L.es Géorgiennes : — Valse. — Musique de

A. lieaucourt, exécutée par la Société Sainte-Cécile.

GOD SAVE THE QUEEN (i)

Comme l'on voit, chaque président vint à tour de rôle faire rapport des travaux accomplis pendant les dix dernières années. Rien de plus intéressant que ces relevés et pour en donner une idée j'en veux citer deux extraits.

Voici d'abord comment l'élève Elzéar Delamare, <|ui fut plus tard supérieur du séminaire de Chicoutimi, parle de la société de Saint François de Sales, dont il était président :

" Ici, un jeune littérateur vous conduit par des sentiers émaillés de fleurs, bordés de jeunes ormeaux, où le vent soupire harmonieusement.

" Le ruisseau, dans sa fuite précipitée, fait entendre le plus doux murmure ; vous respirez les plus suaves parfums. Vous êtes dans le riant jardin des Belles-Lettres. Plus loin, un grave philosophe chemine à travers les montagnes ardues de la science ; sa démarche est ferme et assurée ; la lumière vive de la

(i) V Evénement du 3 mai 1877 donne un compte rendu de cette séance solennelle.

raison guide ses pas. Malheur au sophiste qu'il rencontre ! Enlacé dans de vigoureux raisonnements, il succombe bientôt, et ses dépouilles viennent grossir Je nombre de celles déjà conquises au lointain pays de la métaphysique. Suivez ce jeune savant, tantôt il pénètre dans les profondeurs de la terre, tantôt il franchit d'un bond l'espace qui le sépare des astres, et passe en revue les milles mondes qui brillent à la voûte céleste. Vous êtes las d'une telle course. La société Saint François de Sales vous présente quelques personnages de Molière dont les saillies inimitables exciteront votre gaieté, et vous feront oublier vos fatigues.

" Ailleurs, vous assistez à la lutte des grands guerriers dont le nom a rempli l'univers , les siècles qui les séparaient ont disparu pour la circonstance. Napoléon, Alexandre, César, Louis le Grand viennent commander chacun leur petite armée qui combat avec le glaive de la parole. Le combat fini, la sociétédécidé de la victoire, et les héros rentrent tranquillement dans la nuit des âges qui marquèrent leur passage en ce monde. "

A côté de cette description littéraire de très bon goût, je place maintenant cette analyse toute philo phique des travaux accomplis par les membres de la Société Laval pendant la dernière décade. Mlle est faite par notre camarade Georges Lemay. Ouvrant les dossiers de la société dont il est le président, il y cherche avant tout à saisir la mentalité des individus. Dans cette marche des intelligences, tantôt lente, tantôt active,dans cette sève qui couleàtravers dix années.

il scrute, mesure, pèse. Il attribue à chaque année parcourue son caractère individuel. Il se plaint mélancoliquement que, de 1869 a 1874, les esprits sont trop facilement entraînés vers les débats oiseux et faciles de la littérature et de l'histoire : éloges des grands hommes, parallélisme des siècles ou des guerriers. Rien d'abstrait, dit-il. Il est trop aisé d'alimenter ces discours et ces discussions avec les livres. Mais, à partir de 1874, il se réjouit de voir les esprits se diriger vers les sujets philosophiques. " Maintenant, c'est l'essor de la pensée livrée à la génération d'une œuvre qui émane d'elle. " " C'est le fruit de l'âme se concentrant et se repliant sur elle-même, cherchant les relations essentielles des lois qui régissent le monde intellectuel et moral. " Et Lemay s'exalte de ce mouvement louable qui exerce l'âme à porter haut le regard.

C'est ainsi que notre pauvre ami s'habituait dès lors par ces considérations toutes idéales à passer fièrement à travers les misères de le vie, en les effleurant à peine pour ainsi dire, pour aller contempler de l'autre côté les divines harmonies dont il avait soif déjà sur cette terre.

Le cardinal Taschereau, alors archevêque de Québec, prenait un si grand intérêt aux séances publiques des sociétés du séminaire qu'il n'en manquait jamais aucune. S'absentait-il, il voulait être tenu au courant de leurs travaux. J'ai sous les yeux le rapport d'une séance solennelle de la société Laval qui lui fut adressé alors qu'il était à Rome en 1884, parle

directeur Bruchési, aujourd'hui archevêque de Montréal.

J'ai voulu dans les pages qui précèdent suivre les pensionnaires du séminaire dans leur journée d'écolier, depuis la prière du matin jusqu'à la prière du soir. J'ai voulu raconter tout ce que l'on se disait entre élèves pendant les récréations et les promenades, les jeux, les lectures, les amusements, les impressions sur le monde extérieur, tout ce qui circulait dans ces cervelles pendant les silencieuses heures d'étude. J'ai voulu dire enfin quelle était la vie d'intérieur de ce séminaire. Je raconterai plus tard tout ce qu'enseignaient les maîtres en classe. Nos journées étaient tant occupées de ce qui se passait autour de nous que nous n'avions guères le temps de songer à l'ennui. Aux approches du jour de l'an il y avait bien un peu de nostalgie de la maison qui se glissait dans les pensées, mais qui s'étonnerait de ce mouvement de la nature ? Il n'en estpas un, même parmi les plus sceptiques et les plus froids, <|iii ne sente passer sur son cœur, pendant ce temps là, des espoirs et des regrets.

Comment voulez-vous que des jeunes hommes comme nous étions ne pensassent point un peu aux joies et aux caresses de la famille, enfermés comme nous l'étions quand les autres étaient libres ?

Aujourd'hui même, rendus au versant de l'âge, un peu blasés de tout, on a beau se dire que l'année commence tous les jours, que le calendrier, tel qu'il est, résulte d'une fantaisie, que ce jour là est comme tous les autres, la force des habitudes héréditaires est

si impérieuse que le poids du passé se fait alors plus sentir tandis que l'avenir s'impose à notre attention. C'est comme une halte prolongée entre hier et demain. La tradition rcligicuse.la tradition populaire s'unissent pour faire de cette dernière semaine de l'année quelque chose à la fois de grave et de gai, une période où l'esprit trouve des minutes pour se divertir et d'autres pour méditer.

Donc, au séminaire, que ce fussent chez les huitièmes ou chez les physiciens, le jour de l'an nous paraissait un peu morne et triste. Nous avions beau vouloir nous donner du courage en faisant des visites de cérémonie aux prêtres de la maison, en allant complimenter nos supérieurs, en échangeant même entre nous les cartes conventionnelles, nous pensions au foyer. Et dire que dans ce temps là nous n'avions qu'une seule journée de congé, le lendemain du premier de l'an, pour faire une course chez nos parents et leur parler tout notre saoul. Quelle règle cruelle, pensions nous ? Et comme nous saurions bien plus tard y apporter des amendements ! Hélas ! la vie se passe à vouloir changer la routine des choses que nous subissons et les lendemains se lèvent sur nos successeurs qui sont animés des mêmes désirs, pétris de la même chair, faits comme nous.

Ces considérations sur le congé raccourci du jour de l'an m'amènent à dire quelles étaient les communications des pensionnaires avec le dehors.

Nous ne recevions les visites des personnes du

dehors qu'au parloir, et avec la permision d'un maître. Nous pouvions recevoir celles de nos parents tous les jours durant les recréations, celles du soir exceptées. Pour les personnes qui n'avaient avec nous que des rapports de connaissance ou d'amitié, nous ne pouvions recevoir leurs visites que les dimanches et les fêtes d'obligation.

Nous ne sortions jamais seuls du séminaire pour aller nous promener, à moins que ce ne fut chez nos parents, ce qui nous était quelquefois accordé les jours de congé. Quand nous sortions pour affaires, nous ne pouvions aller ailleurs qu'au lieu où on nous avait permis d'aller.

Nous n'écrivions point de lettres et n'ouvrions point celles que nous recevions sans la permission du directeur, qui pouvait toujours prendre connaissance de ces lettres lorsqu'il le jugeait à propos.

Nous ne pouvions rien recevoir du dehors pour notre nourriture au séminaire ; les fruits en nature étaient seuls exceptés de cette règle.

Et maintenant un mot des externes :

On n'admettait généralement comme externes que les jeunes gens de la ville. Pour les autres, ils n'étaient admis que rarement, et encore fallait-il qu'ils eussent en ville de proches parents qui pussent les loger chez eux et surveiller leur conduite.

Les externes catholiques étaient tenus d'assister aux offices de leur paroisse les dimanches et les fêtes d'obligation, et aussi à tout office sur semaine auquel

les pensionnaires avaient coutume d'assister. Ils devaient entendre la messe qui se disait au séminaire tous les jours, assister aux instructions religieuses, et enfin donner un billet de confession le quinze de chaque mois. Les externes portaient le même costume que les pensionnaires ; et ils ne devaient jamais sortir sans en être revêtus.

Ils ne devaient pas s'absenter de la classe ou des offices, sans la permission du directeur. Si la maladie, ou une cause imprévue, les empêchait d'obtenir cette permission, ils étaient obligés de présenter à leur retour un billet de leurs parents qui faisait connaître la cause de leur absence.

Le séminaire donnait gratuitement l'éducation aux externes comme aux pensionnaires ; il exigeait cependant des premiers la somme de dix-huit piastres par année.

Les pensionnaires payaient cent piastres de pen. sion par an et cela couvrait tous les frais (i).

Hors des classes, les pensionnaires ne devaient avoir aucun rapport avec les externes.

Les externes ne pouvaient sortir le soir, après le jour tombé, qu'en compagnie de leurs parents, ou pour les services que ceux-ci pouvaient exiger d'eux. Il leur était par conséquent défendu d'aller au théâtre, aux ronds à patiner.

Us ne pouvaient non plus s'abonner à aucune bibliothèque ou cabinet de lecture, ou société, ni faire

(i) En 1847-48, le prix de la pension était de dix sept louis dix chelins. En 1855-56, il fut élevé à vingt louis. Que l'on compare ces prix avec ceux des collèges des Etats-Unis à la même époque. Au collège Bowdoin, on payait $185 ; à celui de Harvard $270 ; à Yale, $218 ; au William et Henry, $275 ; à l'Université de Virginie, $326.

partie d'un club quelconque, ni former entre eux de société, sans permission.

On voulait évidemment par ces règlements sévères les éloigner de toutes les distractions qui auraient pu les détourner du goût de l'étude. Et, cependant, en dépit de ces précautions, bien peu d'externes persévéraient jusqu'à la fin d'un cours d'études classiques. Une statistique qui embrasse justement la décade de 1867 à 1877, soit les dix années de la classe dont j'écris les mémoires, porte que pendant cette période, sur 1445 élèves qui commencèrent leur cours, 1005 étaient externes et 440 pensionnaires. Des 1005 externes 39 seulement l'on poursuivi jusqu'au bout, tandis que sur 440 pensionnaires 154 persévèrent jusqu'à la fin. Ces chiffres donnent une moyenne de r externe sur 25 et de 1 pensionnaire sur 2.

Au point de vue des vocations religieuses la statistique pour la même décade donne les chiffres qui suivent.

Des 154 pensionnaires finissants 86 embrassent l'état ecclésiastique.

Des 39 externes finissants 13 suivent la même carrière. 1005 externes qui commencent fournissent 13 soutanes ; 440 pensionnaires qui commencent en donnent 86.

Le même statisticien ajoute que, de 1867 à 1877, il y eut une moyenne de 10 soutanes par année, ce qui fournissait alors au clergé un excédant d'à peu près cinq par année sur les décès (1).

C'est parce que l'externat avait un effet désas-

(1) Ces chiffres sont empruntes à V Abeille du 24 avril 187g.

trcux sur le cours classique que l'évêque Briand voulut que les élèves se retirassent à Saint-Joachim pendant les vacances d'été ( i ).

(i) Voir son mandement de 1780 quand il érigea la chapelle de Petit-Cap.

Fin du Premier Volume