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Les préparatifs furent bientôt faits. Outre le frère Liévin, notre guide infatigable, nous fimes venir un drogman qui devait, moyennant un prix convenu, se charger de tout ce qui concernait la partie matérielle du voyage. I]

|: s'appelait Francis Maroum: c'est un jeune

syrien dont le père avait exercé pendant longtemps la même profession ; Francis, qui lui succédait, était alerte, fort, vigoureux, dur à la fatigue, courageux, gai compagnon, et pardessus tout excellent catholique, Il eut bientôt organisé la caravane, et à deux heures nous étions hors la porte de Jaffa,

Après avoir traversé la vallée de Géhenne laissant à gauche le Sion, à droite le champ d'Haceldama, nous suivons le Cédron que nous avons désormais à notre gauche, et dont nous ne quitterons les bords qu’à de rares intervalles, pour trouver, à l'écart, une route plus facile et moins escarpée,

‘Bientôt un peu de fumée et quelques tentes noircies et groupées apparaissent à nos regards : c'est un camp de bédouins ; à notre approche, les chiens ont donné l'éveii par de bruyants

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aboiements, et nous ‘Voyons sortir, de. sous. les toiles enfumées, plusieurs femmes.et des enfants en haillons, On a dit beaucoup de mal des bédouins, de

leurs mœurs Sauvages, de leurs vols, rapines et brigandage. Cependant, il faut admettre qu'ils ont aussi d'importantes qualités. Descendants d'Ismaël, vivant comme leur père au milieu des déserts, et ayant peut-être hérité quelque peu de la rancune qu'il dut garder contre son rival Isaac et sa postérité, ils sont restés nomades,

indisciplinés, hostiles à toute espèce de frein et

de gouvernement régulier. Partagés par tribus,

ils vivent du revenu de leurs troupeaux de

chèvres, de brebis ou de chameaux, et n'exercent aucune industrie quelconque, sauf que: les femmes filent elles-mêmes le poil des animaux, le tissent et dressent les tentes.

Les tribus sont souvent en guerre les unes contre les autres, et Presque toujours. pour le pâturage le plus 8tas, ou le puits le. plus profond,

Ajoutons que, comme ils Poussent la. modestie jusqu’au point de se Croire propriétaires