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çaise; et dd là, ces bruits injurieux que le public reçut avidement. Madame de Maintenon, qui en savait l'origine, lui dit avec une sévérité qui ne lui était pas habituelle, du moins vis-à-vis d'elle : « Madame, si vous ne vous contraignez, ce pays-ci sera pour vous un enfer. » Dès lors, la princesse apprit à mieux cacher ses sentiments, et se conduisit dans cette délicate position avec autant de force que de prudence.

Moi seule j,e fus témoin de ses souffrances, et des larmes qu'elle répandait dans son particulier. Le commerce innocent, et néanmoins secret, qu'elle entretenait avec monsieur son père, commerce qui faisait toute sa joie, mais qui aurait fait tout son crime, si on l'avait découvert, rendit celle qui en était Tintermédiaire la confidente de de ses plus intimes pensées. Je vis ma chère princesse dans des transes mortelles. Elle

aimait son père, elle aimait son mari, elle aimait la reine sa sœur ; ses grands yeux se remplissaient de larmes, et elle me disait souvent : « Mon père, sa grandeur, celle de notre maison, tout cela me tient au cœur, tu le sais Fiorenza, et cependant je ne puis être bonne fille sans devenir mauvaise Française; que mon père soit vainqueur ou vaincu, j'aurai toujours des pleurs à répandre. » Et d'autres fois, quand elle revenait d'un bal où elle avait dansé toute la nuit : « Vois ce que c'est que la vie des cours! je m'amuse, je me distrais, je me secoue, et pendant tout ce temps j'ai le poignard dans le cœur »

Ces événements l'agitaient si fort qu'ils altéraient sa santé et changeaient ses traits. Elle était alors d'autant plus combattue entre ses sentiments de fille et de femme, qu'elle avait vu avec des transports

de joie monseigneur le duc de Bourgogne enfin admis au conseil, et consulté par le roi dans les affaires les plus importantes.

Les préventions que son humeur un peu sauvage avait élevées contre lui dans l'esprit du roi son grand-père commençaient à se dissiper. Madame la duchesse de Bourgogne, instruite par de récents chagrins, devenait moins légère, moins pétulante, moins indomptable dans ses caprices. La lumière de sa raison commençait à se lever et à chasser le tourbillon oii se laisse emporter malgré soi la folle jeunesse. Son rare esprit, qui croissait tous les jours, lui faisait sentir la convenance de soutenir son rang, et de prendre en main les intérêts de son mari.

Quand monseigneur le duc de Bourgogne partit pour l'armée , elle voulut le suivre au camp. Le roi en rit, madame

de Maintenon se moqua d'elle. Elle en fut piquée, et demeura pendant quelques jours fâchée contre sa chère tante , à qui elle disait pourtant quelquefois avec cette grâce souveraine qui était en elle : « Ma tante, que je vous'ai d'obligations ! vous avez eu la patience d'attendre ma raison. » Monseigneur le duc Bourgogne se fit beaucoup d'honneur à l'armée; il prit le vieux Brisach, ayant sous ses ordres monsieur le maréchal de Tallard et monsieur le marechai de Vauban. Il fut là tout autre qu'il n'était à Versailles. Une dignité sans hauteur lui concilia ceux-là mêmes qui étaient le moins prévenus en sa faveur. On dit qu'il se montra un peu indécis dans les conseils, mais chacun convint qu'il était intrépide au feu, affable, obligeant, attentif envers ses inférieurs.

Quand il revint, son retour à la cour fut

un véritable triomphe , et le roi parut enchanté de son petit- fils. Madame la duchesse de Bourgogne en ressentit la plus vive joie; elle était au fond, malgré les caprices de son cœur, très attachée à son mari ; son ambition était grande pour lui, et lorsqu'elle s'apercevait que la confiance' en la sagesse de ses vues augmentait de jour en jour, lorsqu'elle voyait enfin le roi le charger de choses qui lui tenaient à cœur, elle s'en montrait fière. Il s'était cependant, lors de son départ, arrêté à Cambrai , malgré la défense expresse du roi , pour voir son cher archevêque , qu'il avait toujours continué, en dépit de l'absence et de la contrainte , de regarder avec une tendre vénération. Toute la cour était àl'avance en émoi de cette entrevue. Aussitôt qu'on sut que monseigneur le duc de Bourgogne avait été à Cambrai , la foule des

courtîsans, toujours prompte à saluer la première lueur qui annonce le lever de l'aurore, se pressa autour de la demeure du prélat.

Monseigneur le duc de Bourgogne, lorsqu'il me faisait l'honneur de causer avec moi, ne se lassait pas de m'entretenir de l'archevêque de Cambrai et de la reconnaissance infinie qu'il lui devait. Il en parlait comme d'une mSre. J'avoue que de tous les grands hommes de là cour de France , l'archevêque de Cambrai est celui que j'aurais eu la plus vive curiosité de voir de près. Malheureusement il était déjà retiré ou plutôt exilé dans son archevêché, quand j'arrivai en France ; mais il avait laissé un grand souvenir, même parmi les domestiques du château. On lui trouvait une grâce singulière , un air fin et spirituel , et je ne sais quoi de noble dans le regard qui imposait

et attirait à la fois. Les femmes de chambre m'ont souvent dit qu'il ne rencontrait pas une d'elles sans la saluer et lui dire un mot gracieux en passant. J'ai vu son portrait dans la chambre de monseigneur le duc de Bourgogne. Ses yeux pleins de feu et de douceur, sa physionomie expressive, rentrée en elle-même, annonçaient et paraient à la fois les mérites dont il était doué. Madame Guyon fut la première cause de son exil.

Elle était venue en Savoie du temps que j'étais au couvent, où j'entendis beaucoup parler d'elle. Elle avait mis le feu partout où elle passait. Son livre des Torrents pénétra jusque dans notre couvent; je me souviens qu'il faisait les délices des religieuses. Si jeune que je fus alors, je le lus comme les autres , et je trouvai bien que ces soupirs d'une âme tendre, enflammée de l'amour divin , avaient je ne sais quoi

d'étrange et d'enchanteur; maïs je n'eus jamais beaucoup de goût pour ces rêveries mystiques. C'est pourtant au sujet de cette femme que tant et de si savants docteurs se sont si longtemps disputés à Paris et dans les conférences d'Issy, qu'enfin M. de Fénelon fut exilé et condamné à Rome. Madame de Maintenon, après avoir été de ses dévotes les plus assidues, eut la faiblesse de l'abandonner. Ainsi se termina cette fameuse affaire du quiétisme, où les deux plus grands hommes du siècle, M. de Cambrai et M. de Meaux, finirent par se haîr, pour ne pas s'être entendus sur la manière dont il fallait aimer Dieu.

J'avoue que je n'ai jamais pu souffrir toutes ces querelles théologiques, surtout les persécutions sanglantes qui souvent les accompagnent, et qui ont fait la ruine de la France. Chaque jour je me sens plus de

penchant àrindulgence, plus d'éloignement pour les façons violentes de convertir dont on usait alors. Jamais je n'oublierai le spectacle que j'eus sous les yeux, près de Marseille, en retournant en Italie. Là, je vis cinq malheureux, traînés à la chaîne sur la grande route, suivis par des dragons qui les piquaient de leurs sabres quand ils ne voulaient pas avancer. Et cela parce qu'ils n'avaient pas voulu renier le Dieu de leurs pères ! Il en était ainsi alors par toute la France.

A Versailles , nous n'étions pas tout à fait aussi maltraités, sans être beaucoup plus libres de nos actions. Madame la duchesse de Bourgogne et madame de Caylus recevaient, qu'il leur convînt ou non, un confesseur de la main du roi. Celui qui ne se serait pas confessé, ou qui se serait confessé à un janséniste, aurait été

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bien assuré de se voir disgracié ou exilé.

Moi aussi 9 dès lés premiers jours, je sus que madame de Maintenon avait parlé de m'envoyer le père Jean -Baptiste Vassault qui dirigeait le commun de la maison. Âfm qu'on ne médit pas de mon indifférence, j'eus soin de prendre ce confesseur qu'on me donna aussitôt après mon arrivée au château. J'avais tant d'humeur d'avoir ainsi reçu un confesseur de la main de madame de Maintenon, que je me confessais le moins que je pouvais» Je me souviens que la grande Nanon me demanda un jour (je ne sais si c'était de la part de sa maîtresse) si j'avais fait mes pâques. Je lui répondis sans me troubler que je ne me piquais pas d'une dévotion bien outrée, mais que j'en usais comme . les autres , quand il le fallait. Madame la duchesse de Bourgogne, qui nous enten-

dait sans en avoir F air, me faisait des yeux terribles, mais je ne m'intimidai pas, parce que je savais fort bien que la maîtresse de Nanon avait trop d'esprit pour s'attaquer à qui osait se défendre. J'aurais été sans doute bien étonnée que madame de Maintenon daignât s'occuper d'une aussi pauvre chose que moi, et cependant j'avais de fortes raisons de soupçonner qu'elle me voulait du mal, mais je me sentais protégée par l'affection de mes maîtres.

Revenons à M. de Cambrai.

On dit que la première cause de sa disgrâce fut l'infidélité d'un domestique qui livra, à son insu, au public, un poème en prose écrit pour l'instruction de monsei- • gneur le duc de Bourgogne. Je lus avec avidité ce livre qui avait charmé l'enfance de mon prince et qui me parut un chef-d'œu- <»

vre de grâce et d'éloquence. Ce fut à M. de

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Cambrai qu'il dut Télévation de son esprit et Texquise délicatesse de son âme.

Cétait de lui qu*il tenait cette belle maxime « que les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois. » M. de Cambrai , qui aimait la vérité et la justice pour elles-mêmes, avait placé dans son TéUmaqae un admirable discours sur les devoirs des rois. Le roi, sans se laisser séduire par la tranquille harmonie de son beau langage, ne put jamais lui pardonner, parce qu'il crut y voir la satire des vices de son gouvernement. Je me suis souvent représenté que politique comme il Tétait , M. de Cambrai devait se désoler d'avoir trop bien réussi en inspirant à monseigneur le duc de Bourgogne le goût du ciel et le détachement des biens de la terre. Il craignait sans doute d'en avoir fait un saint incapable des affaires de ce monde. Nous avons

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un proverbe italien qui dît : « Santo Antonio m'ha troppo ajutato, » quand un événement trompe notre attente en la dépassant.

Je ne dois pas omettre ici, dans la liberté de mes souvenirs, l'avantage que j*eus de voir ma cousine la princesse des Ursins, ramenée à Versailles par un retour inattendu de la fortune. Elle était rentrée en victorieuse dans les bonnes grâces du roi , qui l'avait fait chasser d'Espagne parce qu'il avait découvert qu'elle ouvrait les dépêches de son ambassadeur. Cette iière princesse aurait été bien étonnée d'apprendre qu'il existait à Versailles une pauvre femme de chambre du sang des Orsini , qui auVait pu réclamer l'honneur de sa parenté. « Mais sais-tu que c'est ta cousine, Fiorenza? » me dit madame la duchesse de Bourgogne en se déshabillant, le soir même de l'arrivée de madame la princesse des Ursins. Un

regard et un sourire échangés entre nous deux en dirent plus là-dessus que beaucoup de paroles. Je vis de ma fenêtre cette belle dame passer en calèche dans tes allées du parc ; je ne pus me tenir de la regarder aussi par le trou de la serrure, un jour qu'elle était enfermée avec madame la duchesse de Bourgogne, dans son cabinet.

Enfin je parvins à la mieux voir par la porte vitrée qui donne sur la grande galerie.

Elle se promenait de long en large, son petit épàgneul sous le bras ; le roi marchait à côté d'elle, chapeau bas, d'un air de déférence, et cependant toujours avec cette noblesse que faisait mieux paraître encore sa courtoisie auprès des femmes. Ils semblaient charmés l'un de l'autre ; les courtisans se tenaient à distance.

La démarche et l'air du'' visage de madame des Ursins me parurent pleins de

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grâce et de grandeur. Je ne pus m'empêcher de la comparer intérieurement à madame de Maintenon, dont un destin semblable la rapprochait, toutes deux souveraines, dans des cours où elles auraient dû être sujettes. Il me sembla que les façons de madame des Ursins étaient bien plus hautes et plus aisées; j'ai toujours trouvé qu'il y avait dans le maintien de la reine de Versailles, malgré son esprit, ses grâces et même la noblesse de ses manières , quelque chose qui rappelait la première bassesse de sa condition. Aussi, madame la duchesse de Bourgogne me dît souvent qu'elle s'était étonnée de voir madame de Maintenon toute en humilité devant madame des Ursins.

Si madame la princesse des Ursins nous avait apporté la paix, elle eût été la bien venue à la cour. Madame de Maintenon se désolait de la guerre, et ce n'était pas sans

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raison. Peu à peu réclat des premiers succès des armes françaises s'était obscurci ; les désastres succédaient aux revers. Après les batailles d'Hochstett et de Ramillies venait la défaite de Turin. M. le duc de Sa* voie, M. deMarlborough, le prince Eugène pressaient les frontières. Le roi s'étonnait de n'être plus invincible ; il supportait ses malheurs avec beaucoup d'égalité et de force d'âme. A la nouvelle de chaque défaite, on n'aurait peut-être pas trouvé dans tout son royaume un homme qui cédât moins que lui à la crainte et à l'abattement. Madame de Maintenon disait : « Il faut se soumettre à Dieu qui nous range comme il lui platt. » Elle ne pouvait comprendre qu'un roi si dévot fût l'objet de la colère céleste ; on était sombre à la cour; on voulait s'amuser et on ne le pouvait plus ; l'une pleurait son frère, l'autre son fils, son mari.

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son amant. Il aurait fallu être bien insensible pour ne pas s'attendrir sur tant de douleurs. Mon cœur d'Italienne n'était pas, je l'avoue,^ très-touché des pertes de la France ; mais qui n'aurait été attristé en vivant au milieu de ce pays épuisé par la ruine, par la disette, par les profusions de la guerre et des plaisirs?

Le terrible hiver de 1708 convertit la disette en famine ; la faim éteignit tout autre sentiment. Des clameurs s'élevaient , des placards injurieux s'affichaient dans les carrefours, au pied des statues du roi. Bientôt le flot montant de la misère vint assiéger jusqu'aux portes de Versailles. Des essaims de pauvres sur la route de Paris nous poursuivaient de leurs cris. Aux portes du pa-.

lais, les serviteurs du roi, vêtus de sa livrée, mendiaient l'aumône des passants. Il y eut même en plusieurs endroits des mutineries

parmi le peuple* Il phit à celui de Paris de s'émouvoir sur certains impôts. Les pauvres pâtissaient beaucoup; toutes les denrées enchérissaient, le pain manquait, et un jour de marché , à la suite d'une violente sédition qu'on eut de la peine à réprimer, madame la duchesse de Bourgogne se rendit à Paris pour calmer par sa présence ce peuple qui , malgré qu'il soit rebelle, se plaît toujours à la vue de ses souverains. Les Parisiens l'aimaient fort, parce qu'elle se laissait voir très-aisément; ses enfants, beaux et gracieux comme elle , n'étaient pas moins aimés que leur mère. Elle faisait les délices de la cour et de la ville ; sa bonté la conviait de souffrir les petits comme les grands, sans nulle marque de discernement. On la savait aussi très-compatissante aux souffrances des pauvres. Elle était naturellement libérale et capable de donner

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avec profusion. Outre Targent qu'elle envoyait distribuer en secret, elle vendit alors des pendants d'oreilles en diamants d'une grande valeur.

J'eus l'honneur de l'accompagner lors de cette course qu'elle fit à Paris. Que je vis donc de singulières choses dans cette ville célèbre! Habituée au silence solennel de Versailles , je fus assourdie des cris de la rue , du bruit des carrosses , des laquais, des chaises à porteurs qui se croisaient en tous sens. Nous entrâmes par la porte Saint- Honoré. Madame la duchesse de Bourgogne était suivie de quatre carrosses magnifiques à sa livrée, chacun attelé de huit beaux chevaux richement enharnachés , le premier et le second rçmplis de ses dames.

M. le comte de Tessé l'accompagnait avec une escorte de trente gardes du roi. Le cortège tourna dans la rue de Richelieu,

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la place des Victoires, et de là se rendit à la porte Saint-Denis. Madame la duchesse de Bourgogne y descendit avec toute sa suite.

Elle attira les regards du peuple accouru de toutes parts , qui Taccueillit avec des cris d'allégresse et de grands applaudissements. Ces hommages devaient lui être d'autant plus agréables qu'on les rendait plus à sa personne qu'à son rang. J'entendais chacun se récrier dans la foule sur sa bonne grâce, ses agréments et sa parure, qui était en effet charmante. Elle avait un habit gris de lin en falbalas, tout garni de dentelles d'argent, de diamants et d'émeraudes. Madame i^ duchesse de Bourgogne distribua beaucoup d'argent aux pauvres.

Elle alla ensuite dans les plus belles boutiques et elle acheta à profusion chez les marchands des porcelaines, des rubans.

des bijoux , dont elle donna tout ce qu'on lui demanda, et qu'elle distribua parmi ses gens ; puis elle alla voir les danseurs de corde et les marionnettes. A six heures, elle remonta dans son carrosse, tourna sur le rempart à la porte Saint-Denis , et se fit conduire dans le quartier du Marais habité par le beau monde ; elle descendit à la place Royale où elle fit deux tours. J'aurais bien voulu m'échapper quelques moments pour aller voir la fameuse cathédrale de Notre-Dame, mais le loisir ne m'en fut pas laissé. Nous revînmes par le quai des Orfèvres, et puis tout le long du quai de l'École et des galeries du Louvre, jusqu'au Coursla -Reine; le jour commençait à devenir trop faible pour laisser discerner les objets. Sur les dix heures du soir, nous reprîmes le chemin de Versailles, où je rentrai plus fatiguée que ma princesse de notre expédition.

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La cour était à Marly quand monseigneur le duc de Bourgogne partit pour cette désastreuse campagne de Flandre, où il aurait pu laisser sa réputation, peut-être même son honneur, si l'honneur d'un honmie tel que lui eût été à la merci des viles intrigues de ses ennemis. On sait que ce fut M. de Vendôme qui, placé sous ses ordres à la tête de l'armée, fit en réalité tous ses efforts pour le perdre. Je raconterai à ce sujet une anecdote assez curieuse. J'étais allée me promener le soir dans le parc, à la tombée du jour. Nous étions en plein hiver. Le ciel était d'un bleu pâle, les taillis poudrés à blanc, comme le duvet d'un cygne, et les étoiles, dégagées de nuages, brillaient sur la neige éblouissante. Comme il ne faisait pas trop froid , j'étais descendue pour jouir de la beauté et du silence de ces jardins. Je dirigeais mes pas

dans une allée assez solitaire , du côté de r Abreuvoir, oîi Ton ne rencontre guère personne; à Tabri de la charmille colorée d'un rose vif par les derniers rayons du soleil, je me plaisais à regarder les branchages des arbres qui étincelaient comme autant de perles et de diamants. Gomme j'étais là, j'entendis le bruit d'une conversation trèsanimée, et cependant à voix basse, entre deux personnages dont je ne pouvais, à travers le taillis, voir les traits du visage, ni distinguer la tournure. Je m'étonnais que, dans cette saison et à cette heure du jour, d'autres que moi eussent la fantaisie de la promenade. Le nom de monseigneur le duc de Bourgogne, que j'entendis prononcer à plusieurs reprises, me retint invinciblement clouée à ma place, en dépit de ma conscience qui me prescrivait de m' éloigner. A la passion qui animait les

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deux interlocuteurs, il me parut qu'il devait s'agir de son honneur ou peut-être de sa vie, et je pensai que je pourrais lui être utile en écoutant. On est si réservé et si secret à l'heure qu'il est à la cour, me disais- je pour m'excuser, qu'il faut y apprendre à la dérobée les choses de grande conséquence. Je reconnus bien le son de voix de l'un d'entre eux pour être celui de M. le duc de Beauvîlliers, ancien gouverneur de monseigneur le duc de Bourgogne.

J'ai su depuis que l'autre était M. le duc de Saint-Simon , dont j'avais souvent remarqué de loin les yeux pénétrants, le regard de feu, et le nez aquilin , tirant à la ressemblance de l'aigle. Ces deux seigneurs semblaient en grande dispute. M. de Beauvilliers était celui des deux qui parlait le moins. M. de Saint-Simon l'obligea à convenir du mystère qu'il lui avait fait de la

destination de monseigneur le duc de Bourgogne. Il lui représentait avec véhémence que cette campagne, sous les ordres de M. de Vendôme, serait la perte de l'héritier du trône, objet de tant d'espérances, la ruine de sa réputation ; que jeune, inexpérimenté comme il l'était, il succomberait sous les efforts de la cabale de Monseigneur. M. de Beauvilliers jetait à M. de Saint-Simon les mots de calomnie et de vision; la conversation dura assez longtemps avec bien plus de détail que je ne peux le rapporter ici. Ils se séparèrent piqués l'un contre l'autre, et se promettant de ne s'en plus parler. Pour moi, je rentrai toute tremblante de ce que je venais d'entendre.

Dès le lendemain, je rapportais ce que j'avais entendu à madame la duchesse de Bourgogne , qui m'écouta avec la plus

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grande attention, et sut bien plus tard faire son profit de ce que je lui racontais. Quand les funestes événements de cette campagne, le combat d'Oudenarde et la capitulation de Lille, ne vinrent donner que trop raison aux prévisions de M. de Saint-Simon, nous reparlâmes souvent ensemble de cette conversation au sujet de monseigneur le duc de Bourgogne. Moi qui connaissais la pureté angélique de son cœur et la droiture naïve de son esprit, je ne pouvais m'empêcher de partager les inquiétudes de M. de Saint-Simon. Monseigneur le duc de Bourgogne était trop candide pour lutter contre Tâme audacieuse et basse du grand capitaine sous les ordres duquel il était obligé de servir, bien qu'il fût censé commander.

L'homme qui lui avait été donné pour l'instruire et le soulager ne lui apprenait rien et ne faisait que l'embarrasser; paresseux,

présomptueux, opiniâtre, il n'écoutait personne, décidait et hasardait tout.

Je sais bien qu'on a pu accuser le prince, à juste titre , d'un peu d'irrésolution dans les conseils. Il avait beaucoup de lunîières dans l'esprit et de hauteur dans Tâme, mais sa conscience scrupuleuse le gênait dans ses moindres actions , et son amour de la. gloire était tempéré par beaucoup d'humanité. Qu'on veuille bien songer combien il était jeune pour mener au combat une armée déjà vaincue et découragée, sous un chef qui faisait tousses efforts pour le perdre. Et d'ailleurs un reste d'enfance cachait encore ses grandes qualités. Enfin les basses intrigues de la cabale qui s'agitait autour de Monseigneur réussirent à plein ; le déchaînement contre monseigneur le duc de Bourgogne fut général. On lui attribua tous les désastres de cette malheu-

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reuse campagne. Jetais outrée, je Tavoue, de ces propos. Ce que je souffris pendant ce temps, je ne puis le dire. Les mauvaises plaisanteries, les couplets satiriques, des chansons atroces . arrivaient jusque dans nos ofQces et se répétaient parmi les valets. Ses ennemis ne gardaient plus aucune mesure ; ils allaient à bride abattue. Chacun, sans s'y connaître, se mêlait de critiquer les opérations de l'armée, la conduite des généraux, et surtout celle de monseigneur le duc de Bourgogne.

S'il ne se fût agi de son honneur, et sMl n*y avait eu que l'ambition de blessée, j'en aurais encore pris mon parti ; mais on racontait que lors du combat d'Oudenarde , comme l'armée battait en retraite , M. le duc de Vendôme dit à monseigneur le duc de Bourgogne : « Il faut nous retirer; aussi bien, monseigneur, il y a longtemps que

VOUS en avez envie. » Cette insinuation per* fide blessa profondément madame la duchesse de Bourgogne. Les libertins étaient heureux de se venger sur lui d'une longue contrainte. On disait (que ne disait-on pas?) qu'il avait rendu Lille, dans l'idée que la France l'avait injustement acquise; que peut-être ne voulait-il point de combat, afin' de ne pas danmer des âmes... Sans doute le Dieu des armées lui était apparu dans son oratoire et lui avait promis de secourir Lille par des légions d'anges, etc. .. Mais comment peindre ce qui se passait dans Tâme de ma princesse ! Elle était dans de continuelles agitations; la France, Turin, l'Espagne la tiraient en sens divers, et lui faisaient souffrir de mortelles douleurs. Elle ne vivait pas pendant cette campagne.

Le cœur lui battait à chaque courrier ; elle craignait pour la vie de son mari, elle crai-

gnait pour sa réputation ; elle courait à pied, à cheval, et faisait de vains efforts pour se distraire. Le roi lui reprochait ses inquiétudes qui minaient sa santé. « 11 est vrai, lui dit-elle, que je pétille de la crainte que monseigneur lé duc de Bourgogne ne marche aux ennemis, et de la crainte qu'il n'y marche pas. » Et comme on lui demandait un jour, à Marly, si elle ne voulait point jouer : « Et avec qui voulez-vous que l'on joue? dit-elle ; avec des femmes qui tremblent pour leurs maris ou leurs fils, et avec moi qui tremble pour l'État? » Le jeune prince, au retour de cette malheureuse campagne, arriva de Paris à Versailles le 10 décembre , à sept heures du soir. Je le regardai par ma fenêtre traverser la cour des Princes. Il me parut changé et maigri , mais je ne fis que l'entrevoir. Après avoir rendu ses devoirs

au roi, il entra chez madame la duchesse de Bourgogne et demeura longtemps avec elle. Je n'ai pas su ce qui se passa alors entre ces deux illustres époux , et j'aurais acheté cher une cache derrière la tapisserie pour entendre ce qu'ils se dirent.

M. le duc d'Orléans seul prit hautement le parti du prince opprimé; et ce fut encore un nouveau lien entre lui et madame la duchesse de Bourgogne. Toute remplie des affaires de son mari, elle en faisait Tunique objet de ses conversations avec moi ; les projets, les plaintes, les regrets, tout y était. Cette pleine confiance qu'elle me témoignait me toucha sensiblement. Je l'excitais vivement à prendre hautement le parti de monseigneur le duc de Bpurgogne, à le soutenir auprès du roi et de madame de Maintenon contre la furie qui se déchaînait après lui. Ce fut alors qu'on vit com-

bien elle était capable d'une conduite habile et suivie, quand elle le voulait, et quelle fierté se cachait sous sa douceur habituelle. Naturellement elle ne savait faire de rudesse à qui que ce soit, et, quand cela lui arrivait, on voyait bien que le soin de sa gloire l'y forçait. Elle passa mes espérances par l'ardeur qu'elle mit à défendre son mari. Comme elle sut bien prendre en main ses intérêts, rabattre l'insolence de M. de Vendôme, lorsqu'il se présenta à la cour, et le faire successivement éconduire des Meudon et des Marly ! Comme elle sut aussi dominer auprès de madame de Maintenon l'ascendant de M. le duc du Maine, et remettre monseigneur le duc de Bourgogne au rang où son mérite devait le placer près du roi , et aux yeux du public 1 J'étais à sa toilette, lorsqu'un an après M. de Vendôme, au moment de partir pour

l'Espagne, eut l'audace de s'y présenter, sous la protection de M. le duc du Maine, espérant sans doute que la rigueur de madame la duchesse de Bourgogne s'était adoucie pour lui. Je vis bien en ce moment, au feu qui brilla dans les yeux de la princesse quand elle l'aperçut, toute la hauteur de son âme. Elle lui rendit à peine son salut, et elle, d'ordinaire si vive, si agissante, si peu occupée de son ajustement, resta pendant tout le temps les yeux fichés sur son miroir, ne bougeant de côté ni d'autre, et semblant ne pas l'apercevoir.

Pour M, de Vendôme, il me parut, malgré sa mine avantageuse, fort embarrassé dans sa grande et grosse personne, et M. le duc du Maine, habituellement si souple, ne l'était guère moins que lui. Après s'être pendant quelque temps balancé d'un pied sur l'autre, et voyant que le cercle des

courtisans , suivant la faveur du maître, s'éloignait de lui, M. de Vendôme prit le parti de se retirer , sans que madame la duchesse de Bourgogne daignât se retourner, ni lui rendre son salut. Monseigneur le duc de Bourgogne était trop saint pour ressentir comme il aurait dû les injures de M. de Vendôme. Il cachait sans doute aux yeux des hommes l'amer chagrin qui déchirait son noble cœur ; mais il aimait la justice, de sorte qu'il ne put qu'approuver la sage et courageuse conduite de madame sa femme. La douceur qu'il sentit de voir pour la première fois l'affection de la princesse répondre à la sienne fut sans doute une secrète joie que Dieu lui accorda pour le dédommager de tous les dégoûts qu'il avait essuyés. Mais le monde ne pardonne pas à la sainteté , et voilà pourquoi monseigneur le duc de Bourgogne était si mal

jugé même de ses proches. On ne pouvait comprendre cette inquiétude au sein de la fortune, cette tristesse quand tout semblait lui sourire. II était, lui aussi, bien las des personnages qui Tentouraient. Souvent j'ai entendu un soupir lui échapper, quand il parlait de la situation des princes et de l'air empoisonné qu'on respire dans les cours : « Combien de temps séjournerai-je sous ces tentes de Cédar? Je n'en puis plus supporter l'ennui, » me dit-il une fois, avec un accent que j'entends encore.

Madame la duchesse de Bourgogne était bien éloignée de ces pensées ; elle était heureuse de vivre et disait de temps en temps:

« Je me sens croître chaque jour. » En effet son esprit croissait à vue d'œil, et sa raison se fortifiait sans qu'elle perdît rien de ses grâces. Si elle avait eu besoin d'un exemple pour lui enseigner, par la laideur du mal,

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la beauté de la sagesse et de la vertu, c*eût été celui que lui offrit bientôt sa belle-sœur, madame la duchesse de Berry, fille de monseigneur le duc d'Orléans. Madame . la duchesse de Bourgogne Taimait, et avait fait son mariage avec une bonté bien mal récompensée. La figure de cette jeune princesse, créée par les plus tendres amours, servait de masque à tous les vices de son âme. Elle était alors un prodige d'agrément et de bonne grâce , et madame la duchesse de Bourgogne s'en "divertissait comme d'une poupée. Loin de se montrer jalouse d'une belle-sœur plus jeune qu'elle, nouvelle venue à la cour, qui pouvait hériter de tous ses succès, elle eût voulu lui servir de mère, et supporta longtemps avec une patience angélique ses inégalités, ses brusqueries, ses hauteurs déplacées, cherchant à la ramener par la douceur con-

stante de ses procédés. Les débordements de madame la duchesse de Berry n'avaient cependant pas encore éclaté comme ils firent depuis, quand survint la mort de Monseigneur, qui accrut encore la rage qu'elle ressentait au fond du cœur contre sa belle-sœur, en élevant de plus en plus la distance du rang qui les séparait.

Cette mort trouva la cour bien embrouillée, et y causa des mouvements fort différents. Que de cabales furent anéanties !

Que de courtisans virent balayer en un jour des trames ourdies avec tant de soins pendant des années ! Jamais je n'oublierai cette nuit d'horreur et de désordre dans le palais de délices , où l'on apprit la mort de l'héritier du trône. La cour était à Versailles ; et, bien qu'on le sût atteint à Meudon de la petite vérole, on était dans la sécurité la plus profonde, qui fit place

en quelques heures aux plus extrêmes inquiétudes. Pendant le jour que dura son agonie, la foule des courtisans se pressait déjà autour de monseigneur le duc et de madame la duchesse de Bourgogne. Je voyais à un rapide coup d'œil , échangé entre eux, qu'ils appréciaient comme ils le devaient la bassesse de certaines gens. 11 y avait je ne sais quoi dans l'air qui annonçait que leur règne avait commencé.

J'ose à peine dire que moi-même je recevais un reflet de leur nouvelle grandeur.

Tel passait rpide auparavant devant moi, qui me tirait sa révérence du plus loin qu'il m'apercevait. On me traitait déjà comme une puissance. Quels Protées que ces gens de cour !

La nuit que monseigneur rendit l'âme, on vint me dire que madame la duchesse de Bourgogne demandait son écharpe et

no SOUVENIRS

ses coiffes, afin de se rendre à Marly à la rencontre du roi et de madame de Maintenon. Je descendis en toute hâte pour les lui porter. Quel spectacle quand j'entrai dans le salon! A la lueur incertaine des flambeaux, je jetai un rapide coup d'œil sur les grands appartements où je vis errer comme autant de fantômes, les uns k moitié déshabillés, les autres en grand costume de cour. Et tous ces visages effarés, consternés ! et ces profonds silences entrecoupés de cris , de sanglots qUi parlaient de quelque coin obscur du salon ! Madame la duchesse de Bourgogne, devenue maintenant la Dauphine, traversa rapidement la galerie jetant de côté et d'autre des regards à la dérobée ; elle me parut émue, mais de cette émotion que la tendresse de son naturel , la bienséance et la pitié devaient exciter dans de pareils moments.

Monseigneur le duc de Bourgogne , pâle et sérieux, ne semblait pas moins ému qu'elle. C'était un effet de la bonté de leur âme, car ils n'avaient pas trop sujet l'un et l'autre de regretter le père qu'ils perdaient. Tout enfoncé dans la matière, tout envahi par mademoiselle Choin, parmadame la duchesse et la cabale qui le dominait, effrayé de, l'austérité de son fils. Monseigneur ne lui avait jamais témoigné aucune tendresse, et toutes les grâces de madame la duchesse de Bourgogne ne purent réussir à l'apprivoiser.

Délivré de l'étrange contrainte oîi le tenait la tyrannie d'un père si peu digne de lui, le nouveau Dauphin apparut alors un autre homme; et j'eus la joie de voir que le public, un instant éloigné de lui pendant la campagne de Flandre, lui revenait et rendait justice à ses grandes qualités. On le

vit aa milieu de sa cour recevant ses hom^ mages avec une douce majesté, aussi aisé, aussi affable qu'il avait auparavant paru timide et réservé. La confiance du roi dans son petit -fils et sa fille augmentait tous les jours; il prenait plaisir pour la première fois à désigner en lui son successeur ; il envoyait ses ministres travailler et tenir conseil chez lui. Il remit à la nouvelle Dauphine l'entier gouvernement des affaires de sa maison, et la disposition des charges.

Comme on lui demandait si du moins elle lui en rendrait compte : « Je me fie assez à elle, reprit-il, pour qu'elle ne me rende compte de rien; elle serait capable de choses plus difficiles et plus importantes. » J^ assistai à une scène curieuse le jour oîi madame la duchesse de Berry vint pour la première fois donner la chemise à la toilette de madame la Dauphine. Elle écu-

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mait de rage (cela était évident à tous les yeux) , de se voir obligée de rendre publiquement ce devoir à celle qu'elle avait rêvé de supplanter à la cour et auprès du roi. Sa charmante belle-sœur alla audevant d'elle, et, oubliant généreusement tout ce qui s'était passé, reçut ses services avec tant de grâce et de douceur, qu'elle lui en épargna la honte , autant qu'il dépendait d'elle.

Ainsi, madame la Dauphine, à vingt-six ans, se voyait arrivée au comble de ses souhaits et de la grandeur. Elle joignait à la considération que donnent les affaires l'agrément de la jeunesse et de la beauté.

Enfin elle était heureuse, et son bonheur, partagé de tous , étincelait à sa vue dans tous les yeux. Il n'était personne, soit à Paris, soit dans les provinces, qui, songeant au grand âge du roi , ne vît avec

joie la prochaîne venue d'un nouveau règne, où chacun plaçait au gré de ses vœux tout ce qu'il rêvait pour lui-même et pour son pays. Hélas ! pourquoi faut-il qu'un coup de foudre, éclatant par un ciel serein, soit venu détruire dans sa fleur l'espérance de la France!

Madame la Dauphine souffrait depuis quelque temps d'une fluxion sur les dents, mal auquel elle était assez sujette. Cette indisposition ne l'empêcha pas de suivre le roi à Marly ; car, je l'ai déjà dit, malade ou grosse, il fallait toujours marcher. Tant de fatigues avaient commencé d'altérer sa santé. Elle ne s'était jamais tout à fait remise d'une fausse couche qu'elle fit en 1708 , un jour que le roi la contraignit de l'accompagner à Fontainebleau, malgré les représentations des médecins et des matrones. Sans être malade, elle avait des

pressentiments de sa fin prochaine ; et je l'entendis un jour dire à l'une de ses dames :

a J'ai dans l'idée que la paix se fera et que je ne la verrai pas. » Le 2 janvier, au matin, elle fut prise de frissons, suivis d'un accès de fièvre. Se trouvant mieux à la fin de la journée, madame la Dauphine voulut, malgré nos représentations, se lever et assister le soir, en déshabillé, au jeu du roi. Le lendemain elle se réveilla avec une douleur fixe au-dessous de la 'tempe, entre l'oreille et le haut de la mâchoire ; au bout de quelque temps, la douleur fut si violente qu'elle en vint à jeter des cris. Je la soutenais, et je lui baisais les bras; elle me dit : « Fiorenza, je soufl*re cruellement. » Je voyais bien, à l'altération de ses traits, tout le mal qu'elle endurait.

Monseigneur le Dauphin, assis de l'autre

côté du lit, lui tenait la main. Le roi se