C SOUVENIRS

filles des amours du roi, madame la duchesse et madame la princesse de Çonti, toutes deux belles comme des anges. Il me sembla que Tune avait dans les yeux le feu de l'esprit caustique de madame sa mère, et l'autre l'angélique douceur de celle qui en fut la victime. Mais que dire de madame de Caylus, qui vint sur le bord de la scène, tout enveloppée de gaze , réciter un prologue à la louange du roi, avec cet air fin et brillant et cette grâce nonpareille qu'on lui connaît? Chaque acteur s'est vraiment surpassé. Madame la duchesse de Bourgogne a bien mieux joué à la scène qu'à la répétition ; aussi, depuis ce jour, Athalie est merveilleuse, et M. Racine est un grand homme. Et cependant la pièce a été reçue avec assez de défaveur ; oa continue de la trouver froide, et je ne pense pas que M. Racine soit content. Pour ma part, j'aî

D'UNE DEMOISELLE D'HONNEUR. tH .

joué naturellement mon personnage ; je me regardai en passant dans une glace qui réfléchissait mes traits, et je me trouvai d'assez bonne grâce. Je vis tout de ' suite que monseigneur le duc de Bourgogne n'y était pas ; j'auraie voulu qu'il me vît dans ma gloire. Il m'avait pourtant promis, à la toilette de madame sa femme, qu'il viendrait à la représentation. Je l'ai cherché des yeux à côté du roi, et n'ai pu parvenir à le voir. M. de Nangis était sur le théâtre et n'a cessé de me regarder tout le temps que j'ai été en scène. Quand la pièce a été fmie, il m'a donné le bras pour m'aîder à descendre les gradins ; pendant qu'il me parlait à voix basse, j'ai feint de regarder de l'autre côté. J'ai été m'asseoir parmi les spectateurs, pour assister aux Précieuses ridicules. Madame la duchesse de Bourgogne a mieux joué encore dans

SOIJVENIKS

•lé rôle comique que dans le sérieux. Après la représentation, toute la cour s'est rendue à Trianon, palais de marbre, de jaspe et de porphyre, où le roi avait^fait préparer une magnifique collation. Et il fallut voir de quelle profusion et de quelle délicatesse tout cela fut servi ! »

, J'interromps ici mon journal, où j'ai nommé par mégardeM. de Nangis, croyant ne pas devoir supprimer le récit d'une petite aventure où je fus très- innocemment mêlée. Sans vouloir à aucun prix révéler des secrets respectables pour moi par tant de raisons, je ne prétends pas dissimuler ce qui s'est dit sur M. de Nangis. Malheureusement il n'est pas de secrets dans les cours ; je ne dirai là-dessus que ce qui ne s'en peut taire. On ne Ta que trop su, cette princesse, idole de ceux qui l'entouraient, fut elle-même atteinte du trsat dont elle

D'UNB DBMOISBLLB D'HONNBUR. W

blessait les cœurs. Qui aurait pu vivre dans ce monde de galanterie, sans connaître tôt ou tard ce doux mal ? Je mentirais en disant qu'elle ne se laissa pas enivrer, et ne donna parfois dans les travers du temps.

Son malheur vint de ce que, n'ayant pas assez aimé son mari, elle fut en quelque sorte obligée d'amuser son cœur ailleurs.

Certes, M. de Nangis, qui sut l'attendrir, était bien éloigné de valoir M. le duc de Bourgogne, et si encore il l'eût aimée comme elle méritait de l'être ! Jeune, beau, galant, et bien fait de sa personne, il m'avait, depuis plusieurs mois, environnée d'hommages assidus. A vingt et un ans j'étais dans la fleur d'une beauté dont l'éclat n'avait pas encore pâli. Je n'avais songé jusque-là qu'à me distraire de ce que je voyais, comme d'une belle comédie où je n'aurais nul intérêt. Cédant à la contagion

de l'air que je respirais, je confesse qu'au lieu de lui tenir rigueur, comme j'avais fait jusqu'alors à ceux de haut et de bas étage qui avaient entrepris le siège de ma vertu , j'eus la faiblesse de l'écouter et de recevoir ses lettres.

Ce n'est pas que je fusse touchée d'une bien violente inclination; je n'avais, je crois, en consultant mon cœor, que cette inclination de reconnaissance que les petits ont pour les grands qui daignent descendre jusqu'à eux. Je n'étais pas insensible à la gloire d'avoir enchaîné l'homme de la cour le plus aimable et le mieux fait de sa personne. 11 avait montré une valeur brillante à la guerre, et, recherché de toutes les femmes, il sut fort bien , par des airs empressés , et des regards à la dérobée , me témoigner de l'état de son cœur. Enfin il hasarda d'écrire, et j'entretins avec lui un

^ D'UNB DEAiOISBLLB D'HONNBUR. .101

commerce de lettres. Maïs il avait, depuis bien des années, une galanterie publique avec madame de La Vrillière , fille de madame de Mailly, dame d'atour de madame la duchesse de Bourgogne, et j'étais aise de me voir sacrifier la fille de celle qui m'avait souvent humiliée de ses dédains. Et puis, je l'avouerai, certaines idées ambi-^ tieuses m'étaient alors entrées dans la tête, à la vue de cette cour, où le malheur de ma naissance était, pour les enfants du roi, un titre de gloire et un échelon de grandeur. Je pensais que si une madame Scarron avait pu, par le seul effet de ses charmes , se faire quasi reine de France, une demoiselle Choin, femme de Monseigneur, pareille fortune pouvait bien arriver à une fille du sang des Orsini qui comptait des papes et des reines parmi ses aïeux. i

Je me disais que si le roi avait eu lé

lOa SOUVBNIES

courage d'épôusèr cette honnête fille , qui lui disait en le quittant : « Vous pleurez, «ire, et vous êtes le maître , » il n'aurait peut-être pas scandalisé le monde du spectacle de ses amours. Comme j'avais la tête pleine de ces ambitieuses visées, je me figurais que M. de Nangis, plus hardi, serait tenté de donner à celle qu'il avait choisie le nom de comtesse de Nangis. Ce qu'on aime persuade, - et l'on croit aisémenf ce que l'on souhaite ; je ne voulais pas, en le désespérant, perdre la plus brillante fortune. Aussi j'avais soin de ne pas le rebuter, et de le tenir toujours dans une juste mesure d'espérance et de crainte. « Si vous m'aimez, lui disais -je souvent en riant à moitié, alors qu'il semblait attendre la vie ou la mort de mon regard, prouvez-le-moi en m'épousant. » A ces mots, il laissait tomber mes paroles comme s'il ne

les eût pas entendues, et me parlait de mes yeux si fins et si doux; puis il revenait. le lendemain aussi empressé que jamais. Cependant , je remarquais depuis peu de temps tant de faiblesse et d'inégalité dans sa conduite vis-à-vis de moi , que je commençais à me lasser. J'en étais là de mon intrigue amoureuse, quand j'appris par les valets (ces Argus ne laissent pas échapper le moindre des mouvements de leurs maîtres) qu'il existait un tendre engagement entre madame la duchesse de Bourgogne et M. de Nangis. Les- soupers la nuit, dans les bois de Marly, commençaient alors à s'introduire. On parlait de lettres, de rendez -vous dans le parc de Marly, de beaucoup de manèges et d'imprudences. Tous ces sots bruits me faisaient de très-grandes peines.

J'avais bien cru remarquer que madame

3M sorvKxims

U dadiesse de Bomçogne ne semblait pas haïr M. de Xasgis; d^mis qaelqae temps Qe le voyais bîm), Tesprit de ma princesse n^étaît pas libre et scm cœor semblait agité; die était moins gaie éL plus souvent rêveuse; mais le respect me fermait la bouche et je n^osais provoquer des confidences qu'elle ne me faisait pas. Elle ne voyait peut-être pas clair dans ses sentiments, mais le public y voyait plus clair qu'elle-même. J'étais cependant dans une inquiétude mortelle, et je résolus de me délivrer à tout prix des doutes qui me tourmentaient. Je pensais que si ma princesse s'était engagée dans une galanterie, je ne pouvais manquer de le savoir. Une occasion vint à se présenter.. Monseigneur donnait à Meudon un bal masqué où tous les masques pouvaient entrer sans être invités, c'est-à-dire autant de:

masques que la salle où Ton donnait le bal

D'UNB DEMOISELLE D'HONNEUR. 105

en pouvait contenir. Le roi s'était d'abord opposé à ce que madame la duchesse de Bourgogne se/endit à cette assemblée où elle pouvait se trouver exposée à danser avec le premier venu, un comédien, peutêtre ; il pensait que la dignité de son rang en pouvait souffrir. Mais la crainte d'affliger Monseigneur l'emporta, et madame la duchesse de Bourgogne, que la nouveauté du spectacle amusait beaucoup , se rendit incognito à Meudon, masquée avec une andrienne, et un domino de velours noir rehaussé de diamants. Tous ceux qui vinrent là étaient masqués, les uns vêtus de noir, les autres d'étoffes lamées d'or et d'argent. Monseigneur le Dauphin seul ne l'était pas, et madame la duchesse d'Albe, qui arrivait d'Espagne; le roi lui-même, sans être masqué, avait mis une robe de chambre de gaze par-dessus son habit.

m. SOUYBNIBS

Je me rendis aU bal dans un carrosse emprunté. Je profitai de la foule et des mas- • ques pour me glisser dans les appartements, si bien déguisée par mon domino et mon masque de soie noire, que personne n'aurait pu me reconnaître. Je distinguai le costume de madame la duchesse de Bourgogne, et je découvris bien vite M. de Nangis à la taille et à. la démarche. Je lessuivis et les épiai tous deux pendant toute la soirée. Comme ils croyaient, sous leurs déguisements , n'être reconnus de per- sonne, ils ne craignirent pas de se rapprocher, et j'entendis quelques mots qui ne me laissèrent aucun doute sur l'attachement, qui était entre eux. Voir une rivale dans nia princesse, quelle douleur si véritablement j'eusse aimé M. de Nangis de cet amour dont je croyais avoir l'âme possédée!

Je m'étonnai de ne pas sentir en moi ces

transports que devait exciter une si noire trahison. Mon inclination se dissipa comme par enchantement, et, me sentant bien guérie par la découverte que je fis de sa bassesse, je résolus , si je pouvais, d'éclairer ma princesse, et de démasquer son perfide amant. Le soir même, je me jetai à ses genoux ; je lui contai toute mon aventure^ et j'audace que j'avais eue de pénétrer dans le bal pour l'observer. Je lui ouvris mon cœur avec un empressement trop sincère et trop naturel pour qu'elle pût douter de ma fidélité. Elle rougit, pâlit, devint de toutes les couleurs, quand, pour l'assurer de ma sincérité, je lui montrai les lettres que m'écrivait M. de Nangis. « Regardezvous, madame, lui dis-je, et regardez-moi; pouvez-vous ignorer ce que vous valez?

Auriez-vous pu penser qu'une personne sur qui vous auriez daigné arrêter vos

regards eût pu jeter lés yeux sur moi, autrement qu'à cause de vous? Ah ! madame, croyez-moi, l'homme qui a pu nous tromper toutes deux n'est digne ni de vous, ni de moi, » ajoutai-je à voix basse.

Ma princesse me parut aussi indignée que je pouvais le désirer. La rougeur et les larmes qu'elle s'efforçait en vain de cacher témoignaient de Tétat de son cœur.- Je me permis alors de la gronder un peu et de lui représenter le tort qu'elle faisait à sa réputation par ses imprudences. « Vous n'êtes, lui dis-je, occupée que de M. de Nangis ; ce que vous nommez bonté et attachement, vos gens le nomment amour. »

J'osai même dire quelques mots à demivoix de monseigneur le duc dé .^Bourgogne et du noble cœur tout rempli de* la plus tendre passion pour elle, que son infidélité aurait transpercé. « Vous voyez comme il

D'UNB DEMOISELLE D'HONNEUR. 109

VOUS aime. Toutes ses actions, toute sa conduite, tous ses soins, toute sa tristesse vous le disent assez. » Pendant que je pariais, ma princesse était tombée dans une profonde distraction ; elle en sortit avec un violent désir de confondre son infidèle, et pour cela elle imagina un expédient dont je me défendis longtemps , parce qu'il me semblait de la dernière imprudence.

Mais elle était dans l'âge^ où ce qui est périlleux semble agréable. Je fus étrangement saisie de sa proposition , et je lui représentai avec force que si nous venions à être découvertes toutes deux , elle en serait quitte pour une gronderie et quelques larmes versées , mais que je serais perdue sans ressource ; et à quels excès pouvait se porter contre moi la vengeance de M. de Nangis? . '

Je reprends ici mon journal qui aurait

été tout à fait incompréhensible sans ce petit éclaircissement.

Samedi.

« Il est minuit ; madame la duchesse de Bourgogne yient de monter dans ma chambre. Il lui a fallu de nouveaa triompher de mes scrupules. Je lui ai fortement représenté le danger d'être découverte. Après avoir passé un très-long temps dans ces agitations, je n'ai pu me refuser à cette mascarade ; j'ai consenti à faire l'échange de nos vêtements. Elle a mis ma robe, ma mante, mon corps de jupe et mes mules; bien qu'elle soit plus grande que moi , sa taille est assez semblable à la mienne pour que mes vêtements lui siéent bien. Elle a caché ses cheveux sous mes coiffes, et cou-

vert son visage d'un loup*^. Je l'entends qui descend dans le parc par l'escalier intérieur du château. L'inquiétude me prend, je ne puis rester plus longtemps dans ma chambre. Je meurs de peur qu'on ne la découvre. Je suis aussi dans une grande impatience de savoir si M. de Nangis s'est rendu au rendez-vous que je lui ai donné.

La curiosité l'emporte sur la prudence. Je ne puis me tenir de la suivre. Amour, protége-nous toutes deux ! »

Dimanche.

« Hier au soir je suis descendue dans le parc, enveloppée d'un manteau et d'un capuchon de soie noire. J'ai vu de loin ma-

1. Sorte de masque en soie noire que les dames portaient souvent les> soirs à Versailles pour se garantir du froid.

dame la duchesse de Bourgogne qui se dirigeait à droite en sortant du château, du côté du bosquet d'Apollon. Malgré que nous soyons dans les grandes chaleurs de Tété, il faisait un temps gris et voilé; quelques étoiles scintillaient à peine à travers les nuages. Je descendis d'un pas . tremblant les quatre marches de marbre rose qui me séparaient du jardin , et je m'enfonçai sous la charmille à la suite de madame la duchesse de Bourgogne, M. de Nangis l'attendait au coin du bosquet du Renard et de la Grue, tout près de la statue d'Apollon, à l'endroit que je lui avais désigné. Aussitôt qu'il aperçut madame la duchesse de Bourgogne, il s'élança vers elle. La pâle lueur des étoiles me permit cependant de voir en plein son visage, et la surprise , la confusion , l'effroi même qui s'y peignirent, lorsqu'au lieu de Fiorenza

Orsini il découvrit sa belle maîtresse. Je ne voyais pas madame la duchesse de Bourgogne, mais j'entendais le son de sa voix, bien qu'elle parlât à voix basse /Il me parut qu'elle était en colère et qu'elle Tacca- . blait de reproches ; un instant elle se tourna de mon côté ; elle avait ôté son masque ; je vis qu'elle avait l'air irrité , les yeux rouges et mouillés de pleurs. Elle lui montrait mes lettres , et j'entendis ces mots •/ « Les reconnaissez-vous, Monsieur? » Pour M. de Nangis, il était si renversé qu'il resta quelque temps sans pouvoir reprendre la parole. Je le vis enfin qui se mit à genoux et qui s'efforçait sans doute d'attendrir ma princesse. Il me sembla qu'elle l'écoutait trop longtemps. Je vis bien qu'il saurait se faire pardonner, etje me jurai à moi-même que la suivante serait plus fière que la maîtresse. Heureusement, l'approche de la

nuit et quelques éclairs qui menaçaient d*un prochain orage, mirent fin à ce dangereux entretien. Sur un signe de la princesse, M. de Nangis disparut dans l'ombre, et madame la duchesse de Bourgogne me retrouva à l'entrée du bois. La pluie commençait alors à tomber à larges gouttes.

Elle ne me gronda pas de l'avoir suivie, et me prenant sous le bras, nous revînmes comme deux jeunes folles, en courant , au château. »

Lundi.

« Ce matin, madame la duchesse de Bourgogne a été prise d'un violent frisson et de la fièvre. Peut-être que l'humidité et les émotions de la nuit l'auront saisie. »

D'UNB DBMOISBLLB D'HONNBUR. 115

Lundi soir.

« La fièvre est plus forte ce soir ; madame de Maintenon, le roi, monseigneur le duc de Bourgogne sont auprès d'elle, et s'inquiètent. Sa maladie est regardée comme un effet du dérèglement de la vie qu'on mène. à la cour; on croit qu'elle a trop dansé , trop veillé ; elle s'est l'autre jour baignée imprudemment après avoir mangé beaucoup de fruits. Ce soir elle a eu un moment de délire et de rêverie; elle a nommé deux fois M. de Nangis. Heureusement j'étais penchée sur son lit, occupée à rajuster son oreiller, et je l'ai seule entendue. »

Samedi.

« Madame la duchesse de Bourgogne est sauvée , mais elle a été à la mort. Elle a montré un courage et une résignation que son âge ne promettait pas. Elle s'est confessée avec de grands sentiments de piété ; sa raison et sa patience ont été surprenantes dans un naturel si vif. Monseigneur ie duc de Bourgogne a soigné sa femme avec une admirable tendresse. Elle lui a • dit : « Monsieur, c'est à votre piété et à vos prières que je dois mon rétablissement. » J'espère que désormais elle sera plus heureuse si la vertu et la prudence conduisent ses actions. »

Eh sans doute elle l'eut été si elle avait voulu l'être, mais je ne sais quelle fatalité

éloigna dès les premiers jours son cœur de monseigneur le duc de Bourgogne.

Ici se terminent les fragments que j'ai retrouvés du journal écrit pendant les années de mon séjour à Versailles. Je ne puis désormais me fier qu'à mes souvenirs et je ne réponds pas d'éviter plus d'une inexactitude.

Je n'ai plus depuis revu en particulier M. de Nangis. La première fois qu'il me rencontra, je le regardai, il rougit et perdit contenance ; il m'évitait avec le plus grand soin, semblait embarrassé et baissait les yeux quand par hasard il se trouvait face à face avec moi. Je crains qu'il ne soit parvenu à faire oublier ses torts en haut lieu plus vite que je ne l'aurais désiré ; mais madame la duchesse de Bourgogne ne m'en parla plus et je ne me serais'pas per-

mis de l'interroger. On a aussi nommé Maulevrier. C'était un fou furieux qui a fini quelques années après par se tuer dans un accès de délire. Il était gendre de M, de Tessé qui avait négocié la paix de Savoie et le mariage de madame la duchesse de Bourgogne; elle conserva toujours pour lui une tendre reconnaissance, et c'est sans doute par là que Maulevrier parvint à s'introduire auprès d'elle. Il avait ou feignait d'avoir la plus violente passion pour madame la duchesse de Bourgogne, et fit d'abord dessein de lui montrer que son cœur était allumé d'une flamme involontaire, que le respect étouffait et qu'il n'osait montrer que par les yeux. Madame Cantin, voulant avoir des amis, l'avait flatté de l'idée qu'elle lui ferait de bons ofiices. Il crut qu'avec ses soins il pourrait peut-être parvenir à plaire ; peu à peu il

D'UNB DEMOISELLE D'HONNEUR. 119

eut l'art de persuader à ceux qui en furent témoins que ses respects n'étaient pas importuns. Afin de pouvoir s'approcher de madame la duchesse de Bourgogne, et lui dire bien des choses qu'elle aurait mieux fait de ne pas entendre, il prétendait avoir une extinction de voix, et il eut le courage de jouer cette comédie à la cour pendant des années. On prétend qu'il lui écrivit, et qu'elle eut la faiblesse de lui répondre.

Peut-être voulut-elle seulement réveiller l'affection languissante de M. de Nangis par un brin de jalousie. Les lettres de M. de Maulevrier étaient rendues , dit-on, par madame Cantin, qu'il avait su gagner à ses intérêts. Pour moi, je n'ai rien su, et je puis l'attester ici, madame la duchesse de Bourgogne ne m'a jamais rien demandé qui ait pu ébranler mon estime. On a raconté que Maulevrier poussa la folie jus-

qu'à lui faire une scène en plein appartement de Versailles ; il la ramena du bout de la galerie jusques chez eHe, devant toute la cour élJahie , en l'accablant de reproches, et lui serrant la main à l'écraser.

Je me souviens que ce jour-là madame la duchesse de Bourgogne rentra chez elle pâle, éperdue et plus morte que vive; elle me dit quelques jours après qu'elle était dans des transes mortelles que ce fou de Maulevrier n'allât provoquer en duel M. de Nangis, comme il l'en menaçait tous les jours. Heureusement, M. de Tessé mit fin à ce scandale en le faisant partir pour l'Espagne et l'on n'en entendit plus parler. 11 ne me sembla pas que madame la duchesse de Bourgogne regrettât son départ; je crois plutôt qu'elle se sentit soulagée d'être délivrée de ses poursuites, et je suis bien assurée qu'il n'y eut de sa part, avec Mau-

D'UNB DEMOISELLE D'HONNEUR. 121

lévrier du moins, qu'étourderie et inconséquence. Elle avait quelque peu l'esprit d'intrigue, et prenait plaisir à tenir un écheveau brouillé pour en démêler les fils. Naturellement coquette, elle devait donner facilement des espérances à tous ceux qui osaient soupirer pour elle. Elle voulait plaire h tous; douce, affable, familière avec ceux qui l'approchaient, elle entrait en conversation avec des gens peu dignes de son attention, ce qui lui fit quelquefois du tort. Ce n'est pas cependant qu'elle n'eût le cœur haut et fier, et ne sût fort bien remettre à leur place ceux qui ne lui rendaient pas.ce qui lui était dû.

Pour en finir de ce sujet délicat , je dirai que si japiais le cœur de madame la duchesse de Bourgogne me parut sensiblement touché, ce fut quelques années plus tard. Elle avait alors trop d'esprit pour que

l'agrément de la figure et Ses manières eut suffi à la captiver. Malheureusement un homme dangereux pour elle se rencontra, qui unissait à la bonne grâce, et au meilleur air dans tout ce qu'il faisait , le talent de bien dire, et un esprit flatteur , insinuant, enchanteur. Ce fut M. de Polignac, qui avait trouvé l'art de pénétrer dans l'intimité de Monseigneur le duc de Bourgogne, et dont, pendant un temps, le mari semblait aussi enchanté que la femme. Il s'était même fait l'ami des ducs de Chevreuse et de Beauvilliers, si différents de lui par la droiture de leur caractère et l'austérité de leur conduite. Tout était aimable dans sa personne, noble dans son air ; ses manières étaient polies, i^on esprit plein d'agrément. J'ai vu plus tard Monseigneur le duc de Bourgogne bien détrompé sur son compte. Il reconnut combien il avait

été aveuglé ; il l'appelait une sirène ; mais madame la duchesse de Bourgogne versa bien des larmes quand il partit pour TEspagne en 1706. J'avais remarqué depuis quelques jours son silence absolu et son air profondément triste, et j'osai la supplier de mieux apprendre à déguiser ses sentiments.

Ce jour là seulement, je sortis de la réserve que je m'étais imposée. Je le répète , ma princesse ne m'a jamais fait aucune confidence, hors l'éclair où une rivalité passagère m'amena à lui parler de M. de Nangis.

Je ne cherchais pas à obtenir ses secrets, sa dignité en aurait souffert ; mais je la suivais avec un tendre intérêt dans la voie périlleuse où je la voyais marcher.

Telle est la passion et l'étourderie de la jeunesse, qu'elle ne pouvait se tenir de faire mainte imprudence, et cependant elle se savait surveillée à toute heure par madame

de Maintenon. Sous ses dentelles noires, elle observait tout. Sa fine prudence ne lui permettait pas de perdre la princesse de vue ; si bien qu'un jour madame la duchesse de Bourgogne, feuilletant comme elle faisait souvent, en badinant, parmi ses papiers trouva une lettre où toute sa conduite, et ce qu'elle faisait et croyait de plus caché était noté jour par jour. Ma princesse pensa s'évanouir en se voyant ainsi transpercée par une personne qu'elle crajgnait plus qu'elle ne la respectait. Madame de Maintenon qui la suivait de l'œil, se garda bien de l'interrompre dans sa lecture ; et la voyant pâlir et rougir tour à tour : a Eh bien, mignonne, qu'avez- vous donc, » lui dit-elle , et puis fut à elle et lui fit une forte gronderie; en lui montrant que ce qu'elle croyait si bien caché était su de toute la cour. Il est vrai, on le savait, mais

D'UNE DBMOISBLLE D'HONNEUR. 125

chacun s'entendait pour le taire, tant cette charmante princesse était adorée. On lui pardonnait tout et l'on jetait un voile sur les faiblesses qui sont d'ordinaire la pâture du public. Un jour seulement, un insolent eu!

l'audace d'écrire deux vers satiriques que Madame ramassa sur une balustrade en se promenant dans les jardins de Versailles; cette grosse et rude créature ne se gêna pas de les montrer au tiers et au quart.

Mais on aimait tant madame la duchesse de Bourgogne que personne ne prit plaisir à les lire, et la honte .en retomba sur celle qui avait voulu lui faire du tort.

J'ai toujours admiré comment madame de Maintenon étant si bien instruite, le roi et surtout Monseigneur le duc de Bourgogne l'étaient si peu. Quelquefois cependant, et surtout au moment du départ de M. de Polignac, je le voyais regarder sa femme d'un

aîr de tristesse et de défiance qui me perçait le cœur ; mais s'il eut des soupçons, .il ne les témoigna jamais. Je crois bien que l'indifférence de sa femme à son- égard, comme à l'égard des choses du ciel, était une croix secrète dont il ne parlait pas.

Mais madame la duchesse de Bourgogne était si aimable pour lui, comme pour tout le monde, que sans être tout à fait heureux il trouvait dans les attentions qu'elle lui témoignait suffisamment de quoi nourrir sa passion. Je tremblais toujours que son esprit, si perçant sur tout autre objet, ne lui fît pénétrer ce qui se passait dans l'âme de la princesse. Grâce à Dieu (j'ai pu l'espérer) , cette douleur lui fut épargnée.

J'avais bien rarement alors l'occasion de le voir et de lui parler ; quelquefois j'aimais à me persuader, sans en être bien assurée, qu'il fuyait avec moi un commerce

D'UNE DEMÛISELLB D'HONNEUR. 127

qui eût troublé le repos de son cœur.

La mort de Monsieur, qui survint à la fin de Tannée 1701, affligea sensiblement madame la duchesse de Bourgogne. Il fut frappé d'apoplexie à la suite d'une scène violente avec le roi qui lui reprochait la conduite de monseigneur le duc de Chartres.

Monsieur osa bien lui dire qu'avant de morigéner ses enfants, il fallait se piquer de leur donner le bon exemple. On le sut dans le château, parmi les domestiques, parce qu'on les entendit parler h haute voix, comme gens fort en colère, jusque dans l'antichambre où se tenaient les huissiers. Un d'entre eux eut l'honnêteté de les prévenir qu'on écoutait tout ce qu'ils se disaient. Après un rôpas copieux, qui suivit cette explication. Monsieur, tout rouge et étincelant de colère , retourna chez lui , tomba sans connaissance et ne se releva

plus. Madame la duchesse de Bourgogne accourut à Saint-Cloud avec toute la cour, et ne trouva qu'un cadavre. Elle revint à Marly en sanglotant. Ce n'était pas que Monsieur, faible, mou, débauché, idolâtre de lui-même, fût bien aimable et digne de regrets ; mais il était le père de madame la duchesse de Savoie, et le grand-père de madame la duchesse de Bourgogne; c'est toujours de ce côté que j'ai trouvé son cœur sensible. Elle aimait tendrement madame sa mère, qui aimait très-fort Monsieur, et Monsieur lui marquait toutes sortes de soins et d'amitiés. Elle souffrit dans son particulier d'être obligée de se montrer, et de se joindre publiquement à la vie de plaisirs , de fêtes et de bals qu'avec la plus grande indécence le roi reprit à Marly trois jours après la mort de son frère. Monsieur le duc de Chartres, devenu alors

D'UNB DEMOISELLE D'HONNEUR. 129

duc d'Orléans, avec infiniment d'esprit, de discernement, d'éloquence, et mille qualités naturelles, était, par le dérèglement de sa conduite, tombé dans la disgrâce du roi.

Le roi, devenu dévot avec l'âge, n'avait pas en conscience le droit de la lui reprocher. M. le duc de Chartres était aussi en froid avec madame sa mère, qui n*avait jamais pu lui pardonner son mariage. Ce postillon allemand en jupons, au parler rauque , à l'air farouche , ne pouvait souffrir madame la duchesse de Bourgogne; c'était l'élève de madame de Maintenon que Madame détestait, comme tout ce qui lui tenait de près ou de loin. Son fils qu*elle n'aimait pas, se rapprocha donc autant qu'il le put de monsieur le duc et de madame la duchesse de Bourgogne, qui l'accueillirent avec toutes sortes de bontés. Certes rien n'était autant éloigné en bien des points

que monsieur le duc de Chartres et monseigneur le duc de Bourgogne; ils prenaient cependant grand plaisir à causer *| de longues heures ensemble. Leurs es- | prits étaient frappés d'un agrément égal ; cette connaissance qu'ils avaient de se plaire les rendaient plus aimables. Ils se ressemblaient par cet amour du bien public, que ses lumières naturelles auraient inspiré à monsieur le duc de Chartres, J s'il avait eu les vertus de monseigneur le duc de Bourgogne ; son austérité un peu i farouche s'adoucissait auprès de monsieur le duc de Chartres, et celui-ci, qu*on a | plaisamment nommé un fanfaron de vices, perdait de son côté auprès de lui ce goût de libertinage qu'éveille souvent chez les jeunes cœurs l'hypocrisie d'une fausse dévotion. Madame la duchesse de Bourgogne l'aimait comme le frère de sa mère,

et elle eut le courage de le soutenir malgré la défaveur où il était auprès du roi et de madame de Maintenon. De ce côtélà, elle devait bientôt souffrir de cruelles douleurs.

Madame la duchesse de Bourgogne avait eu le bonheur et la gloire de voir sa sœur, plus jeune qu'elle de quelques années , et qu'elle aimait tendrement, élevée sur le trône de toutes les Espagnes, à côté du duc d'Anjou, son beau-frère. Je ne parlerai point ici de la guerre qui suivit la succession d'Espagne, et des succès plus ou moins heureux qu'elle eut pour la France, A quoi bon répéter ce qui se lit partout, et ce que, dans la situation inférieure où j'étais placée, j'ai pu savoir moins bien qu'un autre?

Je me bornerai à raconter ici ce qui a trait à madame la duchesse de Bourgogne. Je ne me permettrai pas non plus de juger

en ces circonstances la conduite de son habile père. La morale et les sentiments de la nature se mêlent peu de la conduite des souverains ; et Tévénement prouva que M. de Savoie n'avait pas du moins manqué à la vieille politique de sa maison, en ne laissant pas l'État suspendu à un seul fil , et en s'arrangeant pour pouvoir toujours choisir entre plusieurs partis. Lorsque le premier bruit se répandit à la cour de la trahi^n de M. le duc de Savoie, ma- |

dame la duchesse de Bourgogne s'éleva avec force contre ses calomniateurs. Outrée qu'on pût l'accuser de perfidie , elle excita M. de Tessé, qui avait négocié la paix avec lui, à le justifier. On racontait, qu'en Italie, M. de Catinat, soupçonnant M. de Savoie ^

d'être d'intelligence avec le prince Eugène, aurait dit tout haut dans le conseil de guerre : « Messieurs, il y a ici un traître. »

M. .de Tessé était trop dévoué à madame la duchesse de Bourgogne pour se détacher de M. de Savoie, dont il ne soupçonnait pas alors la fidélité, et il contribua beaucoup au parti que prit le roi de rappeler M. de Catinat.

J'étais restée, comme je l'ai déjà dit, en commerce de lettres avec ma tante; elle m'écrivait deux ou trois fois par an, et me donnait des nouvelles' de la cour de Turin. Je lui faisais réponse tous les six mois, en lui parlant de la cour de France.

Quelques jours avant que la défection de M. de Savoie ne fût devenue publique, je reçus d'elle, par un courrier venu de Turin, un gros paquet qui contenait une lettre de plusieurs pages, cachetée d'un fil de soie. Ma tante me chargeait de la remettre, sous le sceau du plus grand secret, à madame la duchesse de Bour-

IW SOUVENIRS

gogne, ce que je fis à l'instant. Je ne sais qui avait écrit cette lettre; ma tante ne m'en disait rien ; mais je soupçonnai qu'elle pouvait bien être de M. de Savoie. Je remarquai qu'après l'avoir lue, madame la duchesse de Bourgogne pleura beaucoup, et demeura pendant quelques heures les yeux rouges, plongée dans une tristesse profonde.

Le lendemain 'matin, quand j'entrai dans sa chambre , elle jeta son bras sur mon épaule, et se mit à verser de nouvelles larmes. Je vis qu'une grande et secrète peine déchirait son pauvre cœur. Peu de temps après, elle me demanda avec un peu d'embarras si j'écrivais en Italie; puis, après qlielques moments d'hésitation , elle me remit une lettre , en me priant de la transmettre à ma tante. Je me souviens qu'elle ajouta : « Je connais ton attachement

pour moi, Fiorenza; il y va de ma vie que tu me gardes le plus profond secret. » — Je demeurai alors convaincue qu'elle écrivait à monsieur son père, et depuis elle me remit, à plusieurs reprises, des lettres dont je reçus aussi , à de rares distances , les réponses. Ainsi, elle était sûre d'être avertie par mon intermédiaire, s'il arrivait rien d'essentiel pour ses affaires. Je me trou-, vais donc, à ce que je soupçonnais, mêlée à une affaire d'État, et j'étais fière de me voir associée à de pareils secrets. J'ai rapporté ici la vérité dans toute sa simplicité. Je serais très-affligée cependant si elle pouvait confirmer les soupçons que les ennemis de madame la duchesse de Bourgogne ont cherché à répandre sur sa fidélité à son époux et à sa nouvelle patrie. Ma princesse, j'en suis assurée, ne croyait pas trahir; elle voulait, il est vrai,

la grandeur de son père et celle du pays où elle était née. Son désir et sa douleur éclataient parfois malgré elle; mais elle n'eût jamais été capable de livrer les intérêts, encore moins les secrets qui lui auraient été confiés; et c'est pourtant ce qu'jDU a prétendu , quand on a dit qu*elle instruisait monsieur son père de tous les -projets militaires qu'elle trouvait moyen de lire. Légère en tout le reste, elle ne l'était point en affaires ; elle y était sérieuse, et, je le répèle encore, incapable d'une si noire perfidie. Quelle que fût l'étourderie de son âge , elle savait bien quand il le fallait, réfléchir aux conséquences de ses actions. De plus , elle était unie à la reine d'Espagne, sa sœur, d'amitié comme d'intérêts. Comment supposer qu'elle eût trahi à la fois sa sœur, son mari et sa nouvelle patrie?

D'UNB DEMOISELLB D'HONNEUR. 137

Sur ces entrefaites, la nouvelle arriva à la cour que le duc de Vendôme avait reçu Tordre de désarmer les troupes de monsieur le duc de Savoie, et il n'y eut plus à douter de sa défection. On ne se serait guère attendu que le père de madame la duchesse de Bourgogne et de la reine d'Espagne dût jamais faire la guerre à ses deux gendres. Tels sont les tours de roue de la fortune. La princesse parut fort émue quand elle apprit que le roi avait donné l'ordre qu'on retînt prisonnières les troupes de monsieur le duc de Savoie, et que monsieur le duc de Savoie , de son côté, avait fait arrêter l'ambassadeur de France, et tous les Français qui se trouvaient en Piémont. Les courtisans, toujours malins, témoins de l'affliction de madame la duchesse de Bourgogne, crurent que ses pleurs étaient plutôt d'une Savoyarde que d'une Fran-