CHAPITRE XXin. t

nous conflâmes, non à leur agilité^ m&is à leur force» et commençâmes noire ascension.

Ces hommes vivent de cet exercice, qui leur e«t familier. Deux Arabes, montés sur la première assise» tous enlëvebl en vous prenant sous les bras et vous titans*portent ainsi de l^une à T^utre jusqu'au sommets

Clara et moi, nous nous arrêtâmes au tiers de la hàtt^' teur; ce fut déjà asset joli après la fatigue de la matinée. Nous étions du reste assez élevées pour voir les cfaatneë de montagnes enserrant le NU, puis le vaste désert» qui rappelait Timmensité de la mer et ses dangers, car le khramsiny en soufflant, y excite lui aussi des grains et des tempêtes.

Lorsque nous fûmes descendus, nos fellahs allumèrent des torches pour nous faire visiter Tintérieur.

J'avoue que, tt^étanl pas archéologue» j'éprouvai line indéfinissable sensation de tristesse et de malaise en âes« cendant, remontant, parcourant ces divei'seB chambres aux voûtes sombres, veuves de leurs sarcophages. N'étant pas distraite par la science de nos érudits, tUuie à rémolion qui faisait peser ces voûtes séculaires bur ma tête, je respirais difficilement, tout en songeant aux mys* tères que renferment, dit-on» ces pyramides. Bt combien de générations iront après nous les visiter enoore» avaftt qu'elles aient dit à Thumanité leur dernier mot I

Clara et moi» nous sortîmes les premières de ces souterrains ; me voyant pâle, elle voulut me ranimer en causani gaiment. «Après tout, dit^ellé» ces jnasses de pierres éton^ nent d'abord, mais devant ce vaste désert de quoi ooi^elles Tair ? tout au plus de ruches dans un vaste champé ^ Chère folle» dites aussi que tout à Theure ces messieurs rar le sommet de la grande pyramide ressemblaient à quatre ibis perchés sur le haut d'un arbre* — Parfait ! dit-elle en riant« Avoueas» Suzanne, qu'une plaisanterie a sa valeur, même lorsque quarante siècles vous contemplenti C'est

plus saiQ à Tesprit que ce sombre défilé de généraUons évoqué tout à l'heure par votre noire baguette. Grâce i cela, voilà nos couleurs revenues. »

Lorsque ces messieurs sortirent des caveaux, le so* leil était prêt à descendre sous l'horizon ; il ne fallait donc pas songer à retourner au vieux Caire. Aussi, nous fûmes forcés d'entrer dans la cabane d'un de nos Arabes pour y passer la nuit. Notre souper se composa d'excellent lait de buffle. Puis ces messieurs firent du café, qu'ils s'empressèrent de partager avec notre hôte. Celui-ci, pour reconnaître notre politesse, nous présenta aussitôt sa gamelle de bois remplie d'une espèce de brouet noir fait avec de petites fèves du pays. Gharpin seul se dévoua; il eut le courage de manger avec l'Arabe cette nourriture nauséabonde.

Ce procédé nous concilia les sympathies du fellah ; notre sécurité en devint plus complète ; car, à peine a-t-on rois la main au plat avec l'un d'eux, que dès ce moment on devient vraiment son hôte.

Celui-ci partagea généreusement 9a natte avec nous ; puis chacun s'organisa comme il put dans son coin pour attendre le jour. Bientôt il se manifesta parmi nous une agitation qui devint générale; elle se traduisit par une première plainte : que de puces ! dit l'un. — Itfoi, dit un autre, j'en ai des milliers qui me torturent. — Le homard cuit n'est pas si rouge que ma peau ! — Je vais courir au lac, ou monter sur la maison... Toute la nuit chacun se plaignit, g changea de position et ne put dormir.

Enfin le matin arriva, et dans cette nouvelle bataille des pyramides nous restâmes les vaincus, fuyant dans la campagne pour aller noyer dans les petits lacs cette foule de prisonniers ennemis. Cet épisode fort piquant ne contri* bua pas peu à égayer notre retour.

Depuis mon arrivée en Egypte, j'avais pu juger la position générale des saint-simoniens ; des difficultés sans nombre