CHAPITRE XVIII

Après une nuit passée en compagnie de Tamburini, qui m’avait généreusement offert l’hospitalité dans une espèce d’hôtel borgne envahi par des officiers, je retournai de bonne heure sur le quai , où je rencontrai Buiès et Allègre se livrant à une promenade sentimentale en combinant les plans les plus extravagants du inonde pour trouver un déjeuner. .

Buiès avait passé une nuit orageuse. Alléché par un tapage infernal, il était entré dans une maison, espérant y trouver de joyeux convives enchantés de l’admettre à partager un splendide festin ; mais point : des volontaires ivres s’étaient installés de vive force, malgré les propriétaires. Sous prétexte de découvrir des futailles de vin, les envahisseurs fouillaient tout, brisant les carreaux et les meubles, ignorant, ou plutôt oubliant, les insensés, qu’ils se rendaient coupables du crime de pillage, délit pour lequel Garibaldi se montrait impitoyable.

A peine le malheureux Buiès mettait-il le pied dans ce

Capharnaiim, qu’une patrouille y faisait irruption ; une rixe s'ensuivit et .force resta à l’autorité garibaldienne, qui , en sa qualité d’autorité, ne manqua pas d’entraîner battus et battants.

Buiès eut toutes les peines du monde à expliquer à un officier, qu’il était entré à la suite de la patrouille pour rétablir l’ordre. L’offîcier crut mon ami , qui put ainsi se tirer du guêpier. Quelques instants après, il rencontra Allègre, qui le conduisit dans une maison où à force de génie fut confectionné un repas digne d’Apicius. Si l’on mangea bien , on but mieux encore', et le pauvre Buiès vida tant de cartouches de vin , qu’au sortir de table il prétendit escalader lui-même le fort, et qu’il démontra à Allègre qu’un Français n’avait que faire de tant de soldats pour prendre une bicoque.

« Une échelle et une trique, et c’en est assez, » criait notre vaillant, tandis qu’Allègre, non moins ému, renchérissait sur son camarade , prétendant qu’une échelle était de luxe et qu’il suffisait dé se tenir mutuellement le pied.

Montés à ce point, les deux amis se mirent en route pour réaliseï* ce beau projet, s’enhardissant par leurs cris et ameutant la population par des chants patriotiques. Heureusement qu'ils se heurtèrent à une barricade gardée par des soldats de notre compagnie, qui, sages comme des gens à jeun, les arrêtèrent, les calmèrent et les étendirent sur une couverture , où nos deux héros se consolèrent dans un lourd sommeil de n’avoir pu se couvrir d’une gloire immortelle.

Contrairement à ce que je pensais, les négociations étaient ouvertes pour la reddition de la place; mais un événement inattendu vint compliquer la situation et faillit donner raison à mes tristes prévisions.

Vers deux heures , j’étais sur la jetée , occupé à dessiner la ville, lorsque je vis apparaître, doublant le cap, une frégate marchant à toute vapeur, et suivie par trois autres navires, tous quatre portant à la corne d’artimon le drapeau des Courbons.

En allant chercher Tamburini pour qu’il put assistera ce qui allait se passer, je rencontrai Garibaldi qui débouchait sur le quai. Ce dictateur n’avait pas encore reçu la nouvelle de l’arrivée de ces renforts ennemis, quand un officier de la marine révolutionnaire- lui montra les navires jetant l'ancre à une demi-encàblure.

J'examinai en ce moment la figure de Garibaldi : pas un musde de son visage ne bougea ; impassible, jetant sur la flottille ennemie un regard indifférent , il donna, de sa voix habituelle, l’ordre de sonner aux armes, et poursuivit sa route. Le commandant de la Mouette, qui l’accompagnait , lui serra la main et descendit dans son canot pour regagner son bâtiment.

L’assemblée fut sonnée en toute hâte, et bientôt toute l’armée, fut rangée en bataille sur le quai.

Alors Garibaldi, avec une audace inouïe, passa, sous le canon ennemi qui pouvait nous foudroyer à bout portant, une revue de ses volontaires.

Je ne puis me rappeler sans émotion l’imposant spectacle de cet homme marchant fier et tranquille devant ses compagnons d’armes, alignés comme en pleine paix sur un champ de manœuvre, tandis que la musique unissait ses accords entraînants aux clameurs enthousiastes des volontaires, et que le soleil, un soleil d’Austerlitz, faisait miroiter les armes et bouillir les cerveaux.

Cependant je dois avouer que je n’étais point sans inquiétude , et que je m’attendais à voir arriver de ces sabords

béants quelques burines volées de mitraille. A chaque instant, jetant sur la flottille royale un regard plein d anxiété, je me permettais de trouver que la revue était interminable.

Mais le général la prolongeait à dessein , car il savait qu rivée des ennemis pareils à ceux que nous avions en face de nous, s’est être redoutable que de le paraître. En cette occasion, Garibaldi mettait en pratique la parole de Danton : •

« Il faut leur faire peur ! »

Après cette bravade , dont les Napolitains n osèrent profiter, on nous fit rentrer dans les rues , et le quai redevint désert - .

Avant l’arrivée de la flotte, Garibaldi voulait que la garnison partit en laissant armes et bagages. 11 demandait même que Bosco se rendit à discrétion.

« Je veux jusqu’à son bonnet , » disait-il en parodiant le général napolitain qui, en quittant Naples, avait dit à son maître : « Sire, je veux prendre la tête de Garibaldi et l’apporter à vos pieds ! »

Mais la présence de la flottille vint rendre les vaincus moins conciliants , et les conférences , devenues fort orageuses, furent sur le point de se rompre brusquement. Garibaldi exposait alors certain argument qui décidait les Napolitains à renouer les négociations.

« Si, dans six heures , disait le général , tout n est pas signé, je fais sauter la grande tour du fort, que nous sommes en train de miner. Alors ni grâce ni pitié, vous 1 aurez voulu. Que le sailg italien retombe sur vous!

— Mais, répondaient les royaux, notre flotte et le foi t vont bombarder la ville et ensevelir les garibaldiens sous les décombres ! »

Alors Garibaldi leur démontrait clairement que ses coin- * pagnons , groupés au pied de la citadelle, n’avaient rien a