MONT DE LA QUARANTAINE

Le lendemain, à la pointe du jour, nous étions sur pieds, et après avoir pris une légère

collation, nous nous mîmes à explorer le pays. A vingt-cinq minutes de marche, au nord.

ouest de la fontaine d’Elisée, près de laquelle

nous avions planté nos tentes, est le pied de la

montagne de la Quarantaine. Jésus, rempli de l'Esprit-Saint, revint du Jourdain ; et il fut con. duit par l'Esprit dans le désert, où il resta pen.

dant quarante jours, et fut tenté par le démon.

Durant ces jours il ne mangea rien ; et après

qu’ils furent passés, il eut faim; or le démon : lui dit : “ Si vous êtes le Fils de Dieu, dites à cette pierre qu’elle devienne du pain.” Jésus lui répondit : “Il est écrit: L'homme ne vit

pas seulement de pain, maïs de toute parole de

Dieu.” C'est dans une grotte de la montagne de la Quarantaine, que le divin Sauveur accomplit son jeûne prolongé,

Après avoir passé une colline formée d’immondices accumulées, et dans laquelle se trouvent des restes de la Jéricho primitive, ainsi que plusieurs ruines de moulins à sucre, construits du temps des croisés, nous comménçâmes à gravir la première partie de la sainte montagne, En suivant le chemin assez raide, qui aboutit à la chapelle du jeûne ; nous fûmes reçus à ce sanctuaire Par quelques moines grecs, qui nous témoignèrent une grande bienveillance, nous amenèrent même dans la grotte voisine qui leur sért de Couvent, et là nous offrirent du café, Toute la Montagne ressemble à un rucher, à cause des innombrables grottes dont elle est percée en tous sens ; autrefois des milliers d’anachorètes avaient choisi ces retraites solitaires, pour s’y ensevelir tout vivants ; ces reli. gieux ne furent pas épargnés par Chosroès qui vint jusque dans ce désert Poursuivre, dis- Pérser et massacrer même les moines qui l'habi. taient,

Lés religieux qui occupent actuellement la chapelle du jeûne de Notre Seigneur: sont schismatiques, èt dépendent du Patriarche grec

née d’ime se trou-

ainsi que construits içâmes à ontagne, * aboutit çus à ce qui nous ce, nous sine qui rent du | rucher, elle est milliers es solices reli.

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de Jérusalem ; ils.vivent,comme ceux de Saint- Sabas, dans la plus grande pauvreté,

La sainte grotte fut, autrefois, ornée d'assez belles peintures, dont on voit encore des traces bien distinctes ; l’une d’ellés représente la scène évangélique de Jésus tenté par le démon.

Ce lieu vénérable est aujourd'hui dépouillé de tout ornement,

Nous avions pu, pour nous épargner de la fatigue, gravir à cheval, la première partie de la montagne et arriver ainsi, sans mettre pied à terre, jusqu’à la grotte du Jeûne; mais pour continuer l'ascension jusqu’au sommet, il fallut renoncer à nos montures, et, nous aidant des mains non moins que des pieds, suivre fort péniblement un petit sentier escarpé, rocailleux, et bordé sans cesse d’effroyables précipices ; en escaladrnt ainsi cette pente presque perpendiculaire et glissante, nous eûmes bien soin de ne jamais regarder en arrière, pour ne pas éprouver le vertige, qui nous eut perdus. Sans trop le savoir, nous avions entrepris là une montée des plus périlleuses, et que peu de pèlerins avaient osé faire jusqu'alors ; les œuides, en

effet, se contentent assez ordinairement d’indi. quer en général, aux touristes qu'ils conduisent, ce que la montagne offre d’intéressant, s'épar- &nant, en même temps qu'à leurs clients, la fatigue de cette pénible excursion ; Mais le frère Liévin, intrépide autant que Consciencieux, se fût fait un scrupule de nous priver du Panorama si grandiose qui se déroule de tous côtés, de la Montagne de la Quarantaine,

Sur le point culminant de cette montagne, dont la hauteur n’est Pas moins de 1500 pieds au-dessus de la plaine, le démon transporta Notre Seigneur pour le tenter, en lui montrant en un instant tous les ToYaumes de la terre, 11 lui dit: “Je vous donnerai toute cette puis-

sance, et toute la gloire de ces royaumes, car ils m'ont été donnés, et j'en. fais

part à qui je veux, Si donc vous m'adorez, ils seront à vous,” Et Jésus répondant lui dit: “Il est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Di

eu, et tu ne serviras que lui seul.” Le démon le conduisit ensuite à

Jérusalem, le posa sur le haut du temple, et lui dit: “ Si vous êtes le Fils de Dieu, jetez-vous d'ici en bas, car il est écrit, qu'il a ordonné à ses

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anges de vous garder, et qu’ils vous porteront en leurs mains, de peur que vous ne heurtiez votre pied contré la pierre.” Jésus répondant, lui dit: “Il a été dit: Tu ne tenteras point le Seigneur ton Dieu.” Or, toute la tentation étant achevée, le démon se retira pour un temps.

Les premiers chrétiens érigèrent, sur le sommet du mont de la tentation, une chapelle dont on voit encore quelques traces, qui permettent même d’en reconnaître la forme primitive; les flancs de la montagne furent aussi, péndant longtemps, le lieu de réclusion d’un grand nombre de cénobites, attirés par les souvénirs du jeûne et de la tentation du Sauveur.

De la cime de la Quarantaine, le regard jouit du plus beau coup d'œil que l’on puisse imaginer ; de cette hauteur, on contemple la vaste plaine de Jéricho, le cours sinueux du Jourdain, et au-delà, la chaine des monts de Moab ; la mer Morte et ses alentours ; les ravins, les montagnes, et les villes lointaines.

Si la montée avait été difficile et fatigante, la descente ne fut pas moins pénible ni moins

dangereuse, d'autant plus que nous n'avions Pas la ressource de tenir toujours nos yeux fixés sur le sommet, et que le poids du corps nous entrainait malgré nous,

èt souvent sans résistance possible ; quelquefoi

s, le seul moyen Pour nous d'écarter absolument le danger, était de nous asseoir sur les pierres roulantes amassées dans quelque creux, et de nous laisser emporter jusqu'au plateau inférieur, avec ces Cailloux mis, par le fait, en mouvement,

Enfin, l’excursion fut achevée sans accident,

et nous rentrâmes sous la tente pour d

éjeûner, c'était midi ;

la moitié de nos gens avaient déjà repris la route directe de Jérusalem, et

seuls, ceux qui étaient nécessaires pour préparer

le repas, et prendre soin de l'unique tente qui nous restait, avaient attendu notre retour avant de se mettre en marche.

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