CHAPITRE XYm
Haillefer est un esprit distingué ; mais, fait pour la lutte» â ne peat éprouver que des sentiments énergiques et Tîolents. Il est grand et boîte légèrement, ses traits sont massifs, même un peu durs, ses dents sont belles et UaBches, mais sa bouche ne sait plus sourire. Je suis restée deux heures à causer et à discuter avec eux. M. MatUefer m'a fait promettre de revenir et d'accepter pour le lendemain un dîner de prison. Son ami laissa parler son chef de file ; sa modestie se contenta d'être un républicain quelconque, c'est-à-dire un démolisseur rude et dévoué.
Le 3 novembre, M. Brochin, jeune médecin, vint nous ebereher pour aller sur le port voir le lancement d'une fr^ate de soixante-quatorze canons, destinée au vice-roi d^gypte. Ce spectacle intéressant fait accourir une foule immense qui se répand partout. Les barques s'emplissent de curieux, les navires sont envahis, la frégate couverte • dinvités qui ne cessent d'agiter de grandes branches de verdure. Tout cela est ravissant, mais bientôt le devient davantage ; c'est l'instant où, lorsque les amarres coupées, les appuis retirés, le navire, quittant alors son plan incliné, glisse mi^^stueusement vers la mer ; j'entendis des cris joyeux partir de toutes les poitrines. Le fluide magnétique qui se dégagea de la foule enthousiaste m'atteignit wâssi 9 car je crois avoir lancé quelques hourras de satisfaction en l'honneur de cette complète réussite.
Le soir, je me suis rendue à la prison ; six personnes H'atlendaient que moi pour se mettre à table, les deux prisonniers, deux dames et deux républicains de leurs amis. Les gardiens, qui n'ont pas l'air de trop féroces cerbères, avaient permis de dresser la table dans une grande salle voûtée ; on me fit les honneurs d'un vieux fauteuil dont le bois eirétoffe luttaient de vétusté. Parmi les couverts de fer, il s'en trouvait deux en argent, un grand et un petit; nos amphitryons voulurent que j'en prisse un.
Le repas fut abondant, mais le service laissa beaucoup à désirer. Après tout» on n'est pas en prison pour y avoir toutes ses aises. Ces légers détails n'empêchèrent pas ce dîner d'être fort intéressant par les récits et anecdotes que chacun s'empressa de raconter^ Je les laissai m'attaquer sur le principe d'autorité. Les femmes, par leur faiblesse, craindront-elles jamais de s'y appuyer, leur dis-je? A nous plus tard appartiendra d'empêcher tout despotisme en le modifiant. Depuis des siècles, sans vous en rendre compte, nous représentons le principe de liberté vers lequel nous avons toujours marché. Ni la force ni l'industrie n'ont jamais pu enrégimenter la femme; sa nature reprend constamment son niveau sur les lois oppressives faites par les hommes contrôleurs droits; voyez, dans llndividualilé un mari brutal peut asservir sa compagne, mais non dompter son esprit indépendant. Confiez-vous donc à la femme ! Rendez-la /tbre, et elle saura éloigner de vous toute compression, même en conservant le principe d'ordre qui, dans ce moment, est souvent arbitraire, j'en conviens, car il est sans contre-poids.
Je m'arrêtai ; il eût été cruel de faire la critique des luîtes sociales devant ces pauvres prisonniers coupables d'y avoir pris part. Nous nous séparâmes à dix heures dans de bienveillantes dispositions les uns envers les autres.
En sortant, les deux Marseillaises m'invitèrent à venir le surlendemain goûter au mets national. Ce soir, à table, on avait dit un mot sur ce sujet ; les maris de ces daaies avaient affirmé que personne n'excellait comme elles i préparer la bouille-abaisse. Ces deux bonnes créatures, la providence des pauvres prisonniers, s'étaient aussitôt proposé de faire porter à la prison un notable échantillon de leur savoir-faire.
La bouille-abaisse fut le prétexte d'une réunion nombreuse autour des prisonniers. Le 5 novembre au matin, nous étions douze à la fêter. Elle fut trouvée excellente,
