LE THABOR

Après une journée entière de repos et de

douces émotions à Nazareth, nous partîmes, le 14, avant le lever du soleil pour commencer l'excursion de Tibériade, nous dirigeant d’abord vers le mont Thabor, où nous désirions dire la messe sur le lieu de la Transfiguration.

L'Evangile nous apprend que, pour réaliser une promesse qu'il avait faite à ses apôtres, de leur laisser voir un échantillon de la gloire, et

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de la majesté du Fils de l'Homme dans son royaume, Notre Seigneur prit un jour avec lui Pierre, Jacques et Jean, et les conduisit à l'écart, sur une aute montagne,

Aucun endroit de la Terre-Sainte ne répond mieux, à ces deux traits distinctifs, que le mont Thabor, désigné par la tradition chrétienne comme ayant été le théâtre de la transfiguration du Sauveur.

Situé entre Nazareth, où le Fils de Dieu avait consenti aux abaissements de l'incarnation, et la mer de Galilée, sur les bords de laquelle Notre Seigneur passa une partie notable de sa vie apostolique, il s'élève majestueusement au-dessus d’une immense plaine, celle d'Esdrelon, rendue célèbre par l’héroïque Courage de Judith, salut de Béthulie,

Isolé de tous cotés, il ne tient que par un peu de sa. base à la chaine du Carmel, qu'il domine de beaucoup. Son so nmet est à mille sept cent cinquante-cinq pieds au-dessus du niveau de la Méditerranée, et Pas moins de deux mille trois cent quatre-vingt pieds plus élevé que le lac de Tibériade, de sorte que du

See mers

haut du Thabor, on jouit de la vue d’un des plus magnifiques panoramas, qu'il soit donné de contempler.

Au nord, c'est le grand Hermon, couvert de

neige, la plaine d'Hattine, et quelques villages ; à l'est, le lac de Tibériade, la ville du même nom, le Jourdain, Endor, etc. Au sud, Naïm, le Cison, le champ de bataille qui vit la défaite de Sisara, et au loin les montagnes de la Samarie, À l'ouest, la chaine du Carmel et la mer, + La forme du Thabor est celle d’un pain de sucre, d'un cône tronqué, ou mieux encore, d’un dôme, assez régulier dans ses contours, ce qui l’a fait comparer au ciel par plusieurs écrivains, |

Ses flancs arrondis sont couverts d’une riche verdure, d'arbres et d’arbustes de toutes sortes,' au milieu desquels se cache une infinité d’animaux sauvages, La circonférence de la montagne, à sa base, est de trois lieues.

La route par laquelle on arrive au sommet est assez douce et serpente en zigzags à travers le fourré ; en une heure on la gravit aisément, partie à cheval, partie à pied,

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Au pied nord-ouest, -est le village de Dabourieh ; c'est l'endroit ou s'arrêétèrent ceux des apôtres qui, pendant l'absence du Sauveur, essayèrent de guérir un Pauvre malheureux enfant, tourmenté par le démon.

Le plateau supérieur de la montagne, formant une superficie d'à peu près huit cents pas, est couvert de ruines grandioses, qui rappellent le souvenir des sSanCtuaires et des couvents d'autrefois, et au milieu desquelles s'élè ::. la maison et:l’humble chapelle des PP, Franciscains ; ces religieux gardent le Thabor, et y reçoivent les pèlerins:

Le Thabor est plusieurs fois mentionné dans les anciennes Ecritures ; outre que certains ommentateurs lui attribuent l'honneur d'avoir servi de retraite au roi de Salem, Melchisedech, figure du Christ, on voit qu'il faisait la limite entre les tribus d’Issachar et de Zabulon, qu'une ville existait sur son plateau au temps de Josué, et que Barac ÿ rassembla ses troupes avant de descendre au Cison Pour combattre Sisara ; plus tard, deux chefs madianites, Zebé

et Salmana, y firent périr les deux frères de Gédéon.

Jérémie dit que “ Nabuchodonosor, à sa venue, paraîtra comme le Thabor entre les montagnes ” ; et David, dans ses psaumes, prononce ces autres paroles ptophétiques : “ Le Thabor et l'Hermon feront retentir leur joie, par les louanges de votre nom. ”

Il est probable qu'au troisième siècle avant

Jésus-Christ, il y avait encore une ville sur. la

montagne, et qu'Antiochus-le-Grand s'en em-

para par ruse, Cette ville dut disparaître complètement peu de temps avant la venue du Sauveur, car, selon

toute apparence, le haut de la montagne éiait absolument désert, quand Notre Seigneur y

monta avec ses trois apôtres pour les rendre

témoins de sa gloire: c'est alors que ses vêtements devinrent blancs comme la neige et tout resplendiscants. Et Elie leur apparut avec Moïse ; et ils s'entretenaient avec Jésus. Alors, Pierre dit à Jésus : “ Maître, il nous est bon

d'être ici. Faisons trois tentes : une pour vous,

une pour Moïse, et une pour Elie...” Et il se

fit une nuée qui les couvrit de son ombre; et

il vint de la nuée une voix disant : “ Celui-ci

est mon Fils bien aimé ; écoutez-le….

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Plus tard, c'est-à-dire vers l'an 70 de notre ère, les Juifs se fortifièrent sur le Thabor, contre les armées de Vespasien, Mais, attirés dans la plaine par une fuite simulée, et cédant à la violence de l'attaque, ils ne purent regagner les hauteurs, et furent tous tués, ou faits prisonniers.

Dès les premiers siècles du christianisme, il y eut, sur le Thabor, une chapelle commémorative de la Transfiguration, et un lieu d'asile pour les pèlerins.

Sainte Hélène y vinten 326, Cette p'euse reine, non contente de faire construire une église et un couvent, laissa de fortes sommes pour l'entretien des Personnes qui se voueraient à rester Constamment sur cette montagne si vénérable,

Le pèlerinage de sainte Paule au Thabor, vers la fin du quatrième siècle, nous est raconté Par saint Jérôme,

Le sixième siècle vit gravir la montagne sainte à saint Antonin, A cette époque il y avait déjà trois églises dédiées, l’une au Sau-

Veur transfiguré, l’autre à Moïse, et la troisième à Elie,

Chosroès, qui vint quelque temps après I mettre tout à feu et à sang dans la Palestine, 187 n'épargna pas la montagne de la transfigura- rec tion, que ses soldats ravagèrent complète- bie: ment, Les croisés élevèrent un nouveau rééc couvent pour des moines bénédictins, qui furent san eux-mêmes massacrés par les Sarrazins en Elie 1113. tria

« Depuis cette époque, on voit le mont Thabor, unu © occupé tour à tour par les musulmans et les O chrétens, et finalement dévasté et rendu com- nes,

plètement désert en 1203, par Bibars. tant

Ce lieu auguste et sacré, qui, après avoir Tha servi de piédestal à la gloire du Très-Haut, prob avait vu accourir tant de pieux pèlerins depuis cette les apôtres et sainte Hélène, jusqu’au glorieux Elie. saint Louis, devint, pendant de longues années, 1 le repaire des bêtes fauves. le pl:

Cependant, au commencement du quator- il no zième siècle, les franciscains, établis à Nazareth, cette gravirent le Thabor qu'ils entreprirent de lonti déblayer, et bientôt ils eurent sur la montagne nous une chapelle et un couvent, entourés d’un mur pour

en pierre, pour se protéger contre les bêtes de la forêt et les bédouins du désert,

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temps après la Palestine, à transfigurant complèteun nouveau ins, qui furent Sarrazins en

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Le Thabor demeura en cet état jusqu'en 1873, où les travaux de déblaiement et de reconstruction furent repris avec ardeur, et bientôt, il faut l'espérer, le pèlerin pourra voir, réédifiés sur les endroits traditionnels, les trois sanCtuaires à Jésus transfiguré, à Moïse et à Elie, suivant la parole de Pierre : Faciamus hic tria tabernacula , libiunum, Moysi unum, et E lie unume,

Outre l'établissement franciscain et les ruines, récemment découvertes, de l'église conslantinienne de la Transfiguration, il y a sur le Thabor un temple schismatique, remontant probablement au sixième siècle, et qui était à cette époque dédié à Moïse, ou au prophète Elie.

La matinée se passa à Parcourir en tous sens le plateau du Thabor: comme aux disciples, il nous semblait que nous étions si bien sur cette montagne bénie, que nous y aurions volontiers fixé notre séjour ; c'est à regret que nous quittâmes le théâtre de la transfiguration pour continuer du côté de l’est, vers Génésareth,