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à la cour dans cette pénible alternative, ou de me laisser traiter en simple femme de chambre, ou de réclamer auprès de ma princesse le titre de fille d'honneur qui m'avait été donné en Savoie ; mais je savais dans quel embarras je l'aurais mise, et peut-être eùt-elle été contrainte de me renvoyer en Italie. La jalousie et la malveillance de mes compagnes auraient travaillé contre moi ; madame de Maintenon aurait parlé; c'est à force d'adresse que madame la princesse de Savoie parvint à me conserver auprès d'elle.

Je ne sais si ce fut la tristesse dont mon âme était pleine , mais je ne trouvai pas à Versailles cet air de magnificence dont on m'avait tant parlé. On remarque dans ce somptueux palais plus de grandeur que de vraie beauté ; tout y est bâti l'un après l'autre, sans dessein général ; le beau et le

laid sont cousus ensemble. Je n'y retrouvais pas la belle symétrie de mes palais de Florence, et la splendide lumière de mon Italie. Les jardins, dont la grandeur étonne, sont d'assez mauvais goût; on y est conduit dans la fraîcheur de l'ombre par un vaste désert. Qui n'admirerait cependant ces bassins, ces cascades, ces bosquets peuplés de statues? Pour l'intérieur, j'avoue que la magnificence m'en surprit, et surtout la grande galerie , qui est sans contredit la plus belle chose de l'univers en son genre. Et pourtant ces plafonds dorés et embellis de peintures, ces lambris rehaussés d'arabesques, ces glaces resplendissantes, ont été décorés par un peintre sans génie, Lebrun. C'est là où l'on voit figurer le grand roi comme un demi-dieu de la fable, où l'on reconnaît ses maîtresses, Fontanges, La Valiière, Mon-

tespan, parmi les nymphes et les déesses. J'étais logée dans les combles. Rien n'était plus incommode que ma chambre; l'air et la lumière y manquaient. J'y avais les dernières incommodités avec la vue des corridors les plus obscurs et les plus enfermés. Ma cheminée fumait; je grelottais en hiver, et j'étouffais en été. Pour achever ma misère, j'étais fort mal équipée en arrivant à Versailles ; je n'avais que trois ou quatre habits ; une douzaine de chemises faisaient tout mon linge. Mes gages étaient de cent vingt livres par an. Je prenais mes repas à la volée, jamais régulièrement, car rien n'était plus mal organisé que le service intérieur de la maison royale ; tout y était pour la montre et rien pour la commodité. Nous mangions au hasard les restes de nos maîtres. Mais le plus grand de nos maux, c'était la surveillance dont

partout, en ce palais , on est environne ; les murailles'y ont vraiment des oreilles et des yeux , car chaque coin , chaque réduit recèle un argus chargé d'observer les paroles, les pas et les gestes des habitants du château. Cette hauteur mêlée de bassesse qui déplaît chez les courtisans descend des seigneurs aux valets. Chacun se fait le singe de son maître , et comme lui se prosterne devant la grandeur pour mieux être insolent à son tour.

J'eus cependant le bonheur d'échapper le plus possible au bas monde qui m'entourait. J'avais quelque chose de noble et de libre qui sans doute faisait comprendre que j'étais plutôt née pour être servie que pour servir; avec mon accent étranger et ma figure italienne, on me regardait comme une fleurmerveilleuse, un oiseau au brillant plumage; on composait des chansons à ma

louange. Ma princesse m'avait donné, en arrivant à Versailles, un habit complet de toile des Indes; un filet de soie couleur de rose à l'italienne retenait mes cheveux relevés derrière la tête avec une agréable négligence, et je vis bien que la simplicité de mon costume plaisait mieux que les accoutrements empruntés de mes compagnes.

Que de vers je reçus à cette époque ! Ballades, épîtres , sonnets, madrigaux, je brûlai tout impitoyablement. J'eus quelquefois l'affront de recevoir des déclarations de certaines basses et sottes gens qui osèrent bien me les faire en face, tandis que maint courtisan qui se rendait à rOEil-de-Bœuf, chapeau bas, tout ruisselant de velours et de dentelles, me jetait en passant un regard à la dérobée, et lançait à mes pieds un billet queje ne daignais même pas ramasser.

J'occupais les heures où je n'étais pas de service à lire, à travailler à quelque ouvrage de femme, et les jours oii la poste venait, mon temps se passait à ouvrir mes lettres et à y faire réponse; ainsi je n'avais pas le loisir de m'ennuyer. Mon unique soin était de chérir et de bien servir la princesse à laquelle était liée ma destinée. Dans mon humble situation , j'ai eu cependant le bonheur de me faire deux amis. Ils sont si rares en tous pays, et surtout à la cour, qu'il ne faut pas les oublier. Ce fut Moreau, premier valet de garde-robe de monseigneur le duc de Bourgogne , fort honnête homme , bien fait, et de bonne mine; ce fut aussi madame Cantin, première femme de chambre de madame la princesse de Savoie, douce et obligeante personne. J'avais souvent occasion de voir, malgré les airs reti-

rés qu'elle affectait , la grande Nanon (c'était ainsi qu'on l'appelait), première femme de chambre et favorite de madame de Maintenon. Je ne sais pourquoi elle me prit dès les premiers jours en aversion; peut-être craignit-elle de voir en moi une rivale ! Avec ses airs composés , sa dévotion à l'instar de sa maîtresse , je n'ai jamais pu la souffrir. Elle l'imitait dans toutes ses façons d'agir jusqu'à en être risible ; je crois cependant qu'elle aurait été bien empêchée de lui emprunter son beau langage et sa raison pleine d'agrément. Il était plus facile de la copier que de l'imiter.

La maison de madame la princesse de Savoie se composait de la duchesse du Lude, dame d'honneur ; la comtesse de Mailly , dame d'atour; la comtesse de Dangeau, la comtesse de Roucy, madame

de Nogaret, madame d'O, la marquise du Châlelet, et madame de Montgon , étaient dames du palais. Le roi nomma, en plus, huit dames pour lui tenir compagnie : ce furent madame la duchesse de Sully, mesdames de Maarepas, de Torcy, de Barbesieux et de Mornay, et mesdemoiselles d'Ayen, de Chevreiise et d'Aubigné. Ces trois jeunes personnes étaient pour l'amusement et les promenades; elles ne paraissaient qu'avec leurs mères; mais il y avait aussi une dame favorite de madame de Maintenon, grande, sèche et pédante, qui était toujours là, et venait à tout instant sans être mandée, au grand ennui de la princesse. Elle était pourtant tout égards et attentions pour cette dame, et se surveillait en sa présence, car elle savait que madame de Montchevreuil rapportait tout à madame de Maintenon. Ainsi, dans celte

cour, les grands n'étaient pas moins espionnés que les petits. Toutes ces personnes passaient les après-dînées chez madame la princesse de Savoie. Elles avaient l'honneur de la suivre à la promenade ; au retour, on soupait chez madame de Maintenon, souvent chez le roi. Tous les hommes de la cour s'y rendaient alors, et on passait la soirée parmi les plaisirs de la comédie, du jeu et des violons.

Je ne voyais madame la princesse de Savoie, entraînée dès les premiers jours de notre arrivée dans un tourbillon de fêtes et de représentations, qu'un instant, le matin et le soir. Quand elle était déshabillée et prête à s'endormir, elle me faisait venir auprès de son lit, à l'heure où n'entraient que les femmes de la plus étroite, privante ; là, elle causait avec moi et souvent s'endormait tout en me parlant. C'était un

grand plaisir pour elle de pouvoir s'entretenir en italien, sans être entendue de ceux qui l'entouraient. Elle me disait souvent que grâce à moi elle n'oublierait jamais sa langue maternelle. Elle couchait lacée, avec un corset à crevés de ruban, des manches garnies de dentelles, et portait un grand fichu. Sa chambre était tendue de damas cramoisi galonné d'or avec un lit à baldaquin et à colonnes.

D'ordinaire , madame la princesse de Savoie se réveillait à neuf heures. J'entrais alors, et je lui passais un grand peignoir de taffetas blanc ; elle prenait un livre ou quelque ouvrage de tapisserie. Le roi et madame de Maintenon venaient la baiser au front, s'asseyaient auprès de son lit, entraient et sortaient sans cérémonie. A onze heures, la toilette de représentation avait lieu. On tirait la toilette au

milieu de la chambre; c'était un meuble des plus riches et des plus ornés d'or, de velours et de dentelles. Je présentais la chemise, pour la passer à la première femme de chambre, qui la donnait si les dames d'honneur n'étaient pas encore arrivées. Il y avait alors un plaisir nonpareil à voir madame la princesse de Savoie se coifîer et s'habiller. Elle était fort adroite de ses mains, et souvent relevait elle-même ses beaux cheveux.

Aussitôt qu'elle était levée, sur les onze heures environ , la princesse ne quittait plus guère le vieux roi et madame de Maintenon, qui s'occupait sans relâche de son éducation, et lui faisait prendre, tous les jours, deux leçons, l'une de la fable, l'autre de l'histoire romaine. On lui donna aussi un maître à danser et un autre pour lui apprendre à jouer du clavecin. Ce fut

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madame de Maintenon qui forma son esprit. Jusque-là elle n'aimait point à lire et ne savait guère de choses. Elle allait souvent à la maison royale de Saint-Cyr, superbe établissement destine à l'éducation de cent cinquante demoiselles pauvres et de haute naissance. Madame de Maintenon en était la fondatrice et la directrice. Elle s'ennuyait de la vie qu'elle menait à Versailles au sein des grandeurs ; les plaisirs où on la traînait n'étaient plus de son âge; c'était à Saint-Cyr qu'elle se délassait de ses peines. Comme je l'ai dit, elle amenait avec elle madame la princesse de Savoie qui y passait des journées entières. On l'y avait reçue la première fois en cérémonie, et la communauté en grands manteaux était venue au-devant d'elle à la porte de clôture. Souvent elle se divertissait à revêtir le costume des dcinuiselles, à

se mettre aux ordres des religieuses et à s'occuper des menus détails de la maison jusqu'à l'apothicairerie et à la cuisine. Elle était si jeune que tout l'amusait comme une enfant, et il n'est pas de plus grand plaisir pour les princes que d'abdiquer un instant leur rang, surs de le reprendre quand ils voudront.

C'était merveille de voir comme mon adroite princesse savait s'insinuer dans l'esprit du roi et de madame de Maintenon; elle cherchait à leur plaire avec un soin étrange, par mille petites grâces dont on n'aurait su dire si elles étaient étudiées ou naturelles. Madame de Maintenon l'appelait « mignonne, » elle l'appelait ma « tante, » la baisait, s'asseyait sur ses genoux. Elle écrivait sous sa dictée, et madame de Maintenon, pour former son style, se prêtait volontiers à cet exercice. Un jour que la belle

Madame lui avait préféré mademoiselle d'Aumale : « Adélaïde de Savoie n'est-elle plus assez bonne demoiselle pour vous servir, ma tante? » lui dit gentiment la princesse. Elle sautait au cou du roi, le tourmentait de toutes sortes de badinages, ouvrait et lisait ses lettres en sa présence, quelquefois même malgré lui, et en usait de même avec madame de Maintenon. Elle accompagnait aussi continuellement le roi à pied dans les jardins, en carrosse ou à la chasse. Je fus un jour mandée par ma princesse dans la chambre de madame de Maintenon pour rajuster sa coiffure et lui remettre son manchon et son éventail; voici le joli tableau que j'eus sous les yeux. La princesse était accroupie sur un coussin de velours rouge, au pied de la niche de damas, où se tenait madame de Maintenon. Près de la cheminée la vieille

dame, enveloppée dans ses coiffes et son écharpe noire , un grand sac de soie verte sur une petite table devaut elle, sa tapisserie sur les genoux, la regardait en souriant. Dans ses jeux, la chevelure de la princesse s'était dénouée et retombait sur ses épaules ; le vieux roi debout auprès d'elle passait la main dans ses cheveux dont il admirait les ondes épaisses et brillantes; les princesses du sang étaient sur des tabourets autour d'eux, et les dames dans le fond de la chambre, assises à des tables de jeu ou occupées à prendre le café.

Avec tant de prévenances, de chatteries et de soins de plaire au roi et à madame de Maintenon, la princesse de Savoie les aimait-elle? c'est ce que je ne sus jamais bien deviner. Je me le suis souvent demandé sans pouvoir là-dessus satisfaire

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ma curiosité, car si familière qu'elle fût avec moi, ma princesse ne me parla jamais à cœur ouvert d'aucun de ceux qui l'entouraient. Si j'osais là-dessus dire tout ce que je pense , je crois que la princesse de Savoie n'aima rien autant que son père et ne vit jamais que son intérêt; ce fut là toute sa morale et toute sa politique. Je l'ai vue fondre en larmes en apprenant la naissance du prince de Piémont, et plus sensible à la joie des uns qu'à la douleur des autres, demeurer les yeux secs dans les plus grands malheurs de sa nouvelle famille, quand bien même la bienséance lui commandait la tristesse.

Le 3 décembre 1697, au jour de ses quinze ans, le mariage fut célébré entre la princesse de Savoie et le duc de Bourgogne, qui n'en avait pas encore seize.

L'avant-veille le roi avait envoyé à la

princesse les pierreries de la couronne et une jolie cassette pleine de bijoux, au fond de laquelle était, dans une petite boîte, le portrait de monseigneur le duc de Bourgogne. Elle fit la veille une confession générale et communia par les mains de M. de Meaux qui avait été récemment nommé son premier aumônier. Quand il vint se mettre à genoux pour lui prêter serment : « Ah! dit-elle, je suis bien honteuse de voir à mes pieds une si bonne tête. » Au jour de son mariage, la princesse était vêtue d'une robe blanche brodée d'argent avec des agrafes dcrubis, coiffée de mille boucles , les deux des tempes lui tombant fort bas sur la joue, un collier de perles au cou embelli de pendeloques de diamants de la dernière beauté. Il y avait dans son attitude une modestie et une douceur qui charmaient au delà de

toute expression. Monseigneur le duc de Bourgogne vint en grande pompe chez elle avec Monseigneur, Monsieur, tous les princes et toutes les princesses du sang. J'admirais par-dessus tous les autres Taccoutrement de monseigneur le duc de Bourgogne, qui était de toile d'or, orné de pierreries et tout parsemé de perles. Il regardait madame la princesse de Savoie avec des yeux qui faisaient déjà bien voir toute la tendresse qui était dans son âme. Quand ils furent descendus dans le salon du roi, je me glissai par les escaliers intérieurs jusqu'à la chapelle. Il n'y avait rien de plus magnifique que l'ornement de la chapelle et que la manière dont elle était éclairée ; tout y était plein ; les travées remplies de dames éblouissantes de fleurs et de pierreries , des habits rabattus et biochés d'or, des* grandes per-

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ruques et des manteaux de cour. On voyait au milieu de la galerie, derrière la balustrade dorée , le roi entouré de sa famille ; madame la princesse de Conti, le grand dauphin, le duc du Maine, se tenaient debout autour de lui ; madame de Maintenon, enveloppée de ses coiffes noires comme àTordinaire, avait les yeux baissés sur son livre de messe. La chapelle était tapissée de haut en bas; cinquante girandoles d'argent répandaient au loin des torrents de lumière ; les hymnes joyeux et les flots d'encens s'élevaient dans les airs. Quand les sons majestueux de l'orgue et des trompettes annoncèrent l'élévation , toute la cour se prosterna, et moi , agenouillée dans un coin de la chapelle, derrière la foule, je ne pus rien voir de la cérémonie, mais je priai Dieu du fond du cœur pour la gloire et le bonheur de

cet aimable couple. Qui l'eût dit, que la mort planait déjà sur leurs têtes charmantes et que si peu d'années après le même tombeau dût les enfermer tous deux?

Le soir il y eut grand souper et grand bal, dont je ne vis que les illuminations et n'entendis que les violons. Je descendis dans les jardins pour mieux voir le feu d'artifice sur le grand canal. Il faisait clair de lune; au loin le château brillait de mille feux; tout était silencieux et désert dans l'épaisseur du bois. Tandis qu'à gauche la campagne se déployait dans toute sa beauté, à droite l'encadrement magnifique du palais et des jardins, qu'égayait encore un peu de verdure, se réfléchissait dans l'eau tremblante des bassins. Le feu d'artifice ne fut cependant pas aussi beau qu'on aurait dû s'y attendre; les

fusées s'éteignirent trop vite en retombant dans le canal.

La nouvelle duchesse de Bourgogne se déshabilla le soir devant toutes les dames qui étaient dans la chambre, et la reine d'Angleterre lui donna la chemise. Il fut réglé que monseigneur le duc de Bourgogne continuerait à voir la princesse tous les jours, mais qu'à cause de leur jeune âge, ils vivraient séparés. Elle en pleura d'abord. « Eh! ne suis-je pas sa femme, » s'écria-t-elle? Puis elle en rit après. Le lendemain elle me dit qu'elle ne s'était jamais tant ennuyée que le jour de ses noces, par suite des cérémonies qu'il lui -fallut endurer, et des discours qu'elle fut obligée d'entendre. « Monsieur, dit-elle au premier président de la grand'chambre qui la haranguait trop longtemps à son gré, ce que vous me dites est sans doute fort beau,

mais heureusement on ne se marie pas tous les jours. »

La duchesse de Bourgogne mangeait seule, et ne voyait que ses dames et celles à qui le roi en donnait expressément la permission. Mais deux fois par semaine on la voyait à sa toilette; elle y était là comme partout, vive, parlante, agissante, plus occupée des autres que d'elle-même ; elle ne se tournait pas une fois au miroir, et ne songeait guère à son ajustement, mais elle avait un regard, un mot gracieux pour chacun. C'est là que j'ai vu tour à tour , comme dans une galerie de tableaux, défiler toute la cour. Mais ici je craindrais que ma mémoire ne me trahît, et de confondre les noms de tous ces visages que je . n'ai entrevus qu'un éclair. J'écris de souvenir, sans consulter des notes prises d'avance; aussi ne doit-on pas s'étonner