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craindre de son feu , à moins que la flotte ne consentit à ensevelir dans les mêmes ruines ennemis et amis.

Je ne sais pas jusqu’à quel point pouvaient valoir les ra'sons du général; mais, quelque excellentes qu'elles pussent être, nous n’en apprîmes pas moins avec joie que la capitulation était signée.

Garibaldi seul était navré : il lui avait fallu renoncer à Bosco et à son bonnet.

Dans la nuit arrivèrent plusieurs vapeurs de commerce nolisés par le roi de .Naples pour transporter les troupes, qui avaient obtenu d’emporter avec elles leurs armes, leurs bagages et leurs canons de campagne. Les mulets et les chevaux devaient nous rester.

Vers sept heures du matin , je me rendis à la porte du ort pour voir s’exécuter la capitulation. Déjà plusieurs colonnes de nos troupes se massaient aux environs , tandis qu'une haie se formait dans la direction du quai, quand une foule de volontaires se précipite vers le rivage en criant : « Yoici lîosco qui part ! »

Curieux devoir l’illustre guerrier, je me dirigeai en toute hâte vers le point désigné.

Bosco, redoutant une ovation peu flatteuse, était* sorti incognito , suivi seulement d’un aide de camp et d’une ordonnance. Mais il ne put échapper à l’admiration générale, car les habitants des villages voisins, ayant appris la capitulation, étaient accourus pendant la nuit pour assister à l’humiliation de leurs oppresseurs. Aussi, lorsque le principal auteur de leurs maux vint à paraître , un cri d’indignation et de haine sortit de toutes ces poitrines , écrasées si longtemps par une main de fer. Les cris de : « Bourreau ! assassin ! lâche! parjure!» se heurtèrent dans l’air, et, sans l’intervention des volontaires, Bosco, si fier, siario-

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gant la veilla, eût été, comme Orphée , déchiré par les Ménades siciliennes.

Devant cet horrible accueil, pâle et honteux, Bo.ca tenta de sourire avec ironie, mais il s’embarqua muet et sombre; et lorsque le canot qui le portait eut gagné 1* large, le général bourbonien se retourna, debout, les yeux étincelants de colère, mordit scs lèvres avec rage, se laboura la poitrine avec ses ongles. Une immense buée s’éleva du sein dé la foule; les sifflets vibrèrent et vinrent le frapper au visage comme un soufflet; Bosco s’assit alors et se cacha la tête dans ses mains. •»

Le châtiment de cet homme me rappela la réception faite à llaynau, le fouetteur de femmes, par les brasseurs de Londres ; et, malgré la répugnance que j’éprouvais à. voir insulter un ennemi vaincu et désarmé, je ne pus m’empêcher d’excuser les manifestations d’une haine si longtemps contenue, quelque intempestives qu’elles me semblassent.

Je remontai du côté du fort; les barricades qui coupaient la roule avaient été enlevées complètement, aussi les troupes ennemies ne tardèrent-elles pas à paraître, marchant en rangs serrés, musique en tête.

A peine eurent-elles dépassé la première voûte, que des sifllels et des huées les accueillirent :

« A bas la musique ! silence aux vaincus ! »

Aussitôt la musique s’arrête , les tambours cessent de battre et le défilé commence morne et sombre.

Apres la première colonne d’avant -garde on vit paraître un long cortège de blessés portés par leurs camarades ; ces malheureux, dont plusieurs étaient à l’agonie, jetaient autour d’eux des yeux désespérés; leurs blessures, aggravées par les privations, leur* arrachaient des cris de douleur. Ils furent embarqués les premiers, ensuite vinrent les

SOU VEJS1RS

chasseurs royaux, s’appliquant à marcher en bon ordre et à exécuter avec précision les commandements de leurs chefs.

11 était singulier de voir la différence qui existait entre les vainqueurs et les vaincus ; nous étions couverts de boue et de poussière, nos vêtements étaient sordides, troués, déguenillés, remplis de sang, nos armes rouillées étaient encore noires de poudre ; la plus grande partie des nôtres marchait pieds nus, les autres traînaient péniblement des chaussures informes, usées et déchirées.

Les Napolitains, au contraire, bien astiqués des pieds à la tète, avaient leurs armes soigneusement fourbies reluisant au soleil, et leurs officiers étaient gantés et vernis de frais, tous affectaient une tenue irréprochable.

Cependant la contenance assurée de ces dandys cachait mal le dépit et la honte que leur échec leur faisait éprouver, et chacun de leurs gestes trahissait la rage qu’ils ressentaient d’avoir été battus par des gueux comme nous.

Peu à peu des conversations s’engagèrent :

« Venez avec nous ! disaient les nôtres, venez combattre pour la libellé !

— Non, répondaient les royaux en secouant la tète, non, nous avons juré fidélité au roi.

— Et la patrie n est-elle donc rien pour vous? Préférezvous l’arroser du sang de vos frères plutôt que de la rendre indépendante ? Aimez-vous mieux être assassins que parjures? »

Les soldats baissaient la tête et restaient sourds ; leurs coeurs ne palpitaient pas dans leur poitrine à nos appels chaleureux; ces lourdes intelligences, trop longtemps com primées, ne comprenaient rien à notre enthousiasme ; leur moral élait anéanti par l’habitude de l’obéissance passive ;

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la discipline! nos serments! nous sommes so’dats! notre devoir avant tout ! telles étaient les seules paroles qu’on pouvait leur arracher; et, animés de ces grossières théories, ils se préparaient de nouveau à inonder du sang de leurs frères le sol de leur patrie;

Les hommes sans idées et sans initiative formaient comme partout la grande majorité de l’armée; mais d’autres , enragés de royalisme, nous répondaient par des injures- en serrant leurs armes d’une main convulsive.

k Je t’ai déjà vu à Calatafimi, dit un jeune volontaire à un de ces fanatiques, je t’ai retrouvé à. Païenne et te voilà encore ici. Je te rencontre toujours en déménagement.

— Tu me reverras, encore à Messine, répond le soldat bourbonien.

— r Oui, mais tu n’y resteras pas longtemps, et il faudra faire encore une fois ton paquet.

— Nous verrons, cela n’est pas encore fait.

— Ce ne sera pas long, et je te rejoindrai encore à Naples.

— A Naples! s’écria le royal en lui montrant son poing crispé, jamais !

— Oui, à Naples, et après aux enfers, situ yeux.

— Vive l’Italie ! Mort au Bourbon! criàmes-nous tous à la fois pour appuyer cette boutade.

— Vous ne devez pas proférer de cris devant une armée régulière, dit en s’avançant un capitaine napolitain qui avait assisté à celte scène en se mordant la moustache.

— Un vaincu n’a pasd’ordre à donner, répliqua fièrement le garibaldien. Vive l’Italie ! vive Garilbadi ! ajouta-t-il en levant son képi. *

— Mort aux Boni-bons! reprîmes-nous, mort aux tyrans ! »

Le capitaine leva son épée...

Aussitôt nous nous précipitons tous; et les Napolitains qui délilaient quatre par quatre sur le bord du quai furent tellement resserrés, qu’ils ne purent plus passer qu’un à un.

Le capitaine, comprenant que son mouvement d’agression pouvait avoir les conséquences les plus graves, s’apaisa, et se contenta de nous lancer des regards furieux, qui n’eurenl d’autre résultat que de nous faire proférer les cris les plus séditieux et les plus démagogiques.

line centaine de soldats napolitains déserta cependant, et vint grossir nos rangs.

Les canons défilèrent ensuite avec leurs caissons; je ne pus m'empêcher de frémir en songeant au mal qu’ils nous avaient fait et à celui qu’ils devaient encore nous faire.

La nuit vint suspendre l’embarquement, et le lendemain seulement se termina celle opération.

Deux frégates piémontaises étaient venues jeter l’ancre dans la baie en nous saluant de plusieurs salves d’artillerie, pendant que d’autres navires nous amenaient un grand nombre de volontaires qui débarquaient en poussant des cris de joie. .

La rade et la ville de Melazzo présentaient un aspect animé et joyeux auquel les habitants du pays ne devaient pas être accoutumés.

Quel changement depuis la veille! Hier, les officiers napolitains se pavanaient fièrement, ne prenant pas même la peine de dissimuler le mépris que leur inspirait cette bande d’aventuriers qu’un souffle devait disperser et anéantir. *

Aujourd’hui cos aventuriers promenaient superbement leurs guenilles au soleil, heureux de leur victoire passée, gage certain de la réussite de leur entreprise.

A peine rembarquement fut-il terminé, qu’une nouvelle difficulté s’éleva.

Seize pièces de rempart avaient été enclouées, cl Garibaldi s’opposait au départ des troupes ; les frégates piémontaises devaient, dit-on, nous prêter main-forte pour assurer la loyale exécution de la capitulation.

Tout finit par s’arranger, et nous eûmes enfin la satisfaction de voir fuir à toute vapeur cette armée exécrée.

Alors je montai visiter le fort, j’arrivai au moment où les mulets et les chevaux que les royaux nous avaient laissés en sortaient ; ces pauvres bêtes étaient devenues maigres à faire peur; c’étaient de véritables squelettes.

En voyant le fort, je compris ce qu’avaient dû souffrir les sept mille hommes qui y étaient entassés ; avec une chaleur comme celle que nous avions à supporter, les maladies n’auraient pas tardé à y faire d’affreux ravages, les cours, les casemates étaient d’une malpropreté révoltante. *

Du haut de la plate-forme la vue est splendide. La plaine de Melazzo est une véritable forêt d'oliviers et de vignes où sont enfouis un grand nombre de villages et une multitude de fermes.

Un énorme rideau de verdure couvre les hautes montagnes du fond au sommet desquelles l’Etna montre sa tête triangulaire couverte de neiges.

La ville est construite sur un isthme aux pieds d’une forêt d’oliviers touffus qui couronne la cime de rochers inaccessibles.

Je ne m’expliquai pas, à la vue de cette position si admi-

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ralliement défendue par la nature, comment nous avions pu nous emparer deMelazzo, car un petit nombre de nos volontaires eût certainement suffi pour arrêter longtemps toute l’armée bourbonienne devant cette ville.

Dans l’intérieur de la citadelle on découvritun caveau au fond duquel étaient jetés pêle-mêle une centaine de cadavres complètement nus.

Je m’approchai, et au milieu de tous ces corps entassés je distinguai un grandi jeune homme que le jour frappait. en plein. A son pied était accroché un lambeau de toile moins éclatante que sa poitrine blanche et mate comme de l'ivoire. La tête renversée en arrière, les bras étendus, les mains crispées, il apparaissait comme un Christ de Hibera ou de llembrandt.

Quelles étaient ces victimes, et à quel parti appartenaient elles? personne ne le savait.