CHAPITRE II

J'écoutais ces héros du moment dénigrant nos vieilles et héroïques phalanges. L'un de ces vaillants, portant un uniforme de colonel , pérorait avec animation au milieu des vicomtesses du lis. « Oui, Mesdames, disait-il, les séîdes de ce Boonaparte osent le nommer grand homme. Dérision, vraiment! Ce grand homme, jeTai vu, était lâche sur le champ de bataille, etc., etc. » Cette étude était triste, mais tout se disait alors; j'ai entendu cette rodomontade. Â ce moment, trois jeunes dames, en grand deuil, tenant à la main des œillets rouges, symbole de l'opinion proscrite, enlendirent comme moi cette ineptie, en traversant les rangs de chaises ; elles regardèrent ce beau colonel outrecuidant avec mépris, tout en respirant ostensiblement leur belle touffe d'œillets et s'éloignèrent avec calme, malgré les rumeurs et les noms d'infâ(nes buoDapartistes dont les gratifiait la noble société. Je les suivis jusqu'à la pofle de sortie, et là j'osai leur demander une fleur comme souvenir de leur courageuse protestation. La plus âgée de ces dames sourit tristement : (c Hélas ! mon enfant, prenez ces fleurs, me dit-elle ; qu'elles vous rappelleat cette scëae décrite par notre bon La Fontaine : Le lion est bien malade, car, vous venez de le voir, les ânes ne lui épai'gnent pas les coups de pied. Priez pour lui, nous ne le re verrons plus. »

Tout a été dit sur ce grand désastre national, je le sais. Si je t'en ai parié, trop longuement peut-être, c'est afin de me faire connaître par tous les sentiments qui agitèrent chaque époque de ma longue eiistence. Tout se tient et s'enchaÎDe ; laisse donc, chère fille, mes souvenirs s'achenyner à travers les épreuves de la vie et arriver aux deux grandes crises de ma jeunesse, la mort de ma mère et les douleurs inexprimables que me causa mon premier amour.

Les années qui suivirent la Restauration furent bien pénibles à traverser pour ks travailleurs. Aussi la misère,

2i PREMIÈRE PARTIE.

notre vieille conAaissance, vint encore frapper à noire porte. Cette triste visiteuse pesa princtpalement sur ma mère, qui, par dévoûment pour les siens, s'en adjugea la plus forte part. Aussi, dès ce moment, sa santé s'altéra, "et Taffreuse maladie dont elle mourut, trois ans plus tard , commença à exercer ses ravages , sans qu'aucune plainte de sa part vînt éveiller notre sollicitude.

Lorsque l'instruction sera donnée également aux deux sexes^ et que les femmes, aux goûts studieux, concourront, comme les hommes, pour mériter et obtenir le diplôme de docteur, que de victimes seront arrachées à une mort cruelle €t prématurée! Elles n'attendront pas, ainsi que le fit ma mère, le dernier degré de cette affreuse maladie pour se confier à la science. Pendant la longue pratique de mon art, jje fus partout à même de le constater ; les femiftes hésitent à parler de certains symptômes ; tout en elfes se révolte à dévoiler au médecin ces détails répugnants pour l'imagination et la pudeur; iputes dissimulent 1$ gravité des symptômes ou parlent trop tard. En Russie, où j'ai exercé ma -profession pendant sept ans, j'ai vu la grande dame se laisser peu interroger par son docte v. Là, comme en Egypte et en Amérique, il doit tout deviner, alors que l'affreux cancer a déjà marqué son empreinte sur les traits de sa victime et que l'inexorable mort est prête à la saisir.

Aux femmes, aux femmes seuîeSf le droit d'aider Ibur sexe, non-seulement dans le divin travail de la maternité, mais aussi dans toutes les maladies dont la chasteté a tant à souffrir de leur divulgation à un homme.

Mais assez pour le moment; cet important chapitre de nos droits et de nos devoirs dans la société ne peut être traité incidemment. Revenons à ma mère, qui, pendant trois ans, dissimula les premiers symptômes de son mal. Dans ces années de Tépit, où la maladie semble s'arrêter, tant sa marche est insidieuse, ma mère eut le bonheur de