Souvenirs d'une actrice; memoires de Louise Fusil, 1774-1848. Avec une prof. et des notes

Les Souvenirs d'une actrice, de Louise Fusil ^ parurent en 1S41 1 chez Dumont, au Palais-RoTjal, avec cette épigraphe, un peu prétentieuse dans la circonstance, empruntée à Ladïj Morgan : « Les années, les heures, ne sont pas des mesures de la durée de la vie : une longue vie est celle dans laquelle nous nous sentons vivre; cest une vie composée de sensations fortes et rapides, où tous les sentiments conservent leur fraîcheur... »

En 1841 , Louise Fusil avait déjà soixante-neuf ans, cependant. C'était alors une jmuvre vieille femme, vivant d'expédients, achevant misérablement u?ie existence qui avait été tourmentée et, paraît - il , aimant trop à la raconter. Beauvallet, qui trouvait son bavardage insupportable, lui avait fait interdire le foyer de la Comédie- Française où, en souvenir de sa jeunesse et peut-être aussi pour des raisons d'économie matérielle, elle passait presque toutes ses soirées. Régnier et Samson, pris de pitié pour sofi isûlement, intercédèrent en sa faveur et elle recommença ^)conter, avec quelques ^nodif cations de détails, comment

le avait fait la retraite de Russie et comment elle avait

issé la Bérésina.

Assurément, quand on avait entendu cent fois narrer cette histoi?'e qui devait probabletnent finir par des doléances personnelles^ impliquant une discrète demande d'assistance, on devait en être las. Mais l'histoire nen était pas moins intéressante en elle-même. Le cas était curieux de cette comédienne , qui, forcée par les circonstances, avait partagé les fatigues et les dangers de V armée harcelée par les Russes, exténuée de faim, frissonnant de r horrible froid, et se fondant d'étapes en étapes. Le hasard V avait protégée pour quelle accomplît, valide presque jusqu'à la fin, le chemin oit tant de grognards avaient succombé.

Mais la petite aisance quelle avait commencé à acquérir à Moscou, oii elle se trouvait depuis une dizaine d'années était perdue. Elle revenait en France ruinée. Elle y revenait accompagnée d'une fillette, qu'elle avait, disait-elle, recueillie à Vilna, et qui, plus tard, sous son prénom de Nadèje, donna quelques espérances au théâtre.

La vie était malaisée à Louise Fusil, qui avait perdu la plupart de ses relations à Paris. Elle partit pour V Angleterre et y végéta. On verra qu'il avait été dans son sort d'être, pauvre petite actrice, incessamment la victime des événements politiques.

Ce fut à Londres, un jour quelle était à bout de ressources, qu'elle publia îin premier récit de ses aventures, sous ce titre un peu long, mais gros de promesses : L'incendie de Moscou, la petite orpheline de Yilria, Passage de la Bérésina et retraite de Napoléon, par M""' Fusil, témoin oculaire, mémoires suivis d'un Voynge sur les confins de l'Asie russe, au bord du Yolga, et notes sur le Kremlin, Petrovsky et les principaux édifices

qui ont été la proie des flammes; Londres, imprimé par Schulz et Dean, iS Poland street, 1817.

Elle avait réuni soixante-huit sonscripteurs de marque, qui avaient payé généreusement l' exemplaire de cette brochure de 81 pages : la duchesse d'York, le duc et la duchesse d'Orléans, le duc et la duchesse de Cumberland, la duchesse de Wellington, le marquis de Worcester, Caroline Lamb, le prince Ester hazy, la comtesse de Penbroke, le 7narquis d'Osmond, etc.

La reconnaissance de Louise Fusil s était traduite en une petite préface en vers, qu'on ne peut vraiment reproduire qu'à titre de curiosité, car l'intention est meilleure que la forme :