CHAPITRE XI

Dépurl crAslrakan. — Sswf pl:t. ville «les l'irrcs Jlor.ivos. — (iolonics ailcinandos et françaises le lon^ du Yolira. — (Uumiiûis dillictios pondant l'hiver. — Une ramillc danoise à Si;raii>k. — Anciennes connaissances à Moscou. — Le baron Scliilling de Canshdt. — f/muriie t'îcrite des Chinois. — Fabriijuc d'Ischor.».

— Audience de l'enipei'enr >ic«tlas et «le Timpcrtlrice à Sainl-IV»tcrsbouTjî:.

— Les ministres Speninski el Oancrin.

Le !25 février 1830, nous quittâmes Astrakan en voitures à roues; mais nous n'avions pas. fait trois cents verstes vers le nord, que la profondeur delà nei^e nous força de nous arrêter dans une des stations construites par l'Etat, véritalde lu'nédiction pour les pauvres voyageurs, a(în d'y faire faire, par les paysans, des traîneaux sur lesquels nos voitures devaient être placées. Formés de poutres de bouleau, ils ressemblent assez aux traîneaux grossiers dont on se sert cbez nous pour traîiun* des canons ou de lourdes niasses de pierres.

Un traîneau fut poussé au-dessous de la partie du devant de la voiture; un autre au-dessous de la paitie de derrière, et on plaça les roues entre les traîneaux et la voiture : les roues de devant sur le preinier traîneau, celles de derrière sur le second. En avançant lentement, nous parvînmes à Sarepta, in-

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téressante colonie allemande des Hernutes ou frères Moraves, où nous passâmes un journée fort agréable. C'était une chose étrange que de se voir tout d'un coup en pleine Allemagne, au milieu d'une vie et de mœurs européennes. Là nous trouvâmes enfin deux choses tant de fois regrettées pendant notre long pèlerinage : du beurre et de la bière. J'ai déjà dit par quel procédé les Russes confectionnent ce qu'ils appellent du beurre, qu'on ne peut manger avec du pain, et comment la fabrication de la bière et de l'eau-de-vie est monopolisée entre les mains de certains capitalistes; cette dernière remplace tout. C'est un article dont aucun Russe ne se prive, et, comme elle est plus facile à transporter que la bière, qui occupe beaucoup plus de place, il en résulte que celle-ci s'élève à des prix excessifs, et que c'est une boisson presque inconnue.

Je voulus persuader à mon hôte de m'en laisser deux bouteilles comme provisions de voyage. Il me répondit que, dans sa maison, j'étais libre de prendre tout ce qui me plaisait, tandis qu'en dehors de la colonie la bière serait confisquée, et lui-même condamné à une amende. Je fis emplette pourtant de deux articles célèbres dans toute la Russie : de la moutarde et du tabac en poudre de Sarepta. J'achetai quelques pains d'épice chez un boulanger, originaire de Copenhague, et, comme M. Christensen, préfet de police, qui nous montra la ville, était de Tôndern, dans le Schleswig, nous pouvions nous croire presque dans notre patrie.

VOYAGE EN SIBÉRIE. 3y7

Arrivés le lendemain à Zarizin, à trente et une verstes environ de Sarepta, nous apprîmes que le plus court chemin pour aller à Moscou, dans la direction de l'ouest, que j'avais résolu de suivre, était impraticable pour nos lourds équipages, par suite de l'énorme quantité de neige qui était tombée. Il fallut alors se décider pour la route qui côtoie le Volga, jusqu'à la ville de Saratov. Nous y gagnâmes de voir les colonies allemandes établies dans le voisinage de ce fleuve. Au nord de la ville de Kamischin, près du Volga, on traverse cent trois colonies allemandes, fondées vers l'an 1760. Nous nous adressions en allemand à tous les paysans ou paysannes, sûrs d'obtenir une réponse, quelquefois cependant difficile à comprendre, quoique ces colons soient originaires de Saxe, de Bavière ou d'Alsace, car ces derniers surtout parlent un mauvais dialecte; et, comme c'était bien la seconde ou la troisième génération que nous rencontrions, le langage ne s'était pas épuré par le contact avec les Russes. Ces colons gardent cependant fidèlement la langue maternelle. Nos émigrants norvégiens en Amérique seront-ils des gardiens aussi fidèles de la leur? J'avoue que je me sentais le cœur élargi entre ces bons colons, et, de leur côté, ils étaient tous émus d'entendre causer dans la langue de leur patrie des voyageurs qu'ils regardaient presque, par cette raison, comme des compatriotes. Un fonctionnaire de la poste d'une de ces colonies nous raconta une anecdote curieuse.

On m'avait dit qu'au nord des colonies alleman-

598 VOYACiK EN SIBÉHIK.

des il existait des colonies françaises, et je voulais prendre des renseignements à ce sujet, he fonctionnaire me répondit qu'elles avaient toutes disparu peu à peu. La peste avait-elle donc passé par là et emporté tous les colons? Non ; ils étaient tous devenus maîtres de langue ou gouveniantos dans de grandes familles russes. Dans une de ces colonies, à dix verstes plus au nord, il y avait encore, un an auparavant, un vieil homme qui n'avait pas trouvé de place, mais il était parti ou mort. Si lesFjanrais parlaient leur langue comme les colons allemands parlent la leur, les jeunes princes et princesses qui les ont eus pour maîtres doivent avoir un beau langage; quant à Téducation, je n'en parle pas.

Parmi ces colonies allemandes, quelques-unes sont catholiques, d'autres réformées, et d'autres, enlin. luthériennes. Les maisons des colons sont plus élégamment construites et plus propres que celles des Russes, et le genre de vie y est- tout différent. Les ligures sont plus jolies et tout à fait européennes, mais ils ont tous adopté le costume russe. Ce voyage de peu de durée au milieu, pour ainsi dire, de l'Allemagne, fut une véritable jouissance pour mes yeux et pour mes oreilles. En traversant une de ces l)etites colonies, une jeune lille mit sa tète à la fenêtre, et, en voyant Nielsen, qui avait sur son chef un bonnet de peau de barbet blanc, acheté à Astrakan, elle s'écria : « Der Mann luit einen Pndelkopf » (Tiens, cet homme a une tête de caniche). Il en fui piqué, car, en vivant avec Gustave, il avait appris à

VOYAGE EIV SIBÉRIE. 7m

3niprendre quelques mots d'allemand; il était même apable de saisir le sens d'un sermon en cette langue.

eut bientôt satisfaction complète de cette plaisanteie. Entrant dans une maison et se retournant pour îgarder tous ces Allemands sans oser prononcer une arolc, sachant qu'il n'était pas fort sur la converition, soit en allemand, soit en russe, une vieille *mnie arrêta sa quenouille pour le regarder à son )ur, et, lorsque nous lui eûmes expliqué qu'il ne saait pas parler sa langue, elle s'écria : « Kr hat ehi 'cumlHcIt Gesicht » (Il a une bonne mine). Il en fut atté; en général, son extérieur et son affabilité piaillent beaucoup aux femmes, quoiqu'elles dussent ; prendre pour un muet. Gustave savait, de son ôté, se faire rechercher des deux sexes en dépit e ses gros traits et de sa petite taille lourde et paisse; il n'était pas avare de saillies et de bons lots, et tout le monde aime à rire.

Depuis Saratov, où, le 9 mars, nous quittâmes le olga pour aller vers le nord-ouest jusqu'à la ville de cnsa, chef-lieu de gouvernement, les chemins deinrent de plus en plus mauvais; ils étaient tellement reusés par les transports incessants, que l'on tomait d'un trou dans un autre, de sorte qu'il fallait vancor au pas. Les deux derniers jours, nous ne finies jue trente-cinq verstes le premier et quarante-cinq e second, quoiqu'on put en faire cent cinquanle en iouze heures, quand la route d'hiver était bonne, sous venions de faire faire, le matin, une grande ré- )aration à l'un des traîneaux, lorsqu'en pleine mar-

40) Vt;VA«iE EN SlIiliftlE.

elle, l'autre se brisa enlièrement, quoiqu'il fût construit avec de grosses poutres de bouleau. Il fallut donc dételer et envoyer un lâinsUclûk, ou postillon, à cheval au premier village, éloigné de huit verstes, afin de faire venir des charpentiers et deux traîneaux remplis de poutres avec des haches et autres outils. De cette façon nous eûmes à peu près ce qu'il nous fallait. En attendant, nous n siâmes dans la neige au milieu de la route, pendant quatre ou cinq heures avec nos pelisses et nos bottts de renne. Le chemin se prolongeait en lignes ondoyantes à peu près comme je le représente ici :

Lorsque notre lourde calèche arrivait au sonunet.l, elle se précipitait sur le traîneau de devant en descendant dans l'enfoncement B; il ftllail nous retenir de tontes nos forces pour ne pas avoir la tête cassée. Souvent une pente n'était pas séparée de l'autre de la longueur du traîneau, et on en avait parfois trois, quatre et cinq immédiatement Tune après l'autre. '}uandon arrivait à quelque enfoncement plus profond, il fallait s'arrêter et se servir de la hache pour aplanir un peu la route; mais le procédé était lent et ne produisait qu'un médiocre effet. 11 arrivait souvent que cinq chevaux pouvaient à peine tirer cette voiture de ces excavations, même à grand renfort de coups de fouet. D résulta pour moi de celte série de

mousses continuelles un mal de tête terrible et des iileurs de poitrine. Pendant plusieurs jours, je me

obligé de me placer sur le traîneau en dehors de calèche, ne pouvant pas supporter ces mouvemts violents, et, dans les endroits les plus mauis, je mettais pied à terre, le baromètre à la main, ur ne pas le voir se iriser. Les enfoncements proînnent surtout des obosesy courts traîneaux de msport dont se servent les paysans russes. Lorsque moindre trou se fait dans une masse de neige ofonde de plusieurs aunes, l'extrémité antérieure

traîneau est poussée dans renfoncement 5, et traîne avec elle une certaine portion de neige sur lévation* C. Il en résulte que, par suite du pasge de plusieurs traîneaux, la cavité se creuse dantage et devient plus difficile à franchir.

Après cinq jours d'une course accablante, nous rivâmes enfin, le 14 mars, à Pensa, située à cent latre-vingt-quinze verstes de Saratov, et nous fies réparer nos voitures par un assez bon forgein allemand. Nos deux pauvres domestiques, épuis et souffrant de la tête, purent reprendre quelques rces par deux nuits de repos dans une chambre en chauffée, douceur qu'ils n'avaient presque pas )rouvée depuis notre départ de Kasan.

Dans la petite ville de Saransk, à une journée de 3nsa, nous rencontrâmes un médecin de Slesvig, ui avait étudié à Copenhague, et qui était marié à ne demoiselle de Nyeborg, dans Tîle de Fionie. Sa ieille mère habitant la maison des deux époux,

nous eûmes le bonheur de parler avec elle la langue du pays. C'était la seconde fois pendant tout ce long voyage. Quand la maîtresse de la maison apprit que nous avions avec nous un domestique norvégien, elle s'écria : « Il faut que j'aille causer avec mon compatriote. » Elle prit une assiette remplie «de tartines beurrées et un verre de vin, et sortit. Elle resta absente un quart d'heure, et notre domestique, qui, depuis deux ans, n'avait pu ouvrir la bouche qu'avec ses maîtres, fut enchanté de cette bonne fortune.

Après des fatigues de tous les genres, nous entrâmes enfin à Moscou, où nous trouvâmes d'anciennes connaissances. Je nommerai parmi celles-ci l'aimable famille Einbrodt, MM. Fischer et Jânisch. M. Fischer, président de la Société des sciences naturelles de Moscou, nous offrit un diplôme de membres correspondants. Il était zoologue, et, comme il y avait à Saint-Pétersbourg un autre professeur du même nom, botaniste et directeur du Jardin des Plantes, il l'appelait, en plaisantant, professeur Pflanzen- Fischer, ou Fischer-j?/ante; tandis qu'il se nommait lui-même Fi^A-Fischer, ou Fischer-anma/. Je revis également mademoiselle Jânisch, mais je ne saurais dire si pendant mon absence elle avait fait des progrès dans la langue danoise.

La neige ayant disparu, il fallut, pour arriver à Saint-Pétersbourg, remettre nos voitures sur leurs roues. Pendant le voyage, c'était tantôt une roue, tantôt l'autre, qui se brisait. Enfin, le 9 avril, à minuit, nous atteignîmes la ville impériale. Je fus

ireux de renouer dans cette capitale d'anciennes sons, et je fis aussi une nouvelle connaissance, e du baron Schilling de Canstadt, autrefois atta- I à la légation de Vienne. C'était un homme entre IX âges, blond, gai et assez gras, qui avait quel- ; teinture des mathématiques et des sciences naelles, mais qui s'était surtout occupé de l'étude ; langues orientales : du chinois, du mongol et du iscrit. Il avait publié plusieurs œuvres chinoises, i furent lithographiées à Saint-Pétersbourg, et il i montra le singulier compte rendu qui en avait i fait dans un journal français, où Ton citait entre très choses la belle forme des caractères et la maire dont les liaisons étaient exécutées. Nous sommes capables, disait le critique, « de nous mesurer, à cet 3ird, avecles Russes, car un auxiliaire puissant nous mque : le foiiet! » La lithographie avait été faite incipalement par de simples sous-ofSciers russes, dès le moment que l'un d'eux s'avise de dire : « Je peux pas faire cela, » on lui répond : c< Tu dois le re kakni huit (n'importe comment), » et on montre uxiliaire ci-dessus nommé, qui met les facultés en )uvement et les développe peu à peu; après mille itatives malheureuses il finit par réussir. Les Chiis n'ont pas, comme on le sait, de caractères pour présenter les sons d'une langue étrangère; chaque ée est exprimée par une figure particulière. Si ce océdé était adopté et que toutes les nations s'en serssent, on y gagnerait le grand avantage que tout dividu pourrait comprendre le même livre en pro-

nonçant les mots à sa manière. En voyant la figure qui signifie un cheval, le Scandinave dirait he$t, l'Allemand p/rrd, l'Italien cavallo et le Français cheval, et ainsi de suite; il en est de même pour les divers peuples qui emploient les chiffres arabes et leur donnent chacun une dénomination particulière. Pour le chiffre 8, nous disons, en Norvège, otte, l'Allemand achty le Russe vocem et le Français huit. Les différentes nations pourraient, par conséquent, comprendre le même livre, sans se mieux comprendre pour cela entre elles. Lorsque une langue se compose d'une multitude de mots, la grande difficulté est d'apprendre tant de signes différents: dans le chinois, par exemple, qui en compte plus de cinquante mille, c< les apprendre et les retenir, dis-je au baron, serait l'occupation de toute une vie. » Il me répondit que l'affaire n'était pas si difficile qu'elle en avait l'air; que les Chinois n'ont pas une figure pour chaque idée, mais une manière ingénieuse d'employer, avec quelques modifications, celles qu'ils possèdent. En mettant, par exemple, deux signes l'un à côté dp l'autre, en les entourant d'un carré, cela signifie qu'il existe entre ces deux idées ou choses un certain rapport, a Je suis sûr, ajouta-t-il, que tous sauriez bien vite quelques mots chinois. » II dessina aussitôt cette figure :

en ajoutant : « Chacune de ces figures veut dire une

ime: que signifient maintenant ces deux signes iriis? — Deux femmes dans un cadre, m'écriai-je plaisantant^ « querelle. » Il chercha dans un grand tionnaire chinois-français, me montra la même lire, et je lus à côté le mot : Querelle. Comme riais aux éclats de mon heureuse inspiration, il )rit : a Vous voyez bien que la chose n'est pas si ïi^ile. » 11 dessina encore une autre figure, que je vinai également; mais je ne me rappelle que la emière, par suite de l'accusation qu'elle contient ntre le beau sexe, accusation qui, je l'espère, est us applicable aux Chinoises qu'à nos dames d'Eupe. Les Chinois savants sont lés seuls qui apprenmt toutes les figures; l'homme du peuple n'en iprend que ce qui lui est nécessaire dans son comerce et pour les usages de la vie.

Au temps de Pierre le Grand une question de fronbre s'était élevée dans la Sibérie orientale entre s Russes et les Chinois, près du fleuve Amour, qui mbe dans l'océan Pacifique et qui formait, à cette )oque, la frontière entre l'empire russe et la Chine, erre I" envoya une ambassade afin de concilier ces itérêts et terminer la discussion; mais, sous difféînts prétextes, les Chinois surent retarder l'ouverire des négociations pendant neuf mois. Enfin, ils éclarèrent être prêts à commencer; mais qu'arriva- •ilî Une armée de vingt mille hommes se trouvait iir les bords de l'Amour, et elle eut facilement raii)n des trois cents individus dont se composait Tesorte russe; cent furent faits prisonniers. En qualité

de vainqueurs^ les Chinois prétendirent garder le grand espace de terre, au nord du fleuve Amour, appelé par les Russes Da-Vrien. Pierre, qui voyait l'impossibilité d'envoyer d'Europe un nombre suffisant de troupes pour vaincre, et qui, du reste, préférait à un terrain inculte T important .commerce de la Chine, qu'une rupture pouvait interrompre pour toujours, céda, en se réservant le droit de faire bâtir un couvent russe à Péking, et d'envoyer tous les dix ans un protopope, accompagné de quelques popes, pour s'occuper du salut de leurs compatriotes prisonniers. Quoique ces prisonniers soient enterrés depuis de longues années, on envoie toujours la mission. Quand j'étais à Irkutsk, un prêtre, qui avait vécu en Chine pendant dix ans, était précisément à son voyage de retour, et on préparait une nouvelle ambassade. î^e baron Schilling, qui connaissait la lan- :gue chinoise, désira suivre la mission, et il s'était, dans ce but, muni d'une foule d'instruments de mathématiques et autres, avec lesquels il avait l'intention de faire en route des observations. Mais, comme les Chinois qui accompagnent la mission à Péking sont tellement soupçonneux, qu'ils défendent aux voyageurs même d'écrire leurs notes sur un morceau de papier, et comme il n'était pas supposable que ce baron, homme par trop plaisant, se conformât à leurs prescriptions, on craignit que sa présence ne devînt la cause du renvoi de toute l'ambassade, et il ne reçut pas l'autorisation d'en faire partie. Â sa place, M. Fuss, jeune astronome, fut

Imé membre scientifique de la mission. Nous le montrâmes à Saint-Pétersbourg, où il faisais les ^aratife de son voyage, ePnous lui apprîmes Ile était notre manière d'observer.

ie baron nous donna un jour un dîner magnifique. I?ès ce repas, il nous demanda : « Jouez-vous aux lecsî » Je répondis que je n'en savais que la marî, mais que Due jouait parfaitement bien, car je Fais vu gagner partout, excepté contre un marmd d'Orenbourg, qui s'était montré son maître, e avait à peine fait cinq coups, que le baron lui : c< Sur quelle case voulez-vous être échec et it? » Cette singulière assurance me frappa. Due iigit et ne répondit rien. Je choisis donc pour lui, mettant le doigt sur une case de l'échiquier; après elques coups, le baron avait fait échec au roi de Due, i était mat à la place indiquée. Je lui demandai s'il uvait le faire encore une fois. Il me répondit : « Tant e vous voudrez. — Mais comment avez-vous comis, après quelques coups, que vous en viendriez là î i demandai-je. — Oh ! répondit-il, il suffit d'un tit nombre de coups pour voir si on a trouvé son mme. » L'envie nous prit d'aller au théâtre, et je demandai s'il voulait être des nôtres. L'idée ne souriait pas infiniment, mais enfin il dit : « Bah I ferai ma sieste tout aussi bien là qu'ailleurs. » us allâmes à l'orchestre, où l'on a de bons faulils, et nous n'y étions pas depuis bien longtemps, e notre ami était plongé dans un sommeil qui ra jusque vers la fin de la pièce.

En nous rendant au théâtre, nous fîmes la rencontre d'une femme assez bien mise, qui, en passant, laissa tomber un petit billet plié. Notre ami se baissa pour le ramasser, l'ouvrit et le mit dans sa poche. Je remarquai qu'il était écrit en russe, par une main peu exercée et sur un papier qui n'était pas des plus fins. Je lui demandai ce que c'était, quoique je l'eusse déjà deviné. 11 répondit : a Oh! c'est une adresse avec la rue et le numéro, première porte à gauche de l'entrée. » Or il était un peu coureur de femmes.

Il n'en manque certes pas à Saint-Pétersbourg. Un grand nombre de ces femmes viennent de Stockholm après y avoir eu leurs beaux jours. Lorsqu'elles ont passé quelques années à Saint-Pétersbourg, elles vont vers l'est jusqu'à Nischni-Novgorod, où les grandes foires annuelles attirent une foule de Buchares, d'Arméniens, de Persans, d'indous, bref des représentants de toutes les nations à demi barbares sous la domination russe. Pendant la foire, on cède à ces dames un petit village près de la ville. Un artiste allemand nous conduisit à cette sorte d' Hamburgerberg ' russe lorsque le hasard nous amena à Nischni-Novgorod précisément à l'époque de la foire; nous les vîmes assises devant les fenêtres ouvertes des maisons basses, fardées et parées de rubans de toutes les couleurs. Quelques-unes tirent quelques sons d'une guitare, d'autres chantent, d'autres adressent aux

* Quartier de Hambourg où se trouvent réunies des dames de mœurs faciles.

jonnes de la rue leurs invitations en mauvais ;e. En pensant à l'existence de ces malheureuses

celle encore plus misérable qui les attend quand our elles seront une marchandise rejetée même ce marché, on souffre de voir les efforts qu'elles . pour paraître gaies et contentes, n jour, le baron nous invita à faire une excursion i lui à la grande mvod ou fabricjue dlschora, siî dans une bourgade, près d'un fleuve du même 1, à trente-trois verstes au sud-est de Saint-Pébourg. Dans cette fabrique, administrée par un ;lais, le général Wilson, on confectionne toute îce d'objets, depuis les machines pour les ba- IX. à vapeur et leurs câbles jusqu'à toutes sortes istruments de mathématiques et de physique, tels

baromètres, thermomètres, étuis, compas, etc.

avait également une fabrique de glaces, d'où :ent des pièces de la hauteur d'une chambre inaire sur six pieds de large. La masse du verre du est versée sur une plaque horizontale de cui-

ayant des bords relevés qui fixent la grosseur a glace; un rouleau en cuivre, extrêmement lourd chauffé, parcourt, d'une extrémité à l'autre, la que, dont il dépasse les bords, pour rendre la sur- B du verre aussi unie que le fond. Après avoir été poidie, la plaque de verre est d'abord polie grosrement des deux côtés, puis deux glaces sont plais l'une au-dessus de l'autre, et celle de dessus est, 'aide d'un mécanisme, remuée en avant et en îère sur celle de dessous jusqu'à ce que leur sur-

face soit parfaitement lisse. On prétend même que les célèbres fabriques de glaces françaises et italiennes ne sauraient livrer d'aussi grandes pièces. En souvenir dlschora, le général me fit présent d'un compas d'une construction ingénieuse dont les pointes peuvent se plier dans la partie supérieure de la jambe, de sorte que l'on a, soit un compas avec deux pointes en acier, soit avec une pointe et une plume à dessiner, soit une pointe et un porte-crayon. Sur les côtés d'un fourreau en laiton, dans lequel les deux pointes rentrent, un pouce anglais est marqué avec sa division en dix lignes et ses subdivisions depuis un dixième de ligne jusqu'à un centième de pouce, ce qui fait que ce petit instrument renferme presque un étui complet. Pour provisions de voyage, notre épicurien s'était muni d'un vase renfermant un échantillon des fameux pâtés de foie gras de Strasbourg, que je goûtai pendant la route pour la première et probablement pour la dernière fois de ma vie, avec plusieurs espèces de vins excellents et force friandises. Quoique le baron ne fût pas ignorant en astronomie, il était sans nul doute encore plus expert en gastronomie. Il n'avait pas vécu pour rien à Vienne pendant plusieurs années. Les journaux m'ont appris sa mort.

A Saint-Pétersbourg, j'entendis de plusieurs bouches réloge de notre mathématicien Abel, troc tôt enlevé à la science.

Deux mathématiciens français, MM. Clapeyron et Lamé, professeurs de l'Institut des ingénieurs, Pap-

ent « un génie éminent, » et on raconte que, la le de sa mort, il avait été nommé professeur de liversité de Berlin *.

n m'avait dit qu'il était dans les règles que je deidasse une audience à l'empereur afin de le re- 'cier de la protection et des secours dont j'avais argement profité dans ses États pendant mon âge. J'en touchai un mot à notre ministre, qui me ondit que c'était une chose qui demandait quel- 1 préparation, qu'il devait en instruire le ministre se, comte de Nesselrode, qui aurait à demander onsentement de l'empereur. Je répondis que, Tafe étant si compliquée, je n'y tenais pas, et que ais seulement cru remplir un devoir en désirant lercier Sa Majesté de tout ce qu'elle avait bien ilu faire pour moi. Le ministre pensa néanmoins une démarche était convenable, et il se chargea préliminaires.

L'illustre géomètre Legcndre proclama le premier, en France, les •uvertes d'Âbel, et ce savant, ayant eu connaissance des malheurs du le Norvégien, adressa directement, le 15 septembre 1828, avec trois es des membres les plus distingués de TAcadémie royale des sciences *aris, Lacroix, Maurice et Poisson, une lettre au roi de Suède, pour ecommander le sort de cet intéressant géomètre ; elle resta sans ré- \e, et, quelques mois après, Abel avait cessé de souffrir. A sa mort, ;titut de France, par une décision sans exemple, ordonna que la moitié [randprixde mathématiques pour Tannée 1830 serait donnée à la mère )el. Dans son rapport à l'Académie des sciences sur les travaux de Jacobi, M. Poisson s'exprime ainsi, en parlant du célèbre et infortuné végien : < La mort a interrompu ses travaux avant qu'il eût achevé sa t-septième année ; mais, pendant une vie si courte, il s'est placé au nier rang parmi les géomètres, et, dans ce qu'il a fait, la postérité "a reconnaître tout ce qu'il aurait pu faire s'il eût vécu davantage. »

ri

Les Pâques russes commencent le 18 avril, et, avant qu'elles fussent finies, avec toutes les fêtes qui les accompagnent, on ne pouvait songer à obtenir une présentation.

Le jeudi 22, le ministre me fit savoir que l'empereur voulait bien nous accorder une audience pour le dimanche 25, à dix heures trois quarts du matin, après la messe. Je demandai à notre ministre comment il fallait être habillé, c'est-à-dire si je pouvais aller en bottes ou s'il fallait mettre des soulierr. Il se récria qu'il était de rigueur que je misse mon uniforme. c< Mais je n'ai pas d'uniforme, répliquai-je; les professeurs, chez nous, n'en portent pas; cet habit noir est mon seul uniforme, et c'^est dans ce costume que je me présente devant mon souverain. — Ne parlez donc pas ici de la Norvège et de la Suède, c'est comme une goutte d'eau dans la mer. La chose n'est pas admissible. 11 faut que M. le professeur tombe malade une heure avant' l'audience, et que M. Due, qui a un uniforme, le remplace. » On m'apprit que toute personne n'ayant pas le rang de général major ne peut, d'après la règle, être présentée à l'empereur, et que c'est par une rare exception qu'on accueille parfois quelque étranger de marque. Comment se tirer d'affaire? Heureusement notre consul général, Sterky, était présent à la conversation, ainsi que le baron Rehausen, attaché à Tambassade, et maintenant (1830) ministre à Londres, petit homme que madame Sterky appelait, pour le distinguer du baron Palmstjerna, qui était un fort bel homme, lillaBaronen

Btit baron). M. Sterky s'écria : « Mais ne peut-on composer un uniforme pour le professeur? — ainement, dit le ministre, c'est Tunique moyen )rtîr d'embarras. » L'affaire pressait, car nous n'as que deux jours pour improviser mon costume of- 1 . Les propositions se suivirent rapidement. Quelle eur faut-il donner à l'uniforme? Monsieur le pro- 3ur aime-t-il le bleu? — Certes, je ne m'oppose au bleu. — Collet et rabat de velours? broderie ' sur le collet. — De quelle espèce? — Deuxbran- 3 de chêne avec noix et feuillage. — Les boutons ;iharles-Jean sur le devant de Thabit et près des pos. — Des culottes de Casimir blanc, gilet blanc, bas soie blancs, et des escarpins. — Dès boucles d'or : genoux et sur les souliers. — Chapeau à cornes )C ganse et cordons. — Épée de parade. — Sterky rit les boucles d'or; le baron Rehausen la culotte de imir et le gilet, les boutons de Charles-Jean, le ipeau à cornes, et l'épée à poignet de nacre de ries; l'habit, les bas de soie et les souliers compléent ma parure. Je demandai au ministre s'il ne us accompagnerait pas pour nous présenter. « Non, 3 répondit-il, ce n'est pas l'usage; mais monsieur professeur ne doit pas s'en inquiéter : au moment î descendre de voiture, vous serez reçu par un lalais qui vous conduira jusqu'à l'entrée principale, 1 il vous confiera à un autre laquais, et ainsi de lite jusqu'à ce que vous vous trouviez dans la salle audience. »

Nous nous rendîmes sur-le-champ chez un tailr

leur suédois qui nous avait été recommandé, et qui promit de m'apporter exactement mon habit et mes broderies, que je lui demandai pour le dimanche à neuf heures du matin, attendu qu'il s'agissail d'une audience de l'empereur. Due eut à s'occuper de compléter son uniforme, de le faire mettre en parfait état, de se procurer des épaulettes neuves, etc.

Le 23, mon ancien protecteur d'Irkutsk, le gouverneur général Lavinsky, arrivé tout récemment à Saint-Pétersbourg avec sa fille Élisa, était venu me chercher dans mon logement et avait laissé un billet écrit par sa fille, pour nous inviter à dîner le lendemain, ce jour de la naissance du papa. » Nous passâmes donc le jour qui précédait celui de l'audience, et qui était attendu avec une certaine émotion, chez cet excellent ami. Il me dit que l'empereur m'adresserait la parole en français; mais, sachant que je préférais parler allemand, il me conseilla de répondre en cette langue, en ajoutant que l'empereur, s' exprimant avec une égale facilité en russe, en français, en anglais et en allemand, adopterait immédiatement cette dernière langue pendant le reste de la conversation.

Enfin le matin du dimanche arrive; tout ce qui composait mon travestissement était prêt, et, à dix heures et demie, j'étais équipé de pied en cap; en ouvrant la porte de la chambre de M. Due, je le vois encore en robe de chambre; il me déclare qu'il n'a pas une seule pièce de son costume, pas même la chemise. N'ayant pas été content des choses reçues,

il les avait renvoyées pour être refaites, et Thorloge sonnait dix heures trois quarts; la voiture du ministre arrive avec ses laquais, mais ni tailleur, ni passementier, ni blanchisseuse. A chaque minute mon désespoir augmentait.

c< Il est fâcheux, m'écriai-je, d'arriver trop tard pour un diner, mais on ne peut faire attendre une puissance, et encore moins l'autocrate de touteè les Russies. Sur qui la faute retombera-t-elle, pensai-je, sinon sur le professeur innocent, prêt à dix heures et demie, et qui, à grands^pas et avec un visage désespéré, arpente en tous sens le plancher de sa chambre? » Due envoie alors, d'abord nos deux domestiques, chacun de son côté, puis le valet de chambre de M. de Palmstjerna, enfin il court lui-même. Tout espoir semble perdu, car, tous les domestiques étant partis, je ne pouvais me rendre seul au palais. Enfin je les entends revenir haletants, l'un après l'autre; Due termine à la hâte sa toilette, et nous nous précipitons dans la voiture.

A l'entrée du palais d'hiver se trouvait un laquais magnifique, un,e plume blanche d'autruche au bonïiet; il nous aide à descendre et nous fait passer la porte d'entrée, où il nous remet à un autre laquais qui nous laisse à un troisième; nous sommes conduits ainsi à travers un grand nombre d'appartements, nous montons des escaliers de marbre; nous traversons quelques corridors jusqu'à ce que nous oyons dans une antichambre remplie de personnages en grande tenue et d'hommes décorés.

Nos uniformes inconnus attirèrent sur nous tous les regards, ce qui nous déplut si fort, que nous nous cachâmes dans un coin. Après une longue attente, le maître des cérémonies nous conduisit seuls dans la salle d'audience, où nous trouvâmes deux jeunes lords anglais en uniforme rouge de milice {yeomanry) et pantalons blancs, qu'ils s'étaient fait faire sans doute comme nous, pour être admis en présence du monarque. On eut la politesse d'introduire les quatre étrangers avant tous les grands dignitaires indigènes.

Peu de temps après, l'empereur sortit de son cabinet. C'était un homme assez grand, bien fait, de la tournure la plus distinguée, en frac d'uniforme vert. Il s approcha d'abord des deux lords en leur adressant la parole en français; puis il vint à moi et me dit : c< Vous avez heureusement fini un long voyage? » D'après le conseil de Lavinsky, je répondis en allemand ; « Ya^ Sire, eine sehr lange Reise (oui. Sire, un très-long voyage). — Ahl Sie sprechen deutsch? (Ah! vous parlez allemand?) » répliqua-t-il. Et la conversation fut continuée en cette langue. Je répondis : « Oui, Votre Majesté; pas aussi mal du moins que le français. » Il me demanda, entre autres choses, si j'étais content de mon excursion. Je répondis : « Il n'existe pas un pays sur la terre, je puis l'affirmer à Votre Majesté, où l'on voyage aussi rapidement, aussi sûrement et à si peu de frais qu'en Russie, et surjtout en Sibérie. — Et où l'on mange plus mal, ajouta-t-il en souriant. — Oh ! Sire, ré-

pondis-je, on n'y est pas réduit à la dernière extrémité. — Quand on n'est pas trop exigeant, dit-il, on peut vivre. » Je fus un peu embarrassé de la remarque, m'étant plaint à plusieurs personnes de ce que ma constitution s'était montrée rebelle à la diète sibérienne. Iln'est pas rare que l'entourage des princes leur raconte de petites anecdotes insignifiantes sur les étrangers, soit pour les amuser, soit pour les mettre à même de les juger; et il était possible que Ton m'eût rendu le même service. En réponse à la première question de l'empereur, j'aurais dû lui exprimer ma gratitude de la protection qu'il avait daigné m'accorder. C'était bien là le but principal de l'audience; mais cette malheureuse diète de Sibérie me détournait de mon chemin. La seconde question se rapportait au but de notre expédition. Je lui expliquai que j'étais venu afin d'observer les phénomènes magnétiques de la terre, presque entièrement inconnus en Sibérie. Pour terminer, je lui dis que mes observations astronomiques m'avaient prouvé que les positions géographiques de plusieurs points de la Sibérie étaient faussement indiquées sur les cartes; qu'ainsi la partie septentrionale du fleuve lenisei, près du cercle polaire, par exemple, se trouvait placée réellement de trois degrés plus à l'ouest qu'elle n'était portée sur les cartes russes les plus récentes, et que, même après les observations magnétiques du docteur Erman, entre Tobolsk et Beresov, le long de TObi, je pouvais juger que d'aussi grandes inexactitudes existaient sur la situation de

ce fleuve. « Oui, me répondit-il, nos cartes sont fort inexactes. »

Je remarquai à cette occasion qu'en ce qui concernait la grande route de Moscou à Irkutsk, la position des lieux était aussi exacte qu'on pouvait le désirer, par la raison que plusieurs savants avaient fait ce trajet et fixé les positions par des observations régulières; mais qu'au sud, et surtout au nord de cette ligne, où de semblables observations n'avaient pas été exécutées, et où les cartes avaient été construites d'après des itinéraires et des cartes spéciales d'arpenteur, sans qu'on eût fait appel à la science astronomique, elles ne pouvaient être exactes. J'ajoutai que, si Sa Majesté voulait seulement envoyer un astronome avec un sextant et un ou plusieurs chronomètres pour observer près des grands fleuves qui tombent dans la mer Glaciale, ces erreurs pourraient être facilement corrigée^. L'empereur me répondit : « Nous avons vers le sud des contrées qui sont d'un intérêt plus grave; elles doivent être d'abord étudiées. » Puis il dit quelques mots à Due, et nous salua.

11 y avait dans la personne de ce monarque quelque chose qui attirait la confiance, et, au moment où il m'aborda, je n'éprouvais déjà plus la moindre appréhension de me trouver face à face avec l'autocrate.

Le maître des cérémonies, jeune Italien nommé ftiisco, nous reconduisit par le même chemin; je l'entendis parler à quelques laquais et prononcer lé mot imperatriza; je lui demandai si l'impératrice

nous accordait également une audience. « Mais oui. Est-ce qu'on ne vous en a pas instruits? — Non, répondis-je, c'est une grâce tout à fait imprévue. » En chemin, un des lords me demanda avec une sorte d'inquiétude s'il fallait baiser la main de la princesse ; on lui avait dit que c'était l'usage; je lui répondis qu'il fallait faire comme les autres. Il pensait que c'était une chose assez difficile, et me demanda comment on devait s'y prendre. Je lui répondis que c'était très-peu embarrassant, qu'on saisissait la main que l'on voulait bien vous présenter 'et qu'on ja portait à ses lèvres. « En Angleterre, ce n'est peutêtre pas l'usage de baiser la main des dames ; en Russie, l'usage exige que quand un homme baise la main d'une dame, elle s'incline à l'instant et l'embrasse sur la joue ; mais nous ne pouvons peut-être pas attendre une si grande faveur de la part de l'impératrice. »

Deux dames et une foule de Russes décorés se trouvaient dans la salle d'audience ; nous attendîmes longtemps avant que la toilette de Sa Majesté fut achevée ; enfin, la première dame d'honneur, petite vieille au teint jaune et aux traits peu gracieux, sort du cabinet de l'impératrice et y fait entrer les deux dames. Celles-ci congédiées, nous attendons encore; enfin la porte s'ouvre et l'impératrice parait ; elle s'approche du Russe qui ouvrait la file, tire son gant et lui donne sa main, sur laquelle il applique un baiser retentissant; je pousse mon lord, afin de lui faire voir le procédé; une con-

420 VOYAGE EN SIBÉRIi:.

versatîon en français commence. On nous fait savoir à nous, étrangers, que l'impératrice nous accorde une audience spéciale, et on commence par nous faire sortir de la salle. Les seigneurs russes expédiés, nous rentrons; les portes déjà connues s'ouvrent de nouveau, l'impératrice fait son entrée et reçoit nos compliments. Elle s'approche des deux lords en uniforme rouge et leur parle français ; les Anglais comprennent de travers et répondent de même. Elle leur demande, entre autres choses, s'ils ont été à Berlin et s'ils ont vu son père et ses frères; ils répondent par un oui. Elle fait mine de vouloir donner la main au premier, mais il est consterné et n'ose la prendre; elle se contente donc de lui adresser un compliment; le visage du lord exprime un profond embarras et sa rougeur se confond avec la couleur de son uniforme. Elle s'approche alors de moi et me parle allemand, bien douce surprise pour mes oreilles. Il était clair que l'empereur, dans l'intervalle, l'avait préparée à nous recevoir en lui indiquant le sujet de la conversation à tenir, et la langue qu'elle devait adopter.

Elle parle de notre long voyage, de notre absence prolongée de la patrie, demande quelles villes nous avons vues, et, en sa qualité de femme, elle s'informe tout naturellement si je suis marié et si j'ai des enfants. c< Une femme et six enfants, » dis-je à Sa Majesté. Elle trouva que c'était bien dur de quitter une si nombreuse famille pour une expédition aus.-i fatigante: « un accident malheureux arrive si

vite, c'est un sujet continuel d'inquiétude pour ceux qui restent au pays natal. » Je fis observer que Thomme desavoir, qui aime la science, doit lui sacrifier son temps et ses forces, et, parmi les grands sacrifices auxquels il ne peut se refuser, celui-là est certes des plus pénibles.

Après avoir dit quelques mots à Due, Timpératrice nous fit ses compliments et rentra dans son cabinet.

Cette princesse était mince et délicate, je ne veux pas dire maigre, car ses formes étaient arrondies, mais l'espace entre la poitrine et le dos me parut fort étroit; elle avait le visage pâle, les cheveux brun clair et des yeux bleus; son organe était doux, comme son regard; il y avait dans sa pose quelque chose d'inquiet qui faisait croire qu'elle était très-nerveuse; cette faiblesse lui donnait une légère teinte d'embarras et de timidité que certes elle ne ressentait pas. Ma pensée secrète me disait : « Voici la première tête couronnée qui a tremblé devant toi. » Ce tremblement nerveux ou cette timidité féminine la rendait bien plus attrayante à mes yeux que si elle avait eu trop d'aplomb; si je me le rappelle bien, elle, portait une robe de satin bleu clair trèsdécolletée et des manches assez courtes pour laisser voir des épaules blanches et rondes; des gants blancs et une coiffure de crêpe avec des plumes ondoyantes complétaient sa toilette. Près de chaque porte de la salle d'audience se tenaient deux êtres humains immobiles, enveloppés d'une draperie ou d'un châle

d'une couleur foncée; chaque fois qu'une personne s'approchait de la porte, ils l'ouvraient mécaniquement et la refermaient également sans dire mot; à en juger par leur teint jaune-brun, je les pris pour des Indous. Nous nous retirâmes fort contents de notre audience, et fûmes conduits jusqu'à la voiture par des laquais et des suisses. Ces époux impériaux me plurent infiniment; ils vivaient en famille avec une chasteté qui a imprimé à la capitale, pendant le règne de Nicolas du moins, les dehors de la décence. Tout ce qui est grand se donnait l'air de respecter la morale, tandis qu'au temps d'Alexandre on ne faisait pas de cérémonie sous ce rapport.

Après l'audience, nous eûmes un agréable dîner chez M. de Palmstjerna, qui, me voyant dans mon uniforme improvisé, s'écria : « Voilà la première fois que je vois le professeur si beau. » A vrai dire, le costume noir avec lequel j'étais arrivé deux ans auparavant à Saint-Pétersbourg, et qui avait fait une traite d'une vingtaine de mille verstes, avait bien perdu quelque chose de son lustre. Tant que vécut l'empereur Alexandre, me raconta-t-on, Nicolas ne s'occupa que d'exercices militaires; on ne l'entendait jamais parler des affaires de l'État, et on CTUt assez généralement qu'il ne s'intéressait qu'aux bottes et a l'uniforme des soldats; on douta même de ses facultés intellectuelles. Après la mort de son frère cependant il fit appeler ses conseillers, et il s'exprima avec un tel nerf et une telle connaissance des faits sur la situation de l'empire, et avec tant

(le netteté et d'énergie sur ses propres principes, qu'il les frappa de stupeur. *

Tout gouvernant est jaloux de sa puissance et n'aime pas que son successeur laisse entrevoir que son temps peut arriver. La sagesse impose donc à celui-ci Tobligation de porter le masque de l'indifférence et de rester à l'ombre, afin.que la lumière se concentre sur la tête qui porte la couronne.

Peu de temps avant notre départ, nous allâmes voir deux ministres. Le premier était Speranski, ancien gouverneur général de toute la Sibérie \ un des hommes les plus éminents de la Russie, autant par l'esprit, les talents et le savoir, que par la noblesse de son caractère; il s'est également fait un nom comme auteur. Il me pria de lui expliquer ce que l'on avait appris jusqu'ici de l'état magnétique delà terre et ce que j'avais accompli en Sibérie pour rassembler des matériaux d'une science plus développée. Il comprit tout avec une facilité remarquable, s'exprimant avec chaleur sur la Sibérie, qu'il connaissait à fond et dont il a publié une description; en un mot, l'intelligence, l'aménité et la distinction éclataient dans toute sa personne, tandis que le grand seigneur, s'effaçait. Il nous remercia de ne l'avoir pas oublié.

Encouragé par l'intérêt qu'il manifestait pour l'œuvre à laquelle je m'étais dévoué, je parlai le

* Pendant mon séjour dans ce pays, la Sibérie fut partagée en deux gouvernements, celui de la Sibérie occidentale et celui de la Sibérie orientale.

français avec plus de facilité qu'à rordinairè; de sorte que Due me dit plus tard qu'il avait été tout fier de mon exposition. Du palais de Speranski, nous allâmes chez le ministre des finances, le comte Cancrin. En ma qualité de membre de la commission chargée de présenter une proposition pour régulariser le système des poids et mesures de la Norvège, je demandai à M. Gancrin si on pouvait acheter une portion du platine qui se trouvait en grande masse le long du côté oriental de la chaîne de l'Oural, et dont on avait commencé de frapper des roubles. Il me répondit qu'il voulait m'en faire cadeau de quelques livres. Je fis observer que c'était à mon gouvernement de payer ce platine, qui devait servir de mesure originale pour l'unité de longueur norvégienne. « Bien. Mais ne désirez-vous pas en avoir quelque échantillon pour vous? » Je m'inclinai. « Combien de livres en désirez-vous? Trois ou quatre livres? » Je répondis : « C'est à Votre Excellence de décider. — Cinq, six livres? » continua-t-il. Et je répétai en souriant : « C'est à Votre Excellence de décider. » Il écrivit quelques mots sur un billet, le remit à un domestique, et, le lendemain, un officier mineur m'apporta deux flacons de verre : l'un contenait huit livres de platine brut en grains, dont quelques-uns avaient bien la grosseur d'un noyau de cerise; l'autre, beaucoup plus grand, contenait des spécimens des métaux qui se séparent du platine quand il est épuré {V iridium et Yosmivm).

Je fis cadeau à Berzélius d'une partie du contenu

de ces flacons, et donnai le reste au cabinet de physique de notre université. Je suppose que le comte Cancrin voulut, par cette extrême politesse, effacer l'impression désagréable qu'il avait faite sur moi quand, à mon arrivée à Saint-Pétersbourg, j'avais eu avec lui cette fâcheuse discussion au sujet de mes effets retenus par la douane russe.

Notre vieille voiture polonaise étant devenue hors de service après deux années de courses sur des chemins difficiles, nous achetâmes à Saint-Pétersbourg une calèche solide qui transporte encore aujourd'hui nos conseillers d'Etat à Stockholm et les ramène à Christiania. Ce fut dans cette voiture que nous tra-

versâmes la Finlande jusqu'à Abo, où nous fîmes une halte de quatre à cinq jours, et où nous eûmes des rapports journaliers avec l'aimable directeur de l'Observatoire, M. Argelander.

A Stockholm, je fus reçu en frère par ceux de mes compatriotes qui résidaient dans cette ville. J'obtins une audience du roi, et je me hâtai de poursuivre ma route vers la patrie. Le soir de la Saint-Jean, je revis Christiania après une absence de vingt-cinq mois.