CHAPITRE XXm

avaient pesé sur chacun d'eux* Les premiers casés avaient aidé leur frères ; mais les ressources étaient à peine en rapport avec les besoins. Aussi» ne voulant pas aggraver les charges, j'étais toute disposée à me soumettre à la grande loi du travail, agitant dans mafierté plébéienne les mêmes principes que ceux qu'un moraliste anglais vient de préconiser dans son ouvrage du Self help. « S'aider soi-même, c'est, dit-il, ne pas hésiter devant le travail du jour; c'est résister à sa paresse, à son égoïsme ; en un mot, c'est se vaincre soi-même, etc., etc. »

Voulant vivre indépendante, je me fis momentanément la blanchisseuse de tous nos amis; m'étant procuré les ustensiles nécessaires, je me mis à l'œuvre le 29 décembre 1834 ; ma servante prit la moitié de la besogne ; au bout de quelques jours notre apprentissage était fait.

Cinq de nos amis arrivèrent au Caire le 30 décembre. C'étaient le médecin JaïlaU MM. Genevois, Achard, Lefévre et Yvon Villarceau; ce dernier m'apportait un grand nombre de lettres de France. Plusieurs de ces nouveaux arrivés vinrent se caser au vieux Caire. Nous nous réunîmes tous le 1" janvier 1835, et nous renouvelâmes connaissance en allant serrer la main aux nouveaux débarqués chez ClorindeRogé^ dont le logement plus vaste prêtait à la circonstance.

Le Péra, de retour du barrage, logea également au vieux Caire avec Lambert et Alexis Petit. Peu après, la vie de relation s'établit entre nous tous.

C'est en revenant de ces petites réunions, reconduite à ma demeure i^diV Félide^i David, Machereau ou tout autre, que plusieurs fois il nous fallut faire une chasse vigoureuse aux escouades d'horribles chiens qui , après le soleil couché, se font les gardiens de la ville en hurlant après les retardataires.

Des nombreuses variétés de la race canine l'Egypte ne possède que le chien-loup. Cette espèce est sans aucune

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culture; de couleur fauve> elle a le poil ras et rude, Talf slupide et riustinct féroce. Ces chiens se groupent et se partagent la police de chaque quartier.

Tu te demandes sans doute, comme je le fis alors t comment sefait*-il que cet animal, autrefois adoré en Egypte sous le nom d'Anubis, soit devenu Tobjet de l'aversion de ce peuple? Permels-moi de le redire la légende insirucUvc qui me renseigna sur cet intéressant sujet.

L'historien qui me la raconta fil remonter la déchéance de celte race au temps de Tinvasion de Cambyse. Ce conquérant ayant tué un des principaux dieux du pays, k bœuf Apis, jeta son corps dans la campagne ; tous les animaux respectèrent ces restes sacrés ; les chiens seuls se jetèrent dessus et les dévorèrent. Cette énorme impiété les ruina complètement dans l'esprit du peuple égyptien, qui se dit : rien n'est sacré pour ces gloutons ! Au sentiment de vénération succéda aussitôt chez lui une horretir pro* fonde pour cette coupable race. Le mahométisme ne fit par suite que sanctionner une opinion traditionnelle en dë^ clarant le chien un animal immonde.

Cependant je dois ajouter que, pour les services qu'il rend quotidiennement, il obtient à notre époque un succès d'estime; car non-seulement c'est un gardien bruyant et fidèle, mais ses vastes flancs servent de sépulture aux restes mortels des ftnes» des chameaux, des gazelles^ laissés sur les routes et que chacun oublie de relever pour les rendre à la terre. Sous ce rapport, le chien fait une concurrence active aux chacals, fort nombreux également douscebeau ciel.

L'entente cordiale n'en subsiste pas moins entre ces divers animaux, leurs formes et leurs instincts ayant uoe grande similitude. On suppose, d'aucuns le disent, que le croisement de ces races doit arriver fréquemment entre elles.

Le père Dussap me racontait, en parlant de ces phalanges