Piefre-Célestin-Léon, né le 20 octobre

(2) Vol. Y., p. 10507.

le très honorable sir Wilfrid Laurier.

" Avant, dit-il, que la Chambre aborde ses délibérations, j'ai le douloureux devoir de lui apprendre la perte que nous venons d'éprouver dans la personne d'un de nos collègues. M. Pierre R. Martineau, député de Montmagy, est décédé hier. M. Martineau était encore dans toute la force de l'âge mûr, car il avait à peine dépassé la quarantaine. Comme le savent tous ceux qui ont eu l'honneur de le connaître, sa santé était chancelante depuis plusieurs années, et ce n'est qu'au prix des plus grandes souffrances personnelles qu'il pouvait remplir ses devoirs de député, souffrances que, du reste, il a supportées avec une admirable patience. Doué d'une grande aménité de caractère, comme en peuvent rendre témoignage tous ceux qui sont entrés en relations avec lui, il laisse un nom honoré comme homme public, tandis que ses amis conserveront le plus précieux souvenir de ses qualités de cœur et d'esprit. Je sais être l'interprète des sentiments de toute la Chambre en disant que nous offrons à la famille du défunt la sincère expression de nos sympathies. "

Et M. Monk, député de Jacques-Cartier.continua : " J'ai la certitude d'être l'écho des sentiments de mes collègues de la gauche, en disant que tous nous nous unissons au témoignage de sympathie que vient de rendre le premier ministre à la mémoire du défunt. L'éloge que le chef du gouvernement vient de faire de notre regretté collègue est des plus mérités. M. Martineau a été un grand exemple pour nous tous. Dès son entrée au parlement il subit les atteintes du mal

cruel qui devait l'emporter, et en dépit de ses souffrances, il n'a cessé de remplir d'une manière admirable les devoirs se rattachant à son mandat. C'était un modèle à cet égard. Invalide depuis plusieurs années, il était la personnification même de la courtoisie, et tous ceux (]ui ont noué des relations avec lui savent qu'on le trouvait toujours d'humeur égale et le sourire aux lèvres. A ceux qui n'ont pas connu M. Martineau aussi intimement que ses collègues de la province de Québec l'ont fait, je dirai qu'il jouissait, par toute la province, de la réputation d'un avocat de grands talents et d'un homme de profondes convictions ; et lorsqu'il était appelé à exprimer ses convictions, il le faisait avec une sincérité pleine d'éloquence. C'est en accompagnant, ce matin même, la dépouille mortelle de feu M. Martineau, que j'ai compris, comme tous mes collègues, quelle perte irréparable la province de Québec vient d'éprouver dans la personne de notre regretté ami. "

Aile/, donc maintenant sacrifier votre vie dans la politique et pour les politiciens. Si vous aimez l'eau bénite de cour après votre mort, vous en aurez à souhait, lit nunc erudimini gentes.

Que d'enseignements salutaires nous donnent cette vie et cette mort de Pierre Martineau !

Qui aurait jamais songé au séminaire, par exemple, que ce garçon si timide, si effacé, aurait été appelé un jour à siéger sur les banquettes du parlement et qu'il serait proclamé chef de parti politique dans son comté ? Que d'écoliers brillants, pleins d'ambition, be sont rompus plus tard les ailes dans cette arène où Martineau

vola sans efforts '. Ne pas grandir, c'est le supplice des écoliers prodiges. On s'était émerveillé d'eux quand ils avaient dix ans, à trente ans on ne les connaît plus. La vogue est passée ; la glace a fondu.

Mais il ne faut pas être tranchant sur ces élévations inattendues et qui prennent le monde par surprise. Tout dépend des circonstances : questions de milieu, de caractère ou d'entregent sur lesquelles il n'y a pas à discuter. Le monde politique surtout a des réserves inépuisables de hasard, des batteries masquées d'où l'on bombarde un grand homme sur la tête des populations ébahies sans que celles-ci y trouvent à redire. Les talents de collège ont souvent le défaut de ne pas savoir descendre du piédestal où leurs succès de classe les avaient élevés. Ils ignorent qu'il faut recommencer dans le monde à gravir de nouveaux sommets. Tel qui fut indolent et sans souci pendant ses années d'études se réveillera tout à coup plein d'ardeur et de sève, quand il prendra contact avec la vie pratique et besogneuse. On a vu des forts en thèmes grecs ou en versions latines sombrer misérablement devant les équations algébriques. Il en est de certains talents comme de ces plantes de cactus qui restent pendant des années renfermées sur elles-mêmes, et que l'on dirait sans vie et sans vigueur. Elles éclatent tout d'un coup et produisent des fleurs aux couleurs les plus suaves.

Certes, en étudiant son caractère, en compulsant la somme des succès remportés par un élève, on peut à peu près pronostiquer ce qu'il devra être un jour. Mais, comme a dit Bossuet, il n'y a rien de plus faible

ni de plus timide que ceux qui se fient aux pronostics.

Au moyen de certains signes particuliers, simples ou compliqués, on peut connaître les changements qui se préparent dans l'atmosphère. Quand les abeilles s'écartent peu de leur ruche et rentrent le soir à demi chargées, quand les bœufs en pâturage se rapprochent les uns des autres, quand les grenouilles croassent plus longuement qued'habitude, quand les hirondelles rasent dans leur vol la terre et l'eau, quand les vers de terre sortent en quantité, les cultivateurs disent qu'il y a des indices de pluie. On aurait tort de dédaigner ces observations, mais d'autre part, comme les conditions atmosphériques varient suivant les climats, la configuration du sol, l'existence ou la non existence des montagnes, la proximité ou l'éloignement de la mer, il s'ensuit que les pronostics sont très souvent variables, qu'il est impossible de les ériger en règle générale, et qu'il est absurde, dans la plupart des cas, de leur accorder une confiance absolue.

Il en est de même des prédictions que l'on fait sur l'avenir de ces jeunes bambins encore assis sur les bancs de l'école.

Les pronostics de notre futurition sont vains ; nous sommes ce que nous font les circonstances.

Chaque fois qu'une mère me pose cette question si difficile à répondre : que pensez-vous que deviendra cet enfant '. je songe au professeur de rhétorique de Berryer qui disait dans une note, en parlant de celui qui devait être un des plus grands orateurs de la France : " Cet élève est nul en latin, mais il est parfois étonnant dans le discours français. "

Tout au contraire de Pierre Martineau qui nous étonna par son élévation subite et ses succès inattendus, notre confrère Jules Dorion, dont la tombe se ferme au moment où j'écris ces lignes, resta dans le monde ce que nous l'avions connu au séminaire.

A lage de vingt ans, Jules Dorion était un beau garçon, à la taille élancée. Il portait une chevelure châtaine, disposée en boucles, sur une tête légèrement inclinée, avec de grands yeux bleus parfaitement dessinés qui donnaient à son visage une expression gracieuse. J'ai vu au musée du Vatican la fameuse statue en marbre de Paros que l'on désigne ordinairement sous le nom d'Antinous du Belvédère. Eh ! bien, Dorion avait que'que chose des traits enchanteurs et de la vigoureuse complexion de corps de ce jeune esclave bithynien, le favori de l'empereur Adrien, qui est resté le type de la beauté parfaite.

Alors rien ne marquait l'âge sur ces chairs roses où la vie jaillissait de sources saines et profondes.

Hélas ! Jules Dorion, comme les autres, dût subir l'irréparable outrage du temps. Avec les années, les cheveux blanchirent, les traits s'émiacèrent, l'harmonie des lignes se brisa.

Quand il mourut, il ne restait plus déjà rien de ce devenir des jeunes visages. Le sceau de la maturité se faisait reconnaître à je ne sais quoi. Ce n'était pas encore l'usure, c'était l'immobilisation d'un caractère à jamais fixé.

Notre confrère était le fils d'un entrepreneur en bâtiments qui passait pour avoir une certaine aisance,

et cet accident de naissance devait influer sur toute sa vie {i). Combien de jeunes gens bien nés s'imaginent que i'aise, que la paix doivent être la première considération, l'ultime but où s'efforcer { On ne saurait trop prêcher à ceux-là l'exaltation du travail, l'effort en vue du mieux être.

Jules Dorion nous laissa après la rhétorique pour étudier la pharmacie, et il suivit avec nous à l'université Laval les cours de chimie et de botanique. Penché sur les cornues, ou le chalumeau à la main, i sonda les mystères des sublimés, des précipités et des réactifs. La pharmacie est de nos jours une science exacte, et il lui fallut s'astreindre à connaître la propriété des plantes, à déchiffrer des formules, à préparer des médicaments, à piler, mêler, broyer des drogues, à étudier la thérapeutique et à déchiffrer tous les noms baroques de la pharmacologie. Nous nous figurions mal, nous les soit-disant lettrés assoiffés d'idéal, l'ami Jules, au fonds de son laboratoire, une pharmacopée ouverte devant lui, et tout entouré de bocaux multicores où se lisaient des inscriptions qui paraissent sinistres à ceux qui ne sont pas initiés- Comment vivre heureux quand on a sans cesse sur les lèvres les mots de chlore, manganèse, sodium, potassium, strontium, borax, tartrate de soude, thériaque, gentiane, julep, sans compter les acides nitromuriatique, cyanhydrique, gallique, lactique, oxalique, salycilique, et puis la caféine, la purpurine, la codéine,

(i) Jules Dorion naquit à St-Roch de Québec le 7 avril 1855, du mariage d'Isaac Dorion, entrepreneur menuisier, et de Dame Adelaidr Huot. dont un fiére, l'abbé Pierre Huot, fut curé de Notre-Dame de Foy, pendant trente ans, de 1838 à 1868.

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la strychnine, la quinine, la stéarine, la digitaline ?

Pourtant Jules Dorion aimait son art, et il ouvrit, aussitôt son cours termine, sur la rue Saint-Joseph à Saint- Roch de Québec, une pharmacie qui fut fort achalandée pendant un temps. Les apothicaires faisaient alors beaucoup d'argent. Et notre camarade, avec une indolence de créole, se laissa couler doucement sur le fleuve de la vie. La concurrence vint, et avec elle les herboristes, les charlatans et les vendeurs d'orviétans et de médecines brevetées. La bonne nature de Dorion ne pouvait pas se prêter à ces mesquineries de boutique. Il manquait du reste d'entrainement et de ténacité.

Après dix années d'un commerce plus ou moins prospère, il lâcha tout, pour aller demeurer à Montréal, où il servit pendant six ans dans de grandes maisons pharmaceutiques. Ses connaissances pratiques, l'expérience qu'il avait acquise, son affabilité pour les clients en faisaient un aide précieux pour les patrons qui l'employèrent. Au mois de septembre 1896, la nostalgie du vieux Québec le prit. Il revint dans sa ville natale et s'occupa, pour gagner sa vie, à des préparations chimiques. En 1901, il entrait à la pharmacie Brunet, comme voyageur de commerce. C'est au cours de l'un de ses voyages, alors qu'il se trouvait à Matane, dans le comté de ce nom, par un froid très rigoureux, qu'il tomba malade d'une violente attaque de grippe. Sa santé ne se rétablit jamais de cette secousse.

Agé de 48 ans, Dorion n'avait pas songé encore à se faire tranquillement un nid pour s'y reposer sur

ses vieux jours. Après avoir traversé les orages de la vie

Traînant faite et tirant le pied

Il trouva enfin la paix et la ttanquilité du foyer. Le 20 octobre 1903, il unissait son sort à une personne charmante (1) qui a été sa consolation et sa joie pendant les longs jours qu'il a passés sur son lit de douleur jusqu'au 13 juillet 1905 où Dieu le rappela à lui (2)- Il était âgé de 5oans.

Pendant sa dernière maladie, plusieurs de nos confrères de Québec l'allèrent visiter, et rien ne lui faisait plus de plaisir que d'entendre parler de ses années du séminaire et de sa radieuse jeunesse.

Nous tous qui l'avons aimé pendant sa vie ne l'oublions pas maintenant qu'il est mort.

C'est à ces chers disparus que je donne un premier souvenir et que je jette en passant le salut d'adieu, le te morituri salutant des anciens gladiateurs.

Quant aux vivants, quant à ceux qui restent, dispersés comme les feuilles par un vent d'automne, je me demande, anxieux, ce qu'ils sont devenus.

On a beau vouloir se suivre à travers le monde, quand sont passées les heures de grande jeunesse on se perd toujours un peu de vue ensuite, Il n'y a plus cette liaison intime des anciens jours. Chacun va où la vague le pousse, et le sillon que l'on trace est sitôt disparu !

(1) Mademoiselle Eugénie Montreuil.

(2) Jules Dorion fut inhumé au cimetière Saint-Charles de Saint Roch de Québec, le 15 juillet 1905.

C'est à peine si quelquefois on se retrouve à ces coins de la vie où l'on se serre la main rapidement en se jetant des " te souviens-tu ? " un peu attendris, après quoi l'on se quitte, et en voilà pour des années. Quant on court vers ses cinquante ans, et que l'on retrouve ainsi un camarade perdu depuis un quart de siècle, c'est une aventure banale peut-être, mais qui n'est ni sans charme ni sans mélancolie.

C'est le passé, le passé lumineux et gai, qui, sans souci aucun de l'heure présente se glisse en notre âme renouvelée, nous enveloppe de rêve, s'impose à nous de l'ineffable douceur des souvenirs et triomphalement nous reprend tout entier. Et cette interruption de vie a quelque chose de délicieux à la fois et de cruel. Avec quelle ardente et quelle craintive curiosité n'interroge-t-on pas ce visage qui surgit devant nous pour y découvrir, sous les morsures, les stigmates et les humiliations de l'âge, la fraîcheur et la délicatesse des traits dont la vision lointaine s'évoque et se précise peu à peu ? Et comme on voudrait pénétrer jusqu'à cette âme pour se rendre compte des atteintes qu'elle a subies du fait de la fréquentation des hommes et de la pratique de la vie ! Puis quelle joie quand, avec beaucoup de bonne volonté, on est enfin parvenu à retrouver dans l'homme d'aujourd'hui un peu de l'enfant d'autrefois ! Quelle étude l'un pour l'autre que celle des transformations, des déformations souvent^ hélas : qu'ont subies dans ce long espace d'âge ces deux esprits, ces deux caractères, ces deux âmes ! Si la gaieté s'est retirée de ces yeux qu'on a connus si rieurs, la bonté du moins, la bonté, ce charme qui sur-

vit à tous les autres, est-elle demeurée au fond de ce cœur maltraité sans doute par la vie 1 Et l'amitié d'antan peut-elle renaître, continuer plutôt, aussi désintéressée et confiante ? On l'espère, on le désiref mais on craint, et peut-être est-ce pour cela qu'on s'interroge tout d'abord avec tant de discrétion.

Amis d'enfance, amis de collège, nous nous sommes quittés au seuil de la vie, appelés à suivre des voies différentes, et voilà qu'au bout de trente ans, nous nous retrouvons, la main dans la main, un peu d'émotion au cœur et dans les yeux.

Des deux côtés, on a travaillé, peiné et souffert- Quand nous nous étions laissés, lors des solennels départs, nous avions les joues en fleurs. Mais, depuis hélas 1 l'embrun des ans y a déposé son hâle. Nous regardons avec un peu d'étonnement ces cheveux grisonnants et ces rides précoces. Nous nous jurons cependant un peu mélancoliquement dans le fond, que nous n'avons presque pas changé et que nous nous sommes parfaitement reconnus.

Es-tu encore le studieux, le penseur, le travailleur d'antan ?

Et toi, mon ami, es-tu toujours le coureur d'aventures, le garçon jovial, sceptique et railleur que nous avions présagé dès les bancs de la troisième ?

Et l'on devise ainsi pendant des heures, revivant les bonnes, les chères années de jeunesse. Puis le présent nous reprend, nous franchissons d'un bond ce passé d'un quart de siècle qui a séparé nos deux routes.

Les écoliers d'autrefois disparaissent et font place aux hommes assagis.

( Hiel bien (ont au cœur ces renouements inopinés

d'amitiés !

C'est à la sortie du collège qu'on s'aperçoit, pour la première fois, des distances qui séparent les différentes castes de la société. Chacun va de son côté, suivant sa destinée. On ne conserve dans le monde .1rs relations qu'avec ceux dont la condition sociale s'approche le plus de la nôtre. Et, pour les camarades de séminaire, il arrive ceci c'est que dix ou vingt ans plus tard on les retrouve à l'échelon de dessus ou à celui d'en dessous.

( Vpcndant, quelles bonnes poignées de main l'on se donne quand même.

" C'est que, voyez-vous, comme le disait l'écrivain Laurencie, les amitiés de collège sont les seules qui survivent à toutes les vicissitudes ; elles sont durables parcequ'elle sont naïves et pures. Elles n'ont rien du déguisement qui préside aux attachements ordinaires de l'homme ; l'intérêt ne les fait pas. Mlles naissent d'elles-mêmes, du rapprochement des âges, de la similitude des besoins et de la monotonie des habitudes. Elles survivent au collège et se répandent sur tout le reste de la vie. Il n'est personne qui ne garde avec délices le souvenir du collège. On a présent à son cœur l'aspect de tous les lieux où s'écoula le premier âge. C'est un besoin de les revoir. En les retrouvant, on croit revenir à la vie ; on baise volontiers ces murs autrefois redoutés, souvent même odieux. C'est qu'on a vu ce qu'était la liberté du monde, et, après beaucoup de malheurs éprouvés, on se souvient avec plus de transport de cette tranquilité

de l'âme, de cette innocence de voeux, de ces premiers combats de l'émulation où se mêlaient de vagwes espérances sur un avenir trop tôt éprouve

Conservons pieusement, mes amis, ces premières affections.

Si le vice ou la vanité paraissent quelquefois tenir tant de place dans le monde, c'est qu'ils font volontiers plus de bruit que la vertu.

De tout temps, la vie a été une école de désillusion- Si elle est meilleure qu'on ne le prétend, elle est moins bonne, inévitablement que chacun ne l'a rêvée. Quelque souci qu'on ait d'y faire son devoir, on y heurte des jalousies perfides et des rancunes venimeuses. C'est alors que, pour les âmes les plus fières, sonneraient des heures de sombre découragement si l'amitié ne venait, rayonnante, leur apporter ses consolations.

Et de toutes les amitiés cueillies le long d'une existence humaine il en est tant, voyez-vous, de frêles et de trop tôt fanées, qu'on se plaît toujours à respirer les plus anciennes, celles dont la fleur printanière survit à toutes les saisons et dont le parfum ne s'évapore pas.

Il faut rester fidèle à ses amitiés d'adolescent.

VA, maintenant, chers camarades, que j'ai philophé à mon aise, que j'ai broyé tout le noir que la découverte de ces résolutions adoptées il y a tantôt plus d'un quart de siècle, m'avait mis en tête, j'arrache le crêpe qui enroulait ma plume, et je vous convie à refaire avec moi les dix années que nous avons vécues ensemble au séminaire de Québec. J'ai recueilli sur

la classe quelques souvenirs intrmes et je viens vous les offrir.

Les pièces <|ue cet opuscule contient auront peutêtre un certain charme pour vous.

Forsan et haec olim meminisse juvabit.

Oui, peut-être, y aura-t-il plaisir à vous souvenirnon pas des malheurs du passé comme dans le poème virgiiien — mais de ces jours de notre belle jeunesse où nous nous sentions vivre tout entier, riches de souvenirs sans remords, d'espérances exemptes de craintes, initiés aux ardeurs de la vie sans en connaître ou en soupçonner encore les illusions ou les déboires. *