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de trouver si peu d'art, et au contraire tant de désordre dans ma narration. Il est bien a présumer qu'il doit s'y rencontrer plus d'une inadvertance ; et s'il fallait dire tous ceux que j'ai vus à la toilette de madame la duchesse de Bourgogne , ce serait nommer quasi toute la cour. Par bonheur, j'ai retrouvé les fragments d'un journal écrit sans suite, pendant le temps que j'ai passé à Versailles. Deux années s'étaient écoulées dans la monotonie d'une vie toujours agitée, mais qui ne m'a pas laissé de grands souvenirs lorsque l'idée me vint d'écrire ce journal. Je le transcris ici pour suppléer, tant bien que mal , aux lacunes de ma mémoire.

Mars 1C09.

« Ma princesse prend tous les jours des grâces nouvelles ; elle embellit à vue d'œil. Quand nous sommes arrivés ici , elle était petite et délicate; elle a beaucoup grandi sans perdre son embonpoint; son teint est maintenant blanc , incarnat, comme on peut le désirer; son cou, si beau et si rond, s'est élancé; jamais on ne vit de taille si fine ni si noble, et rien de si gracieux ni d'un tour plus achevé que toute la forme de son corps. A sa démarche ailée et légère, cpand elle passe, suivie de son petit nègre, on croirait voir courir une nymphe dans les jardins de Versailles. A sa fraîcheur, on la prendrait pour l'aurore d'un jour d'été. On ne peut moins penser à son ajustement, qui est

souvent négligé. Beaucoup de dames, dans Versailles, font plus de dépense qu'elle; mais si simplement vêtue qu'elle soit, un arrangement naturel la pare en dépit de ses habits. Ses cheveux sont devenus de couleur un peu plus brune ; elle a le front et les sourcils arqués de la plus belle forme du monde ; ses yeux sont si beaux, si vifs, et quelquefois si amoureux et si languissants, qu'on ne peut ni en soutenir l'éclat, ni en détacher ses regards, et qu'ils semblent éclairer tous les objets sur lesquels ils se fixent. Pour son esprit, on peut dire qu'il brille autant que ses yeux ; son humeur est galante et enjouée. Elle a le cœur haut, mais l'esprit flatteur, et une douceur , un charme dans l'air du visage, qui donnent du prix à ses moindres paroles. Enfm, il n'y a rien de si aimable ni de si assorti que son esprit et sa per-

sonne. Aussi peut-on bien dire que ma jeune princesse est vraiment la déesse de ces lieux , et qu'il n'est point de fêtes si elle ne leur prête sa lumière et sa gaieté. C'est ici un tourbillon de bals, de comédies, de chasses, de repas, de cavalcades, et souvent le jeu toute la nuit jusqu'au matin. Je l'habille et la déshabille trois ou quatre fois par jour. Elle aime à la fureur à se divertir, mais on ne la laisse pas respirer; la crainte d'être grosse lui fait rechercher le plaisir avec une nouvelle ardeur, et pour moi je crains c|ue sa santé ne puisse y résister longtemps, car en quelque état qu'on soit en ce pays, il faut toujours s'amuser. Grosse ou malade, il faut que madame la duchesse de Bourgogne soit parée, habillée, serrée dans son corps, qu'elle danse, veille, se fatigue, accompagne le roi dans ses carrosses, à

Maiiy, à Trianon, à Fontainebleau. Amusée et obéissante, elle ne parle pas de sa santé, le roi n'y pense pas, et de si violents exercices finiront par lui échaufTer le sang. Hier au soir, je Tai entendue soupirer, regretter ses parents et la douce vie que nous menions à Turin. « Ma chère, m'a-t-elle dit l'autre jour, on se moque de tout ici ; l'on ne fait que rire , et l'on ne connaît pas la vraie gaieté. »

Mardi, 17 avril.

« Ce matin je l'ai vue partir à cheval pour la chasse, vêtue d'un petit justaucorps de satin vert qui lui seyait fort bien; elle y était de très-bonne grâce, et point embarrassée à manier son cheval. Une suite brillante de l'un et de l'autre sexe la sui-

D'UXE DEMOISELLE D'HOXXEUR.

vait en cavalcade. Ils ont été dans le grand parc courre le lièvre avec des lévriers, et allèrent ensuite joindre le roi.

« Après souper, elle fut avec sa jeune société prendre le frais sur le grand canal; sa barque, dorée et décorée de banderoles de couleurs diverses et étincelantes, était suivie d'une multitude de petites barques pavoisées ; il y eut de la musique sur l'eau et des violons pendant toute la nuit. Je ne sais ce que le roi et monseigneur le duc de Bourgogne pensent de ces courses nocturnes, qui se prolongent souvent, je crois, plus tard qu'ils ne le voudraient. »

Mercredi, iO mai,

« Monseigneur le duc.de Bourgogne est inquiet de la santé de sa femme ; souvent il

m'interroge là-dessus ^ et dit qu'il craint qu'elle ne se fatigue trop. Il est d'un naturel bien différent du sien ; aussi sérieux et sauvage qu'elle est vive et légère. On ne saurait concevoir toute la délicatesse et la tendresse de la passion qu'il a pour elle. Il est dans des peines de sa santé qui ne sont pas concevables. Je ne puis trouver qu'elle y réponde comme elle le devrait. Il m'a semblé même quelquefois qu'il ne lui plaisait pas, sans qu'elle pût dire pourquoi ; aussi, quand on le voit, serait-il difficile d'en deviner la raison. Je me suis souvent demandé ce qui avait pu, dès le commencement , indisposer ma princesse contre lui. Peut-être que la hauteur de sa piété l'effraye ; elle redoute son austérité quelle que soit sa condescendance pour ses goûts. Les femmes n'aiment pas que les hommes les devancent sur le chemin du

DTNE DEMOISELLE D'HONNEUR.

ciel. Elle en fait pourtant tout ce qu'elle veut; souvent elle lui dit en riant : « Si vous faites cela, vous serez cause d'un mal, car je me mettrai en colère. » Un jour, elle me parlait de l'élévation et de la prodigieuse fortune de madame de Maintenon et de mademoiselle Choin, qui, de simple femme de chambre, est devenue secrètement femme de Monseigneur , et devant qui elle, toute fille de roi qu'elle est, se tient, à Meudon, en respect et en timide bienséance , comme devant madame de Maintenon. « Je suis sûre, me dit-elle, que si je mourais demain , le duc de Bourgogne épouserait une sœur grise ou une tourière de Sainte-Marie. »

Lundi, 2 juin.

« Monseigneur le duc de Bourgogne me fait souvent l'honneur de jouer au volant avec moi; il trouve que j'ai bonne grâce à cet exercice. Je m'occupe de tout ce qui peut le divertir , qui est ordinairement de jouer au volant ou à quelque jeu d'action ; quelquefois il m'embrasse sans y entendre finesse. On s'étonne, avec l'étendue de son esprit et de ses connaissances, de le voir souvent descendre à des enfantillages inouïs pour son âge; il est vrai que l'on oublie toujours qu'il n'a que dix-huit ans. Mais depuis quelque temps, il est devenu plus froid, plus réservé. Je ne puis concevoir ce qui l'a éloigné de moi ; peut-être quelque scrupule de dévotion. »

Jeudi, 3 juillet.

« Monseigneur le duc de Bourgogne ne me parle plus ; il passe à côté de moi sans me regarder, quelquefois même il détourne les yeux. Je crains de lui avoir déplu ; comment? je ne puis le dire. J'y rêve la nuit, j'en perds le sommeil et la raison. »

Mercredi.

(t Voyant que je ne me trouvais sensible, ni occupée que de cette pensée, j'ai résolu de lui parler, de provoquer, si je puis, une explication, mais je n'ose pas l'aborder. »

Samedi.

« Aujourd'hui, je me suis enhardie à l'interroger; il était entré dans rapjDartement de madame la duchesse de Bourgogne,, et m'a trouvée seule qui rangeais quelques objets de toilette. Je lui ai demandé en rougissant, et les larmes aux yeux, si j'avais eu le malheur de perdre ses bonnes grâces, puisqu'il ne me parlait plus jamais. Il m'a assuré qu'il n'avait rien à me reprocher, mais qu'il était si distrait que souvent il demeurait longtemps sans faire attention aux gens. Cependant il avait l'air un peu embarrassé, et je suis revenue à ma première idée. »

Samedi, 18 juillet.

«Depuis samedi (il y a déjà huit jours), il m'aborde un moment toutes les fois qu'il me rencontre. Le plaisir et la bonne amitié avec laquelle il me parle me touchent sensiblement. Hier, il m'a dit en badinant que j'avais l'esprit un peu romanesque, qu'on disait que la cour de Savoie, d'où je sortais, avait fort de cet air. J'ai été si sotte, et il m'a pris une telle envie de pleurer, que je n'ai su que répondre. 11 y a dans tout ce qu'il dit une grandeur, un agrément et une noble simplicité qu'on ne peut expliquer. Son naturel est bouillant, mais si gêné par la règle étroite où le soumet sa conscience délicate et sévère, qu'à le voir de loin on lui trouve je

ne sais quoi de farouche qui vous effraye. Il a pourtant beaucoup de lumières dans sa piété et de modestie dans ses connaissances; l'esprit et la pénétration brillent en lui de toutes parts. Sa vertu , son austérité, en imposent au roi lui-même. Il serait sans doute blessé qu'on s'en aperçût, mais celui qui inspire tant de crainte, tant de respect autour de lui, n'est pas luimême sans timidité devant son petit-fils. Je ne puis nier cependant c[ue sa piété n'ait parfois quelque chose de rude et de rétréci. J'ai souvent entendu de petites altercations entre madame sa femme et lui au sujet des fêles et des spectacles, où il consent bien qu'elle aille, mais où il ne veut pas toujours la suivre. Le jour de l'Epiphanie, il a refusé de se rendre avec elle au bal de la cour. Malgré ses instances, auxquelles je me permis de joindre les miennes, il est

resté enfermé chez lui. Le scandale a été grand, et la mauvaise humeur du roi , son grand-père, très-marquée. Depuis ce temps, il est dans une sorte de disgrâce. Le roi le traite avec une aigreur mal aisément dissimulée; les courtisans s'éloignent de lui. Je sais pourtant qu'il aimait naturellement la musique, le jeu et les spectacles avec passion. »

Samedi, 1" août.

« Madame la duchesse de Bourgogne m'a permis d'aller deux fois au spectacle dans ses loges, au Théâtre-Français, où j'ai entendu Bajazet, nouvelle pièce de M. Racine, célèbre par ses comédies. La Champmeslé ■y est divine; elle m'a arraché des larmes. Hier, je fus à l'Opéra. On appelle ainsi

un théâtre où les comédiens chantent la comédie en musique ; ceux qui s'y connaissent les estiment fort : pour moi, je ne puis m'habituer aux cris des chanteurs français; je préfère nos Italiens. On jouait VAlceste, de M. Baptiste. La musique m'a semblé assez belle, mais je confesse que le ballet, qu'on admire, m'a paru ridicule, malgré la magnificence des décors.

(( Hier soir, j'ai chanté quelques airs d'opéra et récité des vers que j'avais retenus, pour amuser madame la duchesse de Bourgogne. Elle en fut si contente, qu'elle me demanda de faire un personnage dans la pièce qu'elle répète en ce moment à Saint-Cyr , où ces demoiselles préparent une nouvelle comédie de M. Racine. Elle veut me faire jouer et chanter dans les chœurs le rôle d'une petite Israéhte. Je me suis défendue tant que j'ai pu; je me sou-

viens toujours de ce que m'a dit madame de Savoie; je crains tout ce qui peut attirer sur moi l'attention de madame de Maintenon. Mais une princesse de dix-sept ans, enfant gâtée et adorée, est habituée à voir tout céder autour d'elle. Quand elle veut bien user de son regard de velours et de son ton de voix caressant, il n'y a façon de lui résister, »

Mardi, 9 août.

« J'ai été ce matin à Saint-Cyr. Madame la duchesse de Bourgogne m'avait fait apprendre la musique et les vers de mon rôle; madame de Maintenon et M. Racine étaient prévenus de sa fantaisie. Elle m'a amené dans son carrosse. Madame de Maintenon attendait madame la duchesse de

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Bourgogne avec les demoiselles dans un grand vestibule au-dessus de celui des classes; c'est là où l'on répétait; heureusement madame de Maintenon n'a pas semblé faire grande attention à moi. Les demoiselles m'ont examiné curieusement quand je suis entrée ; j'aurais voulu me cacher sous les jupes de madame la duchesse de Bourgogne. Elles sont bien au nombre de cent cinquante. Il y en a de trois âges : d'anciennes, de jeunes et des enfants de cinq à six ans, toutes vêtues de noir, avec des fraises blanches et de grandes collerettes, les cheveux frisés tout autour de la tête, le corsage attaché à l'épaule avec un nœud rouge, vert, jaune ou bleu, selon les classes. C'est un costume sérieux mais galant, dont le col rabattu et les manches retroussées font valoir les jolis cous et les jolis bras. J'en ai vu quelques-unes belles comme des

madones. Quand madame la duchesse de Bourgogne entra, elles se pressèrent autour d'elle ; on aurait dit un essaim d'abeilles qui s'échappe de la ruche, et rien n'était plus joli que ces groupes de têtes brunes et blondes, s'élevant les unes au-dessus des autres.

«La pièce que l'on répète est tirée de l'Ecriture sainte et du Livre des Rois; on la nomme Athalie. IMadame la duchesse de Bourgogne la trouve froide et ennuyeuse ; madame de Maintenon la défend ; elle dit que cela n'a pas réussi une première fois, mais que cela reviendra sur l'eau ; poui* moi, je ne laissai pas, en l'écoutant, d'y trouver des beautés. M. Racine distribue lui-même les rôles, surveille les demoiselles et leur apprend à déclamer. Je crois que madame la duchesse de Bourgogne ne l'aime pas, parce qu'à travers ses compli-

ments elle a démêlé qu'il ne trouvait pas qu'elle jouât bien. Madame la duchesse de Bourgogne fait le personnage de Josabeth; la comtesse d'Ayen, celui de Salomé; monseigneur le duc de Chartres, celui d'Abner. On a fait venir le célèbre acteur Baron, déjà vieux et retiré du théâtre, pour jouer le rôle du grand-prêtre Joad. C'est mademoiselle de jMornay, jeune personne tout aimable et pleine d'agréments, qui fait le personnage du petit Eliacin, et madame de La Maisonfort, celui de la furieuse Athalie. Les demoiselles récitent et chantent dans les chœurs. Parmi elles se trouvait la charmante madame de Caylus, que je vois souvent venir chez ma princesse, les yeux bien rouges, et lui conter ses chagrins, quand elle a été grondée par sa tante. On partage le vestibule en deux ; un côté est destiné aux acteurs et l'autre aux spec-

tateurs. Madame de Maintenon est assise en reine, en face de la scène, dans un grand fauteuil, avec un tapis de pied préparé à l'avance pour elle. M. Racine est debout, à quelque distance de nous, son manuscrit d'une main, et de l'aulre se tenant le menton ; atout instant, il s'avance et nous interrompt. Il ne semblait pas trop satisfait des acteurs et de la déclamation, qui, en elTet, me parut des plus médiocres ; monseigneur le duc de Chartres est le seul qui joue avec esprit.

« Je fus bien intimidée quand il me fallut élever la voix devant cette auguste assemblée, mais M. Racine dit tout de suite qu'il aimait mon accent italien.

Après la répétition , il m'a tapé doucement sur la joue, et m'a dit que ma voix lui allait au cœur, et que, s'il eût dépendu de lui, il m'aurait donné un person-

nage plus important. Je fus d'autant plus flattée de son suffrage, qu'on admire beaucoup ici la lumière, la délicatesse de son esprit et son inimitable talent pour les vers. »

Lundi.

<( Je continue d'aller tous les jours à la répétition ; la pièce avance, et nous devons la répéter demain chez madame de Maintenon. C'était là que devait se jouer la comédie, mais la saison est si belle, que madame la duchesse de Bourgogne serait tentée de la représenter en plein air. C'est encore un secret; je l'entends souvent qui dispute là-dessus à voix basse avec sa tante. Sa tante fait tout ce qu'elle veut; elle ne refuse rien à sa mignonne et lui passera encore cette fantaisie. »

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Mercredi.

« Nous avons répété hier chez madame de Maintenon. Le roi a paru un instant, et puis s'en est allé. La pièce marche mieux qu'à Saint-Cyr. Après .l//«a//e, sont venues les Précieuses ridicules ; ià^, je n'ai fait qu'écouter. Monseigneur le duc de Chartres a joué -le rôle du Vicomte avec infiniment d'esprit; le marquis de La Vrillière, celui du Marquis. Monseigneur le duc de Chartres a de la grâce à tout ce qu'il fait; son visage est large, mais agréable. 11 a le port aisé et gracieux ; son accueil est doux, facile pour ceux qui l'approchent, et met tout le monde à l'aise avec lui. Nous étions là dans le sanctuaire de la haute et puissante dame de ces lieux ; toutes ses dames favorites

étaient autour de nous : la jolie madame de Dangeau et la vieille madame d'Heudicourt, mademoiselle d'Osmond et mademoiselle d'Aumale, madame de Lillebonne et madame d'Epinay. On parle toujours de représenter la comédie en plein air ; c'est le roi qui décidera là-dessus. »

Vendredi.

« J'avais bien raison de me défier de cette comédie et de ses suites. Le bruit m'est revenu de plusieurs côtés que madame de Maintenon avait mal parlé de moi. Elle a dit au roi que madame la duchesse de Bourgogne s'était follement attachée à cette fille italienne; qu'elle avait été jusqu'à lui faire jouer la comédie avec la famille royale

et les demoiselles de Saint-Cyr, ce qui était hors de toute convenance et du dernier ridicule. Enfin il est question de se défaire de moi honnêtement, au moyen de quelque mariage en province. Tout cela m'est revenu par Moreau, qui le tenait de Nanon. Elle s'est vantée auprès de lui que je ne resterais pas plus de deux mois dans le château. Je n'ai pas hésité à tout raconter à madame la duchesse de Bourgogne ; je me suis jetée aux pieds de monseigneur le duc de Bourgogne en lui demandant de me préserver des suites des imprudences que m'avait fait faire, malgré moi, madame sa femme. Ils m'ont assuré tous deux que, quoi qu'on put faire, ils ne se sépareraient jamais de moi. Madame la duchesse de Bourgogne voulut bien me dire que j'avais eu parfaitement raison de la prévenir de ce qui se machinait sourde-

ment contre moi. Toutes les fois qu'on lui fait de faux rapports qui pourraient me nuire (et Dieu sait que cela arrive souvent, dans ce beau monde de calomnies et de ilélations où nous vivons), elle a la bonté de me le répéter aussitôt, et cela ne porte aucune atteinte à la confiance dont elle ne cesse de m'honorer. Plus j'ai le bonheur d'être admise dans l'intimité de mes maîtres, plus je m'observe afin de n'en rien laisser transpirer au dehors ; mais qui reste ignoré à la cour? Je sais que je vis entourée de flatteurs et d'ennemis. On me fait la cour en face et l'on me déchire par derrière ; je cherche à m'élever au-dessus de ces misères. Madame la duchesse de Bourgogne est elle-même dans un grand embarras. Elle a joué et perdu de grosses sommes au lansquenet ; elle n'ose l'avouer au roi, qui a déjà souvent payé ses dettes ;

D'UXE DEMOISELLE D'HONNEUR. 93

elle n'ose l'avouer à monseigneur le duc de Bourgogne : et il faudra qu'elle s'expose aux gronderies de madame de Maintenon, qui lui lavera la tête d'importance. Comme elle* fait sa grande affaire^ pour l'autre monde, du salut du roi, et pour cehii-ci, de la conduite des princesses du sang, si elle acquitte les dettes de madame la duchesse de Bourgogne, ce ne sera pas sans lui faire payer cher ses bienfaits. Madame la duchesse de Bourgogne la craint beaucoup ; elle se sait surveillée par elle à toutes les heures du jour ; et cependant elle prend quelquefois avec elle des libertés qui étonnent. Elle-même m'a raconté qu'assise l'autre jour sur le bras de son fauteuil, en présence du roi, elle lui dit en badinant : « Savez-vous pourquoi, ma tante, en Angleterre les reines gouvernent mieux que les rois? C'est que, sous les rois, ce sont

les femmes qui gouvernent, et ce sont les hommes, sous les reines.» Le plaisant, ajouta-t-elle, c'est qu'ils en rirent tous les deux, et convinrent que c'était vrai ! »

Dimanche, 21 août.

(( AthaUe a été représentée hier au soir en plein air, avec les chœurs et la musique du roi. Les peintres, les sculpteurs et les architectes avaient commencé d'être employés depuis plusieurs jours à faire de belles machines pour la représentation. On ne saurait dire la beauté de ces jardins et de cette musique. On avait élevé le théâtre avec des colonnes et des guirlandes sous la feuillée ; le grand canal faisait le fond ; les deux cùtés étaient ornés de grands

orangers, et de douze colonnes de marbre, qui laissaient voir le grand canal en perspective. Devant chaque oranger , s'élevaient des guéridons d'or et d'azur chargés de girandoles d'argent allumées de mille bougies, et de grands vases de porcelaine remplis de fleurs. Les violons et les hautbois remplissaient l'air d'une douce harmonie ; c'était une féerie, et la lune fut témoin de tout. La toile se leva au son des plus belles chaconnes de Lully. Les costumes des acteurs répondaient à la magnificence du théâtre ; ils étaient tous revêtus d'habits à la juive ornés de perles et do diamants; celui de madame la duchesse de Bourgogne, rehaussé de pierreries qui éblouissaient les yeux. Tout le bel air était sur le théâtre, et, devant nous, la cour rangée sur des gradins en amphithéâtre.

J'ai vu là, assises au premier rang, les deux

filles des amours du roi, madame la duchesse et madame la princesse de Conti, toutes deux belles comme des anges. Il me sembla que l'une avait dans les yeux le feu de l'esprit caustique de madame sa mère, et l'autre l'angélique douceur de celle qui en fut la victime. Mais que dire de madame de Caylus, qui vint sur le bord de la scène, tout enveloppée de gaze, réciter un prologue à la louange du roi, avec cet air fin et brillant et cette grâce nonpareille qu'on lui connaît? Chaque acteur s'est vraiment surpassé. Madame la duchesse de Bourgogne a bien mieux joué à la scène qu'à la répétition ; aussi, depuis ce jour, Athalie est merveilleuse, et M. Racine est un grand homme. Et cependant la pièce a été reçue avec assez de défaveur ; on continue de la trouver froide, et je ne pense pas que M. Racine soit content. Pour ma part, j'ai

joué naturellement mon personnage ; je me regardai en passant dans une glace qui réfléchissait mes traits, et je me trouvai d'assez bonne grâce. Je vis tout de suite que monseigneur le duc de Bourgogne n'y était pas; j'aurais voulu qu'il me vît dans ma gloire. Il m'avait pourtant promis, à la toilette de madame sa femme, qu'il viendrait à la représentation. Je l'ai cherché des yeux à côté du roi, et n'ai pu parvenir à le voir. M. de Nangis était sur le théâtre et n'a cessé de me regarder tout le temps que j'ai été en scène. Quand la pièce a été finie, il m'a donné le bras pour m'aider à descendre les gradins ; pendant qu'il me parlait à voix basse, j'ai feint de regarder de l'autre côté. J'ai été m'asseoir parmi les spectateurs, pour assister aux Précieuses ridicules. Madame la duchesse

de Bourgogne a mieux joué encore dans

le rôle comique que dans le sérieux. Après la représentation, toute la cour s'est rendue à Trianon, palais de marbre, de jaspe et de porphyre, où le roi avait fait préparer une magnifique collation. Et il fallut voir de quelle profusion et de quelle délicatesse tout cela fut servi ! »

J'interromps ici mon journal, où j'ai nommé par mégardeM. de Nangis, croyant ne pas devoir supprimer le récit d'une petite aventure où je fus très -innocemment mêlée. Sans vouloir à aucun prix révéler des secrets respectables pour moi par tant de raisons, je ne prétends pas dissimuler ce qui s'est dit sur M. de Nangis. Malheureusement il n'est pas de secrets dans les cours ; je ne dirai là-dessus que ce qui ne s'en peut taire. On ne l'a que trop su, cette pTincesse, idole de ceux qui l'entouraient, fut elle-même atteinte du trait dont elle

blessait les cœurs. Qui aurait pu vivre dans ce monde de galanterie, sans connaître tôt ou tard ce doux mal? Je mentirais en disant qu'elle ne se laissa pas enivrer, et ne donna parfois dans les travers du temps. Son malheur vint de ce que, n'ayant pas assez aimé son mari, elle fut en quelque sorte obligée d'amuser son cœur ailleurs. Certes, M. de Nangis, qui sut l'attendrir, était bien éloigné de valoir M. le duc de Bourgogne , et si encore il l'eût aimée comme elle méritait de l'être ! Jeune, beau, galant, et bien fait de sa personne, il m'avait, depuis plusieurs mois, environnée d'hommages assidus. A vingt et un ans j'étais dans la fleur d'une beauté dont l'éclat n'avait pas encore pâli. Je n'avais songé jusque-là qu'à me distraire de ce que je voyais, comme d'une belle comédie où je n'aurais nul intérêt. Cédant à la contagion

de l'air que je respirais, je confesse qu'au lieu de lui tenir rigueur, comme j'avais fait jusqu'alors à ceux de haut et de bas étage qui avaient entrepris le siège de ma vertu , j'eus la faiblesse de Tccouter et de recevoir ses lettres.

Ce n'est pas que je fusse touchée d'une bien violente inclination ; je n'avais, je crois, en consultant mon cœur, que cette inclination de reconnaissance que les petits ont pour les grands qui daignent descendre jusqu'à eux. Je n'étais pas insensible à la gloire d'avoir enchaîné l'homme de la cour le plus aimable et le mieux fait de sa personne. Il avait montré une valeur brillante à la guerre , et , recherché de toutes les femmes, il sut fort bien^ par des airs empressés, et des regards à la dérobée, me témoigner de l'état de son cœur. Enfin- il hasarda d'écrire, et j'entretins avec lui un

commerce de lettres. Mais il avait, depuis bien des années , une galanterie publique avec madame de La Vrillière , fille de madame de Mailly, dame d'atour de madame la duchesse de Bourgogne, et j'étais aise de me voir sacrifier la fille de celle qui m'avait souvent humiliée de ses dédains. Et puis, je l'avouerai, certaines idées ambitieuses m'étaient alors entrées dans la tête, à la vue de cette cour, où le malheur de ma naissance était, pour les enfants du roi, un titre de gloire et un échelon de grandeur. Je pensais que si une madame Scarron avait pu, par le seul effet de ses charmes, se faire quasi reine de France, une demoiselle Choin, femme de Monseigneur, pareille fortune pouvait bien arriver à une fille du sang des Orsini qui comptait des papes et des reines parmi ses aïeux.

Je me disais que si le roi avait eu le

courage d'épouser cette honnête fille, qui lui disait en le quittant : « Vous pleurez, sire, et vous êtes le maître, » il n'aurait peut-être pas scandalisé le monde du spectacle de ses amours. Comme j'avais la tête pleine de ces ambitieuses visées, je me figurais que M. de Nangis, plus hardi, serait tenté de donner à celle qu'il avait choisie le nom de comtesse de Nangis. Ce qu'on aime persuade, et l'on croit aisément ce que l'on souhaite ; je ne voulais pas, en le désespérant, perdre la plus brillante for- *tune. Aussi j'avais soin de ne pas le' rebuter, et de le tenir toujours dans une juste mesure d'espérance et de crainte. « Si vous m'aimez, lui disais -je souvent en riant à moitié, alors qu'il semblait attendre la vie ou la mort de mon regard, prouvez-le-moi en m'épousant. » A ces mots, il laissait tomber mes paroles comme s'il ne

D'UXE DEMOISELLE D'HOî^NEUR. 103

les eût pas entendues, et me parlait de mes yeux si fins et si doux; puis il revenait le lendemain aussi empressé que jamais. Cependant , je remarquais depuis peu de temps tant de faiblesse et d'inégalité dans sa conduite vis-à-vis de moi , que je commençais à me lasser. J'en étais là de mon intrigue amoureuse, quand j'appris par les valets (ces Argus ne laissent pas échapper le moindre des mouvements de leurs maîtres) qu'il existait un tendre engagement entre madame la duchesse de Bourgogne et M. de Nangis. Les soupers la nuit, dans les bois de Mari y, commençaient alors à s'introduire. On parlait de lettres, de rendez -vous dans le parc de Marly, de beaucoup de manèges et d'imprudences. Tous ces sots bruits me faisaient de très-grandes peines.

J'avais bien cru remarquer que madame

la duchesse de Bourgogne ne semblait pas haïr M. de Nangis ; depuis quelque temps (je le voyais bien) , l'esprit de ma princesse n'était pas libre et son cœur semblait agité ; elle était moins gaie et plus souvent rêveuse; mais le respect me fermait la bouche et je n'osais provoquer des confidences qu'elle ne me faisait pas. Elle ne voyait peut-être pas clair dans ses sentiments, mais le public y voyait plus clair qu'elle-même. J'étais cependant dans une inquiétude mortelle, et je résolus de me délivrer à tout prix des doutes qui me tourmentaient. Je pensais que si ma princesse s'était engagée dans une galanterie, je ne pouvais manquer de le savoir. Une occasion vint à se présenter. Monseigneur donnait à Meudon un bal masqué où tous les masques pouvaient entrer sans être invités , c'est-à-dire autant de masques que la salle où l'on donnait le bal

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en pouvait contenir. Le roi s'était d'abord opposé à ce que madame la duchesse de Bourgogne se rendît à cette assemblée où elle pouvait se trouver exposée à danser avec le premier venu, un comédien, peutêtre ; il pensait que la dignité de son rang en pouvait soulFrir. Mais la crainte d'affliger Monseigneur l'emporta, et madame la duchesse de Bourgogne, que la nouveauté du spectacle amusait beaucoup , se rendit incognito à Meudon, masquée avec une andrienne, et un domino de velours noir rehaussé de diamants. Tous ceux qui vinrent là étaient masqués, les uns vêtus de noir, les autres d'étoffes lamées d'or et d'argent. Monseigneur le Dauphin seul ne l'était pas, et madame la duchesse d'Albe, qui arrivait d'Espagne ; le roi lui-même, sans être masqué, avait mis une robe de chambre de gaze par-dessus son habit.

Je me rendis au bal "dans un carrosse emprunté. Je profitai de la foule et des masques pour me glisser dans les appartements, El bien déguisée par mon domino et mon masque de soie noire, que personne n'aurait pu me reconnaître. Je distinguai le costume de madame la duchesse de Bourgogne, et je découvris bien vite M. de Nangis à la taille et à la démarche. Je les suivis et les épiai tous deux pendant toute la soirée. Connue ils croyaient, sous leurs déguisements , n'être reconnus de personne , ils ne craignirent pas de se rapprocher, et j'entendis quelques mots qui ne me laissèrent aucun doute sur l'attachement qui était entre eux. Voir une rivale dans ma princesse, quelle douleur si véritablement j'eusse aimé M. de Nangis de cet amour dont je croyais avoir l'âme possédée! Je m'étonnai de ne pas sentir en moi ces

transports que devait exciter une si noire trahison. Mon inclination se dissipa comme par enchantement, et, me sentant bien guérie par la découverte que je fis de sa bassesse, je résolus , si je pouvais, d'éclairer ma princesse, et de démasquer son perfide amant. Le soir même, je me jetai à ses genoux ; je lui contai toute mon aventure^ et l'audace que j'avais eue de pénétrer dans le bal pour l'observer. Je lui ouvris mon cœur avec un empressement trop sincère et trop naturel pour qu'elle pût douter de ma fidélité. Elle rougit, pâlit, devint de toutes les couleurs, quand, pour l'assurer de ma sincérité, je lui montrai les lettres que m'écrivait M. de Nangis. « Regardezvous, madame, lui dis-je, et regardez-moi; pouvez-vous ignorer ce que vous valez?

Auriez-vous pu penser qu'une personne sur qui vous auriez daigné arrêter vos

regards eût pu jeter les yeux sur moi, autrement qu'à cause de vous? Ah! madame, croyez-moi, l'iiomme qui a pu nous tromper toutes deux n'est digne ni de vous, ni de moi, » ajoutai-je à voix basse.

Ma princesse me parut aussi indignée que je pouvais le désirer. La rougeur et les larmes qu'elle s'efforçait en vain de cacher témoignaient de l'état de son cœur. Je me permis alors de la gronder un peu et de lui représenter le tort qu'elle faisait à sa réputation par ses imprudences. « Vous n'êtes, lui dis-je, occupée que de M. de Nangis ; ce que vous nommez bonté et attachement, vos gens le nomment amour. »

J'osai même dire quelques mots à demivoix de monseigneur le duc de Bourgogne et du noble cœur tout rempli de la plus tendre passion pour elle, que son infidéhté aurait transpercé. « Vous voyez comme il

vons aime. Toutes ses actions, toute sa conduite, tous ses soins, toute sa tristesse vous le disent assez. » Pendant que je parlais, nna princesse était tombée dans une profonde distraction; elle en sortit avec un violent désir de confondre son infidèle , et pour cela elle imagina un expédient dont je me défendis longtemps , parce qu'il me semblait de la dernière imprudence.

Mais elle était dans l'âge où ce qui est périlleux semble agréable. Je fus étrangement saisie de sa proposition, et je lui représentai avec force que si nous venions à être découvertes toutes deux , elle en serait quitte pour une gronderie et quelques larmes versées , mais que je serais perdue sans ressource ; et à quels excès pouvait se porter contre moi la vengeance de M. de Nangis ?

Je reprends ici mon journal qui aurait

été tout à fait incompréhensible sans ce petit éclaircissement.

Samedi.

« Il est minuit ; madame la duchesse de Bourgogne vient de monter dans ma chambre. Il lui a fallu de nouveau triompher de mes scrupules. Je lui ai fortement représenté le danger d'être découverte. Après avoir passé un très-long temps dans ces agitations, je n'ai pu me refuser à cette mascarade ; j'ai consenti à faire l'échange de nos vêtements. Elle a mis ma robe, ma mante, mon corps de jupe et mes mules; bien qu'elle soit plus grande que moi , sa taille est assez semblable à la mienne pour que mes vêtements lui siéent bien. Elle a caché ses cheveux sous mes coiffes, et cou-

vert son visage d'un loup'^. Je l'enlends qui descend'dans le parc par l'escalier intérieur du château. L'inquiétude me prend, je ne puis rester plus longtemps dans ma chambre. Je meurs de peur qu'on ne la découvre. Je suis aussi dans une grande impatience de savoir si M. de Nangis s'est rendu au rendez- vous que je lui ai donné. La curiosité l'emporte sur la prudence. Je ne puis me tenir de la suivre. Amour, protége-nous toutes deux ! »

Dimanche.

« Hier au soir je suis descendue dans le parc, enveloppée d'un manteau et d'un capuchon de soie noire. J'ai vu de loin ma-

i. Sorte de masque en soie noire que les dames portaient souvent les soirs à Versailles pour se garantir du froid.

dame la duchesse de Bourgogne qui se dirigeait à droite en sortant du château, du côté du bosquet d'Apollon. Malgré que nous soyons dans les grandes chaleurs de l'été , il faisait un temps gris et voilé ; quelques étoiles scintillaient à peine à travers les nuages. Je descendis d'un pas tremblant les quatre marches de marbre rose qui me séparaient du jardin, et je m'enfonçai sous la charmille à la suite de madame la duchesse de Bourgogne. M. de Nangis l'attendait au coin du bosquet du Renard et de la Grue, tout près de la statue d'Apollon, à l'endroit que je lui avais désigné. Aussitôt qu'il aperçut madame la duchesse de Bourgogne, il s'élança vers elle. La pâle lueur des étoiles me permit cependant de voir en plein son visage, et la surprise , la confusion , l'effroi même qui s'y peignirent, lorsqu'au lieu de F'iorenza

Orsini il découvrit sa belle maîtresse. Je ne voyais pas madame la duchesse de Bourgogne, mais j'entendais le son de sa voix, bien qu'elle parlât à voix basse. Il me parut c^u'elle était en colère et qu'elle l'accablait de reproches ; un instant elle se tourna de mon côté; elle avait ôté son masque; je vis qu'elle avait l'air irrité , les yeux rouges et mouillés de pleurs. Elle lui montrait mes lettres, et j'entendis ces mots: « Les reconnaissez-vous, Monsieur? » Pour M. de Nangis, il était si renversé qu'il resta quelque temps sans pouvoir reprendre la parole. Je le vis enfin qui se mit à genoux et qui s'efforçait sans doute d'attendrir ma princesse. Il me sembla qu'elle l'écoutait trop longtemps. Je vis bien qu'il saurait se faire pardonner, etje me jurai à moi-même que la suivante serait plus fière que la maîtresse. Heureusement, l'approche de la

nuit et quelques éclairs qui menaçaient d'un prochain orage, mirent fin à ce dangereux entretien. Sur un signe de la princesse, M. de Nangis disparut dans l'ombre, et madame la duchesse de Bourgogne me retrouva à l'entrée du bois. La pluie commençait alors à tomber à larges gouttes. Elle ne me gronda pas de Tavoir suivie, et me prenant sous le bras, nous revînmes comme deux jeunes folles, en courant , au château, n

Lundi.

« Ce matin, madame la duchesse de Bourgogne a été prise d'un violent frisson et de la fièvre. Peut-être que l'humidité et les émotions de la nuit l'auront saisie. »

Lundi soir.

« La fièvre est plus forte ce soir ; madame de Maintenon, le roi, monseigneur le duc de Bourgogne sont auprès d'elle, et s'inquiètent. Sa maladie est regardée comme un effet du dérèglement de la vie qu'on mène à la cour; on croit qu'elle a trop dansé , trop veillé ; elle s'est l'autre jour baignée imprudemment après avoir mangé beaucoup de fruits. Ce soir elle a eu un moment de délire et de rêverie; elle a nommé deux fois M. de Nangis. Heureusement j'étais penchée sur son lit, occupée à rajuster son oreiller, et je l'ai seule entendue. »

116 SOL'VEXIRS

Samedi.

(( Madame la duchesse de Bourgogne est sauvée, mais elle a été à la mort. Elle a montré un courage et une résignation que son âge ne promettait pas. Elle s'est confessée avec de grands sentiments de piété ; sa raison et sa patience ont été surprenantes dans un naturel si vif. Monseigneur le duc de Bourgogne a soigné sa femme avec une admirable tendresse. Elle lui a dit : u Monsieur, c'est à votre piété et à vos prières que je dois mon rétablissement. » J'espère que désormais elle sera plus heureuse si la vertu et la prudence conduisent ses actions. »

Eh sans doute elle l'eût été si elle avait voulu l'être, mais je ne sais quelle fatalité

éloigna dès les premiers jours son cœur de monseigneur le duc de Bourgogne.

Ici se terminent les fragments que j'ai retrouvés du journal écrit pendant les années de mon séjour à Versailles. Je ne puis désormais me fier qu'à mes souvenirs et je ne réponds pas d'éviter plus d'une inexactitude.

Je n'ai plus depuis revu en particulier M. de Nangis. La première fois qu'il me rencontra, je le regardai, il rougit et perdit contenance ; il m'évitait avec le plus grand soin , semblait embarrassé et baissait les yeux quand par hasard il se trouvait face à face avec moi. Je crains qu'il ne soit parvenu à faire oublier ses torts en haut lieu plus vite que je ne l'aurais- désiré ; mais madame la duchesse de Bourgogne ne m'en parla plus et je ne me serais pas per-

mis de l'interroger. On a aussi nommé Maulevrier. C'était un fou furieux qui a fini quelques années après par se tuer dans un accès de délire. Il était gendre de M. de Tessé qui avait négocié la paix de Savoie et le mariage de madame la duchesse de Bourgogne ; elle conserva toujours pour lui une tendre reconnaissance, et c'est sans doute par là que Maulevrier parvint à s'introduire auprès d'elle. 11 avait ou feignait d'avoir la plus violente passion pour madame la duchesse de Bourgogne, et fit d'abord dessein de lui montrer que son cœur était allumé d'une flamme involontaire, que le respect étoulTait et qu'il n'osait montrer que par les yeux. Madame Cantin , voulant avoir des amis , l'avait flatté de l'idée qu'elle lui ferait de bons offices. Il crut qu'avec ses soins il pourrait peut-être parvenir à plaire ; peu à peu il

eut l'art de persuader à ceux qui en furent témoins que ses respects n'étaient pas importuns. Afin de pouvoir s'approcher de madame la duchesse de Bourgogne, et lui dire bien des clioses qu'elle aurait mieux fait de ne pas entendre, il prétendait avoir une extinction de voix, et il eut le courage de jouer cette comédie à la cour pendant des années. On prétend qu'il lui écrivit, et qu'elle eut la faiblesse de lui répondre. Peut-être voulut-elle seulement réveiller l'affection languissante de M. de Nangis par un brin de jalousie. Les lettres de M. de Maulevrier étaient rendues , dit-on, par madame Cantin, qu'il avait su gagner à ses intérêts. Pour moi, je n'ai rien su, et je puis l'attester ici, madame la duchesse de Bourgogne ne m'a jamais rien demandé qui ait pu ébranler mon estime. On a raconté que Maulevrier poussa la folie jus-

qu'à lui faire une scène en plein appartement de Versailles ; il la ramena du bout de la galerie jusques chez elle, devant toute la cour ébahie, en l'accablant de reproches, et lui serrant la main à l'écraser. Je me souviens que ce jour-là madame la duchesse de Bourgogne rentra chez elle pâle, éperdue et plus morte que vive ; elle me dit quelques jours après qu'elle était dans des transes mortelles que ce fou de Maulevrier n'allât provoquer en duel M. de Nangis, comme il l'en menaçait tous les jours. Heureusement, M. de Tessé mit fin à ce scandale en le faisant partir pour l'Espagne et l'on n'en entendit plus parler. Il ne me sembla pas que madame la duchesse de Bourgogne regrettât son départ ; je crois plutôt qu'elle se sentit soulagée d'être délivrée de ses poursuites, et je suis bien assurée qu'il n'y eut de sa part, avec Mau-

D'UNE DEMOISELLE D'HONNEUU. 121

lévrier du moins, qu'étourderie et inconséquence. Elle avait quelque peu l'esprit d'intrigue, et prenait plaisir à tenir un écheveau brouillé pour en démêler les fils. Naturellement coqLrette , elle devait donner facilement des espérances à tous ceux qui osaient soupirer pour elle. Elle voulait plaire à tous; douce, affable, familière avec ceux qui l'approchaient, elle entrait en conversation avec des gens peu dignes de son attention, ce qui lui fit quelquefois du tort. Ce n'est pas cependant qu'elle n'eut le cœur haut et fier, et ne sût fort bien remettre à leur i)lace ceux qui ne lui rendaient pas ce qui lui était dû.

Pour en finir de ce sujet délicat , je dirai que si jamais le cœur de madame la duchesse de Bourgogne me parut sensiblement touché, ce fut quelques années plus tard. Elle avait alors trop d'esprit pour que

l'agrément de la figure et des manières eût suiïi à la captiver. Malheureusement un homme dangereux pour elle se rencontra, qui unissait à la bonne grâce, et au meilleur air dans tout ce qu'il faisait , le talent de bien dire, et un esprit flatteur , insinuant, enchanteur. Ce fut M. de Polignac, qui avait trouvé l'art de pénétrer dans l'intimité de Monseigneur le duc de Bourgogne, et dont, pendant un temps, le mari semblait aussi enchanté que la femme. 11 s'était même fait l'ami des ducs de Chevreuse et de Beauvilliers. si dilTérents de lui par la droiture de leur caractère et l'austérité de leur conduite. Tout était aimable dans sa personne, noble dans son air ; ses manières étaient polies, son esprit plein d'agrément. J'ai vu plus tard Monseigneur le duc de Bourgogne bien détrompé sur son compte. Il recomiut combien il avait

été aveuglé ; il l'appelait une sirène ; mais madame la duchesse de Bourgogne versa bien des larmes quand il partit pour l'Espagne en 1706. J'avais remar(|uc depuis quelques jours son silence absolu et son air profondément triste, et j'osai la supplier de mieux apprendre à déguiser ses sentiments. Ce jour là seulement, je sortis de la réserve que je m'étais imposée. Je le répète , ma princesse ne m'a jamais fait aucune confidence, hors l'éclair où une rivalité passagère m'amena à hii parler de ^1, de Nangis. Je ne cherchais pas à obtenir ses secrets, sa dignité en aurait souffert ; mais je la suivais avec un tendre intérêt dans la voie périlleuse où je la voyais marcher.

Telle est la passion et l'étourderie de la jeunesse, qu'elle ne pouvait se tenir de faire mainte imprudence, et cependant elle se savait surveillée à toute heure par madame

de Maintenon. Sous ses dentelles noires, elle observait tout. Sa fine prudence ne lui permettait pas de perdre la princesse de vue; si bien qu'un jour madame la duchesse de Bourgogne, feuilletant comme elle faisait souvent, en badinant, parmi ses papiers trouva une lettre où toute sa conduite, et ce cju'elle faisait et croyait de plus caché était noté jour par jour. Ma princesse pensa s'évanouir en se voyant ainsi transpercée par une personne qu'elle craignait plus qu'elle ne la respectait. Madame de Maintenon qui la suivait de l'œil , se garda bien de l'interrompre dans sa lecture ; et la voyant pâlir et rougir tour à tour : a Eh bien, mignonne, qu'avez-vous donc, » lui dit-elle , et puis fut à elle et lui fit une forte gronderie, en lui montrant que ce qu'elle croyait si bien caché était su de toute la cour. Il est vrai, on le savait, mais

chacun s'entendait pour le taire, tant cette charmante princesse était adorée. On lui pardonnait tout et l'on jetait un voile sur les faiblesses qui sont d'ordinaire la pâture du public. Un jour seulement, un insolent eut l'audace d'écrire deux vers satiriques que Madame ramassa sur une balustrade en se promenant dans les jardins de Versailles; cette grosse et rude créature ne se gêna pas de les montrer au tiers et au quart. Mais on aimait tant madame la duchesse de Bourgogne que personne ne prit plaisir à les lire, et la honte en retomba sur celle qui avait voulu lui faire du tort.

J'ai toujours admiré comment madame de Maintenon étant si bien instruite, le roi et surtout Monseigneur le duc de Bourgogne l'étaient si peu. Quelquefois cependant, et surtout au moment du départ de M. de Poli gnac, je le voyais regarder sa femme d'un

air de tristesse et de défiance qui me perçait le cœur ; mais s'il eut des soupçons, il ne les témoigna jamais. Je crois bien que l'indifférence de sa femme à son égard, comme à l'égard des choses du ciel, était une croix secrète dont il ne parlait pas. Mais madame la duchesse de Bourgogne était si aimable pour lui, comme pour tout le monde, que sans être tout à fait heureux il trouvait dans les attentions qu'elle lui témoignait suffisamment de quoi nourrir sa passion. Je tremblais toujours que son esprit, si perçant sur tout autre objet, ne lui fît pénétrer ce qui se passait dans l'âme de la princesse. Grâce à Dieu (j'ai pu l'espérer) , cette douleur lui fut épargnée. J'avais bien rarement alors l'occasion de le voir et de lui parler ; quelquefois j'aimais à me persuader, sans en être bien assurée, qu'il fuyait avec moi un commerce

D'UNE DEMOISELLE D'IIONXEUU. 127

qui eût troublé le repos de son cœur.

La mort de Monsieur, qui survint à la fin de l'année 1701, affligea sensiblement madame la duchesse de Bourgogne. Il fut frappé d'apoplexie à la suite d'une scène violente avec le roi ({ui lui i-eprocliait la conduite de monseigneur le duc de Chartres. Monsieur osa bien lui dire qu'avant de morigéner ses enfants, il fallait se piquer de leur donner le bon exemple. On le sut dans le château, parmi les domestiques, parce qu'on les entendit parler à haute voix, comme gens fort en colère, jusque dans l'antichambre où se tenaient les huissiers. Un d'entre eux eut rhonnèteté de les prévenir qu'on écoutait tout ce qu'ils se disaient. -Après un repas copieux, qui suivit cette explication. Monsieur, tout rouge et étincelant de colère , retourna chez lui , tomba sans connaissance et ne se releva

plus. Madame la duchesse de Bourgogne accourut à Saint-Cloud avec toute la cour, et ne trouva qu'un cadavre. Elle revint à Marly en sanglotant. Ce n'était pas que Monsieur, faible, mou, débauché, idolâtre de lui-même, fût bien aimable et digne de regrets ; mais il était le père de madame la duchesse de Savoie, et le grand-père de madame la duchesse de Bourgogne; c'est toujours de ce côté c|ue j'ai trouvé son cœur sensible. Elle aimait tendrement madame sa mère, qui aimait très-fort Monsieur, et Monsieur lai marquait toutes sortes de soins et d'amitiés. Elle soulfrit dans son particulier d'être obligée de se montrer, et de se joindre publiquement à la vie de plaisirs , de fêtes et de bals qu'avec la plus grande indécence le roi reprit à Marly trois jours après la mort de son frère. Monsieur le duc de Chartres, devenu alors

duc d'Orléans, avec infiniment d'esprit, de discernement, d'éloquence, et mille qualités naturelles, était, par le dérèglement de sa conduite, tombé dans la disgrâce du roi. Le roi, devenu dévot avec l'âge, n'avait pas en conscience le droit de la lui reprocher. M. le duc de Chartres était aussi en froid avec madame sa mère, qui n'avait jamais pu lui pardonner son mariage. Ce postillon allemand en jupons, au parler rauque , à l'air farouche , ne pouvait souffrir madame la duchesse de Bourgogne; c'était l'élève de madame de Maintenon que Madame détestait, comme tout ce qui lui tenait de près ou de loin. Son fils qu'elle n'aimait pas, se rapprocha donc autant qu'il le put de monsieur le duc et de madame la duchesse de Bourgogne, qui l'accueillirent avec toutes sortes de bontés. Certes rien n'était autant éloigné en bien des points

que monsieur le duc de Chartres et monseigneur le duc de Bourgogne; ils prenaient cependant grand plaisir à causer de longues heures ensemble. Leurs esprits étaient frappés d'un agrément égal ; cette connaissance qu'ils avaient de se plaire les rendaient plus aimables. Ils se ressemblaient par cet amour du bien public, que ses lumières naturelles auraient inspiré à monsieur le duc de Chartres, s'il avait eu les vertus de monseigneur le duc de Bourgogne ; son austérité un peu farouche s'adoucissait auprès de monsieur le duc de Chartres, et celui-ci, qu'on a plaisamment nommé un fanfaron de vices, perdait de son côté auprès de lui ce goût de libertinage qu'éveille souvent chez les jeunes cœurs l'hypocrisie d'une fausse dévotion. Madame la duchesse de Bourgogne l'aimait comme le frère de sa mère.

et elle eut le courage de le soutenir malgré la défaveur où il était auprès du roi et de madame de Maintenon. De ce côtélà, elle devait bientôt souffrir de cruelles douleurs.

Madame la duchesse de Bourgogne avait eu le bonheur et la gloire de voir sa sœur, plus jeune qu'elle de quelques années , et qu'elle aimait tendrement, élevée sur le trône de toutes les Espagnes, à côté du duc d'Anjou, son beau-frère. Je ne parlerai point ici de la guerre qui suivit la succession d'Espagne, et des succès plus ou moins heureux qu'elle eut pour la France. A quoi bon répéter ce qui se lit partout, et ce que, dans la situation inférieure où j'étais placée, j'ai pu savoir moins bien qu'un autre? Je me bornerai à raconter ici ce qui a trait à madame la duchesse de Bourgogne. Je ne me permettrai pas non plus de juger

en ces circonstances la conduite de son habile père. La morale et les sentiments de la nature se mêlent peu de la conduite des souverains ; et l'événement prouva que M. de Savoie n'avait pas du moins manqué à la vieille politique de sa maison, en ne laissant pas l'État suspendu à un seul fil , et en s'arrangeant pour pouvoir toujours choisir entre plusieurs partis. Lorsque le premier bruit se répandit à la cour de la trahison de M. le duc de Savoie, madame la duchesse de Bourgogne s'éleva avec force contre ses calomniateurs. Outrée qu'on pût l'accuser de perfidie , elle excita M. de Tessé, qui avait négocié la paix avec lui, à le justifier. On racontait, qu'en Italie, M. de Catinat, soupçonnant M. de Savoie d'être d'intelligence avec le prince Eugène, aurait dit tout haut dans le conseil de guerre : « Messieurs, il y a ici un traître. »

M. de Tessé était trop dévoué à madame la duchesse de Bourgogne pour se détacher de M. de Savoie, dont il ne soupçonnait pas alors la fidélité, et il contribua beaucoup au parti que prit le roi de rappeler M. de Catinat.

J'étais restée, comme je l'ai déjà dit, en commerce de lettres avec ma tante; elle m'écrivait deux ou trois fois par an, et me donnait des nouvelles de la cour de Turin. Je lui faisais réponse tous les six mois, en lui parlant de la cour de France. Quelques jours avant que la défection de M. de Savoie ne fût devenue publique, je reçus d'elle, par un courrier venu de Turin, un gros paquet qui contenait une lettre de plusieurs pages, cachetée d'un fil de soie. Ma tante me chargeait de la remettre, sous le sceau du plus grand secret, à madame la duchesse de Bour-

gogne, ce que je fis à l'instant. Je ne sais qui avait écrit cette lettrej ma tante ne m'en disait rien ; mais je soupçonnai qu'elle pouvait bien être de M. de Savoie. Je remarquai qu'après l'avoir lue, madame la duchesse de Bourgogne pleura beaucoup, et demeura pendant quelques heures les yeux rouges, plongée dans une tristesse profonde.

Le lendemain matin, quand j'entrai dans sa chambre, elle jeta son bras sur mon épaule , et se mit à verser de nouvelles larmes. Je vis qu'une grande et secrète peine déchirait son pauvre cœur. Peu de temps après, elle me demanda avec un peu d'embarras si j'écrivais en Italie; puis, après quelques moments d'hésitation, elle me remit une lettre , en me priant de la transmettre à ma tante. Je me souviens qu'elle ajouta : « Je connais ton attachement

pour moi, Fiorenza; il y va de ma vie que tu me gardes le plus profond secret. » — Je demeurai alors convaincue qu'elle écrivait à monsieur son père, et depuis elle me remit, à plusieurs reprises, des lettres dont je reçus aussi , à de rares distances , les réponses. Ainsi, elle était sûre d'être avertie par mon intermédiaire, s'il arrivait rien d'essentiel poui" ses aflfaires. Je me trouvais donc, à ce que je soupçonnais, mêlée à une alTaire d'État, et j'étais fièrfi de me voir associée à de pareils secrets. J'ai rapporté ici la vérité dans toute sa simplicité. Je serais trôs-afOigée cependant si elle pouvait confirmer les soupçons que les ennemis de madame la duchesse de Bourgogne ont cherché à répandre sur sa fidélité à son époux et à sa nouvelle patrie. Ma princesse, j'en suis assurée, ne croyait pas trahir; elle voulait, il est vrai,

la grandeur de son père et celle du pays où elle était née. Son désir et sa douleur éclataient parfois malgré elle; mais elle n'eût jamais été capable de livrer les intérêts, encore moins les secrets qui lui auraient été confiés; et c'est pourtant ce qu'on a prétendu , quand on a dit qu'elle instruisait monsieur son père de tous les projets militaires qu'elle trouvait moyen de lire. Légère en tout le reste, elle ne l'était point en alïaires ; elle y était sérieuse, et, je le répète encore, incapable d'une si noire perfidie. Quelle que fut l'étourderie de son âge , elle savait bien quand il le fallait , réfléchir aux conséquences de ses actions. De plus, elle était unie à la reine d'Espagne, sa sœur, d'amitié comme d'intérêts. Comment supposer qu'elle eût trahi à la fois sa sœur, son mari et sa nouvelle patrie?

Sur ces entrefaites, la nouvelle arriva à la cour que le duc de Vendôme avait reçu l'ordre de désarmer les troupes de monsiem' le duc de Savoie, et il n'y eut plus à douter de sa défection. On ne se serait guère attendu que le père de madame la duchesse de Bourgogne et de la reine d'Espagne dut jamais faire la guerre à ses deux gendres. Tels sont les tours de roue de la fortune. La princesse parut fort émue quand elle apprit que le roi avait donné l'ordre qu'on retînt prisonnières les troupes de monsieur le duc de Savoie, et que monsieur le duc de Savoie, de son côté, avait fait arrêter l'ambassadeur de France, et tous les Français qui se trouvaient en Piémont. Les courtisans, toujours malins, témoins de l'affliction de madame la duchesse de Bourgogne, crurent que ses pleurs étaient plutôt d'une Savoyarde que d'une Fran-

çaise; et de là, ces bruits injurieux que le public reçut avidement. Madame de Maintenon, qui en savait l'origine, lui dit avec une sévérité qui ne lui était pas habituelle, du moins vis-à-vis d'elle : « Madame, si vous ne vous contraignez, ce pays-ci sera pour vous un enfer. » Dès lors, la princesse apprit à mieux cacher ses sentiments, et se conduisit dans cette délicate position avec autant de force que de prudence.

Moi seule je fus témoin de ses souffrances, et des larmes qu'elle répandait dans son particulier. Le commerce innocent, et néanmoins secret, qu'elle entretenait avec monsieur son père, commerce qui faisait toute sa joie, mais qui aurait fait tout son crime, si on l'avait découvert, rendit celle qui en était l'intermédiaire la confidente de de ses plus intimes pensées. Je vis ma chère princesse dans des transes mortelles. Elle

aimait son père, elle aimait son mari, elle aimait la reine sa sœur ; ses grands yeux se remplissaient de larmes, et elle me disait souvent : « Mon père, sa grandeur, celle de notre maison, tout cela me tient au cœur, tu le sais Fiorenza, et cependant je ne puis être bonne fille sans devenir mauvaise Française; que mon père soit vainqueur ou vaincu, j'aurai toujours des pleurs à répandre. » Et d'autres fois, quand elle revenait d'un bal où elle avait dansé toute la nuit : « Vois ce que c'est que la vie des cours! je m'amuse, je me distrais, je me secoue, et pendant tout ce temps j'ai le poignard dans le cœur »

Ces événements l'agitaient si fort qu'ils altéraient sa santé et changeaient ses traits. Elle était alors d'autant plus combattue entre ses sentiments de fille et de femme, qu'elle avait vu avec des transports

140 SOUVEXinS

de joie monseigneur le duc de Bourgogne enfin admis au conseil, et consulté par le roi dans les affaires les plus importantes. Les préventions que son humeur un peu sauvage avait élevées contre lui dans l'esprit du roi son grand-père commençaient à se dissiper. Madame la duchesse de Bourgogne, instruite par de récents chagrins, devenait moins légère, moins pétulante, moins indomptable dans ses caprices. La lumière de sa raison commençait à se lever et à chasser le tourbillon où se laisse emporter malgré soi la folle jeunesse. Son rare esprit, qui croissait tous les jours, lui faisait sentir la convenance de soutenir son rang, et de prendre en main les intérêts de son mari.

Quand monseigneur le duc de Bourgogne partit pour l'armée, elle voulut le suivre au camp. Le roi en rit, madame

de Maintenon se moqua d'elle. Elle en fut piquée, et demeura pendant quelques jours fâchée contre sa chère tante , à qui elle disait pourtant quelquefois avec cette grâce souveraine qui était en elle : « Ma tante, que je vous ai d'obligations ! vous avez eu la patience d'attendre ma raison. » Monseigneur le duc Bourgogne se fit beaucoup d'honneur à l'armée; il prit le vieux Brisach, ayant sous ses ordres monsieur le maréchal de Tallard et monsieur le maréchal de Yauban. Il fut là tout autre qu'il n'était à Versailles. Une dignité sans hauteur lui concilia ceux-là mêmes qui étaient le moins prévenus en sa faveur. On dit qu'il se montra un peu indécis dans les conseils, mais chacun convint qu'il était intrépide au feu, affable, obligeant, attentif envers ses inférieurs.

Quand il revint, son retour à la cour fut

un véritable triomphe , et le roi parut enchanté de son petit- fils. Madame la duchesse de Bourgogne en ressentit la plus vive joie; elle était au fond, malgré les caprices de son cœur, très attachée à son mari; son ambition était grande pour lui, et lorsqu'elle s'apercevait que la confiance en la sagesse de ses vues augmentait de jour en jour, lorsqu'elle voyait enfin le roi le charger de choses qui lui tenaient à cœur, elle s'en montrait fière. Il s'était cependant, lors de son départ, arrêté à Cambrai , malgré la défense expresse du roi , pour voir son clîer archevêque, qu'il avait toujours continué, en dépit de l'absence et de la contrainte , de regarder avec une tendre vénération. Toute la cour était à l'avance en émoi de cette entrevue. Aussitôt qu'on sut que monseigneur le duc de Bourgogne avait été à Cambrai , la foule des

courtisans, toujours prompte à saluer la première lueur qui annonce le lever de l'aurore, se pressa autour de la demeure du

prélat. .

Monseigneur le duc de Bourgogne, lorsqu'il me faisait l'honneur de causer avec moi, ne se lassait pas de m'entretenir de l'archevêque de Cambrai et de la reconnaissance infinie qu'il lui devait. Il en parlait comme d'une mère. J'avoue que de tous les grands hommes de la cour de France , l'archevêque de Cambrai est celui que j'aurais eu la plus vive curiosité de voir de près. Malheureusement il était déjà retiré ou plutôt exilé dans son archevêché, quand j'arrivai en France ; mais il avait laissé un grand souvenir, même parmi les domestiques du château. On lui trouvait une grâce singulière, un air fin et spirituel, et je ne sais quoi de noble dans le regard qui imposait

m SOUYENIJIS

et attirait à la fois. Les femmes de chambre m'ont souvent dit qu'il ne rencontrait pas une d'elles sans la saluer et lui dire un mot gracieux en passant. J'ai vu son portrait dans la chambre de monseigneur le duc de Bourgogne. Ses yeux pleins de feu et de douceur, sa physionomie expressive, rentrée en elle-même, annonçaient et paraient à la fois les mérites dont il était doué. Madame Guyon fut la première cause de son exil. Elle était venue en Savoie du temps que j'étais au couvent, où j'entendis beaucoup parler d'elle. Elle avait mis le feu partout où elle passait. Son livre des Torrents pénétra jusque dans nôtre couvent; je me souviens qu'il faisait les délices des religieuses. Si jeune que je fus alors, je le lus comme les autres , et je trouvai bien que ces soupirs d'une âme tendre, enflammée de l'air.our divin, avaient je ne sais quoi

d'étrange et d'enchanteur; mais je n'eus jamais beaucoup de goût pour ces rêveries mystiques. C'est pourtant au sujet de cette femme que tant et de si savants docteurs se sont si longtemps disputés à Paris et dans les conférences d'Issy, qu'enfin M. de Fénelon fut exilé et condamné à Rome. Madame de Maintenon, après avoir été de ses dévotes les plus assidues, eut la faiblesse de l'abandonner. Ainsi se termina cette fameuse affaire du quiétisme, où les deux plus grands hommes du siècle, M. de Cambrai et M. de Meaux, finirent par se haïr, pour ne pas s'être entendus sur la manière dont il fallait aimer Dieu.

J'avoue que je n'ai jamais pu souffrir toutes ces querelles théologiques, surtout les persécutions sanglantes qui souvent les accompagnent, et qui ont fait la ruine de la France. Chaque jour je me sens plus de

penchant àl'indulgence, plus d'éloignement pour les façons violentes de convertir dont on usait alors. Jamais je n'oublierai le spectacle que j'eus sous les yeux, près de Marseille, en retournant en Italie. Là, je vis cinq malheureux, traînés à la chaîne sur la grande route, suivis par des dragons qui les piquaient de leurs sabres quand ils ne voulaient pas avancer. Et cela parce qu'ils n'avaient pas voulu renier le Dieu de leurs pères ! Il en était ainsi alors par toute la France.

A Versailles, nous n'étions pas tout à fait aussi maltraités, sans être beaucoup plus libres de nos actions. Madame la duchesse de Bourgogne et madame de Gaylus recevaient, qu'il leur convînt ou non, un confesseur de la main du roi. Celui qui ne se serait pas confessé, ou qui se serait confessé à un janséniste , aurait été

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bien assuré de se voir disgracié ou exilé. Moi aussi, dès les premiers jours, je sus que madame de Maintenon avait parlé de m'envoyer le père Jean - Baptiste Vassault qui dirigeait le commun de la maison. Afin qu'on ne médît pas de mon indifférence, j'eus soin de prendre ce confesseur qu'on me donna aussitôt après mon arrivée au château. J'avais tant d'humeur d'avoir ainsi reçu un confesseur de la main de madame de Maintenon, que je me confessais le moins que je pouvais. Je me souviens que la grande Nanon me demanda un jour (je ne sais si c'était de la part de sa maîtresse) si j'avais fait mes pâques. Je lui répondis sans me troubler que je ne me piquais pas d'une dévotion bien outrée, mais que j'en usais comme les autres, quand il le fallait. Madame la duchesse de Bourgogne, qui nous enten-

dait sans en avoir l'air, me faisait des yeux terribles, mais je ne m'intimidai pas, parce que je savais fort bien que la maîtresse de Nanon avait trop d'esprit pour s'attaquer à qui osait se défendre. J'aurais été sans doute bien étonnée que madame de Maintenon daignât s'occuper d'une aussi pauvre chose que moi , et cependant j'avais de fortes raisons de soupçonner qu'elle me voulait du mal, mais je me sentais protégée par l'affection de mes maîtres.

Revenons à M. de Cambrai.

On dit que la première cause de sa disgrâce fut l'infidélité d'un domestique qui livra, à son insu, au public, un poëme en prose écrit pour l'instruction de monseigneur le duc de Bourgogne. Je lus avec avidité ce livre qui avait charmé l'enfance de mon prince et qui me parut un chef-d'œuvre de grâce et d'éloquence. Ce fut à M. de

Cambrai qu'il dut l'élévation de son esprit et l'exquise délicatesse de son âme. C'était de lui qu'il tenait cette belle maxime (( que les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois. » M. de Cambrai, qui aimait la vérité et la justice pour elles-mêmes , avait placé dans son Télémaque un admirable discours sur les devoirs des rois. Le roi, sans se laisser séduire par la tranquille harmonie de son beau langage, ne put jamais lui pardonner, parce qu'il crut y voir la satire des vices de son gouvernement. Je me suis souvent représenté que politique comme il l'était , M. de Cambrai devait se désoler d'avoir trop bien réussi en inspirant à monseigneur le duc de Bourgogne le goût du ciel et le détachement des biens de la terre. Il craignait sans doute d'en avoir fait un saint incapable des affaires de ce monde. Nous avons

un proverbe italien qui dit : « Santo Antonio m'ha troppo ajutato, » quand un événement trompe notre" attente en la dépassant.

Je ne dois pas omettre ici, dans la liberté de mes souvenirs, l'avantage que j'eus de voir ma cousine la princesse des Ursins, ramenée à Versailles par un retour inattendu de la fortune. Elle était rentrée en victorieuse dans les bonnes grâces du roi , qui l'avait fait chasser d'Espagne parce qu'il avait découvert qu'elle ouvrait les dépêches de son ambassadeur. Cette fière princesse aurait été bien étonnée d'apprendre qu'il existait à Versailles une pauvre femme de chambre du sang des Orsini , qui aurait pu réclamer l'honneur de sa parenté. « Mais sais-tu que c'est ta cousine, Fiorenza?» me dit madame la duchesse de Bourgogne en se déshabillant, le soir même de l'arrivée de madame la princesse des Ursins. Un

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regard et un sourire échangés entre nous deux en dirent plus là-dessus que beaucoup de paroles. Je vis de ma fenêtre cette belle dame passer en calèche dans les allées du parc ; je ne pus me tenir de la regarder aussi par le trou de la serrure, un jour qu'elle était enfermée avec madame la duchesse de Bourgogne , dans son cabinet.

Enfin je parvins à la mieux voir par la porte vitrée qui donne sur la grande galerie. Elle se promenait de long en large, son petit épagneul sous le bras ; le roi marchait à côté d'elle, chapeau bas, d'un air de déférence, et cependant toujours avec celte noblesse que faisait mieux paraître encore sa courtoisie auprès des femmes. Ils semblaient charmés l'un de l'autre ; les courtisans se tenaient à distance.

La démarche et l'air du visage de madame des Ursins me parurent pleins de

grâce et de grandeur. Je ne pus m'empêcher de la comparer intérieurement à madame de Maintenon, dont un destin semblable la rapprochait, toutes deux souveraines, dans des cours où elles auraient dià être sujettes. Il me sembla que les façons de madame des Ursins étaient bien plus hautes et plus aisées; j'ai toujours trouvé qu'il y avait dans le maintien de la reine de Versailles, malgré son esprit, ses grâces et même la noblesse de ses manières , quelque chose qui rappelait la première bassesse de sa condition. Aussi, madame la duchesse de Bourgogne me dit souvent qu'elle s'était étonnée de voir madame de Maintenon toute en humilité devant madame des Ursins.

Si madame la princesse des Ursins nous avait apporté la paix, elle eût été la bien venue à la cour. Madame de Maintenon se désolait de la guerre, et ce n'était pas sans

raison. Peu à peu Téclat des premiers succès des armes françaises s'était obscurci ; les désastres succédaient aux revers. Après les batailles d'Hochstett et de Ramillies venait la défaite de Turin. M. le duc de Savoie, M. deMarlborough, le prince Eugène pressaient les frontières. Le roi s'étonnait de n'être plus invincible; il supportait ses malheurs avec beaucoup d'égalité et de force d'âme. A la nouvelle de chaque défaite, on n'aurait peut-être pas trouvé dans tout son royaume un homme qui cédât moins que lui à la crainte et à l'abattement. Madame de Maintenon disait : « Il faut se soumettre à Dieu qui nous range comme il lui plaît. » Elle ne pouvait comprendre qu'un roi si dévot fût l'objet de la colère céleste ; on était sombre à la cour; on voulait s'amuser et on ne le pouvait plus ; l'une pleurait son frère, l'autre son fils, son mari,