LE MONT CARMEL

Nous arrêtâmes d'abord, à-deux lieues de Nazareth, à Séphoris, qui s'élève sur les dernières pentes d’une colline, dont’ le plateau porte une grande tour carrée, Le viilage, peuplé de quatre mille musulmans, renferme les restes d'une église, remontant au quatrième siècle, portant les noms de saint Joachim et sainte Anne, les parents de la sainte Vierge, qui,

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ierge, qui,

selon la tradition, naquirent en cet endroit, ou au moins y habitèrent longtemps.

L'église fut détruite en 614, par Chosroëès,

A midi, nous étions à Chépha-Amar, au couvent des Dames de Nazareth. Ce bourg, qui s'appelait jadis Gaba, renferme, outre beaucoup de tombeaux percés dans les rochers, deux forteresses en ruines, et une ancienne église qui fut restaurée depuis peu par les soins des Dames de Nazareth, Il y à quinze cents grecs catholiques ; le reste de la population est musulrian, si l'on excepte un tout petit nombre de juifs et quelques protestants,

. Le pays, aux aleniours, est fertile, bien cul- : tivé, et les habitants en sont laborieux.

La montagne du Carmel, s'élevant des bords de la mer, sur les confins de la Samarie et de la Galilée, est une des plus célèbres et des plus vénérées du monde entier. Elle est située à

. dix-huit lieues de Jérusalem, et trois lieues

éloignent de Nazareth,: son majestueux promontoire, De l’aspecta le plus agréable, elle à mérité par sa beauté, de servir de terme de Comparaison aux prophètes, Pour annoncer à

l'avance les prérogatives de Marie et de l'Eglise : Decor Carmeli data est ei, caput tuum ut Carmelus, Fertile, couverte d'arbres, parsemée des fleurs et des plantes les plus variées, elle es: appelée par les écrivains sacrés, le jardin béni du Seigneur; et grâce au climat très tempéré qui règne constamment en ces lieux, la végétation y est toujours riche, de même qu'au milieu des forêts qui la couvrent, vivent par milliers des animaux de toutes sortes,

Plus de mille grottes percent les flancs de la montagne et servirent, à diverses époques, de retraite aux solitaires.

D'après la tradition, c’est sur le. Carmel que Caïn fut tué par Lamech.

Josué s’'empara de la montagne, et en fit périr le roi,

Sous Achab eut lieu l'événement extraordinaire, que nous trouvons raconté comme suit, au troisième livre ues Rois: “Selon la menace d'Elie, il ne tomba pendant trois ans ni pluie, ni rosée sur la terre. Et la famine fut grande dans le pays de Samarie. Achab alors fit venir Abdias, l'intendant de sa maison,

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homme simple et craignant Dieu... “ Va, lui dit-il, à travers le pays, à toutes les fontaines et dans toutes les vallées ; vois si tu trouves ui; peu d'herbe, pour sauver les chevaux, et em.

pêcher que les mulets et les bêtes de somme ne périssent.” Le roi et l'intendant se partageant le pays, se répandirent partout, cherchant de tous côtés, Achab allait par un chemin, et Abdias par un autre...

Touché enfin de la souffrance des enfants d'Israël, Jéhovah !es prit en pitié; et s'adressant à son prophète, il lui dit: « Va et présente-toi à Achab, afin que je fasse tomber la pluie sur la terre, ”

Elie s'en allait donc pour se présenter à Achab, quand, sur son chemin, il rencontra Abdias. Celui-ci reconnaissant le prophète, se prosterne aussitôt la face Contre terre: “ Est-ce vous, Elie, mon seigneur, demanda-il ?” “C’est

i” dit le prophète, “ Allez et dites à votre maître : voici Elie,” « Quel péché ai-je commis,” reprit alors Abdias, « Pour que vous me livriez ainsi entre les mains d’ Achab, moi votre servis teur, afin qu’il me fasse mourir Le

:.# Vive le. Seigneur votre Dieu! Il n'ya point de nation, ni de royaume où mon Seigneur n'ait envoyé vous cherchér, Partout on lui a dit que vous n'étiez point là, Il a conjuré alors les rois et les peuples de lui découvrir votre demeure, Et maintenant vous me dites: Allez et dites à votre maître: Voici Elie, Puis quand

je vous aurai quitté, l'esprit du Seigneur vous transporteïa en quelque lieu inconnu : ; et si, après avoir averti Achab de votre venue, je ne vous retrouve point, il me fera mourir.”

“Vive le Ro des armées, en la présence duquel je suis,” reprit Elie ; “ je me présenterai aujourd’hui même devant Achab,”

Abdias s'en alla donc rapporter au roi ce qu'il avait vu. Le roi vint aussitôt au-devant d'Elie et en l’apercevant : “ N’ êtes-vous :pas, ” lui dit-il, “ celui qui trouble Israël tout entier ?” “Ce n’est pas moi, répondit le prophète, qui ai troublé Israël, mais c'est vous et la maison de votre père, qui avez abandonné les commandements du Seigneur et suivi Baal...:........

restes. Envoyez néanmoins vers votre peuple; assemblez-le tout entier sur la mon-

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tagne du Carmel ; et menez-y encore les quatre cent cinquante prophètes de Baal, avec les quatre cents prêtres des grands bois, que Jézabel nourrit de sa table,”

Achab envoya donc quérir tous les enfants d'Israël, et il rassembla les prophètes =: Je mont Carmel,

Elie, s'approchant alors de tout le peuple, lui dit: “ Jusques à quand ressemblezez-vous-à un homme qui boite des deux côtés! Si le Sei.

gneur est Dieu, suivez-le ; si c’est Baal, rendez. lui vos hommages !”

Et le peuple ne lui répondit que par un si.

lence prolongé,

Elie ajouta: Je suis demeuré tout seul d'entre les prophètes du Seigneur, au lieu que les prophètes de Baal sont au nombre de quatre cent cinquante, — Qu'on nous donne deux bœufs : qu'ils en choisissent un et, l'ayant coupé en Morceaux, qu'ils le mettent sur un bûcher, sans y allumer le feu. Pour moi, je prendrai l’autre bœuf, et le plaçant aussi sur un bûcher, je n'y mettrai pas non plus le feu. Qu'ils invoquent alors le nom de.vos dieux,

tandis que moi, j'invoquerai le nom de mon Dieu.” Tout le peuple s'écria : ‘“ La proposition est très-juête, ”

Elie dit alors aux faux prophètes : “ Choisissez un bœuf et sacrifiez les premiers, puisque vous êtes les plus nombreux. Invoquez le nom de vos dieux... Mais prenez garde à ne pas mettre du feu sous le bûcher, ”

Ayant donc pris la victime qui leur fut donnée, les faux prophètes se mirent à l’œuvre, et, depuis le matin jusqu’à midi, ils invoquaient Baal, disant : “ Baal, exaucez-nous! Baal exaucez-nous...” Mais Baal ne disait mot, et personne ne répondait, pendant qu'ils tournaient tout autour de l'autel... 11 était déjà midi Elie commença alors à les tourner en dérision : “Criez plus haut,” leur disait-il.… “votre Dieu est sans doute occupé à converser avec quelqu'un, ou bien il est peut-être en voyage Peut-être se repose-t-il dans quelque hôtellerie.... ou bien encore, il est sans doute endormi... réveillez-le:.. ” Et les faux prophètes se mirent à crier plus haut, se faisant en même temps des incisions sur le corps, selon leur

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La proposi-

es : “ Choiers, puisque quez le nom e à ne pas

ui leur fut it à l'œuvre, nvoquaient Baal exau- 1ot, et pertournaient jà midi...

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coutume, avec des couteaux et des lancettes, jusqu'à ce qu'ils fussent couverts de sang, L'heure de midi passée, le temps était venu auquel on avait coutume d'offrir le sacrifice, Les prophètes avaient beau crier et invoauer leur dieu, Baal demeurait sourd, et pe:sonne qui répondit à la voix de ceux qui le p'iaisnt, Elie dit alors à tout le peuple: “Venez ec moi.” Et le peuple s'étant approché, le prophète rétablit l'autel du Seigneur qui avait té détruit, Il prit ensuite douze pierres, selon le nombre des tribus des enfants de Jacob, Avec ces douze pierres, il bâtit un autel à Jéhovah ; et creusa, autour de cet autel, un fossé comme deux petits sillons. Puis il prépara le bois, coupa le bœuf par Morceaux, le mit sur le bûcher et dit au peuple : “Remplissez d'eau quatre urnes, et répandez-les sur l'holocauste et sur le bois.” Et il ajouta : “Faites la même chose une seconde fois ; ” après la seconde fois, il leur dit : “ Faites la même chose une troi. sième fois ;” de sorte que les eaux couraient tout autour de l'autel, et que le fossé en était plein,

Le temps étant venu d'offrir l'holocauste, Elie s'approcha et dit : “ Seigneur Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, faites voir aujourd’hui que vous êtes le Dieu d'Israël, que je suis votre

serviteur, et que c'est par votre ordre que j'ai fait toutes ces choses. Exaucez-moi, Seigneur, exaucez-moi, Seigneur, afin que ce peuple apprenne que vous êtes le Seigneur et seul vrai Dieu, et que vous avez converti leur cœur.” Pendant que le prophète faisait cette prière, le feu tomba du ciel, dévora l'holocauste, le bois, les pierres, et jusqu’à l’eau qui était dans le

fossé autour de l'autel, ;

À cette vue, le peuple se prosterna la face t contre terre et s’écria : “ C’est le Seigneur qui

est Dieu! C'est le Seigneur qui est Dieu !.….” à Elie leur dit alors : “ Saisissez-vous des pro-