, mais à des indices inintelligibles pour les profanes. C'est cette parenté de notre choix qui porte les gens de tendances semblables à se rechercher. <c II faut avouer, s'écria un jour un de mes camarades de jeunesse, que tous les hommes ne sont pas des hommes. » Cette soif d'hommes véritables, on la sent plus vivement au milieu d'une grande population composée d'éléments opposés qu'en plein désert. C'était ce sentiment si naturel qui m'attira vers cette famille, où je me trouvai tout de suite à mon aise. En parlant un jour avec madame Muravieff de ce besoin d'échange intellectuel, je fis observer qu'on était bien heureux de communiquer avec des hommes qui pensent, et qu'il y en avait une foule dans sa maison; elle s'écria : « Ah ! monsieur Hansteen, ce sont seulement des hommes de paille. » Rencontrer des hommes dans le vrai sens de ce mot, c'est, en Sibérie, une trouvaille sans prix. J'allais donc presque tous les deux jours dans cette aimable famille. J'avais appris à madame Muravieff une jolie danse des paysans norvégiens, le Hallingy et elle l'avait à son tour enseignée à sa fille Sophie, âgée de neuf ans, gentille petite étourdie que j'appelais mon petit garçon. Je lui avais montré quelques-uns des pas de cette danse nationale; elle mettait les mains sur ses côtés et sautait en pliant les genoux, et, quand elle

était au piano et jouait le Halling, la petite Praschka, qui commençait à peine à se tenir sur ses jambes, cherchait à Fimiter, en posant, comme elle, ses petites mains sur ses hanches et en pliant ses genoux.

Pendant mon séjour à Irkutsk, trois jeunes nobles, exilés à Iakutsk, passèrent dans cette ville; c'étaient le comte ZacharGregorievitschTschernischeff, le prince Valerian Michailovitsch Galitzin et Vladimir Sergeievitsch Tolstoï. Us y restèrent une journée et vinrent voir Muravieff, qui les appelait ses enfants; c'étaient des gens du meilleur ton. Les deux premiers furent envoyés contre les Turcs, et, sans nul doute, ils auront cherché et trouvé dans les combats le terme de leurs misères, les exilés dont la peine doit être adoucie étant toujours placés dans les postes les plus dangereux. QuantàTolstoi, qui avait écrit une ode française au fleuve Lena et à ses rives pittoresques, en la dédiant à madame Muravieff, qui m'en fit présent, il fut envoyé à Astrakan comme simple soldat; et, par une faveur toute spéciale, on le logea dans une caserne, entre des soldats russes. Le jeune poëte exilé, BestuschefMarlinski, dont Due avait fait la connaissance à lakutsk, fut plus tard dirigé contre les Tscherkesses, et tomba dans une embuscade; sa tète coupée servit de trophée à ce peuple sauvage.

A Tobolsk, nous avions entendu dire qu'il y avait à Irkurtsk une dame Bôrresen, Danoise de naissance, et veuve d'un colonel norvégien, mort à Irkutsk au service de la Russie. Nous allâmes la voir pour retrouver le son de la chère langue qui depuis si long-

temps n'avait frappé nos oreilles; ses deux filles étaient mariées à Irkutsk, Tune à un apothicaire allemand, chez lequel elle-même vivait, l'autre à un major russe. Elle parlait assez bien l'allemand, le russe avec difficulté, et croyait avoir tout à fait oublié sa langue maternelle depuis trente ans. Nous la priâmes de nous répondre dans cet idiome, si cher à notre cœur, et elle chanta, ens'accompagnantsurlepiano, notre chanson nationale : Du Plet a fjord hvorLwetsStemrney et plusieurs autres morceaux de Rahbek, fort en vogue au temps de sa jeunesse, plus d'une fois interrompue par ses larmes. La poésie lui avait délié la langue et avait rappelé la patrie absente à son . imagination. Elle nous dit qu'elle regretterait moins son pays si nous restions à Irkutsk. Je lui promis un volume des sermons de l'évêque Munster, qui pouvait lui servir de consolation de plus d'une manière. Ses filles ne comprenaient pas un ihot de danois; elle-même était née à Copenhague, où elle avait laissé une sœur dont elle n'avait reçu aucune nouvelle pendant de bien longues années, et pour laquelle je. me fis donner une lettre qui fut fidèlement remise.

Les Pâques russes tombèrent le 26 avril (par conséquent une semaine plus tard que les nôtres). Les derniers jours qui précèdent le carême sont appelés masleniza (semaine de beurre, carne-vale), parce qu on prend congé de la joie et des plats de viande en se bourrant de toutes sortes de mets et en s'égayant par des jeux et des danses, afin de se donner les forces du corps et de l'âme nécessaires pour sup-

222 VOYAGE EN SIBÉIUK.

porter une dure abstinence et les six longues semaines d'une vie contemplative jusqu'à Pâques. Le jeûne est strictement observe par les Russes, toute nourriture animale étant interdite, à l'exception des poissons, qu'on fait cuire à l'huile, en y joignant des pommes de terre, du pain, des oignons. On n'a pour toute boisson que du thé sans crème. Le vendredi saint, aucune fumée ne doit sortir des cheminées, et les misérables aliments que l'on vous offre sont toujours froids. Les hautes classes ne prennent cependant pas les choses avec ce rigorisme. Pendant la semaine sainte, on reproduit dans les cathédrales diverses scènes religieuses tirées de l'histoire de la Passion. Le jeudi saint (le 23), je fus témoin d'un de ces spectacles : c'était le lavement des pieds. L'archevêque, qui représentait le Christ, se dépouilla, dans le chœur de l'église, de son vêtement épiscopal, et resta couvert d'un manteau tout uni. Autour de son cou on passa une longue pièce de toile qui entourait son corps, en forme de croix, et venait se nouer sur l'estomac avec deux longs bouts flottants. Douze moines ou popes simulaient les douze apôtres. L'archevêque prit un grand bassin d'argent, se mit à genoux devant chaque moine et lui lava le pied droit, qui était nu ; puis il l'essuya avec sa toile et lui baisa la main. L'archimandrite, qui représentait saint Pierre, protesta contre le lavement, mais enfin parut se rendre. Pendant la cérémonie, un moine faisait lentement la lecture du chapitre de la Passion qui s'y rapporte, et les différents actes du spectacle

avaient lieu au moment même de l'explication correspondante. Les phrases doivent être répétées plusieurs fois, l'action ne pouvant marcher aussi vite que la lecture. L'archevêque, qui avait bien soixantedix ans, était visiblement fatigué. Madame Muravieff observa avec beaucoup de sens que la scène tout entière était une farce théâtrale sans onction ni dignité. Le lendemain, vendredi saint, le Christ fut enterré, c'est-à-dire qu'une poupée en bois fut descendue dans une grande caisse d'argent avec couvercle, placée dans le chœur; mais j'avais déjà assez du lavement des pieds, et je restai chez moi. Le samedi soir, veille de Pâques, toutes les tours des églises et leurs flèches sont illuminées brillamment, et, une heure avant minuit, on donne une représentation nouvelle. Quand minuit sonne, on ouvre la caisse qui figure le tombeau du Christ; la poupée a disparu, et l'on crie : aChristos voskrestl (le Christ est ressuscité!) » Ces mots sont répétés par tous les assistants, et le clergé répond : « Vo'istinno voskrest (véritablement ressuscité). » Et tout le monde s'embrasse, sans distinction de sexe ni d'âge. Lorsque deux personnes se rencontrent en ville dans la semaine de Pâques, et que l'une dit : c< Christos voskresty » l'autre est tenue de répondre : « VaHstimio voskrest j » et de l'embrasser, quel que soit leur rang. Vers minuit, j'entendis une voiture s'arrêter devant ma porte, et un homme éperonné monta rapidement mon escalier. Je devinai que c'était Muravieff qui venait me prendre pour aller à l'église. Mon interprète lui dit que j'étais

224 VOYAGE EN SIBÉBIE.

déjà couché, et, par ce moyen, je me dispensai d'une veille fatigante. En effet, tous les employés accompagnent le gouverneur général à son retour dans son hôtel, et chaque bourgeois fête cette journée, soit chez lui, soit chez un ami marié. Partout il y a des tables couvertes de pyramides d'œufs durs, de jambons, de rôtis, de caviar, des mets les plus substantiels en un mot, avec du vin et de Teau-devie. Les estomacs afTamés se livrent avec excès au plaisir de manger et de boire. Aussi la plupart dés' habitants sont-ils ensuite forcés de garder la chambre, et les médecins de la ville ont fort à faire toute la semaine pour guérir les indigestions. Le gouverneur général me raconta plus tard que c'était lui qui avait donné Tordre à Muravieff d'aller me prendre pour me conduire à l'église, mais que j'avais eu raison de rester dans mon lit.

Deux jours avant Pâques, un domestique du gouverneur m'apporta un mouton en beurre frais de la hauteur d'un pied. On aurait bien pu envoyer l'animal à une exposition artistique, tant le corps, la forme de la tête et la laine étaient bien exécutés. CVst une surprise que font habituellement les domesliques pour gagner un pourboire.

Aihi de donner du relief aux plaisirs de le semaine de Pâques, Muravieff avait arrangé une couine do parade, et toutes les après-midi, à quatre lieuros, on vit une longue file de voitures, contenanl le beau monde d*lrkutsk, aller autour de la place du marché, qui a près de quinze cents pieds

de long, et au milieu de laquelle se trouvent le bazar, des balançoires, des échoppes de danseurs de corde et de faiseurs de tours. Le général Lavinsky, avec sa fille, ouvrait le cortège dans une voiture découverte à quatre chevaux; ensuite venaient les dames de la famille Muravieff, en calèche attelée de même, cocher et domestiques en grande tenue; puis quelques autres employés et les négociants des premiers corps de métier ayant également le droit d'aller à quatre chevaux; enfin une foule de gens de tous rangs dans de petits fiacres à un cheval. Toutes les femmes étaient magnifiquement mises. Muravieff, en uniforme et avec ses sept décorations, le docteur Kruhse, jeune médecin de la ville venu de Dorpat, et moi, caracolions à cheval à la portière des deux premières voitures, causant avec les dames. A cette occasion, j'étais fort content de n'être pas sans quelque expérience de l'art équestre, un mauvais cavalier faisant toujours pitoyable figure. Madame Muravieff me cria : « Monsieur Hansteen, vous montez comme un écuyer, et non pas comme un professeur. » L'on voit, par là, que l'opinion est généralement admise, et s'est même répandue jusqu'en Sibérie, qu'un professeur est un être qui ne sait rien de toutes les choses pratiques* de ce monde. Muravieff avait fait un arrangement avec la veuve d'un marchand, madame Sibiriakova, riche, disaiton, de deux millions de roubles; cette dame devait me fournir une barque avec un patron et huit hommes, afin (le me conduire d'Irkutsk, par l'Angara et la

Verchne-Tunguska, à leniseisk. A cet endroit, Tordre îivait été donné de me construire un bâtiment de moyenne grandeur pour naviguer sur le fleuve lenisei jusqu'à Toruchansk, près du cercle polaire, et revenir à leniseisk. Le 23 mai, la barque était prête sur l'Angara, Quelques jours avant, j'en avais fait l'inspection en compagnie deMuravieff, de sa femme et de la petite Sophie. Muravieff dit, en plaisantant, que j'y devais hisser le pavillon norvégien, et le général Lavinsky ajouta qu'il voulait bien me prêter un canon pour pouvoir faire les saints d'usage. 11 avait envoyé à leniseisk l'ordre de me recevoir avec toutes les attentions imaginables, et de ne rien négliger pour me satisfaire et faciliter mon voyage, « afin de montrer (disait-il dans sa lettre) que l'on sait aussi, en Sibérie, honorer les sciences et ceux qui les cultivent. » — « Vous verrez, me dit-il, comment vous serez reçu et fêté. » Quand je lui fis mes adieux, il m'exprima ses vœux pour mon heureux voyage, ajouta qu'il espérait bien me revoir à Saint- Pétersbourg au printemps suivant, m'embrassa, et dit, moitié en plaisantant en faisant du doigt le signe de la croix : « Enfin je vous donne ma sainte bénédiction. »

Madanoe Muravieff m'avait armé, pour le départ, de vin, d'un énorme pain blanc fin, de deux grands sacs de biscuits* de seigle, d'un jambon, d'un rôti de bœuf, de deux espèces de petits pâtés, d'un fromage de Suisse, de beurre frais fabriqué à la maison, d'une excellente crème et d'un quart de

tonneau de bière. Elle me prêta, de plus, des livres, entre autres, VErmite de la Chamsée-d* Antuiy par Jouy, et les Lettres sur les principes élémentaires d'éducatioriy par Elisabeth Hamilton (traduites de l^ànglais), ouvrages intéressants chacun dans leur genre, et qui me donnèrent une agréable distraction dans les quelques heures que me laissèrent de libres mes observations et les calculs qu'elles nécessitaient. Elle nie fit aussi présent d'un collet de manteau en peau de Lemœnn^ pour ma femme, d'une petite pelisse très-singulière, appelée parfea, avec un capuchon, et de bottes tunguses, brodées pour le plus jeuiie de mes fils, Viggo, qui avait alors deux ans. Enfin Muravieff m'obligea d'accepter un gobelet d'argent sur lequel ses armes étaient gravées, et deux parhas pour mon usage particulier; l'une était en peau de Lemœnn^ et il en faut plus de mille pour une pelisse; elle me fut souvent d'un grand secours quand je faisais mes observations par un vent pénétrant et froid, étant à la fois très-légère et très-chaude. Le gouverneur général m'envoya, de son côté, une demi-tonne de bière. Le 23 mai, je pris mon Henckers-Mahlzeit (dernier repas qu'on donne à un criminel avant qu'il soit exécuté) chez Muravieff, et, à cinq heures de l'après-midi, je me rendis avec lui à ma barque, portant un nom d'un heureux augure, Dôbroie^ Namérenïey ou la bonne entreprise, accompagné du botaniste, l'assesseur Turtschaninoff, du docteur Kruhse, du capitaine ingénieur Termin (d'origine française); de Wolff, neveu deLavinsky, et de Fila-

2'i8 VOYAGE EN SIBÉRIE.

tieff, son secrétaire. Madame Muravieff vint, en voiture, avec ses deux petites filles, afin de voir la barque appareiller. Nous nous envoyâmes, de la main, un adieu amical. Mes compagnons, qui voulurent bien me suivre jusqu'à un couvent à quatre verstes d'Irkutsk, avaient apporté quatre bouteilles de Champagne; ils remplirent les verres et portèrent un toast à la Bonne-Entreprise. La première bouteille était seulement vidée, et nous n'avions fait qu'un verste, quand une tempête terrible, accompagnée de tonnerre, nous força de revenir sur nos pas. J'accompagnai,".à mon tour, Muravieff chez lui, et fus trèsbien accueilli par sa femme, qui me dit qu'elle aimait à voir revenir l'ami qui la quittait, que les adieux en étaient moins douloureux. Nous passâmes tous la soirée chez Muravieff, qui voulut me faire accepter un gite pour la nuit; mais, le docteur Kruhse m'ayant déjà offert sa maison, je dus refuser. Le lendemain matin, je pris un déjeuner chaud chez Muravieff, et cette halte procura à sa femme l'occasion de me donner encore, dans deux grandes cruches en écorce de bouleau, du bouillon qui n'était pas prêt la veille. On l'avait eu sur le feu pendant toute la nuit, et mon bouillon faillit coûter la maison et la vie à la famille • le cuisinier s'étant endormi, du charbon était tombé de l'âtre et avait mis le feu au plancher; on ne tarda cependant pas à l'éteindre, lorsque heureusement on s'aperçut de l'accident. Madame Muravieff m'accompagna jusqu'à la porte cochère, me tendit sa main et me dit : « Ne nous oubliez pas, monsieur

Hansteen. » A dix heures du matinj je me trouvai de nouveau sur ma barque, en compagnie de Muravieff, du docteur et de Termin, qui me tit présent d'une géométrie descriptive, comme étude de voyage.

Quoique j'eusse frété la barque pour moi tout seul jusqu'à leniseisk, au prix de cent roubles, plusieurs personnes s'y étaient cependant glissées malgré moi, pour faire le voyage gratuitement; il y avait deux marchands barbus avec un petit garçon et bon nombre de tonnes et de ballots, ayant l'intention de me suivre trente à quarante verstes, jusqu'à un endroit de foire, et déplus un juif, originaire de Pologne ou de la Petite- Russie, maintenant domicilié à Krasnoiarsk, où il retournait. D'abord il fut convenu qu'il irait à peine quelques verstes avec nous; mais ce n'était probablement qu'un prétexte pour pouvoir s'installer sur la barque avec la pensée que le temps porte conseil. En arrivant à bord, j'en fis l'observation à Muravieff, en lui disant qu'ils auraient au moins dû solliciter la permission de moi, l'affréteur, et que, connaissant le bavardage des Russes de bas étage, je prévoyais que ces gens feraient le voyage, non-seulement aux dépens de ma bourse, mais encore aux dépens de mon bien-être et du repos de mes nuits. Sur cela, le colonel appela le patron Popov, les marchands et deux Cosaques, qu'ilm'avait donnés pour mon service, et leur tint le discours édifiant que voici : « Le premier d'entre vous autres, intrus que vous êtes ! qui, par son bavardage ou de toute autre manière, s'avisera de troubler M. le professeur dans son travail ou dans son sommeil, sera des-

cendu à terre sans autres compliments par ses Cosaques, et sera libre de retourner à pied à Irkutsk, ou d'aller où bon lui semblera. M'avez-vous compris?» Le patron et Tun des marchands répondirent avec la phrase habituelle : Ostchen charaschôj Vasche Vysokoblagorodiel (Très-bien, Révérendissime.) Au juif, il dit en allemand : HôrCy Schmuely wemi Du dem Herrn Professor Unruhe machsty so lasst er Dich einen Strick um denHals ziehenwid Dich in den Fluss werfen\ Le juif, homme long et tout décharné, placé au-dessous dans la barque, m'adressa un regard si humble et si suppliant, que je me promis, dans mon for intérieur, qu'il serait mieux traité en réalité qu'on ne le hii faisait pressentir. Cette promesse, je la tins, et je n'eus pas à m'en repentir. Mes amis d'Irkutsk m'accompagnèrent j usqu'au couvent dont nous avons parlé, o.vi le reste du Champagne de la veille fut achevé, et ils me quittèrent après des adieux pleins de chaleur.

Je me trouvais donc seul dans une barque dont les distributions étaient peu commodes : dans la partie du milieu, on avait fait, avec des planches, une espèce de hangar ou remise, avec un toit incliné des deux côtés; le fond de cette remise était séparé par une cloison percée d'une petite fenêtre, audessous de laquelle était clouée une table avec une chaise; mais il y avait si peu de place, qu'il fallait éloigner la chaise toutes les fois qu'on voulait ouvrir la porte. En dehors de cette dernière, une

* Ecoute, Schmuel, si tu troubles M. le professeur, il te passera une coHe au cou et te jettera dans la rivière.

britschka polonaise, achetée à Saint-Pétersbourg (espèce de char à bancs avec calèche), avait été placée en travers et sans roues pour me servir de lit : devant la britschka se trouvait une voiture à bagages de Christiania, avec couvercle fermant à clef, pour le transport des instruments et de mes effets, et qui servait également de lieu de décharge. La remise était ouverte de ce côté, l'équipage se tenait au railieu. Dans un des côtés du toit, un trou carré avait été pratiqué, et c'était là mon chemin ordinaire pour passer de la région souterraine à la lumière du jour. Quand il fallait se servir de rames, on pouvait ^i mettre quatre fort longues en mouvement en avant de la remise. En guise de gouvernail, on se servait d'un énorme aviron coupé sur une poutre, qui était gouverné parle patron et par un de ses hommes. Aux endroits difficiles, il occupait bien quatre à six hommes, et, en pareil cas, on étendait ordinairement une autre rame ayant la même longueur de la proue, afin de pouvoir faire tourner la barque plus rapidem^it.

Nous voilà donc glissant lentement avec le courant, sans rames ni voiles ; le paysage était plat et insignifiant, et, le samedi 50 mai, à six heures du matin, nous arrivâmes à la fabrique de Telma. De ma voiture je vis le juif célébrer son sabath dans la partie extérieure de la remise. Il tira son cafetan du bras gauche, fit monter sa manche de chemise au-dessus du coude, attacha ses Tephilim * sur le front et sur le

* Les Tephilvr sont deux tubes en cuirnoir ot dur, dont les côtés ont en-

poignet gauche, se revêtit d'un long manteau en légère étoffe de coton rayé blanc et bleu, lut une grande quantité de prières en hébreu, se mit à genoux et chanta à demi-voix quelques strophes.

Le 31, un orage du nord nous força de nous arrêter, depuis neuf heures du matin jusqu'à cinq heures de l'après-midi; sur la rive gauche du fleuve, j'aperçus quelques iurtes de Buretes et des hommes qui se promenaient tout nus, quoique le froid fût tel, que je m'étais vêtu de ma parka tunguse. C'étaient des Buretes, qui ne portent aucune chemise, mais seulement une pelisse en peau de mouton, dont la laine est tournée en dedans, vers le corps, et des culottes qui ne descendent pas même jusqu'au genou. Comme la pelisse est très-incommode pour le travail, on la jette, en général, de côté.

Le 1*' juin, nous arrivâmes, à quatre heures et demie du matin, au village de Balagansk. Je fus délivré de mes deux marchands et de leurs ballots, ce qui me rendit enfin la place que j'aurais dû occuper. Le lendemain soir, à neuf heures un quart, nous touchâmes à landinskoi-Vôlost (district campagnard où il y a un village). Le maire ayant demandé à voir mes papiers, je répondis qu'il pouvait bien aller Cependant je lui envoyai, par un de mes

viron deux pouces et demi. Sur la surface latérale sont imprimés, en caractères hébreux, les noms de Dieu, Jehova, Élohini. etc. ; on voit dans le Juiff roman danois de Goldschmidt, que les Tephilim ont des rouleaux qui contiennent la description de la sortie d'Egypte ; au-dessous se trouvent deux longues cordes en cuir qui servent à les attacher en croix sur la tête et sur le bras.

Cosaques, la lettre ouverte du gouverneur général Lavinsky; mais le Cosaque revint avec la nouvelle que le maire et son scribe étaient tellement ivres, qu'ils seraient hors d'état de lire avant le lendemain matin. Je leur fis dire qu'ils eussent immédiatement à me rendre la lettre. Plusieurs messages ayant été inutiles, et mon juif, qui avait offert son service pour accommoder le différend, n'ayant pas mieux réussi, je déclarai au maire que j'adresserais une plainte au gouverneur général. Cette menace produisit son effet. Les deux fonctionnaires vinrent à bord en trébuchant, me troublèrent, par leur babil, dans mes observations; mais du moins la lettre ouverte me fut rendue avec une signature approbative. En dépit de la chaleur des journées, les nuits étaient tellement froides, que l'on voyait, le matin, du givre sur la barque et sur la terre. Le 3 juin, à cinq heures, nous trouvâmes un homme de l'équipage que mon interprète, Gustave Rosenlund, appelait kaldûn ou sorcier, couché sur le rivage, le nez contre le sol glacé, à peine vêtu d'un pantalon de toile mince; cependant la sueur ruisselait de son visage. Il avait reçu le nom de sorcier parce qu'il possédait un livre de formules magiques avec lequel il guérissait, disait-on, les malades; il était descendu le soir à Vôlost ^ pour opérer ses conjurations sur une paysanne, et, en guise de récompense, on lui avait donné tant d'eau-de-vie mélangée de miel (et l'on sait qu'un Russe ne refuse jamais de l'eau-devie dès qu'il peut l'avoir pour rien, dût-il en crever),

qu'en arrivant, le soir à onze heures, près de la bar-: que, il était ivre mort; et, trouvant enlevée la planche qui servait de pont pour descendre à terre, il tomba roide sur la rive et y resta couché toute la nuit. Ce fut chose impossible de le réveiller, etfOn ne parvint qu'avec beaucoup de peine à le traîner à bord. Son sommeil se prolongea pendant toute la matinée; Gustave lui lava le visage et lui versa dans la gorge un verre d'eau-de-vie qui le ranima; puis il mangea comme les autres et rama toute l'après-midi, sans ressentir autre chose qu'un peu de mal de tête. Avant de continuer, il faut que je parle à mes lecteurs de mes deux compagnons de bord. Le juif écrivit son nom dans mon journal en lettres russes : Schmerka Girschovitsch Marmatov. Girschovitsch signifie fils de Hirsch; les Russes n'ont pas la consonne H, et ils lui substituent, pour les mots étrangers, la lettre G ou une autre lettre qu'on prononce à peu près comme le ch des Allemands, le chi grec ou le X espagnol : mon nom, par exemple, était prononcé et écrit Gansteen. Le prénom du juif était Siméon, dont les Russes font Schmerka j et le nom complémentaire était, sans nul doute, celui de la ville ou du vallon où il était né. Il était rabbin et boucher des juifs, fonctions qui ne sont confiées qu'à ceux qui savent observer les règles prescrites. Tout animal qui, dans son organisation intérieure, offre la moindre irrégularité, est considéré comme impur et doit être rejeté. Deux fois par an, il faisait son tour de voyage et égorgeait les bêtes des juifs, qui, le reste

VOYAGE EN SIBÉHIE t>55

du temps, vivent sans viande. Il se servait d'un long couteau aiguisé, à deux tranchants et bien poli, qu'il me montra, mais dont je ne devais toucher que le manche. Il était domicilié à Krasnoiarsk, à environ vingt-six milles norvégiens au sud de leniseisk, et avait fait le voyage d'Irkutsk, afin de porter plainte contre le préfet de la ville, Richter, qui l'avait mis en prison trois fois afin de lui soutirer de l'argent, et qui, de plus, avait retenu injustement des marchandises qui lui avaient été volées. Schmerka était allé en voiture de Krasnoiarsk à une foire voisiné, afin de vendre une certaine quantité de suif d'une valeur de quatre Vîents roubles. Il avait été attaqué dans un bois et dépouillé. Les valeurs avaient été découvertes et le butin restitué; mais le préfet de la ville refusait de le remettre au propriétaire, quoique l'ordre en eût été donné par le gouverneur générale C'est la pratique ordinaire de ces messieurs; quand le vofeur est arrêté, le propriétaire peut s'estimer heureux si la moitié de ce qu'il a perdu lui est rendue; l'autre moitié passe dans la poche du préfet de la ville. L'hiver dernier, nous avions appris que le préfet de Krasnoiarsk possédait deux belles maisons en pierre. Les appointements de ces fonctionnaires n'étant que de quatre cents roubles en papier (environ cent écus), somme qui ne suffit pas même pour leurs équipages et les frais de bureau, ils doivent rapiner . pour vivre. Quelques années après, ils sont destitué^, un autre'prend leur place et commence où l'autre finit. Richter avait la réputation d'une véritable ca-

naille^ et Schmerka me dit : « Je lui dois tous mes malheurs. » Pendant son séjour à Irkutsk^ il avait reçu une lettre de sa femme dans laquelle elle lui faisait savoir qu'elle avait été saisie, pillée et presque battue à mort avec sa fille, probablement par l'ordre du préfet. Il me dit souvent qu'il ne pouvait pas dormir, tant son âme était remplie de tristesse; il ne reposait que deux heures de la nuit et une heure ou deux le jour.

Gustave Rosenlund était né serf sur la terre de la baronne de Wrangel, près de Revel. Pendant plusieurs années, il avait suivi son fils maladif en qualité de domestique et de lecteur, et, plus tard, il l'avait accompagné dans un voyage en Pologne et dans une partie de l'Allemagne. Par ce moyen, il avait acquis une espèce d'éducation et apprisles idiomes étraagers. Outre l'esthonien, sa langue maternelle, Rosenlund parlait le russe comme un homme du pays, et l'allemand assez bien. Il comprenait aussi le polonais, qui, selon lui, ressemble à la langue russe comme le danois ressemble au suédois. 11 avait une bonne tête^ beaucoup d'imagination et le génie des bons mots; de sorte que les paysans russes, à chaque station où nous changions de chevaux, se pâmaient de rire à toutes ses saillies. Il avait, de plus, le meilleur cœur; mais il était, comme les serfs en général, léger et insouciant. Le serf n'a aucune personnalité; il sait que le maître, dans son propre intérêt, lui donnera sa subsistance : il le ferait pour une bête de somme, et, en conséquence, il vit au jour le jour. Ce qui peut lui

arriver de plus désagréable est de recevoir quelque bastonnade bientôt oubliée, f^e maître a droit de le marier avec qui bon lui semble et de vendre ses enfants. Quand l'empereur Alexandre abolit la servitude en Esthonie, Gustave devint libre, et Tenvie lui prit de voir un peu plus de pays. Nous le trouvâmes à Saint-Pétersbourg, servant en qualité de galopin Tarchevêque protestant, et nous l'engageâmes comme interprète et comme domestique pour le temps de notre voyage, au prix de mille roubles-assignation (un peu plus de deux cents écus). Il m'arriva quelquefois à Irkutsk de l'envoyer le matin en ville pour changer un billet de trente roubles; je l'attendais vainement Jusqu'à trois ou quatre heures de l'aprèsmidi, sans pouvoir diner. Muravieff le faisait alors chercher par ses employés de police, et on le trouvait dans des tripots, où il jouait au billard ou aux cartes avec mon argent. Quand ils l'amenaient devant nous, Muravieff l'apostrophait rudement en lui disant que je le chasserais, et qu'il pourrait alors retourner à Saint-Pétersbourg à pied, comme un vagabond. Quoique ces paroles fissent sur lui une grande impression, puisqu'il me raconta, sur la barque, que, la nuit, il se réveillait souvent en sursaut, croyant voir Muravieff et moi lui mettant des chaînes avec des mines terribles, il n'en était pas pour cela corrigé, et il ne savait pas résister à la tentation dès qu'une occasion nouvelle se présentait. Au reste, il était honnête. La nature avait eu l'intention de faire quelque chose de bon de ce garçon ; seulement.

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la servitude l'avait gâté. Il me dit souvent que, de retour à Revèl, il emploierait l'argent qui lui resterait après le voyage à ouvrir une salle de danse, ou quelque institut encore moins décent.

La Sibérie est un plateau en pente, qui, depuis la frontière chinoise, descend vers le nord jusqu'aux bords de la mer Glaciale, où il se perd dans des marais. Tous les fleuves ont, par conséquent, une direc- j tion septentrionale. Près d'Irkutsk, la hauteur du sol j au-dessus du niveau de la mer est d'environ onze

cents pieds; près de Kiachta, elle est de mille pieds, autant que j'en pus juger après huit jours d'observations barométriques. Une fois la frontière chinoise a passée , on se trouve bientôt sur le grand plateau t de la Mongolie, élevé de plus de deux mille pieds jusqu'à une distance de quarante lieues de Péking, i où il descend assez brusquement vers la mer. Pendant l'hiver, plusieurs centaines de chameaux traversent ces montagnes désertes, portant sur des bâts d'énormes quantités de caisses de thé et des soieries, que l'on envoie au marché de Maimatschin. L'intervalle qui sépare Frkutsk de l'embouchure du fleuve lenisei a plus de cent cinquante milles norvégiens. L'Angara tombe dans ce dernier fleuve, et le terrain n'a, depuis Irkutsk jusqu'à la mer Glaciale, qu'une pente moyenne de six à sept pieds par mille norvégien. Leur cours est, par conséquent, peu rapide; seulement, quand ils entrent dans des contrées montagneuses, où le terrain est inégal et où les eaux sont resserrées entre des murailles de rochers escarpés,

on est entraîné tout à coup, et on rencontre même des cataractes en certains endroits. L'Angara court en formant quelques sinuosités dans une direction à peu près septentrionale jusqu'au cinquante-sixième degré de latitude ; puis il tourne tout à coup vers l'ouest, et dans un espace de cent verstes environ, jusqu'au village de Bratskoi ; il reprend alors sa route vers le nord, se dirige ensuite vers l'est cent verstes plus loin ; puis, à une distance à peu près égale, coule de nouveau vers le nord resf)ace de deux cents verstes environ, jusqu'à ce qu'il entre dans le dis- Irict tiinguse. Il traverse ce district par lignes courbes, vers le cinquante-huitième degré de latitude, et va se jeter vers l'ouest, dans le lenisei. On a donné à cette partie du fleuve le nom de Verchne-Turv- (juska (haut du fleuve tunguse), pour la distinguer d'un courant plus septentrional, Nischne-Tunguska (bas du fleuve), qui se dirige vers l'ouest et tombe également dans le lenisei, près de Turuchansk. Avant d'avoir atteint le district tunguse, on trouve dix cataractes plus ou moins élevées et une quantité de Scheveràsy dont les plus dangereuses sont dans la grande l)aie d'Angara, au nord de Bratskoi, déjà mentionné. Le cours du fleuve est ordinairement assez calme; mais, lorsque la pente devient plus forte, la surface de l'eau, ordinairement très-unie, s'agite, forme des vagues et fait entendre une sorte de mugissement. C'est ce que les Sibériens appellent Schevera (d'un verbe schevelvày je me remue et je me secoue). Si la pente devient de plus en plus rapide, si

les vagues s'élèvent avec des lames blanches d'écume et un bruit qui peut être entendu à une grande distance, le Scheverâ se change en cataracte ou porog. Jusque-là des vents contraires avaient régné tous les jours; le 4 juin, nous eûmes beau temps et un vent du sud; nous suspendîmes sur deux petites perches trois nattes, qui nous servirent de voiles pendant plusieurs heures de l'après-midi, et le lendemain, vers le soir, nous arrivâmes à Bratskoi, où nous fîmes halte pendant la nuit, afin d'attendre un pilote pour nous faire traverser les quatre premiers porogs : Pochmélië, Piânoi, Buyk et Padùn, qu'il faut aller chercher à Padunskoi, c'est-àdire à trente verstes au nord de Bratskoi. Les noms des deux premières cataractes ont un sens passablement comique : Pochméliè signifie la nausée que l'on ressent le lendemain d'une ivresse; Pidnoiy l'ivrogne (celui qui a été ivre). Voici l'origine de ces dénominations : leniseisk est une ville beaucoup plus ancienne qu'Irkutsk. Avant que la grande route qui relie ces deux villes fût terminée, les marchands de leniseisk transportaient leurs grains et autres denrées jusqu'à Irkutsk, en remontant le courant du fleuve. Ce transport était très-pénible, surtout dans les porogs. On était forcé de décharger les marchandises, de porter ces fardeaux sur le sommet des montagnes escarpées qui les entourent, et de traîner le bâtiment à travers le porog à l'aide de guindoules '.

* Sorte de machine employée autrefois dans la marine. D. L. R.

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Pidnoi était Tavant-dernier; arrivé là, les plus grandes difficultés étaient vaincues ; on festinait et on s'enivrait franchement. Le lendemain, on arrivait à Pochmélië, et, le plus souvent, avec un bon mal de tête. De nos jours, on va seulement d'Irkutsk à leniseisk, ou plus loin, jusqu'à Turuchansk, mais toujours avec le courant; puis on met le bâtiment en pièces, ou bien il sert de charpente; le voyage de retour contre le courant ne se fait guère, et cependant les noms ont été conservés.

Les préparatifs d'une pareille descente ont quelque chose de solennel. Quand on est assez près de la cataracte pour en entendre le bruissement et voir la crête écumante des vagues, le conducteur de la barque, placé près du gouvernail ou du grand aviron, commande : Sadites! (Asseyez-vous!) ce qui signifie seulement que les gens ont à faire rentrer toutes les rames. Puis il s'écrie : Molite Bogu I (Priez Dieu !) sur quoi tout l'équipage se tourne vers une image (obras) clouée au-dessous de la remise, et fait le signe de la croix avec force révérences; enfin le patron prononce à haute voix une courte prière. Les rames sont aussitôt saisies; le patron commande : Grebite silnol (Ramez fortement!) et on travaille de tout cœur. Vient un moment de vive attente ; plus Ton se rapproche du danger, plus l'anxiété augmente. Le pilote prend sa place sur la proue, un mouchoir blanc tordu à la main; il s'en sert pour faire ses signaux au patron à la poupe, soit en le tenant au-dessus du sommet de sa tête (ce qui signi-

n^l VOYAGE EN SIBÉniE,

fie : tout droit), soit en frappant à gauche ou à droite, aucuns mots de commandement ne pouvant être entendus au milieu du fracas des eaux. Quatre hommes se relayent jusqu'à la poupe; ils emploient tout ce qu'ils possèdent de présence d'esprit et de force pour obéir au premier signal. Si la chute est dangereuse, deux autres hommes sont placés, avec un aviron, sur la proue, afin que le bâtiment trouve ses maîtres au moment décisif, tout l'art de cette manœuvre étant de tenir la quille du navire dans la même direction que l'eau. Si le bâtiment prend le courant de travers, il est perdu. Enfin nous sentons les premières vagues; jon rentre toutes les rames. La barque commence à se balancer; la rapidité s'accroît à chaque seconde; le tumulte des flots devient de plus en plus assourdissant; tous les muscles sont tendus pour suivre les signaux du pilote, qui ordonne d'aller tantôt à droite, tantôt à gauche. Le patron crie : Silnol silnol (Fortement! fortement !) si la barque ne tourne pas assez vite. Enfin les vagues s'apaisent, le pilote descend de la proue, essuie la sueur qui couvre son visage, et vient radieux vers le premier passager en lui di-sdiul: la vas posdravldiu Vasche Vysokoblagorodie! {ie félicite votre «eigneurie !) puis il adresse ses compliments au patron, qui est encore à sa place. De tous côtés, on entend le cri : Sldva tebà BoguI (Que le Seigneur soit loué). Toutes les bouches, fermées jusqu'à cet instant, se mettent tout d'un coup en mouvement; la gaieté et les rires font irruption comme la fumée de la soupape d'une machine à va-

peur. C'est réellement at âge Kjelkebakke \ mais en grand style, quand on songe qu'il s'agit de vingt à trente personnes à bord, entre deux roches presque à pic sur des vagues écumantes, voyant fuir les objets avec la rapidité d'un cheval emporté. Cette course, pourtant, ne présente aucun danger, pourvu qu'il y ait assez de profondeur dans le fleuve et que son lit ne soit pas semé de rocs.

Le 6 juin, de grand matin, j'envoyai un de mes Cosaques à Bratskoi, avec la lettre ouverte du gouverneur général, pour avoir huit hommes de supplément ; le pilote de Padunskoi, vieillard vénérable et doux, aux cheveux tout blancs, nous rejoignit, et nous continuâmes notre voyage. A neuf heures et quart, nous passâmes Pochméliéj et, une heure plus tard, Pidnoiy avec les cérémonies que je viens de décrire. Depuis Bratskoi, la contrée était fort pittoresque. Des deux côtés du fleuve les roches, presque perpendiculaires, étaient couvertes, à leur sommet, de beaux pins; on voyait même quelques-uns de ces arbres sur les précipices. A dix heures 'et demie, nous entrevîmes Buyk, ou le bœuf; cette chute étant dangereuse à cause de deux rochers entre lesquels il faut naviguer, le pilote voulut les éviter en lançant la barque dans un bras formé par le fleuve; mais il n'y avait pas assez d'eau, et nous nous trouvâmes tout d'un coup à sec. Le vent soufflait vio-

* At âge Kjelkebakke veut dire : se placer sur un petit traîneau bas, et se laisser glisser du haut en bas d'une pente plus ou moins rapide.

lemment du nord, et la barque, placée décote, donnait prise à l'orage qui la cloua sur le bas-fond. Je ne compris pas comment nous pourrions sortir de cette mauvaise situation, les forces humaines ne comptant pour rien quand il faut lutter contre le courant. Mais un pêcheur du voisinage vint à notre secours. Il nous donna le conseil de faire descendre tout Téquipage à terre, sur une petite île d'où on pouvait tirer le bâtiment avec un câble. Une heure après, nous étions à flot et nous arrivâmes dans le voisinage du quatrième porog padun (la chute par excellence). D'abord la barque s'arrêta au-dessous d'une roche sur le côté gauche du fleuve. Le patron et le pilote déclarèrent que ce porog était très-périlleux, en raison de deux grandes pierres très-rapprochees entre lesquelles on devait nécessairemant passer. Il fallait un temps calme pour les apercevoir, et le vent était contraire. Vers le soir, je perdis patience en voyant notre halte se prolonger, et je grondai le patron; il me répondit laconiquement que, le temps fût-il meilleur, il ne pourrait avancer parce que l'eau était trop basse dans le padûn; qu'elle ne commençait à monter qu'au mois de juillet, et qu'à cette époque seulement les barques marchandes s'aventuraient dans ce dangereux passage. Il y a quatre ou cinq ans, un Prokastschik (intendant de marchand) était arrivé au padMn dans le mois de juin avec une cargaison de quatre cents livres de farine, et, après s'être arrêté pendant huit jours sous la roche même où nous nous trouvions, afin d'attendre un temps propice, il avait intimé

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Tordre d'avancer à tous risques. On obéit : la barque donna sur un bas-fond et se brisa; la farine fut perdue, et l'équipage, composé de quinze hommes, réussit avec peine à se sauver. Cet argument me ferma la bouche.

Le dimanche, 7 juin, je me sentis fortifié par un bon sommeil et très-bien portant; les deux jours précédents, je m'étais fatigué en calculant dans ma petite cabine quelques observations astronomiques, et, par ce travail, ajouté à la privation de repos, je m'étais mis dans un état nerveux. Je m'occupai sérieusement de calculs jusqu'à midi, et, après le déjeuner, je montai sur la roche au-dessous de laquelle la barque avait mouillé. Je marchai vers le nord, le long du fleuve, dans une forêt verte, composée d'un mélange de bouleaux, de pins et de cèdres, promenade toute charmante dont j'ai conservé un doux souvenir. De ce plateau élevé on avait une vue très-étendue sur le padiln blanc d'écume, dont on entendait le fracas; après avoir fait une course de trois à quatre verstes, j'arrivai à un endroit où les rives du fleuve prennent une direction occidentale et forment un bassin ressemblant à un petit lac, au milieu duquel une petite île attire les regards. Sur le penchant de la colline qui descend vers la partie intérieure de la baie, se trouve le village riant de Padunskoi, entouré de groupes d'arbres de pousse nouvelle. L'île était également couverte d'un frais tapis de verdure, ornée de feuillages variés, rafraîchis par la pluie de la veille et éclairés par un

beau soleil d'après-midi, sous un ciel bleu. Le profond silence de celte solitude était de temps en temps interrompu par une sorte de vipère à plusieurs couleurs, qui s'enfuyait à mon approche avec un bruit rauque, au travers des feuilles mortes de Tannée précédente. Pendant cette excursion toute romantique, mon imagination s'élança vers la patrie, et me reporta au paisible asile qui renferme les êtres qui me sont les plus chers. J'étais dans un de ces moments où la beauté calme et la grandeur de la nature ôtenl à notre douleur tout ce qu'elle a d'aigu et la transforment en une tristesse pleine de charme, au milieu de laquelle on pourrait s'écrier : « Que la vie est belle ! » Sur le chemin de retour je pris une fleur bleu-violet, en forme de cloche, qui m'était inconnue, comme souvenir de cette contrée et de la disposition d'esprit où j'étais avant notre descente du padùn, et je l'envoyai plus tard dans une lettre à ma famille.

On brûle ici l'herbe qui croît sous les arbres, afin d'avoir, l'année suivante, une végétation plus forte. La roche était recouverte de terre franche et d'un sable fin et rougeâtre, offrant çà et là de petits cristaux de quartz et de mica. J'eus l'idée que ce sable contenait également de la poudre d'or, à cause de sa ressemblance complète avec celui de l'Oural. La roche présentait, dans une étendue de plusieurs verstes, une muraille perpendiculaire du côté du fleuve, avec des couches horizontales de grès, et d'autres substances

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friables, peut-être de Targile. Ce lit du fleuve serait sans nul doute intéressant de tous points pour le minéralogiste et le géologue, car ses bords renferment une immense quantité de petits galets polis, spécimen de la richesse minérale de la contrée du Baïkal : des agates d'un blanc de lait, larges comme des œufs d'autruche, des pierres rayées de toutes couleurs avec des veines de différentes nuances, conglomérats de l'aspect le plus singulier; je fis souvent, pendant ce voyage, des courses le long des rives du fleuve, pour contempler ces produits naturels si variés, en regrettant de ne pouvoir porter un jugement éclairé sur leur valeur scientifique.

A mon retour à la barque, on me dit que les deux pilotes croyaient que nous pouvions tenter un essai dans le padim. J'entrai dans ma cellule, emballai mes instruments dans leurs caisses, mis un paquet d'environ six cents roubles dans ma poche de côté, et m'armai d'un Tœllekniv * de Kongsberg, afin d'avoir, en cas de malheur, un outil pour me rattacher à quelque planche; mais je fus interrompu dans ces occupations par Gustave, qui me rapporta que le vieux pilote ne voulait pas se mettre à la besogne avant d'avoir reçu la bénédiction du momieur. Ne sachant, pas plus que Gustave, comment m'y prendre, je fis enfin, de la main, le signe de la croix sur son front, et il s'en montra satisfait. Les hommes demandèrent à Gustave de leur donner

*■ Un couteau de poche norvégien ayant une gatne.

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une bougie, qu'ils voulurent allumer devant l'obras, mais noUB n'avions plus le temps de leur en trouver une. Nous étions déjà en route; le vieux pilote à cheveux blancs était à sa place près de la proue, et, se tenant de la main gauche à une corde, il élevait, de la droite, mon essuie-main tordu, en guise de signal. Le pêcheur, qui nous avait été d'un si grand secours pour nous sauver des bas-fonds la veille, tantôt grimpait sur le toit du hangar, afin de mieux exercer sa surveillance, tantôt se glissait près du Popovy chargé à l'arrière du service de la longue rame. L'équipage fit la prière habituelle. Muets, attentifs, ayant encore présent à la pensée le sort de ce Prokastschik dans une circonstance semblable, nous approchions de la cataracte; nous franchîmes bientôt la première ligne de vagues aux sommets blanchissants ; nous commençâmes à éprouver un léger balancement, ensuite la course devint rapide. A ce moment le soleil était dans toute sa pureté, la partie inférieure de son disque disparaissait déjà derrière la roche; la lune, cinq jours après sa conjonction, se présentait. un peu plus haut en forme de croissant. Quelques instants encore, et la barque heurte contre les rocs du fond; elle s'arrête au milieu d'une violente ondulation : l'angoisse est générale. Les vagues se ruent impétueusement sur ce corps immobile qui leur fait obstacle; le Popov crie : « Ramez, ramez fortement ! » On obéit, le courant nous aide et nous avançons un peu : crac, encore le même choc; la barque reste en place, puis reprend sa

course, et, après une nouvelle halte, se trouve lancée pour la troisième fois avec la plus grande rapidité. Au moment le plus dangereux, une altercation s'élève entre le vieux pilote et le pêcheur; l'un veut aller à droite et l'autre à gauche. La situation est pour nous des plus alarmantes. Enfin le pêcheur court près du vieillard, lui crie quelque chose, et, revenant vers moi (j'étais avec Schmerka dans le voisinage de la proue), il me montre du doigt, avec un visage rayonnant, le premier bloc de pierre noire qui disparaît à notre droite; nous voyons l'autre sur la gauche, bien au-dessus des flots, et nous le dépassons bientôt. Le bon vieillard descend alors de la proue; jusque-là, nous avions été frappés de la pâleur de son visage : son front se couvre d'une vive rougeur. Il s'approche de moi, essuie la sueur qui l'inonde et les larmes qui obscurcissent ses yeux avec r essuie-main qui lui sert de signal, et nous adresse ses félicitations. « Sldva tebd'Bogu» s'entend de tous côtés : la joie est générale.

J'avais remarqué que Schmerka tremblait au moment décisif; je le lui dis, et il me rendit la pareille en observant que j'avais été fort pâle. Je le crois bien; c'était une scène grandiose, rendue solennelle et imposante par les longs préparatifs qui l'avaient précédée et par la réputation de cette cataracte. Nul homme ne reste indifférent en face d'un grand danger; l'attention, violemment tendue par toutes les conditions extérieures, fait refluer le sang vers le cœur. Tout ce que Ton peut exiger, c'est du sang-

froid, afin de saisir à un instant donné le seul moven de salut. Quand la barque s'arrêta , Gustave disparut. Je le cherchai; il était descendu au-dessous de la remise et s'assurait que le bâtiment ne faisait pas quelque voie d'eau. Au milieu de cette scène émouvante, je ne pus m'empêcher de rire; le fond d'un navire ne reçoit pas une atteinte bien dangereuse lorsque le choc n'a pas été très-violent, et la barque ne s'était que heurtée contre les pierres. Je versai de Teaude-vie à tous les gens, un verre de rhum au Popov, a Gustave et aux pilotes, et fis du toddy (eau chaude avec du rhum et du sucre) pour le juif et pour moi. Je congédiai ensuite les deux pilotes, je leur payai dix roubles à chacun et gratifiai les hommes de cinq roubles à partager. Tout le monde fut satisfait.

Nous continuâmes notre route toute la nuit; le matin du 8 juin, à cinq heures, nous étions mouillés devant le porog Dolgoi ou le long porog, qui a une étendue de sept verstes. Nous attendîmes jusqu'à sept heures l'équipage que j'avais envoyé chercher dans le village de Dubinina par un des Cosaques, en montrant la lettre ouverte du gouverneur général; à sept heures et demie nous étions, après la prièi*e habituelle, dans la première partie de la chute, et, vingt minutes plus tard, le pilote fit le signe de la croix et descendit de son poste sur la proue, nous annonçant de la sorte que le danger était passé. Au-dessous de la cataracte, les roches étaient, des deux côtés du fleuve, sur un espace de plusieurs verstes, perpendiculaires et composées de pierres prismatiques comme des

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cristaux, plusieurs avec des pointes rappelant le basalte. Le temps était calme et fort beau, avec uu soleil magnifique. Be midi à une heure, nous attendîmes de nouveaux aides près de Ust-Vykoreva. Vers quatre heures, nous cherchions encore un pilote et des rameurs du village de Tantakinska. Les bords escarpés du fleuve présentaient, à gauche, des couches parallèles presque horizontales de grès rouge-brurt; quand on le brisait, il était intérieuroment blanc et devait ses reflets rouges à l'influence de l'air. L'eau le creuse en certains endroits en colonnes prismatiques qui s'écroulent assez souvent sous l'action de la pluie. Nous vîmes plusieui^ masses écroulées çà et là sur le bord; aussi les pêcheurs n'aiment-ils pas à s'approcher du pied de la roche pendant la nuit. A partir de ce point, le fleuve comm/çnce à se diriger vers l'est. Quoique les rameurs de Tantakinska parlent russe, ils ressemblent beaucoup plus par le costume, comme le remarqua Gustave, aux paysans finnois. Ils n'ont pas non plus les cheveux coupés comme les Russes; leur complexion est moins charnue, mais fine et svelte; ils ont les traits vifs et de beaux yeux, en général bleuâtres. L'un portait une arquebuse turque avec quatre raies dans le canon; elle était un peu plus grosse par devant que par derrière, et incrustée, en dehors, de caractères d'argent, probablement turcs ou arabes. En deux endroits, des anneaux d'or étaient scellés en travers. La platine était de construction turque. Plusieurs des paysans, composant nos derniers équi-

pages, étaient venus à bord avec des arquebuses. A six heures et demie de Taprès-midi, la terre, élevée du côté droit du fleuve, s'abaissa et ne laissa plus apercevoir que quelques montagnes dans le lointain. Les journées étaient chaudes, mais les soirées très-fraîches.

Nous continuâmes à voyager pendant la nuit; le 9 juin, à sept heures et demie du matin, nous pas-» sions un scheverâ, et à huit heures et demie nous franchîmes le porog Buyk $* schelésnimi ràgami (le porog du bœuf aux cornes de fer); de là nous pouvions déjà voirie plus grand de tous les porogs, leSchamanskoi, qui a bien un mille norvégien. A partir du Buyk, le fleuve se partage en deux bras, qui enlacent une roche isolée ressemblant assez à une gigantesque carcasse de navire dont le pont serait chargé de pins déracinés. Cette roche est aussi appelée par les Sibériens Korabl (le navire). Derrière apparaît une montagne plus haute; de grands glaçons se trouvaient sur les côtes en cet endroit presque perpendiculaires. En nous approchant du Schamanskoi, je ne vis plus Gustave; il avait été reprendre sa place au-dessous de la remise, un os de jambond'Irkutskà la main ; il se donnait des forces pour mieux affronter le danger qui allait nous menacer. Nous étions tellement habitués aux porogs^ que ce garçon croyait pouvoir faire bonne chère au moment de pénétrer dans le passage le plus périlleux. Quelques minutes après, tourmenté par la chaleur, il se glissa dans la petite chaloupe, attachée avec un câble à la poupe, et s'y

endormit si profondément, qu'il descendit un scheverà sans même s'éveiller. Vers neuf heures, le signal de la prière fut donné; dix minutes plus tard nous étions engagés dans le porog, et à neuf heures et demie notre course était des plus rapides ; à neuf heures quarante-trois minutes la surface de l'eau n'offrait plus d'agitation. Nous avions, par conséquent, fait un mille norvégien en trente-trois minutes, c'està-dire avec une vitesse moyenne de dix-neuf pieds par seconde, mais la plus forte s'était, sans nul doute, élevée à plus du double. Au milieu de la chute se trouvait une île longue et plate, couverte du côté méridional de grands glaçons rejetés par la cataracte à l'époque de la débâcle. La descente sur ce porog avait été pour nous une partie de plaisir, car elle n'avait présenté aucun danger. Aussi loin que l'œil pouvait aller, nous vîmes devant nous, en ligne droite, la cataracte dans une étendue de dix verstes; c'était une suite de vagues aux sommets blanchissants, enfermées des deux côtés par des rocs noirs, perpendiculaires, avec une raie de ciel bleu pour voûte, coupd'œil qui me fit penser à la première vue de Krogkleven*. Je suis étonné que les touristes anglais n'aient pas été tentés encore de faire des excursions sur l'Angara. C'est vraiment une glissoire merveilleuse; celle ' du Tivoli de Copenhague n'est, à côté, qu'un jeu d'enfant ; il semble qu'on soit entraîné dans un tunnel, et, quand on pense que la Suisse a été exploitée si

* Vue célèbre de Norvège.

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longtemps, que l'ascension du Mont-Blanc a été fréquemment entreprise, que les cataractes de Rjukan et deVoring, ont été visitées tant de fois, et que le saumon a si souvent été péché dans la chute de Lceren *, il semble que l'époque ne saurait être bien éloignée où quelque riche Breton, fatigué de sa brumeuse Angleterre, prendra le chemin des^^ porogs^ de l'Angara.

Je congédiai le pilote de Tantakinska en lui donnant cinq roubles. D avait, un masque noir en crin de cheval, qui le protégeait ordinairement contre les mouches; mais, pour le moment, il nte lui couvrait que le sommet de la tête. C'était le premier de ce genre que je voyais; plus tard je n'appris que trop bien combien il était utile. A quatre heures et demie nous trouvâmes de grands glaçons naviguant avec nous sur le fleuve. J'avais, depuis plusieurs jours, observé que l'équipage de la barque était couvert de vermine. Gustave reconnut que le mal venait d'un certain Alexei, vêtu d'une pelisse de mouton, sale et déchirée. Afin d'arrêter les progrès de ce fléau, s'il était possible, je lui achetai sa pelisse pour uti rouble ; elle fut sacrifiée au dieu du fleuve, offrande qui ne lui fut, certes, pas agréable; pour nous, nous la regardâmes suivre le navire et flotter longtemps sur l'eau, avec un sentiment de plaisir et de dégoût à la fois.

Le 10 juin, je me levai, selon mon habitude, à cinq heures; la matinée^ était froide et pluvieuse. Une heure après nous passa mes le pofo^Zoceij ou de l'élan;

• Ce sont trois célèbres cascades île Norvège.

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à dix heures un quart, un schei^erdy et, près du derévna^ Uscham, nous nous fîmes donner de nouveaux rameurs. La température, dans ma cabine, était, vers midi, de dix-neuf degrés et demi de chaleur. Pendant la nuit, nous nous arrêtâmes près du village de lùdorma, situé sur la rive gauche du fleuve, à Tembouchure d'une petite rivière de même nom, et sur la frontière du district tunguse.

Le 11 juin, j'étais de nouveau sur pied à cinq heures, afin de déterminer la latitude et la longitude de l'endroit, la déclinaison magnétique, l'inclinaison et l'intensité. Entre une heure et deux de l'après-midi, nous vîmes sur la rive gauche le terrible incendie d'une forêt. La fumée formait jusqu'au zénith un épais nuage qui cachait tout à fait la lumière. Parfois le soleil perçait le voile et répandait une teinte d'un jaune doré sur le paysage; les vagues étaient couleur de bronze. La veille, nous avions vu un semblable incendie de forêt vers la droite. Mes observations astronomiques, dont je faisais toujours le calcul dès le lendemain, prouvèrent que le cours du fleuve avait été faussement indiqué sur la carte russe.

Nous passâmes la nuit qui précéda le 12 juin près de Selô-Késchemy, par un vent assez violent. Je me rendis à cinq heures du matin jusqu'au cimetière de cette localité, afin de faire mes observations. Au

* Derévna veut dire un village sans église ; selô est un village avec église.

beau milieu de mon travail^ mon sextant placé sur une tombe, je fus interrompu par un assesseur et conseiller titulaire, Gregorii Komlevsky, l'unique fonctionnaire de la ville, qui venait m'offrir son hommage respectueux, comme il me le dit. Je lui déclarai que je ne parlais presque pas le russe, et continuai mes observations. Il restait derrière moi muet et incliné, le bonnet à la main ; puis il s'en alla tout doucement, et deux domestiques bien vêtus me présentèrent de sa part, à deux ou trois reprises, une assiette de gaufres, plusieurs espèces d'autres ^gâteaux légers et gonflés, de la crème, du beurre frais, et un grand morceau d'esturgeon cru (poisson grand et délicat, dont les œufs servent à préparer le caviar). Enfin il fit appeler Gustave et lui remit un présent fort utile pour moi comme pour lui, et dont il présageait que nous sentirions bientôt le prix : deux masques contre les cousins. Le mien se composait par en haut d'un morceau rond de carton, très-mince, extérieurement recouvert d'étoffe de soie chinoise orange, au bord duquel étaient cousues trois bandes tissues en crins de cheval noir ou crinoline comme pour les tamis, mais assez ouvert pour qu'on pût bien voir au travers. Les coutures étaient cachées par des rubans oranges ; le masque ressemblait à un fond de chapeau tellement large, qu'il descendait facilement de la tête jusqu'au cou. Afin d'empêcher les cousins de se glisser au-dessous, on avait attaché sur le bord, et le plus bas possible, un collet à larges plis, ressemlîlant à une jupe et en

étoffe de soie molle ; également orange, qui s'étendait sur la poitrine, sur les épaules et sur le dos. La crinoline était assez empesée pour ne pas toucher le visage : c'était un masque frais et léger. On ne peut ni dormir ni vivre ici pendant l'été sans cette précaution. Une espèce de petits cousins blancs et d'une extrême voracité pénètre dans la bouche et les narines quand on respire, et le visage et les mains, même les parties du corps couvertes de vêtements, sont tellement piqués, qu'il en résulte une espèce de fièvre. Les paysans eux-mêmes portent un masque, qui ne se compose que d'un morceau de crinoline placé devant le visage ; le reste est en serge, mais cette étoffe a l'inconvénient d'être chaude et étouffante. Ils font, du reste, monter la crinoline jusqu'au sommet de leur tête, que la serge blanche entoure comme un turban. Komlevsky dit à Gustave qu'il n'osait m'inviter chez lui, sachant qu'il ne pouvait pas ine recevoir comme il convient à l'égard d'un hôte d'un rang aussi élevé; mais il me fit prier de ne pas refuser ces objets, qui nous seraient utiles. Je lui promis, de mon côté, la latitude et la longitude de sa localité, une fois mes observations calculées. Les paysans le vantaient beaucoup, ce qui est un cas fort rare pour les fonctionnaires russes d'un ordre inférieur, qui, presque tous, sans exception, sont des vampires. A midi et demi, au moment de partir, nous fûmes attaqués par un ouragan, accompagné de tonnerre, et d'une averse violente qui arracha les ragoches (nattes) de ma cabane. Des torrents d'eau se

succédaient et mouillaient tous mes livres ainsi que mes papiers. Nous restâmes quelque temps dans cette situation pénible, et ne reprimes notre route que vers huit heures. Nous passâmes un schevei*a à huit heures et demie ; et trois quarts d'heure après Taverse recommença avec des éclats de tonnerre.

Le 15 juin, à six heures et demie du matin, nous traversâmes un scheverà au milieu de la pluie, et, une heure plus tard, le porog Anlinsky, puis rasâmes une roche située sur la rive droite, et dont le pied se composait de couches horizontales de plusieurs couleurs, surmontées de masses verticales d'une autre espèce de pierre, peut-être le grès ordinaire. A dix heures, nous arrivâmes à un porog qui nous occupa jusqu'à midi, et qui, vers la fin, n'était plus qu'un scheverà. Pendant cette course, nous aperçûmes les plus belles montagnes du pays et des collines couvertes d'un feuillage vert pâle sur de jeunes arbres rafraîchis par les pluies de la veille. A midi, nous dépassâmes le village de Kova, et, entre quatre et six heures, cinq différents scheverds; puis, à huit heures, nous en vîmes un nouveau, et, à neuf heures, un porogf. Le terrain est, par conséquent, fortement incliné dans ces parages.

Le dimanche 14 juin, jour de la Pentecôte des Russes, nous vîmes, suspendue au-dessus nos tètes, une roche partant de la rive droite, et formée d'une pierre jaune-blanc, dont- Gustave m'apporta un échantillon. La roche était tellement crevassée et fra-

gile, qu'ai pouvait, disait-il, en détacher aisément des morceaux. Un banc de sable, sur lequel se trouvait le village de Tschâdobetz, avec une belle église, touchait à cette roche. A onze heures, nous fûmes poussés vers la. rive droite, non loin de Tschâdobetz. Le Cosaque Menin emprunta un fusil à deux coups, de la fabrique de Tula, appartenant à Due, afin de tirer sur une foule de canards sauvages, que nous aperçûmes tout près de la terre. Il s'en approcha en rampant au bord de l'eau; un des rameurs étrangers que nous avions pris se glissa derrière lui et reçut le fusil afin de tirer. J'entendis une détonation et vis le paysan bondir et faire des gestes de douleur, criant : Ei BratI ei BratI {ohé frère 1) » Le canon avait crevé-, et la main gauche du pauvre chasseur était fendue et mutilée. Je courus à ma pharmacie portative, et j'eus, pour la première et dernière fois, recours au fluide styptique qu'elle contenait. La main fut pansée avec un linge trempé dedans, et le sang fut bientôt arrêté. En exprimant ma satisfaction de l'effet prompt de ce fluide, Gustave me répondit que c'était plutôt le Kaldun qui avait comprimé le sang en lisant sur la main du patient. Je ne saurais dire s'il parlait sérieusement ou s'il raillait; mais, pour sûr, il avait la mine la plus froide du monde. Le Cosaque qui avançait en rampant sur les mains et les pieds, et qui tenait le fusil par le milieu du canon, en traînant la crosse contre terre, avait probablement dérangé quelque chose dans la batterie et occasionné, par la pression, une cre-

'JflO VOYAGE EN SIBÉRIE.

vasse; l'arme avait éclaté au moment où ,1e paysan avait lâché la détente.

A cinq heures trois quarts de l'après-midi, nous allions reprendre notre voyage lorsqu'une députation nous arriva de Tschâdobetz, qui se trouvait à deux verstes (trois mille pas) vers l'est. C'étaient six à sept individus, une femme .à leur tête, qui nous apportaient chacun son présent : le premier, un vase rempli d'œufs frais; le second, un plat de brochets; le troisième, une assiette d'écorce de bouleau avec de grands morceaux d'esturgeon; l'un, un pot de crème; l'autre, trois pains tendres, et ainsi de suite. Ils me firent les compliments du village et me prièl'ut de ne pas refuser leurs dons. Je les fis venir à bord, et leur versai de l'eau-de-vie. Avant de porter le verre à leur bouche, chaque individu fit le signe de la croix et pria Dieu de m'accorder un voyage sans accidents. Je leur offris cinq roubles, mais ils s'écrièrent unanimement : « Met, Batuschka! (non, petit père); nous n'acceptons pas d'argent; c'est un honneur pour le village qu'un homme comme vous veuille bien recevoir un petit présent de nous. » l'ne bande de jolis petits gamins retroussèrent loui-s blanches culottes du dimanche, entreront dans l'eau jusqu'au-dessus des genoux afin de mettre la barque à flot, en appuyant leurs petites épaules sur le côté du navire. Ils restèrent longtemps regarder fuir le rivage, et je leur fis mes en agitant mon chapeau, comme eux, au-desma tète.

Le soir, lèvent fut de nouveau très-violent, et le patron fut contraint de s'approcher d'un autre petit village, où deux femmes vinrent immédiatement à gué, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, afin d'apporter deux tréteaux sur lesquels on plaça des planches pour servir de pont si nous voulions descendre à terre. Une vieille femme, suivie de quelques enfants, vint également nous offrir du poisson et des œufs. Elle ne voulait pas consentir à remettre ses présents à un autre qu'au Barin (le maître) lui-même. Par conséquent, il fallut me rendre jusqu'à l'ouverture de la remise et les recevoir de sa propre main. Elle fut régalée d'un verre d'eau-de-vie, et sa suite eut les gaufres de Komlevsky. Je descendis à terre et pris un bain dans le fleuve, à quelque mille pas du village. A mon retour de cette promenade, la même femme revint avec son vieux mari, m'apportant de nouveaux présents. Elle me cria de m'arrêter, mais je continuai mon chemin, pour ne pas avoir l'embarras d'une conversation dont je n'aurais pu me tirer décemment sans le secours de Gustave. Ils me rejoignirent dans la barque avec un pot de crème et un grand pain rond tout frais. Je fis demander, par Gustave, à l'aimable vieillard s'il buvait de l'eaude-vie. Il haussa les épaules avec un sourire comique, en répondant : la gréschni (Je suis un pêcheur), et reçut très-gaiement sa ration.

Je ne me couchai que vers minuit, et je m'endormis avec peine; je fus réveillé à deux heures, le 15 juin, par le bruit de l'équipage, qui s'efforçait de mettre la

3<i3 VOYAGE EN SIBEHIE.

barque à flot ; ce travail prenant un temps considérable, je me levai à trois heures, me sentant trèsfatigué. Plus tard, j'eus deux heures de bon sommeil, interrompu par les préparatifs pour la descente d'un porog, au-dessous d'une des roches perpendiculaires de la rive gauche. Il se trouvait en cet endroit de grandes masses de neige compactes, s'avançanl, jusqu'aux bords du fleuve, sur un terrain uni, dans la direction du nord, et protégées contre le soleil par des arbres ou par les inégalités mêmes de la roche. A dix heures, nous passâmes le village (le Votaivena, situé vers la gauche, dans une belle position, au pied d'une montagne couverte de bois. Notre Siméon aperçut, quoique la dislance fût considérable, un frère hébreu ' sur le rivage. A plusieui-s endroits, nous vîmes ce jour-là des incendies de forêt. A cinq heures, je fis une petite course dans la chaloupe, et me fis descendre sur la rive gauche, où je recueillis une foule de petites pierres roulantes, entre autres le serdalik; je rencontrai un bateau rempli deTunguses, qui allaient faire la prestation de leur Jmiik, c'est-à-dire payer leur tribut annuel de pelloteries. A neuf heures et demie nous dépassâmes le village de Bogulschansk, qui a une belle église blanche en pierre.

(* 10 juin, après qu'on eut fait force de rames

n ltii<«îf. n'^imeul [k>^ (pi'ûii 1« appelle Sckid (Juit), cl sqiuQil«t leur »■![¥»« M nom; si, m cûotnire, on aie: '. iU r<'-|y>u.lt-iil |H>llii)iut: t Ticku> ly chottcha. » (Que

toute la nuit, je me levai à sept heures. Gustave me raconta que notre Siméon s'était plaint, fort effrayé, de ne plus pouvoir couper son pain avec le couteau des paysans : denn jetzt erschiagen die Bureriy die iMÛsseaufdas Messer^. Les juifs sont très-pointilleux sur la question de leurs ustensiles. Siméon avait un couteau pour le pain, un autre pour le fromage, un troisième pour les choses immondes qui ne se mangent pas. Il ne faisait sa cuisine que dans des vases en argile, et n'osait en rien tirer, ni avec une fourchette, ni avec un métal quelconque. Un jour, il se fâcha devant moi de ce que ces bêtes de Cosaques s'étaient servi de son écuelle d'argile pour y cuire leurs œufs, et les avaient pris ensuite avec une cuiller d'étain, ce qui avait rendu l'écuelle impure : il avait fallu la jeter dans le fleuve, a Je lui demandai comment ils auraient pu retirer autrement les œufs? — Eh! en les prenant avec leurs doigts. — Mais l'eau bouillante n'est guère agréable, même pour des mains de Cosaques. — Ds n'avaient qu'à verser l'eau de l'écuelle et faire rouler les œufs sur une assiette. » Gustave ayant acheté un nouveau vase d'argile, dans lequel il cuisait mes œufs, Siméon demanda la permission d'y mettre les siens, et, pendant tout le temps, il guetta Gustave, afin de s'assurer que le vase n'était pas profané. Au commencement du voyage, je lui avais offert du thé, après en avoir pris moimême, mais il m'avait toujours refusé ; il me de-

* Car, à présent, ces coquins tuent la vermine sur le couteau.

2M VOYAGE EN SIBÉItlE.

manda enfin la permission de le boire dans sa propre tasse. Ayant souvent observé son air embarrassé quand je lui présentais une chose ou une autre, et la lutte qui s'élevait dans son for intérieur, entre la poliiesse et la faim d'un côté, et ses principes religieux de l'autre, je ne lui offris plus rien. Une fois pourtant que son estomac était dérangé, il me demanda un verre de bière, et du rhum. Je finis par craindre qu'il ne mourût de faim, avec ses idées bizarres. Il dit un jour à Gustave :/)er Herr Professor sogt ich werde verhung&rn, und fragt mich ob ich nit essen will; ach woss soit ein jude wohl essen*? Gustave avait, pendant une semaine, égayé tout l'équipage, en formant un cercle de lecture. J'avais apporté une traduction russe du roman d'Ivanhoi, par Walter Scott, que j'avais déchiffrée à Tomsk, à coups de dictionnaire, afin de m'exercer dans cette langue. Tous les jours je trouvais Gustave assise l'entrée de la remise, le livre à la main, et entouré d'un demi-cercle d'auditeurs attentifs; c'étaient Siméon, les deux Cosaques et ceux de l'équipage qui ne faisaient pas le service des rames, tous assis sur le pont les jambes croisées. Ils riaient souvent aux éclats et se permettaient des remarques. Ds étaient arrivés jusqu'au quatrième volume, et Gustave lisait pendant toute la matinée. Siméon fit entendre un gémissement plaintif au récit des afflictions de Rebecca, mais son vi-

< M. le professeur (i il que je mourrai de faîni, et me demande si je ni ui pas man^'er; héUsl lU pauvre juîT que peut-il maager?

sage s'éclaircit d'un sourire de bonheur à la peinture de sa beauté, de sa fermeté et de son noble caractère; de plus, dans la scène entre Ivanhoe et Isaac de York, qui lui procure un cheval et une armure, il s'écria avec enthousiasme : Ja Isaak ist ein guter Mann \ Quand, plus tard, le juif ne peut prendre sur lui de donner à Gurt les dix derniers sequins, qui tombent dans le sac l'un après l'autre, il répondait aux railleries : Hum ja, der Jude lieht zwar Geldj aber GeJd ist doch nit die ganze Welt*? Si Walter Scott eût encore vécu à cette époque, il aurait sans doute été fort satisfait d'apprendre qu'il avait un semblable auditoire sur un fleuve du pays tunguse.

A trois heures et demie de l'après-midi, nous passâmes l'embouchure du fleuve Kâmen, qui vient du nord. On voit sur ses bords, élevés comme une muraille de forteresse, le village de Kâmen. Le soir, entre trois et dix heures, je fis mes observations près du village de Potaskoiskaja; puis nous continuâmes notre expédition.

Le 17 juin, vers midi, nous nous trouvâmes près de Rybinskoi Selô, où l'on admire une belle église blanche en pierre avec des coupoles luisantes en ferblanc. A deux heures, nous fûmes surpris par une . tempête mêlée de grêle. Chaque grain, de la grosseur d'une noix, était pointu, conique sur un de ses bouts, et très-dur; la première moitié était transpa-

* Oui, Isaac est un brave homme.

* Eh oui, le juif aime Targenl, mais pourtant l'argent n*est pas l'univers.

rente, l'autre blanche comme si elle renfermait un noyau de neige. Un éclair se porta visiblement de bas en haut. Au milieu des éclats de la foudre, l'équipage faisait force signes de croix, se tournant vers Vobras et marmottant des prières. Mais, lorsque la lutte violente dés éléments se fut apaisée et qu'on n'entendit plus le tonnerre que dans le lointain, un des hommes se tourna vers le ciel et l'apostropha avec les expressions les plus dédaigneuses qu'un Russe puisse adresser à son ennemi. Les Russes ont trois injures croissantes dont ils se régalent dans leurs querelles : la première est Duràk (bête, âne); la seconde Stékin-Syn {son of a bitch, fils de catin); la troisième, qui contient une accusation ou une sale demande, ne saurait être prononcée devant des oreilles chastes, et cependant on ne peut traverser les rues de Saint-Pétersbourg ou de Moscou sans l'entendre sortir de la bouche de l'homme du peuple, même dans le voisinage des dames. Avec cette injure, notre homme se venge du Jupiter tonnant, mais à une bonne distance cependant.

A cinq heures un quart, nouvelle bourrasque.

Nous couchâmes la barque au-dessous d'une roche élevée, sur la rive gauche du fleuve, à vingt-<[uatre verstes environ de Rybinskoi et à une verste de l'embouchure de la Biélaia, placée devant nous. Le vent continua de souffler avec violence toute la soirée et la nuit qui suivit. Le lendemain, à dix heures, je gravis la montagne afin de faire mes observations, l'eau étant encore très-agitée. En-

fin, à trois heures de raprès-midi, nous quittâmes cet endroit; nous passâmes un scheverâ, et, à cinq heures, nous étions à l'embouchure de la Taseiéva . Le 19, à sept heures et demie, nous entrâmes dans le fleuve lenisei, dont les eaux ont une couleur grisâtre qui tranche, sur un espace de plusieurs verstes, avec le flot limpide de la Verchne-Tunguska. A deux heures, nous aperçûmes une belle église sur la rive gauche, à huit verstes d'Ieniseisk, où nous arrivâmes entre quatre et cinq heures de l'aprèsmidi.

Je fus conduit à un fort joli logement dans la KédrovaiaUlitza (la rue des Cèdres), par deux officiers de quartier {Tschdstnyi Pristav), dont l'un s'était déjà trouvé à la sortie de la barque. Ils me firent tous les jours leur visite afin de savoir si j'avais besoin de quelque chose. Le lendemain matin, je me rendis chez le préfet de la ville; je reçus moi-même, dans l'après-midi, le médecin militaire Alexei Ivanoff Sadikov, et je fis, le soir, une belle promenade sur les bords du lenisei.

Le dimanche, 21, mon bon Schmerka ou Siméon vint chez moi prendre une tasse de thé et fumer sa pipe. Il remit entre mes mains une plainte contre le préfet de la ville de Krasnoiarsk, et me pria de vouloir bien la présenter au colonel des gendarmes, Masloff, envoyé par l'empereur en qualité d'inspecteur général de la Sibérie pour passer en revue tous les fonctionnaires depuis le grade de gouverneur général, et pour recevoir les plaintes des adminis-

très; Cet homme faisait trembler tous les employés du gouvernement; nous l'avions rencontré à Irkutsk, et nous le revîmes plus tard dans différents endroits. Samuel me remercia en disant que c'était un grand bonheur pour lui d'avoir fait le voyage avec moi. Il ajouta, en son jargon juif-allemand : « Hàtte ich niet mit dem Hrn Professor gereisty so hàtten die Buren mich sehr schlecht behandelt; jetzt dûrften sie niety do sie sohen, dass der Hr. Professor freindlich gegen mich wor. Die hiesigen luden hoben mich gefragt « wie hot der Hrn. Professor Dich behandelt? » Ich habe geantwortet : er hot mich behandelt wie ein Voter; er hot mir Essen und Trinken gegeben^ wenn ich niet mehr hàtte. Ich hobe an mine Frô geschrieben und erzàhlt, wie gut der Hrn. Professor gegen mich gewesen ist. Ich hobe den lebendigen Gott fur Hrn. Professor gebeten jeden Morgen und jeden Obendy dass er sine Reise glûcklich enden môge, und sine Frô und Kinder gesund finden môge im Voterlaml\ » etc. Pendant la semaine que je passai à leniseisk, je fis mes préparatifs pour le voyage de cette ville à Turuchansk, sous le cercle polaire. Je continuai mes observations

*■ Si je n'avais pas fait le voyage avec M. le professeur, ces coquins m'auraient traité fort mal; ils ne Poseraient pas cette fois, parce qu'ils voient que M. le professeur est bon pour moi. Les juifs de cet endroit m'ont demandé : « Comment M. le professeur a-t-il été pour toi? » J'ai i*épondu : « Il a été pour moi comme un père ; il m'a donné à manger et à boire quand je n'avais plus rien. » J'ai écrit à ma femme, et lui ai raconté combien M. le professeur a été excellent. Chaque matin et chaque soir, j'ai prié le Dieu vivant qu'il fasse que ce voyage de M. le professeur s'achève heureusement, et qu'il retrouve sa femme et ses enfants en bonne santé dans sa patrie. »

scientifiques et j'écrivis une quantité de lettres à Test et à l'ouest. Samuel vint m'apporter tantôt un excellent morceau de mouton, tantôt du beurre frais pour mon petit ménage; il tâchait de m'exprimer sa reconnaissance de toutes les manières; c'était dans son genre un homme savant, et le seul individu de la barque avec lequel j'aimais à converser. J'allai plus tard voir sa petite femme à Krasnoiarsk, et lui donnai cinq roubles pour l'aider à vivre jusqu'au retour de son mari. Elle parlait allemand encore plus mal que lui. Ses lettres étaient écrites en caractères arabes, mais je ne saurais dire dans quelle langue. J'obtins du président Ivan Ivanovitsch Galkin la promesse de prendre ces estimables époux sous sa protection.

L'après-midi du 22 juin, je reçus la visite d'un gentilhomme nommé Puschin, ancien capitaine de l'état-major, qui, avec deux autres officiers impliqués dans la malheureuse insurrection dont il a été question, avait été exilé à Turuchansk; mais qui, atteint d'une maladie d'esprit en présence de son malheur, avait été placé dans un couvent à leniseisk. Sa démarche était encore celle d'un gentilhomme. Il avait un air noble, le nez aquilin, mais les yeux rentrés et entourés d'un cercle verdâtre; sa mise était misérable et envahie par la vermine. Il s'exprima avec facilité en français, en me demandant si j'avais accès auprès de l'empereur. En ce cas, il me priait de vouloir bien expliquer à son souverain qu'il y avait eu erreur à son égard. On l'avait

exilé pour avoir déclaré que sa conscience lui défendait de dénoncer son frère, compromis dans Tinsurrection; déclaration qu'on avait interprétée comme un manque d'égard pour l'empereur. Il ajouta qu'il avait des communications importantes à faire à l'empereur relativement à la guerre turque de cette époque. Je tachai vainement de lui faire comprendre que je n'aurais peut-être pas d'audience de Nicolas I", et que, s'il me l'accordait, il ne serait guère convenable pour moi, étranger, de l'occuper d'affaires de ce genre. Quelques moments après qu'il se fut retiré, je sortis dans le corridor, où je le trouvai debout, le pied sur un escabeau, et Gustave à genouxdevant lui. Sa culotte avait été déchirée jusqu'au genou, et Gustave lui avait demandé la permission de la recoudre. Quand Gustave entra chez moi un peu plus tard, je lui fis compliment sur son bon cœur. Il me répondit : « Que voulez-vous, monsieur? quand je vois un pareil homme qui, autrefois, était habillé à la dernière mode, et qui jouait un rôle important dans la société, maintenant si misérable et plus mal mis que le dernier des paysans, j'éprouve un si singulier serrement de cœur ! »

Par les soins du gouverneur général, un Zorffta (bateau) avait été commandé pour moi chez un certain Mestschanin Schâdrin, constructeur et de plus conducteur de vaisseaux entre leniseisk et Turuchansk: il s'était chargé de me conduire et de me ramener pour trois cents roubles. Le bateau venait d'être achevé et flottait déjà neuf et reluisant sur la ri-

VOYAGE EN SIBÉRIE. 27ï

vière. Dans Taprès-midi, je descendis avec Gustave pour en faire Tinspection, et je vis Puschin entrer dans le couvent à grands pas. En revenant, Gustave l'aperçut au travers delà porte ouverte de la cuisine, le bonnet sous le bras, et sa petite bouilloire à thé suspendue sur un bâton dans l'autre main.

Le 23, je congédiai mes Cosaques d'Irkutsk, qui, au lieu de faire la garde près de ma cabine quand je descendais à terre pour faire mes observations, y entraient eux-mêmes et me volaient. Je leur donnai vingt roubles avec une admonition sévère; plus tard, j'adressai une plainte sur leur conduite à Muravieff, qui trouva l'honneur national compromis et assura qu'ils recevraient une punition exemplaire. A une heure, je reçus la visite du préfet de la ville et du médecin militaire; le premier exprima la crainte que Puschin ne se fût plaint de lui, ce qui me procura une invitation à dîner pour le lendemain. Ces messieurs étaient à peine sortis, que j e vis entrer deux religieuses habillées de noir; Tune d'elles portait une assiette d'étain, couverte d'une toile blanche garnie de franges, et fit le signe de la croix devant Vobras. Cette cérémonie achevée, la plus élégante prit la parole ; elle me présenta les compliments de Vlyumena (l'abbesse), et me pria de ne pas refuser cette assiette d'excellents petits biscuits. Je lui témoignai de mon mieux ma reconnaissance ainsi que ma vénération pour l'abbesse et les religieuses dii couvent. Le dîner du lendemain, chez le préfet de la ville, fut remarquable par un singulier mélange de mauvais russe

et de mauvais latin, le médecin et moi étant forcés d'avoir recours à cette dernière langue chaque fois que je ne comprenais pas ce qu'on disait en russe, ou que je ne pouvais m'exprimer dans cet idiome. Le 26, le préfet de la ville et le médecin revinrent me voir, et le premier m'invita à prendre le thé chez lui dans l'après-midi avant mon départ. Un major, âgé de quatre-vingt-dix ans, qui avait servi sous l'impératrice Elisabeth, était présent à cette réunion, vêtu de son ancien uniforme : habit vert clair, arrondi par devant avec de larges basques, de grands boutons luisants, et, au lieu de collet, une bande en drap cerise, large de deux pouces, qui avait été appliquée à la nuque; les deux bouts retombaient le long du dos. Un gilet en drap blanc, un pantalon cerise, des bas de coton blancs et des bottines courtes complétaient le costume. C'était un homme gai et alerte, ayant la démarche aisée, qui riait, plaisantait et buvait avec plaisir. c< La France produit du vin, disait-il, les Russes le boivent. » Après avoir déposé un paquet scellé contenant six mille trois cents roubles chez le préfet de ville, je me mis en route, accompagné de ce fonctionnaire et du médecin, qui montèrent à bord de mon Lodkay et mon patron, Schâdrin, les salua, à leur départ, de plusieurs salves d'honneur. c< Sans le boire et le manger, le héros n'est rien, » dit le poète Wessel. Dans le cas où quelqu'un ferait la question prosaïque : Comment peut-on satisfaire à ces nécessités dans une barque remplie de paysans sibériens

au milieu de la terre tuiiguse? voici les renseignements qu'il m'est permis de lui offrir. Plus Ton pénètre dans la Sibérie, plus Ton est fatigué de vivre pendant des mois entiers d'une tranche de langue de bœuf salée et d'un morceau de pain dur. Notre domestique norvégien, Anders Nielsen, . maintenant concierge vénérable de l'Université, voulut bien consentir à faire quelques essais en attaquant les problèmes les moins compliqués de l'art culinaire, sous la direction de Due. Gustave Rosenlund affecta longtemps un superbe dédain pour cette occupation, comme étant au-dessous de sa dignité d'interprète- Cependant, lorsque Nielsen fut parti avec Due poui Iakutsk, et que nous restâmes seuls, Gustave prit enfin sur lui de se charger de leur emploi; ayant des dispositions pour toutes sortes de choses, il fut bientôt un cuisinier habile. Pendant le voyage sur le fleuve, il fourrageait souvent dans les villages, achetant tantôt une couple de coqs, tantôt un lièvre, des gelinottes blanches, des francolins, des perdrix, une vingtaine d'œufs. Nous avions apporté d'Irkutsk du riz, du sucre et quelques conserves de fruits confectionnées en Sibérie. Il était capable de faire un bon potage de poulet, une soupe au vin, de rôtir un oiseau, faire un ragoût, cuire le poisson avec de bon caviar qu'il avait su se .procurer. Par ce moyen, je fis meilleure chère qu'à Irkutsk, même chez mon aubergiste.

J'ai, au commencement de cette esquisse, fait cod-

naître à mon lecteur la condition de la famille Muravieff en 1825, et je ne saurais déposer ma plume sans ajouter, en quelques mots, ce que j'ai su de sa destinée depuis cette époque. Après mon départ d'Irkutsk, je correspondais souvent avec Muravieff et avec sa femme. Je reçus leur dernière lettre à Omsk en octobre 1829. Muravieff pi'écrivait : «J'ai reçu enfin une lettre de vous, monsieur, un peu plus gaie que toutes celles que vous m'avez écrites jusqu'à présent. Puissiez-vous conserver toujours cette bonne humeur; mais, malgré le vœu que je fais pour une telle disposition, je doute de l'accomplissement de mon désir sincère. L'éloignement dans lequel vous vous trouvez de votre famille ne cessera de mettre obstacle à votre tranquillité d'esprit, et vous ne pourrez être joyeux que lorsque vous serez rentré dans vos foyers, » etc. Après le retour de Turuchansk, j'étais devenu hypocondre et maladif, par suite des fatigues et des incommodités du voyage ou du régime russe; j'avais interrompu la vaste correspondance entretenue jusque-là avec mes nouveaux amis de l'empire du czar et avec d'anciennes connaissances en d'autres contrées de l'Europe; de cette manière, j'avais perdu la trace de la digne famille qui vivait dans l'espérance de retourner un jour dans la Russie européenne. Tous les efforts que je fis plus tard pour découvrir le séjour de Muravieff furent infructueux jusqu'en 1838; à cette époque, un de nos navires de guerre arriva d'Archangel, après avoir fait la traversée annuelle avec les élèves de lama-

rine militaire. Trois des officiers vinrent à l'observatoire, l'un après l'autre, et me firent les compliments du gouverneur général d'Archangel, Muravieff, qui leur avait demandé s'ils connaissaient le professeur Hansteen à Christiania; sur leur réponse affirmative, il avait déclaré que c'était son meilleur ami, et les avait reçus avec la plus grande cordialité. Sa femme était morte au moment de leur retour à Moscou. En Russie, le défunt est porté, dans un cercueil ouvert, à l'église, où on chante une messe sur ses dépouilles mortelles; puis ses plus proches parents sont admis à l'embrasser une dernière fois avant que le cercueil se referme. Nos officiers racontèrent que les popes avaient défendu à Muravieff d'assister à la messe et de faire ses derniers adieux à sa femme, circonstance que je trouve presque incroyable. Je peux appliquer à madame de Muravieff le même jugement que Jouy porte, dans l'œuvre qu'elle me prêta {V Ermite delaChaussée-d'Antin)^ sur une aimable Parisienne enlevée trop tôt à un cercle dont elle faisait le principal ornement,' et où elle fut aimée autant que regrettée : « elle avait la tête d'un homme^ le corps d'une femme et le cœur d'un ange. »

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