MM. Dupin et de Grammont

Arrivée sur la place Louis XY, la princesse aperçoit Monseigneur le duc de Nemours à cheval ; mal^ séparés parla foule, ils ne peuvent se concerter. Elle ignore les mesures qu*il a prises pour la conduire à Saint-Cloud. Son courageux instinct la pousse vers les boulevards; là, elle se trouvera en face du vrai peuple de Paris, non plus d'une troupe d'insurgés. Peut-être y périra-t-elle ; maià peut-être aussi sa présence le ramènera-t-elle à la raison. — M. Dupin l'en détourne de tout son pouvoir. Une voix crie : « A la Chambre I » chacun répète : « A la Chambre I » 'Croyant suivre la pensée du duc de Nemours, elle se dirige, ou plutôt elle se laisse entraîner de ce côté. Lui-même la voit de loin sans pouvoir l'afrôter, et n'a plus qu'à la suivre. La foule, bien disposée en ce moment, criait : o Vive la duchesse d'Orléans ! Vive le comte de Paris I » Elle forme comme deux murailles au milieu desquelles la princesse avance, tenant lamain du comte de Paris, tandis que derrière elle.

M. Scheffer, en oflficier de la garde nationale, porte dans ses bras le petit duc de Chartres malade, enveloppé d'unmailteau. En ce même moment, M. Odilon Barrot allait chercher aux Tuilerir i Madame la duchesse d'Orléans pour la mener à l'Hôtel de Ville ; mais il n'y put pénétrer : il revint à la Chambre, où il n'arriva qu'après elle.

Quand la princesse entra dans l'Assemblée , le désordre y était extrême : les députés se pressaient à la tribune ; une foule étrangère encomDrait les couloirs, barrant le passage au cortège royal. Quelques cris de : ce Pas de princes ! Nous ne voulons pas de princes ici ! » se firent entendre, mais furent bientôt couverts par les cris plus nombreux de : « Vive la duchesse d'Orléans! Vive le comte de Paris! » Elle prit place auprès de la tribune, et y resta debout, ses deux enfants à ses côtés; derrière, les personnes de sa suite* luttant avec effort

LÀ DUGH£SS£ D'OALËANS. 133

pour refo-der le piiblic qui se pressait autour d'elle. M. Dupin monte à la tribune ; il annonce que l'acte d'abdication va être apporté à la Chambre par M. Barrot; en attendant, il insiste pour que les ac^ clamations unanimes qui ont accueilli le comte de Paris comme roi, et Madame la duchesse d'Orléans comme régente, soient consignées au procèsverbal. A ces mots, de violentes protestations éclatent dans une partie de la Chambre et des tribunes. Le président croit devoir inviter les personn^es étrangères à la chambre à sortir, et engage la princesse à se retirer «par respect pour le règlement »* « Monsieur, ceci est une séance royale , » lui répond-ello. Quelques amis effrayés du tumnlte croissant la supplient de sortir. « Si je sors d'ici , mon fils n'y rentrera plus; » et elle reste immobile à sa place. Mais la foule avançait toujours, le bruit augment£dt, et la chaleur devenait si excessive , que les jeunes princes ne respiraient plus qu'avec peine.

134 LÀ DUCHESSE D*ORLËÀNS.

L'on fait monter la princesse par le couloir de gauche, qui longe l'hémicycle» jusqu'aux gradins supérieurs, placés en face de la tribune : elle s'y asseoit avec le duc de Nemours et ses enfants^ En ce moment, M. Odilon Barrot, revenu des Tuileries, a <d>tenu le silence^ a La couronne de Juillet repose

sur la tète d'un enfant, » dit-il Aux acclamations

de <i Vive le comte de Paris 1 » Madame la duchesse d' Orléans se lève comme pour prendre la parole. D'un côté de la chambre, on lui crie : «Parlez, parlez. » De l'autre on cherche à étouffer sa voix. Elle commence ces mots : « Nous sommes venus ici, mon fils et ttoi. . • )) mais aussitôt interrompus. Elle fait un nouvel ièlTort, sans parvenir à se faire entendre, et se rassied. Plusieurs orateurs se succèdent au milieu d'ime confusion impossible à décrire. Enfin, M. de Lamartine s'avance vers la tribune. A ses premières phrases, les amis de la princesse reprennent espérance ; mais avec son doux et triste sourire, elle leur indique

d'un léger signe du doigt qu'elle ne partage pas leur illusion ^ Vers la fin du discours, des coups violents retentissent dans la salle ; les portes de la tribune des journalistes, située à la droite de la tribune, sont enfoncées par une troupe de gens armés qui s'y précipitent en vociférant; ils braquent leufs fusils chargés sur la chambre, les promenant de côté et d'autre jusqu'à ce qu'ils aient aperçu le groupe royal, qu'ils ajustent. La plupart des députés quittent la salle. Madame la duchesse d'Orléans et ses fils se trouvent à découvert; il n'y a plus entre elle et les balles qu'un petit nombre de députés restés à leur place devant elle. Au calme de son visage on eût dit qu'elle seule ne courait ici

4. Lora de la discussion de 4843 sur le projet de régence, M'* la duchesse d'Orléans, parlant du discours de M. de La* martine et des éloges qu*il lui avait prodigués, dit : « \\ n'a pas parlé pour moi, il a parlé contre le gouvernement du Uoi. »

aucun danger; se penchant vers le banc le pAus proche, elle pose doucement sa main sur Fépaule d'un député. Quel conseil me donnez-vous?» lui ditelle d'une voix où ne se trahissait aucune émotion. « Madame, les députés ne sont plus ici, il faut aller à la présidence pour rallier la Chambre. » a Mais comment puis-je m'y rendre ? » répond-elle, toujours sans bouger et saps paraître s'inquiéterdes canons de fusils qui brillent au-dessus de sa tète, a Suivez-moi, » lui dit M. Jules de Lasteyrie. De gradin en gradin, il la fait descendre jusqu'à l'extrémité gauche de la salle, où se trouve une sortie réservée aux seuls députés, qui donne sur un corridor à peine éclairé ; une porte à deux battants, dont l'un fermé, ne s'ouvre qu'en dedans; l'autre ouvert, sépare la salle .de ce corridor. M. de Lasteyrie s'y fraie un passage en écartant la foule de ses bras; il aperçoit une compagnie de gardes nationaux en dehors de la porte, et leur crie de se former en haie

pour protéger Madame la duchesse d'Orléans, qui le suit, ce qu'ils font aussitôt «.

Mais pendant ee temps la foule s'est reformée ; la princesse et ses enfants ont été acculés contre le battant fermé , et ne. peuvent plus avancer. Elle se dégage cependant, et- avant de pouvoir ressaisir dans l'obscurité la main de ses fils violemment séparés d'elle, on l'entraîne à travers la haie jusqu'au salon de la présidence. Là, ne se voyant pas suivie de ses enfants, elle pousse des cris de désespoir qui remplissent la salle et couvrent le bruit du tumulte. On n'entend pins que ces mots : « Mes enfants 1 mes enfants ! » prononcés avec une étrange énergie. Les enfants ont été retenus dans l'étroit

4 . De son exil, Madame la duchesse d^Orléans envoya un souvenir à chacun de ces braves gens qui, en accomplissant simplement leur devoir, ont contribué en ce jour à prô«

âerver sa vie.

438 LA DU.CHESSE D*ORLÊANS.

passage. Le duc de Chartres, reqyersô et perdu us instant sous les pieds de la foule , est relevé et conduit dans Tappartement d'un des huissiers. Un ouvrier eu blduse saisit le comte de Paris et le serre fortement dans ses bras, pour le défendre sans doute, mais au milieu du bruit, du désordre, de l'obscurité, chacun se méGe de son voisin. On arrache le malheureux enfant qui est porté ou plutôt lancé de bras en bras jusqu'au corridor, où M. de Montguyon parvient à le faire sortir par une fenêtre basse donnant sur une cour intérieure, et le ramène à sa mère.

A peine l'a-t-elle aperçu, à peine sait-elle. le plus jeune en sûreté, que toute trace d'émotion disparaît. La vue de son fils lui a rendu, en une seconde, toute sa présence d'esprit, et passant sans transition d'un désespoir violent à une entière possession d'elle-même, elle prend de nouveau conseil d«

LA DUGHESSB D'ORLËANS. 439

ceux gui rentoureot. On ne peut plus songer à retenir les députés dispersés; le salon de la présidence peut être envahi ainsi que {a Chambre vient de l'être; les Invalides sont le lieu le plus proche; elle y trouvera au moins un asUe temporaire, et* y pourra délibérer sur le parti qui lui reste à prendre. Une voiture se trouvait à la porte de la présidence; la princesse y monte et se place dans le fond avec le comte de Paris, deux gardes nationaux devant; M. de Lasteyrie, sur le siège, prend les rênes des mains du cocher pour hftter le départ ; M. de Mor-* nay court à la portière de la voiture, et arrive près* que en même temps qu'elle à la grille des Invalides. La princesse monte à l'appartement du gouverneur. Par une véritable fatalité, le maréchal Molitor, malade, ne peut sortir de sa chambre. Il n'a près de lui que de vieux soldats, en petit nombre; on peut craindre qu'ils ne refusent l'obéissance à des hommes qui leur sont inconnus. « Qu'on donnt les

440 Là duchesse D'ORLÉANS.

ordres en mon nom, » dit la princesse sans hé^ter. Le maréchal lui expose ses craintes pour sa sûreté et celle de son fils ; il lui représente que les Invalides sont isolés de tous secours et mal pourvus au dedans. « N'importe, monsieur le maréchal, » répond-elle, « ce lieu est bon pour y mourb*, si nous n'avons pas de lendemain; pour y rester, si nous pouvons nous y défendre. »

H. le duc de Nemours, avec quelques personnes, Ta rejointe; on consulte sur les moyens de rassembler des troupes, d'organiser la défense, ou de tenter, s'il est possible, un retour dans Paris. La princesse exhorte à la résistance, cherche à communiquer son ardeur, écoute les avis avec calme et répond d'un esprit libre, avec autant d'autorité et de mesure que si, en psdsible possession de la régence, elle tenait conseil aux Tuileries, Parmi ceux qui l'ont accompagnée, les uns restent auprès

d'elle, les antres courent aux divers ministères et promettent de revenir lui apporter des nouvelles.

Pendant ces heures d'anxieuse attente, son corps ne fléchit pas plus que son âme sous la fatigue et rémotion. A peine si on la vit se reposer un mo- «ment. Ce n'était plus l'exaltation d'un danger imminent qui inspirait son courage., mais une vue claire et précise du devoir, avec toutes ses chances. Vers le milieu du jour, M. Biesta arrive du ministère de l'intérieur, chargé par M. Barrot de dire à ia princesse que , malgré tous ses efforts , il n'a pu réunir qu'an petit nombre de gardes nationaux, que rémeute gagne du terrain et approche des Invalides. D'autres reviennent du ministère de la guerre, où ils n'ont pu pénétrer, et lui rapportent également qu'il n'y a plus rien à espérer pour la journée, que les insurgés connaissent déjà sa retraite , et que sa vie et celle de son fils courent

des dangers, a Y a-t-il quelqu'un ici qui me conseille de rester ?. » dit-elle ; a tant qu'il y aura une personne, une seule qui soit d'avis de rester, je resterai. Je tiens à la vie de mon fils plus qu'à sa couronne ; mais si sa vie est nécessaire à la France, il faut qu'up roi , même un roi de neuf ans , sache mourir. »

Cependant à six heures du soir, M. Barrot , qui est resté tout le jour au ministère et n'a pas cessé un instant ses généreux efforts, arrive lui-même aux Invalides ; il raconte ce qui s'est passé à l'Hôtel de Ville, et répète.que tout va mal, que demain peut-être il sera possible de renouveler la lutte, mais aujourd'hui, il faut se retirer d'un lieu qui va servir de point d'attaque, et où il n'est plus possible de se maintenir sans troupes et sans munitions. On propose à la princesse de quitter en secret les Invalides et de se cacher dans le voisinage pour y

revenir le lendemain matin, si on a pu organiser la défense. Mais à aucun prix elle ne veut exposer de vieux soldats à des dangers qu'elle ne partagerait pais. « Je reste tout à fait ou je pars tout à fait, » répond-elle. Quand, enfin, on l'eut décidée à partir, on la conjure de se déguiser sous des vêtements plus simples, pour ne pas attirer l'attention. Elle rejette cette idée avec une sorte d'indignation, a Si je suis prise, » dit-elle, «je veux être prise en princesse, » et tout ce qu'on peut obtenir d'elle, fut d'arracher les dentelles qui couvraient sa robe. Mais elle ne fut heureusement pas reconnue pendant le court trajet des Invalides à la rue de Monsieur, qu'elle fit à pied, donnant le bras à M. de Mornay. Le comte de Paris venait à quelques pas derrière elle , tenant la main de M. de Lasteyrie ; de distance en distance , les autres personnes de sa suite, dispersées à dessein pour ne pas donner Véveil) puis Monseigneur le duc de Ne-

4U LA DUCHESSE D'ORLÉAT^S

mours 9 qui ne la perd jamais de vue. Sur ses instantes prières, Madame la duchesse d'Orléans consentit à s'éloigner de Paris dès le même soir, avec son fils, sous la condition qu'elle attendrait dans un château situé aux environs les chances du lendemain*. En montant en voiture, elle se tourna vers un de ceux qui l'avaient suivie dans toute cette journée, et lui dit : « Sur un mot, demain ou dans dix ans, je reviens ici. »

Le bruit des roues, le soir, dans ces rues désertes, attira l'attention dé quelques insurgés ; ils crièrent â' arrêter et ajustèrent le cocher; mais il lança ses chevaux au travers d'une barricade au risque de briser la voiture, et sortit ainsi de Paris.

4. M. le duc de Nemours resta dans Paris, après avoir mis sa belle-sœur et ses neveux en sûreté, et y passa plusieurs jours encore, avec l'espoir de rallier les troupes.

Arrivée la nuit dans ce Château désert, la prin* cesse ne pensa d'abord qu'à faire prendre de la nourriture et du repos à son pauvre enfant épuisé; celamème étaitdiificile, car on n'osait pas allumer du feu^ de peur que la fumée ne découvrît sa présence • aux habitants du village \ Elle le coucha ensuite auprès d'elle, et quand elle le vit paisiblement endormi, pour la première fois un sentiment de crainte entra dans son cœur.

L'on se rappelle peut-être les effroyables tempêtes du mois de février, au moment où le roi tentait en vain de s'embarquer pour l'Angleterre. La princesse prenait le bruit du vent dans les sa* pins pour le son du tambour, et croyait, à chaque

4. Le château de Bligny appartient au vicomte Léon de Montesquieu, fils du comte Anatole de Montesquieu, chez lequel la princesse s'était retirée en quittant les Invalides.

446 LA DtJCHESSE D'ORLÉANS.

inînute, voir envahir la chambre où reposait son enfant. La nuit et la journée du vendredi s'achevèrent dans ces angoisses. Le samedi 26, Monseigneur le duc de Ghattt^ lui fût raniené malade encore, mais si heureux de retrouver sa mère et son frêne qu*uh peu de joie repartit sur ces teoîs Tisages.

De mauvaises nouvelles arrivaient en même temps de Paris. M. de Momay annonçait qu'il n'y avait plus un moment à perdre pour gagner la frontière, et apportait un passe-port pour l'Allemagne, obtenu à grand'peine. La princesse résistait encore; elle consentait à s'éloigner de Paris, mais ne voulait pas sortir de France. Le comte de Paris répétait aussi « qu'il voulait rester dans son pays, » et ces paroles semblaient à sa mère un avertissement du ciel. On insista; il fallut se rendre et aller se préparer au départ. Il était dix heures du isoiri Comme au botrt

de quelques instants M. de Montesquieu venait prendre ses derniers ordres, il la trouva à genoux priant à haute voix, le comte de Paris auprès d'elle» le duc de Chartres, sur son lit, les mains jointes. Il recueillit ses paroles : « Mon Dieu, » disait-elle, (c protégez la France, protégez mes pauvres enfants ; protégez les hôtes généreux qui n'ont pas craint de nous accorder l'hospitalité dans ces moments difficiles : qu'elle soit pour eux et pour leur famille une source de bénédictions , et que jamais le souvenir de notre passage chez eux ne leur devienne funeste* »

Une pluie battante, des tourbillons de vent, Tobscurité complète, rendirent le départ plus lugubre encore. Peu de mots furent prononcés; elle serra seulement la main de ses hôtes et, ôtant les bagues qu'elle portait, les mit à leurs doigts.

148 LA DUCHESSE D^ORLËANS.

Sur toute la route de Pontoise à Beaumont, le chemin de fer était déjà coupé, les ponts en feu. n fallut prendre la poste pour gagner Amiens. A Lille, on eut à attendre, pendant plusieurs heures, le convoi de Belgique. La princesse et ses enfants restèrent dans la voiture. Quelqu'un les reconnut ; mais il ne se trouva personne pour les dénoncer.

En traversant la frontière. Madame la duchesse d'Orléans fondit en larmes; M. de Momay, qui l'avait accompagnée , ne put retenir les siennes^ « Nos larmes sont bien différentes , » lui dit-elle ; «t vous pleurez de joie de nous avoir sauvés, et moi je pleure de douleur de quitter la France, cette France sur qui j'appelle toutes les bénédictions du ciel. En quelque lieu que je meure, qu'elle sache bien que les derniers battements de mon cœur seront pour elle. »

« Quand la pensée me vient que je pourrais ne jamais revoir la France, » disait-elle bien des années plus tard, u- je sens que mon cœur éclate. )»

' Il n'était pas d'ans la nature de Madame la duchesse d'Orléans de se laisser dominer longtemps par la douleur. Le courage lui revint vite, nonce courage d'élan, cette énergie pour l'action dont elle n'avait plus affaire, mais une résignation animée , presque sereine par moments , que pendant dix ans elle a demandée chaque jour à Dieu et le plus souvent obtenue,

« Peut-être cette épreuve,» disait-elle en arrivant à Cologne, «sera-t-elle utile à mes fils : ils recevront

de l'exil Téducation qu'en avait reçue leur grandpère. Qui sait si elle ne leur vaudra pas mieux qu'une autre?»

Elle n'avait, comme Ton peut penser, rien emporté de Paris ; le peu d'argent rassemblé à 1^ hâte avait été épuisé dans le voyage ; elle passa dans un dénûment véritable de toutes choses, les premiers moments de son exil. La famille de sa mère s'était empressée, il est vrai, de lui offrir l'hospitalité et plus que l'hospitalité, tout ce qu'une affection at^ tentive pouvait y joindie encore. Elle en fut touchée, mais déclara qu'il lui serait impossible d'accepter autre chose que le toit de famille. C'est à cette condition seulement qu'elle alla s'établir à Eisenach, les premiers jours de mai '. Là elle vécut

4 . Madame la duchesse d'Orléans passa les mois de mars et avril à Ems, où sa mère était accourue auprès d'elle malgré son âge et sa faible santé.

LA DUGHES&E D'ORLÉANS. I5»

de la façon la plus simple, la plus pauvre mime$ jusqu'au moment où elle fut assurée cle la fortuQe qui lui restait : de ses épreuves, c'était celle dont elle se souciait le moins. A vrai dire, elle n'y son^ geait pas : la reine des Belges y songea pour elle, et envoya à Eisenach une amie commune pour s'assurer que rien ne manquait à sa sœur et à ses neveux. Celle-ci la trouva dans une grande chambre sans feu, vêtue légèrement comme elle Tétait en sortant des Tuileries. La choeur des poêles kû faisait mal : une cheminée était chose inconnue dans cette partie de l'Allemagne; la princesse plaisantait de bonne grâce de ces misères. Que lui importait?

Une âme moins haute et moins douce aurait souffert de ces mille peines accessoires qui, en préoccupaiit l'esprit, l'abattent parfois plus que le malheur. Revenir exilée, aux lieux d'où on l'avidt vue partir pleine d'espoirs brillants; passer, en

quelques heures» de la plus grande à la plus modeste existence ; d'un mouvement inœssant au repos monotone d'une petite ville ; tomber, après la surexcitation des derniers temps, dans une inactivité forcée, il y avait certes là de quoi faira naître en elle cet ennui, ce dégoût qui trouble rharmonie de rftme, et semble lui ôter, au moins momentanément, sa force ; mais la princesse ne se prenait pas aux puérils chagrins, plus qu'elle ne l'avait fût aux puérils plaisirs. Elle souffrait grandement, conmie elle avait joui grandement, et son cœur, loin de rejeter des consolations cordialement offertes, les acceptait avec simplicité, avec gaieté presque ; sa vraie souffrance restait dessous, profonde et saignante.

« La France n'avait pas tenu ce qu'elle en attendait*. • mais elle' se réveillerait, elle comprendrait qu'elle avait été victime d'une terrible surprise. Au delà de cette tourmente, après l'atonie qui y suc-

cède, le bien triomphersdt définitivement. Il falkdt attendre avec patience» sans retour amer sur le passé , avec reconnaissance pour ce qui restait. »

Rien de plus touchant, il faut le dire, que l'accueil fait à la princesse par les habitants d'Ëisenach; leur discrète sympathie s'exprimait de mille façons. On sentait des cœurs pénétrés d'une pitié respectueuse et tendre. Quand elle traversait les rues, à peine si on osait lever les yeux sur elle , tant on redoutait d'importuner sa douleur; mais la distraire, l'adoucir, était la pensée de tous. Dès que revint le printemps, sa chambre, dépouillée de tout autre luxe, se trouv£ut remplie de fleurs : les habitants aisés apportaient des fleurs rares , les pauvres des fleurs des champs; mais tous envoyaient leur tribut

a Trêve aux plaintes, » écrit-elle le 20 mai 18&8, « nous sommes dans un paisible vallon où l'anar-

cMe, qui gronde partout, se tait encore. Vous avei appris que j'ai accepté l'hospitalité offerte par mon oncle avec une bonté si paternelle. Notre habitation est uste ce qu'il nous faut : habitation charmante, pays magnifique, braves gfens discrets et pleins d'une sympathie contenue, repos et indépendance.. . Je bénis Dieu de nous avoir donné cet asUe; mais parfois la séparation de tous ceux qui me sont chers, l'éloignement de cette famille que j'aime si tendrement, de cette mère que je vénère, de cette sœur, ange consolateur,... les angoisses de l'avenir, les retours poignants vers le passé, troublent mon ccèur et me font presque méconnaître le bien que Dieu m'accorde encore. Parfois je me sens comme reléguée au bout du monde, morte et pleine de vie, dominée par la soif de me dévouer à ce pays que j'aime trop, €t rivée par une chaîne qui blesse à chaque respiration... Mon existence n'est plus qu'une lutte intérieure, incessante, au milieu de laquelle je ne

sens qu'un yœu : le salut et le bonheur de là France. Cette prière me calme, je n'en ai pas de plus ardente pour ce pays que j'aime toujours si passionnément.. • Mais ne' nous replions pas sur nousmêmes, il faut marcher, avancer toujours, ne jamais gémir, tenir le regard fixé en haut, d'où la force et la consolation ne se feront pas toujours attendre l... »

Tandis qu'elle écrivait, une lutte sanglante mit encore une fois en question le sort de ce pays si ardemment aimé« Les quatre jours que dura le combat de juin lui furent plus cruels à passer que tous ceux de ses propres périls : aussi quelle souffrance aiguë, se mêlant aux accents d'un patriotique orgueil, éclate dans ses lettres en ce moment I

a ma chère amie! » écrit-elle le 9 juillet 18A8, « que d'angoisses I quel supplice pendant ces quatre

jours d'attente, où le sort de la France, le sort de la société entière, se décidait à Paris! où nos amis étaient sur la brèche! où la famille de ceux qui se dévouadent à nous dans l'exil courait les plus grands dangers. Je ne pouvais que crier vers Dieu ! Dieu a sauvé la France, il a épargné nos amis, je l'en bénis, et cependant mon cœur est accablé de tristesse. Quelle victoire ! à quelle époque vivonsnous pour voir, de semblables luttes ! Mais quelle énergie aussi a-t-on déployée dans la résistance ! quel héroïsme, quelle constance I S'il a fallu que le sang coulât, nous devons bénir Dieu que ce ne soit pas au nom de l'un de nous qu'il ait été versé. Les hommes actuellement au pouvoir ont sauvé la France; ils rétablissent l'ordre; ils prennent des mesures sages et énergiques, mais leur temps ne sera pas long ; je crains que le pays ne soit destiné à passer par bien des crises successives avant de s'asseoir sur des bases stables et solides. Pauvre

LA DUCHESSE D*ORLËÂNS. 461

France ! si grande dans ses malheurs comme dans sa gloire, excessive toujoui^s I »

Au commencement de Tété de 18&9| Madame la duchesse d'Orléans quitta Eisenach pour se rendre en Angleterre. A travers toutes les émotions d'une pareille entrevue, la joie de se retrouver avec sa famille fut grande. Le ton de sa correspondance, pendant que dura ce séjour, indique un état d'âme reposé, et comparativement heureux. Ne laissons échapper aucune des expressions de gaieté parsemées çà et là, dans ses lettres.

« Votre lettre est venue me trouver aç milieu du cercle de famille, » écrit-elle de Saint -Leonards; ^tt notre traversée a été mauvaise, vent debout, selon le terme des marins, et mer houleuse, de façon à retarder beaucoup notre arrivée et à nous rendre horriblement malades. Excepté N..., tous ont succombé

I6S LA DUGHBSSB D'ORLÉANS.

à cet affireux mal que je trouve pire que la mort, parce qu'il vpus abrutit, tandis qu'elle vous détruit Mes enfants n'ont pas souffert longtemps; l'un avec patience et pensant toujours à ceux qui le soignent, l'autre avec une fureur peu contenue contre un mal dont il ne voulait pas accepter l'inexorable pouvoir. Au lieu de débarquer à Londres, à sept heures du matin, nous y sommes arrivés à quatre heures. Ma sœur Louise nous a attendus à la station huit neures d'horloge ! Vous pensez ce qu'a été pour moi cette entrevue. Rien ne peut la rendre ; je l'ai trou* vée mieux que je ne l^espérais; mais, hélas! cette apparence s'est bientôt dissipée, et sa toux sèche et sa maigreur me tourmentent excessivement. Chômer arrive ce matin, et nous éclaircira sur la portée du mal. Dieu veuille qu'il n'augmente pas mes craintes! Mais je ne saurais assez reconnaître la bonté de Dieu qui a guéri notre mère; elle est mieux qu'au moment où je l'ar quittée, et si affeo-

tueuse, si tendre, si angélique pour nous! Noua Ta vous trouvée également, avec toute la famille, à un autre station, attendant avec une impatience fébrile. Le père ému et tendre; les frères et sœura excellents. Le père maigri, mais bien de figure, un peu affaibli, le soir, quand Tassoupissement le gagne; mais du reste, d'une force, d'une netteté d'esprit et d'une magnanimité de cœur qu'on admire au milieu d'une si grande infortune. En arrivant ici, nous avons trouvé plusieurs amis en visite, de ma-* nière qu'en me trouvant dans ce milieu bien-aimé de ma famille et entourée de vieux amis fidèles, l'illusion a été complète les premiers jours, et le bonhev^ l'emportait sur les peines qui s'effaçaient devant de si douces impressions. Peu à peu on se recueille, et Ton sent de nouveau toute l'amertume de la situation actuelle. Cependant la réunion, l'intimité constante avec tant d'êtres si nobles et si aimés en adoucit une partie et console de bien des

164 LÀ DUCHESSE 0*ORLËANS.

douleurs. J'ai la joie de voir une surprise générale à l'égard de mes enfants, de Paris surtout Le roi, maman, mes frères, tout le monde le trouve excessivement développé et tout le monde en jouit avec intérêt et joie. Maman a été bien heureuse de voir ces deux pauvres petits, et son chevalier tient toujours une grande place dans son^ cœur ; mais elle témoigne aussi une tendresse infinie à Paris, qui répond à toutes ces marques de sympathie, plus que sa nature réservée ne l'admettait jusqu'à présent, n est dans une phase de développement dont M. Regnier est très-contente Le voyage, la multitude des choses qu'il a vues y contribuent sans doute. »

... Et au moment de retourner à Eisenach :

i. M. Régnier, aujourd'hui membre de l'Institut, fut chargé de l'éducation du comte de Paris en 1843; il n'a pas^ quitté Madame la duchesse d'Orléans depuis sa sortie des Tuileries Jusqu'au jour où sa tâche étant admirablement accomplie, il est venu en France retrouver les siens.

« Notre vie de famille est bien douce. Je vis beaucoup avec la reine ainsi qu'avec le roi, dont la tendresse affectueuse augmente de jour en jour et me pénètre au point de me faire redouter l'instant de la séparation. J'espère faire de fréquents séjours dans ma famille; le premier que je ferai sera pour la première commiinion de mon si cher enfant. »

Madame la duchesse d'Orléans revint en effet à Claremont après un séjour de quelques mois à Eisenach, et s'absorba entièrement dans l'instruction religieuse de son fils aîné. Elle assistait près de lui au catéchisme fait par M. l'abbé Guelle, suivit la retraite avec lui , et là où elle ne pouvait s'associer de fait à ses actes , s'y unissait par la prière et par cette volonté bonne et droite que Dieu a bénie dans ses enfants et dont il lui â sûrement tenu compte pour elle-même. La doctrine des luthériens sur la

sainte Eucharistie, d'ailleurs, se rapproche de la nôtre beaucoup plus que celle des autres communions protestantes. Au moment si solennel où son fils entrait dans la vie chrétienne et catholique , le sentiment des différences de culte , bien douloureux toujours et que nous retrouverons plus tard, fut peut-être moins sensible , parce qu'il était dominé par un sentiment d'union sur le point même qui occupait le cœur de tous deux.

Sans nous permettre d'entrer dans des détails réservés à l'intimité d'une mère et de son enfant (quelque édification qu'on y trouvât) , nous croyons pouvoir donner le récit touchant fait par elle de la cérémonie telle que l'ont vue les nombreux amis veijius de France pour y assister.

« A huit heures, 20 juillet 1850, nous allâmes avec le roi et la reine , suivis de toute la famille et

LA DUCHESSE D^ORLÉAPjfS. 467

des amis fidèles et nombreux qui y étaient venus, à la petite chapelle française de Londres. Paris fut placé au pied de l'autel , entre le roi et moi, devant un prie-Dieu surmonté d'un cierge allumé. Il portait au bras gauche une écharpe blanche, emblème dé la pureté. Avant la messe, l'abbé Guelle lui adressa une belle et touchante exhortation ; puis la messe fut dite par l'évêque de Londres, le docteur Wiseman, un prêtre très-honoré par le clergé français. Avant le moment de la communion , l'évêque lui dit également quelques paroles fort belles , puis l'abbé Guelle conduisit ce cher enfant vers Tautel. Il se mit à genoux et reçut le corps de son Dieu avec un respect et un recueillement qui étaient édifiants. En revenant à son prié-Dieu, il passa près du roi qui leva la main pour le bénir. Puis ce cher enfant se tourna instinctivement vers moi et me regarda d'un regard que je n'oublierai jamais et que rien ne saurait rendre. L'évêque lui adressa encore

468 LÀ DUCHESSE D^ORLËANS.

une fois la parole ; puis la messe finît, et nous quittâmes la chapelle le cœur profondément ému. Le maintien de Paris fut surprenant pour son âge; la candeur et la dignité régnaient d^ns tout son être ; aussi tout le monde en fut pénétré, non-seulement le roi, qui lui dit que c'était l'une des plus belles journées de sa vie, non-seulement la reine, et mes frères qui étaient profondément émus, mais les étrangers, des indifférents, des curieux, tous étaient frappés de cet enfant si pur, si pieux, si grave et si simple. Tout le monde pleurait de sympathie et d'attendrissement. Le pauvre Robert a été pénétré pendant cette cérémonie. A deux heures, nous nous retrouvâmes tous à la chapelle, excepté le roi dont la santé exige de grands ménagements. L'évëque re« vint encore. On chanta les vêpres ; l'abbé Quelle fit un discours touchant, puis Paris, au pied de l'autel, lut à haute voix, de l'accent le plus ferme, le renouvellement des vœux du baptême. Enfin

nous rentrâmes le cœur rempli d'actions de grâces envers ce Dieu qui aime et bénit les enfants. »

Au retour d'une cours.e à Saint-Leonards, Madame la duchesse d'Orléans trouva la santé du roi si affaiblie qu'elle ne pensa plus à le quitter. Elle était établie tout auprès de lui , à Richmond , lorsqu'il mourut le 26 août de cette même année 1850, en pleine possession de ses facultés, avec la sérénité d'un honnête homme. Il avait reçu les sacrements de l'Église, entouré des siens pour lesquels il ë'était montré toujours le chef de famille le plus tendre. Sa vie s'achevait dans l'exil, comme s'y était écoulée sa jçunesse ; mais son âge mûr n'avait pas été stérile pour son pays, et les dix-huit ans de paix, de bonheur et de liberté que lui devait la France lui donnaient droit, ce semble, à une autre fin. Ses dernières paroles furent pour recommander à ses

enfants de ne pas se séparer de la reine. Tous ré-

m LA DUCHESSE J)'OR|.ËÂNS.

pondirent, en se pressant autour 'd'elle : a Elle devient notre centre aujourd'hui, nous ne la quitterons pas *. » Bientôt ils allaient avec elle se retrouver réunis auprès d'un autre lit de mort, et pleurer ensemble la créature la plus rare, la plus aimée qui fut jamais. S. M. la reine des Belges suivit le roi

1. Après la mort du roi (4850) les amis de la maison d'Orléans demandèrent que, en vue de toute éventualité, la question de régence reçût une solution immédiate, qui, à un moment donné, pût réunir tous les esprits et ne leur laisser nulle incertitude. Madame la duchesse d'Orléans se prononça de la façon la plus positive contre la possibilité' de prendre elle-même la régence, et la crainte que ses raisons, très-vivement et trèsâettement données, ne laissassent pas une impression assez durable dans Tesprit de ceux à qui elle parlait, elle voulut les mettre par écrit, et passa plusieurs heures à dicter un Mémoire où elle explique tous les motifs qui la rendaient impropre, selon elle, à la régence (la religion était Fun des points indiqués). Elle conclut en disant que c'était à la reine qu'on devait la confier. Ce Mémoire existe, et témoigne une fois de plus de son respect pour la reine, comme de la façon élevée dont elle envisageait toutes choses.

après bien peu de semaines. L'effet que sa mort a causé en Belgique, son denil porté par la population entière et jusque dans les plus misérables hameaux, sa mémoire vénérée et passant presque déjà à l'état de légende, chacun se le rappelle; mais le \ide que sa perte a laissé dans sa famille, la place qu'elle y tenait, personne ne le sait assez.

i( Vous dépeindre », écrit le 12 octobre Madame la duchesse d'Orléans, « l'abandon où nous nous sentons tous, après avoir perdu notre seconde Providence (Par cette terre, est inutile I Dieu nous a enlevé notre auge; il sait ce qui est bon, mais ses desseins sont bien impénétrables I Le malheur qui nous frappe n'atteint paâ seulement notre cœur; chaque jour nous en fera plus comprendre la portée. Nous pleurons en elle non-seulement une amie, mais un appui. Depuis que cet ange tutélaire ne veille plus sur moi, l'isolement a de nouveau envahi mon existence, et je

me renferme dans mie muette affliction, craignant même d'aimer ardemment ceux qui me restent encore sur cette terre : car Dieu m'a enlevé pour la qpiatriëme fois dans ma vie les êtres qui possédaient toute mon affection. Cette lugubre pensée me fût parfois frémir pour mes enfants, qui ne sont encore aujourd'hui qu'un objet de sollicitude» mais qui, du jour où ils deviendront des amis passionnément aimés, subiront peut-être le sort que mon amour a porté à d'autres êtres chéris. Blâmez-vous ces pensées? Soyez indulgente, n'y voyez que le résultat d'une succession de malheurs; aidez-moi à prier Dieu d'adoucir l'amertume des maux dont il m'abreuve. Si vous pouviez voir notre mère 1 si vous pouviez entendre ses paroles de soumission et de foi qui étonnent nos cœurs 1 C'est vraiment la femme forte. Elle ne vit plus qu'au ciel. Son unique pensée est d'y voir arriver ses enfants et de s'y préparer elle-même. Elle est à cent pieds au-dessus

des souffrances humaines, parce que Dieu la soulève et la fortifie... Hélas! je renonce à l'imiter, et je prie Dieu de me pardonner le degré de tristesse dans lequel m'a plongée cette perte. »

Deux ans se passèrent sans que rien vînt interrompre la tristesse monotone de l'exil, aggravée par de si cruels malheurs. La vie de Madame la duchesse d'Orléans se partageait entre Eisenach et l'Angleterre : c'est en ce dernier lieu que lui parvint la nouvelle du 2 décembre.

Aussi longtemps que le sort de la France^ était resté incertain, que la forme du gouvernement, le choix de la famille à laquelle il serait confié, n'avaient été qu'une question secondaire, tandis que les, droits de la société elle-même couraient risque d'être méconnus, elle avait suivi la lutte avec angoisse, nous

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le savons, mais avec /espérance aussi*; et cette espérance vague, qu'elle ne désirait même pas voh se réaliser promptement, suffisait à animer sa patience, à colorer rborizon lointain, à lui donner des ailes pour traverser l'espace qui l'en séparait Au 2 décembre, la surprise, l'incertitude sur la ligne à suivre,' l'anxiété pour ses amis émurent toutes les puissances de son âme; mais quand elle comprit qu'une période nouvelle, d'une durée indéfinie, allait s'ouvrir, elle fut saisie d'une tristesse profonde, presque amère. Elle, si forte, éclatait parfois; le bonheur ne l'avait pas dominée, elle était

i. Qc L'espérance ne s^afiaiblit pas dans mon cœur; je Tai pour l'avenir de mes enfants; je n'en demande pas la réalisation pour le présent, et même je voudrais l'éloigner si les événements dépendaient de moi. Pour le moment, je me borne à faire des vœux ardents pour ce pays si malade, et je me renferme dans les devoirs sacrés que Dieu m'a laissés, trouvant une consolation dans le développement de mes enfants, et dans la constante sollicitude qu'ils me donnent. »

restée maltressé d'elle-même dans le danger, pai>sible dans les plus grands malheurs et résignée sous la main de Dieu. Aujourd'hui, elle le cherchait, et sa paix ne se faisait plus sentir. Elle aurait voulu se soumettre, mais son cœur se révoltait. « Tout me fait mal, » disait-elle, « oui, tout, jusqu'à la sainteté de l'admirable reine. Je m'irrite de ne la pas voir indignée. Elle a un mot d'indulgence, de charité pour chacun. Moi , je ne puis. • . » Et des larmes lui échappaient. Étaient-ce les larmes de l'ambition trompée? Non, si par ce mot l'on entend les désirs mesquins et les préoccupations égoïstes; oui, si l'on veut dire cette tristesse d'une âme dévorée par l'ardeur d'un dévouement devenu sans objet, le sentiment profondément mélancolique d'une destinée qui n'a pu s'accomplir, plus encore d'un avenir sans but s'ouvrant pour ses fils, inutiles à leur pays et à leur cause. Elle s'épuisait dans une lutte intérieure, entre sa foi qui lui défendait de donner entrée dans

son âme à l'amertume et une indignation patriotique bien justifiée par les faits, mais, qu'aux premiers moments, elle avait peine à ne pas personnifier malgré elle, plus que la foi chrétienne ne le lui pouvait permettre.

A cette multitude d'idées, d'impressions diverses, venait se joindre une sorte d'inquiétude maladive sur ses amis, ses amis qui souffraient pour une cause à laquelle elle-même n'avait plus à offrir de sacrifice nouveau. Son imagination ébranlée lui grossissait les peines de leur exil. Elle les voyait, pour de longues années, loin de leurs familles, de leur pays, dénués de tout. Le besoin de se dépouiller pour eux, de lem- faire parvenir des témoignages de sa sympathie devenait presque une idée fixe. L'un de ces exilés racontait avec un sourire, et le cœur bien touché cependant, qu'il avait reçu, aux premiers jours de janvier, un paquet contenant des billets de

toutes valeurs, des pièces d'or de tous pays : elle avait ramassé en bâte ce qui se trouvait sous sa main, dans la pensée que lui et ses compagnons d'exil, sortis de France précipitamment, avant d'avoir mis ordre à leurs affaires , pourraient avoir besoin de quelque argent.

Les décrets du 22*janvier la trouvèrent , quant à ce qui la concernait elle-même, fort indifférente ; au fond, ils lui auraient apporté plutôt une sorte de soulagement, si sa générosité naturelle n'en eût été tm peu gênée, «c Quant à ce qui nous toucbe, » écritelle peu de jours avant la publication des décrets, « vous savez que nous sommes, Dieu merci, au-dessus de toute atteinte. On a fait bien pis en humiliant notte pays et en persécutant nos amis. La communauté de sacrifices faits à notre chère cause serait ' donc fort aisée à accepter, si elle ne nous enlevait pas la plus grande consolation du moment. Tant

que le décret n'aura pas paru, je vous prie d'user largement des pouvoirs que je vous ai donnés ; je De saurais renoncer tout à fait à la seule joie qui nous reste dans le malheur. »

Quelques mois s'écoulèrent ainsi, période difficile iont elle avait gardé un pénible souvenir. Devant ses^ fils, elle retrouvait toute sa'force ; elle était gaie avec eux, et savait, avec une merveilleuse intelligence, en ne leur laissant jamais oublier qu'ils étaient hors de leur pays, et dans un temps d'épreuve sérieuse, éloigner toute tristesse inutile, créer une atmosphère brillante autour d'eux, les garantir contre l'ennui, ce fléau des princes, si nuisible au développement des enfants, qui flétrit leurs jeunes facultés plus que de grands malheurs. Mais quand elle était seule , assurée que ses enfants étaient pourvus ou de plaisir ou de travail, elle se laissait assaillir par mille pensées douloureuses, qu'un mot

faisait jaillir comme ces blessures* que rouvre un mouvement trop vif. Dne fois , prenant congé d'un ami, et le questionnant avec un aimable intérêt; sur chacun des siens -j « Comment s'appelle votre fille? » lui demanda -t-elle. « Elle a te nom de Votre Altesse Royale : Hélène, » lui répondit-on. Ace mot, elle fondit en larmes : « Ah 1 pourquoi l'avezvous appelée Hélène? ce nom porte malheur 1» et elle resta quelques minutes sans pouvoir parler.

Pour calmer son agitation intérieure, elle avait recours à une activité physique presque forcée : il semblait qu'elle voulût fatiguer son corps pour reposer son âme; de grandes promenades, un mouvement incessant l'aidaient mieux à détourner le cours de ses pensées, que la lecture et la musique, qu'elle aimait pourtant et sentait bien; mais, ainsi qu'elle le disait avec franchise , une attention soutenue sur des sujets étrangers à ses réflexions habituelles, lui

était impossible. Aucun livre ne s'emparait de son

esprit, la prière même ne parvenait pas alors à le

fixer. Ce n'est pas que «Dieu ne fût toujours au fond

de son cœur; » mais elle craignait de l'y chercher.

Le bouillonnement dès eaux à la surface }ui cachait

ces profondeurs paisibles où se retrouve son image.

Elle avait avant tout besoin de sortir d'elle-même ,

d'échapper à la réflexion. Le désir lui vint de voya- J

ger, d'échanger pour quelque temps « l'atmosphère \

lourde et énervante de l'Angleterre qui la tuait, » | disait-elle, contre un climat plus vif. La fin de 1851 i et une partie de 1852 se passèrent entre l'Allemagne, < où l'appelait naturellement sa mère, et la Suisse qu'elle aimait de souvenir d'enfance; mais cette course, entreprise avec toute sorte d'entrain, par les jeunes princes, faillit lui devenir fatale. Aux environs de Lausanne, en un lieu où la route domine un ruisseau alors grossi par les pluies, la voî-

Le jeudi mâtin, jour de TAscension, comme madame de B***, qui la quittait à peine, s'était hâtée d'aller à l'église avant son réveil pour revenir plus vite auprès d'elle, la princesse lui en fît des repro ches : « Pourquoi vous ôtes-vous levée de si bonne heure? Avez-vous pensé à prier pour moi? — Oui, comme chaque jour : je demande à Dieu le bonheur de Madame et de ses fils ; mais Madame me le pardonnera, je n'ose jamais exprimer des vœux plus précis. — Vous avez raison, reprit-elle, c'est ainsi qu'il faut prier ; nous savons si peu ce qu'il nous est bon d'obtenir, »

Des quintes de toux, suivies de syncopes et de crises nerveuses, revinrent plusieurs fois dans les journées du samedi et du dimanche. A peine re* mise, elle reprenait la conversation avec sa vivacité ordinaire, surtout quand ses fils entraient dans sa chambre. Le médecin la suppliant de ne pas tant

parler : <& Laissez-moi au moins les regarder, )> lui dit-elle.

On ne pouvait obtenir qu'elle se laissât traiter en personne malade, tant elle craignait d'arrêter ou de gêner la vie autour d'elle : d'ailleurs elle ne se sentait pas atteinte. Dans un moment où les angoisses nerveuses étaient le plus pénibles , elle demanda à son amie de tenir ses mains dans les siennes, ce qui la soulageait; mais aussitôt, se retournant vivement vers le médecin : « N'est-ce pas contagieux? » lui demanda-t-elle. Les premiers jours elle n'avait pas voulu qu'on la veillât; quand elle y consentit, la crainte de fatiguer ses femmes lui fit désirer d'appeler une garde. On avait pensé à lui faire venir de France la sœur du Bon-Secours qui avait été auprès du roi pendant sa dernière maladie; mais elle se rappela l'établissement des Diaconnesses, également consacrées au soin des malades,

gisant : ce J'aurais aimé à me faire soigner par cette bomie sœur, mxais je désire faire quelque chose pour mon culte et je crois bien de m' adresser à nos diaconesses. )) La lettre, écrite aussitôt, n'eut pas le temps d'arriver à Paris.

Le lundi 17 mai, vers midi, elle fut prise de suffocations et de faiblesses ; elle resta quelque temps immobile, presque sans vie. Gomme on la priait de se soulever, dans l'espoir qu'elle respirerait avec moins de peine étant assise, elle répondit avec une extrême lenteur : «Je ne peux plus. » La crise passa cependant et elle, si clairvoyante, ne s'aperçut pas du trouble peint sur tous les visages. Elle se montrait si tranquille, le médecin lui-même la trouva si calme, que l'on se rassurait.

La journée se passa sans n,ouvel accident : elle s'assoupit par moments sous l'effet des remèdes

donnés contre la toux. Dans ce demi-sommeil, on lui entendit prononcer quelques paroles sur une '^orte de càntilène rhy thmée ; tout ce qu'on put saisir iiit ceci : « Mes parents sont enterrés dans un terrain qu'on a acheté... » Mais quand elle s'éveilla, ses idées étaient aussi nettes que de coutume. Elle demanda ses fils : a II y a longtemps que je ne les ai vus. » On lui répondit qu'ils n'étaient pa^ rentrés pour la laisser reposer ; elle reprit : a Je ne voudrais pas qu'ils crussent que je les néglige. » Cette pensée fît sourire.

Le lundi soir, on vint à prononcer le nom de la France; elle dit quelques paroles avec une sorte d'exaltation; puis elle se tut : sa faiblesse était excessive. On se retira de bonne heure; elle prit congé de ses enfants avec ses paroles accoutumées : « Dieu vous bénisse, mes enfants. »

Ces accents sont les derniers qu'ils retrouvent

LA DUCHESSE D'ORLÉANS. «îl

dans leur mémoire. Ils la quittèrent sans crainte.

M. de Mussy commençait pourtant à s'effrayer de voir les forces déclinant sans cesse, après même qu'il lui eut fait prendre quelque nourriture et un peu de vin. Encore à ce moment, attentive et gracieuse aux autres comme toujours, la princesse s'adressant à la femme qui la servait, lui dit : « Vous avez, aussi bien que moi, besoin de forces ;. buvez ce vin. » Et elle lui tendit le verre.

Elle insista plusieurs fois pour que tout le monde allât se coucher. « Je crois que je pourrai dormir, si bien dormir, » dit-elle en appuyant sur ce mot. On s'éloigna. Gomme son amie s'était retirée derrière le rideau de son lit et se croyait cachée, la princesse appela le médecin et lui dit : « Faites-la donc asseoir, monsieur de Mussy; je la vois dans la glace, toujours debout... »

Tous les quarts d'heure on devait lui faire prendre des potions et des aliments pour combattre la faiblesse, et jamais elle ne 45e plaignit d'être dérangée; mais, à chaque fois, elle répétait doucement : « Je vais si bien dormir. »

Le médecin -s'approcha d'elle pour lui tâtet le pouls. S'étonnant de tant de soins : « Ybtis me croyez donc bien malade? » dit-elle. M. de Mussy, inquiet déjà, éluda la question et reprit : « Et vous. Madame, comment vous trouvez-vous? — Mais, pas mal : j'ai été bien souvent ainsi... Je voudrais me reposer... n

M. de Mussy se retira dans la pièce voisine et écrivit des billets pour donner deâ nouvelles à Claremont et à Twickenham. Pendant ce temps, le silence était profond, si profond qu'une amie restée près de la porte fut traversée d'un affreux pressen-

timent. ullme semble qu'on est bien silencieux ici,» dit-elle à M. de Mussy. Il rentra dans la chambré de la princesse, jeta un regard sur elle et sortit en levant les bras au ciel. Le passage d'mie vie à l'autre avait été si doux que les deux femmes restées près de son lit, les yeux fixés sur elle, n'avaient pas aperçu une altération dans ses traits, un changement dans sa physionomie; seulement son visage avait pris une blancheur plus mate.

On voulut douter encore ; une amie la tint pendant quelque temps dans ses bras , pendant qu'on courait chercher les princes. Que dire de ces moments!...

1 On a veillé quatre jours près de cette chère dépouille. Des voyageurs venus de France demandèrent à la regarder encore : ils se pressaient dans cette chambre, priant, et pleurant celle dont si

ni LA DUCHESSE D*ORLÉANS.

souvent ils avaient reça la bienvenue. Elle semblait lenr sourire encore, et jamais ceux qui Font vue ne pourront oublier l'expression de paix, la jeunesse presque enfantine revenue sur son visage. Elle se reposait enfin, « cette ardente exilée. »

Le samedi 22 mai elle a quitté sa demeure»

entourée, non d'indifférents qui vinssent lui rendre un hommage de respect, mais d'amis désolés. La foule eût été plus grande encore aux Tuileries, elle n'eût pas été composée de cœurs plus émus : les sanglots éclataient à tous les étages de cette simple maison de Ricbmond; et sur toute la route que traversait le triste cortège, les drapeaux aux couleurs françaises, les fenêtres, des chaumières ferixées en signe de deuil, montraient quelle sympathie e le avait su inspirer autour d'elle.

Elle a été déposée à Weybridge, entre la jeune et

charmante princesse que Claremont pleure encore et le roi que nos "^ regrets nous ont appris à connaître enfin. Sans la noble intervention de Tévêque du diocèse, cette place provisoire lui eût été refusée, et ce pauvre corps n'eût trouvé d'asile ni dans son pays adoptif , ni dans celui où le sort l'avait jetée. Ce saint prêtre n'a pas cru devoir moins faire pour une princesse exilée qu'il n'eût fait pour une reine de France. Elle est là , près des siens : leurs prières l'y viendront chercher.

Sî dans ces pages une pensée, un mot, fût-ce un seul , avait blessé une opinion , contristé une personne, puisse le blâme en retomber sur la main qui les a tracées ; et que nul sentiment amer ne s'arrête sur celle qui n*a voulu garder dans son cœur que des sentiments de paix, qui, non sous rimpression prochaine de sa fin, mais dans ces* années où une vie active semblait encore s'étendre devant elle , a pardonné à tous ceux qui avaient

pu l'affliger, et a demandé à tous ceux qu'elle avait pu affliger elle-même de n'en pas garder le souvenir I

Si les éloges donnés à Madame la duchesse d'Orléans ont paru empreints d'exagération , nous n'essaierons pas de nous défendre. Nous l'avons voulu peindre telle que nous la retrouvons dans notre cœur. Nul ne peut répondre que de ses intentions. Aussi bien, nous ne prétendrions pas à l'impartialité si, pour l'atteindre, il nous fallait cesser im instant de l'aimer. Nous demanderons seulement que l'on veuille lire, en toute sincérité d'esprit, sans légèreté comme sans prévention, les propres paroles de Madame la duchesse d'Orléans, et si nous ne nous trompons pas, ce testament, résumé de toute elle-même, paraîtra justifier, dépasser peut-être ce que nous avons pu dire de la grandeur de son âme et de l'infinie tendresse de

228 LA DUCHESSE D*ORLËÂNS.

son cœur. Dieu veuille qu'alors une pensée attendrie s'élève vers elle et aille réjouir son âme dans ce séjour de paix, oix toute affection demeure et d'où la souffrance seule est bannie I